Онлайн чтение книги Неразлучные
Глава 2

На следующее утро, по дороге на работу, Морган читала в метро «Нью-Йорк пост» и, увидев упоминание о ресторане Макса на шестой странице, улыбнулась про себя. В нескольких строках, посвященных его заведению, говорилось о великолепной кухне и прекрасной атмосфере и перечислялись имена актеров, писателей, танцоров и спортсменов, которые часто посещали этот ресторан. И, конечно же, они упомянули Грэга. Морган читала «Уолл-Стрит джорнал» и «Нью-Йорк таймс» каждый день после посещения спортзала, куда она неукоснительно ходила к шести часам утра, но ей нравилось просматривать «Нью-Йорк пост» и читать сплетни на шестой странице, чтобы немного развеяться. Морган знала, кто дал им информацию о ресторане. Она позвонила брату, как только вышла из метро и направилась к месту работы. День выдался такой же жаркий, и Морган надела короткую черную юбку, накрахмаленную белую блузку и туфли на высоком каблуке. Мужчины с интересом смотрели ей вслед.

– Очень приятное упоминание о ресторане, – сказала Морган, когда Оливер ответил на звонок.

Он занимался связями с общественностью с того времени, когда окончил Бостонский университет двенадцать лет назад. Теперь брат занимал должность вице-президента в крупной нью-йоркской компании, и у него было несколько очень известных клиентов, в основном в мире спорта. Ему нравился Макс, и он старался сделать ему приятное при каждом удобном случае. Один из его клиентов, центральный подающий в команде «Янкиз», был тоже упомянут на шестой странице в этот день.

– Это было мило с твоей стороны, – сказала Морган.

Девушка хорошо ладила со своим братом. Он был ее единственным родственником, и они стали очень близки с тех пор, как умерли родители и они почти еще подростками остались одни.

Оливер со своим другом занимал уютные апартаменты в Верхнем Ист-Сайде и любил дразнить сестру за то, что она живет в Адской Кухне. Но они оба с удовольствием ходили к ней в гости и очень любили ее соседок. После смерти их родителей Оливер признался сестре, что гомосексуалист. Он сказал, что никогда не осмелился бы заикнуться об этом, пока был жив их отец. Он был подрядчиком, когда ему удавалось найти работу, и открыто критиковал геев, может быть, из-за того, что подозревал сына в нетрадиционной ориентации. Но Оливер не чувствовал себя ущемленным. К тридцати пяти годам он и Грэг, его партнер, прожили вместе уже семь лет.

У Грэга были свои семейные проблемы. Он был одним из пяти сыновей в простой католической семье в Квебеке. Четверо из них были профессиональными хоккеистами, и его отец был убит горем, когда Грэг сообщил ему, что он гей. Он открыто сознавался, что всю свою жизнь знал, что не такой, лет с девяти или десяти. Грэг просто любил мальчиков, и его отец со временем смирился с этим, хотя это его огорчало. Грэг и Оливер испытывали искренние чувства друг к другу, и Максу тоже нравилось проводить с ними время. Иногда они с Морган ездили кататься на лыжах с Оливером и Грэгом, когда Макс мог позволить себе отлучиться с работы. Он подшучивал над ними из-за их собак, что заставляло Оливера стонать от отчаяния. Это было одним из немногих разногласий между Оливером и Грэгом. У них было два йоркширских терьера и крошечная чихуа-хуа, по которой Грэг сходил с ума и одевал в миниатюрную форму «Рэйнджерз», сшитую кем-то специально для нее.

– Бога ради, ты весишь двести шестьдесят фунтов, и ты знаменитый вратарь. Неужели нельзя было завести собаку приличного размера, лабрадора или золотистого ретривера? С такими собаками мы выглядим как геи! – жаловался Оливер, но Грэг только смеялся.

– Мы и есть они, – напоминал он Оливеру и улыбался.

В ответ мужчина добродушно ворчал и регулярно угрожал завести сенбернара, но Оливер тоже любил своих собачек. И они с Грэгом никогда не пытались скрыть, кем являются. Грэг был одним из немногих знаменитых спортсменов, кто признавался, что гей.

– Не хочешь поужинать в ресторане в субботу? – спросила Морган брата, входя в свое офисное здание.

– Я спрошу у Грэга. Он что-то говорил о вечеринке по поводу дня рождения где-то в Майами. Если мы останемся дома, я с удовольствием приду. Я дам тебе знать позже.

– Хорошо.

Морган послала ему поцелуй в трубку, а затем закончила разговор, и ее мысли тут же обратились к работе. У них с Джорджем, ее боссом, была назначена на утро встреча с новым клиентом, который хотел вложить куда-нибудь огромную сумму денег. Джордж обхаживал его несколько месяцев. Он сделал несколько очень удачных вложений для одного из друзей сегодняшнего потенциального клиента, а Морган основательно подготовилась к встрече и обсудила с Джорджем планы. Она сделала несколько дополнительных предложений, которые понравились Джорджу и которые он решил обсудить с клиентом. Джордж и Морган были отличной командой. И он всегда говорил, что Морган была гением в том, что касалось чисел, и могла прочитать книгу бухгалтерского учета быстрее, чем сами бухгалтеры, а также найти ошибку, которую все остальные не заметили.

Джордж был красивым преуспевающим холостяком, но их отношения с Морган были исключительно деловыми. Он никогда не заводил служебных романов, за что Морган его очень уважала. Джорджу было тридцать девять лет и его преследовали все охотницы за деньгами в Нью-Йорке. Но не только они. Им интересовались и некоторые очень приятные женщины, у которых было достаточно своих денег. Они чувствовали себя с Джорджем в безопасности, поскольку у него самого был солидный капитал. За последние несколько лет Джордж сколотил огромное состояние, что вызывало у Морган восхищение им. Он был блистателен в том, чем занимался, и заслужил свой успех. Морган многому у него научилась за последние три года. Они никогда не общались вне работы, но ей нравилось путешествовать с Джорджем. Они посещали интереснейшие места, чтобы встретиться с клиентами или проверить обстановку с инвестициями, – Париж, Лондон, Токио, Гонконг, Дубаи. Работа Морган была сказкой наяву.

Она проверила все данные в компьютере, разложила на столе бумаги для презентации, сделала несколько звонков, а в десять часов появился новый клиент. Он был хорошо известным бизнесменом лет пятидесяти, который сколотил состояние во время бума высоких технологий в интернете. Говорили, что он миллионер и его интересовало все, что Джордж и Морган могли ему сказать. Джордж предложил несколько дополнительных инвестиций к его портфолио, некоторые из них очень рискованные, что, похоже, не испугало клиента. Джордж также озвучил предложения Морган и даже сказал, что это ее идея. Он всегда играл по-честному. И когда клиент ушел, Морган поблагодарила его, и у Джорджа был довольный вид. Клиент очень положительно отреагировал на все их предложения.

– Мы в игре, – с улыбкой сказал Джордж.

Он был обходителен и обаятелен, и Морган нравилось наблюдать за тем, как босс общается с клиентами. Он превратил это в настоящее искусство.

После этого Морган вернулась в свой офис, и оставшийся день пролетел незаметно, с совещаниями и исследовательской работой, которую она провела после утренней встречи. Девушка всегда тщательно собирала все факты. Джордж знал, что может положиться на нее, и она дала ему всю информацию в конце рабочего дня.

На вечер у нее была назначена встреча за бокалом вина с биржевым аналитиком. Она хотела обсудить с ним первые публичные продажи акций двух компаний и услышать его мнение. По поводу одной из них у Морган были сомнения. Она мечтала когда-нибудь иметь свою отборную группу клиентов. Морган не была такой отчаянной сторонницей риска, как Джордж, но обладала глубокими знаниями, использовала проверенную практику вложений, и у нее уже был богатый шестилетний опыт работы с тех пор, как она окончила школу бизнеса. Морган занимала определенное положение в своей профессии, и если даже ей не удастся достичь звездных высот, которых достиг Джордж в его головокружительной карьере, кто знает, что ее ждет? Она твердо стояла на ногах, и ее жизнь была приятной и налаженной.

У Клэр выдался очередной, полный стрессов день, со спорами с Уолтером о том, сколько новых моделей обуви нужно изготовить к весенней коллекции. Он всегда старался не рисковать как с количеством, так и с дизайном. Клэр хотела, чтобы он дал ей больше свободы действий, но Уолтер на это не пошел бы. Он никогда не уступал ни на йоту. А еще Моник, новая французская стажерка, бесила ее весь день. Клэр чувствовала себя так, словно ее приставили нянькой к капризному ребенку, а у нее не было времени развлекать его. К тому моменту, когда Клэр вернулась домой, она была раздражена до крайности и хотела набраться мужества, чтобы уволиться. Но ей нужны были деньги, которые она зарабатывала, и девушка не хотела остаться безработной, пока будет подыскивать себе новое место, или рисковать своей работой, если она начнет наводить справки, а Уолтер узнает об этом и уволит ее. Он загнал ее в угол, а Клэр хотелось лишь одного – создавать более интересную обувь.

Бросив ключи на столик в прихожей и взглянув на свою почту – одни счета и реклама, все остальное она получала по электронной почте или через Фейсбук, – Клэр заметила, что Саша уже дома. Она лежала на кушетке, босиком и в шортах, читала журнал. Саша посмотрела на Клэр и улыбнулась, отпив немного вина из бокала. Это означало, что сегодня у нее выходной – большая редкость для Саши. Она почти не имела свободного времени, и Клэр не могла припомнить, когда в последний раз видела ее читающей журнал.

– Они наконец дали тебе передохнуть? – Клэр была рада за подругу.

– Я не работаю на этой неделе, – сказала Саша, потягивая вино. – Со вчерашнего дня. Это вряд ли можно назвать отпуском. – Она рассмеялась и села на кушетке.

– У меня был дерьмовый день, – пожаловалась Саше Клэр. – Мне, наверное, придется убить эту французскую девицу, если сначала я не убью самого Уолтера. Я уже начинаю представлять это в своих мечтах. Меня тошнит оттого, что приходится делать обувь для женщин, лишенных воображения и вкуса.

– Тогда увольняйся, – прямолинейно заявила Саша. – Пошли их к черту. Зачем нужна такая работа, которая делает тебя несчастной?

– Эй, ты забыла, кто я? Мне нужны деньги. Я не какая-то наследница, и что будет, если я просижу полгода без работы? Это вполне может случиться. – Клэр казалась очень обеспокоенной.

– Всегда можно заняться проституцией, – легкомысленно заявила Саша, и это было странно и не похоже на нее. Саша всегда очень сочувственно относилась к тревоге Клэр по поводу ее работы и будущего.

И тогда Клэр внимательнее посмотрела на нее, прищурив глаза.

– Улыбнись мне, – загадочно попросила она прелестную женщину, сидевшую на кушетке.

Саша обладала такой потрясающей естественной красотой, которую не могли испортить даже растрепанные волосы и белый халат.

– Зачем? – спросила она.

– Неважно, просто улыбнись.

Саша послушно широко улыбнулась, показывая идеальные зубы. Она никогда даже не носила брекеты. Просто была безупречна с рождения. И когда она улыбнулась, Клэр рассмеялась.

– Господи, вас нужно было бы заставить носить отличительные знаки или сделать татуировку на лбу с именами.

Только когда сестры улыбались, Клэр могла заметить очень слабую разницу между ними. Хотя девушки выглядели одинаково и были действительно идентичными близнецами, в их улыбках была микроскопическая разница. Клэр давно это заметила, но Валентина все равно умудрялась ее частенько одурачивать. Она была гораздо более озорной, чем Саша, и объясняла это тем, что сестра была старше на три минуты и поэтому более серьезной. Валентина считала себя младшей сестрой, и это она валялась на кушетке, потягивая вино.

– Я думала, что ты Саша, – пояснила Клэр, но Валентина уже давно это поняла, и это позабавило девушку.

Валентине нравилось дурачить подруг сестры. Иногда она вела себя как проказливый ребенок, в отличие от ее более ответственной сестры.

– Саша должна была уже прийти, но только что позвонила и сказала, что застряла на работе. У какой-то женщины начались роды. Я не знаю, почему она не выбрала себе специальность получше, например пластическую хирургию.

– Подтяжки лица выглядят еще более отвратительно, чем роды, – откровенно заявила Клэр и налила себе вина.

Валентина беспардонно открыла одну из их самых лучших бутылок белого вина, хотя скорее предпочитала шампанское. Ее испортили мужчины, с которыми она общалась. Все они были очень богаты и в большинстве случаев в два раза старше девушки. Они были ослеплены Валентиной. Трудно было не быть ослепленным, и у нее были все привычки избалованного ребенка, которых не было у Саши. Подруги любили Сашу и терпели Валентину. Иногда она была забавной, но никто из них не захотел бы жить с ней. Даже сама Саша. Валентина сводила ее с ума, пока они росли, хотя между ними были очень близкие отношения, типичные для близнецов.

Валентина направилась в Сашину комнату и через несколько минут вышла оттуда в прелестной юбке, в которой Клэр не видела Сашу уже больше года. Валентина всегда брала все, что хотела, никогда не спрашивая разрешения у сестры.

– Ей все равно некуда ее надевать, – сказала Валентина, садясь на кушетку и наливая себе еще один бокал вина. – В любом случае на мне она смотрится лучше. Саша худеет из-за того, что надрывается на работе. На ней все висит.

Клэр не заметила разницы между ними в весе или еще в чем-нибудь, кроме улыбок.

Они поболтали какое-то время, потом Валентина снова взялась читать «Вог», а через полчаса появилась Саша и была удивлена, увидев, что сестра надела ее юбку.

– Зачем ты надела ее? – спросила девушка.

Казалось, ей это не понравилось. И было видно, что Саша куда-то спешит.

– Ты все равно никогда ее не носишь. Я просто одолжу ее на несколько дней.

«А потом забудешь ее вернуть», – подумала Саша.

Отец прислал ей эту юбку из одного из своих магазинов в Атланте, она была от очень известного дизайнера, отец знал, что у Саши не бывает времени для того, чтобы ходить за покупками. Зато у Валентины не было проблем с покупкой одежды или с тем, чтобы забрать у сестры все, что ей понравилось. И у нее была целая куча тряпок, в которых она фотографировалась для рекламы.

– Папа прислал ее мне, – сказала Саша так, словно эта юбка была для нее исполнена какого-то смысла.

Валентина пожала плечами. Она не ладила с отцом, и ей не нравилась его вторая жена, чего девушка и не скрывала.

– Я ухожу, – сказала Саша сестре, когда Валентина опять устроилась на кушетке в одолженной юбке.

– Опять на работу?

– У меня свидание, – смущенно сказала Саша. – А я забыла. Он только что звонил, чтобы напомнить мне.

– С кем? – Валентина была удивлена, да и Клэр тоже. Саша уже несколько месяцев не ходила на свидания.

– С одним парнем, с которым познакомилась в прошлом месяце. Думаю, он решил, что я – это ты. Вел себя так, будто знаком со мной, и я поняла, что он нас спутал.

– И он до сих пор в неведении? – Валентина развеселилась, а Саша выглядела раздраженной.

– Конечно, нет. Я все ему объяснила, но он все равно пригласил меня на свидание. Он актер и работает моделью у Кельвина Кляйна, демонстрируя нижнее белье.

– Он, должно быть, хорош собой, – сказала Валентина, взглянув на сестру.

– Да, типа того. Я не собиралась идти с ним на свидание, но он поднял бучу, решив по моему голосу, что я просто забыла. И мне не хотелось признаваться, что так оно и есть. Он ведет меня на открытие какой-то художественной галереи и потом на ужин.

Это было не похоже на свидания, на которые Саша обычно ходила. Как правило, она встречалась с другими врачами, с людьми, с которыми познакомилась на медицинских конференциях или с кем-нибудь с работы. Актер-модель был не в ее стиле и даже не в стиле Валентины.

– Я сказала, что встречусь с ним через полчаса.

И, думая об этом, Саша пожалела, что Валентина забрала юбку, потому что она не знала, что надеть.

– Надень что-нибудь сногсшибательное, – посоветовала Валентина.

Саша исчезла в своей комнате, порылась в шкафу, достала белое хлопковое платье и швырнула его на кровать. Валентина вошла к ней через минуту и покачала головой.

– Ты будешь выглядеть так, словно собралась на пляж. У тебя в шкафу есть прямая черная юбка-карандаш и серебряный топ без бретелей. Надень их.

Саша немного поколебалась, потом кивнула. Валентина гораздо лучше разбиралась в моде, чем она. Саша заскочила в душ, а через десять минут уже была одета, только волосы остались мокрыми.

– Высуши волосы феном, нанеси макияж и надень туфли на шпильке, – посоветовала Валентина, и Саша снова направилась в ванную и вышла оттуда через десять минут.

На этот раз она выглядела именно так, как положено выглядеть, собираясь на свидание, за одним исключением – она не нашла в своем шкафу туфель на шпильке. Девушка вышла в общую комнату босиком, и Клэр протянула ей сандалии на высоком каблуке. К счастью, у них был одинаковый размер ноги. Саша выглядела потрясающе в одежде, выбранной ее сестрой, и в туфлях своей соседки.

– Ну вот, теперь ты выглядишь ослепительно, – сказала Валентина, улыбаясь ей.

Саша неожиданно стала похожа на Валентину, но она едва могла ходить в туфлях на таких высоких каблуках.

– Можно я надену сандалии без каблука? Тем более что, мне кажется, он был невысокого роста. Я сейчас уже не помню.

– Нет, нельзя, – хором сказали Валентина и Клэр.

И спустя пять минут Саша уже спускалась по лестнице, постукивая каблуками, чувствуя себя фальшивкой и надеясь, что она не сломает себе шею на этих шпильках. Она ощущала себя слабым подобием своей сестры, и, наверное, тот парень в любом случае хотел пригласить на свидание Валентину, а не ее. Это была вечная история. Они постоянно подменяли друг друга. Саша писала рефераты и сдавала экзамены вместо Валентины, а Валентина частенько ходила на свидания, притворяясь, что она – Саша.

Саша остановила такси на Десятой авеню и дала водителю адрес галереи в Челси, где должна была встретиться со своим спутником на этот вечер. Девушка увидела его сразу, как только вошла в галерею, и он прямиком направился к ней.

– Ух! Вы выглядите потрясающе!

В руках у него был мобильный телефон, и он тут же сфотографировал ее прежде, чем она смогла остановить его.

– Зачем вы это сделали? – Саша испытывала неловкость и немного нервничала.

– Я выкладываю все, что делаю, в Инстаграм, – сказал Райан Филлипс.

Чувствуя себя неуютно, Саша последовала за ним в галерею, заполненную людьми. Райан, похоже, был знаком со всеми.

Райан был красивым мужчиной примерно ее возраста, и, когда вокруг него столпились женщины, Саша почувствовала себя голой в топике, который посоветовала ей надеть Валентина. Девушка была не в своей тарелке, и ей казалось странным, что на ней не было белого халата. Мужчины заговаривали с ней, и Райан был очень внимателен, но Саша все равно ощущала себя жалким подобием Валентины, и к тому времени, когда Саша с Райаном покинули галерею, она уже смертельно устала. Они взяли такси и доехали до ресторана в Сохо, где было шумно и многолюдно и где все также знали Райана. Когда они уселись за столик, разговаривать было невозможно из-за шума, а Райан еще раз сфотографировал ее на свой мобильный телефон, что совсем выбило девушку из колеи. Саша вдруг подумала, что, может быть, он хочет заставить всех думать, что встречается со знаменитой топ-моделью Валентиной, а не с ее сестрой. Саша чувствовала себя самозванкой, но твердо сказала себе, что ей полезно для разнообразия выходить в люди. Никто не приглашал ее на свидание в течение нескольких месяцев, и она чувствовала себя виноватой из-за того, что не хочет прилагать усилия и встречаться с новыми мужчинами. Но теперь, когда она сидела в ресторане, все казалось ей странным. Сашин спутник был красивым парнем, но у них не было ничего общего, и она сомневалась, что он когда-нибудь еще пригласит ее на свидание.

– Итак, чем вы занимаетесь? – прокричал он ей после того, как они сделали заказ.

Саша заметила, как бугрятся мускулы Райана под футболкой, которую он надел с черными джинсами. Он был в фантастической форме, и легко было догадаться, что он работал над этим ежедневно.

– Я врач! – прокричала она ему в ответ. – Акушерка!

Он выглядел ошеломленным ее ответом.

– Я думал, что вы модель, как и ваша сестра.

Она с улыбкой покачала головой:

– Нет, я ординатор в акушерско-гинекологическом отделении в больнице Университета Нью-Йорка. Принимаю роды.

На мгновение Райан, казалось, потерял дар речи, потом кивнул.

– Полагаю, это круто.

Он понятия не имел, чем Саша занимается, когда приглашал ее на свидание. Ему просто понравилась ее внешность, притом что он с ума сходил по Валентине уже много месяцев. Саша не стала говорить ему, что он слишком молод и слишком беден для ее сестры, которая встречалась только с очень богатыми и зрелыми мужчинами. Райан был не в весовой категории сестры.

– Вам нравится быть врачом? – спросил он, не зная, о чем еще поговорить.

– Очень. А вам нравится быть актером?

– Да. Мне предлагают роль в фильме в Лос-Анджелесе. Теперь жду ответа. Я прошел пробы на прошлой неделе. У меня было несколько ролей в дневных сериалах, и работа моделью на Кельвина Кляйна была очень интересной.

Саша кивнула. В этот момент им подали ужин, и, учитывая, что в ресторане стало еще шумнее, они были избавлены от необходимости вести беседу, пока снова не оказались на улице. Райан обнял Сашу за плечи, когда они вышли из ресторана, выжидательно посмотрел на нее и спросил:

– Не хотите зайти ко мне? Это всего в нескольких кварталах отсюда.

Местоположение его квартиры не имело значения, но Саша совсем не знала Райана, и было очевидно, что он рассчитывает переспать с ней в обмен на ужин. Но как бы красив он ни был, заниматься сексом с незнакомцами не входило в ее планы.

– Мне нужно быть на работе завтра в шесть утра. Так что лучше пойти домой, – ответила она, не зная, что еще можно было сказать. «Вы шутите?» выглядело бы грубо, и ей не хотелось быть ханжой.

– Ну что ж, хорошо было бы встретиться еще как-нибудь, – сказал он неубедительным тоном.

Саша отлично понимала, что Райан думал о том, что, если она не собирается спать с ним, нет смысла снова встречаться. Спустя пять минут он усадил Сашу в такси и помахал рукой ей вслед. Саша чувствовала себя оглушенной. Вечер был шумным, скучным и неудовлетворительным, и еще она знала о Райане не больше, чем при первой встрече, кроме того, что он надеется получить роль в фильме в Лос-Анджелесе. У девушки возникло такое чувство, что целью свидания с такими мужчинами, как Райан, вовсе не желание узнать друг друга лучше, а просто предлог, чтобы нарядиться, выйти из дома, поужинать где-нибудь, потолкаться среди посетителей галереи и, если удастся, заняться сексом. Ничего из этого не привлекало Сашу, и это казалось ей пустым способом убить время. Сидеть дома и смотреть спортивную передачу по телевизору было гораздо приятнее. Саша чувствовала, что впустую потратила весь вечер, и ее ноги ныли из-за нелепых туфель, которые она одолжила у Клэр. Не стоило так стараться. И она чувствовала себя униженной и глупой из-за того, что вообще согласилась на это свидание.

Когда такси подъезжало к ее дому, Саша услышала вой сирен и увидела полдюжины пожарных машин и нескольких полицейских, которые перекрыли въезд на улицу. Водитель такси остановился, посмотрел, что происходит, и обернулся, чтобы сказать ей, что он не сможет подъехать прямо к дому.

– Все в порядке, – сказала ему Саша, заплатила по счетчику и дала щедрые чаевые. – Я дойду отсюда пешком.

Но когда она вышла из машины, по спине у нее пробежал холодок страха. Повсюду были пожарные и полицейские машины, кареты «Скорой помощи» и две грузовые машины фельдшеров, загораживающие въезд на улицу. Когда она попыталась пройти к своему дому, полицейский остановил ее.

– Вам сюда нельзя, мисс. Несколько зданий горят. Это очень опасно. Вам придется подождать здесь.

Он указал на ленту полицейского ограждения, и Саша вытянула шею, чтобы увидеть, какие здания горят. Пик активности приходился на середину улицы. Пожарные в тяжелой униформе, со шлемами на головах и масками на лицах, на полной скорости мчались к месту происшествия. Саша увидела лестницы, приставленные к фасаду двух зданий, и только тут осознала, насколько пожар был близок к их дому. Ее сердце забилось сильнее, и она не отводила глаз от горящих домов, беспокоясь о том, где сейчас ее подруги. Они все должны были быть дома этой ночью, и она подумала, что соседки, вероятно, находятся сейчас на другой стороне Тридцать девятой улицы, на Десятой авеню. Она достала мобильный телефон, чтобы проверить, где они. В это время увидела, как от пожарной станции, находившейся всего в квартале от них, отъехали две машины.

Саша наблюдала за лихорадочной активностью, царившей на улице, потом увидела пламя, вырывавшееся из двух зданий. На крышах были пожарные с топорами, чтобы пробить дыры и выпустить жар, в то время как остальные заливали пламя водой. Дым, идущий от зданий, был густым и черным, что, как она знала, говорило о том, что пожар бушевал в полную мощь. Если бы ситуацию уже смогли взять под контроль, дым был бы белым.

– Господи! – воскликнула Саша, когда Клэр ответила на ее звонок. Ее голос прозвучал нервно и встревоженно. – Что случилось? Почему никто из вас не позвонил мне?

– Ты все равно ничем не смогла бы помочь. Мы не хотели испортить твое свидание. Мы стоим на улице почти с тех пор, как ты ушла. Сначала загорелось одно здание, а примерно час назад пожар перекинулся на другое. Похоже, они не могут с ним справиться.

– Черт, а мы всего лишь через два здания от них! Где вы?

– На Десятой авеню. Морган пошла к Максу, чтобы взять у него несколько бутылок воды. Даже здесь чувствуется жар.

В воздухе висел едкий дым. Саша видела, как двое пожарных в масках спускаются по лестнице, держа на руках людей, завернутых в одеяла. Один из этих людей не шевелился, а вторым оказалась старая женщина, которая выглядела смертельно напуганной, пока пожарный спускался с ней по лестнице. Было очевидно, судя по дыму, вырывавшемуся из здания, что внутри мало что могло сохраниться. А то, что не поглотил огонь, было затоплено мощными струями воды. Саша забеспокоилась, что они потеряют свою квартиру, но по какой-то причине огонь повернул на восток, в противоположную от их дома сторону. И еще одно здание, расположенное дальше от них, охватил огонь, пока все стояли и смотрели. Саша чувствовала себя виноватой из-за того, что испытала облегчение, когда направление движения огня изменилось. И ей было жаль людей, живших в здании, которое загорелось.

– Это становится просто ужасным, – печально сказала Саша. – Они только что вынесли пожилую женщину, надели на нее маску и погрузили в карету «Скорой помощи». А сейчас выносят еще двоих людей.

– Ты собираешься предложить свою помощь? – спросила Клэр, пока Саша, широко раскрыв глаза, наблюдала за происходящим.

– Я им не нужна, если только у одной из этих старушек не начнутся роды. У них здесь три грузовика с фельдшерами, которые лучше меня знают, что надо делать.

В этот момент мимо нее проехали две кареты «Скорой помощи» с включенной сиреной.

Саша продолжала разговаривать с Клэр весь следующий час, но ни одна из них не хотела покинуть свой наблюдательный пост и прозевать что-нибудь важное. И наконец через час из окон зданий и дыр, пробитых в крышах, появился белый дым. Пожар пошел на убыль. Кареты «Скорой помощи» несколько раз проезжали мимо Саши. Она уже устала считать, сколько их было, и с печалью смотрела на две каталки, на которых лежали безжизненные тела, укрытые одеялами. И она видела, как пожарный вытащил из здания другого пожарного, очевидно, раненного, и спешно понес к «Скорой помощи». Грузовики с фельдшерами и пожарные машины собрались со всего города.

К двум часам ночи пожар начал стихать, но пожарные выходили из всех трех зданий, вынося тела. Саша услышала, как стоявшие рядом с ней полицейские обсуждали, что пока известно о семи погибших, пяти раненых и пострадавшем пожарном, про которого Саша уже знала, поскольку видела, как его выносили. Она снова позвонила Клэр, к которой присоединились Эбби и Морган. Морган предложила встретиться в ресторане у Макса, за полквартала от того места, где они стояли, на другом конце улицы. Их зданию больше ничто не угрожало, но им сказали, что всем разрешат вернуться в свои дома только через пару часов. Саша была уверена, что, когда они окажутся дома, там будет трудно дышать из-за дыма. Но они легко могли вообще потерять свое жилье этой ночью, если бы ветер не изменил своего направления. Саша с грустью подумала о тех, кто погиб. Она направилась окружным путем, чтобы присоединиться к подругам на Десятой авеню. По дороге к Максу все молчали. Ресторан закрылся полчаса назад, и Макс подсчитывал выручку, пока остальные работники наводили порядок. Макс во время пожара несколько раз выходил посмотреть, что происходит, приносил подругам воду, а потом снова возвращался на работу. Это была очень напряженная ночь.

– Полыхало изрядно, – заметил Макс, когда подруги пришли в ресторан.

Все четверо выглядели уставшими, а Саша все еще ковыляла на шпильках. Остальные были одеты в футболки, шорты и туфли без каблуков, и было похоже, что они одевались в спешке.

– Семь человек погибло, – печально сказала Саша. – Думаю, это в основном были старики, которые задохнулись в дыму.

Они ни с кем из них не были близко знакомы, но знали некоторых своих соседей в лицо и обменивались с ними приветствиями. Горько было думать о том, как закончилась их жизнь. Это было одним из рисков проживания в очень старых зданиях. Один из пожарных рассказал Морган, что все началось с возгорания электропроводки в здании, которое не ремонтировали, а поскольку оно сдавалось по фиксированной арендной плате, многие жили там с момента его постройки.

Девушки выпили бутылку вина у Макса, и наконец в половине четвертого им разрешили вернуться домой. В здании отчаянно пахло дымом, и они, зайдя в квартиру, сразу же открыли все окна и включили кондиционер на режим вентиляции. Но они справедливо полагали, что понадобится несколько дней, а то и больше, чтобы запах полностью выветрился. Здания, расположенные через два дома от них, все еще дымились, и пожарные заливали их водой как снаружи, так и внутри. Было ясно, что ничего из имущества не сохранилось.

– Да-а, мы висели на волоске, – сказала Морган, усаживаясь на кушетку рядом с Максом. – Мы могли бы все потерять.

В спешке они ничего не взяли с собой, только Эбби схватила лэптоп, на котором печатала свой роман. А Клэр засунула в сумочку несколько фотографий своих родителей. Все остальное казалось неважным, но они были бы в отчаянии, если бы потеряли свой дом. Девушки установили в своей квартире датчики дыма много лет назад, но никогда пожары не случались так близко от их дома. Они были молчаливы и подавлены, особенно из-за того, что погибли люди.

Только к пяти часам утра все отправились спать, но по дороге Клэр повернулась к Саше:

– Кстати, как прошло твое свидание?

Саша уже успела забыть обо всем в ажиотаже, возникшем вокруг пожара.

– Нелепо, – ответила она. – Пустая трата времени. Лучше бы я осталась дома с вами, поработала или поспала, – сказала она, зевая. – Он красавчик, но больше о нем нечего сказать.

– Но существуют и достойные мужчины, – сказала Морган.

Саша скептически посмотрела на нее, а Клэр покачала головой.

– Я думаю, ты забрала себе последнего из достойных, – заметила Клэр, имея в виду Макса, который пошел готовиться ко сну и предоставил девушкам обсуждать свидание.

– А чего ты еще ждала от мужика, демонстрирующего нижнее белье, бога ради? – спросила Морган Сашу.

– Райан все время меня фотографировал, чтобы отправить снимки своим подписчикам в Инстаграме, – сказала Саша. – Он, наверное, скажет им, что был на свидании с Валентиной.

Морган и Клэр решили, что это, скорее всего, так и есть. Маловероятно, что на него произвели впечатление Сашины успехи на поприще медицины, а если он скажет, что был с Валентиной, все его друзья сойдут с ума. Морган даже застонала, представив себе, как Райан рассылает в социальной сети фотографии со своего свидания.

– По крайней мере, ты попыталась, – похвалила она Сашу, которая повернулась к Клэр.

– И как, черт возьми, ты ходишь в такой обуви? Я все время боялась упасть и сломать себе бедро.

– Но нельзя же отправляться на свидание в сабо или в тапках, – возразила Клэр, и они рассмеялись.

– Почему бы и нет? Я так и пошла на свое последнее свидание с одним парнем. Он ординатор в ортопедическом отделении. Мы пошли поужинать после работы прямо в белых халатах и довольно неплохо провели время, пока он не признался, что помолвлен, но не уверен, что готов жениться, поэтому проверяет на других девушках, какие чувства он на самом деле испытывает к своей невесте.

– Очень мило, – заметила Морган.

– Полагаю, я не слишком ему понравилась. Я слышала, что он женился во время празднования Четвертого июля^{[3]День независимости, национальный праздник США.}. Она медсестра в отделении интенсивной терапии. Может быть, он хотел жениться на дипломированном враче. Может быть, они все немного сумасшедшие. Слава богу, что у меня нет времени ходить на свидания. Сама не знаю, зачем я отправилась сегодня.

Разве что для того, чтобы не терять сноровки, и Саша полагала, что обязана быть в форме. Ее сестра всегда говорила, что у нее нет никакой личной жизни. И Валентина была права, но Сашу это мало беспокоило.

– Два неудачных свидания не оправдывают твою монашескую жизнь. А у тебя вообще нет оправданий, – сказала Морган, обращаясь к Клэр. – Вы, дорогуши, не можете оставаться в одиночестве всю жизнь. А чтобы найти хорошего парня, стоит потрудиться.

– И что потом? Вы женитесь и ненавидите друг друга всю оставшуюся жизнь? – возразила Клэр.

Ее родители не питали друг к другу ненависти, но, по мнению Клэр, отец загубил жизнь матери. И ее мать сама позволила ему это сделать, что было еще хуже.

– Такое случается не всегда, – настаивала Морган.

Хотя с ее родителями так и произошло. Они вообще не должны были жениться. Но представители ее собственного поколения стали более осторожными и осмотрительными в том, на ком они женятся и почему. Или они просто живут вместе, что она считала гораздо более разумным. Причины, по которым женились родители Клэр и Морган, больше не существовали. Отказаться от собственной жизни, карьеры и родного города ради мужчины было немыслимо для их современниц. Такой брак мог принести только несчастье, как случилось у родителей Клэр и Морган.

– Ну что ж, я теперь могу передохнуть и какое-то время не ходить на свидания, – с облегчением вздохнула Саша.

– Ты и так себя не сильно утруждала в этом вопросе, – упрекнула ее Морган. – Нельзя сдаваться после одного скучного свидания. Это нелепо.

– Нет, нелепо встречаться с мужчинами, с которыми у тебя нет ничего общего.

Но Саша слишком устала, чтобы размышлять на эту тему. Она пожелала своим соседкам спокойной ночи и отправилась в свою комнату, чтобы лечь спать. Ей нужно будет появиться на работе в шесть утра, чтобы принимать роды. Ее жизнь была полной и содержательной, и незачем было утруждать себя встречами с такими мужчинами, как Райан. И она не нуждается в бесплатном ужине. Когда она легла в кровать и закрыла глаза, воспоминания о нем уже улетучились. Это была долгая ночь, кошмарная для тех, кто рисковал потерять свой дом, и трагичная для тех, кто погиб, и все это делало ее свидание совершенно не имеющим значения. Она глубоко заснула, радуясь, что у нее есть хотя бы полчаса для сна, и еще больше радуясь тому, что их дом остался цел.