Пункт № 28: Пригласи незнакомца на ужин.
Калли
– Какие у тебя планы на вечер? – Я складываю рубашку и опускаю в корзину для стирки, которая стоит на сушилке. – Пойдем куда-нибудь или останемся дома?
Сет подпрыгивает и усаживается на стиральную машину. Болтая ногами, он надувает пузырь из жвачки, который взрывается у него во рту.
– Меня раздирают противоречивые чувства. С одной стороны, мне хочется остаться и дочитать «Дневник вампира», но тут есть один изумительный ресторан, и я не прочь с ним познакомиться поближе.
– Э-э, не тот ли, в котором суши-бар? – Я хмурюсь и отлепляю от рубашки наклейку кондиционера для тканей. – Не люблю суши, и мне сегодня не хочется никуда выходить, чтобы поесть.
– Нет, ты никогда не пробовала суши, – поправляет меня Сет. – А если ты чего-то не пробовала, не говори, что ты этого не любишь. – Он подавляет смешок, крепко сжимая губы. – Могу утверждать это на основании самостоятельно собранных фактов.
– Не сомневаюсь, что можешь. – На стопке рубашек начинает дребезжать и мигать мобильник. – Вот черт, это мама. Погоди секунду. Привет, мам, – говорю я в трубку и, шаркая по полу, отхожу в сторону, подальше от рокота стиральных машин.
– Привет, девочка моя. Как прошел первый день занятий?
– Занятия начнутся в понедельник, – напоминаю я и затыкаю пальцем ухо, чтобы заглушить грохот стиралок. – Сегодня день заезда и регистрации.
– Ну хорошо, как это происходит?
– Я уже знаю, где что находится, поэтому занимаюсь стиркой с Сетом.
– Здравствуйте, миссис Лоуренс, – кричит Сет, сложив ладони рупором.
– Передай ему привет от меня, дорогая, ладно? – отвечает мама. – И скажи, что мне не терпится с ним познакомиться.
– Ей не терпится познакомиться с тобой, – шепотом передаю я Сету, прикрыв телефон рукой, и тот округляет глаза.
– Скажи ей, что она со мной не справится.
Машина останавливается, и Сет спрыгивает с нее, чтобы открыть крышку.
– Он говорит, что тоже хочет познакомиться с тобой, – сообщаю я матери. – На самом деле, он в полном восторге.
– Мамы – это не по моей части. – Сет качает головой и вытаскивает из машины куртку. – Ты знаешь.
– Что он сказал? – интересуется мама.
– Ничего, мама. – (Сушилка подает звуковой сигнал.) – Мне надо идти. Я позвоню тебе позже.
– Подожди, дорогая. Я хотела сказать, что у тебя очень счастливый голос.
– Я счастлива.
Ложь прорывается сквозь ком в горле, но я знаю, что именно это мама и хочет услышать.
Сет кидает свою единственную высушенную рубашку на край корзины, кладет руки на бедра и, прищурившись, смотрит на меня:
– Не лги матери, Калли.
– Что происходит? – спрашивает мама. – Я слышу несколько голосов.
– Мне нужно идти. – Нажимаю на кнопку «отбой» раньше, чем она успевает сказать что-нибудь еще. – Моя мама не такая, как твоя. – Я открываю дверцу сушилки и вытаскиваю остальные вещи. – Она по большей части ничего. Ну, по крайней мере, когда я веду себя как надо.
– Но ты не можешь ей ничего рассказать, ничего по-настоящему важного. – Сет сгибает руку, которая была в гипсе, когда мы познакомились. – Моя мать такая же.
– Ты со своей матерью делился. – Движением бедра я захлопываю дверцу сушильной машины. – Просто дела шли не так уж хорошо, и я ничего не говорила маме, потому что это убило бы ее. Она такой счастливый человек, к чему разрушать ее счастье страшными историями. – Я бросаю вещи в корзину, какая-то из стиральных машин с пыхтением бьется о бетонную стену. – Думаю, мы можем пойти проверить этот новый ресторан. – Взяв корзину, я прижимаю ее к боку. – Я добавлю это к списку того, что собираюсь попробовать.
– Мне нравится этот список. – Сет улыбается от уха до уха.
– Мне тоже… Иногда, – соглашаюсь я, а Сет сгребает в охапку одежду. – Какой ты молодец, что придумал это.
Список был составлен в моей полутемной комнате в общежитии, когда Сет рассказал мне, откуда у него перелом руки и шрамы. Он возвращался домой из школы в последний учебный день. Мимо проезжал грузовик с футболистами. Они выскочили, избили Сета; они пытались расколоть его на тысячу кусочков, которые могли бы замести под коврик. Но Сет сильный, поэтому я и открыла ему свой секрет: он знает, каково это, когда тебя чего-то лишают. Хотя я опустила подробности, потому что просто не могла произнести это вслух.
– Да, я молодец. – Сет отступает в сторону, пропуская меня в дверь. – И пока ты не перестанешь придерживаться этого мнения, с тобой все будет хорошо.
Мы смеемся от души, но как только звук смеха уносит ветер, над нами нависает темное облако.
Кайден
– Эта комнатенка размером с коробку, – замечаю я, осматривая очень маленькую комнату в общежитии.
Мы в жилом корпусе «Дауни», одном из четырех зданий, куда селят новичков. Две односпальные кровати, в дальнем углу – стол. Расстояние между кроватями не более двух шагов, а в шкафу возле дальней стены едва поместятся три коробки.
– Ты уверен, что не хочешь снять квартиру? По дороге я видел несколько объявлений на окнах, совсем близко к кампусу.
– Я не могу позволить себе съемную квартиру. – Люк роется в большой коробке с надписью «Хлам». – Мне нужно найти работу, чтобы купить учебники и прочее.
– В твою стипендию это не входит?
Я поднимаю тяжеленную коробку и ставлю на свою кровать. Люк сминает в комок скотч и бросает на пол.
– Оплачивается только обучение.
Отлепляю липкую ленту с верха коробки.
– Могу тебе помочь… если нужны наличные.
– Благотворительность мне не требуется. – Мой приятель быстро качает головой, полностью погрузившись в изучение содержимого коробки. – Если хочешь снять квартиру, снимай. Не думай, будто обязан оставаться в общаге только потому, что я тут. – Люк вытаскивает бронзовую статуэтку без головы, и его лицо краснеет. – Это еще что за черт?
– Не я же паковал твои вещи, – пожимаю я плечами.
– А то. Я сам их паковал, но этого в коробку не клал. – Люк швыряет статуэтку, в стене остается вмятина. – Мать-перемать, она пытается трахать мне мозги.
– А ты не давайся. Знаешь, она просто хочет вернуть тебя домой, чтобы ей не приходилось заниматься всеми делами в одиночку.
Поднимаю статуэтку и выхожу в коридор, чтобы выбросить ее в мусорный бак неподалеку от нашей двери.
По пути обратно замечаю Калли: она идет в мою сторону с парнем, который был с ней раньше, и опять улыбается. Останавливаюсь посреди коридора и жду, пока она поравняется со мной. Возникает людской затор, все меня обходят. Калли меня не видит, а вот ее дружок более внимателен: скользнув по мне взглядом, что-то шепчет ей на ухо.
Калли резко поворачивает голову и подается назад, как будто боится, что я на нее наброшусь. Ее приятель кладет руку ей на спину, чуть пониже талии, вроде как успокаивает и поддержку оказывает.
– Привет, – неловко начинаю я, сбитый с толку ее пугливым недоверием. – Не знаю, помнишь ли ты…
– Я тебя помню, – обрывает она меня; быстрый взгляд голубых глаз скользит по шраму у меня на скуле. – Как же мне тебя не помнить? Мы знакомы с детства.
– Верно, – соглашаюсь я, не зная, как реагировать на ее холодную отчужденность. В ту ночь она такой не была. – Просто я хотел как-то завязать разговор.
Губы Калли складываются в букву «О», но она стоит молча и теребит завязку куртки, которая ей велика.
– Сет. – Приятель бросает на нее взгляд, а потом протягивает мне руку.
– Кайден. – Я пожимаю руку, не отрывая взгляда от Калли.
– Калли, тебе надо отвлечься. – Сет тихонько хлопает ее по плечу, и она вздрагивает. – Она сегодня немного не в духе.
– Ничего подобного. – Калли опускает веки и, прищурившись, смотрит на него. – У меня прекрасное настроение.
– Тогда, может быть, нужно сказать что-нибудь, – цедит сквозь зубы Сет, сверля ее укоризненным взглядом. – Вероятно, какую-нибудь любезность.
– Ох! – Калли переводит взгляд на меня. – Прости… То есть… – Она запинается, беззвучно чертыхается. – О боже, что со мной?
Сет вздыхает, как будто привык к ее странному поведению.
– Ты только сегодня приступаешь к занятиям? – спрашивает он меня.
– Да, у меня футбольная стипендия. – Я вглядываюсь в Сета, пытаясь определить, прикасался ли он хоть раз к футбольному мячу.
– А-а, понятно. – Он выгибает брови, покачивается на каблуках, изображая заинтересованность.
Калли медленно выдыхает, откидывает челку со лба:
– Нам нужно идти. Мы собираемся поужинать. Кайден, приятно было повидаться.
– Не хочешь пойти с нами? – предлагает Сет, игнорируя сердитый взгляд Калли. – Мы просто проверим одно новое местечко.
– Там суши. – Калли впервые встречается со мной взглядом.
В ее зрачках отражаются печаль и неуверенность. Я едва удерживаюсь от того, чтобы протянуть руки и обнять ее, как-то снять эту боль. Странное чувство. Я ведь еще никого не обнимал, кроме Дейзи, да и ту по обязанности.
– Не знаю, хорошо ли там, – добавляет Калли.
– Суши я люблю. – Я оглядываюсь через плечо на открытую дверь в нашу комнату. – Но мне придется взять с собой Люка. Годится? Люк был раннингбэком[1] Раннингбэк – позиция игрока в американском футболе. – Здесь и далее прим. перев. в «Бронкосе».
– Я его знаю. – Калли с трудом сглатывает. – Пусть идет с нами.
– Одну секунду. Посмотрю, готов ли он.
Я подхожу к двери. Люк сидит на незастеленной кровати и перебирает бумаги. Я расставляю руки и упираюсь в дверной косяк, а голову просовываю внутрь.
– Не хочешь ли поесть суши?
– Суши? – Люк отрывает взгляд от бумаг и смотрит на меня. – С чего вдруг?
– С того, что нас пригласила Калли Лоуренс. Или, скорее, ее друг… Помнишь, что она была холодно-сдержанной?
Люк запихивает бумаги в ящик комода, но один листок сминает и бросает в мусорную корзину.
– Да, классе в шестом она стала такой. Сложилось ощущение, что она была нормальной девчонкой, а потом вдруг в один момент стала со странностями.
Я опускаю руки и отклоняюсь назад, смотрю на стоящую в коридоре Калли: она шепчется с Сетом.
– Не припоминаю такого. То есть я помню ее нормальной, а потом вообще не помню. Она вроде ни с кем не гуляла?
– Вроде нет. – Люк пожимает плечами. – А что за одержимость ею теперь?
– Это не одержимость. – Меня задело такое обвинение. – Я никогда никем не увлекался до одержимости. Просто они предложили, и я согласился из вежливости. Если не хочешь, мы не обязаны идти.
– Я не против. – Люк засовывает кошелек в задний карман. – Если я выжил после сотни ужинов с Дейзи, уверен, что перенесу и ужин с девушкой, которая ходила вместе с нами в школу и почти ничего не говорила.
Чувствую себя полным ослом. Люк, кажется, помнит о Калли больше, чем я, а мне бы следовало знать получше девушку, которая спасла меня во многих смыслах. Даже не знаю, смогу ли я когда-нибудь объяснить ей это.
Калли
– Ты меня с ума сведешь, – шиплю я на Сета, пока мы идем в полутьме по парковке к ярко освещенному ресторану.
Мы вчетвером приехали на одной машине, и всю дорогу в ней висело гробовое молчание, так что мне хотелось рвать на себе волосы.
– Зачем ты их пригласил?
– Из вежливости. – Сет пожимает плечами и приобнимает меня. – А теперь, моя дорогая Калли, расслабься, и мы вычеркнем из нашего списка пункт «Больше общайся с людьми». На самом деле лучше подходит строчка «Пригласи кого-нибудь на ужин».
– Я сожгу этот список, когда мы вернемся.
Резко открываю стеклянную дверь и захожу в душную атмосферу ресторана. Столики по большей части пусты, а вот рядом с баром шумно. Там толпятся девушки в боа из перьев и диадемах, как будто они на свадебном банкете.
– Нет, ты этого не сделаешь. Расслабься и попытайся завязать разговор, – отвечает Сет и прямиком направляется к хозяйке, которая упирается руками в конторку. – Привет, есть свободные места в баре?
– Дайте-ка я проверю. – Девушка, сраженная обаянием Сета наповал, хихикает, накручивает рыжий локон на палец и просматривает список.
– Вау! – Сет забрасывает в рот мятную конфету и выразительно глядит на меня через плечо.
Улыбаюсь ему, потом смотрю на Люка и Кайдена, но не могу подобрать слов. Что им сказать? В обществе парней, кроме Сета, я чувствую себя неловко. Мне бы и хотелось что-нибудь сказать, но воспоминания не позволяют.
– Я думал, Лареми – более веселый городок, чем оказалось на деле. – Люк отщипывает воскового вида листок с искусственного растения рядом с дверью.
– Это там, дальше, – указываю я на окно справа от себя. – Там много клубов и всего прочего.
Люк подстрижен под машинку, вокруг предплечья – татуировка, карие глаза смотрят напряженно. Он всегда выглядит так, будто готов начать драку, в его присутствии мне хочется сжаться до минимальных размеров и забиться куда-нибудь в угол.
– И ты знаешь, где они?
– Только слышала. Но сама была мало где.
Краем глаза смотрю на Кайдена. Он внимательно слушает меня, прислонившись спиной к двери и скрестив на груди руки. Почему он так смотрит? Как будто и правда меня видит.
– Ну да. – Люк щелчком отбрасывает листок на пол. – Ты никогда вечеринки не любила.
– На самом деле она не всегда была такой, – вступает в разговор Кайден с гордым выражением на лице. – Теперь я вспомнил. Это было в начале шестого класса. Моя мама должна была принести торт, но забыла или еще что-то… Думаю, это был твой день рождения.
– Мне исполнялось двенадцать, – говорю я тихо, а перед глазами плывут воздушные шары, сыплются конфетти, вот розовая помадка на торте, но потом все растекается лужей крови. – И это не делает из меня любительницу вечеринок, я была просто маленькой девочкой, которой хотелось отпраздновать день рождения… и больше ничего.
Они смотрят на меня, как на помешанную, а я мысленно пытаюсь призвать свои губы к порядку – пусть произносят слова, но они крепко сжаты; болезненные воспоминания сокрушают мне сердце.
– Ну ладно, я раздобыл для нас столик, но он не в баре. – Сет обнимает меня за плечи. – Что случилось? Тебе плохо?
– Просто устала. – Я моргаю, потом выдавливаю улыбку.
Сет знает, что я лгу, но не хочет выводить меня на чистую воду в присутствии Кайдена и Люка.
– Тогда мы, наверное, отвезем тебя домой пораньше.
Хозяйка провожает нас к столику, оставляет меню и четыре стакана воды со льдом, игриво улыбается Сету и уходит встречать других посетителей. Мое зрение затуманено мрачными мыслями о том, что я так долго пыталась стереть из памяти, и потому я не могу прочитать ни слова из меню. Прикрываю ладонью глаза и моргаю.
– Думаю, я должен кое в чем признаться, – провозглашает Кайден. Я поднимаю на него взгляд, его губы медленно растягиваются в улыбке. – Я не люблю суши. На самом деле меня от них воротит.
– Меня тоже, – соглашаюсь я с робкой улыбкой. – Как-то странно, что там все сырое.
– Она никогда не пробовала суши, – оповещает всех Сет, переворачивая лист меню. – Так что, технически, не имеет права навязывать нам свое мнение.
– Думаю, высказать его она может. – Коленка Кайдена под столом трется о мою, намеренно или нет, сказать не могу. По телу прокатывается жаркая волна, а в животе все идет кувырком. – Оно кажется ценным.
Не знаю, воспринимать ли эти слова как комплимент, а потому рта не раскрываю.
– Я не отрицаю ценность ее мнения, – объясняет Сет. – Но ей может понравиться, если она попробует. Я сам живу по такому принципу.
– О боже мой! – В этот момент я делаю глоток воды и фыркаю от смеха, поперхнувшись кусочком льда.
– Ты попробуешь? – Сет стучит ладонью по моей спине.
– Да, только больше никаких шуток, пока я пью, хорошо? – Я киваю, прижимая ладонь к груди.
– Это принцип, по которому я живу. – Сет смотрит на меня с дьявольской улыбкой, в глазах сверкают задорные искорки. – Но я сбавлю обороты.
– Черт, я оставил телефон в машине. – Люк хлопает ладонью по столу, стаканы с водой подскакивают. – Сейчас вернусь.
Он встает, бодро шагает по проходу и скрывается за входной дверью. Мы снова обращаемся к меню, как вдруг Сет вскакивает из-за стола со словами:
– Я запер машину, он не попадет внутрь! – И бросается к выходу, на бегу вынимая из кармана ключи.
– На самом деле Люк пошел покурить, – сообщает мне Кайден, вертя солонку между ладонями. – Он не любит признаваться в этом людям, которых не знает. Чудак человек.
– Вероятно, Сет хочет того же самого. – Я качаю головой вверх-вниз, не глядя на Кайдена. – Обычно он курит в машине, но на этот раз проявил вежливость.
– Напрасно. – Кайден смеется, и его глаза загораются. – Люк курит в моей машине с тех пор, как нам исполнилось шестнадцать.
Не в силах сдержаться, я улыбаюсь, представив себе эту картинку, а сама тереблю край скатерти.
– Что тебя развеселило? – Кайден складывает руки на столе, и манжеты немного задираются.
На запястьях с внутренней стороны видны тонкие белые линии. Кайден быстро одергивает рукава, чтобы спрятать их.
– Ну, давай расскажи, почему ты улыбаешься?
– Да так. – Я поднимаю на него взгляд. – Просто подумала, что сказал бы мой отец, если бы узнал, что его раннингбек – курильщик.
– Думаю, он об этом знал. – Кайден облокачивается о стол и подается вперед, приближаясь ко мне. – Кажется, он всегда знал обо всех наших проступках, но никогда ни слова не говорил.
– Ну да, наверное, так и было. Однажды он застукал моего брата за курением и долго потом стирал его с лица земли.
Почему я так с ним разговариваю? Это на меня непохоже. Прижимаю подбородок к груди и сосредоточиваюсь на меню закусок.
– Калли, прости меня, – вдруг говорит Кайден, кладет ладонь на стол и двигает ее по направлению ко мне.
Когда его пальцы касаются костяшек моих, у меня перехватывает дыхание.
– За что? – Мой голос звучит сдавленно.
– За то, что не поблагодарил тебя… за ту ночь. – Кайден накрывает мою руку своей широкой ладонью.
Какую-то секунду мне приятно тепло его руки, но потом меня отбрасывает назад – в ту ловушку в глубине сознания, где я чувствую себя сломленной и бессильной.
– Не стоит. – Я выдергиваю руку из-под его ладони и прячу под стол. Пульс учащается, я просматриваю меню. – У тебя была тяжелая ночь.
Кайден молча убирает руку. Я не смотрю на него, потому что не хочу увидеть в его глазах отвращение.
– Если я закажу гамбургер, как думаешь, мне его сделают? – спрашивает он, беззаботно меняя тему.
– Разве здесь упоминаются гамбургеры? – Я с серьезным видом перелистываю страницу меню.
– Нет, я пошутил. – Он наблюдает за мной через стол. – Можно, я у тебя кое-что спрошу?
– Конечно, – осторожно киваю я.
– Почему ты уехала из дома сразу? Большинство предпочитает остаться на лето и развлекаться.
– Меня там ничто не удерживало, кроме родителей, и просто показалось, что пора уезжать, – пожимаю я плечами.
– У тебя было не много друзей, да?
По лицу Кайдена видно, что он напрягает память и пытается по кусочкам восстановить картину моей жизни.
К счастью, Сет и Люк возвращаются раньше, чем ему это в какой-то мере удается. От парней пахнет табачным дымом, они явно очень довольны.
– Нет, в кампусе их не особо много, – говорит Сет, садясь и разворачивая салфетку, в которую упакованы столовые приборы. – А если они что-нибудь делают, охранники обычно быстро их обламывают.
Люк поворачивает маленький пластиковый экранчик на подставке, где нарисованы сорта пива.
– Да, это дерьмо случалось всякий раз у нас в школе. Однажды мы разожгли большой костер, но тут же явились копы и всех повязали.
– У вас были проблемы? – спрашивает Сет, поглядывая на наручные часы.
– Да не особо. – Люк засовывает в рот зубочистку. – Копы в нашем городе снисходительны к футболистам.
– Знаменитости, – бормочет Сет, искоса поглядывая на меня.
Отвечаю ему сочувственной улыбкой.
Нога Кайдена продолжает касаться моей под столом, и мне хочется попросить его, чтобы он перестал, но я не смею даже взглянуть на него. Внутри растет беспокойство, потому что отчасти мне это нравится. Я теряю контроль над своими чувствами и отчаянно нуждаюсь в том, чтобы обрести его снова.
Подходит официантка и, черкая в блокнотике, записывает наши заказы. Я стараюсь сделать все как надо и прошу полный ужин, намереваясь все это съесть. Однако, когда приносят еду, желудок у меня сжимается, и я могу сразу сказать, что поступлю так, как всегда.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления