Онлайн чтение книги Принцесса Шу Princess Shu
Глава 1

Распрощавшись со служанкой, Валия первым делом обратилась в место по подбору прислуги. Способных кандидатов там оказалось предостаточно. Все они без проблем могли испечь хлеб или приготовить другую еду. Договор был быстро подписан, и теперь раз в два дня в дом приходила случайно выбранная горничная, делала уборку и подавала горячие блюда. Единственное, что изменилось, — Валия не испытывала к новым слугам никакой привязанности. Между ними установились обычные отношения работника и нанимателя, взаимообмен труда и капитала. То, что нужно. 

Перемена, произошедшая в девочке, естественным образом повлияла и на окружающих, а больше всего — на Карла. Он появился в то же время, что и в прошлый раз. Неизменным также осталось его решение воспитать маленькую дочку своего покойного ученика. Вот только характер у Валии был уже не тот, что прежде.

«Для ребёнка ты слишком серьёзная», — хмурился Карл.

Конечно, кто бы не удивился тому, что ничего не знающее о мире дитя вместо игр и забав вдруг самостоятельно отправляется нанимать новую прислугу. Но для Валии его слова значили очень многое. Она стала ответственнее. И поскольку теперь на неё вполне можно было положиться, Карл не так сильно о ней переживал — чаще уходил на работу и меньше времени проводил дома. Девочку это не беспокоило: раньше он тоже воспитывал её так, чтобы приучить к самостоятельности.

Немного повзрослев, Валия перестала нанимать горничных, чтобы не тратить деньги впустую. Да и дела по дому не составляли ей особого труда: наверное, пригодился опыт прошлой жизни. Теперь девушка сама стирала, убирала и стряпала.

В полдень, когда солнце припекало особенно сильно, Валия позволяла себе маленькую слабость: устраивала перерыв и лакомилась свежим хлебом. Мягчайшая белая булка, испечённая из муки высшего сорта с добавлением сливочного масла, — единственное, что девушке удавалось приготовить, не испортив. Все прочие блюда всякий раз подгорали.

***

Валия выпила чашку чая, чтобы избавиться от мучного послевкусия, и вновь погрузилась в свои думы. Она часто размышляла о грядущем, но раньше не относилась к этому с такой тревогой. Всякий раз, когда выпадала свободная минутка, девушка невольно начинала переживать о мрачном будущем, которое вот-вот грозилось наступить.

Конечно же, сейчас главный вопрос — чем зарабатывать на жизнь.

Когда-то, во времена работы во дворце, Валию выбрали в качестве эскорта для наследницы императорской семьи, и после она всю свою жизнь пребывала в неопределённом звании: то ли фрейлина, то ли рыцарь — официальной церемонии посвящения у неё не было. 

«Всё же у моих боевых возможностей имелся предел».

Благодаря отцовским генам девушка крепко держала в руках оружие, но талантом мечника всё же не обладала. Благородного происхождения и принадлежности к редкому среди воинов слабому полу оказалось достаточно, чтобы стать сопровождающей для венценосных особ. В итоге Валия считалась рыцарем только на словах и больше походила на фрейлину, которая немного умела обращаться с мечом и могла присматривать за членами императорской семьи с довольно близкого расстояния. Такая должность считалась очень почётной, но лишь из-за этого повторно превращать свою жизнь в хождение по мукам девушка не собиралась.

«Может, просто податься в наёмники?»

Некоторое время Валия тешила себя подобными мыслями, но быстро сдалась. Стоило ей вспомнить, как уверенно Карл держит меч, становилось ясно: она с такой работой ни за что не справится.

«Как же тогда поступить?»

Это постоянное беспокойство девушки на грани отчаяния имело особую причину.

«Мне снова… будет больно, да?»

Все воспоминания, которые относились к её девятнадцатилетнему возрасту, были довольно туманны: в то время Валия часто теряла сознание. Она нисколько не сомневалась, что и в этой жизни её сразит ужасная болезнь, наполненная болью и страданиями. Девушка прикидывала, что если начать копить деньги уже сейчас, то в будущем она сможет оплатить своё лечение. Хотя и пришлось отдать кругленькую сумму за расторжение контракта с горничными, начать откладывать ещё не поздно. Тогда Карлу не придётся становиться военным наёмником, его не ранит ядовитая стрела, а самой Валии не нужно будет всю жизнь проводить в качестве прислуги, оплачивая огромные медицинские расходы. Она видела перед собой путь, на котором ей просто необходимо разорвать череду печальных событий.

«И всё же деньги — самая большая проблема».

Осознание этого угнетало.

«Эх, надо было запоминать номера в лотерейных билетах!..»

В прошлом императорская семья регулярно выпускала билеты для лотереи, и Валия иногда их покупала. Потом бросила. А сейчас очень жалела, что не запомнила хотя бы цифры. Увы, эта бесценная информация в памяти не задержалась. Зато другие полезные воспоминания, к счастью, оставались яркими и отчётливыми. Например…

«Девушка, посланная Богом…»

Однажды в саду императорского дворца из озера выйдет прекрасная дева. Словно сами небеса любовно выведут её облик: белоснежная кожа, чёрные локоны и тёмные глаза вкупе с загадочной внешностью красавицы. Неизвестный голос поведает всем, что она прибыла из другого мира. Впоследствии эта девушка станет невестой кронпринца, а имя ей будет Йери.