Онлайн чтение книги Обещанный Неверленд: Письмо от Нормана The Promised Neverland: A Letter from Norman
1 - 3

Забавляясь с перышком в руках, я улыбнулся от нахлынувшего чувства ностальгии. Когда мы были чуть меньше, нам приходилось ухаживать за маленькой птичкой. Она поранилась, и мы решили взять ее из леса. Я сам придумал ей имя. Использовав ее перья в качестве украшения, Эмма вместе со мной сделала браслет удачи. Мы подарили его старшей сестре, которая тогда покидала Дом...

Пёрышко выпало из рук. Я невольно прикрыл рот рукой, осознав, что все это время не обращал внимания на одну вещь.

- Действительно, в то время Рей….

Я видел, как плачет Эмма, но ни разу не видел слез Рея. Я думал о его прошлом. Если подумать, то жить, не показывая свою слабость, должно было быть очень, очень трудно. Он один знал «истину», но, не в силах что-либо сделать, продолжал смотреть, как отправляют наших братьев и сестер. Вдобавок стал шпионом Мамы и наблюдал за нами. Насколько же это были ужасные дни одиночества! Я невольно сжался, чтобы стерпеть этот ужас, который только что ощутил. Правда, которую мы услышали вчера от Рея, оказалась шокирующей. «Детская амнезия». Хотя называть это явление амнезией, видимо, не так формально. Перед тем, как мы осознаем мир вокруг нас, с рождения и примерно до трёх лет, у нас нет четких воспоминаний. Для каждого это вполне естественно, но не для Рея. Он помнит всё с того момента, как был в утробе. Я все никак не мог понять, как Рей смог узнать тайну Дома. В принципе, только это и было загадкой для меня. Проще говоря, он помнил время до того, как его принесли сюда, в приют. Он помнил колыбельную, что слышал, будучи зародышем, обстановку штаба, когда он впервые открыл глаза, и смотрящего на него сверху вниз облик демона. Маленький Рей был в растерянности из-за противоречия «реальностей» перед собой. Его собственные воспоминания и жизнь в Благодатном доме кардинально различались. Он рассказал, что как только научился читать, наконец понял, что это за место. А после, на свой шестой день рождения, заключил с Мамой сделку и стал ее шпионом.

- Почему же я не заметил этого раньше, намного раньше…

Хоть и понимая, что думать об этом сейчас бесполезно, я упрекал прошлого себя. Конечно, и истинный облик Дома, и намерения Рея покажутся абсурдом в тёплой семейной обстановке. Даже если и могло быть что-то подозрительное, этого оказалось недостаточно, чтобы раскрыть их секрет. Понимая это головой, я все равно не мог перестать сожалеть. Рей все это время сражался один. Чтобы спасти нас двоих… Сейчас Рей решительно прячет козырь, который позволит побегу быть успешным. Я также напишу об этом в плане, чтобы помешать ему пожертвовать собой.

- И правда, обязательно….

Должно быть, он хотел спасти больше братьев и сестер. Нет, не только он, все хотели бы этого. Как можно бросить свою семью на погибель! Ясно как день, ужасно находиться в ситуации, когда ты не можешь ничего сделать, оставаясь единственным, кто может помочь. Но сейчас, если пойти на риск, то отданные жизни наших отправленных братьев и сестер будут напрасны. У нас ограниченный выбор. Мы обязаны победить. Рей настойчиво ждал момента, когда сможет в этом убедиться. Ждал, ждал, продолжал ждать, и, наконец, это время пришло.

- Рей, ты должен жить. - Словно молитву, я прошептал эти слова глубоко внутри. Раз ты хочешь пожертвовать своей жизнью от самобичевания из-за предательства, тем более живи и стань для Эммы - для всех - силой. Никто и не хотел, чтобы ты искупил грех своей жизнью. Разве не здорово, что теперь все тоже знают правду? Теперь ты не одинок. Закончились дни, когда ты сражался в одиночестве, не имея даже возможности извиниться.

В голове всплыло воспоминание. Я вижу его профиль, его опущенную голову, лицо, которое нельзя было увидеть из-за челки. Вижу поглаживающую эти волосы руку. Сдунув с руки перышко, я вверил его ветру. Оно кружилось в воздухе, поднимаясь всё выше и выше. Так же, как и наша птица тогда.

Я ни разу не видел слез в глазах Рея. Но, возможно, в тот момент он плакал…

***

Дети радостно выбегали из Дома, и яркое солнце ослепляло их.

- Сегодня тоже прекрасная погода!

Подняв руку и загородив тем самым глаза от солнца, Эмма посмотрела вверх на небо. Температура была такая, что дети покрывались потом даже когда просто стояли, ничего не делая, но Эмма обожала лето. В это время года небо и природа были в самом расцвете, отчего и она чувствовала себя воодушевленной. К тому же, летом было ее день рождения. Она несколько дней назад отметила свой девятый день рождения.

- Эмма! Давай играть!

- С радостью, а во что?

Собравшиеся вокруг Эммы дети тянули ее за руки. Тома и Лани, не теряя ни минуты, одновременно закричали:

- В водные хотим!

- Я тоже! Я тоже!

В такой же жутко жаркий день, как этот, дети черпали воду с колодца, вместе брызгались, и обливались. Все были промокшие насквозь, но продолжали веселиться. В этот момент их нашла Изабелла и строго отчитала. На следующий день стирки было так много, что пришлось делить одежду на полдень и вечер и стирать в поте лица.

- Ну, нет…

Соблазн побаловаться с водой у Эммы был очень высок, но, поскольку ей исполнилось девять, она, как старшая сестра, должна была четко отказать. Эмма открыла рот:

- Все-таки сегодня…

- С водой не играть! Или вы снова хотите стирать кучу одежды? Давайте лучше сыграем в прятки в лесу.

Предложила это одиннадцатилетняя Сьюзан, осадив всех холодным взглядом. Ее длинные пышные волосы мягко качались при ходьбе. К детям вернулась память о количестве стирки, отчего все скрючились. В тот день они думали, что она не высохнет до обеда и они не пойдут гулять.

- Итак, играем в прятки!

- Окей, кто будет, все, сюда-а! - Сьюзан подняла руку вверх, и к ней стали подбегать дети, которые были поблизости. Эмма обратилась к ней:

- Сьюзан, спасибо! Еще немного и я бы проиграла соблазну…

- Ха-ха, понимаю, в такие жаркие дни очень хочется поиграть с водой, да и это очень весело.

- Сьюзан, я тоже буду, - присоединился к играющим Норман. Сьюзан загнула рукава.

- О, раз Эмма и Норман участвуют, то нельзя играть в пол силы…. А, Рей?

Взгляд двоих был направлен к корням дерева, что стояло немного вдалеке. Там, под тенью дерева, Рей, как обычно, сидел один и читал книгу. Сьюзан встала в позу, расположив руки на бедрах.

- Ну, снова Рей там один сидит.

Она представила ладони ко рту и позвала его, увлеченного книгой:

- Э-эй! Рей-й! Ко мне-е!

Рей невольно поднял голову. «Я что, собака?» - проворчал он и снова уткнулся в книгу.

- Он… меня проигнорировал, да? - Сьюзан нахмурилась, глядя на младшего брата, который не шел к ней несмотря на то, что она его звала. Обычно после этого она оставляла его в покое, но сегодня решила использовать козырное оружие.

- Эмма, вперед!

- Вас понял! - Эмма быстро подбежала к Рею и… с глухим звуком повалила его, - Давай сыграем, давай, Рей, сыграй вместе с нами-и!

В отчаянии он закрыл книгу. Даже Рей не мог игнорировать Эмму, громко кричащую и топающую ногами.

- Аа, все, я понял! Если я сыграю, вы успокоитесь?

- Ва-и! Так ты сегодня будешь с нами в прятки игра-ать!

Эмма, подняв две руки вверх, хлопала в ладоши от радости. Рей удрученно поднялся и подошел к остальным.

- Ай!!

Сьюзен бодро стукнула его по спине.

- Грустно, конечно, что нас на одного стало меньше, но взбодрись!

- Да я бодрый, просто…

Рей гладил болящую от удара спину, а Сьюзан взлохматила его длинную челку.

- Вруша.

- Перестань!

Весь взъерошенный, он был похож на ежа. Эмма и остальные дети прыснули.

- Так, я начинаю считать!

“Оди-ин, Два-а”, - слыша звуки счета позади себя, дети разбегались в разные стороны. Эмма, Рей и Норман забежали в лес. Рей обернулся и посмотрел сквозь деревья на Сьюзан, которая стояла с закрытыми глазами и продолжала считать. Она далеко не всегда заставляла его играть насильно. Но вчера их младший брат Джимми покинул Дом. Он был младше их на год, немного рассеянный, но светлый мальчик. Его нельзя назвать слабым в учебе, ведь вопросов, которые он мог решить, было много. Но он был из того типа людей, которые волнуются и не могут ничего ответить, если есть ограничение по времени. Говоря, что у него получается, и указывая на верные ответы, он всегда успокаивался и смеялся. Собирался с силами и говорил: «Я постараюсь еще больше на завтрашнем тесте!».

Рей знал, что отправка осуществляется с низких результатов теста. И думал, что следующим отправят его.

- Рей!

Голос Эммы вернул его в реальность. Он поднял голову и увидел, что отстал. Бегущие впереди Эмма и Норман махали ему руками.

- Давай, пойдем еще дальше.

- Не, мне влом идти далеко. Жутко жарко, поэтому тут тоже нормально.

- Но ведь если мы не будем играть серьезно, то Сьюзан нас сразу найдет.

Слова Эммы не были преувеличением. Сьюзан была хороша в спорте, и обладала быстрой смекалкой. Когда она водит, даже Норман не может позволить себе быть невнимательным. Вдобавок к превосходным физическим и умственным данным, она была очень наблюдательна. Кто, о чем думает, как двигается. Это проявлялась не только во время игры, она наблюдала за своими братьями и сестрами, и если они были чем-то обеспокоены, то сразу это замечала. Рей приложил руку к своей голове. «Взбодрись!» Сам он не думал, что его настроение как-то изменилось. Или, возможно, это было незначительное изменение в поведении, которое он сам не замечал. Сьюзан всегда приглашала его играть, когда кто-то покидал Дом. Он подозревал, что, возможно, она что-то узнала, но старшая сестра вела себя как обычно. Видимо, она просто замечала, как он грустит.

«Лезет не в свое дело, блин».

Рей остановился и приблизился к ближайшим зарослям.

- Мне тут неплохо, - и, проигнорировав последующий возмущённый возглас, Рей наклонился и встал на колени в тени зарослей. Но в них уже был гость.

- А? Посмотрите...

Эмма и Норман приблизились на голос Рея.

- Что случилось?

Рей указал на траву под его ногами. Эмма и Норман раздвинули мешающие заросли и посмотрели в тень травы. Там сидела маленькая птичка. Видимо, это был птенец, который недавно сменил оперение. Он чирикал и пытался взлететь, но, похлопав крыльями, снова становился неподвижным.

- Не может убежать, да.

- Может он ранен?

Норман внимательно изучал его состояние. Хотя ранения не было видно, птенец выглядел ослабевшим.

- Давайте ему поможем! - Эмма потянула руки к птенцу, но ее остановил Рей:

- Эмма, остановись. Это дикое животное, его лучше оставить так.

Норман согласился с Реем:

- Возможно, его гнездо рядом, и его родители скоро прилетят. Ведь, видимо, он только недавно покинул гнездо.

Даже если кажется, что он совсем один, птенец может подать голос, на который прилетят его родители и дадут ему еды. Таких случаев было много. Также говорят, что, если люди дадут птенцу еды, его родители от него откажутся. Троица бродила взглядом по деревьям, но так и не смогла найти что-то похожее на гнездо, и других птиц видно не было.

- Нет, ни родителей, ни других его собратьев, никого не видно.

- Возможно, у этого птенца тоже нет родителей…

Эмма сопоставила их положение и положение этого птенца. Они слышали, что их самих привели в Благодатный дом совсем маленькими, без родственников. Никто не знал, где находятся их родители и кто они. Эмма смотрела в маленькие кругленькие глаза маленькой птички. Хоть они и сироты, но у них есть добрая мама, братья и сестры. Для Эммы это была счастливая жизнь, где она никогда не чувствовала себя одиноко. Но она думала, что было бы, если б она правда была одна. Ни родителей, ни родственников, ни друзей. Ни теплого места, где можно жить.

- Его точно нельзя оставлять здесь одного.

Думая, решаясь, Эмма не могла оставить его тут. Она потянула руки к маленькой птичке, но Рей ее снова остановил:

- Возьмешь его, и что дальше? Будешь держать Дома? Думаешь, он будет счастлив жить в клетке?

- Но он, кажется, не может летать и умрет, если мы его тут оставим.

- Значит, это его судьба.

Эмма в раздражении смотрела на Рея, который так холодно бросил эти слова. Сама она уже считала птенца своим другом. Эмма начала злиться на Рея, который собирался уходить. Она прокричала на весь лес громким голосом, чуть не сорвавшись на крик:

- Тогда то, что он встретил тут Рея, тоже его судьба!!

Рей обернулся, застигнутый врасплох утверждением Эммы. Наблюдающий за их перепалкой Норман невольно прыснул:

- Ахахха, и правда. В этот раз в словах Эммы есть доля истины.

- …Норман.

Рей с кислым выражением лица посмотрел на предателя. В этой битве одного против двух у него не было шанса на победу.

- Иди ко мне, - Эмма протянула руки. Маленькая птичка сначала насторожилась, но потом спокойно дала себя поймать. Возможно потому, что у неё не осталось сил бежать.

- Какой милый! - Эмма расплылась в улыбке от теплого комочка на ее ладонях.

- Как-то вы совсем не спрятались. Что случилось? - спросила удивлённая Сьюзан, пришедшая искать “самых грозных врагов в прятках” и обнаружившая их тут, стоящих на открытом месте. Эмма приблизилась к ней, стараясь идти так, чтобы руки не тряслись.

- Смотри, Сьюзан, там была птица.

У Сьюзан округлились глаза, когда она увидела птенца в руках Эммы.

- Действительно! С ней что-то случилось?

Спрятавшиеся дети стали выбираться одни за другим, услышав шум.

- Эмма, что у тебя в руках?

- Ого, это птица!

- Ты ее поймала?

- Нет, похоже, она ослабла. И не может летать.

- Покажи, покажи!

- Будем держать ее в Доме? Давай спросим у Мамы!

Изабелла вместе с другими маленькими детьми поливала клумбу. Она сначала удивилась маленькой пичужке, которую принесла Эмма, но быстро вернула свою обычную улыбку.

- Слушай, мама, можно ее оставить?

- Я не против, но только если будете хорошо о ней заботиться. В кладовой должна быть клетка, я сейчас принесу.

Пока они ждали, Сьюзан развернулась перед троицей и подняла указательным палец.

- Итак, заботиться о птице будет троица, которая ее подобрала!

С разных сторон послышались детские раздосадованные голоса. Эмма бодро согласилась. Норман тоже кивнул в знак согласия. Возмутился лишь один уже собравшийся уходить Рей. Он привлек к себе внимание:

- Ко мне это не имеет никакого отношения.

- Но Рей, ты ведь первым его нашел. - Эмма смотрела на него. Норман подошел к нему и положил руку на плечо.

- Рей, лучше смирись.

- Ух, черт…

Нехотя присоединившись к игре, он неожиданно оказался втянут в жутко тягостную авантюру. Рей застонал и ударил себя рукой по лбу. Птичку переселили в принесенную клетку. Опираясь на мнение Нормана, ее решили поставить на тумбу в коридоре второго этажа и вскоре это стало ее обычным местом. Пока подготавливали воду, кормушку, стелили бумагу на дно клетки, заинтересовавшиеся сначала младшие дети устали смотреть на монотонную работу и вернулись к своим играм. Старшие дети, поняв, что уже ничего не поделать, тоже понемногу начали расходиться. Перед клеткой осталась только троица, которой была поручена забота за птицей.

- Для начала, - Эмма важно уставилась на клетку, - надо дать ей имя!

- Имя?

- Какое ей подойдет? Может спросим у всех?

Эмма решила подбить Рея, у которого полностью отсутствовал интерес к делу:

- Эй, Рей, как ты хочешь назвать?

- Птица.

- Посерьезней подумай!

- Ну нет, я пас, Норман?

Рей, у которого с самого начала не было намерений придумывать, передал эстафету стоящему по соседству Норману. Последний усмехнулся и приложил руку к подбородку.

-Та-ак. Можно взять первые буквы моего и ваших имен, и получится Нэр. Как вам?

- Ух ты, это классно звучит!

Сверкающая Эмма подняла руку вверх на предложение Нормана.

-Рей, тебе нравится имя Нэр?

- Можете назвать как угодно…

- Тогда имя птицы - это наши первые буквы в именах - Нэр!

Эмма радостно заговорила с маленькой птичкой:

- Нэр, поскорее поправляйся.

Норман легонько тронул по спине наслаждавшуюся обществом птички Эмму:

- Помимо этого, Эмма, нам надо получше узнать об этой птице, разве нет?

- И точно, прежде чем думать, как ее назвать, надо выяснить ее вид.

- А? Да, вы правы.

- Хм, птиц такого размера в этой области не очень много. Может, это птенец малиновки? - предположил Рей, опираясь на свое первое впечатление. Прилипшая к клетке Эмма выпрямилась:

- Так, пойдем узнаем про Нэра побольше, - и крепко поймала Рея, который небрежно пытался сбежать. Он издал печальный вздох.

- Так и знал, что все будет именно так.

Эмма тащила его до библиотеки без возможности сбежать.

Они нашли несколько атласов о птицах. Сопоставляя картинки и размер, они разузнали, что за птица Нэр. Как и говорил Рей, это был один из подвидов малиновки. Но если сравнивать обычный цвет этого вида и оперение Нэр, то можно понять, что перышки Нэра были немного голубее. Такую окраску было трудно найти среди птиц, что летают в этой местности. Когда свободное время почти закончилось, Сьюзан вернулась в Дом, чтобы проверить дела троицы.

- Как наша маленькая птичка?

Эмма подбежала к ней и доложила:

- Мы назвали его Нэр! Имя придумал Норман, взяв наши первые буквы.

- Э, интересно придумал! Имя очень хорошее и милое.

Эмма, обрадованная одобрением старшей сестры, гордо ударила себя по груди, будто сама придумала птичке имя. Сьюзан проверила обстановку внутри клетки.

- Та-ак, воду он пьет, но к положенному туда хлебу, видимо, так и не притронулся.

- Хмм… корм, да…

Эмма открыла принесенный атлас и прочитала пункт о пропитании малиновок.

- Дождевые черви.

Из горла Сьюзан просочился глухой звук. Эмма продолжила, не обращая внимания на изменившийся цвет лица старшей сестры.

- Также написано… маленькие насекомые... А, употребляют в пищу плоды деревьев.

- Понятно… Ну, с плодами не должно быть проблем.

Норман скрестил руки на груди, смотря на побледневшую сестру.

- Значит, дождевые черви, да…

- У меня есть кое-что на примете!

- Про червей?

Эмма показала большой палец вверх сомневающемуся Рею и выскочила из коридора на улицу. Взяв лежавшую там лопатку, которую Изабелла использовала для клумбы, Эмма без колебаний начала выкапывать землю, где еще не были посажены цветы. Через несколько минут она вернулась, держа в руках банку из-под джема. Эмма с гордостью продемонстрировала ее Сьюзан.

- Смотри. Я много поймала!

- Ааа!!

Не только бы Сьюзан издала такой крик, взглянув на внутренности банки. С мерзким чавканьем там двигалось полчища «прекрасных» червей.

- Эмма-а!! Это слишком большие черви и их слишком много!

- Но я подумала, что Нэр сильно проголодался…

- Не приближайся ко мне с этим!!

Вся дрожа, Сьюзан забежала за Рея и схватила его за плечи.

- Ре-ей! Рей, сделай что-нибудь!

- Почему я?

- Сьюзан, ты не переносишь насекомых, да? - Норман усмехнулся, глядя на Сьюзан, для которой Рей стал щитом, чтобы не видеть банку, набитую червями. Это была неожиданная слабость умной и спортивной старшей сестры.

Таким образом, троица стала заботиться о маленькой птичке Нэр, которую взяли под защиту. Каждый день кормили (Получив решительное сопротивление от Сьюзан по поводу червей и положившись на совет Изабеллы, они крошили зерно и делали из него корм.), чистились клетку, чтобы она не становилась грязной и тому подобное. Норман подготовил тетрадь и записывал насколько возможно подробно способы уменьшения количества корма, а также состояние помета. Конечно, другие дети тоже любили Нэра и приходили проведать его утром, когда вставали, и вечером, перед сном. На птичью клетку прикрепили табличку с именем, которую сделали Гильда и Анна. «НЭР» - буквы таблички были красиво обрамлены милым перьевым узором.

- Он стал намного бодрее.

- Ага. Но ему пока еще сложно летать.

В течение нескольких дней Нэр практически полностью выздоровел. Он чирикал громким голосом, иногда взлетал в клетке, но сразу же приземлялся. Тогда все обещали друг другу, что он вернется в лес, как только будет хорошо летать.

- Была назначена внезапная отправка.

Это сообщение Рей принял от Изабеллы на складе с едой, после того как потушили свет.

- Но ведь отправка была лишь на той неделе.

Рей нахмурился. На мгновение в его памяти всплыло ярко улыбающееся лицо Джимми. Обычно отправка осуществлялась каждые 2 месяца. Ее назначение спустя такой короткий срок без перерыва до этого не случалось. Это исключение. Изабелла нарочито громко вздохнула.

- Я тоже удивлена. Но это указание из Штаба.

“Я ведь не могу не повиноваться?” – так тихо смеясь, шептали ее хладнокровные глаза.

- Ну и? - Рей спросил безэмоционально, принимая такие устные заявления Изабеллы. Понятно, что нет смысла осуждать особую отправку. Однако, нежели продолжать этот разговор, есть вещь, которая требует ответа. Ну и кто? – с момента, когда Рей услышал про внезапную отправку, он прокручивал у себя в голове возраст и результаты тестов детей. Он? Она? Или тот? Жестким расчетом он выстраивал кандидатуру. Когда Изабелла назвала имя, он понял, что его предположения оказались в корне неверны.

- Следующая – Сьюзан.

Облокотившийся на стену Рей медленно поднял голову. Он встретился взглядом с равнодушно улыбающиеся Изабеллой.

- Что-то не так?

- Ничего.

- Думал, ее отправят в 12 лет?

Изабелла в мгновение ока прочитала его мысли. На мгновение лицо Рея ожесточилось, но он сразу вернул свою привычную саркастичную ухмылку.

- Разве это было бы не лучше? Это был твой шанс отправить наилучший товар высшего качества.

- Да. По правде, я бы тоже хотела так поступить.

Изабелла вспомнила сообщение от Бабушки:

“На плантации 4 с подготовленным к отправке товаром высшего качества случилось проблема. На данный момент товар того же ранга, может подготовить только твоя плантация. Немедленно начни подготовку к отправке.” Здесь, на третьей плантации, помимо поколения Рея, соответствовала критериям только Сьюзан. Даже Изабелла хотела доводить товар до идеала, отправляя выдающихся детей в момент их полного расцвета, но не могла проигнорировать требование Штаба. Она взяла с полки лампу. Качающийся источник света загадочно освещал силуэт Изабеллы.

- Я думаю, что беспокоиться не о чем, но Сьюзан умная девочка, поэтому проследи, чтобы она не сделала ничего странного, хорошо?

- Да. - Банально ответив, Рей вышел со склада. Пройдя коридор, он вышел на лестницу. Рей помнил это удушливое чувство тошноты после того, когда назначается следующая отправка и когда все нужно снова оставлять на произвол судьбы. И все же когда-то у него было намерение привыкнуть.

- Ха… К чему я собирался привыкать…

Рей скривился, он смеялся над самим собой. Сьюзен уйдет. После этого, после отправки, на следующий день его никто не позовет, не пригласит играть. Так он думал. Конечно, есть Эмма и Норман. Эти двое всегда пригласят ворчуна Рея сыграть вместе. Но только Сьюзан могла заметить те едва проявляющиеся эмоции, которые он сам не замечал. Он был спасен ее наглым вмешательством намного больше, чем думал сам. Рей остановился на середине лестницы. Уже не было сил подниматься выше.

- Я знаю… - уже обдумал бесчисленное количество раз. Число жизней, которые ты можешь спасти, ограничено. Если сейчас оставить Сьюзан Дома, заберут Эмму и Нормана. Этого надо избежать любой ценой. Нет возможности спасти и тех, и тех. Остается только выбрать, что же тебе дороже.

- Не сейчас…

Рей вложил все свои силы в руку на перилах. Тяжело переступая, он, шаг за шагом, поднимался по лестнице. Сейчас еще не время. До того момента, когда будут выполнены все наилучшие условия, нельзя позволить себе опрометчивых действий. Если, в крайнем случае, его план раскроют, то все будет напрасным. Когда он поднялся на свой этаж, в безмолвной тишине коридора раздалось хлопанье крыльев. На мгновение Рей подскочил от неожиданности, но сразу осознал причину звука. В наполовину накрытой тканью птичьей клетке хлопал крыльями Нэр, разбуженный присутствием Рея. Рей приблизился поближе к клетке. Малиновка является изначально дикой птицей, но имеет дружелюбный характер. Возможно, ей надо что-то дать. Нэр попрыгал на бледный источник света.

- Дурак… - тихо прошептал Рей.

Он не знает, что перед его глазами сейчас стоит тот, из-за кого он находится в клетке. Не обращая внимания на то, что его свободу отняли, он продолжает есть еду, которую ему дают и жить, веря в эту временную мирную жизнь.

«Прямо как мы» - Рей положил руку на дверцу клетки.

- Рей!

В этот раз Рей действительно испугался. Он обернулся и увидел Сьюзан. Она встала из-за шума крыльев Нэр, или просто в туалет, а, возможно, это была случайная встреча, Рей не думал об этом. Из открытой двери было видно Сьюзан. Рей смотрел на нее, в голове воскресли мысли нескольких мгновений назад.

Значит это её судьба.

- Что ты делаешь?

- Да так, ничего…

Рей невольно опустил голову, встретив её упрекающий взгляд. Сьюзан приблизилась к нему и закрыла дверцу клетки, которую он до этого открыл.

- Все так заботятся о нем, поэтому ты не можешь просто так его отпустить!

Рей получил от нее выговор. И так было с самого начала. Скрипя зубами, он смотрел вниз. Выговор, когда отказывался на приглашение играть, выговор, когда вел себя холодно. Сьюзан строго отчитывала его. Наверняка, если бы у него была кровная сестра, она бы вела себя так же. Он пытался овладеть собой, запрещая себе говорить, но рот самопроизвольно открылся.

- Все же, - пробормотал Рей, опустив голову, так, чтобы из-под челки не было видно его лица, - я не думаю, что, живя в клетке, он будет счастлив.

Сьюзан нахмурилась. Рей, сказав это, быстро забежал в свою комнату.

На следующий день перед ужином Изабелла удостоверилась, что в столовой собрались все дети и произнесла:

- Для Сьюзан есть радостная весть.

Услышав свое имя, Сьюзан оторвалась от раскладывания тарелок. Изабелла очаровательно улыбнулась ей.

- Тебе нашли приемных родителей.

- Ох! Мама, это правда? - Сьюзан от удивления прикрыла рот. Изабелла сообщила, что отправление будет завтра ночью. Щеки Сьюзан раскраснелись от радости и волнения.

- Вот как, наконец и я буду жить снаружи в новой семье!

Когда-нибудь придет и твоя очередь, так она думала, но, когда это время настало, душа Сьюзан одновременно с радостью и предвкушением была наполнена беспокойством и печалью.

- Но тогда, точно... мне придется расстаться со всеми, да…

Сьюзан смотрела на собравшихся в столовой детей. Любящие ее младшие братья и сестры с криком столпились вокруг нее:

- Сью-у-зан!

- Мне тоже грустно…

- Грустно расставаться, но..это ведь здорово, поздравляю!

- Поздравляем, Сьюзан!

- Завтра будем играть до упаду!

Окружив ее вокруг, младшие братья и сестры обнимали ее, на что она тоже крепко заключала их в объятия.

- Вот наконец пришла твоя очередь, Сьюзан.

После ужина Эмма и Норман чистили клетку Нэр. Рядом с ними была Сьюзан, которая попросилась помочь им, поскольку это был ее последний раз. Выкинув испачканную в помете и выпавших перьях бумагу, Сьюзан криво улыбнулась на слова Эммы.

- Я даже не имею никакого представления о том, что меня ждет. Новая семья, да… примут ли они меня как свою дочь, будут ли любить?

Подавленную Сьюзан можно было увидеть крайне редко. Норман, вытирая кувшин, четко сказал:

- Такая как ты, даже придя в новую семью, безусловно будет окружена любовью.

- Да! Обязательно!

Посмотрев на энергично кивающую Эмму, Сьюзан рассмеялась:

- Спасибо, Эмма, Норман.

После Сьюзан посмотрела на коридор второго этажа.

- Рей не придет, да?

Он должен был знать о ночной уборке, но так и не показался. Сьюзан все время переживала о том, что произошло вчера ночью. Но, начиная с обеда, Рей избегал ее и не показывался на глаза. Взгляд Сьюзан упал на Нэра, который сидел в клетке. Она чуть-чуть просунула палец в клетку, на что Нэр приблизился и начал мило и легонько клевать.

- Содержать его Дома настолько плохо…

Эмма и Норман тоже задумались, отложив свое занятие.

- Ну…

Сьюзан рассказала им о том, что Рей хотел его выпустить вчера ночью. Она думала, что вместо того, чтобы слушать наставления от старшего, Рею лучше поговорить с этими двумя, которые крепко дружат. Но, похоже, Рей ничего им не рассказал.

- Говоря о Рее, так сразу и не скажешь…

Сьюзан пристально смотрела на щебечущего Нэра, клетка которого снова стала чистой.

- После того, как кому-то находят родителей и он покидает Дом, Рей становится, как сказать..подавленным. Пытается выглядеть спокойным, но на самом деле ему грустно, как-то так, я думаю.

Эмма с Норманом переглянулись. Они постоянно были вместе, но ни разу не думали, что в поведении Рея были какие-то изменения.

- Напротив, когда Рей бодрый… - невольно пробурчала Эмма, - весело смеющийся Рей… немного страшный.

Сьюзан пожала плечами.

- А, ну ладно, я следующая, возможно Рей будет рад, когда отсюда уйдет надоедливая старшая сестра, да?

- Это не так, - последовало немедленное отрицание Эммы. На что Сьюзан прыснула и погладила ее как в детстве.

- Я уверена, Рей рад так же, как и я тому, что вы двое есть.

Сьюзан прикрыла глаза.

- Когда-нибудь вы трое тоже разойдетесь… Но будет здорово, если даже покинув Дом вы сможете снова встретиться.

Все дети, что были одного возраста с Сьюзан, уже покинули Дом. Когда они расставались, держась за руку и крепко обнимая друг друга, обещали снова обязательно встретиться. Все-таки дети одного возраста были сплетены особой связью. Но после того, как они ушли, ни от кого не пришло вестей. Им посылали письма, но ответа ни разу не приходило. Обычно Сьюзан вела себя стойко, но, видимо, где-то в глубине души считала, что ее бросили. К понурой и грустной Сьюзан подошла Эмма и положила свою руку поверх ее.

- С тобой тоже!

Сжав ее руку, Эмма посмотрела ей прямо в глаза.

- Давай с тобой тоже встретимся когда-нибудь, Сьюзан.

- Письма тоже будем писать.

Благодаря словам Эммы и Нормана, к Сьюзан вернулась улыбка. Небрежно вытерев уголки глаз, она ярко улыбнулась, показав зубы.

- Хорошо, я поняла. Я тоже буду писать. Я отличаюсь от всех тех, кто покинул Дом до меня сильным чувством долга, ведь так?

На такое странное высказывание Эмма громко засмеялась.

- Слушайте, я…. я хочу посоветоваться с вами двумя.

Стоя перед клеткой, Сьюзан сменила тон.

С восходом солнца в Доме прозвенел колокол, сообщающий о подъеме. Сегодня, как и вчера, в окно заглядывал яркий солнечный свет. Повсюду были слышны голоса встававших детей. Вот как, уже завтра я не проснусь здесь вместе со всеми - подумала Сьюзан, слезая со своей кровати.

Воспоминания о проведенных здесь десяти годах крутились в голове. Но ей не дали надолго погрузиться в сентиментальность.

- Сью-ю-зан! Я не могу найти обувь!

- Эй, кто сейчас кинул в меня подушку, а!?

- А..да, да. Это не то? Эй, вы, не ссорьтесь с самого утра!

Это была картина самого обычного утра. Сьюзан грустно улыбнулась. Ускорив свои утренние сборы и проверив, что все встали, она вышла в коридор. С нижних этажей уже во всю витал запах завтрака. Сьюзан, предвкушая меню своего последнего завтрака, остановилась перед лестницей. В клетке, с которой уже стянули ткань, Нэр клевал свой завтрак.

- Доброе утро, Нэр.

Сьюзан прошептала это, приблизившись к клетке вплотную и провела пальцем по табличке, где было написано «НЭР».

- Их первые буквы…

Она окинула взглядом дом, чтобы высечь его в своей памяти. Нетерпение знакомства с миром снаружи и грусть близкой разлуки сражались между собой внутри нее.

- И правда, если бы мы могли быть все время вместе, это было бы здорово. Но это невозможно… - сказав это тихим голосом Нэру, Сьюзан быстро спустилась вниз. В очереди в столовую она нашла Рея.

- Рей.

Услышав позади голос Сьюзан, которая звала его по имени, Рей вздрогнул.

- Чего?

Рей обернулся. Он был явно в плохом настроении. Догнавшая его Сьюзан немного опустила напряженный взгляд. После той ночи, когда она отругала Рея, они ни разу не говорили.

- Это.. ну.. если ты против того, чтобы держать его Дома, может тогда я возьму его с собой?

Рей остановился перед входом в столовую. Предложение, слетевшее с губ Сьюзан, было выше его предположений.

- За..зачем?

Голову Рея на мгновение пронзило осознание этого конца. Нет нового дома. Как и мира снаружи. Если Сьюзан возьмет с собой Нэра, то это будет значить только одно, он вместе с ней достигнет того же пути. Сьюзан поразила реакция Рея.

- Зачем? Но Рей, тебе ведь не нравится, что он живет тут, поэтому я подумала, что если я заберу его с собой и буду заботиться, то.. то так будет лучше, разве нет? Мама, ты не против?

Протараторив до этого момента, Сьюзан попросила разрешение у рядом стоявшей Изабеллы.

- Так, действительно. Я не против, чтобы ты взяла его с собой… Но, если все примут это, хорошо?

Проведя рукой по ее щеке, она с легкостью дала свое согласие. Рей непроизвольно посмотрел на нее. Никак не изменившееся, обычное холодное выражение лица. Дети, что вели приготовления к завтраку, начали переглядываться.

- Верно, раз это Сьюзан, то можно спокойно доверить ей заботу о Нэре.

- Но, будет грустно, если уйдут сразу и Сьюзан, и Нэр…

- Но разве Сьюзан, ушедшая в одиночку, не будет чувствовать себя точно так же, а?

- И правда, Дон, ты добрый парень.

Сьюзан наигранно прищурилась, напуская вид старшей сестры. От смущения Дон потер нос, на что все рассмеялись. Мирно протекающую дружную атмосферу разрушил резкий голос:

- Нельзя.

От низкого голоса Рея веселая атмосфера мгновенно утихла. Чувствуя на себе взгляд Изабеллы, Рей проговорил твердым голосом:

- Я против того, чтобы ты брала его с собой.

Сьюзан на секунду опешила, встретив злобный взгляд Рея, но затем воскликнула, встав напротив него:

- Ну что опять, Рей! Тебе не нравится, что его держат дома, тебе не хочется, чтобы я взяла его с собой, не слишком ли эгоистично!

На грубый голос Сьюзан Эмма и Норман, пришедшие делать приготовления к завтраку чуть раньше, в спешке подбежали к двери и сразу поняли, что смысл разговора заключался во вчерашнем предложении Сьюзан. Они думали, что Рей, которого раздражало забота о птице, обрадуется ее уходу, поэтому согласится со старшей сестрой. Они поручили это Сьюзан. Также они приняли причину, по которой она хочет взять Нэра с собой. Но, противореча их ожиданиям, Рей был против этого. Не только эти двое думали, что с легкостью смогут получить его разрешение. Сьюзан тоже предполагала, что Рей его одобрит. Она невольно проговорилась:

- Даже настаивая на том, чтобы оставить его Дома, ты в итоге только дашь ему сбежать!

Удивленные возгласы послышались вокруг. Все, кто был в столовой, направили взгляд на Рея. Он молчал.

Смотря на продолжающего хранить молчание Рея, Сьюзан закусила губу. Размышления о том, чтобы взять Нэра с собой и видение действий Рея со своей стороны - все это привело к такому результату. Неважно по какой причине, Рей хотел выпустить его из клетки. Потому что на свободе лучше. Раз он настаивал на этом до сих пор, значит и после этого должен, не обращая внимание на сложившуюся ситуацию, пытаться вернуть его в дикую природу. Поэтому, если кому-нибудь взять птицу с собой, проблема будет решена. Так она думала.

- К тому же… и правда…

Сьюзан не могла сказать Рею о том, что она думала. Рей отвернулся, обозленный тем, что она не хочет уступать и пробормотал еле слышным шепотом:

- Ведь, забрав его с собой… - с раздражением проглотил вылетевшие слова. Он тоже не мог озвучить причину, почему был против. С треском закусив губу, он бросил взгляд из тени своей челки, - в любом случае, взять с собой… разве это тоже не эгоистично?

Выбросив эту фразу, Рей прошел мимо Сьюзан и зашел в столовую. Сохраняя молчание, он вымыл руки и взял посуду. Те, кто оставались рядом с Сьюзан, недовольно подали голос:

- Рей… что с ним? Это ведь последний завтрак Сьюзан с нами…

- Пытался выпустить Нэра... Что это значит?

- Как-то отвратительно он себя повел.

Наблюдавшие за ситуацией Эмма и Норман теперь смотрели на Рея, который молча занимался подготовкой к завтраку.

- Что произошло, Рей?

- Ты как-то… такое ощущение, что ты стал серьезно беспокоиться о Нэре.

Для обоих оставалось загадкой, почему он разозлился. Эмма проговорила, уставившись на Рея:

- Слушай, Норман, давай сделаем для Сьюзан какой-нибудь подарок. Такой, чтобы даже покинув Дом она могла чувствовать, что мы с ней.

Норман от удивления наклонил голову набок. Но, посмотрев ей в глаза, он понял, чего она пытается добиться этим.

- Хорошо, я не против.

Рей не собирался говорить что-либо о Нэре. Но бы он не стал одержим идеей выпустить птицу без причины. Даже если Сьюзан и могла заметить изменения в его поведении, понять Рея могли только Норман и Эмма.

Библиотека была безлюдна. Рей облокотился на книжный шкаф. Через дверь можно было услышать веселые голоса детей откуда-то издалека. Согласно расписанию, близился конец свободного времени. Через открытое окно библиотеки, преодолевая решетку, залетал прохладный вечерний ветер. После завтрака Сьюзан взяла в свои руки клетку с Нэра и объявила:

- Чтобы Рей его своевольно не выпустил, сегодня я буду охранять клетку.

Она тоже по какой-то причине очень серьезно относилась к истории с Нэром. В свободное время она поставила клетку в такое место, откуда всегда бы могла ее увидеть. Благодаря этому нельзя было найти способа выпустить Нэра до ухода Сьюзан из Дома.

«И как до такого дошло?»

Выругнувшись, Рей в раздражении ударил книжный шкаф. Все то, что дети берут с собой, покидая Дом, Изабелла затем утилизирует. Игрушки и вещи, хранящие воспоминания, она кладет в подвал, но иные предметы просто выкидывает. Поэтому разве Изабелла может оставить Нэра в живых и отпустить его? Без сомнения, ответ один – нет. Нэр имеет немного особенный цвет оперения. Сравнив его с другими птицами такого вида, любой заметит разницу. Если кто-то найдет такую сбежавшую птицу и поймет, что это Нэр, возникнет подозрение. Изабелла не допустит такой опасности. Она поступит рационально и сделает так, чтобы птица уже не могла попасться детям на глаза. Такой выбор гораздо более простой и безопасный. Если Сьюзан возьмет его с собой, то его убьют вместе с ней.

«Изабелла…»

Если бы она отказала просьбе Сьюзан взять его с собой, не было бы никаких проблем. Для Изабеллы в том числе было бы меньше дополнительной работы. Но она решительно ответила ей согласием.

- Проверяет…

Из-под челки Рея был виден взгляд полного презрения. Она ведь не может полностью поверить в его преданность. Неудивительно, что Изабелла предполагает, что его целью является шанс на предательство. Но раз она может его контролировать и использовать, чтобы следить за обстановкой среди детей, то продолжит им пользоваться в качестве цепного пса. У Сьюзан превосходные данные. Если Рей планирует побег, то есть вероятность, что он сделает ее своим союзником. Девушка, как она - нужный ему союзник, так, должно быть, думает Изабелла. Поэтому она создает такой фактор, который заставляет Рея бездействовать. Ситуация с птицей одна из подобных внезапных идей. С самого начала понять, что побег невозможен и смириться с этим. Остановить отправку, раскрыть свой секрет и найти союзников невозможно. Но неужели нельзя, не подвергая себя опасности, спасти одну маленькую птицу? Рей раздражался от своей нерешительности. От мысли, почему он сбивается и ходит по кругу из-за таких вещей, Рей смеялся над самим собой.

«Разве так будет не лучше? Я одержим какой-то птицей. Вся суть нашего с Изабеллой разговора в том, что она совершит «уборку», как достигнет Ворот, вот и все.»

Он каждый раз смотрит, как отправляют его братьев и сестер, при этом ему не хочется думать об убийстве одной птицы. Как глупо. Как обычно, лучше оставить все как есть. Оставить все как есть…

«Итак, заботится о птице будет троица, которая ее подобрала!»

«Может взять первые буквы моего и ваших имен, получится Нэр. Как вам?»

«Тогда, то что он встретил тут Рея, тоже его судьба!!»

Слова из воспоминаний его давили.

- Черт возьми.

Рей приложил руку ко лбу. Вызволить братьев и сестер на свободу сейчас он не мог. Но неужели было невозможно спасти даже маленькую птицу? Хоть и было бы здорово, если бы она случайно сбежала. Есть птица или ее нет, на отправку это никак не повлияет. Если нельзя спасти Сьюзан, то хотя бы Нэра. Он желал этого, но препятствовала ему именно Сьюзан. На щеки Рея упала красная тень от заходящего солнца. Часы в его руке показывали пять вечера. Зазвонил колокол, сообщающий о сборе. Времени уже не осталось. Сколько ни думай, а шанса тайно выпустить птицу уже не было.

- Черт…

Еще раз тихо ругнувшись, Рей вышел из библиотеки.

После того, как ужин был съеден, Сьюзан сняла свою белую форму и переоделась в специальную для выхода наружу.

- Эээ, смотри, смотри.

Сьюзан, накинув пиджак, стала в позу. На кровати лежал открытый чемодан, который был забит вещами насколько это возможно. Сбоку стояла клетка вместе с Нэром. Младшие дети окружили его и совали пальцы между щелей, играя с ним. Гильда сложила руки от восхищения переодетой Сьюзан.

- Сьюзан, тебе очень идет!

- Ахаха, мне в нем немного странно.

Смущаясь, Сьюзан одела на голову шляпку. Смотря на себя сверху вниз в маленькое зеркальце, которое держала Анна, она решила, что все не так уж и плохо.

- Сьюзан, мама зовет, - Норман, открыв двери, позвал ее.

- Да, хорошо, уже иду.

Стоявшая рядом с Норманом Эмма просунула в дверь свое лицо и указала на клетку.

- Мы на напоследок почистим клетку Нэра, хорошо?

- А, спасибо.

Взяв чемодан, Сьюзан начала спускаться по лестнице. Желавшие провести последнее время со старшей сестрой дети следовали за ней.

- Мама, я переоделась.

Стоявшая в холле коридора первого этажа Изабелла ярко улыбнулась.

- О, тебе очень идет. Ты закончила с упаковкой вещей?

- Да! Полностью упакована.

Показав знак мира, Сьюзан заметила опирающегося на стенку коридора Рея. Во время ужина он не произнес ей ни слова. Наверняка еще злится, подумала Сьюзан и на секунду приняла оборонительную позицию, но подошедший Рей заговорил со своим обычным выражением лица:

- По поводу Нэра, я много чего наговорил, прости. Я не против, чтобы ты взяла его…

На первый взгляд могло показаться, что он преодолел себя и открыто извинился, поскольку это последний раз, когда он видит Сьюзан. Обычный Рей, который не славился эмоциональностью. Но Сьюзан увидела тень глубоко в его глазах.

- Рей, что случилось?..

Сьюзан засомневалась, но не могла продолжить разговор, поскольку её окружили другие дети.

- Сьюзан, вот, я письмо написал!

- А еще вот, цветок из оригами!

- Спасибо вам всем.

Карманы пиджака Сьюзан мгновенно стали полными от подарков младших братьев и сестер. Времени для прощания осталось совсем мало.

- Похоже, все готово.

Услышав голос Изабеллы, Сьюзан взяла полный чемодан и поставила его в коридор.

- Да, почти. Осталось только клетка с Нэром.

Когда она произнесла это, Норман и Эмма спустились с клеткой. У них были опущены плечи, они имели весьма понурый вид.

- Прости нас, Сьюзан.

Норман виновато поднял клетку. Ее дверцы были открыты, внутри никого не было.

- Нэр сбежал.

Сьюзан удивилась, но громче нее удивились остальные дети. Рей смотрел на своих друзей с широко раскрытыми глазами.

- Я думал, что он не может летать… Но он протиснулся сквозь решетку окна и…

- Сьюзан, нам очень жаль, прости.

Сьюзан была шокирована. Норман и Эмма опустили головы, и она, овладев собой, грустно посмеялась.

- Понятно… Но раз он может хорошо летать, то все в порядке, ведь так?

Когда он сможет летать, мы выпустим его обратно в лес, - так говорили все, когда только начали заботиться о Нэре. Это наилучший итог. Так Сьюзан говорила сама себе.

- Конечно это не замена Нэра, но… - Эмма достала из своего кармана одну вещь и отдала подавленной Сьюзан. Это был сшитый разноцветными нитками браслет удачи.

- Когда мы узнали, что ты покидаешь Дом, мы сделали его в спешке, поэтому он немного небрежный, но вот, возьми этот браслет, который мы сделали для тебя.

К браслету удачи были пришиты маленькие перья. Сьюзан легонько потрогала их.

- Это перья Нэра?

- Ага. Мы пришили его опавшие перья.

Эмма показала свое запястье. На нем был такой же браслет. Норман тоже вытянул свою левую руку.

- Это мой, Нормана и вот Рэя.

В руке у Эммы, помимо браслета, отданного Сьюзан, оставался еще один.

- Мне?..

Услышав свое имя, Рей, который до этого был погружен в себя, посмотрел в сторону Эммы. Последняя, смеясь, потянула его от стены к Сьюзан и завязала на его руке браслет. Браслет Сьюзан привязал ей Норман. На руках у четверых детей теперь были привязаны одинаковые браслеты.

- Слушай, Сьюзан. Теперь «даже покинув Дом, мы будем вместе», да?

От смысла, который Эмма вложила в этот браслет, Сьюзан невольно заплакала.

- Спасибо, Эмма.

Сьюзан бережно прикрыла браслет другой рукой. Это была самая дорогая вещь, которую она брала с собой. Вокруг, один за другим, послышались голоса:

- Как классно! Сьюзан с браслетом удачи.

- Эй, мне тоже покажите!

- Эмма, Норман, почему вы всем такой не сделали…

Норман виновато улыбнулся завидующим младшим детишкам.

- Извините, но у нас не было времени.

- И кстати, если бы браслет сделали бы всем, Нэр стал бы лысым!

Все прыснули от смеха, в том числе и Сьюзан. Только один Рей застыл, смотря на свое запястье. Заметив это, Сьюзан позвала его.

- Рей, прости меня за то, что я так сказала пред всеми…

Рей поднял голову, когда услышал ее голос. Она ярко улыбнулась.

- Я.. мне было как-то грустно уходить одной, поэтому я захотела эгоистично взять Нэра с собой и так себя вела.

Сьюзан снова коснулась перьев на браслете.

- Эмма ведь сказала, что имя Нэр составили из ваших имен, да? Поэтому, ну, я думала о Нэре, как о вас троих.

Хотела вместе выйти наружу – так она раскрыла истинную причину, почему хотела взять с собой Нэра. У Рея округлились глаза и пропал дар речи. Он тоже ассоциировал Нэра с Норманом, Эммой, собой и всеми остальными. У Рея ожесточилось выражение лица. Сьюзан не хотела заставлять его волноваться и довольно улыбнулась, указав на свое запястье.

- Но сейчас у меня появился этот браслет, поэтому мне уже не так одиноко.

Наблюдавшая за прощанием Изабелла мягко положила руку на ее плечо.

- Сьюзан, нам пора.

Кивнув ей в ответ, Сьюзан окинула взглядом каждого из своей дорогой семьи, которая ее окружила.

- Спасибо всем. Спасибо, Эмма, Норман.

После этого она посмотрела на Рея в последний раз.

- Пока, Рей.

Сьюзан протянула руку к его голове, и он невольно опустил ее, пряча взгляд.

- Не делай постоянно все своевольно в одиночку, хорошо?

Она, как обычно, растормошила его волосы, но Рей не стал их поправлять.

- Угу.

Из него вышел только еле слышимый хриплый ответ. Думая о том, что ждет Сьюзан впереди, Рей мог только неподвижно сдерживаться. Если сейчас он хоть немного зашевелится, то все чувства, что он сдерживал, могут выплеснуться наружу. Но, несмотря на это, в момент, когда эта добрая рука, гладящая его голову, отдалилась, осторожно, очень осторожно, Рей смог произнести эти слова:

- Сьюзан…прости меня.

Похожий на легкий выдох, тихий голос, наверное, смогли услышать лишь те, кто был рядом: Сьюзан, Эмма и Норман. Сьюзан тихо засмеялась, от чего ее длинные волосы легонько затряслись.

- Да, хорошо, я прощаю тебя. Ладно, всем пока, не болейте!

Сьюзан сказала это, подняла руку вверх, на которой был браслет. На ее лице уже не отражалось одиночество. Подстроившись под движения махающей руки, маленькие перья покачивались, будто хлопали крыльями. Сьюзан покинула Дом, выйдя в придерживаемые Изабеллой двери на ночную темную дорогу. Ее сердце танцевало от мыслей о новой жизни и новой семье.

Двери закрылись. Дети, наблюдавшие за грустным расставанием, начали потихоньку расходиться. В коридоре остались только Рей, Эмма и Норман.

- Вот и Сьюзан покинула Дом.

- Да, и Нэр тоже.

Норман приподнял клетку и сказал Эмме:

- Наверное, стоит убрать клетку обратно.

- Да, только сначала надо будет ее почистить. Потом сразу отнесем.

Ничего более не говоря, Норман и Эмма попытались вернуться на второй этаж, но их остановил Рей.

- Эй..Почему?

Начав говорить, он не знал, как продолжить эту фразу. Нэр сбежал. Норман и Эмма должны были быть согласны с решением Сьюзан. Так зачем? Норман повернулся на его голос и ответил, как ни в чем не бывало:

- Так ведь должна же быть причина, почему ты настолько сильно беспокоился о нем, я прав?

Эмма поддакнула ему.

- К тому же, я понимаю, о чем ты говорил.

- Что?

- Ты же сказал об этом, помнишь? Когда мы решили спасти Нэра.

В глубине леса, в зарослях, когда они только нашли его. Эмма с важным видом подняла палец вверх.

- Разве он будет счастлив, живя в клетке, ты сказал как-то так, - поднимаясь по лестнице, она продолжила, - тогда я тоже задумалась. - Рей молча шел за ней, продолжая слушать ее речь. - В тех зарослях он был совсем один, мог умереть, и его просто было жалко, так я думала. Но если бы я была птицей, то не хотела бы всю жизнь жить в тесной клетке. - Эмма четко произнесла это твердым голосом. - Даже если бы это было безопасное место, где я всегда могла получить достаточно еды, ничего не делая, я бы все равно хотела свободно летать по небу. Так я думаю.

Запрыгнув на последнюю ступеньку, Эмма, явно пребывающая в хорошем настроении, подняла обе руки вверх и повернулась к Рею. От ее ясной улыбки Рей вдруг почувствовал себя уставшим. Насколько бы ни был опасен мир снаружи, даже если это будет место, где надо будет постоянно сражаться, чтобы выжить, свободу невозможно на что-то обменять. Рей вспомнил о сделке, что заключил с Изабеллой. До 12 лет он будет жить счастливую и, насколько возможно, свободную жизнь. Он будет стремиться, чтобы в этой теплице под названием Дом, Эмма и Норман не знали о реальности, расположенной снаружи. Конечно, это были не истинные намерения Рея. Не дать им умереть. Обязательно дать им возможность совершить побег. Поклявшись в этом, он один готовился к этому времени, продолжая смотреть, как отправляют остальных детей. Но иногда где-то в глубине души появлялись сомнения, с которыми ничего нельзя было сделать. Рей вспомнил ночи, когда не мог уснуть. Дни, когда сидел, поджав колени. Были моменты, когда он хотел все бросить. Рассказать им правду, но эта правда вряд ли сделает их счастливыми. Знать, что все те дети, которые покидали Дом, думая о будущей семье, на самом деле были кормом для демонов. Знать, что тот, кто был посвящен в секрет - на стороне Изабеллы. Разве не лучше, как сейчас, жить счастливо, ничего не зная? Рей иногда терял уверенность в своих собственных действиях. Если раскрыть правду один раз, то ее невозможно будет забыть. Желая свободы, придется взваливать на себя страдания и печали в качестве платы. Хоть он и был растерян от таких мыслей, но...

«Я бы все равно хотела свободно летать по небу. Так я думаю.»

Эмма и Норман не выберут «клетку». Он почувствовал, как же нелепы его сомнения, и его лицо скривилось.

- Ха, ахахах…

Рей неожиданно засмеялся. Он закрыл лицо одной рукой.

- Вы действительно…

Думая, что его усмешка связана с бегством Нэра, Норман объявил:

- Это предложила Эмма. Сказала, давай выпустим Нэра, и поэтому, чтобы полностью не расстроить Сьюзан, она захотела что-то подарить ей взамен.

- Я думала, что мы можем не успеть, поэтому спешила. Ах да… твой браслет делала я, Рей, так что, наверное, он выглядит немного потрепанным, - высунув язык от смущения, Эмма указывала на браслет. Рей посмотрел на петли своего браслета и невольно засмеялся.

- Я так и думал.

- Грубиян!

Рей будто смотрел на себя издалека, острящего, в запутанной душе которого переплетались печаль и покой. Наверняка Сьюзан уже стала едой для демонов. Старшей сестры, с которой мы жили все время вместе, уже не было в этом мире. Хоть это и так, Рей продолжал вести себя, как обычно, пытаясь вернуться к обычной жизни.

- И так пойдет.

Подняв голову, Рей посмотрел на Нормана и Эмму. Если бы не эти двое, он бы давно сдался. Не вынеся всего этого, погрузился бы в отчаяние. Поэтому обязательно, чего бы только не пришлось принести в жертву, надо дать возможность Эмме и Норману совершить побег. Решив так, эта цель стала его поддержкой, и, убивая свои эмоции, он следовал за ней.

- Эмма, Норман.

Потому что они есть. И он мог продолжать эту битву в одиночестве завтра и послезавтра, и впредь.

«Все в порядке, я уже отбросил свои сомнения. Потому что я знаю, что даже если они узнают правду, эти двое обязательно выберут свободу.»

- Спасибо.

Они сначала на секунду растерялись, но после улыбнулись вдвоем.

- Ага, но когда-нибудь ты нам обязательно объяснишь свою причину, договорились?

Рей усмехнулся. Норман никогда не допускал упущений.

- Да. Обязательно.

- Эй, Рей, тогда давай лучше, - Эмма хитро улыбнулась, - завтра тоже вместе поиграем!

Сьюзан умерла. Старшая сестра, замечавшая мелкие изменения в его сердце, которых он сам не замечал и подзывавшая его к себе. Ее больше нет. Но у него остались друзья, которые, не учась на горьком опыте, протянут руки, пригласят в круг и снова позовут вместе веселиться.

- Я понял.

Рей засунул руку в карман, засмеялся. На его руке был браслет с прикрепленными перьями Нэра.

***

Перо, летающее в воздухе, было очень похоже на то, что мы прикрепили к браслету. Я поддался воспоминаниям. Тот браслет давно порвался, но мы его не выкинули, а положили в укромное место. Я думал еще об одном человеке, которому мы его подарили. Мы не знаем только, что стало с ее браслетом. В тот момент Сьюзан действительно думала, что отправляется к своим приемным родителям. В новой семье тебя обязательно полюбят, – я помню, как говорил это, чтобы подбодрить ее. Я думал об отправленных братьях и сестрах, и мою грудь будто пронизывал холодный ветер. Уже поздно, сейчас мы ничего не можем сделать для умерших детей. Понимая это головой, я не мог легко отбросить эти чувства.

Печаль. Пустота. А также страх.

Этой ночью я тоже отправлюсь туда. Мои руки дрожали, но я все уже твердо решил. Чтобы перестать дрожать, я с силой сжал руку в кулак.

- То, что мы можем сделать сейчас для умерших братьев и сестер.

Не позволить больше семье, которую мы имеем сейчас, пойти тем же путем. Последним стану я.

В ту ночь Норман вместе с Эммой, держа клетку, подошли к окну. Они открыли ее, но Нэр не хотел выходить наружу.

- Ну же, лети.

Эмма потрясла клетку. Нэр начал хлопать крыльями, и в момент, когда Норман подумал, что он все-таки не может летать, птенец вылетел из клетки и так преодолел решетку окна.

Я хорошо помню то мгновение, хлопанье крыльев и его облик. Маленькая птичка, которая, казалось, может выжить только в клетке, в ту ночь храбро взмыла в небо. В темное, ночное небо, где не было ничего видно.

Я сравнивал нас с ней и насмехался над собой. Тогда меня уже не будет. Но это нормально. Таким образом, Эмма и остальные смогут сбежать. Рей сказал, что хотел отпустить Нэра на свободу, потому что сам также ассоциировал нас с ним. Мы - находящиеся в клетке птицы. Обеспеченные едой от Мамы, как скот, у нас была одна судьба – отправка в качестве товара. Но пришло время вылететь из этой клетки.

Я понял, что солнце близилось к закату. План был полностью готов, и, чтобы разомнуть затекшую шею, я повернул голову и посмотрел вверх. В это время наверху, среди деревьев, летала одна птица.

- Это..

Увидев ее лишь на секунду, я понял, что она выглядела как малиновка. Хотя цвет оперения был немного голубоватым для этого вида.

- Неужели правда…

Норман слегка рассмеялся.