Онлайн чтение книги Я спрятала дочь герцога I Hid the Duke’s Daughter
1 - 5

Случайные щебетания птиц звучали иначе в этом мирном лесу. Стоя спокойно, Айлей не мог перестать думать об Эвелин после того, как увидел ту маленькую девочку, которая странным образом напоминала его возлюбленную.

Всякий раз, когда его окружала такая тишина, он вспоминал о том моменте, когда Эвелин исчезла. Что сказала ему бабушка, когда он стоял, не в силах избавиться от шока, вызванного исчезновением Эвелин.

На лице Айлея внезапно появилось отвращение при этом воспоминании.

«Разве это не к лучшему, в конце концов, такая скромная женщина тебе не подходит.»

Его бабушка произнесла эти слова, разочарованному Айлею, словно ждала, когда исчезнет Эвелин.

«Теперь ты должен встретить настоящую леди, достойную вступить в брак с семьей Нейдхарт.»

 «... Леди, которая достойна семьи Нейдхарт?»

Значит ли это, что она считает Эвелин менее достойной?

Глаза Айлея заострились.

«Ты не согласен? Разве вы не притворялись любовниками с этой скромной девушкой?»

Как только он услышал это, Айлей понял. В исчезновении Эвелин большую роль сыграла его бабушка.

«Во-первых, она не та, из-за кого ты должен так злиться или грустить».

Она говорила, улыбаясь своему внуку.

«Она была кем-то кто не знал своего места… Ну, в любом случае, это облегчение, что она ушла...»

Лицо Айлея при этих словах застыло и окаменело.

«Конечно, сумма, необходимая, что бы отослать её, была больше, чем она заслуживала…»

Бабушка дала ей денег? Не может быть, чтобы она заплатила Эвелин и прогнала её.

Он чувствовал себя так, словно его окунули в ледяную воду.

- Есть ли смысл для моего внука быть с какой-то никчемной бродяжкой?»

 «...Пожалуйста, уйди.»

«Что? Ты говоришь это своей собственной бабушке?»

«У меня не будет абсолютно никаких отношений с тобой, до того момента пока я не найду Эвелин.»

И после этого Айлей действительно никогда не встречался со своей бабушкой. Он также официально объявил империи, что никогда не женится. Бесчисленные слухи о том, что случилось с герцогом Айлеем, заставили его захотеть остаться холостяком до конца своих дней, росли как тучи.

Но, ему было плевать на эти слухи.

Для Айлея, которого всегда считали главой знатной семьи Нейдхарт, Эвелин была особенной. Она была единственным человеком, который действительно относился к нему как к человеку «Айлею», а не как к «Герцогу Нейдхарт»

Его эмоции были в смятении, вспоминая эти похороненные воспоминания, Айлей поднял голову и заметил маленького ребенка.

Кто это…?

Айлей застыл на месте.

Яркие, светлые волосы сверкали под темными тенями пышных деревьев.

Как пушистый желтый цыпленок.

Маленькая девочка сидела на корточках под деревом, уставившись в землю, как будто ее что-то заинтриговало.

Айлей вспомнил, кто этот ребенок.

Этот ребенок, похожий на Эвелин... почему она здесь? Разве такая девушка не слишком молода, чтобы бродить по лесу в одиночку?

Айлей немного поколебался, прежде чем позвать девочку.

«Дитя, что ты здесь делаешь?»

«Ах…» девочка посмотрела ему в глаза, не в силах скрыть смущение.

«Чирик-чирик!»

Они оба посмотрели на ее руки.

Девочка осторожно держала маленькую птичку.

Глаза птицы ещё не открылись, как следует, казалось, что она только что вылупилась. Она потрясла своим лишенным перьев тельцем.

 «Я думаю, что эта птица упала с дерева, но я не знаю, смогу ли я поднять ее обратно…»

Айлей поднял голову.

Среди пышной листвы высоко на дереве виднелось сплетённое гнездо.

Ребенок был слишком мал, чтобы дотянуться или взобраться на такую высоту.

Он прищурился.

«Хм…»

Возможно, если бы это был обычный Айлей, он бы и не подумал о том, чтобы положить птенца в его гнездо.

Мало того, что это будет хлопотно, так ещё и времени у него на это не было.

После семи лет безуспешных поисков Эвелин, Айлей потерял большую часть своей прежней доброты. Он постоянно становился чувствительным и всегда был на грани.

Но увидев девочку, похожую на Эвелин, он решил сделать исключение.

«Не могла бы ты дать мне этого птенца?»

«А?»

«Я положу его обратно в его гнездо».

Айлей протянул руку.

Но ребенок не отдал ему птицу. Вместо этого она огляделась вокруг, словно собираясь что-то сказать.

Айлей был озадачен тем, что ребенок глубоко задумался.

«Ты...не собираешься отдать мне птенца?»

«Дело в том ...»

Слова девочки затихли, и она вдруг с отчаянием спросила Айлея искренним голосом.

«Дело в том, что я хотела бы оставить его у себя»

Понятно, теперь, когда он заметил это, ребенок должно быть в том возрасте, когда она хотела растить мелких животных. Когда он был молодым, у него были собаки, кошки и несколько птиц. Он даже обрадовался, когда получил своего первого пони.

Должно быть, она чувствует то же самое.

Однако…

«Об этом.»

«А?»

«А что, если бы ты была одна в лесу, а потом появился бы огромный великан?»

«… Но великанов не существует.»

Девочка с презрением посмотрела на Айлейя, и он улыбнулся, увидев выражение ее лица.

«Не говори так. Вот, послушай меня.»

«Этот великан забрал бы тебя, не сказав ни слова твоей семье, и все потому, что хотел вырастить тебя.»

Пока он говорил, Айлей взглянул на ребенка. Она не могла скрыть своих мыслей, когда он увидел, что её лицо стало серьезным.

«Если так, то ты была бы счастлива, разлучиться с родителями?»

Не в силах скрыть свою грусть от его слов, она осторожно протянула руки к нему и отдала птенца.

«Нет...я думаю, что этому птенцу тоже нужна мать.»

«Да, вероятно, так оно и есть.»

Айлей принял птицу, слегка улыбаясь.

Поглаживая голову ребенка, он отвернулся, чтобы залезть на дерево.

«Подождите немного, я верну птенца его матери.»

Хотя Айлей не лазил по дереву с двенадцати лет, это было не слишком сложно. Он взобрался на ветку дерева быстрыми движениями, продираясь сквозь листву и ветви. Он отодвинул ветки, прикрывающие гнездо, осторожно положил птенца внутрь. Мать птенца, которая в тревоге летала вокруг, поспешно обняла вернувшегося птенца. Айлей, наблюдая за этим зрелищем, откинул ветви, которые оттолкнул, и начал спускаться.

Но когда он спускался обратно, ребенок, подняв глаза с земли, кое-что заметил.

«Ай!»

Маленькая коробочка выскользнула из одежды Айлейя и упала к ней. Коробка упала на землю и пару раз подпрыгнула, пока не ударилась о её ногу. Девочка наклонилась и подняла коробку.

Это был футляр для колец, обтянутый бархатом.

«... Что бы это могло быть?»

Пробормотала она с любопытством, поскольку никогда раньше не видела футляра с кольцами. Она хотела открыть его прямо сейчас.

«Нет, я не могу, мама сказала, что я не должна трогать чужие вещи.»

Поэтому девочка держала футляр с кольцом обеими руками и ждала, когда Айлей спустится с дерева.

Вскоре Айлей легко спрыгнул на землю, и ребенок подбежал к нему.

«Мистер, вы уронили это, когда спускались!»

«Что я уронил?»

Равнодушное лицо Айлея застыло, когда он увидел, что она держит в руках. Потому что футляр с кольцом в руке ребенка был для него очень особенным предметом. Девочка невинно спросила.

«Можно мне его открыть?»

«Делай, что хочешь.»

Если бы все было как обычно, он бы определенно сказал: "Нет". Его сегодняшние действия не имели никакого смысла, и он в замешательстве кусал губы.

«Ой, большое спасибо!»

Взволнованный ребенок открыл крышку коробочки.

Щелчок.

В коробке лежала блестящее кольцо с желтым бриллиантом размером с ноготь большого пальца в центре. Как будто кольцо поглотило солнце.

«Ух ты... изумительно......»

Янтарные глаза ребенка с удивлением смотрели на кольцо.

На самом деле, это был первый раз, когда она видела такие прекрасные украшения. Но после того, как она посмотрела на кольцо, так и этак, через некоторое время она стала немного угрюмой. Каждый раз, когда она видела такие причудливые вещи, она думала о своей матери, потому что её прекрасная мать была более скромной, чем кто-либо, кого она знала.

«У моей мамы... даже колец нет...»

«Что-что ты сказала?»

«О, ничего.»

Было бы здорово, если бы мама тоже покупала такие вещи для себя.

Девочка вернула ему футляр с кольцом назад, её плечи поникли. Её мать, которая всегда внимательно следила за одеждой своего ребенка, купила ей лишь что-то вроде особенной пуговицы, только после того, как старая оторвалась.

«Почему ты вдруг так расстроилась?»

Спросил Айлей, когда он взглянул на ребенка. Немного помолчав, она заговорила так, словно пришла к какому-то решению.

«Когда-нибудь я куплю такое же кольцо для своей мамочки.»

«В самом деле? Твоя мать, должно быть, очень счастлива, иметь такую дочь, как ты.»

Её лицо вспыхнуло, как лампа, услышав слова Айлейя, и она начала бегать вокруг с радостью на лице.

«Так ли это? Моя мама счастлива со мной?»

«Конечно. Если бы у меня была такая дочь, как ты, я бы тоже…»

Я бы тоже был счастлив.

Айлей, начавший говорить не задумываясь, замолчал и погрузился в раздумья и опечалился.

Дочь.

Если бы он и Эвелин продолжали встречаться и, в конце концов, поженились, разве у них уже не было бы такой же прелестной дочери или сына? Он был счастлив просто увидеть смех и улыбку своего ребенка. При этой мысли его сердже сжалось, словно его пронзили острым ножом.

«Я люблю свою маму больше всего на свете!» Девочка сказала это, и начала улыбаться.

Кивнув головой, Айлей посмотрел на кольцо. Он горько улыбнулся. Память о прошлом напоминала непреодолимое цунами, пожирающее его, где угодно и когда угодно.

В то время он думал, что это будет обручальным кольцом. Волнение и нервозность, которые он испытывал, когда купил кольцо, давно сменились смесью глубокого отчаяния и длительной привязанности.

Я собирался сделать ей предложение, как только вернусь в империю.

Он был послом империи по делам, но заказал кольцо, несмотря на свой плотный график работы. Он думал, что кольцо будет хорошо сочетаться с янтарными глазами его возлюбленной. Предвкушая день своего предложения, он каждый день посылал ей письма. Но Эвелин не написала не единого ответа, и его ожидание сменилось тревогой.

А потом, когда он вернулся в империю.

Вместо Эвелин было прощальное письмо, которое она написала для Айлейя.

[Мы с тобой не должны быть вместе, поэтому лучше закончить наши отношения.]

Этого одного предложения было достаточно, чтобы уничтожить его. И как только он увидел аккуратно разложенные письма в ее ящике, он почувствовал, что его ноги подкашиваются.

Она даже не вскрывала его писем.

Его глаза отчаянно бегали по письму, читая ее слова до последней строчки.

[Я желаю тебе счастья, Лей.]

Айлей вспомнил эту фразу, охваченный чувством собственной беспомощности.

Счастье.

Существовало ли вообще слово "счастье" в жизни без нее?

Он сжал футляр с кольцом в руке и закусил губу, чувствуя тошноту.

Но.

Почему этот ребенок здесь, и один?

Он определенно видел ее с учителем, который присматривал за ней раньше.

«Кстати, почему ты одна?»,- Спросил Айлей.

Услышав этот вопрос, девочка повернулась к нему с озадаченным лицом и огляделась в поисках учителя.

Учителя, конечно, не было рядом.

Ребенок завопил: «Думаю, что я заблудилась!»

«…Ты только сейчас это поняла?»

Почувствовав, что у него начинает болеть голова, Айлей тихонько вздохнул. Глаза ребенка забегали по  сторонам.

«О нет, мама же велела мне слушать моего учителя!»

Казалось, что ребенок беспокоился вовсе не о том, что она потерялась. Айлей был удивлен тем, что девочка проявила беспокойство, что она не сдержала слово, данное своей матери.

Он встретил довольно необычного ребенка.

«Ну, не волнуйся слишком сильно. Я отведу тебя к твоему учителю.»

«П-п-правда?»

Девочка резко обернулась и посмотрела на Айлейя. Затем она протянула свою ручку, как будто это было естественно, и кивнула.

«Тогда давайте возьмемся за руки и пойдем!»