Четвёртый день начался так же тихо, как и предыдущие, однако самые чуткие чувствовали трещину в фасаде этой безмятежности. Людей охватило нетерпение. Напряжение нависло тонкой нитью, и, если она порвётся, казалось, разверзнутся сами небеса.
— В атаку!
Возглавляемые Левертом пять тысяч солдат лавиной обрушились на оборону Раклама. С одного взгляда становилось ясно, за кем преимущество. К тому же сами натрийцы не предпринимали активных манёвров — такими темпами всё закончится одним решительным ударом.
«Прорвём их оборону, развернёмся и сразу атакуем принца!»
Леверт уже предвкушал победу — осталось только её одержать.
Но внезапно его взгляд упал на строй врагов перед ним.
«Это же...»
Среди вражеских солдат выделялся старик верхом на коне. Он возвышался, точно скала, и казалось, сейчас в привычной манере поднимет руку и отдаст приказ, как в том самом сражении. Леверт не мог оторвать от него взгляд, как вдруг страх сковал сердце.
— ВОЙСКА! СТОЯ-А-АТЬ!
— Сейчас. В атаку, — скомандовал генерал Хагал. И Натра перешла в наступление.
* * *
— Ух ты, как всё интересно оборачивается, — пробубнил Уэйн, наблюдая за левым флангом.
Смятый фланг натрийской армии внезапно перешли в контрнаступление, и противник, не понимая, что происходит, дрогнул.
— Ты ещё легко отделался, Хагал, — восхищённо обронил принц.
Ниним вздохнула.
— Не могу поверить... подстроил свою казнь только ради внезапной атаки.
На самом деле всё обернулось крайне любопытно. Как выяснилось, купец Айбис связалась с недовольными вассалами Натры, сплетая заговор. Уэйн учуял неладное и использовал Хагала как наживку, дабы раскрыть их козни. К несчастью, внезапное приглашение на Консисторий вынудило его покинуть страну. В это же время Айбис познакомилась с Хагалом, планируя сделать его лидером восстания, и собрала вокруг него неверных короне дворян. Те в свою очередь стянули к крепости свои войска. Хагал мог бы попытаться дать им отпор силами гарнизона, но не более — враг слишком превосходил числом. Кто знает, какие зверства учинили бы мятежники, пока Уэйн находился в Тористории. Оказавшись между молотом и наковальней, генерал принял решение лично возглавить восстание.
«Буду тянуть до прихода Его Высочества», — сказал он сам себе тогда.
Окрестности контролировались мятежными силами — связаться с Уэйном Хагал не мог, но обеспечить его возвращение он счёл своей главной задачей. Поэтому генерал сократил численность войск, отправленных по душу принца, и внёс сумятицу в штаб, не дав собрать всю власть в одних руках. Старик только и делал, что вставлял мятежу палки в колёса.
Уэйн же, увидев разлад в армии лордов, понял: у «предателя» нет намерений пленить его. К тому же основные силы мятежников столкнулись с каваринской погоней.
Тогда-то Хагал и предложил подстроить казнь. Он предвидел, что с Каварином предстоит серьёзная битва, и тем самым можно было ослабить его бдительность. Генерал перевернул всё с ног на голову.
«Да, во всём виновата Айбис, но и сам Хагал поступил опрометчиво, — рассуждал Уэйн. — Теперь он официально казнён как предатель, потеряв статус и честь».
Но Хагал, уроженец страны, где репутация ценится превыше всего, сам избрал такую участь. Его решительность поистине редкое явление, и даже принцу не оставалось иного выбора, кроме как согласиться.
Раклама назначили командующим, пока Каварин выискивал их слабости, а на решающий день его снова сменил Хагал.
Стратегия возымела огромный успех — вражеский фланг оказался на грани полного разгрома. Уэйн помнил, как генерал проявил себя на Полтских пустошах, но сейчас было совсем иначе.
— Уэйн, нам пора.
— Да-да, уже иду.
Принц отвернулся от левого крыла армии — теперь он мог полностью оставить его на Хагала.
— Время и нам показать себя.
Ситуация обернулась кошмаром наяву.
— Ваше превосходительство! Враг прорывается!
— Ваше превосходительство! Вернитесь, пожалуйста, в штаб! Мы долго не протянем!
— Скорее! Нас окружают!
Крики паники смешались в один гул. Однако Леверт знал: они в ловушке — пути назад нет, как и смысла бороться дальше.
И вот перед ним уже стоял сам генерал Хагал.
— Я полагал, мою жизнь заберёт приближённый офицер, но уж никак не главнокомандующий.
— Ваше последнее слово, господин.
Глаза Леверта вспыхнули. Его сознание переполнял поток слов, жаждущих вырваться наружу, но ни одно из них так и не вылетело.
— Напрасная трата времени, — спесиво начал он. — А ведь и в тот день у вас всё пошло гладко. Признаю поражение, но! — Леверт подстегнул лошадь. — В ад мы отправимся вместе!
С мечом наперевес, он бросился на престарелого генерала.
— Прости, но... — Блеснул клинок, Леверт качнулся, — я тебя не знаю.
Разделённый надвое, мужчина упал, разбрызгивая кровь. Хагал поднял меч.
— Вражеский генерал мёртв!
— УРА-А-А!!!
Победный клич сотряс всё поле битвы.
* * *
Кустави дожимал армию сопротивления на правом фланге, когда до него дошла весть.
— Его превосходительство генерал Леверт мёртв?!
Единственное, что не дало ему пасть духом, это чувство долга перед командующим и ярость, которую он и направил на марденские войска.
— Построиться для атаки! Разгромим недобитков до того, как Натра придёт к ним на помощь!
— П-постойте! Из штаба пришёл приказ отступать!
— Заткнись! — Кустави схватил вестового за воротник. — Смеешь перечить?! Мы отомстим за Леверта! Сейчас или никогда! Передай штабу: пусть только шаг сделают — всех к праотцам отправлю!
— Н-но!
Отбросив его, Кустави повернулся к офицерам.
— Выдвигаемся! В атаку!
Пять тысяч солдат устремились вперёд. Армии сблизились в мгновение ока и сшиблись в жаркой сече. Удар от столкновения был до того сильным, что некоторые даже отлетели в сторону.
— Не останавливаться! Давите! Гоните их назад!
Подначиваемые Кустави каваринские войска продвигались всё дальше.
«Их защита крепка, но мы прорвём её, и тогда нас уже ничто не остановит!»
Строй марденской армии ломался, бреши множились, оборона таяла.
Королевская семья жаждала вернуть свою столицу, и основные силы сопротивления возглавлял принц Хельмут. Если сразить его — они дрогнут, и каваринская армия сможет оправиться.
«Вон он! Уже почти! Ещё немного!»
Кустави уже видел, как отрубает голову их лидеру, но заметил кое-что неладное. Он толком понять ничего успел, когда со всех сторон замелькали плащи и щиты с гербами противника. Его окружили. И путь был только один — назад.
Но стоило Кустави развернуться, как прямо перед ним появились готовые убить его вражеские солдаты. И возглавлял их Уэйн.
— Что?!
Принц предвидел, что правый фланг бросится в атаку сломя голову в попытке обернуть битву вспять, когда будет раздавлен левый.
Только теперь каваринский командир понял, что сам себя заманил в ловушку. Он клином вошёл в оборону Мардена, самого себя окружил с фронта и по сторонам войсками сопротивления. А с солдатами Натры с тыла каваринцы оказались в котле. Бежать стало больше некуда.
— ДЕРЬМО-О-О!
Как бы Кустави ни пытался, всё было без толку. С его смертью каваринская армия, представлявшая собой уже больше разброд, стала лёгкой добычей для союзных сил. солдаты в крепости, став свидетелями поражения, быстро отступили. Войска Натры и Мардена преследовали их чуть ли не до самой границы — на родину вернулось менее пяти тысяч солдат.
Каваринский гарнизон Толитука сдался и был отпущен. Союзные силы под всеобщее ликование горожан ступили в город. Эта славная победа новой страницей вошла в историю обоих народов.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления