Онлайн чтение книги Потерянная принцесса The Lost Heir
Глава 1

Волна с шумом обрушилась на берег и разбилась в когтях у Цунами. Мокрый песок приятно холодил перепончатые лапы, синие крылья раздувались на ветру.

Цунами подняла голову, глубоко вдыхая солёный морской воздух.

Вот где её настоящее место! Здесь, на родных просторах.

– Дай, угадаю, что ты скажешь, – хмыкнула Ореола. – «Вы чувствуете запах свободы, друзья?»

Звездокрыл покрутил носом.

– Оказывается, свобода здорово отдаёт рыбой… Великолепно, ничего не скажешь.

– Мне нравится, – вздохнула Цунами.

Когти мира украли у неё всё это, заперли в мрачной пещерной духоте, лишили не только радости полёта, но и морских чудес, положенных ей по праву рождения.

Звездокрыл бросил на небо обеспокоенный взгляд и попятился в сторону прибрежных зарослей.

– Нам бы оставаться под деревьями, вдруг прилетят… – Он запнулся, затем решительно набрал в грудь воздуха. – Надо спрятаться, говорю. Да. А ну, все назад! За мной!

Никто даже не пошевелился, лишь Солнышко с жалостью взглянула на него.

Наклонив голову, Цунами рассматривала волны, омывавшие лапы. В мелкой воде сновали желтовато-зелёные серебристые силуэты. Море кишело жизнью, не то что ледяная подземная река.

Трудно поверить, что ещё неделю назад драконята жили в пещерах.

Череда тягостных дней в плену у небесных уже уплывала из памяти – и только хруст чужой шеи в собственных лапах запечатлелся, казалось, навсегда.

Цунами сердито взрыла когтями песок. Того морского убить пришлось! Иначе королева не выпустила бы их с арены… и потом, он был бешеный – не подставлять же самой шею. Каждый за себя!

Мысли кружились и метались, словно дракон с подбитым крылом. Отгоняя их, Цунами тряхнула головой и гордо изогнула шею. Просто смешно! Дракон не какой-нибудь воришка, ему положено быть свирепым и не годится хныкать из-за одной жалкой смерти. В конце концов, Ореола своим ядом натворила дел почище, однако же ничуть не печалится.

– Знаете, о чём я думаю? – подал голос Глин. – О рыбе! Обожаю рыбу, и чтобы её было много. Настоящих рыб, больших, не вот этих вот козявок. – Земляной дракончик сидел рядом на берегу, и урчание у него в животе слышалось за несколько шагов.

Солнышко захихикала.

– Тебе мало той огромной свиньи, что ты добыл вчера?

– Огромная, скажешь тоже, – вздохнул он, свесив крылья. – Такой мелкой свиньи мне сроду не попадалось.

– Тогда не надо было отказываться от моей морковки!

Золотистая крошка вскарабкалась Глину на загривок и стала смотреть на море. Первые лучи солнца уже окрасили небо бледно-розовым, по воде протянулась сверкающая дорожка. Два тонких месяца, похожие на белёсые когти, исчезали за силуэтами гор.

– Нет, я серьёзно! – не унимался Звездокрыл. Он держался поодаль от волн, отряхивая лапы от песка. – На берегу сидеть опасно, заметят! Не забывайте, нас ищут и небесные, и земляные!

По мнению Цунами, они и так уже потеряли лишний день, чтобы улететь подальше на юг от дельты Алмазной реки, и всё из-за вечного нытья Звездокрыла.

Понятно, что небесные обозлились и ищут беглецов повсюду, особенно после того, что Ореола устроила их королеве – если вообще не убила. Только убегать уже надоело, да и зачем? Главное, отыскать своих морских родичей, а уж они наверняка смогут защитить всех драконят. А ещё надоело нытьё Звездокрыла и его командирские замашки. В результате все нервничают и ссорятся – честное слово, уж лучше бы Провидец не возвращал его назад!

– Тебе-то что волноваться? – с раздражением бросила она. – Даже если нас схватят, ночные тут же явятся тебя выручать.

Звездокрыл возмущённо всплеснул крыльями.

– Я не за себя волнуюсь, а за всех, за вашу безопасность! – Он потупился, бросив украдкой взгляд в сторону Солнышка.

– С безопасностью я и сама справлюсь! – огрызнулась Цунами. – Я когда-нибудь вас подводила?

– Ну… – ехидно протянула Ореола, – был случай, когда небесные нас чуть не поубивали…

Синий хвост морского дракончика хлестнул по воде, осыпая радужную холодными брызгами. Ореола с шипением отпрыгнула.

– Довольно! – воскликнула Солнышко. – Хватит ругаться… Глин, ну скажи им! – Она шлёпнула его по голове, заставив оторвать зачарованный взгляд от мелькающих рыбок.

– О да, пускай наш хранитель изречёт слово! – усмехнулась Ореола.

В утреннем свете её чешуя сверкала золотом, как у Солнышка, но вдобавок переливалась разводами цвета морской волны. Удобно усевшись подальше от полосы прибоя, радужная широко зевнула, показав ядовитые клыки.

– Эй, – забеспокоился Глин, подталкивая Цунами крылом, – Звездокрыл прав, надо поосторожнее. Кто знает, жива королева Пурпур или нет. Хотя, конечно, тебе надо поскорее найти свою семью – так давай искать, а не ссориться. Чем быстрее найдём, тем лучше.

Цунами сердито покосилась на Звездокрыла и снова устремила взгляд на морской горизонт. Глин прав: самое главное – отыскать своих и получить надёжное убежище.

– Как он велик и как мудр! – съязвила Ореола.

– Да, он такой! – заявила Солнышко, обнимая Глина за шею.

Звездокрыл сидел с хмурым видом, обернувшись хвостом.

Радужная нетерпеливо взмахнула крыльями, разбрасывая по песку солнечные блики.

– Ну, и что нам делать? Звать хором: «Эй, морские, вот ваша пропавшая принцесса!» и ждать, когда они к нам повыпрыгивают со дна морского?

– И устроят пир! – радостно завопил Глин, распугивая чаек. – В конце истории был праздник, с угощением! Когда морская принцесса вернулась домой, родители тут же его устроили, я помню. На стол подали целого кита, вот это дело! Спорим, я один съем кита? Пир! Хочу пир!

– «Пропавшая принцесса» – просто сказка из свитка, – фыркнул Звездокрыл. – На самом деле мы понятия не имеем, как нас встретят в Морском королевстве.

Глин печально опустил крылья.

– И впрямь… Всё может оказаться не так, как ты мечтаешь, Цунами. Меня вот родная мать обменяла на корову…

– На двух коров, – поправила Ореола.

Он мрачно кивнул.

– Спасибо, утешила.

Цунами нахмурилась. Пускай мечты Глина и не сбылись, но ей обязательно повезёт! Всё будет как в сказке. Тем более, что теперь она знает: её яйцо похитили из Королевского гнезда! Дочь Морской королевы – это вам не кто-нибудь.

А кроме того, если верить Звездокрылу, все остальные дочери умерли ещё в детстве. Значит, она не просто принцесса, а наследница престола, и сама когда-нибудь станет королевой!

Конечно, чтобы взойти на престол, придётся драться с собственной матерью и убить её… но об этом думать рано, слишком много других забот.

Она расправила крылья и вдохнула терпкий солёный воздух, следя краем глаза за крошечными существами, что копошились среди разноцветной гальки.

– Нырнуть, что ли, поискать дворец? – задумалась она вслух.

– Что, прямо в море? – вытаращился Звездокрыл, перестав чистить крылья от песка.

– А где же ещё искать морских драконов?

– Это тебе не пещерная река, – принялся объяснять он, – здесь полно опасных течений, случаются штормы, водятся всякие зубастые твари…

– Я сама зубастая тварь, – перебила Цунами с усмешкой.

Однако ночной дракончик не принял шутку.

– Такой риск! – причитал он. – Что, если мы тебя потеряем?

Она едва сдержалась, чтобы не царапнуть его когтем прямо по сморщенной от беспокойства морде.

– Успокойся, Звездокрыл, – встряла Солнышко, – Цунами нигде не пропадёт. В самом деле, где ей искать своих, как не в море?

– Что?! – Глин вскочил, разбрасывая хвостом ракушки и перепуганных крабов. Солнышко с визгом уцепилась за его шею, чтобы не свалиться.

– Эй, хватит! – отшатнулась Ореола, прикрываясь от летящего песка.

– А как же мы? – Он взмахнул широкими бурыми крыльями. – Как же я не подумал! Цунами, ведь мы не сможем плыть с тобой во дворец! Как мы там будем дышать? Нельзя отпускать тебя одну! – Он свирепо шлёпнул когтистой лапой по воде, оставляя в песке глубокие борозды. – Что же делать?

Цунами невольно усмехнулась. До чего же Глин смешной, когда впадает в панику! Какая прелесть, только сейчас сообразил, что Морское королевство, оказывается, под водой.

– Ты серьёзно? – поморщилась Ореола. – Неужели ни один урок географии до тебя не дошёл?

– А? – Глин резко развернулся. Крабы снова прыснули в стороны, увёртываясь от когтей.

– У морских драконов есть дворец и над водой, – снисходительно хмыкнул Звездокрыл. – Иначе как им принимать гостей, хотя бы ту же Ожог, свою союзницу? Дворец стоит на острове где-то в бухте Тысячи чешуек.

– А-а… ну, тогда ладно, – с облегчением вздохнул Глин и смущённо потупился.

Солнышко похлопала его по крылу.

– Ничего страшного, я тоже про это забыла… Значит, туда мы и отправимся?

– Не так-то оно просто, – покачал головой Звездокрыл. – Если бы знать, куда именно… Потому морские и уцелели в этой войне, хоть у них нет огня, как у других. К их дворцам дорогу не найти, а значит, и не напасть.

– Прямо как ночные, – буркнула Ореола.

– А вот и нет! – возмутилась Цунами. – Мы не устраиваем из всего тайн и не выпендриваемся, как они. Просто каждый имеет право защищать свой дом.

– Придётся обыскать больше тысячи островов, – продолжал Звездокрыл, – но всё-таки… – Он вдруг прервался и глянул вверх. – Пахнет огнём, или мне кажется?

– Во имя трёх лун, Звездокрыл! – взмолилась Ореола. – Я не собираюсь лезть под деревья всякий раз, когда тебе померещится…

– Стой! – перебила Солнышко, задирая голову. – На этот раз он, похоже, прав. Я слышу крылья!

– Я тоже! – Тревожно подняв спинной гребень и развернув крылья, Звездокрыл скачками устремился к прибрежным зарослям.

– Откуда? – поморщилась Цунами, скептически оглядывая небо. – Я ничего не…

Она умолкла, разглядев россыпь огненно-красных точек, похожих на капли крови. Они приближались с северо-запада, со стороны гор.

Небесные стражи продолжали поиски драконят.