Онлайн чтение книги Там, где белеют палатки юннатов
ОХОТНИКИ С КОЛЬЦАМИ

Кругом сухая, выжженная солнцем трава. До самого горизонта ни деревца, ни кустика. От жары не спрячешься. Тени нет нигде.

По степной дороге медленно двигались две брички. На каждую положены лодка и сети. Это имущество юных натуралистов Алма-Атинского дворца пионеров. Они отправились ловить и кольцевать диких уток. Жара не смущает ребят. Они бодро идут возле бричек и их звонкие голоса разносятся по степи.

Вечером отряд остановился на берегу большого озера. Оно было соленое и совершенно открытое. Камыш и тростник не росли на нем. Только на плоских берегах хрустели под ногами красноватые растения — солянки.

Здесь решили искупаться.

Купались в бирюзово-синей воде долго, с наслаждением смывая пыль после утомительной дороги.

Ночевать переехали на соседнее пресное озеро, заросшее с берегов тростником. Быстро установили марлевые пологи, разожгли костер и над ним повесили походные чайники и котел. В тихом вечернем воздухе дым поднимался высоко над озером. С криком летали чайки. В лучах заходящего солнца они казались розовыми.

Едва сгустились сумерки, как комары загнали всех под пологи, но голоса и смех долго не смолкали. Наконец, наступила тишина. Полная луна начала медленно подниматься над степью.

Летней ночью степное озеро всегда полно звуков и шелеста. Невидимые в темноте дикие утки то и дело свистят крыльями и шлепаются в воду. Покрякивают, посвистывают и поскрипывают кряквы, нырки и чирки, а где-то в тростнике булькают лысухи и шелестят водяные курочки. По всему озеру снуют пушистые зверьки-ондатры. То одна, то другая из этих крупных водяных крыс пересекает лунную дорожку на воде.

Когда на следующий день солнце поднялось высоко и согрело воду, две лодки отошли от берега. Они едва вместили всех ребят. Впрочем, лодки оказались только помехой — их с трудом проталкивали шестами. Озеро было мелкое — всего до пояса.

Одна из лодок черпнула бортом воду. Юннаты с визгом отпрянули к другому борту. Тогда вода хлынула в лодку с другой стороны. Вместе с юннатами лодка опустилась на дно. Ребята со смехом вскочили на ноги, побрели по воде, догнали вторую лодку и начали ее раскачивать. Дети так расшумелись, что руководитель с трудом водворил порядок.

Но вот и центр озера. Всюду видны гнезда чаек и крошечных крачек. Они устроены на примятом тростнике. Когда юннаты подошли к гнездам, сотни белоснежных птиц с тревожными криками поднялись и закружились в воздухе. Покрытые пухом птенцы бойко поплыли в разные стороны, вытянув по воде шейки. Их было множество.

Ребята начали ловить птенцов чаек и крачек. Двое старших юннатов едва успевали надевать кольца на лапки и записывать номера колец. Ловцы подносили пойманных птенцов со всех сторон. После того, как на лапку надевалось кольцо, птенец получал свободу и быстро уплывал в тростники.

Эти кольца, с выбитым на них номером и адресом, помогут узнать, где зимуют наши чайки, какими пролетными путями летят, сколько лет живут и многое другое. Каждый, кто поймает или застрелит птицу с кольцом на лапке, должен сообщить в Центральное бюро кольцевания о том, где и когда он подстрелил птицу и номер ее кольца.

Ребята притихли. Сознание того, что они участвуют в научной работе, сделало их серьезными.

Вдруг кто-то заметил одинокую взрослую чайку. Неподвижным белым комочком сидела она на гнезде.

Двое юннатов побрели по воде к этой чайке.

— Она привязана к гнезду!

— Что-то держит ее за крыло! — раздались их голоса.

Все бросились к ним. Чайка отчаянно забилась на пустом гнезде. По-видимому, она принесла корм своим птенцам, когда они еще находились в гнезде. Садясь, она случайно проколола насквозь крыло острой цветоножкой прошлогодней рагозы. Семена с нее разлетелись еще зимой, а около гнезда торчал, как длинное шило, старый стебель. Вероятно, прошло не менее недели с тех пор, как чайка пришпилила себя к гнезду.

На лапку птицы надели кольцо, записали номер и подбросили ее в воздух. Чайка с криком взлетела и смешалась с другими.

— Смотрите, у нее в гнезде свежий корм! — воскликнул один из юннатов.

— В самом деле! — удивился руководитель. — Вот еще полуживые кузнечики, рыбешка и стрекозы: значит, чайка-самец кормила невольную пленницу. Хорошо, что у них в это время развита потребность выкармливать своих птенцов, а то бы чайка давно погибла от голода. Когда вернемся на берег, запишите себе в дневники этот редкий случай. А сейчас продолжим кольцевание. Ловите скорее птенцов!

Весь день шла работа и только к вечеру вернулись на берег к готовому ужину.

* * *

Перед юннатами стояла задача окольцевать как можно больше птиц, и не только чаек. Надо было найти утят или уток, которые линяют и поэтому не способны хорошо летать.

Несколько суток отряд двигался от озера к озеру. Но ни утят, ни линяющих уток на озерах не было.

Ребята уже начали беспокоиться: а вдруг не удастся окольцевать ни одной утки?..

Под вечер остановились у озера, похожего на предыдущие. Двое юннатов и руководитель поехали в лодке на разведку, остальные разлеглись под бричками. Только там была тень. Никому не хотелось разговаривать. Медленно тянулось время. В воздухе проплывала паутина и носились ласточки. Над водой кружились чайки.

А в это время лодка быстро скользила по озеру вдоль густой стены тростника. То и дело взлетали вспугнутые утки. И вдруг среди тростника и по плесу — масса утиного пера и пуха. Наконец-то! Значит, на этом озере линяют утки!

Слабый ветерок донес какой-то шум.

Руководитель, чтобы не вспугнуть уток, шёпотом объяснил юннатам:

— Это стая линяющих уток, утратив способность летать, проводит день в одном месте и только ночью расплывается по озеру на кормежку. Завтра здесь поставим сети… — и он осторожно повернул лодку обратно.

На следующее утро, едва показалось солнце, все ребята были на ногах. Быстро собрались, уложили в лодку сети. Но руководитель продолжал спокойно сидеть у костра и курить.

— Надо подождать, ребята, — сказал он. — Утром по воде далеко слышно. Пусть начнется ветерок. Когда зашелестит тростник, тогда к самым уткам подберемся незамеченными. А сейчас рано, можем спугнуть птицу.

Прошло полчаса, пока дождались первого, еще слабого ветерка. Вскоре он усилился. Когда лодки выехали на озеро, тростники уже дружно шелестели.

Скоро все ясно услышали, как в зарослях тростника перекликались сотни линяющих уток.

Беззвучно пробирались юннаты по тростнику и целый час устанавливали с подветренной стороны сети, пришпиливая их ко дну тонкими, длинными колышками. Наконец сети большим полукольцом протянулись от самого плеса почти до берега, образовав в середине большой мешок с узким входом. Загонщики на лодках заехали далеко за то место, где шумели утки и рассыпались в тростнике широкой цепью.

Гон начался.

По пояс в воде через заломы тростника загонщики тихо пробирались вперед. Руководитель плыл рядом по плесу, напряженно вглядываясь в тростниковые заросли.

Уже совсем близко шумят утки. Кажется, что они где-то тут, рядом, за тростником. И вдруг сразу наступает тишина: птицы услышали людей.

Тогда руководитель подает команду:

— Пошла утка, пошла! Нажимайте!

Загонщики бросаются вперед через заломы. Трещит тростник, бурлит вода под ногами.

— Скорей, скорей! Нажимай! — снова раздается голос руководителя, но уже где-то впереди.

Но вот и сети. В них бьются запутавшиеся утки, в огромном мешке вода кипит от множества пойманных птиц.

Руководитель быстро загораживает вход в мешок запасной сетью, вытирает пот со лба и удовлетворенно улыбается:

— Сотни две с половиной загнали!

Начинается кольцевание. Один из юннатов записывает, двое кольцуют, остальные непрерывно подносят уток, вынимая их из сетей. На лапку быстро надевается кольцо, записывается номер, и утку бросают в воду. Она мгновенно ныряет или прячется в тростники.

Только через несколько часов, мокрые и усталые, но с сияющими лицами, юннаты попадают на берег.

Незаметно наступает тихий летний вечер.

А утром снова в путь на поиски других утиных стай.

* * *

В первую же зиму юннаты Алма-Атинского дворца пионеров получили около десятка писем от Центрального бюро кольцевания птиц. Оказалось, что несколько окольцованных уток было убито на осеннем перелете в Узбекистане и Таджикистане. Бомбейское общество естествознания сообщило, что на самом юге Индии зимой был убит чирок, окольцованный юннатами. Несколько уток-крякв убито на зимовке у южного берега Каспия. Два красноголовых нырка оказались в Африке.

Через семь лет две острохвостых утки, окольцованные юннатами, были убиты в Турции.

Так юные натуралисты помогли установить пролетные пути и места зимовок уток, гнездящихся в Северном Казахстане, а также выяснить долголетие диких уток.