Онлайн чтение книги Серебряный рыцарь
Глава 3

– И все-таки я хочу с вами познакомиться, – неожиданно прозвучал у него за спиной негромкий бархатистый голос.

Фейлинор даже вздрогнул от неожиданности, расплескав вино из кубка, после чего обернулся.

Перед ним стояла высокая прекрасно сложенная молодая женщина. Светлые волосы, струящиеся одежды, тонкий стан. На бледном лице двумя сапфирами пылают глаза. Она почти не носила украшений, разве что в ушах посверкивали скромные серьги, да волосы стягивал тонкий серебряный обруч с глазком горного хрусталя впереди. Ну и, конечно, цветы. Она держала в руках целую охапку, и несколько бутонов были воткнуты за этот самый обруч, образуя нечто вроде венка. От этой женщины веяло чем-то одновременно притягательным и пугающим, чарующим и отталкивающим. Молодой Наместник уставился на нее, как на одну из Покровительниц, внезапно спустившуюся на землю.

– Кто вы?

– Вам стоит поучиться учтивости, милорд, – проворковала незнакомка. – Разве так разговаривают с дамами?

– Прошу меня извинить. – Уши Наместника запылали, как у мальчишки. – Простите, просто я не ожидал… Я вас в первый раз вижу, а мне казалось, что я прекрасно помню всех, кого приглашал.

– Еще бы. – Незнакомка тихо рассмеялась. – Меня приглашали не вы, а мой троюродный брат.

– Кто?

– Лорд Тиамар. – Синие глаза смотрели ласково и снисходительно, заранее прощая любую слабость.

– А, так вы та самая…

– Леди Лаллирель.

Дочь лорда Лоредара намеренно воспользовалась своим именем – все равно на Острове никто не знал, как ее назвали при рождении. Она вообще сомневалась, знает ли ее имя кто-нибудь, кроме родни, ибо Видящие по традиции звали друг друга просто сестрами. А так не придется постоянно быть начеку.

Фейлинор оглянулся на своего зятя. Но тот уже вел с кем-то из придворных непринужденную беседу и не обращал внимания на свою родственницу. Окликнуть его и попросить немного присмотреть за нею было бы невежливо. Молодой Наместник мысленно обругал себя – нельзя правителю огромного Острова быть таким нерешительным! Просто удивительно, как все эти годы он ухитрялся сохранять власть. Нет, у него как-то хватало присутствия духа отдавать приказы, но сейчас правитель готов был провалиться сквозь землю.

– Вы скучаете, милорд? – проворковала леди Лаллирель.

– Да. То есть нет…

– Вы совсем не умеете разговаривать с женщинами. Куда смотрит ваша очаровательная сестра?

Молодой Наместник понял ее слова буквально, он ухватился за возможность отвлечься и обернулся на гостей.

Праздник продолжался. Большая часть приглашенных все еще сидели за столами, воздавая должное угощению, но поскольку собрались тут не ради еды, то и особого изобилия не наблюдалось. Особенно там, где находился Карадор. И. о. Наместника Аметистового уже очистил три блюда с лепешками – творожными, яблочными и коричными, – слопал полдесятка куропаток, приговорил под них кувшин вина и озирался по сторонам с хищным видом акулы, наткнувшейся на место кораблекрушения. Рядом с ним были драур и почему-то Льор, хотя прислуге не место среди благородных лордов. Хотя кто знает… Вон, какой-то из придворных с улыбкой приближается к этому мальчику… с цветами?

Совершенно неожиданно среди светлых одежд знати мелькнуло знакомое темное пятно. Она все-таки здесь! Кожаная куртка, виднеющаяся из-под нее рубашка, перетянутая поясом, штаны, короткие сапожки, собранные в хвост чуть вьющиеся рыжие волосы, слегка заостренное, похожее на лисью мордочку лицо, зеленые глаза полукровки. Девушка-воительница скромно держалась в сторонке, иногда провожая настороженными глазами своих ровесниц. Черты ее лица, считавшиеся привлекательными среди людей, в среде эльфов делали бывшую «охотницу» едва ли не дурнушкой. И конечно, у нее не было ни одного цветка – ни в ее густых волосах, ни в руках. Она, наверное, даже не догадывалась, какое значение имеют цветы этой ночью. Но она все-таки пришла, хотя имела полное право остаться в своей комнате, рыдая в подушку. У нее восхитительная сила духа!

– Вам подарить цветок?

– Что? – Фейлинор захлопал глазами. Да что с ним такое? Засыпает буквально на ходу! Нет, все-таки прав Тиамар – не стоит все взваливать на себя, занимаясь, кроме управления Островом, еще и посторонними проблемами. Раньше праздники устраивала мать. Сестра, отец и он сам помогали по мере сил. Теперь он тащит все в одиночку, оберегая свою ненаглядную Фею от любых потрясений.

– Цветок.

Тонкие пальцы протягивают ему не один, сразу три цветка: кремово-розовый, янтарно-желтый и бледно-голубой. Но ужасно хочется взять белый. Чисто белый, без единого пятнышка другого цвета. Только где его взять? Белых цветов, кажется, нет вообще…

– Милорд?

Удивленный такой настойчивостью, лорд Фейлинор обернулся – и заготовленные слова как-то сразу застряли у него в горле. Рядом с леди Лаллирель стоял невесть откуда взявшийся Асатор. Нет, верный рыцарь все время находился поблизости, но сейчас у него в руке был белый цветок с еле заметной желтизной в серединке.

– Вы ищете это?

– Да, но как?..

Тонкие губы рыцаря тронула улыбка:

– Заметил.

– Благодарю вас.

Дочь лорда Лоредара напряглась. Мужчина, принимающий цветок от другого мужчины в эту ночь? Такое могло означать лишь одно – эти двое любовники. Тогда вся ее игра и старания теряют смысл. А ведь она не знала об этом воине ничего, только видела в компании Карадора, Фрозинтара и Льора с Тарой. Какое у него положение при дворе? Какие отношения связывают его с Наместником? Кто он вообще такой? Друг? Советник? Телохранитель? Слуга-любимчик? Наверняка он главный в этой паре «ласкунчиков»[2]«Ласкунчиками» у эльфов называют тех мужчин, которые предпочитают общаться с мальчиками.. Если – да, тогда придется что-то менять.

Ее подозрения частично подтвердились, когда Фейлинор, получив цветок, устремился куда-то прочь, и Асатор, помедлив, направился следом, держась на почтительном расстоянии. Наверняка ревнует своего красавчика. Вон как обжег ее взглядом – сразу понял, что встретил соперницу!

Волшебница вернулась на помост, где восседал ее так называемый «троюродный брат». Лорд Тиамар тоже был напряжен и топил свои волнения в вине. Как раз в эту минуту его супруга прощебетала что-то, отпрашиваясь, и ускользнула прочь.

Союзникам удалось поговорить без помех. Взмахом руки отослав прочь прислугу, дочь лорда Лоредара уселась в освободившееся после леди Наместницы кресло, взяла горсть винограда, отщипывая по одной ягодке.

– Как прошла ваша встреча с великолепным лордом Наместником? – спросил Тиамар, выпрямляясь.

– Никак. Несколько пустых вежливых слов, смущенный взгляд и удачная попытка к бегству. Не удерживать же мне его силой!

– Да, у лорда Фейлинора есть кое-какие достоинства, но умение общаться с женщинами явно не входит в их число. Девушкам нравятся победители! Их надо очаровать, завоевать, покорить… в конце концов, усмирить. – Тиамар поискал глазами жену. – Это нравится всем… то есть почти всем, – уточнил он, имея в виду сан своей собеседницы.

– А кто такой этот Асатор? – небрежно поинтересовалась леди Лаллирель.

– Охранник.

– И только-то? Мне показалось, что он имеет на вашего родственника большое влияние. Я бы сказала больше – какую-то власть.

– Я сказал то, что знаю. Фейлинор привез этого рыцаря откуда-то с приграничья Мраморного Острова. Его отец, лорд Фарадар, кажется, перед смертью приказал его распять, как дезертира и предателя, но Фейлинор сумел спасти Асатору жизнь…

– И с тех пор они постоянно вместе, – заключила волшебница. – Это дружба… или нечто большее?

– Только дружба. Иначе давно бы пошли слухи, – решительно произнес Тиамар.

– В любом случае, эта дружба мне может помешать, – пробормотала женщина.

Откровенно говоря, Таре нравился праздник. Веселая музыка, танцы, вкусное – и бесплатное! – угощение, всякие фейерверки и магические картинки в потемневшем небе, огни костров, песни… Все это так живо напоминало «охотнице» народные гулянья в Альмраале, что она то и дело одергивала себя, вспоминая, что тут не у кого срезать кошелек. Впрочем, исключительно ради того, чтобы не потерять сноровку, она стащила у какого-то эльфа браслет с запястья. Браслетик был так себе – тонкий ободок без узоров и чеканки, – но это было чистое серебро. «Потянет подковок на пятьдесят», – прикинула девушка стоимость побрякушки, пряча ее за пазуху. Она не испытывала угрызений совести. Одно дело, когда ты воруешь у своих, у того же Карадора например, и совсем другое, когда «ощипываешь цыпленка». К тому же под ногами уже валялось столько мусора, что в случае чего легко можно соврать, что случайно наступила на валявшийся браслет, но постеснялась кричать о находке на всех углах. Тара не знала эльфийских законов о воровстве, но надеялась, что тут не отрубают руки, как в некоторых странах.

Вся во власти веселых мыслей, она озиралась по сторонам, прикидывая, как с пользой провести оставшуюся часть ночи. Обычно на подобных гуляньях все роли были распределены заранее, каждый делал то, что приказывал Чекан, а сегодня Лисичка была впервые предоставлена сама себе. Итак, что предпринять?

Как-то так получилось, что она осталась одна. Фрозинтар куда-то делся. Карадор, в кои-то веки оторвавшись от стола, лихо отплясывал в кругу эльфиек. Присмотревшись, Тара заметила, что неугомонный эльф обучает всех подряд основным па паннорского народного танца. Эльф, отплясывающий «козлика», – зрелище, надо признать, оригинальное. Неудивительно, что Карадор мигом стал центром внимания. Даже Тара засмотрелась на его прыжки и ужимки. А когда к нему неожиданно присоединился Льор – желание танцевать было в юном эльфе слишком сильным! – и они на пару исполнили несколько зажигательных па, все прочие пляски были забыты.

Вот тут-то ее и нашел лорд Фейлинор. Засмотревшись на танцы, Тара утратила бдительность и вздрогнула, когда он возник рядом и церемонно поклонился:

– Благородная дама скучает?

– Благородная дама? Вот уж нет! – фыркнула Тара.

– Жаль. – Он отступил на шаг. – А я надеялся…

– Что? – Настроение у девушки опять испортилось. – Я не имею права тут находиться? Льор вон тоже из простых, – она ткнула пальцем в танцующего юношу, – однако его что-то никто не спешит отсюда выгонять. И вообще – раньше надо было предупреждать. Я бы тогда…

– Нет-нет, что вы, – заторопился Фейлинор, сообразив, в чем дело. – Вы меня не так поняли. Вы, наверное, имели в виду свое происхождение, а я…

– А чем вам не нравится мое происхождение? – опять ощетинилась девушка. – Ну, родилась я не в замке, а… Это тайна, – соврала она. – Я не имею права ее раскрывать.

– Охотно верю. То, что у вас нечистая кровь, не имеет никакого значения. У нас тоже к полукровкам от браков с людьми относятся нормально.

– У нас – это где?

– На Серебряном Острове.

– А… – Тара покивала головой, задумавшись о своем.

Музыка смолкла, и к столу прорвался запыхавшийся Карадор. Неугомонный эльф был слегка растрепан, взлохмачен, тяжело дышал и сразу вцепился в кувшин с вином, другой рукой хватая с блюда печенья целой горстью. Закинув их в рот, он захрустел поджаристой корочкой и приник к кувшину, хлебая прямо из горлышка. Две темные струйки бежали по углам рта на шею и тунику.

– Уф, хорошо! – вытерев рот ладонью, и. о. Наместника Аметистового поставил кувшин и подмигнул Таре: – Чего такая кислая? Пошли танцевать!

– Но я…

– Дама неподобающе одета для танцев, – произнес Фейлинор. – И вообще…

– Ладно, я пошел! Если что – свистни! – подмигнув Таре, Карадор ввинтился в толпу, поскольку опять заиграла музыка. Девушка с разочарованием смотрела ему вслед. Она бы так и бросилась следом и влилась в общее веселье – но она, во-первых, не умела веселиться, а во-вторых, надо было сначала сказать пару ласковых слов торчащему рядом типу.

– С чего это вы прицепились к моей одежде? – прошипела она. – Между прочим, я – воительница, телохранитель Карадора Аметистового и могу одеваться так, как сочту нужным!

Она нервно одернула рубашку, стараясь, чтобы краденый браслет не слишком был заметен под одеждой.

– Это я понимаю, но почему вы отказались от предложенных вам платьев?

Почему-почему! Вот привязался, настырный красавец! Как ему объяснить, что вся эта роскошь и красота – не для нее? Что Тара не умеет все это носить и боится даже стоять на высоких каблуках, не то что ходить. И что ее просто-напросто унизили этим широким жестом.

– Не понравились, – буркнула девушка.

– Почему? Это наряды моей матери.

«Вот только чужих обносков мне не хватало!» – хотела брякнуть Тара, но вовремя прикусила язык. Этот красавец-эльф хотя бы помнил свою мать, а она даже не знает, как зовут ту женщину, что дала ей жизнь.

– И вообще, – она быстро вспомнила свою легенду, – я – воительница, а воительницы могут ходить, в чем захотят.

– Да, – кивнул Фейлинор. – Но танцевать в мужской одежде? Только военные танцы. А сегодня их не исполняют.

– Очень жаль, – искренне высказалась девушка.

– А вам хочется танцевать? – осенило Наместника. – Если хотите, я могу это устроить.

– Прикажете музыкантам сыграть какой-нибудь военный танец? – фыркнула Тара, внутри цепенея от страха. А что, если так и будет? Что, если лорд сейчас отдаст такой приказ? И ведь не отвертишься – придется плясать. А она не знает ни одного военного танца. Бывшая «охотница» вообще впервые слышала о таких танцах.

– Нет, это было бы нарушением обычаев, но я попрошу вас… – Фейлинор вспомнил, зачем подошел, – принять от меня это.

Девушка обалдело уставилась на цветок в тонких пальцах эльфа. Чисто-белый, он был похож на махровую лилию с желтой серединкой и источал изумительный аромат.

– А зачем? – уже протянутая рука повисла в воздухе.

– Так принято, – сам не зная почему, Наместник не смог сказать девушке правду. – На этом празднике почти все дарят друг другу цветы – как знак… ну… особого расположения.

– А вы ко мне особо расположены?

Фейлинор закусил губу. Что бы он ни сказал, это будет ложью.

– Вы – единственная девушка на празднике, у которой нет ни одного цветка в волосах, – нашелся он наконец. – И вы – гостья на Острове. Как Наместник, я должен уделять гостям особое внимание.

– Понятно, – помрачнела Тара. А она-то губы раскатала… Очнись, «охотница»! Нужна ты ему! Он – лорд, и этим все сказано.

Выхватив из руки собеседника цветок, она крепко сжала его в кулаке.

– Нет-нет! – запротестовал Фейлинор. – Его надо воткнуть в волосы!

– Пожалуйста. – Тара сделала, как он просил. – Это все?

– Да.

Но произнес это эльф таким тоном, что девушка невольно сосредоточилась, озираясь по сторонам. У многих мужчин в волосах тоже были цветы. Как правило, у тех, кто в данный момент танцевал или о чем-то беседовал в уголке с какой-либо девушкой. Даже у Льора в коротко стриженных пушистых вихрах – волосы у него были длиной до плеч, что Таре чрезвычайно нравилось, – мелькал розовый бутон. И только у ее собеседника за платиновый обруч, украшенный серебряной чеканкой, не было заправлено ни одного цветка.

Не думая, как это будет воспринято окружающими и тем более самим лордом, «охотница» наклонилась, подняла с пола первый попавшийся цветок и поскорее запихнула его в пряди эльфа. И даже рассмеялась, заметив, какое у него при этом стало выражение лица. Ага, дружочек, с тебя тоже можно сбить спесь!

За всем этим с украшенного гирляндами и лентами помоста наблюдала дочь лорда Лоредара. И ей очень не нравилось то, что она видела.

Фрозинтар не сводил глаз с леди Наместницы, но все-таки пропустил момент, когда молодая женщина исчезла. Вот она восседает в кресле подле своего мужа, изящная, прекрасная, излучающая счастье и уверенность в себе – а вот уже ее место пустует. И судя по тому, как спокойно отнеслись все к ее исчезновению, он был первым, кто понял, что самая знатная леди на Острове исчезла.

«Ее опять похитили!»

Почему-то эта мысль первая пришла в голову, и бывший наемник отправился на поиски.

Праздник разгорался – веселье должно было продолжаться всю ночь до рассвета, – и гулянье понемногу выплескивалось с веранд в полутемный парк и дальше. Некоторые столики для не столь знатных гостей были вовсе расставлены под открытым небом, танцевали эльфы практически везде, тут и там под ногами валялись цветы и ленты, слышались голоса менестрелей, где-то показывали свое искусство артисты и гимнасты. Праздник был в самом разгаре, но драур не обращал на него внимания. Он уходил все дальше и дальше, прочь от яркого света, красок, звуков и веселья.

Веселье распространялось до самой реки – неширокой, густо заросшей по берегам кустами. Сюда долетала музыка, и на берегу тут и там виднелись парочки. Занятые друг другом, влюбленные не замечали крадущегося в тени драура.

В низине возле реки уже клубился туман, густой, как молоко. Темными пятнами выделялись только кусты, над его поверхностью, как острова из воды, торчали деревья. Где она может быть? Не в тумане же?

И только он так подумал, как увидел пропажу.

Леди Фейнирель стояла под деревом и смотрела на него. Когда взгляды их встретились, драур резко остановился, словно налетел на стену. В глазах молодой женщины было что-то странное.

– Ты… Вы что здесь делаете? – произнесла она требовательно.

Это была совсем не та испуганная, замкнувшаяся в себе девочка с исцарапанными ногами и не его ночная собеседница – столько в ней было скрытого достоинства и уверенности в себе. И силы. И красоты.

– Я… просто так. Шел за вами.

– Зачем? – теперь она смотрела испытующе.

– Беспокоился.

– Обо мне? – Она отвернулась и посмотрела на воду. – Я под надежной защитой. Серебряный Рыцарь защитит меня. Я знаю, он здесь. Я жду его.

– Он придет сюда? – против воли драур почувствовал что-то вроде ревности.

– Он уже пришел. Только его никто не видел, кроме меня. Он – существо из иного мира.

Удивленный Фрозинтар вытаращил глаза:

– Откуда вы знаете про другие миры?

– Я волшебница, – тихо улыбнулась молодая женщина. – Я знаю то, что недоступно другим. А если серьезно – каждый из нас живет в своем мире. Но иногда эти миры пересекаются, и тогда мы можем встретиться с их обитателями в этой жизни. Одни встречи мимолетны, другие длятся годами. Но рано или поздно миры расходятся – каждый по своей орбите. Редко бывает, чтобы два мира слились воедино. Тогда случается настоящая катастрофа, в результате которой появляется новый мир, третий, чем-то похожий на те два, но все-таки другой. Вы меня понимаете?

– Да, – кивнул бывший наемник.

– А они – нет! – Молодая женщина мотнула головой в ту сторону, где за туманом и деревьями сверкали огни праздника, слышалась музыка и веселый шум. – Они считают это бредом сумасшедшей девчонки. А я знаю, что миров – великое множество.

– Я тоже. Понимаете, когда-то я был ученым и строил Порталы. Я хотел достичь других миров…

– Вы? – перебила она. – Вы хотели… что?

«Проговорился!» – понял драур. Никто не должен был знать о его прошлой жизни. А то начнется с того, что он был ученым, а потом выяснится, что он был связан кровным родством с предыдущей династией Наместников Мраморных и что леди Наместница, супруга убитого лорда, была его… кем? Праправнучатой племянницей? Нет, он не стеснялся своей жизни и до сих пор не признал свою вину за «преступления, совершенные против законов мироздания, и вызов, брошенный Покровителям». Просто к прошлому не было возврата. Он изменился, мир изменился.

– Я хотел… найти свой путь.

– И как? Вы его нашли?

Фрозинтар мысленно представил себе свою жизнь. Детство, юность, учеба в Академии Магии, аспирантура, собственная лаборатория, открытие, способное изменить мир, первая же неудача – и последовавший за нею суд, скорый на расправу. Потом – единым мигом промелькнувшие века наказания и новая жизнь. Сначала – учеником человеческого мага, потом – изгнанника-драура, затем – игрушки в руках волшебниц и, наконец, слуги лорда Лоредара. И изменившая все встреча с Карадором Шутником.

– Я пока ищу его, свой путь, – признался он. – А вы?

– А я не знаю, – она отвернулась и с тоской посмотрела вдаль, – есть ли он, этот путь, который предназначен для меня.

– У каждого из нас свой путь, – осторожно промолвил драур. – Рано или поздно мы его находим.

– Да, только я боюсь его узнать.

– Идемте со мной!

Слова вырвались случайно. Он ведь совсем не то хотел сказать. И не удивился, когда леди Наместница повела плечами:

– У меня тоже свой путь. Мне пора. Не ходите за мной!

Развернувшись, она направилась прочь, но задержалась на миг, проходя мимо драура и протянув ему что-то. Фрозинтар машинально подставил ладонь – в пальцы ему лег цветок.

Давно Льору не приходилось столько танцевать. Юноша забыл обо всем на свете. Он просто двигался в такт музыке и, поскольку несколько групп музыкантов играли постоянно, плавно переходил от танца к танцу. Он до того увлекся, что забыл о своих спутниках.

Какой-то незнакомый эльф, дождавшись паузы, протянул ему розовый бутон. Ответив улыбкой, юноша заткнул его за ухо и снова окунулся в омут танца с головой.

Второй раз он отвлекся, когда сменилась мелодия и вместо веселой полилась нежная тихая музыка. Часть огней погасла, другие чуть ослабили свечение, так что все погрузилось в полумрак. В круг стали одна за другой выходить пары. Не выбрав себе партнершу, Льор отступил к столам. Он тяжело дышал и даже порадовался тому, что можно немного отдохнуть и присесть, благо, свободных мест было предостаточно.

– Вы разрешите вам помочь? – послышался над ухом мягкий голос.

Льор встрепенулся – над его плечом замер незнакомый эльф. Напрягши память, юноша вспомнил, что это он не так давно подарил розовый цветок.

– Вы устали, – произнес эльф. – Разрешите налить вам вина?

– Не стоит, – пробормотал танцор, за которым в жизни никто не ухаживал за столом. – Я сам.

– Вы не дотянетесь. – Эльф уже наливал в высокий кубок тонкой струйкой вино. – Как ваше имя?

– Льор. А…

– Льор, – повторил эльф. – Льор… Это, наверное, сокращенно от «Льэлиор»?

– Нет. Просто Льор. Я из семьи бродячих артистов.

– И здесь вы…

– Мои родные пропали во время последней войны. С тех пор я не выступаю как актер.

– Но танцуете вы великолепно. Разрешите вас пригласить?

– Меня? Но…

Однако незнакомец уже взял его за запястье, заставляя встать.

– Вино, – вспомнил Льор, когда чужая рука властно легла на его талию.

– Ах да! – Незнакомец рассмеялся. – Мы совсем про него забыли! Выпьем? И перейдем на «ты»?

– Если вы скажете мне свое имя…

– Эллиар.

Он быстро плеснул во второй кубок немного темной, пахнущей травами и медом жидкости, торопливо пригубил и, отставив кубок, тут же поцеловал юношу в губы.

– М-м…

– Ты мне понравился сразу, – прошептал эльф. – Ты один или у тебя кто-то есть?

– Э-э… – Льор замялся, не зная, что сказать. С одной стороны, он действительно был сейчас одинок, но как же тогда учитель? Ему нужна была энергия, и ученик был готов отдать ее по первому требованию. Однако Фрозинтар ясно дал понять, что на более близкие отношения не стоит рассчитывать.

– Я не знаю, – промолвил он.

– Но тебя кто-то ждет?

– Пожалуй, нет.

– Не грусти. – Эллиар прижал его к себе. – Этой ночью не стоит грустить! Это ночь любви и счастья. Помнишь легенду?

– На заре времен Солнце влюбилось в Землю, и страсть его была так сильна, что оно отказалось покидать ее даже на ночь, – без запинки ответил юноша. Вывернувшись из рук обнимавшего его эльфа, он поискал глазами – где-то неподалеку как раз в это время менестрель напевал именно эту балладу.

Земля тоже влюбилась в Солнце, и они были готовы слиться воедино, но к тому времени на Земле уже зародилась жизнь. Было время, когда Солнце не заходило несколько дней, все живое погибало от жары и усталости, ибо никто не мог даже задремать на ярком свету. И тогда Покровители разлучили влюбленных, спасая растения и животных – разумных существ тогда еще не было. Они оставили Земле и Солнцу только один самый длинный день в году, когда влюбленные могут быть вместе. По легенде, Эль-прародитель родился как раз от этой единственной ночи любви, когда Земля была готова сгореть в объятиях Солнца. Поэтому все живые существа твердо стоят на земле, своей матери, но всю жизнь тянутся к свету – к солнцу, своему отцу.

– Да, в эту ночь мы вспоминаем любовь Земли и Солнца. – Эллиар опять привлек Льора к себе. – Наша любовь – это отголоски той страсти, которая дала начало всем нам. И Перворожденным, и людям, и альфарам, и всем остальным.

– Оркам, троллям, гоблинам, – прошептал юноша, но его последние слова были заглушены новым поцелуем.

– Не стоит, – промолвил эльф, – в такую ночь вспоминать о созданиях Тьмы. Их создала Тьма из зависти. Им не дано…

– Наш император – орк, – напомнил Льор. – И чьи создания драконы?

– Драконы родились из Тьмы и Света. Они не добрые и не злые, а как бы сами по себе… С чего это ты вдруг заговорил на отвлеченные темы? В такую ночь не стоит думать о чем-то, кроме любви. А ты красивый мальчик. Я сразу тебя заметил, только долго не решался подойти. Возле тебя был этот…

– Мой учитель, – ответил Льор. – Он – драур.

– Кто?

– Учитель. Он учит меня магии и…

– И он тебе нравится?

Льор прикусил губу. Стесняясь своих наклонностей, он ни разу ни с кем не говорил на эту тему.

– Немножко…

– Но он не достоин тебя! Где он сейчас? Держу пари, ему намного интереснее развлекаться на стороне. Он даже не думает о тебе. А вот я… Я не отпущу тебя никуда! Мы всегда будем вместе!

– Вы – адепт Ша? – воскликнул Льор, боясь и надеясь услышать ответ.

Эллиар рассмеялся:

– Какие глупости ты говоришь, мальчик! Я имел в виду совсем другое. Идем, покажу.

Он обнял юношу за талию и решительно увлек прочь от ярких огней, громких голосов, песен и веселья.

Видящая шла за драуром. Она пропустила исчезновение леди Наместницы, но куда-то отправившегося Фрозинтара упускать не была намерена.

Дочери лорда Лоредара требовалась информация. Буквально несколько минут назад до нее внезапно достучался отец:

Лаллирель!

Женщина вздрогнула от неожиданности и поскорее отвернулась, уставившись вдаль, чтобы никто не заметил ее отсутствующего выражения лица:

Что случилось? Я не могу сейчас разговаривать.

Чем ты занята?

Отдыхаю.

Отдохнешь потом! Сейчас ты должна узнать все про окружение Фро. Я хочу знать, кто снабжает его энергией и как он ее получает вообще. Мне нужно знать как можно больше! Поняла?

Поняла, но…

Меня не интересует, как ты это узнаешь. Действуй! Ты должна каким-то образом исхитриться лишить его источников энергии. И как можно скорее!

Связь прервалась так резко, что женщина тихо вскрикнула, невольно схватившись за голову. Отец всегда рвал их мысленный контакт подобным образом, вот почему дочь старалась как можно реже с ним общаться и «уходить» первой. Это было не так болезненно, но что взять с мужчины!

– Вам нехорошо, леди? – прощебетала какая-то девушка над ухом.

– Все в порядке. – Видящая поднялась. – Беги, развлекайся. Я просто кое-что вспомнила… не совсем веселое.

– Как мне вас жаль! – воскликнула девушка и тут же убежала. Сама волшебница направилась в другую сторону.

Драур, как любая нежить, умел ходить так, что его никто не замечал до самого последнего момента. Но сейчас он явно не старался запутать следы, да и ментальный отпечаток его сущности был знаком Видящей. Она засекла его уже на выходе с веранд, направляющегося прочь, в парк и к реке. Куда его понесло? Пошел добывать себе энергию? Подкараулит какого-нибудь любителя гулять в одиночестве и… Может, попытаться самой сыграть роль мишени? Сколько времени отмерил ей отец на разведку?

Направляясь к выходу, волшебница неожиданно стала свидетельницей разговора юного Льора и какого-то ярко разодетого придворного. Они говорили как раз о драуре, и дочь лорда Лоредара еле успела набросить на себя полог невидимости, остановившись в паре шагов от них. Учитель и ученик! Кто бы мог подумать! Ну, отец! Как в воду глядел, давая ей поручение отыскать источники энергии, которыми пользуется драур.

Идея одним выстрелом убить двух зайцев – пополнить запасы своей энергии и лишить таковой драура – так понравилась Видящей, что она, не раздумывая, махнула на уходящего Фрозинтара рукой. В голове ее начал складываться план.

– Куда мы пришли?

Льор с некоторой тревогой огляделся по сторонам.

– Тебе не все равно? – Эллиар притянул юношу к себе, обнимая и запуская руку за пазуху юного эльфа. – Кто бы ни обитал тут, до рассвета сюда никто не войдет. Иди ко мне!

Он поцеловал юношу, и у того закружилась голова. Невольно обхватив руками шею любовника, он почти повис на нем, как бы давая разрешение тому действовать смелее. Но едва Эллиар потянулся снять с него рубашку, отпрянул:

– Не надо…

– Почему? Ты прекрасен! Я схожу с ума, глядя на тебя! Чего ты боишься? Нам будет хорошо вдвоем. Я не сделаю тебе больно, обещаю!

Бормоча, эльф ловко стянул рубашку с Льора.

– Ты просто великолепен! У тебя такое тело… А что значит эта татуировка?

Левое плечо Льора от ключицы и чуть ли не до локтя было испещрено узорами и рунами.

– Это, – юноша отступил, обнимая себя за плечи, – это знак рода, к которому я принадлежу. Рода эль-Бран. Я – младший приемный сын и…

– Род эль-Бран? С какого это Острова?

– Это не с Острова. То есть… сейчас мой старший брат живет на Нефритовом Острове, а моя приемная мать – в Орочьих горах.

– Она в плену?

– Нет, – отчего-то смутился юноша. – Моя приемная мать – орчиха. Это знак того, что я – приемный сын в роду орков. Глава рода сам наносил мне эти знаки.

– Правда? – улыбнулся Эллиар. – И он видел тебя… таким? Малыш, я начинаю ревновать…

Он опять привлек Льора к себе, несмотря на слабое сопротивление юноши, когда с порога послышался ледяной голос:

– Прочь!

Любовники отпрянули друг от друга. Полуголый Льор попятился, закрываясь руками.

В дверях замерла высокая стройная женщина в развевающихся одеждах. Ее глаза метали молнии.

– Прочь отсюда!

Она подняла руку ладонью вперед – и неведомая сила сорвала Эллиара с места. «Видящая!» – успел подумать эльф, прежде чем его, как пушинку, вышвырнуло вон. Не удержавшись на ногах, он кубарем прокатился по коридору и сверзился со ступенек лестницы, ударившись головой так, что сразу потерял сознание.

Льор почуял ауру незнакомки – в ней ощущалась недюжинная сила. Юноша метнулся к окну, но внезапно ожившая занавеска с такой силой хлестнула его по лицу, что сбила с ног. А подняться он не успел – тут же на него точно поперек груди рухнул высокий кованый подсвечник.

Впрочем, это не помешало ему нанести ответный удар. Едва волшебница сделала шаг, как он вскинул руку – и воздушная волна взметнула одежды его противницы выше головы. Женщина запуталась в собственном одеянии – порывы ветра налетали, казалось, со всех сторон, закручивая полосы ткани вокруг ее тела.

Но в замкнутом пространстве ветру негде разгуляться, через несколько секунд вихрь утих сам по себе. Этих мгновений хватило Льору, чтобы отбросить подсвечник и вскочить на ноги. Грудь слегка болела от удара.

– А ты сильный мальчик, – констатировала волшебница, справившись с непослушной тканью. – А что ты скажешь на это?

Ковер под ногами ожил и рванулся вверх, словно выдернутый невидимой рукой. Но сбить с ног танцора не удалось – успев подпрыгнуть и совершить пируэт, он ловко приземлился на ноги и выставил руки в отвращающем жесте.

– Великолепно, – сухо произнесла его противница. – Но мне некогда с тобой возиться. Получай!

Льор попытался защититься, но у него не было опыта сражений против боевой магии. Ему показалось, что пространство вокруг него взорвалось. Прилетевший ниоткуда «кулак» ударил в лицо. А потом острая боль пронзила руки от плеч до кончиков пальцев. Казалось, они окунулись в раскаленный металл. Юноша закричал и упал на колени, дрожа всем телом и силясь унять боль.

Несколько минут женщина стояла и смотрела, как он корчится, а потом приблизилась и пинком опрокинула его на пол, наступив на грудь.

– Ты сильный мальчик, – сказала она. – Но я сильнее. Так, значит, драур твой учитель?

Снизу вверх на нее устремился ненавидящий взгляд. Воздух вокруг лица женщины внезапно заледенел так, что она задохнулась, почувствовав боль в легких и горле. Ей понадобилось несколько секунд, чтобы справиться с собой.

– Не хотим предавать своего учителя? – прошипела она, с неженской силой пнув распростертое тело ногой. – Или он для тебя не только учитель, но и любовник? Ты снабжаешь его энергией?

Ответом ей опять был непримиримый взгляд.

– Упрямимся? – поняла она. – Хорошо. А что ты скажешь теперь?

Боль внезапно отпустила руки, чтобы тут же атаковать ноги юного танцора. Родившись в кончиках пальцев, она быстро охватила ступни, потом голени, потом колени… Льор не мог поднять головы, он чувствовал себя так, словно его ноги опустили в кипящее масло и до крови прикусил губу, глуша рвущийся наружу крик.

– Ты можешь молчать и дальше, – по-своему поняла его оцепенение волшебница. – Но когда боль поднимется до паха, в твоих ногах произойдут такие перемены, что даже я не смогу ничего исправить. Тут не поможет ни один целитель! Ты никогда не сможешь не то что танцевать – ты никогда не встанешь на то, что останется у тебя от ног. Посмотри!

Льор приподнял голову – и все-таки не сдержал крик. Его обувь действительно дымилась. А жуткая боль покинула колени и начала взбираться выше.

– Ты снабжаешь драура энергией? – как сквозь вату, долетел до него голос его мучительницы. – Скажи правду, и я избавлю тебя от страданий.

Ничего подобного юноше никогда не приходилось переживать, и он закричал, торопясь успеть:

– Да! Да! Да!

В душе липкой волной поднялся страх – а что, если волшебница обманет? Она обо всем догадалась по его лицу и расхохоталась.

– Боишься? Что ж, я исполню свое обещание, – боль внезапно исчезла, – но ты уже не сможешь питать своего горячо любимого учителя энергией. Ибо я выпью ее из тебя.

Ее лицо внезапно приблизилось, так что широко раскрытые глаза, казалось, заполнили весь мир. И это было последнее, что увидел Льор.

К завтраку собирались в большой зал. Тара покинула праздник вскоре после того, как дела заставили Фейлинора отвлечься от общения с девушкой – то есть очень быстро. Собственно, получив цветок в волосы, молодой Наместник смешался, начал лепетать что-то о делах, служебном долге и всяких проблемах, после чего извинился и сбежал. Расстроенная девушка прошлась по веранде, стянула чье-то кольцо, оставленное хозяевами без присмотра, попыталась отколупнуть позолоченное украшение с подсвечника и отправилась в свою комнату. Там она сначала перебрала свое богатство, прикинула, сколько оно может стоить и как долго она проживет на полученную сумму, после чего легла и уснула под раздававшиеся вдалеке звуки музыки, взрывы фейерверка и песни. Нет, эльфийская жизнь не для нее! Против таких красавиц у нее нет шансов. И с этим лордом тоже какая-то промашка вышла. Наверное, надо было найти цветок, похожий на тот, что ей вручили, а не хватать с пола первый попавшийся. «Жаль, что мы с ним ни разу не поцеловались, – подумала девушка, засыпая. – Хоть было бы, что вспомнить…»

Тем не менее, девушка прекрасно выспалась и спустилась в большой зал в числе первых, озираясь по сторонам в поисках знакомых лиц.

Карадор примчался свежий и бодрый, как кузнечик. Каждой рукой неугомонный эльф обнимал за талию по девушке и, добравшись до столов, поочередно поцеловал случайных спутниц в губы, игриво шлепнул пониже спины и набросился на еду, не дожидаясь сигнала к началу трапезы.

Тара, которая скромно переминалась в сторонке, поспешила присоединиться к нему. В зал входили эльфы и эльфийки, поодиночке, парами и небольшими группами. Кто-то, как Карадор, сразу спешил занять свое место, кто-то явно пришел сюда за компанию. «Бывает, – сочувственно подумала Тара, заметив, что какой-то лорд демонстративно игнорирует накрытый стол. – На еду смотреть не можешь. Так надо больше пить. Водички или рассольчику… Интересно, у них рассол вообще бывает?» Сама Тара похмельем страдала регулярно – трудно не перебрать, когда приходится на каждой попойке изображать неземную страсть, выбирая себе кавалера на ночь. И ведь не отвертишься – не поймут. Уф, хорошо, что тут никто не лезет потными руками под рубашку. Хороша бы она была с трофеями за пазухой, когда туда полез бы какой-нибудь озабоченный лорд! Ночка в этом отношении прошла просто великолепно. Интересно, веселье продолжится днем или нет?

Занятая завтраком, она, тем не менее, успевала следить за происходящим – ей все было интересно. Явились Наместник с семейством, мелькнула массивная фигура Фрозинтара… А что там за голоса и беготня? Привыкшая вовремя замечать всякие мелочи – ибо настоящий «охотник» всегда должен быть настороже, – Тара вскочила с места за секунду до того, как какой-то эльф ворвался в пиршественный зал и бросился прямиком к Наместнику.

– Там… там нашли! – выпалил он. – Мертвец!

Послышались недоуменные и испуганные голоса. Какая-то женщина упала в обморок. Но лорд Фейлинор – умница, девушка невольно им залюбовалась, – и бровью не повел. Можно подумать, он трупы каждый день видит.

– Кто и где? – только и спросил он.

Эльф-вестник изменился в лице, бросил быстрый взгляд на жующего Карадора и что-то прошептал своему господину на ухо. И по тому, как сам Фейлинор посмотрел на приезжих, Тара поняла, что случилось действительно нечто страшное.

– Карадор, – позвала она, пихнув эльфа локтем. – А где Льор?

Праздник продолжался до рассвета – финал девушка банально проспала, – а потому и слуги принялись за свои дела поздно. Те, кто должен был готовить господам завтрак, а также помогать девушкам и женщинам подбирать утренние туалеты, пробудились первыми. Потом началась уборка комнат, и в одной из них нашли бесчувственное тело юного эльфа. Перепуганные альфары подняли тревогу – подобное во дворце происходило впервые. Убедившись, что эльф не приходит в себя, они и решили, что его кто-то убил – или он умер сам от неизвестных причин.

Во дворце сразу поднялась суматоха – веселье обернулось трагедией. Фейлинор лично прибыл на место и с порога окинул комнату взглядом.

– Та-ак, – резкий голос заставил его вздрогнуть, – пропустите представителя закона!

Отстранив всех, вперед протиснулся Карадор. Он потирал руки и всем подмигивал.

– Свидетели, обнаружившие тело, могут остаться, – заявил он. – Остальным просьба очистить помещение. И еще мне нужен секретарь, чтобы вести записи. Грамотные есть? А еще нужно, чтобы кто-нибудь пошел за лекарем… Фрося! Фрося, ты где? Бери Асю и гоните отсюда посторонних! Давайте-давайте! Вы мне все улики уничтожили и следы затоптали! Как в такой обстановке можно раскрыть дело по горячим следам? Фей! – Молодой Наместник невольно вскрикнул, когда его хлопнули по плечу. – Быстро распорядись, чтобы заперли все входы и выходы. Осадное положение! И пусть все разойдутся по своим комнатам и никуда без моего разрешения не отлучаются. Я буду вызывать всех по одному в свой кабинет… Мне нужен кабинет! И секретарь. Лучше секретарша с красивым почерком. И принесите кто-нибудь чаю!

– А с чего это вы тут распоряжаетесь? – Фейлинору еле удалось вставить слово в его монолог.

– А с того. Я восемь лет проработал в Тайной службе Великой Паннории, в отделе эмиграции. А мне так хотелось настоящей работы, – чтоб преступники, улики, допросы свидетелей, подозреваемые и потерпевшие там всякие… В общем, я вам тут дело раскручу, можете не сомневаться. Кстати, – повысил Карадор голос, – кто покинет дворец без моего письменного разрешения, сразу попадет в главные подозреваемые. Пыточные подвалы есть?

– А… э-э… нет.

– Организуем. Так, где секретарь? Я что, все сам должен делать? Тара, ты писать-читать умеешь?

– Немножко, – отчего-то засмущалась девушка. – Только не по-эльфийски же…

– Еще лучше! – Карадор локтем обхватил ее за шею. – Посторонние не прочтут. Так. Где пергамент и перо с чернилами? Пиши: «Осмотр места происшествия происходит в светлое время суток. Комната, примерно десять на двенадцать шагов, имеет два окна, выходящие на западную сторону. Из мебели находятся – кровать с пологом типа «балдахин», туалетный столик, два сундука с вещами, лавка. На лавке…» Так, а почему посторонние на объекте? Здесь следствие идет, не видите разве? Фрося, посмотри, как там насчет улик и следов, если эти кретины их не затоптали. Кто первым обнаружил тело? Два шага вперед!

Пока неугомонный эльф направо и налево раздавал приказы, Фрозинтар неслышными шагами приблизился к распростертому телу. Льор, малыш, как же так? Что с тобой случилось?

Рядом зашуршали одежды. Драур скосил глаза на подоспевшую Видящую.

– Что тут произошло? – промолвила она, озираясь по сторонам.

– Убийство тут произошло, – откликнулся Карадор. – А сейчас идет следствие. И вы мне мешаете – топчете улики. Фрося, принюхайся! Следов никаких нету?

– Я не понимаю. – Волшебница все оглядывалась, то и дело перекладывая посох из правой руки в левую. – Тут был магический поединок…

Фрозинтар кивнул. Он чувствовал следы магии.

– Чего? Поединок? – к ним подскочил Карадор. – Тут колдовали? Это зацепка! Сейчас раскрутим. Все ясно! Убийца – маг! Вы, кстати, кто? И что тут делаете? Предъявите документы!

– Меня позвали. Я целительница.

– Вот и целите где-нибудь еще. А тут органы работают.

– Какие? – не понял Фейлинор.

– Внутренние. У вас своя служба безопасности имеется?

– Только когорта Преданных.

– У-у, совсем вы тут от жизни отстали! – отмахнулся неугомонный эльф от Наместника. – Срочно нужно создавать спецподразделение для расследования преступлений. Я обязательно этим займусь! Фрося, – он пихнул коленом драура, – как считаешь, стоит донести эту идею до императора?

Фрозинтар не ответил – он внимательно наблюдал за Видящей. Женщина осторожно опустилась на колени перед телом Льора и, отложив посох, провела руками сначала в воздухе над головой и грудью юноши, а потом положила руки на лоб и грудину танцора и замерла, словно прислушиваясь к чему-то.

Послышался тихий треск. Между руками волшебницы проскочила крошечная искорка, и тут же послышался хрип. Тело Льора вздрогнуло.

– Вот так, – прошептала волшебница. – Вовремя меня позвали.

– Вы… его оживили? – прошептал Фрозинтар.

Бывший наемник терпеть не мог Видящих. Каждая волшебница в сине-голубом балахоне, расшитом рунами по подолу, была его врагом. Но если эта женщина спасет жизнь мальчишке…

– Нет, – прошептала она. – Он не был мертв. Но кто-то или что-то выпило у него почти всю жизненную энергию. Еще чуть-чуть – и душа рассталась бы с телом просто потому, что не было сил удерживаться на месте. Я попыталась передать ему немного энергии. Совсем чуть-чуть – меня не учили такой методике…

– Это поможет?

– Должно. – Видящая провела дрожащей рукой по своему лбу и с некоторым удивлением воззрилась на влажные от испарины пальцы. – Силу он должен восстановить сам. Я дала толчок в нужном направлении. Остальное зависит от самого юноши.

– Так, о чем речь? – к ним подскочил Карадор. – Судебный медик установил причину смерти трупа?

– Причина… причина в том, что у юноши выпили всю энергию. До дна. Я такое вижу в первый раз.

– Ну, Фрося, ты даешь! – по-своему понял слова Видящей неугомонный эльф. – Что-то ты перестарался!

– Это не я!

– Это не он, – эхом откликнулась волшебница. Она с усилием встала, повела посохом из стороны в сторону, сделала несколько пассов. – Тут имел место магический поединок. Видите?

В воздухе, повинуясь ей, проявились и зависли, искрясь и переливаясь, разноцветные полупрозрачные нити. Они слагались в причудливый многомерный узор, понятный только посвященным. Изучавший магию Фрозинтар с некоторым удивлением узнал несколько заклинаний из числа тех, которыми в свое время пытали его в Ордене.

– Видящая, – сказал он. – Это была Видящая.

– Точно?

– Я уже не раз видел такие «рисунки» и их следы. Например, вот это, – он ткнул пальцем в переплетение ярко-розовых линий, – используют только магички-женщины. А есть и несколько особенных заклинаний…

– Фирменный почерк? – деловым тоном уточнил Карадор. – Это огромная зацепка. В общем, уважаемая, вы арестованы!

– Я? – вытаращилась Видящая.

– Да, вы! Вы – Видящая, и вы могли попытаться прикончить Льора. Эй, кто-нибудь, возьмите ее под стражу!

– Это невозможно, – вперед выступил Фейлинор. – Госпожа – целительница. Она пользует мою сестру и… И это не она!

– Это не я! – воскликнула волшебница. – Зачем мне столько энергии? И потом, каждый целитель дает клятву не причинять вреда. А тут был причинен вред.

– Точно? – Карадор яростно поскреб за ухом, потом потер переносицу со шрамом, подергал себя за нос и в заключение как следует взлохматил волосы. Покончив с мыслительным процессом, он кивнул: – Ладно. Будем считать, что я вас отпустил под подписку о невыезде. Но вы обязаны регулярно докладывать мне обо всех своих перемещениях и контактах, поскольку находитесь под моим наблюдением. Кстати, как с Льором?

Волшебница посмотрела на распростертое на полу тело.

– Его надо унести, тепло укрыть и сварить укрепляющей настойки. Организм молодой, крепкий. Должен справиться.

Фрозинтар поднял хрупкое тело на руки. Перед драуром все расступались, когда он со своей ношей направился в комнату, которую делил с учеником. За его спиной Карадор возобновил свое «расследование», и бывший наемник опять почувствовал раздражение. Этому типу все как с гуся вода! А он только что лишился источника энергии. Через несколько дней ему понадобится сила, а Льор полностью опустошен, причем настолько, что не хватает сил даже на поддержание собственной жизни. Где ее взять?

Дочь лорда Лоредара не присутствовала при этой сцене, держась на почтительном расстоянии. Однако это не мешало ей все прекрасно слышать. Полученная от этого плясуна энергия бурлила в ней. Такого запаса хватило бы трем боевым магичкам на сутки непрерывной атаки. Ах, какой прекрасный из него получится медиум, когда он чуть-чуть оправится!