Алан рассказал, что у фей год делится на тринадцать месяцев, каждый из которых соотносится со своим священным деревом.
— Помнишь, ты переписывала это из учебника? — спросила Лотта.
Я засвистела, притворившись, будто ничего не услышала.
Мы спустились с холма и подошли к первому дереву — берёзе с могучим стволом и тонкими гибкими ветвями. Зрелище завораживало.
Хорошо, но что значит «оживить»? Как по мне, они не очень-то и мёртвые.
— В прошлом феи пили настой из листьев всех священных деревьев. Считалось, что он помогает от всех болезней, — поделился Феорас.
— Настой? Ту самую мерзость?
Я высунула язык, меня всю передернуло. Одного воспоминания хватило, чтобы рот снова ожгло и закололо.
— По преданию в нём содержится сила короля фей. Сифла частенько грустила: мол, священные деревья ослабли.
— Значит, когда мы оживим их, сила короля фей вернётся, правильно? — Лотта задумалась.
Сюси бесстрастно пожала плечами.
— В любом случае, нам нужно что-то сделать с этими деревьями. У вас нет никаких подсказок? — спросила она у Алана и Феораса.
— Хороший вопрос. Феорас, ты что-нибудь знаешь?
— Нет. А если бы и знал, то всё равно не сказал бы.
— Сказал тот, кто проболтался о всемогущем лекарстве.
— П-просто вы выглядели такими беспомощными, что я пожалел вас! — ответил он и, смутившись, отвернулся.
Пока он дулся, Сюси подошла вплотную к берёзе, положила ладонь на ствол и осмотрела ветки.
— Может, спросим у самих деревьев?
— У деревьев? Как это? — удивилась я.
— Пусть Лотта призовёт древесных духов, — пояснила Сюси, указав на подругу.
— Ч-что?
Неожиданно оказавшись в центре внимания, Лотта оробела.
— Полагаю, у настолько древнего дерева — особенно священного — должен был сформироваться собственный дух. Совсем как в старых легендах. Так что, Лотта, твой выход.
— Точно! Сюси, ты гений!
— Н-но ведь…
Если вдруг кто не знает, семья Лотты держит магазинчик всякого антиквариата. В их роду передаётся загадочная песня, которая призывает духов старых вещей.
— Давай, Лотта, хотя бы попытайся! Подумай, как сильно нам поможешь! — подбодрила её я.
— Ну…
— Мы не вернёмся, пока не сделаем что-нибудь со священными деревьями.
— У-у-у…
— Лотта, пожалуйста. Я давно не слышала, как ты поёшь. — Сюси присоединилась к уговорам.
— М-м…
Хорошо. Лотта наконец-то заколебалась.
Аманда ободряюще кивнула.
— Не боись. Даже если облажаешься, мы мне будем смеяться. Вот если бы на твоём месте была Акко…
— Эй! Ты на что намекаешь?!
— Хорошо, я попробую.
Лотта глубоко вдохнула и запела:
— Ла-ла-ла, лу-ла-ла, лу-ли-ла-ла-ла.
Её нежный мелодичный голос, казалось, окутал нас мягким покрывалом.
— Ли-лу-лу-лу, лу-ла-ла, ла-ла-ла-ла-ла.
Лотта и её песни имеют много общего: они каким-то неведомым образом ухитряются развеять все мои тревоги.
Сперва Лотта заметно нервничала, но со временем втянулась и расслабилась.
Немного погодя берёза зашевелилась, как будто пробудившись ото сна. Ветки и листья зашелестели, звуча в такт песне. Потом вокруг ствола собрался белёсый туман, который постепенно разросся, уплотнился и наконец принял облик бледной стройной женщины.
Так это и есть дух берёзы?
Увидев женщину, Лотта смолкла.
— Потрясающе! Невероятно!
Алан с искренним восхищением хлопал в ладоши.
Феорас по-прежнему хмурился, но не сводил глаз с духа.
— М-м, здравствуйте, — сказала я.
Женщина не ответила, лишь грустно опустила взгляд.
— Мы пытаемся оживить священные деревья. Вы можете подсказать, как это сделать?
И вновь молчание… Хотя нет, она покачала головой.
Блеск. Мы не продвинулись ни на шаг.
И тут Алан громко охнул.
— Вспомнил! Сифла говорила, что первое и второе деревья — сёстры!
— Сёстры?
— Именно! Берёза — это дева лесов, а рябина — дева гор. Их месяцы идут друг за другом, поэтому и они тесно дружат. Я же правильно говорю, Феорас?
— Откуда мне знать? Я впервые слышу об этом.
— Что? Да ладно! Я уверен, что ты помнишь! Сифла всегда рассказывала нам на ночь истории о священных деревьях. Ну, давай, шевели мозгами. Тогда…
— Да чего ты пристал ко мне?! Я не знаю того, чего не знаю!
— Может, призвать духа рябины? — предложила Лотта.
Удивительно. Она редко проявляет инициативу.
Ну да, надо что-то делать, а то всё время проспорим.
Оставив Феораса и Алана разбираться, мы подошли к рябине, однако на этот раз никто не появился.
Почему?
Пока мы ломали голову, Алан подковылял к нам, таща Феораса за шиворот. Тот брыкался и полузадушенно шипел:
— Пусти меня! Ты же только и делаешь что спишь, откуда такой энтузиазм?
— Эй! Феорас наконец-то вспомнил! — воскликнул Алан, не обращая внимания на вопли кайт ши.
— Про деревья?
— Нет, песню. Я никогда её не слышал, но, кажется, это ключ. Давай, Феорас, пой скорее!
Феорас покраснел как помидор — то ли от гнева, то ли от нехватки воздуха. Выбравшись из цепкой хватки Алана, он неохотно забурчал:
Дева лесов пьёт плодов алых цвет,Ей сестрою младой поднесённый.Под древом промокшим птичий концерт,Жаждой скорой весны порождённый.В лунном свете купаясь, ведьма придёт,К прошлому фей она ключ принесёт.— А ведь рябина плодоносит красными ягодами, — задумчиво проговорила Лотта.
Аманда скептически посмотрела на дерево.
— Какие ягоды? Тут даже листьев нет.
— Значит, мы прорастим их. — Сюси достала волшебную палочку. – Фас Долус!
У меня возникло чувство, будто кто-то нажал кнопку ускоренной перемотки.
Ветки зашевелились, на них набухли почки, которые тотчас распустились зелёными листьями. Пара секунд — и дерево уже алело спелыми блестящими ягодами.
Повинуясь неведомой силе, лесная дева пробудилась от странного оцепенения и нетвёрдой походкой направилась к рябине.
— Да!
Я в возбуждении подпрыгнула, рассчитывая, что она сейчас примется есть… однако дух берёзы снова застыла на месте, меланхолично глядя на ягоды. Хотя нет, она явно хотела попробовать их.
Но в чём дело?
— Погодь-ка, Феорас, как ты там сказал? Дева лесов пьёт плодов алых цвет? — переспросила Аманда.
— Именно.
— Угу… То есть сами ягоды есть не обязательно, так?
Она права.
И мне очень не хотелось бы кормить духа насильно.
— Я всё поняла! — воскликнула Аманда, сверкая глазами. — Ясминка, ты же справишься?
— Я? С чем? — протянула сидевшая на камне неподалёку Ясминка.
— Ага, ты. Сделай сок из этих ягод. Прямо сейчас!
— Сок?
— Да не простой. Я слышала, что рябиновый сок очень вкусный. Зуб даю, тебя будет от него не оторвать!
— А можно?
— Конечно, можно! Правда, Феорас?
— С этим не ко мне.
— Вот! Он разрешает!
— Хорошо, попробую.
Ясминка проглотила остатки пончика, стряхнула крошки, села на метлу и медленно, неспешно — я бы сказала, в темпе Алана — поднялась в воздух, затем приблизилась к рябине, собрала пригоршню ягод и ссыпала их в колбу, которую достала… А откуда она её, собственно, достала? Впрочем, неважно.
Потом у неё в руке появился большой мешок с каким-то порошком. Сахар, что ли?
Вооружившись ложкой, Ясминка принялась наполнять им колбу, пока ягоды не скрылись за слоем белого песка.
В конце последовало заклинание:
– Ави Браста!
Громыхнул взрыв, посыпались искры, и в колбе появилась прозрачная красная жидкость.
Ясминка сделала глоток, довольно кивнула и неторопливо опустилась к нам.
— Вот. Вкусный.
Она протянула сок духу берёзы.
Ты наконец-то улыбнулась, приняла колбу и принялась изящно пить из неё.
Ясминка с завистью наблюдала за духом и боролась с желанием отобрать лакомство.
Вскоре лесная дева допила сок.
И тут берёза с рябиной вспыхнули, да так ярко, что мы невольно заслонили глаза руками, а когда рискнули вновь открыть их, оба дерева светились жизнью, как будто очнувшись после долгой спячки.
Не сдержав радости, я подпрыгнула.
— Фантастика! Ясминка, ты молодец!
— Вот она, моя команда!
Мы с Амандой в чувствах дали друг другу «пять».
А Ясминка уже что-то жевала. Ягоды рябины? М-да, она времени даром не теряет.
— Ну как, Феорас? Не такие уж мы и беспомощные!
— Ты, Акко, ничего не сделала! Кроме того, песню вспомнил я, значит, и благодарить нужно меня! — отозвался Феорас, възерошившись.
Хотя он тоже с почитанием смотрел на ожившие деревья.
— Потрясающе, — проговорил Алан, шевеля носом.
— Выходит, нам нужно следовать песне? Считайте, победа уже у нас в кармане!
— Акко, ты так говоришь, будто это так просто, — засмеялся Алан.
Ну, так ведь с берёзой и рябиной действительно получилось просто. Стоило нам объединить усилия, как всё получилось. Будем продолжать в том же духе — мигом пройдём испытание.
— Что там дальше?
— «Под древом промокшим птичий концерт, жаждой скорой весны порождённый», — прочитала Лотта с тетради. — По всей видимости, нам нужно намочить дерево.
Что? Она слышала песню всего раз, но дословно переписала её? Классно!
— Это по твоей части, Констанца, — улыбнулась Аманда. — Покажи им, что умеет твоя новая разработка.
Констанца кивнула и достала какой-то большой цилиндр.
Что это? Пушка? Кажется, это та самая штука, из-за которой на неё набросилась профессор Финнелан… Хотя нет, та, да не та! Рычажков на ней стало куда больше! И размерами она теперь больше самой Констанцы!
Не обращая внимания на наши изумлённые взгляды, Констанца запрыгнула на пушку.
— …
— Да, давай!
Аманда, как ты умудряешься понимать её и ещё поддерживать разговор?
Констанца спокойно нажала на пару рубильников, и к ней выехала… клавиатура? Погодите, она вводит заклинание, вместо того чтобы произносить его?
— Удобная вещь. Мне уже нравится, — оценил Алан.
М-м, а мне нет. С такими штуками мы просто-напросто разучимся разговаривать.
Какой же этот ку ши ленивый…
Тем временем…
Бум!
В ясень ударил поток воды, окатив его от кроны до корней.
— Т-ты же его сейчас сломаешь! — воскликнула я.
— Не волнуйся, Констанца не облажается. Видишь, она уже отрегулировала напор.
— Ты уверена?
Конечно, дерево-то мокрое, но…
— Конечно, уверена! Констанца, отлично сработано!
Аманда поиграла бицепсом, и Констанца показала ей большой палец.
Она выглядела такой же бесстрастной, как и всегда, но в то же время… счастливой? Кажется, так.
— Ладно, теперь моя очередь. Лотта, что теперь?
— «Птичий концерт, жаждой скорой весны порождённый». Думаю, здесь имеется в виду ольха.
— Ольха? Это четвёртое дерево?
— Да. Весной ольха цветёт самой первой. Правда, я не понимаю, про какой концерт идёт речь. Здесь нет никаких птиц.
— Будут тебе птицы! Все небесные твари — мои друзья! — прокричала Аманда и взмыла в небо.
Метла слушалась каждого её движения, с прутьев срывались белые облачка.
— Ого! Метловые облака! — восхищённо охнула Лотта.
Они так назывались, потому что образовывались следом за пролетающей ведьмой. Никогда их не видела.
Аманда кружилась, точно акробат под куполом цирка. И это так ловко у неё получалось, что я глаз не могла оторвать.
Секунду. Зачем нам облака, если нужны птицы?
Долго гадать не пришлось.
– Ку Бхагга Линз! — уверенно крикнула Аманда.
В то же мгновение её окружили нежно щебечущие белоснежные птички. Что? Как? Откуда?.. Мамочки! Она заколдовала облака!
— Так, ребята, спойте-ка этому дереву!
Аманда сорвалась в крутое пике. Последовавшие за ней птицы окружили ольху и устроили настоящий концерт.
В такт щебету распустились цветы.
Ясень и ольха тоже засветились.
— Получилось! У нас получилось! Мы лучшие!
— Акко, ты по-прежнему ничего не сделала, — насмешливо напомнил Феорас.
— Тц! Мы пока не закончили! Ещё немного, и ты увидишь, как я заблистаю!
— Правда? Ну давай дерзни.
— З-завидуй молча. Лотта, какие там следующие строки?
Я схватила подругу за плечи и хорошенько встряхнула.
— Ай-ай-ай! Акко, прекрати! — завопила Лотта, борясь с головокружением.
Ну и ладно, сама справлюсь!
Я заглянула в тетрадь.
«В лунном свете купаясь, ведьма придёт, к прошлому фей она ключ принесёт».
Хм… В лунном свете… Кажется, кто-то уже говорил об этом.
Я опустила взгляд на руки.
А, точно! Ивовый талисман! Сифла сказала, что когда он впитает свет луны, то усилит магию.
Повинуясь порыву, я подошла к пятому дереву — иве — и положила руки на толстый ствол.
Браслет слабо засеребрился, а следом за ним и ветки.
— Акко, что ты делаешь? — спросила Лотта.
Не сейчас. Не могу ответить!
Серебряное свечение усилилось, окутало меня с ног до головы, поглотило…
И тут передо мной возникла Сифла.
— А ты откуда взялась?!
— Нет, Акко, это ты что делаешь у меня в комнате?
— У тебя?.. Нет, постой, мы же в стране фей…
Мы дружно взглянули на браслеты. Так это, значит, из-за них?
— Вы нашли Феораса и Алана?
— Нашли, но… Понимаешь…
Я вкратце рассказала о наших приключениях: как мы встретили её друзей и обнаружили, что они стали королями племён кайт ши и ку ши, как мы вместе с ними проходим королевское испытание и пытаемся оживить священные деревья, как песня Феораса дала нам ключ к решению головоломки.
Вот только с каждым моим словом Сифла опускала голову всё ниже и ниже, её губы скривились в плаксивой гримасе.
— Значит, Феорас хочет стать королём, чтобы остальные феи признали меня стражем?
— Не только для этого, но да.
— Тогда… Если я не захочу, чтобы меня признавали… Он откажется от испытания и вернётся ко мне?
— Ты не можешь так поступить! — рефлекторно воскликнула я.
Сифла испуганно округлила глаза.
— Акко, ты чего?..
— Ни за что! Неужели ты хочешь, чтобы все их старания пошли прахом?
— Но… что ещё мне остаётся?
Блин, как же меня бесит её нытьё!
Когда кажется, что ничего не можешь сделать, найди то, что обязательно получится, и начни оттуда!
— Послушай, Сифла. Мне тут приснилась девушка, очень похожая на тебя…
Сифла ещё больше выпучила глаза.
— У неё были кот и пёс. Они подрались, но девушка обняла их и сказала, что если они собираются жить вместе, то лучше улыбаться. И знаешь что? Если ты не хочешь этим заниматься, то я сама выясню, как сделать так, чтобы они смеялись!.. Точнее, я бы выяснила, но ведь они и твои драгоценные друзья, верно? Так давай действовать вместе!
Ответа я не услышала.
С очередной вспышкой я вернулась к холму.
Вокруг выстроились Лотта, Сюси и все остальные.
— Акко, что случилось? Ты коснулась ивы, а потом погрузилась в транс, — обеспокоенно сказала Лотта, заглядывая мне в лицо.
— Не знаю… — Я взглянула на погасший браслет. — Но, похоже, я и есть та ведьма, которая купается в лунном свете.
— Чего? Тебе там корона не жмёт? — фыркнула Аманда.
Но я не стушевалась.
— Не жмёт. Ну, технически ведьма — это Сифла, но её здесь нет, поэтому вместо неё буду я.
— Ого… Интересно, что такое «ключ к прошлому»?
Лотта задумалась.
Я же взглянула на Сюси, заметила, как страшно она улыбается, и инстинктивно подалась назад.
Эй! Ты чего?!
— Везёт тебе, Акко. Наконец-то твоя очередь.
— В смысле?
— Выпей.
— А?
— Выпей, говорю, — повторила Сюси и сунула мне в руку колбу со странной жидкостью. — Это зелье из высушенного и измельчённого боярышника.
— Почему сразу я? Ну уж нет! Не хочу! И никто не захочет!
— Ты дала обещание.
— Что?
— Ты сказала, что будешь моей подопытной.
— У-у-у! Ну, да, обещала, но… Прямо сейчас?
— Да, сейчас.
Сюси стояла на своём.
И когда только она успела приготовить это зелье?
— Ты говорила, что не станешь отнекиваться.
— Да, говорила! Но…
Вот боярышниковый сок я бы выпила с огромным удовольствием, честное слово! Но зелье… Оно какое-то фиолетовое и бурлит подозрительно.
Я никогда не возьму его в рот!
— Оно даже по виду опасное! Как ты умудрилась сварить такую гадость?
— Добавила пару ингредиентов из своей коллекции.
— Ага! То есть оно ядовитое!
— Не обязательно. Не устану повторять, что лекарство и яд — это одно и то же. Дело в дозировке.
— Не надейся, что я выпью это! — вспылила я. — И вообще! Почему именно я?!
— Потому что за ивой идёт боярышник, а в боярышнике живут особые феи, благодаря которым через ствол протекают воспоминания о прошлом. Это зелье тоже из боярышника, поэтому, возможно, оно откроет тебе прошлое фей… или что-то в этом духе.
Сюси было не сломить.
Удивительно, но её спокойствие убедило меня.
Если она не врёт, стоит попытаться.
— Ты можешь пообещать, что со мной ничего не случится?
— По крайней мере, ты не умрёшь.
— Я не об этом!
— Акко, ты хочешь нарушить данное слово? — Сюси нависла надо мной. — Если ты не в курсе, ведьмы не должны нарушать соглашения.
— Соглашение? Да не, мы же просто на словах…
— Также ты сказала, что пришла твоя очередь блеснуть. Ты же хочешь принести пользу, не так ли?
— У-у-у-у-у!..
Так и знала, что не стоило давать то обещание!
Я выхватила колбу.
— Значит, выпить? Ладно! Настоящая женщина никогда не берёт слова назад!
— Да-да, молодец. Так держать, — вяло проговорила Сюси.
Я заглянула в колбу.
Ух… Чем больше смотрю на зелье, тем меньше оно мне нравится… Эй! Там что, пузыри в форме черепа?!
Плохо дело. Меня всё сильнее хочется сбежать
Пока ещё оставалась смелость, я зажмурилась, зажала нос, широко открыла рот и одним махом проглотила зелье.
Знаете, а на вкус оно ничего…
Ну и гадость! Намного хуже, чем зелье короля фей! И тоже ужасно горькое!
С душераздирающим воплем я снова упала на спину.
Где-то вдалеке послышался крик Лотты:
— Акко!
Но я уже потеряла сознание.
Ах, как же мало я прожила… Или ещё рано умирать?
Я открыла глаза и обнаружила, что стою посреди тьмы.
Опять этот сон.
Обернувшись, я увидела их: девушку, кота и пса.
Все трое с умиротворённым видом жались друг к другу.
Что ни говори, а магия в первую очередь создаёт улыбки.
Волосы девушки практически сливались со светом полной луны, большие глаза сверкали серебром.
Она и правда очень похожа на Сифлу.
— Вы знали, что падающие звёзды исполняют желания? — спросила девушка. — К сожалению, моих сил не хватит, чтобы вызвать звезду для каждой феи на этом холме. Моих — не хватит.
Кот мяукнул, а пёс тихо гавкнул.
— Поэтому мы будем править втроём.
Девушка улыбнулась и обняла четвероногих друзей.
— Кот станет символом свободы, пёс — верности, а ведьма — защиты. Пока мы вместе, на холме будет царить мир.
Оба согласно фыркнули.
— Мы все будем королями. Только втроём и никак иначе. Хорошо? Вот и договорились.
Девушка, кот и пёс начали растворяться во тьме.
Нет!
Я невольно потянулась к ним, но ухватила лишь пустоту.
— Подождите! Вы же!..
Однако они меня не услышали.
А потом тьма медленно расступилась.
Я открыла глаза в реальном мире и обнаружила, что плачу.
— Акко, что с тобой? Что произошло?
С пыхтением я села, потирая глаза. Спина уже вся болела из-за падений.
Мне привиделась Сифла.
Доказательств не было, но я доверяла своему чутью.
— Слушайте, я видела Сифлу.
Алан тут же вздрогнул и, пробудившись от дрёмы, приоткрыл тяжёлые веки. Хотя мне кажется, он только притворялся сонным. Феорас же явно сомневался.
— Не нашу Сифлу, а… наверное, самую первую. С ней были кот и пёс — ваши предки…
Я максимально подробно рассказала им обо всех своих снах.
Феорас с Аланом выслушали и помрачнели.
— Вы уверены, что король фей — это одна личность? Может, вам стоило работать вместе с самого начала? — спросила я.
— Странные дела, — проговорил Алан, садясь. — Я же пригласил вас помочь просто так, поддавшись порыву. Но если подумать, народы ши сами никогда не справились бы с испытанием. Без ведьмы тут не обойтись.
По его морде было видно видно как сильно он задумался. Нетипично для такого лентяя.
— Нас всегда учили, что испытание призвано определить, кто лучше подходит для управления холмом — кайт ши или ку ши. Но… Может, всё совсем не так? Как думаешь, Феорас?
Тот не ответил.
У меня возникло чувство, что вместо нас им с самого начала должна была помогать Сифла.
Я накрыла ладонью браслет.
— Акко, смотри.
Лотта потянула меня за рукав, и я обернулась.
Ива и боярышник источали мягкий тёплый свет.
Шесть священных деревьев вернулись к жизни.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления