Поблагодарив охранника, дети отправились обратно к своему месту в очереди.
Они поблагодарили людей в очереди спереди и сзади Ильвалино, и их очень легко пропустили.
Кажется, тактика Каина “извиниться, прежде чем покинуть очередь” сработала. Его даже погладила по голове какая-то женщина, со словами: 「Какой хороший старший братец.」
Благодаря тому, что Диана выспалась днём, она была бодрой, и с радостным предвкушением ожидала своей очереди позвонить в колокол. Стоя в очереди, троица играла в различные словесные игры и загадывала друг другу загадки, чтобы скоротать время.
「Благодарим тебя, Боже, за то, что присматривал за нами целый год!!!」
Пока они играли, с конца очереди послышались крики благодарности уходящему богу. Дети оглянулись.
「「Благодарим тебя, Боже!!!」」
Отовсюду звучали слова благодарности уходящему богу — собравшиеся на площади громко скандировали хором.
Диана была удивлена внезапным многоголосьем, так что даже подпрыгнула на месте. 「Хихихи, Диана-крольчишка.」 — Каин прикрыл ладонью рот, пытаясь скрыть свой смех. Ильвалино сделал вид, что ничего не заметил.
「Просим тебя, Боже, позаботься о нас в следующем году!!! 」
В этот раз звучала уже просьба к новому богу. Трое детей переглянулись, согласно кивнули и присоединились к хору голосов.
「「Боже, позаботься о нас!!!」」
Дон!!! Дон!!!
Вместе с хором голосов зазвонили колокола. Это и был сигнал, что старый год закончился и наступил новый.
Дети, вместе со всеми на площади, в перчатках и варежках захлопали в ладоши; а очередь потихоньку начала двигаться.
Колокол продолжал звонить без остановки, и иногда к нему присоединялся звон колокольчика.
「Колокольный звон то громкий, то тихий…」 — сказала Диана и указала пальцем в небо.
Не то чтобы звон был видимым, но Каин чувствовал, что колокольный звон спереди разносится над их головами по ночному небу, заполняя каждый уголок города. Каин поднял голову и выдохнул прямо в небо; дыхание тут же превратилось в белый пар.
「Мне кажется, всё зависит от силы человека. Чем человек сильнее, тем громче звонит колокол.」
「Ди будет очень стараться, чтобы колокол звонил как можно громче!」
И малышка с энтузиазмом фыркнула.
Наконец, подошла и их очередь.
Звонарь посмотрел на Диану и протянул ей верёвку от маленького колокола.
「Юная леди слишком мала, поэтому ей подойдёт колокол поменьше.」
Похоже, в малый колокол, который они слышали раньше, звонили маленькие дети — у них не хватало сил, чтобы звонить в большой. Каин кивнул в знак согласия, но Диана протестующе надула щёки.
Как подобает истинной леди, она не высказала вслух своего недовольства, а просто повернулась к Каину и уставилась на него, давая понять:「Ди хочет звонить в большой!」
「Ладно. Я разберусь.」
С горькой улыбкой, но довольный, что Диана полагается на него, Каин поманил Ильвалино, и они вместе встали под большим колоколом.
Каин спросил звонаря: 「Мы ведь можем позвонить в большой колокол все вместе?」. Тот кивнул и протянул им верёвку от большого колокола.
Затем Каин приподнял Диану, так чтобы она могла взяться за верёвку.
「Держи её крепко.」 — сказал Каин, одной рукой поддерживая малышку, а свободной хватая верёвку.
Ильвалино встал напротив Каина и крепко схватился за верёвку двумя руками, чуть ниже места, где её держал Каин.
Мальчики переглянулись и кивнули друг другу, а потом Каин скомандовал: 「Взя-ли!」
Они вытянулись и использовали вес своего тела, чтобы потянуть верёвку назад. Диана и вовсе согнула ноги в коленях и повисла на верёвке.
Раздался очень громкий “Дон!!!”.
По инерции верёвка дёрнулась назад. Каин и Ильвалино, крепко державшие верёвку, а также Диана, которую удерживал Каин — все они оказались в воздухе, и вновь раздался “Дон!!!”.
Каин и Ильвалино вновь использовали вес своих тел, чтобы потянуть веревку вниз, и даже на какое-то мгновение слегка присели. В этот раз “Дон!!!” был очень громким.
Все видевшие это решили, что их звон был самым громким среди детей.
**
К тому времени, как Каин и Диана вернулись к родителям, церемония в королевском дворце подошла к концу.
Дисмайя и Элиза, которым Парепант принёс верхнюю одежду, с улыбкой смотрели на довольную малышку.
「В этом году ты наконец смогла исполнить свою мечту и позвонить в колокол. Ты умничка.」
「Ди, ты смогла бодрствовать до самого Нового года и наконец-то можешь считаться взрослой.」
Девочка покраснела от комплиментов родителей, но усталость постепенно брала над ней верх.
До того как подошла их очередь звонить в колокол, она оставалась бодрой, но когда она увидела лица родителей, и королевский сад, в котором благодаря магии было тепло, её веки начали закрываться.
Она была довольна, что её мечта наконец исполнилась, но слегка пошатывалась от усталости.
Ильвалино принёс из гардеробной пальто Каина и Дианы. Диану одел Каин, а Каина Ильвалино; все оделись, вышли к карете и отправились обратно в поместье.
Кажется, Парепант и Ильвалино о чём-то разговаривали, сидя на козлах, но Каин не слышал их беседы, поскольку сидел в карете вместе со своей семьёй. Кроме того, он был сильно занят — он гладил волосы малышки, которая уснула, положив голову на его колени.
**
「Продано? Все товары из лавки приюта распроданы?!」
Каин, который играл с Дианой в девочку-рыцаря, был удивлён отчётом Ильвалино.
Все товары из лавки сирот раскупили очень быстро. Сироты продавали свои вышитые носовые платки, а также вещи, которые сделал Селеност.
Качество вышитых платков разнилось — были дети, которые уже достаточно хорошо вышивали, но были и те, кому вышивка пока ещё давалась с трудом, и была не очень аккуратной.
「Кажется, в городе популярен “осэйбо”. Люди дарили подарки тем, кто о них заботился, чтобы показать благодарность.」 — Ильвалино рассказал Каину то, что услышал от Селеноста. Селеност когда-то жил в приюте, а сейчас живёт и работает как подмастерье в ювелирном магазине.
Большая часть товаров в лавке детей предназначалась для подарка матери или дочке, а не возлюбленным.
Похоже, кто-то подхватил идею девочки-помошницы из продуктового магазина.
Вышитые платки были мгновенно распроданы молодым людям, которые пытались поспеть за новым популярным обычаем, и покупали их в подарок своим матерям.
Почти все были довольны, произнося что-то вроде: 「Какое облегчение!」 или 「Я могу сказать, что сам вышил его!」 — и даже настаивали, чтобы сироты и дальше совершенствовали свои навыки вышивки.
「Осэйбо…」
У того, кто предложил этот обычай и назвал его “осэйбо”, наверняка есть воспоминания о прошлой жизни… прямо как у Каина...
“Как это повлияет на будущее Дианы — приведёт к её счастью, к трагическому концу или же ничего не изменит?” — забеспокоился Каин.
Ему также не давала покоя та загадочная женщина в чёрном, которая говорила о “другом мире”. Каин гадал, имела ли она ввиду его перерождение в этом мире, или же это было какое-то предзнаменование.
「Открылся!」
“Священный меч Ариад” ударил задумавшегося Каина прямо по голове, вернув его в реальность. Увидев самодовольную мордашку своей младшей сестры, Каин расслабился, крепко обнял её и потискал за щёчки, а затем уткнулся носом в её макушку.
「Меня победили. Рыцарь-Диана очень сильная.」
Он поднял её, покружил, и они, громко смеясь, вместе упали на кровать.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления