Онлайн чтение книги Зенит Колдовства Zenith of Sorcery
1 - 7

Маркус отнюдь не был экспертом в поисках. Он путешествовал по многим местам в мире, но не задерживался в них надолго. К тому же, попытки отследить Сверчка бы провалились, ведь он только знал, что девочка шла в сторону Плато Змеиного Зуба.

Однако у него был богатый опыт в выполнении всех видов странных запросов, поэтому он подсказывал ему лучший вариант: найти разведчика веспида и проследить за ним. Веспиды – территориальные монстры, поэтому очень быстро бы заприметили ребёнка-одиночку. Вероятнее всего, они и были причиной пропажи родителей Сверчка, а если она пыталась найти их останки…

Маркус покачал головой. Он не из тех, кто сдаётся ничего не сделав, пусть шансы на её выживание минимальны. Он найдет её, даже если ему придётся закапывать три трупа, а не два.

Он взглянул на Хельврана, жрец и его фамильяр молча уставились на него.

— Почему мы остановились? – спросил жрец.

— Итак, немного подумав, я пришёл к двумя способам её найти, – ответил Маркус. – Для начала, мы можем обойти Плато в поисках любого следа Сверчка. Не знаю, насколько твой ворон хорош в разведке, но у меня есть элементаль земли, который явно будет лучше и вероятнее всего сможет обнаружить Сверчка.

Если брать в расчёт, что она жива и могла двигаться.

— А другой? – попросил продолжить Хельвран.

— Магия полёта, – предложил Маркус.

Хельвран покачал головой: я наслышан о Вашем мастерстве в этой магии, но боюсь, что таких заклинаний я не знаю.

Божественная птичка не научила последователей полёту… или Хельвран не достаточно верен, чтобы получить такое благословление.

— Не проблема. Я знаю, как поднять в воздух нас двоих, – ответил Маркус, взяв сферу полёта с пояса и гордо покрутив ею перед жрецом смерти.

Сфера выглядела не очень волшебно, скорее напоминала белые облака, заточенные в гладком полупрозрачном камне, поэтому было очень интересно, сможет ли Хельвран узна…

— Это древнее сокровище Гигантского Громового Холла, которое пропало несколько лет назад? – предположил Хельвран.

— Нет… – медленно возразил Маркус. – Не пропавшая. Я честно победил их лидера и взял это в качестве трофея.

— А… вот как… – кивнул Хельвран.

— Проехали, не в этом дело, – пренебрежительно сменил тему Маркус. – Дело в том, что сфера может перемещать группы людей, а не только пользователя. Очень полезная штука. С её помощью я без проблем доставлю нас до плато.

— Теперь я понимаю, почему Гигантский Громовой Холл так хочет поговорить с Вами, – кивнул Хельвран. Его глаза на мгновение сосредоточились на сфере, но вскоре он перевёл взгляд на Маркуса. – Тогда должен предупредить, что веспиды, по сути своей, - огромные осы. Мы будем парить в воздухе, из-за чего станем заметными, а они с лёгкостью смогут нас достать.

— Знаю, но этого и хочу, – пояснил Маркус. – Если они нападут на нас, то перестанут следовать за Сверчком.

— Или может привести их в ярость, из-за чего они начнут нападать на всех в округе, и мы подставим девочку, – заметил Хельвран.

— Навряд ли. Веспиды проницательнее, чем кажется, – покачал головой Маркус. – Давным-давно, когда я сражался с ними в Виридианском лесу, они быстро замечали нас, что бы мы не делали. Не знаю, шестое ли чувство, или нечто особенное, но их разведчики до ужаса хороши. Единственный способ справиться с ними – убить до того, как они успеют скрыться и предупредить улей. Не думаю, что маленькая девочка без способностей на такое способна. Она одна, и это может помочь, но временно.

Хельвран нахмурился: «Я этого не знал.»

— Оно и ясно, – пожал плечами Маркус. – В общем, я верю, что лучше всего помочь Сверчку – найти её, как можно быстрее.

— Другого выбора у нас нет, – подытожил Хельвран. – Что мне нужно сделать?

Вместо ответа, Маркус покрепче сжал посох в одной руке, а в другой сферу, и наложил заклинание полёта, из-за чего они тут же воспарили над землёй. Хельвран окончательно потерял свой хладнокровный вид, на его лице отразилась паника, пока он не понял, что произошло. Он раздражённо взглянул на Маркуса, а его ворон взлетел, громко каркнув.

— Серьёзно? – ухмыльнулся Маркус.

— В следующий раз предупредите перед наложением, – попросил Хельвран. – Но да, я готов.

Летая на одном месте, Маркус решил расширить действие заклинания на птицу, ведь она не сможет за ними угнаться. Фамильяр Хельврана ещё раз удивился, но не сопротивлялся.

Втроём они взмыли вверх, и отправились в сторону гор.

* * * *

Полёт был недолгим. Подъём пешком на скалистую территорию мог занимать несколько дней, но другое дело полёт - всего час, если лететь быстро… а сфера Маркуса позволяла лететь с невероятной скоростью. Единственной проблемой был обзор - его перегораживало бесчисленное количество деревьев. Потому, по мере приближения к Плато Змеиного Зуба, Маркус замедлился и снизил высоту.  

Он призвал Чавкалку, приказав прислушиваться к человеческим шагам и следовать за ними под землёй. Призванные существа ощущали призывающего на довольно приличном расстоянии, потому что маг действовал в качестве «маяка» в материальном мире, поэтому никаких проблем быть не должно. Хельвран, видимо, сказал ворону делать то же самое. Учитывая, что он не разговаривал с птицей, а она внезапно взлетела и начала обследовать территорию, жрец, вероятно, имел возможность мысленно общаться с фамильяром.

Но Сверчка они так и не нашли, прискорбно, хотя ожидаемо. Только множество групп разведчиков-веспидов, рыскающих по округе. Такие же, как их запомнил молодой Маркус. Примерно полтора метра ростом, напоминающие ос – полосато-жёлто-чёрное тело насекомообразного существа с лицом, похожим на череп. И, хоть этого не было видно, Маркус знал, что у них на голове располагалось четыре отростка, чем-то напоминающих руки.

По своему опыту, можно сказать, что веспиды-разведчики, как правило, действовали в одиночку, если только их улью ничего не угрожало или не происходило что-то опасное. А факт того, что веспиды передвигались в группах по трое, только доказывал, что это самое «что-то» произошло. И вряд ли это был Сверчок.

— Выглядят взбудораженными, – заметил летающий рядом Хельвран, можно было легко сказать, что ему было некомфортно.

— Что-то ищут, – пояснил Маркус.

Довольно странно, но веспиды не решались на них нападать. Их определённо заметили, но на встречу отправилось только одна группа, остальные сбежали. Необычно потому, что веспиды часто сражались агрессивно, не боясь умереть, будто у них напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения. Особенно это проявлялось в группах. Разбирались с незваными гостями в одиночку, а потеряв товарищей, быстро ретировались… чтобы привести подкрепление и задавить числом. 

— Это же хорошо, разве нет? – предположил Хельвран. – Если бы уже нашли девочку, то убили, а так они всё ещё в процессе.

— Могут искать кого-то ещё. Словно им угрожает нечто большее, чем обычная потерявшаяся девочка, – добавил Маркус. – Но да, это хорошо. Раз у них есть более важная цель, то они не будут пытаться искать её.

— Хм. Итак? Мы… будем ворошить улей? – любопытствовал Хельвран.

Маркус поднял бровь: «У тебя есть неуязвимость к ядам? Разведчики могут выглядеть слабыми, но их будут сотни. А это не считая королеву. Нас ужалят и не единожды.»

Хельвран прокашлялся, пытаясь скрыть смущение, его парящая фигура покачивалась в воздухе.

— Разумеется, я такое не имею, – уточнил Хельвран. – Но Ваша уверенность заставляет меня считать, что Вы на это способны.

— Даже для меня это может быть опасно, – ответил Маркус, покачав головой. – Веспиды тоже имеют свои ранги. Разведчики – низшая каста их общества.

— Они низшие? – переспросил Хельвран, указав на обугленные останки пятерых веспидов. Именно они ранее напали на них. Маркус легко скосил их одним заклинанием цепной молнии, но это не означало, что они не были угрозой. Ужаль они, Маркусу бы не поздоровилось.

Быть ужаленным очень легко, а чтобы умереть хватало несколько пропущенных жал, поэтому веспиды вселяли в страх во всех адептов, даже сильных мира сего. Неудивительно, что никто не желал брать это поручение.

— Ага, низшие и самые многочисленные, – кивнул Маркус. – Сейчас будут веспиды ещё больше и сильнее. Сама королева, например, около трёх метров ростом, сверху ещё и существо уровня души. Благо она не покидает улей, так что мы с ней не встретимся.

Поскольку улей находился за пределами Виридианского леса, королева, скорее всего, была изгнана соперницами, а значит, она была либо молода, либо довольно слаба. Но недооценивать существ такого уровня не стоило, особенно если у них есть сотни подданных, готовых жизнь за них отдать.  

— Вот как. Похоже, я слишком невежественен, – сказал Хельвран. – Давайте обойдемся без улья, дадим эту возможность кому-то другому.

— Так и поступим, – согласился Маркус. – Нам же нужно воспользоваться пассивностью веспидов и проследить за ними. Готов поспорить, что так мы сможем найти девочку быстрее, чем если бы беспорядочно летали по округе.

Ворон Хельврана был разведчиком лучше, чем ожидал Маркус. Веспиды не признавали в нём врага, как бы близко к ним он не летал, принимая его за обычное дикое животное. Хельвран мог видеть и слышать всё то же, что и ворон, из-за чего это был невероятно эффективный способ слежки.

Только сейчас Маркус понял, насколько были плохи его методы наблюдения. Он, конечно, мог прицепить буквально невидимый глаз на веспида, но ему бы пришлось находиться неподалеку от него, чтобы заклинание продолжало работать, но на этом расстоянии он был бы замечен веспидами. Или он мог положить каменного жучка на спину, но веспиды ходили группами – один из них мог его легко снять.

Пока Хельвран не попросил его приземлиться возле скопления деревьев слева, Маркус всерьёз задумывался над тем, чтобы захватить одного из них живым и нарисовать на его спине сигил наблюдения.

Как только они приземлились, Хельвран облегчённо выдохнул.

— Ваша магия полёта удобна, но я неописуемо рад спуститься на землю, – заметил Хельвран. Ворон, вернувшийся к нему на плечо, громко каркнул, соглашаясь.

— Это то, что мы искали? – спросил Маркус, указав на, казалось, заброшенный лагерь посреди зарослей.

— Да, – кивнул Хельвран. – Здесь была небольшая группа людей. Возможно, они не имеют никакого отношения к девочке, но стоит проверить.

Лагерь выглядел ужасно. Тот, кто его ставил, явно не успел его закончить, и пустился убегать. Рюкзаки, спальные мешки остались здесь, были разбросаны небольшой опрокинутый котелок и несколько деревянных мисок.  Дикие животные съели всё, что только можно было, включая следы крови, но остались свежие отметки когтей на деревьях и сломанные ветки. Следы битвы, не иначе. Видимо, группа была вынуждена покинуть лагерь, или просто погибла.

— Не походит на нападение веспидов, – сказал Маркус.

— Именно это я и хотел спросить, – добавил Хельвран. – Вы более знакомы с этими существами, но я думаю, что более высокие формы веспидов не нанесли бы столько вреда окружающей среде.

— У них также нет когтей, – добавил Маркус, нежно проводя рукой по грубым отметинам на стволе ближайшего дерева. Липкий тёмный сок уже просачивался из ран, нанесённых кем-то большим. Намного большим, чем человек. – Странно. Веспиды недолюбливали огромных зверей на своей территории. Они должны были с ним что-то сделать.

— Здесь кто-то умер, но тел нет, – нахмурился Хельвран. – Утаскивают ли веспиды тела в улей?

— Нет, – покачал головой Маркус. Даже не задаваясь вопросом, как Хельвран смог это узнать. – Они едят людей, но срезают плоть и уносят её порциями, оставляя только кости.

Они некоторое время обследовали территорию, ничего не найдя. Ну, ничего не нашёл Маркус. Хельвран, похоже, что-то узнал, ведь его выражение становилось всё более поникшим.

— Подозрительно… но не хотелось бы обсуждать это сейчас, – сказал Хельвран, как только они закончили. – Нам следует найти Сверчка и уйти. Здесь орудует нечто более зловещее, чем улей веспидов.

Впрочем, это уже давно было очевидно. К удивлению, Хельвран легко переносил выходки Маркуса, поэтому второй решил не давить на жреца, чтобы узнать больше. Не хотелось бы лезть в дела Храма Ворона.

Они вновь взмыли в воздух и продолжили поиски. Им попался ещё один заброшенный лагерь, а вместе с ним и разодранный рюкзак, принадлежащий неудачливому путешественнику. И ни следа Сверчка. В добавок ещё и их назойливость стала настолько выносимой, что веспиды, до этого избегающие столкновения с ними, постепенно становились более воинственными, как только стало ясно, что два могущественных мага не просто прогуливались, а что-то рыскали. В конце концов Маркус осознал, что к ним начали стекаться большие стаи и небольшие разведгруппы.

Он тут же приземлился на землю и отменил заклинание.

— Похоже мы забыли продлить гостеприимство, – пошутил Маркус. Со всех сторон доносилось зловещее жужжание. – Готовься к битве.

— Я рассчитываю на Вас, мастер Маркус, – без стыда ответил Хельвран. – Прошу, защитите меня.

— Да ладно тебе, – возразил Маркус. – Чтобы последователь Бога смерти просил защиты…

На споры времени не было. Полчище веспидов, десятки огромных насекомых с черепо-видными лицами, вырывали деревья с корнями, удивительно быстро спускались с неба, направив на них свои жала.

Маркус выпустил заклинание цепной молнии, убив половину разрядом, но оставшаяся половина продолжила бежать, будто ничего не случилось, совсем не заботясь об опасности. Их глупые головы думали только об одном: единожды ужалить, чтобы улей процветал. За ними чувствовалась еще одна волна веспидов.

Он ударил посохом о землю, перед ним изверглась медленная волна желтой энергии. Веспиды, прикасаясь к волне, замирали на месте и разрывались на части, словно их раздавливал огромный камень, но большинство, поняв, что у них не было шансов пробиться, уклонились в сторону.

Маркус кружился, словно в танце, швыряясь цепными молниями и огненными шарами, тела испепелённых веспидов ударялись о земли подобно дождю, но продолжали идти – бесстрашные, неутомимые, неумолимые. Многие неопытные маги, попав в такую ситуацию, погибали, даже если были достаточно сильны, чтобы отбиться, отвлечённые, подавленные натиском. Но Маркус уже за время понял, как себя вести. Продолжать убивать, внимательно следить за резервуаром маны, не тратить её слишком быстро, пристально следить за пронырливыми веспидами, и не мешкать.

Один веспид приземлился и попытался медленно проползти к Маркусу и Хельврану, видимо надеясь попасть по ногам. Чавкалка быстро пресёк этот план, вырвавшись из-под земли, укусил неудачливого веспида и вернулся в недра земли, забрав его с собой, чтобы тот задохнулся.

Как только Маркус вошёл во вкус, решив, что это будет битвой на истощение и что победа была не за горами, нечто огромное и быстрое бросилось на них из-за деревьев.

Нацеленное на Хельврана, а не Маркуса.

Маркус в срочном порядке оттащил мужчину за одежду, так что, когда тварь замахнулась на Хельврана своей огромной когтистой лапой, промахнулась по лицу жреца смерти примерно на полпальца.

Хельвран, потерявший равновесие из-за внезапных действий Маркуса, был поражен внезапным нападением, но тварь оставалась невозмутимой, как и веспиды, усилившие свой натиск. Поэтому у Маркуса был лишь краткий миг, чтобы изучить существо.

Оно… состояло из костей? Огромное, человекоподобное, покрытое костной броней, но не выглядело как оживший скелет.

Оно вновь бросилось на Хельврана, но Маркус встал перед ним, создав синеватый силовой щит. К его удивлению, когти костяного гиганта, казалось, без сопротивления прошли сквозь щит и достали до его груди.

Рубашка Маркуса разорвалась, словно лист бумаги, несмотря на лёгкое заклинание защиты. От этой силы его кожа треснула, образовав паутину ран, распространявшихся по всей части тела, включая нижнюю часть лица, а ему самому пришлось отступить на пару шагов назад, его ноги образовывали вмятины в почве.

Один из веспидов воспользовался тем, что Маркус был отвлечён, и быстро проскользнул под ногами того и всадил жало в его спину. Точнее попытался – жало отскочило от его защищённой кожи и опустилось на землю позади Маркуса.

Маркус злостно топнул по нему сапогом, превратив его голову в кашу, и запустил волну. Десятки веспидов, воодушевлённые его кажущейся растерянностью, вновь врезались в медленно движущуюся волну желтой энергии вновь разрывались на части.

Не остановился и костяной гигант, он вонзился в волну так же, как в силовой щит Маркуса. Увы, волна не была защитой, вопреки её применению. Это скорее было атакующим заклинанием, что сотрясало врага вибрациями изнутри, а их замирание – лишь побочный эффект. Вибрации никак не мешают передвижениям. 

Противиться вибрациям костяной гигант не мог. Он пошатнулся, когда сейсмическая волна прошла сквозь него, костяная броня отваливалась одна за другой, или превращалась в пыль.

Через отверстия в броне, виднелась… черная бездна. Абсолютно полое существо. Ходячая броня из костей без ничего.

Слабая голубая волна прокатилась по поверхности костяного гиганта, раскрывая сеть сложных рун, вырезанных на его костях. Тем временем, повреждения, оставленные Маркусом, уже начали заживать.

— О, нет, только попробуй, – громко воскликнул Маркус. – Чавкалка!

Ответ последовал незамедлительно – земляной элементаль уже знал, что делать. Он запустил себя в гиганта, оборачивая его туловище. И вонзил в его голову свои мощные челюсти, с лёгкостью пробив кость, покрытую рунами.

К сожалению, гиганта это не сильно беспокоило. Он схватил элементаля своими когтистыми лапами начал сжимать, из-за чего Чавкалка пронзительно визжал.

В этот момент Хельвран, собравшись с духом после неудачного нападения, выпустил призрачный белый луч в костяного гиганта. Он не нанес ему повреждений, но обездвижил его, и заставил вновь загореться сеть синих рун.

— Ядро! – крикнул Хельвран. – Пусть прогрызет ядро рун в его груди!

Хм. Там руны были плотнее…

Он отдал мысленный приказ Чавкалке сделать это, как вдруг с небес спустились ещё два гиганта, сопровождаемые ужасающим жужжанием крыльев насекомых.

В отличие от костяного гиганта, возможно нежити, эти незваные гости были веспидами. Но не обычными разведчиками. Нет, эти были более метра в высоту, с более выраженным человеческими чертами и череповидным лицом, которое выглядело более демоническим и пугающим. Каждая из четырёх рук держало различное орудие, похоже, что это были трофеи с ранее убитых адептов. Их пояса были сделаны из человеческих черепов и вымазаны кроваво-красной краской.

Левый вскрикнул, издав звуки смутно напоминающие слова, а затем оба бросились на Маркуса.

Низшие веспиды, до этого нападавшие бездумно, быстро перегруппировались, теперь готовые оказывать поддержку.

Маркус тут же сосредоточился на них. Чавкалка и Хельвран смогут расправиться с костяным гигантом сами. Но эти двое… королевская стража. Самая могущественная каста веспидов, находящаяся подле королевы. И это странно. Королева бы не послала их убивать чужаков… они её личная охрана, и даже в больших ульях их не было много. Потерях двоих – огромная потеря, поэтому их не отпускали без веской причины.

Крепко сжимая посох в руках, Маркус сделал размашистое движение, словно сеял семена. Из его посоха вырвался фонтан желтых светлячков, разлетевшихся по всему полю, зарываясь в землю и не оказывая никакого эффекта. Резервуар маны Маркуса заметно опустел – он не смог бы повторить такой опасный приём.

Королевская стража была умнее среднего веспида и менее безрассудна – они знали, что это было своего рода ловушкой, поэтому не хотели двигаться. Но именно этого хотел Маркус – он маг, а значит не имел никаких проблем с битвой на расстоянии, а вот эти веспиды были воинами, полагающими на крепость своих тел.

Хм. В свой ассортимент стоило добавить больше иллюзионных заклинаний. Заставлять врага думать, что он установил ловушку, тратило меньше маны и, возможно, настолько же эффективно.

Королевский страж прокричал команду и указал одним из своих мечей на Маркуса. Рой низших веспидов сразу же рванул вперёд, готовые проверить, что же делали светлячки.

Маркус мысленно вздохнул. Так не пойдет. Он указал посохом на приближающийся рой и выпустил порцию ярко светящихся красных мотыльков. Мотыльки, на вид маленькие и слабые, превращались в массивные огненные шары при прикосновении к веспидами, сократили их численность наполовину.

Королевская стража вскоре осознала, что это было бессмысленно. Маркусу не нужно было активировать ловушку, чтобы справляться с ними. Потому они бросились прямо на него.

Быстры. Невероятно быстры. Как только они решили заняться Маркусом всерьёз, их тела размылись и пропали из виду, иногда мелькая то тут, то там. С каждым разом всё ближе и ближе к Маркусу. Он умудрился попасть по ним заклинанием цепной молнии и огненным шаром, но это не дало никаких плодов. Они не были невосприимчивы к заклинаниям – просто их тела были настолько крепки и покрыты хитином, устойчивым к магии. Заклинания Маркуса причиняли боль, несомненно, но не сильную. Чтобы серьёзно повредить их, ему бы пришлось выпусти десятки, если не сотни, таких заклинаний.

— Хельвран, уходи отсюда! – предупредил Маркус.

— Что? Я тут кое-чем занят, Вы не можете… - начал возражать Хельвран.

Маркус выпрямил руку и выпустил легкий кинетический взрыв. Хельвран поднялся в воздух и вылетел с поля сражений.

А затем прямо перед ним предстали королевские веспиды. Один из них замахнулся мечом у его шеи, одновременно вонзая копье в бок, а дугой попытался нанести удар парой мечей сверху. Водяной шар вокруг Маркус незамедлительно отреагировал и превратился в зеркальный щит, отбивший их атаки.

Щит рассыпался при контакте, но не забыв вернуть атаку в королевскую стражу. Они опешили, не пострадав, но полностью потеряв равновесие от внезапности.

Маркус хлопнул в ладоши и активировал ловушку.

Из земли вырвались десятки волн, создав огромную, медленно расширяющуюся сферу вибрации. Встречаясь друг с другом, они накладывались друг на друга, увеличиваясь до разрушительных высот. Два стража вскрикнули от боли, когда их окропили волны, обойдя их хитиновую броню, чтобы слиться внутри их хлюпающих внутренностей. Они выронили оружия и попытались взлететь, но крылья отказались работать правильно. 

— Зря не доверились инстинктам, – пробормотал Маркус, доставая из кармана дешёвый драгоценный камень и создавая из него кристаллическое копье, которое он метнул в стража.

Копьё пронзило веспида прямо между глаз, пройдя сквозь его демоническое, череповидное лицо без сопротивления. Страж сразу же свалился на землю.

К сожалению, завидев смерть своего товарища, заставило оставшегося стража взять всю силу в кулак и подняться в воздух, чтобы избежать скрещивающихся сейсмических волн.

Он немедленно улетел в даль. Спустя секунду раздумий, низшие веспиды, до этого окружавшие Маркуса, последовали за старшим, не желая продолжать.

Маркус же отправился на поиски Хельврана и наткнулся на него, хмурого и сидящего на земле.

— Ваш земляной элементаль был прогнан костяным големом, когда Вы… нарушили мою концентрацию, – объяснил Хельвран. – Мерзость воспользовалась этим и отступила. Я… решил, что следовать за ним будет не лучшей идеей.

Маркус кивнул. Он почувствовал, что связь с Чавкалкой была разорвана, поэтому догадывался, что сделал костяной гигант. Однако, это был не важно. Пусть Маркус не мог вызвать Чавкалку сейчас, он сможет это сделать это спустя несколько дней, когда душа восстановится в элементальном плане земли.

— С кем Вы сражались? – спросил Хельвран.

— Королевская стража, – пояснил Маркус. – Боюсь королева неописуемо зла на нас за убийство одного и сильное ранение другого. Думаю, стоит ждать ещё одного нападения.

— Если это произойдет, то и некромант, живущий где-то здесь, отправит своего голема за нами, чтобы отвлечь нас, – добавил Хельвран.

— Некромант? – повторил Маркус, подняв брови.

— Я это начал подозревать, когда уловил след негативной энергии в большинстве атак, – пояснил Хельвран. – Но теперь я в этом уверен.

— Что забыл некромант посреди улья веспидов? – спросил Маркус. – Это довольно опасное место, чтобы здесь палатку открывать.

— Место усыпано телами, – ответил Хельвран. – Веспиды убивают чужих, но забирают только мясо, оставляя кости и не проводя никаких риуталов упокоения души. В мире не много мест, где некромант имел такое количество… сырых материалов.  

Маркус медленно кивнул. Большая часть людей кремировали мертвецов – традиция, развившаяся в ответ расхитительствам могил некромантами. Кладбища – редкость, а если они и были, то зачастую это лишь грудка камней или деревянных отметин, без тел и тем более без душ.

— Прошу за это прощение, но, думаю, нам придётся бросить эту затею, – сказал Хельвран. – Я понимаю Ваше желание найти Сверчка, но беря во внимание всю серьёзность происходящего здесь, мне нужно в срочном порядке вернуться в храм и доложить об этом старшим.

Маркус глубоко вдохнул, размышляя. Тела родителей Сверчка, если они действительно здесь, то, скорее всего, их уже не восстановить. Если тела прибрал к рукам некромант, то они уже вошли в состав костяного голема или типа того. Сверчок… ну, она либо жива, либо мертва. Сложно сказать. По началу он надеялся встреть её останки, но…

Он покачал головой. Тут оставаться нельзя. Улей веспидов жаждал его крови, и даже если ему удастся отбиться, было бы невозможно найти маленькую девочку, когда тебя донимают постоянные нападения. А некромант… такое встречалось довольно редко, поэтому у Маркуса не было опыта сражений с ними. Кто знал, какие изощрённые, извращённые и зловещие атаки у него в рукаве?

— Насколько силён некромант? – поинтересовался Маркус.

— Костяных големов могут делать только некроманты ранга души, – мрачно ответил Хельвран.

Ох.

— Честно, он не выглядел сильным, – сказал Маркус.

— Незаконченный, – добавил Хельвран, качая головой. – Создатель ещё не собрал достаточное количество материалов.

— Ах, – кивнул Маркус. В этом есть смысл. – Я вот, что скажу. Я согласен с тобой, это очень опасно и нам надо уйти… но нужно кое-что попробовать.

— Вы спасли мою жизнь, – также серьёзно ответил Хельвран. – Я буду смиренно ждать.

Маркус в спешке использовал заклинание терраформирования и воздвиг несколько небольших столбов, вырезав на них кучку сигилов. Грубая работа, но она не нуждалась в аккуратности. Всё, что от них требовалось, – до абсурда усилить заклинание.

Хельвран с интересом наблюдал за его работой, но не задавал вопросов.

Наконец, Маркус закончил, стряхнул пыль с рук, удовлетворённый своей работой.

— Закройте ушки, – предупредил он Хельврана.

Хельвран бросил на него странный взгляд, но сделал, как тот просил.

Маркус вошёл в центр своего сооружения, глубоко вдохнул и крикнул.

— ЭЙ, СВЕРЧОК! ИДИ СЮДА ПРЯМО СЕЙЧАС! МЫ ПРИШЛИ ТЕБЯ НАЙТИ, НО УХОДИМ И БОЛЬШЕ НЕ ВЕРНЁМСЯ. СЛЫШИШЬ? ТАЩИ СЮДА СВОЮ ЖАЛКУЮ, ТУПУЮ, САМОУБИЙСТВЕННУЮ ЗАДНИЦУ СЕЙЧАС ЖЕ! МЫ УЙДЕМ И ОСТАВИМ ТЕБЯ С ОСАМИ И НЕЖИТЬЮ, ПОНИМАЕШЬ?!

Усиленный колоннами, его голос гремел, как глас божий, омывая весь лес. Каждый веспид его слышал. Как и, вероятно, некромант. Чёрт, да его слышали все соседние деревни.

Краем глаза он заметил корчащегося на земле Хельврана, пытающегося отгородиться от мучительно громкого голоса Маркуса.

Колонны усилили не только его голос, но и слух, пусть и слабее. Но этого было достаточно. В дали, на севере он мог слышать приглушённый детский голос.

— Нет, не оставляйте меня! – отдавался голос. – Клянусь, я больше так не буду, только подождите меня!

Он повернулся к Хельврану, всё ещё лежал, свернувшись калачиком, и улыбнулся.

— Я знаю, где она, – похлопал по плечу Хельврана он. – Пошлите.

* * * *

Маркус смотрел на девочку перед ним. Около четырнадцати лет, короткие русые волосы, веснушки по всему лицу, и исхудалый вид. Грязная и рваная одежда, скорее всего из-за её попытки выжить, а не бедственного положения семьи. Она выглядела смущённой, стоя перед взрослыми дядьками, сцепила руки за спиной и неловко переминалась с ноги на ногу.

— Приходить было глупо, безрассудно и очень опасно, молодая леди, – сказал ей Хельвран.

— Я-я понимаю, ладно?! – возразила она, выйдя из поведения «смущённого ребёнка», начав оживлённо жестикулировать. – Я уже говорила, что мне жаль! Просто… я просто…

Казалось, она вот-вот расплачется. Однако она тряхнула головой и влепила себе пару пощёчин.

— Нет, нельзя плакать, ещё нет, – промямлила она. – Будь сильной! Сильной!

— У тебя с собой ничего нет, – заметил Маркус. – Ты вправду пошла лишь в одежде?

— Нет, я, эм, потеряла свои вещи, когда убегала от демонов ос, – пояснила она.

— Как ты вообще умудрилась выжить? – спросил Маркус.

— Маркус… – раздражённо посмотрел на него Хельвран. – Игнорируйте его, молодая леди, иногда он может быть бестактным.

— Всё нормально! – взволновано сказала девочка, но затем она стала звучать подавленно. – Я всё расскажу по пути домой… э-э… не то чтобы он у меня теперь был…

Маркус на несколько секунд уставился на неё.

— Ну чего? – переспросила она, ей вновь было некомфортно. – Мне жаль, и я прошу прощения, хорошо?

— Что думаешь о небольшом полёте? – ухмыльнулся Маркус.