На первом этаже гостиницы Миранда сидела с обеспокоенным выражением.
Рядом её младшая сестра Шеннон пила сок из выжатых фруктов.
Возможно, число клиентов возросло, так как вокруг них было больше людей, чем обычно.
Новэм, Ария и Клара приводили багаж в порядок.
Моника была на арендованном складе, проводя последние усовершенствования на Портер.
— Купить билеты невозможно? — спросил я у Миранды.
Она кивнула:
— Несмотря на то, что цены несколько выросли, транспортная система находится в небольшой панике, поэтому мне сказали, что лучше пока никуда не двигаться.
Брони возросли, и найти гостиницу с каждым днём становилось всё труднее. Ну, так я слышал.
— Получается, мы на некоторое время застряли в Централли... Мне действительно хотелось уехать как можно быстрее.
— Мы просто пришли в не то время, — сказала Миранда. — Ладно, в сторону это. Шеннон?
— Да?
— Ты тоже должна немного помочь. Когда все так заняты, почему ты лениво пьёшь сок в углу?
Миранде это не нравилось, однако Шеннон купила сок на свои собственные деньги. Если подумать, она была членом группы, поэтому получала равную долю в наших наградах.
И Миранда взяла на себя сестринскую ответственность за долю Шеннон.
Из этой суммы она получала достаточно свободных денежных средств на карманные расходы.
— Э~?
Шеннон сделала довольно неохотное лицо, и Миранда опустила сжатый кулак.
Она попыталась избежать этого, но сестра предугадала её действия и сразу же изменила траекторию удара.
— Оу...
— Ха, Лайл, ты говорил, что хочешь пройтись по магазинам, верно?
— Э? Да, это так.
Мы уже собрали необходимые вещи, но, совершая покупки, я мог наблюдать за текущим состоянием города.
Я не замечал этого раньше, однако жители Централли, кажется, смотрели на разрыв помолвки в довольно благоприятном свете. И тот факт, что Сэлес должна стать следующей королевой, имел весьма важную причину.
И когда я узнал об этом, вся страна уже переменилась.
Даже если это происходило не везде, Дом Уолтов неоднократно беседовал со всеми влиятельными лордами и авторитетными фигурами.
Пока я сидел в своей комнате, воля моей сестры изменяла окружающий мир.
— Тогда возьми с собой Шеннон, будет сумки таскать. В последнее время она лишь бездельничала, так что замори её работой до седьмого пота.
— Лайл, ты же не будешь использовать такую милую и привлекательную девушку, как вьючного мула, верно?
Шеннон стала в очаровательную позу, поэтому я улыбнулся и заговорил:
— Конечно, нет. Если только она милая. Хоть твоя внешность и соответствует условиям, твоё сердце черство. Так что постарайся.
Когда я это сказал, Шэннон...
— ...Разве ты не говорил, что никогда не позволишь мне сожалеть об этом?
— Гьях!.. Зачем ты это вспомнила?
Я услышал голос Третьего изнутри Драгоценного камня:
— «Хахаха, этот был хорош. Я просто не могу дождаться следующего.»
— «Я тоже жду следующего», — сказал Четвёртый.
(Э-эти ребята...)
Я вздохнул.
— В таком случае, я просто погуляю с тобой на улице, хорошо? А теперь иди и приготовься.
Когда я сказал это, Миранда кивнула:
— Да, Шеннон, приготовься.
Шеннон осушила свою чашку до последней капли и вяло поднялась по лестнице.
— На улице слишком холодно, чтобы там произошло что-нибудь весёлое.
Увидев, что Шеннон отпустила только жалобу, Миранда вздохнула.
Я криво улыбнулся ей.
***
Хоть сейчас было лишь около полудня, с моего рта выходило облачко пара, а холод пронизывал моё тело.
Я шёл с Шеннон, держа её за руку, чтобы мы не потеряли друг друга.
— Ты говорил, что идёшь за покупками, так? Но покупать-то нам ничего особо не нужно, — сказала Шеннон.
Она пристально посмотрела на меня, поэтому я закрыл лицо правой рукой.
— Тогда мы можем просто купить какую-нибудь безделушку. Вон, например, Ария кружила вокруг всех продовольственных тележек.
— Не сравнивай меня с Арией. Даже так, я ветреная аристократичная красавица.
— Бывшая, то бишь. Послушай, если ты увидишь нечто интересное, окликни меня. Я пока что послушаю разговоры окружающих нас людей.
Во время прогулки я прислушивался к голосам городских жителей.
— Ты слышал? Кажется, госпожа Сэлес наконец прибыла в Централль.
— Это позже, чем запланировано. Она в порядке?
— Если подумать, на днях у ворот был скандал...
Услышав это, я остановился.
— В чём дело? — Шеннон наклонила голову.
— Н-нет... это ничего.
(Так что мои родители здесь... и Сэлес).
Она заговорила с лёгким напряжением в голосе:
— И хорошо. В любом случае, купи мне это, — Шеннон указала на прилавок, где продавались украшения.
Там находилась подборка драгоценных металлов, которые, на удивление, казались довольно дешёвыми.
Просматривая её, Шеннон указала пальцем на один из них:
— Вот этот.
— Этот? Нет, он дешёвый, поэтому я не против, но... постой! Разве не на это ты должна тратить свои деньги?
Когда я уже собрался купить его для неё, то заметил, что у Шеннон были деньги.
И когда я это заметил, она слышимо цокнула языком:
— Тц, ты не можешь, что ли, сделать девушке приятно?
— Всё хорошо. Но тебе и в правду нужно что-то сделать со своей личностью.
После того, как я неохотно заплатил, Шеннон с радостью положила купленный товар в свой карман.
В моих глазах это лишь безделушка, но если Шеннон так довольна ей, то, возможно, для неё она значит нечто особенное.
Конечно...
— Теперь я могу похвастаться перед сестрой. Я наконец одолела её.
...Возможно, в этом нет ничего настолько глубокого.
Отодвинувшись от киоска, я заметил неподалёку свою знакомую.
Той, кто пела песню, заполнявшую окрестность, была Ева.
Она закончила песню про убийство Грифона и пропела её в Централли.
Я пришёл как раз к окончанию. Аплодисменты, сопровождаемые звуком металла об металл, когда маленькие медные и обычные медные монеты падали возле эльфийки.
— Менестрель? Это та самая эльфийка, верно? Если подумать, я никогда раньше не слышала ни чтения, ни пения настоящего менестреля.
Когда Шеннон сказала это, я взял её за руку и направился к Еве.
После того, как её клиенты счастливо разошлись, Ева накинула пальто на свою сценическую одежду.
— Всё закончилось?
Она начала собирать монеты, разбросанные вокруг.
— Извините, пришёл следующий исполнитель, так что я должна покинуть сцену... стоп, Лайл? Ты на свидании с этой девушкой?
На её дразнящий взгляд я язвительно улыбнулся.
— Почти угадала. Шеннон сказала, что хотела бы услышать песню менестреля. Помочь?
— Ах, тебе не нужно беспокоиться об этих...
Я нагнулся, чтобы помочь собрать монеты, ложа их в её банку.
Увидев, что её банка заполнена до краев, Ева довольно улыбнулась.
— Возможно, пришло время найти контейнер побольше. Но такая динамика спадает со временем, поэтому если клиенты перестанут приходить в тот момент, когда я увеличу её... ага~.
Пока я наблюдал за взволнованной Евой, Шеннон потянула меня за руку.
Довольно требовательным образом.
— Эй, я заплачу, так что можешь где-нибудь спеть? Шеннон была в экспедиции на Грифона, так что, если возможно, другую песню.
— Другую песню... — Ева немного задумалась — В таком случае, как насчёт тех, которые были довольно популярными до недавнего времени, например, о битве между зарубежными странами: «Две девы Великой войны», «Святая женщина»... но «Королева» – хороша с точки зрения истории. Возможно, для молодой девушки королева будет более привлекательней, чем рыцари и генералы.
Те грандиозные имена, которые были произнесены, только подогрели аппетит Шеннон.
Увидев, что эльфийка выговорилась, я проговорил:
— За еду и песни три больших медяка. Что скажешь?
Для Евы это были выгодные условия. Она согласилась с удовольствием:
— Замечательно! Я согласна. Раз дело дошло до этого, я спою их до конца!
Кажется, условия, которые я выложил, были для неё необычны.
Шеннон тоже была счастлива. Она хлопала в ладоши, и стала походить на маленького ребёнка, который с нетерпением ждёт представления.
— В самом деле?! Ура!
Так возбудиться из-за песни, которую исполняет профессионал своего дела, — она точно похожа на ребёнка.
— Так мне придётся давать личное выступление весь день... как и думала, правильным решением было покинуть племя!
Действительно ли правильное?
И затем тот, кто имел непосредственный опыт бегства из дома, Шестой...
— «...Эта девушка просто мечтательница, поэтому пока что всё хорошо. Однако я был бы признателен, если бы она не забывала, что её семья беспокоится о ней».
— «С твоих уст это не звучит убедительно», — произнёс Пятый.
— «Совершенно верно», — кивнул Седьмой
Он ничего больше не сказал, но не трудно представить, что Шестой повесил голову.
Я оглянулся и обратился к Еве:
— Кажется, следующий исполнитель уже здесь.
Те, на кого я ссылался, сняли свои пальто, демонстрируя довольно лёгкую одежду в этом адском холоде.
Похоже, их одежда была нацелена на зиму, поэтому от одного взгляда на них мне стало холодно.
Группа эльфов: одна певичка и два музыканта.
Ева уставилась на них.
— Божечки, разве это не Ева из тех бродяг, Нихиль, или как их там, — откинув назад свои золотые волосы, произнесла женщина-эльф, явно пытаясь спровоцировать её.
— Смотреть на меня свысока лишь потому, что выросли в городе... вы всё равно только третьесортные сошки, которые никогда раньше не пели в торговом доме! Как и я! Мы в одной лодке!
Чтобы опровергнуть это, противник:
— Потому что таких, как ты, становится всё больше и больше, из-за этого сложно организовать выступление! Почему бы тебе не стать более внимательной к своим братьям, которые решили здесь остепениться?!
Похоже, у эльфов есть свои проблемы.
Я схватил нетерпеливую руку Шеннон и ждал, пока Ева закончит.
— Братья? Вы все просто враги. Враги! И Нихиль является старейшим племенем у эльфов. Не смотри на него свысока.
— Именно твоя гордость и заставляет меня ненавидеть всех вас! Лишь потому, что ты имеешь на несколько песенок больше, корчишь из себя крутую, да?!
— Чего? Завидуешь? О, конечно, вам едва ли есть что спеть.
— Иди к чёёёрту!!!
Да, с эльфами происходит много всякого. Двое мужчин-эльфов сзади смотрели на словесную драку с лёгким изумлением.
Заметив нас, они пришли извиниться.
— Сожалею. Это что-то вроде приветствия, и оно закончится через некоторое время.
— Ах, понял.
— Мне очень жаль. Она имела небольшую популярность, но с тех пор, как пришла Ева, произошло много всего...
Я не жаловался, так как они были честны в этой ситуации.
И вот так я ждал окончания перепалки Евы, чтобы перекусить.
***
________________________________________
Перевёл – Altair42, редактировали – Zenem, SmerchOleg
П.П.: забыл уведомить, что цветная иллюстрация Евы несколько дней назад была добавлена в начало 1-ой главы этого тома
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления