Онлайн чтение книги Поднятие уровня в одиночку Solo Leveling
Том 10

Глава 1. Единственный

Чёрный ключ.

Чёрный ключ из Проклятого Случайного Сундука ярко светился, будто бы пытаясь привлечь внимание Джин Ву.

Джин Ву, пораженный видом этого предмета, медленно убрал оружие и полез в свой Инвентарь, чтобы взять ключ.

"…" — он на мгновение затаил дыхание, прежде чем раскрыть ладонь.

[Предмет: Ключ в Храм Картенон (Новая локация)]

[Редкость: ?]

[Тип: Ключ.]

[Вы подходите по требованиям.]

[Этот ключ дает доступ в Храм Картенон. Может быть использован только на определённых Вратах. Место Врат будет сообщено, когда счётчик достигнет нуля.]

[Осталось времени: 417 часов 06 минут 52 секунды.]

Там были и новые сведения, которых он до этого не видел. Мысли Джин Ву заметались.

"Храм Картенон? Почему название новой локации звучит так знакомо? Нет, минутку, я до этого точно слышал это название".

Сосредоточившись, Джин Ву потёр глаза, прежде чем на него снизошло озарение.

"Двойное подземелье!"

Нахлынули воспоминания. Двойное подземелье с разрушенным храмом в конце. Каменные статуи, точнее, статуя, которая держала каменную плиту.

"Да, точно…" — Джин Ву почти мог снова слышать голос сонбэ-нима, Сон Чи Ёля, читающего первую строчку на каменной плите.

"Заповеди Храма Картенон", — плита указывала на название этих руин с множеством ужасных статуй — Храм Картенон.

"Получается, что это… ключ, чтобы туда вернуться?" — и все давно забытые воспоминания снова воскресли в его памяти. Парень почувствовал, как по его спине и рукам пробежали мурашки.

"Не может быть…" — система звала его туда, где всё и началось.

Светящийся ключ, упоминание Храма в описании… Это было явным призывом от Системы. Но почему именно сейчас? Размышляя, Джин Ву вспомнил, что Проклятый Случайный Ящик был его первой наградой с отметкой "неизвестно". Он проверил награды за второй демонический квест.

[Титул: Охотник на демонов]

[Вы еще не подходите по требованиям.]

"Тут ничего не изменилось", — и, наконец, Джин Ву проверил аксессуары, полученные от Короля Демонов. У него теперь был полный набор.

[Предмет: Кольцо Короля Демонов.]

[Редкость: S]

[Тип: Аксессуар]

[Сенсорика +20, Интеллект +20]

[Входит в набор с Серьгами Короля Демонов и Ожерельем Короля Демонов.]

[Эффект набора 1: Все характеристики +5]

[Эффект набора 2: Все характеристики +10]

Кольцо было последним предметом набора. Охотник проверил, не изменились ли эффекты набора. Но все оставалось так же, как и было.

"Хмм, тогда… должно быть, вот в чём причина", — и Джин Ву взглянул на информационное окно Системы, обратив внимание на отметку прямо над своим титулом.

[Уровень: 100.]

"Описание для того Чёрного ключа показывало требование к уровню. При удовлетворении этого уровня раскрылась новая информация", — понял он.

Поскольку предметы могли бы извлечены или убраны в Инвентарь мысленно, Джин Ву редко детально просматривал свой Инвентарь.

Он только пару дней назад достиг сотого уровня, что было требованием для Чёрного ключа. Если бы юноша в этот вечер не решил неожиданно осмотреть кинжал Короля Демонов, то он бы не скоро ещё заметил этот ключ.

"На счётчике осталось еще больше двух недель", — Джин Ву это показалось удачей. Но он не знал, что у Системы были свои защитные меры. Эти меры позволяли гарантировать то, что он в нужное время будет в нужном месте. Этой участи он никак не мог избежать.

"Мне нужно сделать пару приготовлений…" — ход мыслей Джин Ву удивил его самого. — "Я… всерьез собираюсь туда вернуться? Почти все Охотники, которые были со мной на том рейде, мертвы. И большая часть из них погибла в процессе. Чёрт, пару раз даже я сам чуть не погиб. Я потерял там ногу…" — и Джин Ву непроизвольно вздрогнул, вспомнив тот опыт. — "Когда я увидел вместо голени пустое пространство… кхм, это всё ещё пугает. Но…" — он задумался.

"Я теперь совсем другой", — решительно подумал молодой человек.

Если он не откликнется на зов Системы, то это может обернуться штрафом. Джин Ву неожиданно для себя обнаружил, что рука, в которой он держал ключ, обильно вспотела.

— Глп.

Он с трудом сглотнул.

"Не нервничай. Сохраняй спокойствие, как обычно", — уговаривал юноша сам себя.

Наконец, Джин Ву почувствовал, как его сердцебиение стало замедляться. Охотник дождался, пока у него полностью выровнялось дыхание, а затем открыл глаза.

Система хотела, чтобы он вернулся в Храм. Тому должна была быть причина. В конце концов предполагалось, что в Проклятом Случайном Ящике было что-то, что Джин Ву было "нужно".

И всё же были и другие дела, на которые ему стоило обратить внимание. Например, официально основать гильдию, что парень постоянно откладывал. Это бы облегчило ему вход во Врата. Появится возможность прокачивать себя и свою теневую армию.

Парень задумался о том, как продвигались дела с гильдией. Он хотел позвонить Ю Чин Хо, но затем посмотрел на часы и убрал телефон. Звонить кому-либо в такое позднее время было бы невежливым. Лучше встретиться с ним лично. Поскольку в офисе нужно было всё равно заняться и другими вещами, Джин Ву решил утром зайти в офис.

* * *

Глаза Ю Чин Хо опухли. Взгляд молодого человека неотрывно бегал по экрану, как у ястреба, который выслеживал свою добычу.

— Пшшш…

Из его глаз искры посыпались, когда Чин Хо что-то заметил.

— Не прощу тех, кто стоит на пути у Хён-нима! — Ю Чин Хо уже с привычной скоростью и точностью отметил несколько комментариев и подал на них жалобу.

"Сегодня опять куча", — огорчился он.

— Ффух… — Ю Чин Хо громко вздохнул. Вместе с тем, он выглядел гордым своими успехами. Молодой человек так старался, что на его лбу выступил пот. Парень вытер его рукой.

Как у лидера будущей гильдии, репутация Джин Ву не должна быть запятнана. Его публичный образ должен быть безупречен.

Ю Чин Хо взял на себя работу по остановке распространения всех фальшивых слухов о Хён-ниме! Конечно, это было не только личным стремлением. Занятие этим делом подобало будущему заместителю главы гильдии.

И всё же молодой человек волновался.

"Я всё ещё не добился от Хён-нима названия гильдии. Мы могли бы соединить наши фамилии и назвать ее гильдией Сон Ю", — он покачал головой.

— Это неплохая идея, но звучит не так… Вот, если фамилии переставить местами, то мы смогли бы назвать её "Метеор" (Йоо Сон), но это неприемлемо. Фамилия заместителя не должна быть первой. В следующий раз, как увижу Хён-ним, я спрошу.

Уже прошло два дня с тех пор, как Ю Чин Хо перебрался в офис. Он начинал беспокоиться. У парня было много свободного времени, чтобы поразмыслить над названием гильдии, пока он сидел в пустом помещении. В отличие от него, Джин Ву привлёк к себе огромное внимание из-за произошедшего на острове Чеджудо.

"Если взять имя Хён-нима и последние две части нашего имени, то мы можем назвать ее гильдией У Хо", — обдумывал он очередную идею.

— О чём ты так серьёзно задумался?

— Аа! — Ю Чин Хо от неожиданности подпрыгнул на своём месте и обернулся. К удивлению молодого человека, рядом с ним стоял Джин Ву.

— Хён-ним! Когда ты пришел? Я даже не заметил, что ты приближался…

"Я не особенно концентрировался, но я его совсем не почуял. Он всё такой же таинственный", — отметил юный заместитель.

Ю Чин Хо почесал затылок и повторил свой вопрос:

— Когда ты пришёл, Хён-ним?

— Только что, — резко ответил Джин Ву и взглянул на монитор, за которым работал Ю Чин Хо.

Тот быстро закрыл экран и воскликнул:

— Не переживай об этих ребятах, Хён-ним! Я с ними со всеми разберусь.

— А… так это был ты, — задумчиво произнёс охотник.

Совсем недавно Джин Ву кое-что заметил. Если в сети кто-то писал о нём резкий комментарий или распространял ложный слух, то кто-то отвечал, предоставляя факты, и просил удалить свой пост.

Лицо Ю Чин Хо вспыхнуло.

— А, это ничего, Хён-ним… это самое малое из того, что я должен.

Джин Ву заметил в глазах Ю Чин Хо слабый огонёк, когда друг посмотрел на него. Это напомнило ему щенка, который ждет похвалы. Охотник в ответ только усмехнулся.

— Да, ты хорошо справляешься.

Получив свою похвалу, молодой человек удовлетворённо улыбнулся. И твёрдо решил снова собраться с силами для своих интернет-баталий. Затем он внезапно заметил, что Джин Ву был одет не как обычно.

— Э? Сегодня будет что-то особенное?

Охотник мягко ответил:

— Мне сегодня нужно много всего сделать.

— Ааа… — до этого Ю Чин Хо видел Джин Ву только в свободной повседневной одежде, что не сковывала движений. Теперь же было странно и удивительно видеть его в чёрном костюме. Ю Чин Хо одобрительно и уважительно кивнул.

Джин Ву взглянул на свои наручные часы и понял, что у него на объяснения немного времени.

"Уже пора…"

Он поднял голову и спросил:

— Мне же не нужно приносить ничего с собой, чтобы получить лицензию мастера гильдии, так?

— Так! Просто идёшь в Ассоциацию, проходишь короткий тест и получаешь лицензию на гильдию.

— Хорошо.

Ю Чин Хо на мгновение задумался и склонил голову набок. Джин Ву так оделся только затем, чтобы пойти в Ассоциацию? Затем его осенило.

"А, он же теперь знаменитость. Так что ему нужно следить за тем, как он выглядит. Быть знаменитым здорово, но, должно быть, это выматывает".

Ю Чин Хо стало немного завидно. Имена людей, которых он видел каждый день, были известны миллионам людей по всему миру.

Джин Ву указал на нечто, лежащее на дальнем краю стола:

— Я возьму машину, — его пальцы указывали на ключи.

— Всё твоё, Хён-ним! — и Ю Чин Хо потянулся, чтобы подать их. Но его рука застыла, а глаза широко раскрылись, когда он увидел, как ключи сами прилетели в руку Джин Ву.

— Хён-ним, что это было?

— Навык, — услышал он короткий ответ.

— … — у Ю Чин Хо не было слов.

"Если бы ты мне сказал, что можешь летать, я бы не удивился. Чего ты не можешь? Это как чистить лук — чем больше слоёв снимаешь, тем больше находишь", — Ю Чин Хо покачал головой и собрался с мыслями, — "Ладно, сейчас не время о таком думать. У меня к Хён-ниму была пара вопросов. Он довольно редко появляется в офисе. Не могу упустить такую возможность".

Джин Ву заметил по выражению Ю Чин Хо, что тот хочет что-то сказать.

— Мм?

— Хён-ним, я открыл набор участников. И всего за день уже появилось довольно много людей, которым интересно вступить. Я составил список.

— А, давай с этим разберёмся, когда я вернусь?

"У него нет времени", — было очевидно, что Джин Ву очень спешил. Поэтому Ю Чин Хо быстро перешёл к следующей теме, — А, и ещё! Ты уже подумал над названием гильдии?

"Это более насущный вопрос", — Ю Чин Хо ощутил, как у него бьется сердце, когда он ждал ответа от Джин Ву. Если Хён-ним еще не решил, то он бы мог предложить ему несколько вариантов, которые сам придумал.

"Сон У, Чин Чин, У Хо… понравилось бы ему что-нибудь?" — парень с нетерпением ждал ответа.

Наконец, охотник ухмыльнулся и сказал:

— Как насчет "Единственный"?

— Что? — Ю Чин Хо инстинктивно закатил глаза. Это была шутка? Ему надо смеяться?

По выражению лица Джин Ву нельзя было сказать, что он шутил. Не дожидаясь ответа, охотник направился к выходу.

— Увидимся, — бросил он на ходу.

Наблюдая, как его начальник покидает офис, Ю Чин Хо подумал:

"Хён-ним, полагаю, что даже у тебя есть слабые стороны. Всё-таки ты всего лишь человек".

Парень даже почувствовал облегчение, узнав нечто, так похожее на своего Хён-нима. В то же время у него не было желания становиться членом гильдии с названием "Единственный".

* * *

Похороны Охотника Мин Пён Гу.

Изначально предполагалось, что похороны будут проводиться в небольшом помещении, где будут присутствовать только члены семьи. Но событие стало публичной похоронной службой после того, как очень многие люди выразили своё желание отдать охотнику дань уважения. Итак, очень многие пришли почтить жертву Мин Пён Гу.

Но далеко не все пришли просто выразить свое почтение. Были и те, кто беспрестанно осматривал толпу, в волнении кого-то высматривая. Затем в их глазах появился восторг.

— Он наконец пришёл.

— Это и вправду…

— Правда…

Гомон толпы усилился, когда люди, заметившие появление Джин Ву, начали оживлённо перешёптываться между собой.

Глава 2.1. Почести, преимущества и неожиданная встреча

До тех пор, пока не случалось ничего необычного, Джин Ву просто не обращал внимания, если на него смотрели люди. До тех пор, пока его никто не донимал, они могли глазеть на него сколько будет угодно. Охотник даже тогда не волновался, когда его лицо показывали в недавних новостях.

Конечно, если бы это случилось где-нибудь ещё, то его не волновал бы факт, что люди неотрывно смотрят на него и перешептываются о нем.

Если бы это было где-то ещё.

Здесь же он остро осознал, сколько взглядов на него обращено. Все эти шепотки казались ему слишком бесцеремонными и надоедливыми. Он подумал, что окружающим стоило бы хотя бы отдавать себе отчёт, где они были и отнестись с должным уважением к этому событию.

"По крайней мере, здесь вам не стоит болтать обо мне. Лучше понимать, где вы все находитесь", — раздражённо думал он.

Разве это не было местом почтения памяти Охотника Мин Пён Гу? Он отдал свою жизнь за каждого из них. И все эти шепотки и внимание были неуважением по отношению к жертве Охотника Мин Пён Гу.

Джин Ву в отвращении выпустил небольшую часть своей магической силы. Совсем капельку. Настолько мало, что это даже частью сложно назвать.

— …! — но этого оказалось более, чем достаточно.

Атмосфера в помещении сразу стала тяжелой, и нависла тишина. Людям стало тяжелее дышать, и их шёпот прекратился.

— …

— …

Весь гам, который поднимался от оплакивающих, тоже прекратился за одно мгновение.

"Славно", — и Джин Ву продолжил идти.

Но затем на его пути появилась женщина, преграждая ему дорогу. Она была слишком молода, чтобы назвать её пожилой, но старше того, чтобы называться просто взрослой женщиной.

Это была мать Охотника Мин Пён Гу.

Увидев нечто, похожее на столкновение, оплакивающие засуетились.

— А, а?

— На него накричат и прогонят вон?

Но через мгновение они поняли, что их переживания были беспочвенными. Причина была простой.

— Ты пришёл, — обратилась к парню женщина.

— Да, мэм.

Дело было в том, что тем, кто попросил Джин Ву присутствовать, был ни кто иной, как сама мать Мин Пён Гу.

— Я позвала тебя, потому что хотела поговорить с тобой лично. Надеюсь, я не доставила каких-либо неудобств, — продолжила она.

— Совсем нет.

— Я слышала, что благодаря тому, что Охотник-ним убил всех монстров, моего сына смогли принести оттуда, — и, будто бы желая самой убедиться в правдивости этих слов, мать Мин Пён Гу замолчала и взглянула на Джин Ву.

У него было множество причин уничтожить оставшихся на острове Чеджудо муравьёв. Но, без всякого сомнения, он бы не позволил телу Охотника Мин Пён Гу гнить в самом дальнем углу муравьиного гнезда.

Джин Ву кивнул ей в ответ:

— Я сделал, что мог.

— Спасибо тебе. За то, что не дал моему сыну покоиться в том холодном и тёмном месте. — и по её лицу потекли слёзы. — Благодаря Охотнику-ним я снова смогла увидеть своего сына. Благодарю тебя от всего сердца, Охотник Сон Джин Ву, — сказав эти слова, она поклонилась.

Что мог он сказать, чтобы успокоить мать, потерявшую сына? Джин Ву с отчаянным выражением молча стоял рядом с безутешной матерью.

Подошли родственники почившего и медленно увели женщину. Даже в то время, когда её уводили, женщина продолжала поворачиваться и благодарно кланяться Джин Ву.

Парень видел в горе матери Мин Пён Гу собственную мать. У неё было такое же лицо, когда она узнала о том, что его отец погиб во Вратах десять лет назад. У него сердце упало.

"Но всё же..."

Также, как жертва его отца привела к спасению жизней многих его товарищей, так и смерть Охотника Мин Пён Гу не была напрасной. Если бы не его усердное лечение, то все Охотники погибли бы ещё до того, как Джин Ву добрался туда. Даже после смерти Мин Пён Гу смог использовать свои силы, чтобы спасти другого Охотника. Парень вспомнил, какой облегченной казалась тень Мин Пён Гу, когда к Охотнице Чха Хэ Ин начал возвращаться румянец. Тогда Джин Ву действительно понял, как сильно погибший заботился о своих товарищах.

Когда он шёл, чтобы возложить цветы к умершему, то заметил лицо Чха Хэ Ин. Она встретилась с Джин Ву взглядом и тут же отвела глаза. Он заметил, что девушка сильно волнуется.

"Значит, сюда пришли все", — понял Джин Ву.

Стоявшие вокруг Чха Хэ Ин остальные члены корейской команды поприветствовали охотника лёгкими кивками. Но девушка, казалось, не знала, куда и податься.

"Хм, то есть у неё и такое выражение бывает", — удивился парень.

Он хорошо помнил, что лицо охотницы раньше никогда не выражало никаких эмоций. Глядя на неё сейчас, Джин Ву снова понял, что человека можно узнавать очень долго. Он ведь едва знал Чха Хэ Ин. В будущем всё станет яснее.

Отвернувшись, Джин Ву, наконец, встал перед портретом Мин Пён Гу.

Изображенное на портрете лицо широко улыбалось, не тревожась ни о чём на свете. Охотник положил цветы перед портретом и закрыл глаза.

"Надеюсь, что ты обретёшь покой", — мысленно обратился он к товарищу.

Выразив своё почтение и помолившись за упокой души, Джин Ву развернулся, чтобы отойти.

Его сразу же окликнул знакомый голос:

— Охотник Сон Джин Ву-ним.

Глубокий баритон принадлежал президенту Ассоциации Ко Кын Хи.

— Здравствуйте, господин президент Ассоциации, — поклонился ему парень.

— Я хотел кое о чём с тобой поговорить. Как удачно встретить тебя здесь.

— Поговорить со мной? — было не так много причин, почему Ассоциация Охотников могла искать Охотника. Видя, что глаза Джин Ву загорелись в ожидании, Ко Кын Хи усмехнулся и покачал головой, — Это не то, о чём ты подумал.

— А, ладно, — скрыл своё разочарование Джин Ву.

— Я надеялся поговорить наедине, не уделишь мне минутку своего времени? — сказал президент.

На самом деле Джин Ву тоже хотел поговорить с президентом Ассоциации по вопросу лицензии гильдмастера. Он сразу согласился удовлетворить просьбу. Двое мужчин отошли туда, где было проще поговорить.

— У меня есть дело в Ассоциации. Почему бы нам не поговорить там? — предложил Джин Ву.

— Дело в Ассоциации… Что же? — заинтересовался пожилой охотник.

— Мне нужна лицензия гильдмастера.

— О? — на лице Ко Кын Хи читался вопрос. — Зачем Охотнику с лицензией S-Ранга нужна лицензия гильдмастера?

— Охотники S-Ранга могут создать гильдию без лицензии? — удивился парень.

— Конечно, — тепло улыбнулся ему Ко Кын Хи, — Если ты хочешь создать гильдию, всё, что тебе нужно сделать — это один раз позвонить в Ассоциацию. С остальным мы разберёмся сами.

— … — у Джин Ву просто не было слов.

Глава 2.2. Почести, преимущества и неожиданная встреча

Меньше, чем полгода назад всё это было бы неосуществимой мечтой для Джин Ву. Мысль о получении высшего Ранга никогда не приходила в его голову, и оказалось, что парень очень сильно недооценивал плюсы и привилегии титула.

Новая информация застала его врасплох.

"Но, полагаю, в конце концов всё закончилось хорошо. Похоже, что мне нужно потратить какое-то время, чтобы разузнать обо всех преимуществах, которые приходят с S-Рангом", — сделал он вывод.

Помимо этого, у него был прямой доступ к президенту Ассоциации. До тех пор, пока соблюдались все условия, казалось, что он создаст свою гильдию в два счёта. Говорят, что удача и возможность — две стороны одной медали.

Тесные отношения с президентом Ассоциации, с которым остальным было сложно даже просто встретиться, оборачивалось огромным преимуществом для Джин Ву.

Затем пожилой мужчина снова заговорил:

— Итак, нам никуда не нужно идти.

Джин Ву кивнул. Затем выражение Ко Кын Хи стало серьёзным, и он спросил:

— Ты, часом, не накладывал на остров Чеджудо никаких печатей?

"Почему поднялся вопрос запечатывающей магии?" — не понял парень.

— Что вы имеете в виду? — переспросил Джин Ву.

"Что-то случилось на острове Чеджудо после того, как я ушёл оттуда?" — гадал он.

— Произошел несчастный случай. Все Охотники и военные, которые прибыли, чтобы забрать тело Охотника Мин Пён Гу, потеряли сознание во время выполнения задания. Если точнее — то они описали это скорее, как погружение в сон, чем как потерю сознания, — объяснил Ко Кын Хи.

— Они все разом уснули?

Джин Ву непонимающе наклонил голову вбок.

"Звучит как ослабляющее заклинание большого радиуса".

Это было очень похоже на оглушение, которое испытали на себе теневые солдаты, попавшие под молнии дальнего боя Короля Демонов Барана.

Проблема была в том, что Охотники, которые были там, должны были быть элитой.

— Разве за ту операцию отвечали не Рыцари? — спросил Джин Ву.

— Да. Все их A-Ранговые Охотники стоят на верхушке, и даже B-Ранг у них на грани с A-Рангом, — кивнул Ко Кын Хи.

Только подумать, что не одного, а всех этих могучих Охотников разом усыпили! Это было нечто, чего явно не мог сделать средний маг S-Ранга.

Он мог даже не пытаться.

— Поэтому я и подумал, не мог ли это быть ты, Охотник Сон Джин Ву-ним. Может, это просто сильнейший маг в стране наложил печать и забыл об этом, —продолжил президент.

Это предположение только подтверждало то, как высоко Ко Кын Хи и Ассоциация оценивали Джин Ву. Но магические печати большого радиуса не были специализацией Джин Ву. Вдобавок было маловероятно, что он бы сотворил такую ужасную магию и забыл об этом. Парень отрицательно покачал головой:

— Нет, сэр. Я ничего такого не делал.

— Как я и думал… — по лицу президента Ассоциации Ко Кын Хи пробежала тень. Это было оттого, что самое его радужное предположение не подтвердилось.

— Что сказали Охотники?

— Это… — Ко Кын Хи выглядел так, будто бы ему было сложно это объяснить.

Взяв паузу, он продолжил.

— И военные, и Охотники сказали, что не могут вспомнить момента, когда они потеряли сознание.

Затем он отсутствующим голосом добавил:

— По правде говоря, мы даже не уверены, была ли это магия, или же что-то другое.

Джин Ву был в замешательстве. Обычные солдаты, конечно, могли поддаться какому-нибудь сонному газу. Но Охотники A-Ранга никак не могли пасть жертвой такого шаблонного оружия.

"Неужели чёртовы муравьи оставили за собой какую-то ловушку?" — Джин Ву уже решил было призвать Бера и спросить, но вовремя остановился. Он понял, что тогда похоронная служба превратится в кровавый рейд. Только навскидку в помещении было несколько десятков высокоранговых Охотников. Конечно же, переживал он не за Бера.

Затем, внезапно, к президенту Ассоциации подошёл молодой человек, похоже, сотрудник, и шепнул ему что-то на ухо. Пожилой мужчина повернулся к Джин Ву и расстроенным голосом сказал:

— Наш гость прибыл раньше, чем ожидалось, и мне нужно идти. Благодарю тебя уделённое мне время.

— Не за что, сэр — поклонился охотник.

Коротко попрощавшись, президент Ассоциации Ко Кын Хи вместе с работником ушёл. Разобравшись со своим делом, касающимся Ассоциации, Джин Ву решил отправиться домой. Он пошел в сторону припаркованной машины.

Но его уже какое-то время преследовал некто неизвестный.

Джин Ву наклонил голову вбок.

"Если ты меня преследуешь, то, может, стоило бы хотя бы постараться скрыть присутствие?" — мысленно обратился он к своему преследователю.

Ну, любой здравомыслящий человек, наверное, даже не подумал бы тайно преследовать Охотника S-Ранга.

С каждым своим шагом Джин Ву слышал далекое эхо шагов следующего за ним человека. Поскольку звуков камеры он не слышал, то это, наверняка, был не репортер. Неизвестный даже не пытался скрыть своего присутствия. С любопытством ожидая, как долго этот неизвестный будет за ним следовать, и чего он хочет, Джин Ву просто молча шел к машине.

Как и предполагалось, неизвестный всё так же шёл за ним.

— Эхх… — у Джин Ву просто не было слов. Если уровень этого неизвестного ограничивался только этим, то он и не думал воспринимать это серьезно. Он уже взялся за дверную ручку, чтобы сесть в машину, когда позади него раздался голос.

— Простите. Это вы Сон Джин Ву?

"И вот, наконец-то, да?" — Джин Ву скрыл свою улыбку и повернулся:

— Да, это я…

Но увидев лицо неизвестного, Джин Ву был удивлен.

"Иностранец?!" — этого он не ожидал.

Поскольку корейский этого человека был безукоризненен, Джин Ву, оборачиваясь, не ожидал увидеть иностранца. Он был молодым светловолосым мужчиной западной наружности, одетым в чистый костюм и широко улыбающимся.

— Прошу, — мужчина достал визитку и протянул её Джин Ву.

Джин Ву взял ееё в руку и прочел написанное на карточке.

[Соединенные Штаты Америки, Федеральное Бюро Охотников, Старший сотрудник Адам Уайт.]

"ФБО?"

Зачем элитному сотруднику самой влиятельной организации Америки его искать? На самом деле Джин Ву в голову приходила только одна мысль о том, зачем ФБО Соединенных Штатов могли его искать.

Молодой человек поднял голову и рассмотрел человека, стоящего перед ним.

Адам Уайт бодрым голосом представился:

— Рад с Вами познакомиться, охотник Сон Джин Ву-ним, пожалуйста, зовите меня просто Адам.

Глава 3.1. Заманчивое предложение

Адам Уайт.

Джин Ву встретился глазами с американцем, который представился сотрудником Федерального Бюро Охотников Соединённых Штатов (ФБО).

—… — просто глядя в его глаза, Джин Ву мог сказать, что у таинственного человека были вполне дружеские стремления. На самом деле, он вполне понимал, почему тот вдруг появился. Абсолютно все знали, что Соединённые Штаты использовали огромную долю своих почти неисчерпаемых ресурсов, чтобы привлечь Охотников со всего мира. Сама страна даже не пыталась этого скрывать. Так что, когда американец закончил представляться, Джин Ву уже ожидал последующего приглашения присоединиться к Соединённым Штатам.

Но следующие слова Адама стали для S-Рангового корейца сюрпризом.

— У меня есть некоторая информация, которой я бы хотел поделиться с Вами, охотник Джин Ву.

— Информация?

— Засекреченная информация, которая не известна ни одной организации или стране на нашей планете. Ну, кроме нас, разумеется.

Джин Ву непонимающе наклонил голову вбок. Если это было такой тайной, то зачем посвящать в неё незнакомца? Тем более, Охотника-подданного другой страны?

— Зачем же тогда делиться со мной чем-то таким?

В ответ на вопрос молодого охотника, зондирующего почву, Адам лишь усмехнулся:

— Нам видится, что просто сам акт предоставления этой информации "определённым личностям" может быть для нас выгоден.

"Определённым личностям?"

Предположительно, Джин Ву входил в список этих "определённых личностей". Любопытство охватило Охотника.

— Ладно. Слушаю.

— Я имею право только выдвинуть предложение Охотнику. Дальше это дело заместителя руководителя.

Заместитель руководителя ФБО Соединённых Штатов. Официальное лицо, власть которого можно сравнить с властью премьер-министра страны. И он проделал такой долгий путь сюда, в Южную Корею?

"Это явно что-то необычное".

По выражению лица Джин Ву Адам понял, что привлёк внимание Охотника. Времени он терять не стал:

— Неподалёку припаркована моя машина. Вы хотели бы встретиться с заместителем руководителя?

Корейский Охотник взвесил все свои варианты.

"Информация…"

По всей вероятности, это либо была информация, из которой он мог извлечь выгоду, или же предупреждение, что его кто-то преследует. Но у Джин Ву не было желания как-либо развлекать ФБО независимо от того, какой информацией они владели. Его единственным интересом был Чёрный Ключ — он смог бы жить дальше без той выгоды, которую они могли ему дать, или победить кого-либо, кто хотел его убить.

И, что важнее всего.

"Не думаю, что я вообще могу верить их словам…"

Или же американец вообще солгал насчёт того, что информация существует.

Джин Ву не знал, был ли ему нужен их козырь. И был ли он вообще? С чего вдруг ему стоит вестись на их требования? Он быстро принял решение.

— Я подумаю и свяжусь с вами.

— …! — Адам застыл от шока — он никак не мог поверить своим ушам.

"Я только что сказал ему, что сам заместитель руководителя ФБО проделал такой путь, чтобы поговорить… а он просто собирается нас игнорировать?"

Но корейский Охотник не блефовал. Джин Ву открыл дверь своей машины. Как только американец почувствовал, что возможность от него ускользает, его прошиб холодный пот. Если Охотник Сон Джин Ву вот так просто уйдёт, будет ли у них еще возможность поговорить? Адам не был уверен, планировал ли такой исход Джин Ву или нет, но американец уже явно был в невыгодном положении.

— Ну, я поехал.

Адам заскрипел зубами, когда Джин Ву начал садиться в водительское кресло. В панике сотрудник ФБО выкрикнул:

— П-подождите!

Уже сев в салон, Джин Ву бросил равнодушный взгляд на Адама. В отчаянной попытке удержать внимание корейца ещё на мгновение, американец быстро выдал:

— У-усилитель…

— Усилитель?

Выложив все козыри, Адам поклонился, чтобы скрыть выражение лица, которое прямо кричало о его проигрыше. Он объяснил:

— …усилитель. Пробудившийся, который может усилить способности другого Пробудившегося.

"С этого стоило начинать", — Джин Ву понял, что информация, которую имел Адам или, скорее, заместитель руководителя ФБО — не была обычной болтовнёй или блефом.

"Пробудившийся, который может усилить способности другого Пробудившегося…" — наконец Джин Ву был убеждён. Он вышел из машины и закрыл дверь. Адам в облегчении выдохнул.

— Ффух… — когда американец поднял голову, Джин Ву оказался перед ним в мгновение ока.

— Боже! — и, когда Адам в удивлении отступил, охотник почти нетерпеливо спросил:

— Итак. Куда мне нужно идти?

Их чёрный седан с визгом затормозил перед входом знаменитого отеля.

— Сюда.

Джин Ву вспомнил, что в записке Ю Чин Хо говорилось именно об этом отеле.

"То есть, эти англоговорящие, которые меня искали… Именно они?"

Выйдя из машины, Джин Ву проследовал за сотрудником в номер, где его ждал заместитель руководителя.

Когда Майкл Коннор увидел лицо пришедшего вместе с его сотрудником, он не смог скрыть своей радости.

"Да!"

Одной из самых сложных частей переговоров было привести другую сторону к столу. Теперь же, как только это удалось, думал Коннор, они уже на полпути к победе.

Заместитель протянул Джин Ву свою правую руку, широко улыбаясь.

— Я заместитель руководителя Федерального Бюро Охотников, Майкл Коннор.

Он представился на английском языке, и Адам искусно перевел его слова на корейский. Джин Ву пожал руку заместителю.

— Я Охотник Сон Джин Ву.

После кратких приветствий двое сели за стол друг напротив друга. Адам же, вместо того, чтобы сесть, встал за стулом рядом с заместителем руководителя.

— Вы когда-нибудь до этого встречались с работниками организаций Охотников других стран? — начал заместитель.

— Нет.

Услышав ожидаемый ответ, заместитель удовлетворённо улыбнулся.

"Конечно же. Ни одна страна не действует быстрее Соединённых Штатов".

Как говорится, кто успел — тот и съел. Заместитель не собирался упускать эту возможность — они быстрее остальных стран добрались до Джин Ву,

Охотника, которого им нужно было завербовать любыми средствами. У Коннора был приказ: ему нельзя было тратить время на мелкую болтовню и любезности.

— Я перейду сразу к делу, Охотник Сон Джин Ву, — и с решительным выражением заместитель руководителя подвинул пачку документов в сторону Джин Ву.

— Соединённые Штаты хотят взять Охотника Сон Джин Ву к себе.

— А это…

— Документы на получение гражданства в Соединённых Штатах. Обычно их обработка занимает год или два. Но, конечно же, мы можем сделать сключение для Охотника Сон Джин Ву. Всего одна секунда. Если Вы согласитесь, то сможете стать американским гражданином всего за одну секунду. Конечно же, Вы не будете обычным гражданином. Вы получите совершенно иное отношение вместе с другими высокоранговыми Охотниками.

— … — Джин Ву ожидал чего-то подобного.

Но ничего из этого его не интересовало — перспектива "усилителя" олностью завладела мыслями корейского Охотника.

Джин Ву перевел взгляд на Адама, который стушевался и отвел взгляд. Затем, переведя взгляд обратно на заместителя руководителя, Джин Ву ответил:

— Я пришёл сюда только потому, что Адам сказал мне, что у вас есть полезная информация.

Заместитель Коннор по-доброму рассмеялся.

— Это тоже часть моего предложения.

— Что Вы имеете в виду?

— Если Вы пообещаете нам стать американским Охотником, то мы поднимем Ваши способности на совершенно новый уровень.

Усилитель.

Глава 3.2. Заманчивое предложение

Выглядело всё так, что действительно существовал Пробуждённый с таким титулом. И все же, даже услышав слова заместителя, у Джин Ву оставались некоторые сомнения, даже несмотря на то, что заместитель ФБО сказал примерно то же самое, что и Адам Уайт.

"Такой Пробуждённый действительно существует?"

Он хотел убедиться.

— Усиление способности… разве что-то такое действительно возможно?

Интерес Джин Ву вызвал предвкушение у заместителя. Он с энтузиазмом ответил:

— Да, конечно! На самом деле, она уже здесь.

Джин Ву уже знал, что в номере люкс был кто-то ещё, поскольку он почувствовал, как пробивается магическая сила из-за закрытой двери спальни. Он только не мог понять, кем был этот человек. Это был точно не охранник для такой важной персоны, как Коннор — магической силы для этого не хватало. Но в остальном…

Затем заместитель руководителя приказал:

— Приведите госпожу Селнер сюда.

Как только приказ был отдан, дверь спальни отворилась, и два работника провели к ним афроамериканку средних лет. Джин Ву сощурился, почувствовав от неё особенную ауру.

"…"

Конечно, это сильно отличалось от ощущения, которое давал обычный Пробуждённый.

Когда женщина подошла к столу, работник выдвинул для неё стул. Она медленно села и осмотрела сидящих за столом. Афроамериканка сразу же узнала Джин Ву, одарив его заинтересованной улыбкой.

— Так это Вы тот человек из видео… — произнесла она.

Поскольку сотрудники уже проинформировали её насчет Охотника Сон Джин Ву, заместителю Коннору нужно было всё объяснить только самому Охотнику.

— Это госпожа Норма Селнер. Она — Пробуждённая, единственная в своём роде во всём мире. Эта женщина может усиливать способности другого Пробуждённого.

Когда заместитель закончил её представлять, госпожа Селнер поприветствовала Джин Ву, легонько кивнув ему. Джин Ву ответил на приветствие.

— Госпожа Селнер, пожалуйста, объясните Охотнику Сон Джин Ву основную суть ваших способностей.

Весело взглянув на всё ещё испытывающего подозрения парня, госпожа Селнер хитро улыбнулась:

— Сначала все смотрят на меня так же, как и Вы, господин Охотник. Но всё же, — и женщина наклонилась к Джин Ву и шепнула: — Распробовав, они всегда рвутся к нам, чтобы получить ещё.

— Госпожа… — заместитель нахмурил брови, а госпожа Селнер улыбнулась и махнула рукой.

— Я знаю, знаю, господин заместитель. Он ооооооочень важный человек.

Продолжая улыбаться, она продолжила своё объяснение:

— Охотник Сон Джин Ву, как Вам наверняка известно, у каждого Пробуждённого есть свой предел. Предел, который никто их них не может превзойти.

Бывший E-Ранговый знал этот грустный факт слишком хорошо. Без Перепробуждения Ранг Пробуждённого никогда не мог измениться.

— И Вы можете по… — но прежде, чем Джин Ву смог закончить свой вопрос, госпожа Селнер ответила ему с блаженным выражением лица, как у ребёнка, который собирается съесть свою любимую конфету:

— Вы правы.

Джин Ву удивлённо поднял брови.

— Я могу поднять этот предел посредством трёх разных стадий развития. Хотя я и не знаю, провожу принудительное Перепробуждение или же извлекаю какой-то скрытый потенциал.

До чего удивительная способность!

Её способность могла просто перевернуть весь мир Охотников. Это шло вразрез со всеми знаниями о Рангах и пределах. Джин Ву перевёл взгляд на заместителя.

Американец кивнул:

— Всё это правда. Единственный минус в том, что после использования своей силы ей нужно долго восстанавливаться. За год мы можем на пальцах одной руки пересчитать всех Пробуждённых, которые получили её дар.

— … И насколько эффективно усиление?

— Как только пройдены все три стадии, эффект может отличаться от человека к человеку. Самым низким зафиксированным показателем было двадцать процентов, в то время как самым высоким было тридцать процентов.

Увеличение силы на двадцать или даже тридцать процентов!

Сейчас очки его характеристик в среднем составляли около двухсот пятидесяти — способность госпожи Селнер могла с легкостью поднять их до трёхсот. Если Ассоциация не врала ему, то её сила действительно вызывала восхищение.

"Это временное усиление, которое увеличивает все параметры? Или же это нечто, что увеличивает зафиксированные очки? Независимо от истинного эффекта, любой Охотник мог увидеть безмерную ценность этой способности. Любой Охотник сделал бы что угодно, чтобы получить такую возможность".

— Если же что-то такое всплыло бы в мире…

Заместитель кивнул:

— И вот почему госпожа с нами.

Госпожа Селнер хорошо понимала ход мыслей Джин Ву. Она добровольно пришла под крыло ФБО, где могла свободно и без риска использовать свои способности.

Заместитель руководителя Коннор продолжил:

— Мы взяли на себя обязанность оберегать госпожу и подобающим образом всё возмещать. В обмен на это госпожа усиливает способности тех Охотников, которых мы выбираем. Мы так работаем уже достаточно давно.

Теперь же настал момент переходить к сути переговоров.

— Силы госпожи Селнер. Это дар, который мы предлагаем Вам.

— Дар, хех?

Мог ли быть какой-то более ценный дар для Охотника?

— Как только Вы станете американским Охотником, то будете первым в очереди на получение усиления от госпожи. Вдобавок мы также поможем вам вступить в любую гильдию на ваш выбор с самыми лучшими контрактами.

С точки зрения Охотника, от предложения заместителя было почти невозможно отказаться. Джин Ву вдруг понял, почему Хван Тон Су так бесстыдно переехал в Соединённые Штаты, будучи глух ко всей ненависти из своей родной страны. Невероятные деньги, предлагаемые Штатами, были всего лишь ширмой, чтобы скрыть настоящую причину его ухода.

Обычный Охотник бы слюной истек от такой возможности. Насколько же сильнее был бы эффект, если предложить такое высокоРанговому Охотнику?

Кто в здравом уме бы отказался от такого предложения?

Но всё же…

— Как я могу узнать, говорите ли Вы правду? — до этого момента американцы не предоставили никаких доказательств. В ответ на обвинения Джин Ву госпожа заговорила:

— Ну, ну. Не торопись так. Я здесь просто для того, чтобы показать немного.

Джин Ву вспомнил сказанное ею ранее.

"Распробовав, они всегда рвутся, чтобы получить ещё, хм".

У неё был стопроцентный шанс успеха. Каждый Охотник, опробовавший ее силу, решил уехать в Штаты для еще одной пробы — такая постоянная закономерность привела к ее непоколебимой уверенности.

Заместитель заговорил:

— Все, как она и сказала. Итак, Вы бы хотели превзойти свои лимиты?

— Я ещё не согласился на Ваши условия.

— Расценивайте это как подарок, господин охотник.

Госпожа Селнер мягко взяла Джин Ву за руку. Когда он повернулся к ней лицом, женщина тепло улыбнулась и жестом велела ему сесть ближе.

— Взгляните в мои глаза. Это первый шаг.

Они и в самом деле говорила правду? Чтобы проверить, Джин Ву решил разок подыграть им. Заместитель руководителя удовлетворенно скрестил руки на груди и откинулся в своём кресле.

"Есть! Мы его взяли!"

Охотник Сон Джин Ву до сих пор продолжал поддерживать это холодное, безразличное выражение лица, но только потому, что он ещё не испытал того, что могла предложить сила этой леди.

Когда преодоление первого естественного предела было завершено, Охотник Сон Джин Ву по собственному желанию свяжется с ними, раньше или позже. Нет, если бы у него была импульсивная личность, парень мог бы подписать иммиграционные документы прямо здесь, прямо сейчас.

Любопытство заместителя директора теперь сместилось к чему-то другому.

"Интересно, насколько высоким будет его предел?"

Заместитель директора скрестил руки и потёр подбородок, его глаза, полные предвкушения, были прикованы к Джин Ву. Но в этот момент раздался вскрик:

— Ах! — госпожа Селнер глубоко вздохнула, когда её глаза начали сильно дрожать.

Глава 4.1. Король без предела

Её имя было Норма Селнер.

Более известная как Госпожа Селнер. Афроамериканка сорока шести лет от роду.

Единственным человек, который находился под большей защитой, чем президент Соединённых Штатов. Другими словами: если эта женщина и президент одновременно будут в опасности, то ФБО сначала бросится на помощь именно ей, даже не раздумывая. Но как такое возможно?

Когда предыдущий руководитель ФБО передавал полномочия нынешнему главе, он описал госпожу Селнер так:

"Независимо от того, кто будет на посту президента, наша страна останется страной с самыми сильными Охотниками в мире. Но, если мы потеряем её, то Америка сразу же столкнётся с угрозой появления Врат из ниоткуда даже в самых маленьких городах".

Да. Именно так.

Из-за неё они смогли собрать всех Охотников S-Ранга в одну нацию.

Благодаря этому граждане Штатов смогли спать спокойно независимо от местоположения возникновения новых высокоранговых Врат. Даже несмотря на огромные, просто гигантские размеры страны. Благодаря их усилиям двадцать шесть S-Ранговых Охотников иммигрировали на территорию государства.

Штаты невероятно гордились тем, что у них имеется больше Охотников S-Ранга, чем в любой другой стране. И что сила этих Охотников была выше среднего по Рангу. Все благодаря строгой процедуре набора, которую проводила ФБО, изучая перспективы.

Итак, госпожа Селнер считалась некой богиней-покровительницей, которая из-за кулис оберегала Соединённые Штаты, скрытая от любопытных глаз. Даже Охотники S-Ранга не могли сравниться с госпожой Селнер, независимо от того, сколько бы славы или влияния они ни получили.

Её существование было чем-то, к чему так просто приблизиться не мог и сам американский президент. И всё, совершенная тайна. Конечно, те Охотники, которые смогли с ней встретиться, были тщательно отобраны после самого подробнейшего изучения со стороны ФБО. Так называемые "определённые личности", как выразился Адам Уайт.

"Просто сам акт предоставления этой информации с «определёнными личностями» может быть для нас выгоден".

Как и Джин Ву, многие Охотники S-Ранга сперва не поняли истинных преимуществ становления одним из "определённых личностей". Но как только они переступили через свои пределы с помощью силы госпожи Селнер, то сразу понимали, что всё это значит и какие преимущества может принести.

Один из высокоранговых Охотников был настолько ошеломлён новой силой, которая наполняла его тело, что в благоговении упал на колени перед госпожой Селнер. По его лицу текли слёзы благодарности и радости.

На следующий день этот парень покинул свой дом в Конго и стал гражданином Соединённых Штатов.

"Так было всегда".

В общем, Майкл Коннор, действующий заместитель руководителя Федерального Бюро Охотников, не сомневался в том, что скоро должно будет произойти. Как и все другие хотники до него, Сон Джин Ву вскоре был бы ошеломлён своими способностями. И "переродится", так сказать, в виде очередного верного последователя госпожи Селнер.

Цепляющегося.

Было ли более подходящее слово, чтобы описать их поведение? Конечно же, заместитель не сомневался, что сегодняшняя встреча пройдет по обычному сценарию.

Но.

Похоже, они столкнулись не с тем человеком.

Госпожа Селнер долго и пристально смотрела прямо в глаза Джин Ву.

Затем её лицо скривилось от ужаса, после чего она наконец издала пронзительный крик и потеряла сознание. Двое охранников незамедлительно навели своё оружие на Джин Ву.

— ОТСТАВИТЬ! ВЫ ОБА С УМА СОШЛИ?! — заорал заместитель на охранников. Он был просто взбешён отсутствием их самоконтроля. Коннор вскочил со своего места и опустил их пистолеты, прежде чем отчитать их.

— ВЫ ВООБЩЕ В КУРСЕ, БЛЯТЬ, КТО ПЕРЕД ВАМИ? КАК ВЫ СМЕЕТЕ НАЦЕЛИВАТЬ НА НЕГО ЭТУ ХУЙНЮ?!

— Но госпожа Селнер…

— ЕБАНЫЕ ИДИОТЫ! ЕСЛИ ПЕРЕЖИВАЕТЕ ЗА ГОСПОЖУ СЕЛНЕР, ТО СНАЧАЛА ПОЗАБОТЬТЕСЬ О НЕЙ!

— В-виноваты, сэр, — охранники быстро убрали оружие и помогли госпоже Селнер подняться с пола.

Её лицо побледнего и блестело от пота. Затем заместитель руководителя повернулся к Джин Ву и поклонился так низко, что его верхняя часть была чуть ли ни параллельна полу.

— Господин Охотник, прошу прощения за поведение наших сотрудников.

До этого беззаботный голос заместителя дрожал. Было совершенно ясно, что он нервничал.

"Я в курсе, что они находятся здесь для того, чтобы обеспечивать безопасность госпожи Селнер несмотря ни на что. Но я и подумать не мог, что они будут настолько глупы, чтобы наставить оружие на Охотника S-Ранга", — думал Коннор.

Могло быть хуже. Если бы это был S-Ранговый со склочным характером, то от этих двоих не осталось бы и мокрого места. Даже как их руководитель, он знал, что тоже был не в меньшей опасности, чем охранники. Наставлять оружие на Охотника в стране, где огнестрел был вне закона — у них не нашлось бы никаких оправданий этим действиям.

Сердце Майкла Коннора сделало скачок и надолго замерло на месте.

Начиная с обморока госпожи Селнер и заканчивая этими двумя уебками, которые в самом деле стали угрожать S-Ранговому, ему пришлось серьёзно поволноваться. Майкл Коннор подумал, что ему ещё повезло, что его сердце не разорвалось на части.

К его счастью, Джин Ву тоже оторопел от такой внезапной череды событий.

"Какого чёрта тут происходит?" — не понимал охотник.

Кричащая женщина, наставленные на него пистолеты и не менее внезапные извинения. Даже с усиленными ощущениями у Джин Ву были трудности с тем, чтобы переварить все странное действо, которое перед ним развернулось. За эти секунды в нем вспыхнула масса противоречивых эмоций. Удивление, неверие и, наконец…

— … Ладно. Никто не пострадал, — успокоил он заместителя ФБО.

Джин Ву не мог злиться. Заместитель руководителя ФБО взял на себя инициативу извиниться за ошибки своих подчинённых. Казалось несколько нечестным таить обиду после всех усилий, которые приложил этот мужчина. Да и сверх этого, оружие вроде пистолета для него уже не считалось угрозой.

Действия охранников были сродни проделкам ребёнка, который пытается напасть с игрушкой на профессионального убийцу — настолько велика была разница в силе между Джин Ву и охранниками.

— Благодарю вас, господин Охотник.

После того, как Джин Ву сказал, что все в порядке, заместитель наконец поднял голову. Увидев спокойное выражение парня, американец почувствовал, как его охватила волна облегчения.

"Если бы что-нибудь подобное произошло перед Томасом Андре или Лю Жи Джэнем из Китая…"

Тогда у него не было бы времени даже извиниться. Оба охранника, доставших оружие, были бы убиты в мгновение ока. По сравнению с теми S-Ранговыми, поведение Охотника Сон Джин Ву было божественным даром.

"Ффух…" — американец облегченно вздохнул и утер холодный пот с лица.

Он ухитрился избежать крупного международного скандала. Теперь ему нужно было только разобраться с причиной возникшей дилеммы.

Поклонившись Джин Ву еще раз, мужчина поспешил к госпоже Селнер:

— Госпожа Селнер, что случилось?

— М-Майкл…

— Моя госпожа? Вы так сильно вспотели… вы в порядке?

Тело госпожи Селнер было покрыто потом даже больше, чем у самого заместителя.

"Какого чёрта тут произошло?" — немного заволновавшись, Джин Ву тоже поднялся и подошёл к упавшей женщине. Когда госпожа Селнер увидела, что он подходит, она потупилась и опустила голову, изо всех сил пытаясь избегать его взгляда.

Заместитель закусил губу:

"Пока она так себя ведет, продолжать мы не можем…"

Они с большим трудом смогли привести к себе Охотника Сон Джин Ву, но потеряли свой козырь. Из-за состояния, в котором была госпожа Селнер, не было ни одного шанса, что охотник в самом деле бы увидел её силу. Хоть это и было мучительно, но заместитель повернулся к Джин Ву и с гримасой сожаления сказал:

— Сегодня госпожа Селнер не очень хорошо себя чувствует. Мы можем связаться с Вами позже и назначить ещё одну встречу?

***

А в это время.

В кабинет президента Корейской Ассоциации Охотников прибыл важный гость. Это был президент Японской Ассоциации Охотников Мацумото Шигео. Два президента проводили совещание. Единственными посторонними там были их переводчики. Ко Кын Хи взял инициативу в свои руки, и заговорил первым.

— Я слышал о Гото-сси.

— Да, это было печально, — и на мгновение по лицу Мацумото пробежала тень. — Но я здесь не затем, чтобы говорить о прошлом. Напротив, я здесь для того, чтобы обсудить будущее.

Ко Кын Хи понимающе кивнул. Между двумя старшими, или, точнее, между двумя странами стояли некоторые вопросы, которые нужно было решить. Первым делом нужно было распределить магические ядра с острова Чеджудо. Изначальный план состоял в том, чтобы дождаться, когда муравьи вымрут.

Предполагалось, что это произойдёт в течение следующего года или около того. Затем, когда не останется ни одного живого муравья, планировалось обсудить распределение ядер. Но, к лучшему ли или нет, Джин Ву в огромной мере ускорил процесс, самостоятельно уничтожив всех муравьёв.

— Ч-что этот человек делает?

— Муравьи… Муравьи исчезают вокруг Сон Джин Ву!

— Его призывные начали охоту!

— Призывные расходятся по всему острову!

— Погодите-ка, он что, собрался…

Увидев посредством своего спутника ту бойню, которую устроил Охотник S-Ранга на острове, Япония решила, что будет благоразумно начать переговоры раньше.

Они в ошеломлении смотрели на то, как с острова медленно исчезали все признаки наличия магической силы.

Кроме одного.

Огромного сгустка магической силы, который принадлежал Охотнику Сон Джин Ву.

"Невероятная мощь, и совершенно непредсказуемая. Помимо этого, безжалостная жестокость, которая требовалась, чтобы выследить и уничтожить каждое магическое существо. Особенно учитывая, что муравьи могли вымереть со временем сами", — сделали вывод японцы.

Не было ни одного Охотника, который бы подошёл Японии лучше, чем он.

Вспомнив обстановку во время наблюдений со спутника во время рейда, Мацумото улыбнулся. Затем он подтолкнул пачку документов по столу в сторону Ко Кын Хи.

Глава 4.2. Король без предела

— Что это? — спросил Ко Кын Хи, взяв их в руки.

— Официальная декларация от Японии. Здесь сказано, что мы откажемся от прав на магические ядра за рейд на острове Чеджудо.

— …? — с подозрением взглянув на документы, Ко Кын Хи удивлённо выпучил глаза. Наконец, поняв, что президент Мацумото говорит правду, он спросил: — Почему?

Япония понесла ощутимые потери во время этой операции, так зачем им отказываться от единственной компенсации?

Мацумото сразу же ответил:

— Вместо этого отдайте нам Сон Джин Ву-сси.

Ко Кын Хи, не сдержавшись, расхохотался и откинулся на диван.

— К несчастью, он не член нашей Ассоциации Охотников.

Конечно же, даже если бы он им и был, Ко Кын Хи ни за что не отдал бы его другой стране.

— Я в курсе, — продолжил японец, будто бы ожидая такого ответа. — Но мне также известно, что он поддерживает очень близкие отношения с Корейской Ассоциацией Охотников. Плюс, с ним никак невозможно связаться, кроме как через вашу Ассоциацию.

Это было прискорбно, но Японская Ассоциация Охотников не имела информационной сети, которая могла бы сравниться с ФБО Соединённых Штатов. Итак, единственным для Мацумото способом связаться с Джин Ву, было убедить Корейскую Ассоциацию помочь ему.

— Я не прошу вас убедить его перейти к нам. Просто дайте мне шанс поговорить с ним, — убеждал он.

— И вы готовы стольким поступиться только ради такого шанса? — удивился Ко Кын Хи.

В ответ последовал решительный кивок.

Япония потеряла десять сильнейших Охотников во время этой операции.

Хоть это и было серьёзным ударом, но это освободило средства, которые в ином случае ушли бы Охотникам. Таким образом, даже если бы им и пришлось отказаться от награды за рейд, это не считалось бы потерей.

Конечно, при условии, что им бы удалось успешно завербовать Сон Джин Ву.

К несчастью, он услышал совсем не то, чего хотел:

— Отказываю.

Ответ Ко Кын Хи стал для Мацумото неожиданностью.

— Что значит "отказываю"? — Мацумото был поражён. Конечно, он был более, чем уверен, что сможет перетянуть Охотника Сон Джин Ву на сторону Японии. Единственное, чего он попросил у Ко Кын Хи — шанс поговорить с Сон Джин Ву. Мужчина не мог и подумать, что он получит отказ в такой простой просьбе так быстро.

— Боитесь, что потеряете Охотника Сон Джин Ву?

— Нет, — Ко Кын Хи покачал головой.

— Я имею в виду, что вы с самого начала не имели никаких прав на какую-либо часть магических ядер, — твёрдо произнёс он.

Переводчик, услышав агрессивное и недипломатичное высказывание Ко Кын Хи, заколебался.

— Господин президент, Вы уверены, что хотите, чтобы я передал именно то, что Вы ему сказали?

— Да. Не упусти ни единого слова, — строго взглянул на него старый охотник.

Когда переводчик передал Мацумото слова Ко Кын Хи, тот побагровел.

— Президент Ассоциации Ко Кын Хи! Что это была сейчас за брехня?! — естественно, что голос японского главы был полон ярости.

В этот момент Ко Кын Хи снова медленно произнёс, но в этот раз — по-японски:

— Давайте поговорим без переводчиков.

Мацумото от шока застыл, будучи пойманным врасплох словами Ко Кын Хи.

— Вы… Вы можете говорить по-японски? — ошеломлённо проговорил он.

— Когда я был маленьким, у моего отца был небольшой бизнес в Японии. Это было давно, так что могу быть не так красноречив, как раньше, — объяснил Ко Кын Хи.

Мацумото кивнул, согласившись на его предложение, и жестом велел переводчикам покинуть кабинет. Затем японский глава заговорил первым:

— Мы пожертвовали десятью Охотниками S-Ранга за вашу страну. В этом списке был и сильнейший Охотник Японии Гото Рюдзи. Если вы не примете мое предложение, то тогда вы не оставите мне выбора. В дополнение к половине всех магических ядер мы запросим и большое возмещение за жертвы, которые мы понесли.

Ко Кын Хи фыркнул:

— Президент Ассоциации Мацумото… Похоже, вы всё ещё ошибочно считаете, что вправе выдвигать требования.

— Президент Ассоциации Ко Кын Хи! — вскричал Мацумото, вскакивая с кресла, его глаза вспыхнули от ярости. — Это то, что Вы хотите сказать нам, кто помогал вам и сражался за Вашу страну?

В отличие от разъяренного Мацумото, Ко Кын Хи сохранял спокойствие.

— Знаете, мне всегда было любопытно... — начал он.

Спокойствие корейского главы передалось японскому. Мацумото медленно сел. Теперь, когда японец немного успокоился, Ко Кын Хи продолжил:

— Мне было любопытно, почему страна, которая так любит выделываться, оставила самую важную часть рейда, а именно уничтожение Королевы, на нас.

— Это потому, что у Кореи не хватало ресурсов на отвлечение муравьиной армии…

— Если бы в этом было дело, не было бы логичнее, если бы вы разделили наших Охотников на отряды, как вы сделали это со своими? Вы могли бы разделить наших Охотников на команды, которые бы отвлекали муравьиную армию, в то время, как ваша самая сильная группа бы вошла в гнездо и убила бы королеву.

Конечно, это было куда логичнее, чем просто позволить корейской команде пойти за королевой.

Взгляд Мацумото снова изменился; теперь он странно уставился на Ко Кын Хи.

— … И что же Вы пытаетесь сказать, президент Ассоциации Ко Кын Хи?

Японский глава зачем-то сделал сильное ударение на каждый слог имени Ко Кын Хи.

— Момент отступления вашей команды… Было ли это в самом деле из-за огромного монстра-муравья? Или же это было спланировано заранее?

— Вы безумец.

— Я? Безумцы — это вы. С самого начала вы вели игру против нас. Что вы собирались делать после того, как отправите наших Охотников на верную смерть? — и Ко Кын Хи прищурился.

Затем внезапно Мацумото залился смехом.

— Ха-ха-ха-ха!

Затем он достал из кармана записывающее устройство, и сказал, качая головой:

— Всё, что вы сейчас сказали, я все это сейчас записал. Ваши необоснованные обвинения против наших Охотников, и тот факт, что вы собирались нарушить нашу тайную договоренность о разделении магических ядер между нашими странами.

Самодовольная ухмылка расползлась по лицу Мацумото:

— Я оставлю решение по вашим действиям международному сообществу.

С записанными дикими обвинениями в адрес Ко Кын Хи правда о запланированном отступлении японских Охотников могла быть скрыта.

Общественное мнение быстро бы обернулось против корейцев. Поддаться своим эмоциям, не подумав о последствиях — это были шах и мат для Ко Кын Хи. Было бы даже лучше, если бы кореец в ярости напал на него, создав ещё больше негативных улик против них.

Аудиозапись уже была загружена на серверы в японском штабе Ассоциации.

Но.

— Хотите доказательств? Конечно, они у меня есть, — Ко Кын Хи запустил руку в карман и вынул оттуда небольшой чёрный предмет, примерно тех же размеров, что и штамп.

— …?

— Это нечто, что нашёл Охотник Сон Джин Ву на острове.

Вся радость Мацумото начала исчезать, превращаясь в тревогу из-за подозрительно расслабленного поведения Ко Кын Хи.

— Что… это?

Ко Кын Хи широко улыбнулся, услышав вопрос Мацумото.

— Это чёрный ящик с одного из ваших средств связи. Как я могу предположить, оно принадлежало команде Гото.

Выражение Мацумото вмиг стало кислым. Не теряя ни мгновения, Ко Кын Хи достал проигрывающее устройство и запустил одну из аудиозаписей, которые он добыл из чёрного ящика.

— Как давно эти идиоты вошли?

— Дайте мне минуту.

— Меньше десяти минут.

— Десяти минут? Уже пора уходить.

Голос говорящего, несомненно, принадлежал Гото Рюдзи, наверное, самому известному во всем мире японцу. К несчастью для Мацумото, теперь эта слава мешала планам Японии вместо того, чтобы помочь ей.

Поскольку здесь были компрометирующие доказательства, подтверждающие коварный план Японии, которые были высказаны такой узнаваемой личностью.

Ко Кын Хи выключил проигрыватель и снова заговорил:

— Вы знаете, почему я всё ещё не опубликовал этот файл, президент Японской Ассоциации Охотников Мацумото Шигео?

Мацумото медленно покачал головой, бледнея, когда до него дошла вся реальность ситуации.

— Граждане нашей страны, наконец-то, празднуют нашу долгожданную победу на острове Чеджудо. Я не хотел портить им настроение новостями о ваших паршивых действиях. Это всё было ради людей моей страны, а не ради вас. Это единственная причина, почему файл всё ещё не опубликован.

Пока что!

Диктофон выпал из руки Мацумото. Ко Кын Хи продолжил:

— А теперь мне нужно кое-что сказать Вам, президент Ассоциации Мацумото.

Охотник S-Ранга сжал кулак. Проигрывающее устройство в руке Ко Кын Хи рассыпалось на кусочки.

— Пошел на хуй из моего кабинета.

***

После того, как Джин Ву ушёл, в номере остались только госпожа Селнер и заместитель руководителя.

— Моя госпожа, что с Вами случилось?

Он по своему долгу работы повидал множество Охотников, и много раз до этого работал с госпожой Селнер. Но такое? Чтобы она так себя повела — подобное было впервые. Хотя женщина всё ещё и пребывала в шоке, и не могла никак успокоиться, кое-как она выдавила:

— Он — король. Могущественный король.

Заместитель широко выпучил глаза. Было всего трое, кто знал истинную тайну её способностей: руководитель, его заместитель и сама госпожа Селнер. И она только что дала чёткое определение, назвав Охотника Сон Джин Ву "королём".

Заместитель снова ощутил, как у него заколотилось сердце.

— Тогда… Вы говорите, что у него сила Охотника национального уровня?

Она покачала головой:

— Нет, не уверена насчёт такого. Я впервые испытала нечто подобное. Он точно король, но он совершенно иной, не такой, как другие короли.

— Мэм? Вам придётся объяснить это как-то так, чтобы я смог понять…

— Когда я смотрела в него, оно смотрело на меня в ответ.

— Ну, разве так не было с каждым Охо…

— Нет! Только не с Охотником Сон Джин Ву! Бездонная пучина тьмы смотрела из него на меня в ответ! — истерично крикнула госпожа Селнер.

Женщина снова начала дрожать, её лицо выглядело измученным. Страх госпожи Селнер исходил не из каких-то логических соображений. Это был животный страх, который испытывают все живые существа.

Страх смерти.

Но это было ещё не самой важной частью. Прилагая ещё больше усилий, госпожа Селнер смогла только пробормотать ещё несколько слов:

— И у него…

Заместитель руководителя наклонился к ней, пока женщина с трудом пыталась договорить. Её голос стал настолько тихим, что его с трудом можно было назвать даже шёпотом:

— …нет предела.

Глава 5.1. Права и обязанности

Мацумото с грохотом упал на колени. Лидер Ассоциации охотников Японии склонил колени перед другим мужчиной. Знаменитый представитель всех охотников нации, ответственный за защиту всех японских жителей, он унижался в полном отчаянии, мечтая о том, чтобы выжить.

Вокруг них висела гробовая тишина.

Даже в этот момент, куча мыслей проносилась в голове Мацумото. Однако, как бы он мучал шестерёнки у себя в мозгу, лучшего варианта чем этот, он не придумал. Сейчас не время заботиться о чести. Если бы его планы раскрылись всему миру, то несладко придётся не только Мацумото.

Всей Японии достанется.

— Президент ассоциации Ко Кын Хи… я молю о Вашем прощении, — произнес он.

Президент корейской ассоциации оставался холоден. Всего мгновение назад Мацумото гордо заявлял о том, что "нет никаких доказательств". Но когда ситуация обернулась против него, то лидер Ассоциации охотников Японии прогнулся и начал просить прощения. Как ещё мог на него смотреть Ко Кын Хи, если не с холодом?

— Вставай, — грубым голосом обратился он к японцу.

Ко Кын Хи попытался пресечь его глупые извинения.

Но Мацумото ударился лбом о пол. Громкий звон от ударов черепа, бьющегося о твердый пол, разрезал воздух.

— Мы только что потеряли половину наших самых высокоранговых охотников. Отныне Японии придётся обращаться к другим нациям за помощью, — стонал Мацумото.

Не важно, как хорошо была налажена система охотников в Японии. Но сейчас это был лишь вопрос времени, когда в этой сети появятся пробелы. Имеющиеся охотники смогут разобраться с вратами A-Ранга, но стоит появится воротам S-Ранга… Япония не сможет спать спокойно. В худшем случае, со всей Японией произойдёт то, что произошло с островом Чеджудо.

— Если эти файлы будут опубликованы, то все нации отвернутся от нас. Прошу, Президент Ассоциации Ко Кын Хи, я молю вас. Подумайте о невинных японских людях и простите… — просил Мацумото.

— Относитесь к этому как к наказанию, — Ко Кын Хи отрезал как ножом. — Это последствия греха, который вы со своими охотниками пытались совершить. Примите их со вспй ответственностью, — добавил он.

Эти последствия были словно бомбой в руках Мацумото, и он даже не знал когда она взорвётся. Ему со своими охотниками остаётся только сжать пальцы вокруг неё и ожидать наказания. Вот что имел ввиду Ко Кын Хи.

Но Мацумото не поднял лба от пола.

— Президент Ассоциации Ко Кын Хи… пока не пройдёт ваш гнев, я не встану с этого места. Прошу, я умоляю Вас о прощении!

— Тогда Вы не оставляете мне никакого выбора, — произнёс президент корейской Ассоциации. Ко Кын Хи раздраженно вытащил свой телефон.

— У вас пять минут, — добавил он.

Что он имел ввиду? Сбитый с толку Мацумото поднял голову и встретился взглядом с раздражённым Ко Кын Хи.

Корейский президент помахал телефоном.

— Вы покинете это место в течении пяти минут. Иначе все репортеры, номера которых записаны в этом телефоне, получат сообщение о том, что президент японской Ассоциации, знаменитый символ всех японских охотников, стоит на коленях и умоляет меня о прощении, — сурово обратился он к японцу.

Другими словами, если Мацумото продолжит лезть к Ко Кын Хи с извинениями из-за страха понести ответственность, то Ко Кын Хи позаботится о том, чтобы бомба взорвалась прямо сейчас.

Это была не угроза. Просто причина и следствие. Довольно закономерный исход.

Это…

Мацумото закусил губы.

Кореец был далеко не дураком. В этот момент Мацумото слишком поздно кое-что осознал.

Ко Кын Хи всегда был решительным человеком. Он был силой и в мирное время, и в час войны. Мацумото хватило одного лишь взгляда на то, как строго держался Ко Кын Хи, чтобы понять — с ним всё кончено. Его последняя попытка наплевать на свою гордость лопнула, словно мыльный пузырь.

Дух президента Ассоциации дрогнул. Мацумото медленно встал с пола, грустно опустив плечи.

Ко Кын Хи опустил свой телефон. Его глаза прожигали Мацумото насквозь.

— Скажи спасибо Сон Джин Ву.

Мощный свет проблеснул в глазах Корейского S-Рангового.

— Если бы нашим охотникам пришлось худо не из-за монстров, а из-за твоих схем, то живым бы ты это место не покинул.

Ощущая себя так, словно его пожирала ярость Ко Кын Хи, Мацумото опустил голову и поплёлся к своим вещам. Дрожащими руками он схватил своё барахло и, не оглядываясь назад, покинул штаб-квартиру Ассоциации. Вот так и убежал президент Ассоциации охотников Японии. От уверенности и властности, которую он излучал раньше, не осталось и следа.

— Фух… — выдохнул Ко Кын Хи.

Он медленно опустился на диван. Пожилой охотник ощутил непередаваемое удовлетворение, но не хотел на этом останавливаться. Не было бы преувеличением сказать, что судьба всей японской Ассоциации была у него в руках. Одно нажатие пальцем и эта бомба уничтожит их.

Если нагрешил, ты должен быть наказан.

Даже в прошлом Ко Кын Хи был довольно злопамятным.

Внезапно, телефон который он положил на стол, начал звонить.

— Хм?

Когда он поднял трубку, на другом конце провода раздался паникующий крик.

Прислушавшись к потоку речи, глаза Ко Кын Хи широко распахнулись.

— Что? Врата посреди дороги?

К тому же, обычная рейд-группа с ними не справится. Ранг B.

— Где?

Ему нужно быстро связаться с ближайшей гильдией и мобилизовать охотников для нападения.

— Подождите.

Услышав адрес от сотрудника, лицо Ко Кын Хи скривилось странным образом.

Разве офис гильдии Охотников Сон Джин Ву не рядом?

* * *

Джин Ву пребывал в раздумьях. Он не обращал внимания на то, что машины рядом с ним останавливались друг перед другом. Бампер к бамперу.

Он всё думал об этой женщине.

Эта аджумма. Она что-то видела.

Госпожа Селнер. Женщина, которая видела невероятное количество сильных охотников. Даже национального уровня. Увидев его, она испугалась так, что не могла смотреть ему в глаза. Что она в них увидела? Следы системы? Даже если система и просила от него чего-то сложного, ничего страшного в этом не было

"К чёрту страх, она мне очень сильно помогает", — думал парень.

Но как это выглядит в глазах других людей? Он вспомнил слова заместителя директора:

— Мы можем связаться с вами позднее?

Как только женщина услышала его слова, всё её тело задрожало. Ужас валил из неё, подобно пару. Казалось, что если он снова решит увидеть её, госпожа Селнер сделает всё, чтобы избежать этого. Язык её тела говорил об этом. Джин Ву стало интересно. Может, силы этой охотницы не работали на нём? В конце концов, он довольно сильно отличался от других охотников.

Если дело в этом, то больше не стоит тратить время.

Он сказал заместителю, что не было никакого смысла в том, чтобы снова с ним связываться. После отказа от встречи Джин Ву с ними распрощался. Замершее лицо заместителя всё ещё было свежо в памяти молодого человека.

— Ладно, что за проблема с пробками? — наконец, он обратил внимание на то, что творилось вокруг.

Глянув на стоящие перед ним машины, Джин Ву нахмурил брови.

"Вот поэтому мне больше нравится метро", — ещё раз убедился он.

Джин Ву подумал, что, возможно, впереди произошла авария…

Но тут его телефон, подключённый к зарядке, завибрировал. Джин Ву глянул, кто это ему звонит.

Президент Ассоциации?

Они видели друг друга всего пару часов назад на траурной службе. Почему Ко Кын Хи звонит ему сейчас? Джин Ву ответил.

— Господин охотник, это Ко Кын Хи, — услышал он голос президента.

Президент объяснил происходящее в центре Сеула спокойным голосом.

— Сэр? Врата прямо посреди дороги? — удивился парень.

Это имело смысл. Он подумал, что состояние трафика было куда хуже, чем в обычный час пик. Джин Ву обернулся назад, в попытке развернуть фургон. Увы, машины окружили его, даже сдвинуться с места было невозможно. Охотник закачал головой и повернулся вперед. В этот момент, на телефон пришло обновленное предложение, как рукой снявшее всё его раздражение.

— Согласно нашим данным это подземелье Ранга B. Господин Охотник, Вы не могли бы позаботиться о нём?.

— Пффф…

Джин Ву подавил смешок, услышав столь радостные новости.

— Ох.

Ему не стоит так радоваться событию, что создает горожанам такой дискомфорт. Скрыв своё счастье, Джин Ву аккуратно спросил:

— Мне можно идти туда без разрешения на рейд?

— Ха, ха, охотник, а кто выдаёт разрешения? — послышался смех президента.

— Ассоциация? — переспросил охотник.

— А я по-твоему кто? — насмешливо спросил Ко Кын Хи.

Джин Ву подавил смешок и ответил:

— Президент Ассоциации Охотников, разумеется.

— Ха-ха, не переживай о таких глупостях и входи во врата, — произнёс мужчина.

— Спасибо за подго… в смысле, спасибо вам, сэр.

Джин Ву сжал кулаки. Так как фургон находился в центре пробки, смысла парковаться не было. Покинув фургон, он пошёл по следам магической силы из врат. Он двинулся вперёд.

Глава 5.2. Права и обязанности

— Да, как вы можете видеть, чёрная дыра образовалась в центре города…

— Согласно нашим докладам, врата оцениваются в Ранг B. Это высокоуровневые врата, что требуют вмешательства гильдии… — сообщалось в новостях.

Репортёры окружили врата, пока сотрудники Ассоциации и полицейские оцепляли местность вокруг.

— Хм…

Когда Джин Ву проходил мимо целых заслонов из репортёров, строгая на вид сотрудница органов преградила ему путь.

— Простите, а кто Вы? — обратилась она к охотнику. Сотрудница толкнула Джин Ву в грудь и уверенно заговорила: — Нельзя просто приходить сюда, как к себе домой!

Однако, как бы её маленькие ручки не толкали его, Джин Ву не сдвинулся ни на дюйм. Поэтому она и поняла, что человек перед ней был охотником… да еще и высокоРанговым.

— Вы… охотник?

Джин Ву показал ей свою лицензию. Глаза девушки резко стали шире.

— S-Ранг? Сон Джин Ву?

Значит это тот мужчина, что… Те муравьи на острове Чеджудо… Осознав, кто стоит перед ней, сотрудница подняла голову. В жизни Джин Ву выглядел совсем не так, как на экране телевизора. Даже будучи сотрудницей Ассоциации, она не смогла узнать в нём S-Рангового охотника. Однако, в толпе были и те, кто смог узнать охотника.

— А? Это парень… он что?

— Это Сон Джин Ву!

— Сам Сон Джин Ву пришёл разобраться с Вратами!

Раздражённая и уставшая стоять на месте толпа начала узнавать лицо Джин Ву. Люди повеселели. Некоторые из них, особенно те, что спешили на встречи, даже принялись шуметь. Однако, несмотря на реакцию людей, девушка не сменила свой грубый тон. Спустя мгновение раздумий, она заговорила:

— Почему… почему Вы здесь?

— В смысле почему? А почему, вообще, охотник может стоять перед вратами? — удивился парень.

Особо не настроенный разговаривать, Джин Ву поднял палец и указал на врата позади девушки. Она оглянулась назад и стала еще серьезнее.

Она видела слишком много Охотников, что потеряли свои жизни, не желая следовать правилам и самонадеянно веря в своё всесилие.

Даже S-Ранговые такие же, как и все остальные…

Она знала на опыте, что Ассоциация существовала именно для того, чтоб предотвращать такие случаи. Первым и главным приоритетом Ассоциации была безопасность охотников. Особенно, если охотник был S-Ранговым. Она была твёрдо настроена не дать Джин Ву допустить эту роковую ошибку.

— Будь Вы хоть трижды S-Ранговым, я не могу впустить Вас, игнорируя обычные процедуры.

Не находя слов для ответа, Джин Ву пялился на лицо женщины. Он не ожидал такого. Думая, что ей удалось переубедить охотника, девушка спросила:

— Вы получили разрешение на рейд?

Джин Ву отрицательно закачал головой.

— Нет. Даже если бы у Вас было разрешение, здесь нет достаточного количества охотников. Я бы всё равно Вас не пустила, — строгим тоном произнесла она.

Глянув в глаза девушки, Джин Ву понял, что она делает это не из злого умысла. Просто, сотрудница была из тех упрямых людей, которые всегда всё делают по правилам.

Ну, раз так, то тогда…

Секунду.

Он быстро позвонил. Когда на том конце ответили, он протянул трубку девушке.

— Вот, — она подозрительно на него посмотрела, Джин Ву повторил: — Возьмите. Это Вас.

И снова строгая служащая с подозрением окинула стоящего перед ней юношу взглядом и спросила:

— К-кто это?

Видимо ещё один нарушитель правил.

Взяв у него телефон, она с удивлением посмотрела на имя абонента.

— К-Ко Кын Хи?

Что же, человек на том конце был…

— З-здравствуйте.

Когда она робким голосом ответила на звонок, из трубки донёсся бас.

— Это президент Ассоциации.

О, боже…

Дрожащая женщина не могла перестать кивать, получая приказы.

— Да. Да. Нет, сэр. Да, да… я понимаю. Сделаю как скажете.

Дрожащими руками она сбросила звонок.

На её лице читалось поражение. Женщина вернула телефон Джин Ву. Охотник подошёл к ней и прошептал:

— Спасибо…

— А? — не поняла сотрудница.

— За то, что беспокоились обо мне, — добавил он.

— В-вы… Вы знали?!

S-Ранговый быстро исчез во вратах.

Ох…

Выставленная полной дурой, девушка задрожала от ярости и обматерила… эм… нелестно отозвалась о Джин Ву за его спиной.

— О, боже! Ну и парень. Да чтоб он там ногу подвернул!

Всё же, Охотник Сон Джин Ву вернулся с захваченного монстрами S-Ранга острова Чеджудо целёхоньким.

Что может произойти в подземелье Ранга В?

Но в тот же миг из толпы раздались крики.

— А? Что такое? Почему они становятся красными?

Когда Джин Ву вошёл внутрь, чёрная поверхность врат медленно окрасилась в кроваво-красный цвет.

Красные Врата!

Эти слова вселяли ужас.

— Ох…

Сотрудница глянула на Красные Врата, не веря своим глазам.

— Это всё из-за моих проклятий? — испугалась девушка.

Разумеется, нет. Но девушка не могла отделаться от мысли, что в этом есть её вина. После обучения и тренировок в Ассоциации, она хорошо понимала, какая опасность таится в Красных Вратах. Девушка вспомнила слухи о том, что даже у высокоранговых охотников процент выживания в таких вратах довольно низкий.

Но что если?

При мысли о худшем сценарии, лицо девушки побледнело.

"Если господин Охотник пострадает… Сколько минут уже прошло?" — волновалась она.

Женщина, что винила себя, внезапно ощутила присутствие магии и подняла голову.

Прямо перед ней стоял Джин Ву без единой царапинки.

"Что за?"

Она подпрыгнула, словно увидев привидение. Но парень просто улыбнулся работнице Ассоциации и прошёл мимо.

…

Она покраснела ещё сильнее, чем раньше.

В то же время, окинув окрестности взглядом, Джин Ву подошел к водителю грузовика, в прицепе которого валялась картошка в мешках.

— Дедуль, можно у Вас купить мешок? — обратился он к водителю.

— А? Хотите картошки?

Джин Ву закачал головой,

— Нет, только мешок.

* * *

Заместитель главы гильдии , предварительно названной "Одинокий волк (1)", глава отдела рекрутирования, адвокат и бухгалтер Ю Чин Хо нацепил на лицо веселое выражение и с возбуждением приветствовал человека, который входил в офис гильдии.

— Ты пришёл! — юноша с улыбкой смотрел на Джин Ву.

— Ничего не произошло интересного, пока меня не было, верно?

— Нет… ну, некоторые люди проявили интерес в становлении третьим соучастником гильдии.

— Хорошо, давай мне список. Я проверю, — попросил Джин Ву.

Ю Чин Хо с самого утра занимался проталкиванием этой проблемы. Молодой человек спешил как можно быстрее сформировать их гильдию. Хорошо, что Джин Ву хотел того же. Третий совладелец Гильдии. Им нужно соответствовать минимальным условиям, чтобы создать гильдию.

"Даже если он нам и нужен просто затем, чтобы получить минимум членов для создания гильдии, нужно взять кого-то достойного. Не то, чтобы на такой должности предполагалась текучка... Но всё же".

Джин Ву кивнул сам себе. Внезапно он заметил, что выражение лица Ю Чин Хо помрачнело.

— Что-то не так?

— Такое дело… Хён-ним…

— Хм? — вопросительно хмыкнул охотник.

— Я уверен, что ты это знаешь. Но создание гильдии удовольствие не из дешёвых. Нам нужны деньги, чтобы выкупать высокоуровневые подземелья. И на зарплату новичкам, и, особенно, на зарплату совладельцу.

— Этого будет достаточно? — с громким стуком Джин Ву уронил тяжёлый мешок для картошки на пол.

— Это ещё что такое? — воскликнул Ю Чин.

Он с опаской посмотрел на мешок. Тот был под завязку набит магической рудой высокого уровня.

— Хён-ним… это откуда? — изумлённо спросил молодой человек.

Джин Ву спокойно ответил:

— Забежал во врата по пути сюда.

— …

Он же толком уйти не успел? Как за такой короткий промежуток времени, Хён-ним смог забежать в высокоуровневое подземелье и стащить оттуда всю эту руду?

— Ну и ну, Хён-ним!

Ю Чин Хо решил об этом не думать. Он давно понял, что логикой этого парня не понять. Джин Ву с теплом смотрел на то, как заместитель чуть ли не дрожит от радости при виде необходимых средств.

Довольно кивнул, Джин Ву повернулся в сторону комнаты для переговоров.

— Кстати, почему она здесь? — не понял охотник.

— А? Ох, это то, о чём я пытался тебе сказать… претендент на должность третьего члена-основателя гильдии здесь.

Глаза Джин Ву широко раскрылись.

— Члена-основателя?

— Да.

— Кто?

— Человек в комнате для переговоров, Хён-ним.

— Это она сама сказала?

— Да, Хён-ним.

Что за бред… Джин Ву поспешил открыть дверь в комнату с претендентом.

У них даже не было времени обставить офис необходимыми вещами. Так что Ю Чин Хо пришлось пойти и купить кофе в банке для их гостя. Девушка, похлебывающая кофе, подняла голову.

— Зачем ты здесь? — не веря своим глазам спросил Джин Ву.

Глянув на него своим привычным, ничего не выражающим лицом, Чха Хэ Ин ответила:

— Чтобы… вступить в твою гильдию.

1. Примечание редактора: Вообще-то, на анлейте используется название "Solo play", которое ранее перевели Единственный, а позже было предложено "Игра в одиночестве". Но мне захотелось некоторого пафоса, так что я решила взять альтернативный вариант.

Глава 6.1. Тест

Он сейчас не ослышался? Джин Ву не был уверен, что понял правильно. Заместитель мастера гильдии номер один Южной Кореи, та, чьи навыки высоко ценились элитными Охотниками, Чха Хэ Ин сказала, что хочет вступить в его гильдию, которая была ещё на стадии своего зарождения. Если её не принудили или что-нибудь такое, то это было совершенной бессмыслицей.

Ну…

"А у кого было достаточно влияния, чтобы принудить её к чему-либо?" — Джин Ву вспомнил про единственного человека в Корее, который мог в потенциале угрожать ей.

— Тебя президент Ассоциации уговорил на это? — спросил он у девушки.

Чха Хэ Ин, казалось, была в недоумении. Она не поняла, почему президент Ассоциации вообще был упомянут.

— Почему ты вообще так внезапно сказал про президента Ассоциации…?

Чёрт, это он не понимал ситуации, которая сложилась. Почему она сидела с таким выражением, изначально спровоцировав весь этот разговор?

"Ааа, успокойся", — это было явно неожиданным поворотом.

Это могло бы с лёгкостью перекрыть его настроение. Джин Ву решил спокойно выдвинуть стул и сесть напротив Чха Хэ Ин. Он молча смотрел на девушку, анализируя её. Концентрация заняла всего лишь момент, но Джин Ву уже обдумывал всю информацию, которую собрал по ней, пока мир вокруг него был замедлен.

"Она сейчас неловко себя ощущает", — почувствовал охотник.

Её сердцебиение. Её дыхание. Её глаза.

Чха Хэ Ин усиленно пыталась сохранять маску спокойствия, но не могла обмануть усиленную Сенсорику Джин Ву. И всё же почему она, несмотря на всю нервозность, вот так пыталась вступить в "Одинокого волка"?

Джин Ву решил спросить:

— Разве ты всё ещё не на контракте с гильдией Охотников? — обычно контракт между Охотником и гильдией заключался на пять лет. Поскольку Чха Хэ Ин вступила к Охотникам, став Охотницей S-Ранга около двух лет назад, то ей оставалось по меньшей мере ещё три года по её контракту.

— У меня хватит средств на то, чтобы оплатить штраф, сопутствующий расторжению контракта, — ответила девушка.

На её спокойный ответ Джин Ву отреагировал, наклонив голову вбок.

Штраф за раннее расторжение контракта обычно превышал стоимость самого контракта в два или три раза. Плата за контракт, которую Охотникам S-Ранга должна была предлагать гильдия Охотников, была баснословной. Одна только мысль о рассчитываемом штрафе за уход из гильдии пугала. Джин Ву сменил тон на более деловой, чтобы заставить ее понять ситуацию, в которой они были.

— Мы в "Одиноком волке" не сможем позволить себе платить подобающую сумму Охотникам вроде Чха Хэ Ин-ним, нам будет просто не поднять такую сумму.

— В-ваша гильдия называется "Одинокий волк"?

— Не устраивает название гильдии, которое выбрали мы с заместителем мастера гильдии?

— …нет, — Чха Хэ Ин слегка вздохнула, и затем продолжила, — Оно для меня значения не имеет. Меня даже устроит не получать плату за контракт.

Её устраивает не получать плату за контракт? Чха Хэ Ин же заставят заплатить немыслимую сумму в качестве штрафа, чтобы она смогла уйти из гильдии Охотников.

"О чём она вообще думает?" — Джин Ву прищурился. Когда их взгляды встретились слишком надолго, Чха Хэ Ин не выдержала и отвела глаза. Обострённый слух Джин Ву не пропустил момента, когда её сердце забилось чаще.

"Она что-то скрывает?" — в этот момент Джин Ву не мог продолжить, не задав столь очевидного вопроса:

— Зачем тебе вообще проходить через все эти трудности, чтобы вступить в нашу гильдию?

— … — как и ожидалось, Чха Хэ Ин держала рот на замке. Глядя на то, как она краснеет, Джин Ву был уверен, что она, несомненно, что-то от него скрывает.

"Погодите-ка…" — задумался он об этом. Что-то в девушке точно изменилось. Она вела себя не так, как обычно, даже во время похоронной службы. Независимо от того, что Чха Хэ Ин думала на самом деле, она наверняка уже какое-то время рассчитывала на такую ситуацию. Джин Ву молча ждал ответа охотницы.

Но девушка опустила голову и длительное время не издавала ни звука.

Ну, как она могла хотя бы начать объяснять причины своих действий? Девушка могла ощущать его рядом с собой даже после того, как её вырубили атаки муравьев-монстров. Когда Чха Хэ Ин падала в темноту, запах Джин Ву успокаивал её больше, чем что-либо. Не существовало слов, которые могли бы описать и передать это заветное ощущение.

Девушка вспомнила, как сильно стучало её сердце, когда ей сказали, что Охотник Сон Джин Ву действительно был там в то время. Она почувствовала облегчение, узнав, что ей это не почудилось.

И...

"Если…" — просто, если бы девушка не смогла избежать лап смерти, она осознала, что единственным её настоящим желанием было бы, чтобы Джин Ву тогда был рядом с ней.

Нечто вроде "Я хочу, чтобы ты защищал меня до самого конца".

От одной только мысли об этом её щёки краснели. И как Чха Хэ Ин могла выразить словами такие постыдные мысли? Это было невыполнимо для девушки, у которой с обычными девушками не было ничего общего. Итак, она решила воспользоваться ответом, который специально заготовила для этой встречи:

— Спокойствие, — она подняла голову, взглянула Джин Ву в глаза и продолжила. — Я хочу жить спокойно…

Может, она и немного привирала, но в то же время девушка и не лгала. Она подумала о том, как ей было сложно даже дышать от всего этого смрада, который исходил от высокоранговых Охотников. По сравнению с этим, просто нахождение в одном помещении с Джин Ву её успокаивало. Вот что имела в виду Чха Хэ Ин, говоря о "спокойствии".

Хоть Джин Ву и воспринял её объяснение совсем иначе. Но он по-своему всё же смог понять Чха Хэ Ин. Молодой человек просто кивнул ей в ответ.

Она наверняка хотела оставить все эти напряженные крупные гильдии вроде Охотников и работать "спокойнее" в гильдии поменьше и попроще. Как он знал, Чха Хэ Ин было двадцать два года, если не двадцать три.

"Ответственность Охотника S-Ранга, наверное, слишком тяжело нести женщине на её третьем десятке", —подумал он.

Особенно, когда он вспомнил о том, что девушка чуть не попрощалась с жизнью на острове Чеджудо. Вспоминая, как он хотел отбросить всё, работая на Ассоциацию, Джин Ву мог понять её решение.

Но всё же…

"Я понимаю её ситуацию, но…"

Глава 6.2. Тест

Джин Ву не мог просто так взять и принять её. Названию "Одинокий волк" была своя причина. Как одиночный игрок он собирался зачистить все подземелья, забронированные гильдией, самостоятельно. Если бы на пути стояло правило о минимальном количестве, то он просто собирался решить это так же, как он поступил с Ю Чин Хо во время рейдов по подземельям C-Ранга. Можно просто нанять временных членов команды, чтобы пройти по требуемому количеству. Это было самым лучшим методом, который смог придумать Джин Ву, чтобы повышать уровень.

К несчастью, включение в этот план Чха Хэ Ин привело бы ко множеству нежелательных проблем. Даже если она и отказалась бы от платы за контракт, им бы всё равно нужно было бы ей как-то платить. А как иначе ей жить? Найм Охотника S-Ранга, который был им не нужен, был бы пустой тратой денег. Помимо этого, поскольку у них не было планов давать ей работу, то это также бы стало потерей критически важного и ценного ресурса нации.

И всё-таки.

"Было бы странно, если бы я прогнал Охотника S-Ранга, который пытается вступить в мою гильдию. Особенно учитывая, что она готова отказаться от платы за контракт".

И тут Джин Ву посетила внезапная мысль.

— По правде говоря, у нашей гильдии есть вступительный тест.

— А? В объявлении ничего не говорилось о…

Джин Ву быстро прервал волнующуюся девушку:

— Это новое правило. Наш заместитель, должно быть, забыл о нём упомянуть.

Услышав слово "тест", взгляд Чха Хэ Ин резко стал серьезным.

— Какого рода тест?

Джин Ву скрыл своё удивление.

"Эта женщина, она что, серьёзно?" — удивился он.

Он рассчитывал на то, что Чха Хэ Ин оставит попытки вступить в его гильдию. Любой Охотник S-Ранга был бы слишком горделив для перспективы проверки, чтобы вступить в неизвестную гильдию. Но Чха Хэ Ин была полной противоположностью оных. Вместо того, чтобы почувствовать себя оскорблённой, в девушке проснулся пылкий дух соперничества, который прорывался через ничего не выражающую маску.

"Она из тех, кто от драки не бежит!" — понял Джин Ву.

Или же это было очередным проявлением гордыни?

Независимо от этого, уже сказав своё, Джин Ву не мог отступиться.

— Тебе нужно выстоять против одного из моих призванных.

— Крррк.

Джин Ву мог поклясться, что он буквально слышал, как на гордыни девушки появилась трещина.

"… ты так сильно меня недооцениваешь, Охотник Сон Джин Ву-ним?"

Как странно. Он всего лишь встретился с Чха Хэ Ин взглядом, но юноше показалось, что он мог ясно слышать её голос. Чха Хэ Ин не выдала того, что чувствовала, и вместо этого спокойно спросила:

— Какой призванный это будет?

— Для Охотницы Чха-ним я возьму самого сильного.

— …хорошо.

Она не отступилась. Ну, девушка наверняка и малейшего понятия не имела, что теневая армия Джин Ву обзавелась новым членом. Чем сильнее дух соперничества, тем сильнее бьет поражение. Он был убеждён, что Чха Хэ Ин с лёгкостью отступит, проиграв… ему. С этой мыслью в голове, Джин Ву согласился:

— Хорошо.

— Когда будет проводиться тест?

— Прямо сейчас.

Желая сформировать свою гильдию как можно скорее, Джин Ву не хотел тратить слишком много времени на разборы полётов с Чха Хэ Ин. Поскольку они оба согласились, им стоило всё урегулировать сразу же. Местом проведения теста стал бы зал в Ассоциации Охотников. У Охотников S-Ранга была привилегия пользоваться им тогда, когда заблагорассудится. Это было всего лишь одним из многих преимуществ Охотников S-Ранга.

— Хорошо, — девушка кивнула. Они одновременно поднялись, желая поскорее с этим разобраться.

"Минутку", — что-то промелькнуло в сознании Джин Ву. Он окликнул Чха Хэ Ин, которая уже протягивала руку к двери на выход, чтобы остановить ее:

— Охотник Чха-ним, один момент, пожалуйста.

— Мм?

— Тебе не нужно туда идти.

— …? — охотница недоумённо уставилась на Джин Ву. Из переговорной вела только одна дверь. Он же не мог помышлять о том, чтобы выпрыгнуть из окна. Джин Ву подошёл к остановившейся Чха Хэ Ин вплотную.

— Есть способ проще, как туда добраться.

— А?

— Мне понадобится стоять с тобой рядом. Надеюсь, ты не против?

— Аа… — Чха Хэ Ин вспомнила рассказ Пэка Юн Хо о событиях того дня, когда корейская команда оказалась в самом паршивом положении, Охотник Сон Джин Ву из ниоткуда появился позади Пэка Юн Хо.

"Он собирается мне это показать?" —поняла девушка.

Джин Ву уже стоял вплотную к ней. Намного ближе, чем она ожидала. Чха Хэ Ин посмотрела на лицо Джин Ву, которое было прямо перед ней, и сглотнула.

— Прошу прощения, — и парень потянул её в свои объятия. Он не особенно задумывался об этом жесте. В конце концов Джин Ву нёс её на руках в муравьином гнезде, когда девушка была без сознания. Но Чха Хэ Ин моментально залилась краской, хоть и не дёрнулась.

"… От него приятно пахнет".

Хоть она и покраснела, как рак, всё же Джин Ву осторожно держал её, будто бы боялся уронить.

"Ладно", — он хотел проверить, сработает ли это, думая, что шанс вроде такого представится ещё нескоро.

— Может немного закружиться голова, — охотнику вспомнился первый раз, когда он активировал этот навык.

Чха Хэ Ин положила руки на талию парня и издала тихое, похожее на шёпот:

— Хорошо.

Устремив взгляд вперёд, Джин Ву активировал навык, сконцентрировавшись:

"Обмен Тенями".

И пара бесшумно провалилась в тень.

В этот момент в переговорную зашёл Ю Чин Хо. Молодому человеку показалось, что дискуссия может занять немало времени. Так что он решил сходить в местный супермаркет, надеясь предложить им обоим что-нибудь освежительное.

— Почему бы вам обоим не осве… — и взгляд Ю Чин Хо встретился с орком. Воин, будто бы смутившись, почесал затылок.

— … — и поднос с грохотом выпал из рук парня на пол. Стаканы с напитками, которые он приготовил, разбились.

— Ч-чтооо? — когда Ю Чин Хо в шоке моргнул, орк уже исчез, не оставив ни следа своего пребывания здесь.

"Я точно его видел…!" — парень потер глаза и покачал головой. Он снова осмотрел комнату, но магического существа уже было не видать.

"Может, я слишком много работал в последнее время?"

Только подумать, что у него могли быть галлюцинации! Молодой человек недоумённо наклонил голову вбок. Затем начал искать тряпку, чтобы вытереть пол.

Минутку.

Молодой человек резко остановился, когда до него дошло,

— А куда делись Хён-ним и Охотник Чха Хэ Ин-ним?

Глава 7.1. Самый сильный противник

Джин Ву наблюдал за тем, как уже знакомые туманные щупальца обхватили его ноги, затягивая его в тень. Парень взглянул на Чха Хэ Ин, чтобы убедиться, что её тоже затягивает вместе с ним.

"Как я и думал…" — ещё с первого раза, когда он воспользовался "Обменом Тенями", Джин Ву почувствовал, что это было так же, как и проходить через Врата. Он подозревал, что вместо того, чтобы просто меняться местами с другой сущностью, эта его способность больше походила на открытие Врат, которые соединяли две локации. Увидев, как Чха Хэ Ин проваливается через проход вместе с ним, Джин Ву уверился в своей правоте.

"Один край портала открывается здесь в полу, а другой — там, где расположена цель «Обмена»".

В этом случае целью был его теневой солдат. Джин Ву, до сих пор не веря, что такое возможно, покачал головой. Если бы его солдат был где-нибудь в Аргентине, то это путешествие, которое равнялось двадцати семи часам лёту без остановок, всё равно произошло бы мгновенно. Даже с таким долгим откатом, сама мысль о том, что у него была способность создавать Врата на другом конце света каждые три часа, была невероятна.

Но у Джин Ву не было времени на то, чтобы диву даваться. Мгновенная природа его способности означала, что тьма, которая окутывала его взор, быстро рассеивалась. Парень уже видел, что они стояли в углу спортзала Ассоциации Охотников. Джин Ву заранее разместил здесь своего солдата на случай, если ему понадобится быстро попасть в Ассоциацию.

— К-чуух к-чуух к-чуух к-чуух.

С громким механическим шумом над их головами начали один за другим загораться ряды световых плафонов. Автоматические сенсоры в зале засекли магическую силу прибывших и начали освещать зал. Чха Хэ Ин всё ещё держала глаза закрытыми, но, почувствовав яркий свет, открыла их.

— Как…?! — её глаза широко раскрылись. Девушка была не в силах сдержать своего удивления. Они в мгновение ока перенеслись из офиса гильдии Джин Ву в это знакомое место.

"Такое вообще возможно?" — насколько помнилось самой Чха Хэ Ин, документально не было зафиксировано даже близкой к такому способности у Охотников. Она уставилась на Джин Ву в неверии и изумлении.

— Ты… — и Чха Хэ Ин прервалась. Она хотела узнать всё об этом таинственном Охотнике, но не смогла вымолвить ни слова. Первой причиной было то, что у неё было слишком много вопросов, и девушка не знала, с чего и начать. Другой же причиной было лицо Джин Ву, которое было от её лица всего в паре сантиметров.

— Ээмм… уже всё, — Джин Ву дотронулся до её руки. Чха Хэ Ин чувствовала, как её щеки начинают гореть, когда парень убирал её руки со своей талии, — Можешь за меня больше не держаться.

Не в силах дышать, Чха Хэ Ин кивнула, потирая то место на руке, которого коснулся Джин Ву. Он же вышел из угла, где до этого скрывался его теневой солдат, и направился к центру спортзала.

— Итак, начнём.

— Хорошо, — Чха Хэ Ин пошла за Джин Ву, но затем внезапно остановилась. Она резко вспомнила, что оставила свой меч в машине. Тогда она подумала, что было бы невежливо навещать чей-либо офис, вооружившись.

— Я оставила своё оружие в машине… — растерянно произнесла девушка.

— А, свою мотыгу? — насмешливо отозвался парень.

— А?

— Оружие, которое у тебя было в подземелье орков, это же была мотыга, так?

У Чха Хэ Ин снова кровь прилила к щекам, когда она вспомнила ту неловкую встречу.

— Нет, мое оружие — это…

Джин Ву изо всех сил старался не расхохотаться. Увидев его выражение, охотница поняла, что парень над ней подшучивает.

— … —девушка покраснела ещё гуще. Джин Ву затем примирительно поднял ладонь:

— Просто пошутил.

Его шутливое поведение быстро перешло в серьёзное.

— Что же нам тогда делать?

Хоть Чха Хэ Ин и была Охотницей S-Ранга, она не могла сражаться против одного из его солдат голыми руками. Конечно, он рассчитывал на победу своего солдата, но он и не хотел допускать риска поранить Чха Хэ Ин.

— Всё в порядке, — и девушка повернулась и пошла в сторону кладовки. — Там должно быть что-нибудь, чем я могу воспользоваться.

"О?" — для Джин Ву это было открытием.

Он из центра зала смотрел на то, как Чха Хэ Ин приложила своё удостоверение Охотника S-Ранга к панели рядом с дверью кладовки. Раздался подтверждающий писк и дверь автоматически открылась. Внутри был широкий ассортимент оружия. Все было аккуратно расставлено вдоль стен.

"То есть, они готовились и к чему-то подобному. Ассоциация довольно предусмотрительна", — одобрительно подумал Джин Ву.

Ассоциация накладывала огромные налоги на все транзакции, так или иначе связанные с Охотниками. Джин Ву всегда было интересно, на что шли все эти деньги. Было приятно узнать, что их использовали в разумных целях. Пока парень был погружён в раздумья, Чха Хэ Ин осмотрела кладовку. Девушка взяла меч, который по длине и весу был похож на её привычное оружие.

— Я готова, — доложила девушка.

— Уверена? Может быть сложно пользоваться оружием, к которому не привыкла.

Чха Хэ Ин отрицательно покачала головой.

— Это не оружие делает нас сильными, а то, как мы сами им пользуемся. К тому же, если бы я сражалась с магическим существом, никто бы не ждал, пока я достану своё обычное оружие.

Джин Ву согласно кивнул. Настрой охотницы вызывал уважение. Парень обнаружил, что его отношение к девушке-Охотнице начинает теплеть.

"Ладно, кого же мне тогда призвать?" — задумался он.

От Чха Хэ Ин исходила мощная аура и сила. Казалось, что её слова не были брошены просто так. Не было сомнений, что большинство солдат Джин Ву было бы моментально разорвано в клочья этой женщиной. Исходя из этого, Джин Ву вынул самую надёжную карту.

"Приди".

Подчинившись приказу Джин Ву, часть его тени отделилась и выдвинулась на несколько шагов вперед. Из неё потянулась рука в бронированной перчатке и схватилась за пол спортзала. Затем из пучины медленно поднялась темная рыцарская фигура. Рыцарь был в беспросветной черной броне. На нем красовался подобающий шлем с пером кровавого оттенка, который доходил до самого пояса. Это был Икрид, сильнейший мечник его армии теней.

"Сильнейший мечник, да. Но не самый сильный из всех…" — Джин Ву решил, что было бы перебором призывать Бера. В конце концов, он знал, что Бер в своём изначальном обличье с лёгкостью одолел всю корейскую команду Охотников S-Ранга и оставил Чха Хэ Ин при смерти. Конечно, у тени была всего часть его изначальной мощи. Но охотник опасался того психологического давления, которое тень Короля муравьёв могла оказать на девушку. Точно так же призывать Таска было не вариант. Джин Ву не мог быть уверен, что орк-маг не нанесёт ущерба собственности Ассоциации. Поэтому, в конце концов, его выбор пал на Икрида.

"Я могу на тебя положиться" , — глядя на спину проверенного рыцаря, парень был уверен, что сделал правильный выбор. Но всё же…

— Сон Джин Ву-сси, — прервала его раздумья Чха Хэ Ин. — Каковы условия теста?

Её голос был мягок и расслаблен, что показывало в девушке профессионального убийцу. Это был тон голоса, от которого большинство людей замерло бы на месте. Это даже заставило Джин Ву на мгновение усомниться в своём решении. Он отстранился на мгновение, чтобы вернуть самообладание и подумать, прежде чем дать ответ.

— Тест заканчивается либо тогда, когда призванный уничтожен, либо когда Охотник Чха-ним сдаётся.

Чха Хэ Ин кивнула. Затем одним плавным движением вынула из ножен меч, взятый в кладовке, и заняла боевую стойку. Ножны были изящно отброшены. Они раскрутились и со звоном упали у дальней стены. Вообще-то, меч был обычным оружием среднего уровня. Но сейчас в руках Чха Хэ Ин, которая уверенно его держала, готовясь к битве, клинок выглядел невероятно внушительно.

"Она действительно сильна", — Джин Ву ощущал решимость Чха Хэ Ин.

Эта женщина — одна из сильнейших корейских Охотников S-Ранга. В данный момент она была готова вложить все свои силы в эту битву. По сравнению с ней, мощь Икрида, когда он доставал свои два длинных меча, практически не ощущалась. И снова мысль о том, что его солдат может проиграть, проскочила в голове Джин Ву.

"Погодите-ка… она сказала, что ей всё равно, какое оружие используется, так?" — и на губах Джин Ву заиграла лёгкая улыбка. Он решил обернуть слова Чха Хэ Ин против неё самой.

— Ээмм… Ты не могла бы отвернуться на секунду? — обратился он к охотнице.

— …? — Чха Хэ Ин непонимающе наклонила голову вбок, но всё же сделала, как он попросил. Как только девушка повернулась к нему спиной, парень незамедлительно вызвал свой Инвентарь. Оттуда он достал Длинный Меч Короля Демонов.

"Используй это", — и он вложил меч в руку Икрида.

Если магическому существу всё равно, какое у противника оружие, то, по той же логике, Охотнику должно быть тоже без разницы. Теневой солдат в глубокой признательности склонил голову и уже начал преклонять колено. Но охотник остановил его.

"Эй, я уже говорил тебе, что тебе не нужно быть со мной таким формальным", — Джин Ву вздохнул.

Если бы он только мог взять половину благородства Икрида и передать её Айрону. Завершив свои приготовления, он окликнул Чха Хэ Ин:

— Ладно, можешь поворачиваться.

Когда девушка снова повернулась к своему противнику, она заметила, что рыцарь держал уже другой меч. По лезвию шёл электрический разряд, который ярко вспыхивал и освещал пространство вокруг них жутковатым голубым свечением.

— … —она вопросительно посмотрела на Джин Ву.

Парень избегал её взгляда. Он переминался с ноги на ногу, изображая безразличие.

— Готова начинать?

— … Ладно, — Чха Хэ Ин поняла, что не могла жаловаться, учитывая её же слова об оружии ранее. И всё же она не могла ничего с собой поделать, на лице девушки читалась досада. Джин Ву ощутил лёгкий укол совести, но уже было поздно менять своё решение.

— Начали! — скомандовал он.

Икрид сразу по его сигналу широко размахнулся мечом Короля Демонов и активировал его способность. С ослепительной вспышкой яркий электрический заряд полетел через весь зал в сторону Чха Хэ Ин. От яркости девушка сперва немного опешила. Но затем сразу же включился её боевой опыт. С грацией кошки Чха Хэ Ин отклонилась, и молния пролетела прямо над ней. Разряд попал в дальнюю стену спортзала. Он ударил в неё с оглушительным грохотом, оставив стену обожжённой и дымящейся.

Охотница вернулась в боевую стойку. Она метнула убийственный взгляд в сторону Джин Ву. Но новенький S-Ранговый снова отвёл взгляд. Он, казалось, был полностью поглощён изучением своих ногтей.

"…" — вместо жалоб Чха Хэ Ин обеими руками сжала меч. Парень незаметно отдал Икриду команду не использовать атаку молниями. Рыцарь незамедлительно подчинился и рванул в ближний бой. Девушка-Охотник приняла атаку рыцаря, взмахнув своим мечом. Скорость атаки теневого солдата была поистине пугающей. Если бы Джин Ву дрался с нынешним Икридом в их первую встречу, он бы наверняка никогда не получил бы своих сил некроманта. И всё же, что удивительно, Чха Хэ Ин достойно выдержала этот натиск. Она не блокировала и не парировала атаку рыцаря. Вместо этого девушка увернулась от неё, будучи на расстоянии с волосок. Ещё более удивительной была её неожиданная контратака. Чха Хэ Ин взмахнула своим мечом в идеально выбранный момент.

Глава 7.2. Самый сильный противник

* * *

За пару минут до этого, ровно перед тем, как Джин Ву и Чха Хэ Ин прибыли в спортзал, президент Ассоциации Ко Кын Хи работал в своём роскошном кабинете. Помещение было расположено на самом верхнем этаже штаба Ассоциации Охотников Южной Кореи. Из своих окон мужчина мог видеть всё здания, которыми владела Ассоциация и окружающие их окрестности.

"Хмм?" — лёгкая вспышка привлекла внимание Ко Кын Хи. Он обернулся, чтобы посмотреть в окно. Спортзал Ассоциации должен был быть закрыт, но президент ясно видел, что там включен свет. Ко Кын Хи протянул руку и нажал на кнопку на своем офисном телефоне.

Ему сразу же ответил его помощник.

— Да, сэр?

— Кто-нибудь сегодня бронировал спортзал?

— Ээм… судя по нашим записям, нет, сэр.

— Вот как? — и Ко Кын Хи на мгновение задумался, прежде чем продолжить.

— Можете прислать мне запись с камер наблюдения спортзала за последние пару минут? — попросил он.

— Конечно, сэр, — прозвучал ответ.

Уже через пару мгновений Ко Кын Хи попивал чай и просматривал записи с камер на своем компьютере. Большую часть времени там была шумная чёрно-белая запись, поскольку в зале было темно, и камера работала в инфракрасном режиме съёмки. Затем прошла яркая вспышка. Включился свет, и когда камера сменила режим. Президент смог увидеть стоящих в углу парня и девушку, которые крепко сжимали друг друга в объятиях. Он наклонился поближе к монитору, попутно щёлкая кнопкой, чтобы увеличить кадры.

— ПХХ! КХХ КХХ КХХ! — Ко Кын Хи закашлялся. Мужчина пытался не выплюнуть чай, которым он подавился, на экран монитора. На мониторе были, ясные как день, лица Охотников Сон Джин Ву и Чха Хэ Ин. Пожилой мужчина потёр подбородок и уставился на застывшее изображение двоих.

"Когда это они стали близки?" — и президент Ассоциации вспомнил момент, когда Охотник Чха Хэ Ин пришла в себя на борту вертолёта после инцидента на острове Чеджудо. Она тогда интересовалась Охотником Сон Джин Ву.

"Как я мог такое упустить?" — Ко Кын Хи почувствовал тепло, расходящееся по всему его телу. На его покрытом морщинами лице появилась улыбка. Оба Охотника подали запрос на защиту личной информации в ту же минуту, как стали S-Ранговыми. Как думал тогда президент, они были теми людьми, которые ценили уединение и пытались обходить папарацци стороной. К несчастью для Чха Хэ Ин и Сон Джин Ву, они были легко узнаваемы для всей страны. И чтобы им провести время наедине, им нужно было бы уединённое место вроде спортзала Ассоциации после закрытия. Им было бы сложно наслаждаться типичными уединенными романтическими местами, которые могли себе позволить парочки их возраста. Пожилой охотник почувствовал, как это задело в нём какие-то душевные струнки.

"Аа, хорошо быть молодым", — заулыбался он.

Президент Ассоциации снова нажал на кнопку на телефоне.

— Простите, но не могли бы вы отключить все камеры наблюдения в спортзале?

— Сэр? Но… — не понял заместитель.

— Просто скажите, что мы проводим техобслуживание, или что-нибудь такое, — предложил президент.

— Понял, сэр.

Затем Ко Кын Хи удалил запись со своего компьютера и откинулся в своем кресле. Он снова взглянул в окно в сторону спортзала и улыбнулся. Затем, почувствовав прилив сил, он с жаром накинулся на оставшиеся документы.

— БУУУУУМММ…

Чай в его чашке зарябил, когда земля немного задрожала. Грохочущий звук исходил со стороны спортзала.

— Хо-хо, божечки, — усмехнулся Ко Кын Хи, не отрывая глаз от бумаг. Казалось, что была и ещё причина, почему этой парочке нужно было воспользоваться особенно укрепленным зданием.

"Ах, как же здорово быть молодым. Интересно, как будут выглядеть их дети?" — пытался заглянуть в будущее президент.

* * *

"Чёрт…" — Джин Ву заскрежетал зубами и потёр виски. То дурное предчувствие, которое у него появилось в процессе наблюдения за боевой стойкой Чха Хэ Ин, укреплялось. Икрид, даже с мечом Короля Демонов, не мог справиться с девушкой-Охотницей. Она всегда оставалась вблизи противника. Но всё же могла предугадать и уклониться от каждой атаки рыцаря. Сама же при этом проводила успешные контратаки. На горизонтальный размах теневого солдата она приседала и атаковала корпус. Его пронзающая атака была парирована, и охотница контратаковала в лицо. И, наконец, от вертикального рубящего удара она отходила в сторону и снизу вверх рубила по незащищенным суставам между броней.

— Хватит! — как только Чха Хэ Ин отрубила левую руку Икрида, Джин Ву решил закончить матч. Даже при том, что его солдаты могли мгновенно регенерировать, охотник всё равно волновался, когда их ранили.

"Ффух…" — Чха Хэ Ин глубоко вдохнула и заставила сердце биться медленнее. К чести Икрида, это была нелёгкая битва. Девушка вся была покрыта потом. Она вытерла бровь своими тонкими белоснежными пальцами, поскольку её вымокшая одежда для этого уже не годилась.

Джин Ву разочарованно покачал головой, отзывая побеждённого рыцаря.

— Сдаюсь.

— Нет, это не в счёт.

"…?" — парень непонимающе уставился на охотницу.

Чха Хэ Ин всё ещё держала оружие наизготовку, глядя на Джин Ву.

— Ты сказал, что собираешься призвать своего самого сильного, так? — и Охотница подняла оружие и снова встала в боевую стойку. — Этот чёрный рыцарь действительно у тебя самый сильный?

Тон Чха Хэ Ин был обвинительным, как и заданный ею риторический вопрос. Джин Ву отрицательно покачал головой, подтверждая её подозрения.

— Пожалуйста, призови своего самого сильного. Иначе этот тест бессмысленен.

— Ты можешь пострадать — предупредил Джин Ву.

— Я готова к этому. Я просто хочу попробовать снова с ним сразиться.

— Ты знала? — выражение Джин Ву выдало его удивление. Охотница кивнула.

— Я видела запись эфира.

Чха Хэ Ин пересматривала запись с острова Чеджудо столько раз, что уже запомнила её наизусть. Она держала в своей голове образ появившегося тогда огромного теневого монстра. Знакомой фигуры в капюшоне, которая дышала огнем.

— Один из твоих призванных — это босс орк-шаман из того подземелья A-Ранга, так? — спросила она.

Если это было правдой, то тот ужасающий муравей, которого Джин Ву победил на острове Чеджудо, тоже наверняка стал его призванным существом. Чха Хэ Ин ожидала именно Короля муравьёв в качестве своего противника на этом тесте.

"Побеждать любого другого противника бессмысленно", — решила она.

Девушка хотела, чтобы Джин Ву признал её. И чтобы заслужить это признание, Чха Хэ Ин нужно было победить того монстра-муравья. Охотник кивнул, уважая её решимость.

"Бер", — позвал он.

Теневой Генерал ответил на призыв хозяина, выступив из облака чёрного тумана позади Джин Ву. Увидев его, Чха Хэ Ин инстинктивно сделала шаг назад. И ещё один. От тени Короля муравьёв исходила ужасающая аура, которая её буквально парализовала. Как и во время первого столкновения с этим монстром на острове Чеджудо. Джин Ву мог видеть, как лицо Чха Хэ Ин бледнеет, и заволновался за Охотницу.

— Ты уверена, что хочешь пройти через это?

Конечно, теневой генерал Бер и не был так же силён, как его изначальная форма. Король муравьёв был создан исключительно для убийства Охотников. Чха Хэ Ин заметила, что у неё широко раскрыт рот. Девушка тут же плотно сжала губы. С лицом, выражающим решительность, она ответила коротким кивком. Всё это время Бер наблюдал за Охотницей. Он повернулся к хозяину и склонил голову.

"Мой повелитель, каков Ваш приказ?"

Джин Ву бросил взгляд на Чха Хэ Ин. Охотница никак не отреагировала на вопрос Бера. Вернее, она ничего не услышала, поскольку эти двое общались телепатически посредством связи между Теневым Генералом и Теневым Монархом.

"Заставь её сдаться, не поранив", — приказал охотник.

"Слушаюсь и повинуюсь, мой повелитель", — послушался Бер.

Когда Король муравьёв повернулся к Охотнице, Чха Хэ Ин почувствовала ком в горле и сглотнула. От магической силы, исходящей от её противника, у девушки по всему телу пробежали мурашки. Охотница еще крепче вцепилась в свой меч, стараясь, чтобы ее руки перестали дрожать.

"Как Сон Джин Ву-сси сражался с таким созданием?" — ужаснулась она.

Икрид был сильным противником, но Чха Хэ Ин сразилась с ним, не моргнув и глазом. Теперь же, напротив, она едва могла взглянуть своему оппоненту в глаза. Они стояли друг напротив друга. Чха Хэ Ин встала в свою боевую стойку, а Бер издал пронзительный крик.

— КХХИИИИИИИЕЕЕЕЕЕЕ! — на лапах Короля муравьёв начали отрастать когти. Они росли, пока не стали похожи на длинные, тонкие лезвия.

"Никаких когтей", — и Бер застыл, услышав приказ.

Он чувствовал твердый взгляд Джин Ву позади себя:

"Не заставляй меня повторять. Если эта женщина пострадает, не думай, что потом тебе будет хорошо".

"Как пожелаете, мой повелитель", — Король муравьёв втянул когти обратно и встал в нейтральную стойку. Джин Ву кивнул и наконец дал сигнал к началу.

— Начали!

Глава 8.1. Бесценный дар

И Бер начал наступать.

С одной стороны приказ Джин Ву был вполне прост: победить Чха Хэ Ин, но ни в коем случае не навредить ей. С другой — он был полон противоречий: одержать победу, но при этом не нанести увечий. Но Бер всё прекрасно понял. Ведь до этого он был не просто заурядным солдатом, а Королём муравьёв. С большой буквы. Высшим существом своего рода. Он отлично знал, как сокрушить своего врага, не шевельнув и конечностью.

"Я полностью уничтожу её боевой дух. Покажу непреодолимую разницу между нами — и охотница сдастся", — размышлял Джин Ву.

В одно мгновение Бер исчез из поля зрения Чха Хэ Ин. Но прежде, чем она смогла понять, что только что произошло, теневой солдат внезапно возник перед ней. Девушка в немом удивлении отскочила назад.

— …! — но инстинкты и навыки быстро взяли верх над замешательством. Чха Хэ Ин взмахнула своим мечом, не раздумывая ни секунды. Длинный клинок красиво замелькал в воздухе. Глаз обычного человека не смог бы даже уловить эти движения. Десятки ударов за считанные секунды, мастерски соединённые между собой.

Не отступая ни на шаг, Бер с лёгкостью уворачивался от всех атак охотницы. Каждое движение бывшего Короля муравьёв было до идеального точным. Абсолютно ничего лишнего. Создавалось ощущение, что у него была целая вечность, чтобы дождаться всех её ударов. Оба соперника сплелись в восхитительном боевом танце, где каждый взмах оружия и конечностей превращался в расплывчатую линию.

Она была Охотницей S-Ранга. А Бер за пару минут сделал её маленьким ребёнком, который пытался драться против профессионального боксёра.

"Невозможно!" — внутри Чха Хэ Ин в виде гигантского цунами начала подниматься паника. Её глаза заметались из стороны в сторону, когда девушка увидела, с какой лёгкостью противник уворачивался от её атаа.

"Он уходит от моих атак на таком расстоянии, даже не двигая ногами?!" — паниковала девушка.

Высокоранговая охотница сделала выпад, целясь прямо в шею муравья.

Бер небрежно отклонился назад. Казалось, будто бы он просто играл в лимбо.

Её меч снова с шумом разрезал воздух.

Король муравьёв свысока посмотрел на ошеломлённую девушку. Чха Хэ Ин остро чувствовала, как её чрезмерная самоуверенность рассыпается в прах. Это был удар для её гордости.

Как бы быстро девушка ни нападала, с какого бы угла ни подступала — результат всегда был один. Противник с лёгкостью уворачивался от любой атаки Чха Хэ Ин. Король даже с ней не дрался. Он просто играл.

"Как…?" — и верхом всего этого было то, что это было даже на настоящее магическое существо, а всего лишь призванный солдат, который черпал силу из трупа. И он был невероятно силён.

"Сон Джин Ву свободно управляет призывами вроде такого…" — в сознание закрался страх, который лишил её сил и подорвал волю. Движения девушки, хоть немного, но замедлились. Бер не упустил драгоценного момента.

Она снова взмахнула мечом. Но в этот раз вместо того, чтобы увернуться, Бер отбил меч тыльной стороной лапы. От его силы Чха Хэ Ин неуверенно попятилась назад. Отведя в сторону кончик её клинка, Король муравьёв рванулся вперёд, открыв пасть буквально в паре сантиметров от лица охотницы. Ей в лицо ударил запах смерти.

"Все кончено", — решила девушка.

Прямо перед её глазами шевелились огромные жвалы.

— Айииииииииии! — она смогла только закричать от ужаса.

К счастью для Чха Хэ Ин, Джин Ву ясно указал Беру, чтобы тот не навредил ей. Вместо того, чтобы сомкнуть свои жвала на ее голове, он только замер и издал ужасающий рык.

— КИИИИИЕЕЕЕЕЕЕЕ! — от этого крика, пронизанного магической силой, охотница кувырком полетела назад.

— Ааааааа! — снова прозвучал её пронзительный крик.

Джин Ву нахмурил брови и содрогнулся. Всё было так, как он и ожидал. Но, несмотря на это, в нём нарастало недовольство от мысли, что он смотрит бой, который был настолько однобоким, что это уже походило на издевательство.

"О?" — и затем он удивленно склонил голову набок. Чха Хэ Ин снова поднялась и полным решительности движением направила свой меч в сторону Бера.

"О чём она вообще думает? Я что… недооценил её?" — Чха Хэ Ин, которую он знал, не была настолько недальновидной, чтобы не признать того, что кто-то был сильнее её. Так что Чха Хэ Ин не из гордости снова поднялась. Плюс она никогда не была глупой; охотница не стала бы рваться на верную смерть.

"Что означает… что у неё еще остался какой-то козырь?" — понял Джин Ву.

Парню стало не по себе. Поскольку все теневые солдаты были с ним связаны, Джин Ву мог чувствовать, сколько сил прилагал Бер, чтобы сдержать свои убийственные позывы. Но девушка оказалось удивительно решительной. Особенно, учитывая её почти безнадёжную ситуацию. И это волновало Джин Ву. Он понимал, что Бер не может легко воспринимать такое презрение, что означало, что битва потенциально могла серьёзно выйти из-под контроля.

"Надеюсь, что она сделала верную ставку", — думал парень.

"…?" — Бер не смог понять решения девушки. Король муравьёв несколько раз продемонстрировал ей, насколько велика была разница в их силе. И всё-таки девушка продолжала упорствовать. Почему? Ей стоило знать, что это бессмысленно. Он мог убить охотницу за одно мгновение, если бы захотел. А она Бера даже коснуться не смогла.

И Король муравьёв, однажды стоящий на самой вершине, начал ощущать, как в нём закипает ярость. Его возмущало наглое неповиновение этой жалкой женщины, которая в прошлой жизни для него была бы не больше, чем просто едой. Довольно. Он больше не станет терпеть такое нахальство.

И Бер снова выступил вперёд, мгновенно появившись перед Охотницей. В этот раз девушка не отступила назад, но и оружия не подняла. Муравей наклонялся вперёд, пока его морда не оказалась в сантиметре от её лица, и уставился девушке в глаза.

Его взгляд был холоден, жесток и полон ненависти. Её же — напуган и дрожал. Когда глаза двух существ встретились, они с первого взгляда могли сказать, кто был охотником, а кто — жертвой. Это было предупреждением, рождённым из животного инстинкта. Бер собирался пробудить в ней этот инстинкт и раздавить весь её боевой дух.

К несчастью, ему это не удалось. Как Джин Ву и подозревал, у Чха Хэ Ин был ещё один козырь в рукаве, и она сейчас собиралась им воспользоваться.

"Танец Меча". Это был навык, в котором девушка была полностью уверена. Шквал взмахов меча, где один удар следовал за другим с гипнотизирующим ритмом. В середине вихря стояла Чха Хэ Ин. Её меч разрубал воздух изящными дуговыми движениями, когда она передвигалась по залу, будто балерина, взмахивающая своей палочкой.

— Клаак, клаак, клаак.

Среди этой какофонии стали почти небрежно двигался Бер. Он поднял мизинец, с пренебрежительным равнодушием отбивая каждую атаку охотницы своим когтем.

Несмотря на очевидную неудачу, Чха Хэ Ин продолжила свою бессмысленную атаку. Бер заскрипел, раздражённый её всё продолжающимся упрямством.

"Хватит играться", — и он без малейших усилий поймал меч на лету и на мгновение задержал его в лапе, прежде чем сломать.

— Хрусть.

Верхняя часть меча рассыпалась, оставив только небольшое сломанное лезвие у рукояти. Но, к удивлению Бера, в тот момент, когда девушка должна была впасть в отчаяние, напротив, её глаза загорелись холодной яростью.

Чха Хэ Ин ожидала того, что Бер попытается сломать её меч. И как только он бы это сделал, то , конечно, подумал бы, что битва окончена, и расслабился. В этот короткий момент, до того, как он бы понял, что у неё было припасено, у девушки появлялся шанс атаковать.

"У меня есть всего одна попытка!" — и Чха Хэ Ин собрала всю свою магическую силу в то, что осталось от меча, — "Меч Света!"

Это и был её козырь. Это настолько мощный навык, что он мог мгновенно привести битву к концу. При этом он требовал столько маны, что его можно было использовать только один раз. Она припасла его именно для этого момента.

Сломанный меч покрылся ярким светом. В ту долю секунды, пока Бер ещё не успел прийти в себя, Чха Хэ Ин пригнулась и резким движением вонзила меч ему в туловище.

Глаза Джин Ву широко раскрылись.

"О, нет!"

Золотой меч пронзил тьму, из которой состоял Бер.

Но Джин Ву переживал не за Бера.

Когда Чха Хэ Ин пронзила тело Бера, в сознании бывшего Короля муравьёв пронеслась мысль:

"Эта женщина — враг".

Не имело значения, если бы Бер пострадал или даже как-то был убит. Но если бы он пал, то тогда ничто бы не стояло между этой женщиной и его повелителем. В этот момент включился основной инстинкт, который оставался в самой потаённой части его подсознания, инстинкт, который был и у всех остальных теневых солдат.

ЗАЩИТИТЬ ПОВЕЛИТЕЛЯ!

И в это же мгновение его сознание опустело. Рамки больше не имели для Бера значения: чтобы защитить своего повелителя, он стал монстром. Тело Короля муравьёв увеличилось, и он стал крупнее Чха Хэ Ин, и даже крупнее Джин Ву. Сейчас в его тело рвались потоки магической энергии. Его жвала увеличились и защёлкади в яростном нетерпении. Его когти вытянулись в ужасающие лезвия.

— Бер! Остановись! — закричал Джин Ву.

Но муравей скакнул вперёд быстрее, чем охотниик успел окончить фразу. И он рванулся быстрее, чем Чха Хэ Ин успела среагировать. Затем он обрушил на беззащитную девушку весь десяток своих жутких лезвий.

Охотница замерла, закрыв глаза перед лицом неминуемой смерти. И затем…

…ничего.

Она открыла глаза. Когти застыли в сантиметре от её лица. Тёмное запястье Короля муравьёв крепко удерживала на месте сильная рука с мускулистым предплечьем.

— Бер. Я же сказал тебе остановиться, — сказал Джин Ву, и его глаза яростно вспыхнули.

Когда Бер встретился с Джин Ву взглядами, Король муравьёв начал безудержно дрожать. Он отскочил назад и, не подумав даже о том, чтобы вытащить меч, всё ещё торчащий в его животе, пал ниц и начал биться лбом об пол.

— В-ва-ваша светлость, пощадите…

Джин Ву вздохнул. Это было, в конце концов, всего лишь несчастным случаем. Бер не игнорировал приказа Джин Ву. Он нарушил его не по своей воле. Приказ инстинкта защищать Джин Ву, звучащий в его голове, был настолько властным, что Джин Ву мог ощущать мысли Бера в своём собственном сознании. Он ещё некоторое время смотрел на Бера, прежде чем повернуться к девушке.

Это длилось всего мгновение, но Чха Хэ Ин видела свою неминуемую смерть от невообразимой силы. Она, дрожа, упала на пол.

— Ты в порядке? — когда Джин Ву шёл к ней, охотница пыталась подняться. Но каждый раз в её ногах недоставало сил. Её щеки вспыхнули от стыда, и девушка просто потупила взор и кивнула.

— …да.

Глава 8.2. Бесценный дар

"Что это значит, «да»? Блин…" — не понял парень.

Джин Ву помог ей подняться и продолжил задавать вопросы.

— Почему ты стремишься пройти через все это? У тебя же нет особых причин для вступления в мою гильдию?

— …

Это был всего лишь тест. Но нет, если точнее, то это было даже меньше того — это был придуманный на ходу фарс, исключительно для того, чтобы не дать ей вступить. И всё же вместо того, чтобы убедиться в ошибочности своего намерения, казалось, что она ещё больше утвердилась в своём решении, как думалось Джин Ву. Только подумать, что она дошла даже до того, чтобы воспользоваться своим спрятанным козырем! Вот так, ради простого теста!

"Это уже выходит за рамки простого духа соревнования. Хммм… а может…?"

— Хмм… а может… — Джин Ву осторожно заговорил, надеясь не обидеть девушку — …может, я тебе нравлюсь, или что-то такое?

— Что… — Чха Хэ Ин повернулась (как подумал Джин Ву — слишком уж быстро) к нему с ошарашенным выражением лица. Казалось, будто бы ее выбил из колеи его вопрос.

"О? Не то?" — Джин Ву недоумённо склонил голову набок.

Повисла напряженная тишина, пока Чха Хэ Ин, казалось, собиралась с мыслями. Джин Ву заметил, что щеки у неё порозовели.

— … Ага, думаю, да, — тихо произнесла она.

* * *

Штаб Федерального Бюро Охотников Соединённых Штатов.

Руководитель сидел в переговорной, скрестив руки. На его лице читалась ярость. Он услышал, что вербовка Охотника Сон Джин Ву каким-то образом провалилась, и он был недоволен. Вместо того, чтобы заморачиваться с официальным отчётом, он решил просто вызвать заместителя для дачи объяснений. За всю историю ФБО ни одна попытка вербовки с использованием сил госпожи Селнер ещё не была неудачной.

Заместитель прибыл вместе с госпожой Селнер. Глава не дал ему даже возможности сесть.

— Ладно. Что произошло? — сурово спросил он.

Выражение лица заместителя помрачнело. Он опустил голову.

— У меня нет оправдания, сэр.

— Я вызвал тебя не извиняться, — и глава нажал на кнопку. После этого двери моментально закрылись, а стеклянные стены почернели до непрозрачности. Теперь переговорная была полностью изолирована от всего здания. Чтобы избежать любой возможной утечки информации, политикой ФБО было проведение всех разговоров, так или иначе касающихся госпожи Селнер, исключительно при личных встречах. Встречи проходили без применения какой-либо электроники и в максимально отгороженном помещении, если это было возможно. Поэтому глава и понятия не имел, что произошло в Корее.

— Расскажи мне, что произошло, — нетерпеливо произнёс мужчина.

Заместитель бросил быстрый взгляд на госпожу Селнер, которая медленно кивнула. Затем он начал рассказывать:

— Госпожа Селнер провела "Наблюдение" Охотнику Сон Джин Ву.

— И? — глава уже подробно знал, как работали способности госпожи Селнер. И он также знал, что результат "Наблюдения" мог в целом определить возможность успеха или провала вербовки.

— Охотник Сон Джин Ву … — и заместитель прервался, от нервного напряжения у него пересохло во рту. Он сглотнул, облизнул губы и продолжил: — …человек, достойный называться "Королём".

— Что?! — сразу же вскричал руководитель со своего места. Это не было титулом, который легко получить. Из всех Охотников S-Ранга, которых видела госпожа Селнер, она назвала "Королями" только троих. И она никогда не ошибалась. Каждый из них имел силу и влияние, которые могли сравниться с самыми сильными нациями на Земле. Более того, можно даже было сказать, что каждый из них правил своей частью планеты, как королевством. Они и вправду были высшим звеном среди Охотников. И, если госпожа Селнер только что определила Джин Ву в ту же категорию, что и тех троих…

Глава повернулся к госпоже Селнер.

— Значит ли это, что Охотник Сон Джин Ву обладает силой Охотника Национального уровня?

Женщина покачала головой.

— А? — глава в замешательстве и волнении нахмурил брови. Его озадачил ответ госпожи Селнер.

Заместитель хорошо понимал его состояние. Недавно он задал точно такой же вопрос и получил точно такой же ответ. Женщина вздохнула.

— Позвольте мне… попытаться объяснить.

Оба мужчины молчали. Она продолжила.

— Во-первых, вы же оба в курсе, как именно работает моя сила, верно?

Оба дружно кивнули.

Затем глава заговорил первым:

— Вы объясняли нам, что Пробуждённые связаны с неизвестной силой из неизвестного источника. Вот что и дает им их способности.

Госпожа Селнер утвердительно кивнула. Когда она смотрела в глаза Пробуждённому, она могла ощущать "туннель", который соединяет Пробуждённого с "другой стороной". В предыдущих трёх случаях она ощущала столько идущей оттуда силы, что это было сравнимо с пристальным взглядом на солнце. Ослепительный свет охватывал все чувства госпожи Селнер. Эти трое были достойны называться "Королями".

— И что же вы увидели в туннеле Сон Джин Ву?

— У него нет туннеля, — объяснила женщина.

Оба в ошеломлении заморгали. Женщина задрожала, будто бы вспомнив кошмар. Её голос дрожал, когда госпожа Селнер вовь заговорила:

— Когда я взглянула в его глаза… Это было так, будто бы тьма внутри него смотрела на меня в ответ. О, Боже… он был — сама тьма.

На это заместитель нерешительно сказал:

— Эээ, но он помог многим людям, как Охотник. Не думаю, что он злой…

Это было его личным мнением. Если бы в Охотнике Сон Джин Ву была хотя бы небольшая доля зла, то те двое сотрудников ФБО, которые по глупости наставили на него оружие, погибли бы прямо в той комнате. Но охотник, казалось, не хотел придавать этому инциденту значения, чтобы не создать ещё больше проблем.

Госпожа Селнер отрицающе покачала головой:

— Я не говорю о "добре" и "зле", или о том, какой человек Охотник Сон Джин Ву, господин заместитель, — и она решительно продолжила, — Я говорю о том, откуда идёт его сила.

Глава потер подбородок.

— Но Сон Джин Ву же сильный Охотник, верно?

Женщина кивнула. Затем прервалась, чтобы собраться с мыслями.

— Дело не в том, что Охотник Сон Джин Ву силён. А в том, откуда он черпает силу. Он не берет силу с другой стороны. Вместо того, чтобы впускать в себя силу через туннель, он использует свою силу. Размер туннеля определяет, сколько силы может проходить через него, так? Без туннеля у него…

— Нет границ, — выпалил заместитель руководителя.

Теперь всё встало на свои места. Даже "Короли" имели свой предел, не важно, каким огромным бы он ни казался. Но что, если Охотник Сон Джин Ву обладает безграничной силой? Было сложно даже представить, как бы такое выглядело. Заместитель повернулся к главе. Теперь до них обоих начало снисходить понимание. Они обменялись ошарашенными взглядами. Затем глава вновь задумался. Через пару мгновений он кивнул, будто бы приняв какое-то решение.

— Моя госпожа, благодарю вас за приложенные вами усилия, — попрощался он с госпожой Селнер прежде, чем остановить уже выходящего заместителя. Он жестом позвал его последовать за собой.

— Господин директор, куда мы идём?

— В комплекс основания, на девятый уровень.

— О? В архивы?

— Там не только архивы. Есть и кое-что ещё.

Лифт продолжал медленно спускаться. Глава продолжал своё объяснение.

— Очевидно мы не сможем воспользоваться силами госпожи Селнер, чтобы завербовать его. Но это не значит, что мы так легко сдадимся. Нам просто нужно найти другой метод.

Молодой парень с буквально безграничной силой.

Если у Охотника Сон Джин Ву и вправду была такая безграничная сила, как сказала им госпожа Селнер, то независимо от того, сила ли это света, или же сила тьмы, ФБО было нужно его получить. Может, у Кореи и не было никаких намерений использовать Сон Джин Ву в политических целях. Но даже если кто-то поднимает меч в целях самозащиты, остальные всё равно видят это, как обнажение смертельно опасного оружия. И глава ФБО хотел меч, известный как "Сон Джин Ву".

Они спустились на девятый уровень. С лёгким нетерпением глава шагнул из дверей лифта и направился в самую глубь здания. Он быстро открывал каждую закрытую дверь, к которой они подходили. Пара работников поприветствовала их, проходя мимо, но глава не удостоил их даже взглядом. Настолько он спешил.

— Ты помнишь самые первые Врата S-Ранга?

— Конечно.

Конечно, он помнил. Кто бы смог забыть самый худший Побег из Подземелья, который где-либо случался? Врата и последующий Побег привели к уничтожению огромной части западных штатов. В то время Штаты предложили астрономическую сумму сильнейшим Охотникам мира, чтобы привлечь их для помощи. В конце концов им удалось убить босса и ограничить нанесённый ущерб, но это была почти Пиррова цена. Босс убил десятки высокоранговых Охотников мира, и выжили только пятеро Охотников S-Ранга. Если бы не эти жертвы, то Соединённые Штаты Америки могли бы быть полностью уничтожены.

После того, как босс был наконец повержен, те пятеро Охотников, спасшие Штаты, обрели огромный уровень силы и влияния. Настолько огромный, что его можно было сравнить с большинством стран Большой Двадцатки. Со временем они стали известны по всему миру как "Охотники Национального уровня".

Заместитель содрогнулся, вспомнив имя магического существа, ниспославшего худшую катастрофу в истории Соединенных Штатов.

— Дракон Камиш…

Охотники класса Маг объяснили, что "Камиш" означало "бесконечное пламя".

Наконец двое пришли к маленькой комнате, сокрытой в самом глубоком и темном углу этажа. Это была самая изолированная и строго охраняемая комната во всем штабе ФБО. Глава открыл последнюю дверь. В комнате лежал маленький камешек с начертанной на нем руной. Заместитель чуть было не подскочил, увидев это.

— Это же…?

— Да, — и глава положил руку на укрепленное стекло, защищавшее Камень Рун, и улыбнулся:

— Это Камень Рун, который выпал из трупа Камиша.

После завершения "Рейда на Камиша", как его прозвали, двое из выживших Охотников Национального уровня переехали на постоянное место жительства в Штаты. Это было своего рода бесценным подарком, который Камиш оставил Соединённым Штатам.

Вскоре после этого Соединённые Штаты поклялись никогда больше не допускать подобных катастроф. Было основано Федеральное Бюро Охотников. В эту организацию вкладывалось бесчисленное количество денег и человеко-часов с целью получить и натренировать лучших Охотников со всего земного шара.

Случилось так, что никто из пяти Охотников Национального уровня не был класса Маг. Поэтому Камень Рун Камиша лежал в маленькой комнате этого холодного и тёмного основания ФБО, ожидая владельца, который сможет раскрыть его силу.

Со времен инцидента с Камишем прошло уже восемь лет. Улыбка руководителя стала шире. Он продолжал смотреть на Камень Рун.

— Думаю… настало время для Камиша оставить нашей прекрасной стране ещё один великолепный подарок.

Глава 9.1. А-Чин

Гильдмастер Рыцарей Пак Чон Су, вернувшись в офис гильдии, сразу же узнал неприятную новость.

— Хён-ним, ребята в Ассоциации сказали, что будет сложно получить разрешение на Врата, которые открылись вчера.

— Что? — расстроился мастер.

Заместитель гильдмастера Чон Юн Тхэ быстро добавил:

— Ну, они сказали, что зарегистрированный уровень магической силы там реально высок.

— Говорим об S-Ранге? — уточнил его брат.

— Неа, это A-Ранг. Но они сказали, что данные, которые поступали на счетчик, чуть его не взорвали.

— Проклятье.

Если бы это были Врата S-Ранга, то Пак Чон Су не стал бы возражать против такого решения. Тогда разумно было бы отступиться.

Все-таки среди Рыцарей не было Охотников S-Ранга. Для них представлялось невозможным самостоятельно зачистить врата такого уровня. Если бы что-нибудь подобное повторилось, то потребовалось бы повторно созвать лучших Охотников, чтобы их пройти.

Но замеры маны указали на то, что это были Врата A-Ранга. А это ставило гильдию в совсем иное положение. Ведь гильдия Рыцарей считалась одной из пяти лучших в Корее. Рыцари стали бы объектом жестоких насмешек, если они не смогли бы собрать достаточно людей, чтобы как следует зачистить одни Врата A-Ранга. Это бы окончательно добило их и без того шаткое положение.

— Ну, брат, что делать будем?

— Черт его знает…

— Если мы откажемся, то Врата сразу же отхватят те ублюдки из Мюн Сун… — не сомневался заместитель.

Гильдия Мюн Сун из района Хо Нам. Услышав их название, Пак Чон Су выпучил глаза.

— Ты так просто возьмёшь и отдашь Врата на нашей территории сукиному сыну вроде Ма Тон Ука? — возмущенно спросил Чон Юн Тхэ.

— Брат, я просто говорю, что так бы и случилось.

— Чёрт, да я скорее ржавой ложкой себе глаза вычерпаю, чем позволю такому случиться.

— То есть ты считаешь, что нам нужно взять эти Врата?

Пылающая ярость Пак Чон Су мгновенно испарилась. Он в молчаливом волнении сжал губы. В этом случае нужно было решать осторожно.

Ведь решение затронет не только его самого, но и жизни членов команды гильдии. Не важно, что он чувствовал и насколько был разозлён. Пак Чон Су не мог позволить себе быть легкомысленным в этом деле. Гильдмастер нахмурил брови и потёр виски, предчувствуя наступление головной боли…

"Охотники A-Ранга нашей гильдии навряд ли уступают другим из остальных крупных гильдий", — думал мужчина.

Откровенно говоря, по количеству и качеству Охотников A-Ранга Рыцари могли нос к носу сравниться с гильдией номер один, гильдией Охотников. Проблема была только в том, что им не хватало своего козыря: Охотника S-Ранга. И его отсутствие грозило Рыцарям вылетом из списка пяти лучших гильдий, в котором они были.

Без сомнения, элита Рыцарей была вполне способна взять на себя обычные Врата A-Ранга. Но если обсуждаемые Врата были на грани с S-Рангом, то для них это было бы немалым риском. Ассоциация знала об этом факте не хуже, чем Пак Чон Су. Потому и колебалась, стоит ли давать им разрешение на зачистку этих Врат.

"…"

Некоторое время Чон Юн Тхэ наблюдал за тем, как гильдмастер был погружен в раздумья. Затем попытался как можно деликатнее передать и свои мысли на этот счёт.

— Хён-ним, если окажется, что это красные Врата — мы все помрём там.

— Ага, наверняка.

Тот факт, что это были высшие Врата A-Ранга, уже доставлял хлопот. А если добавить ещё и вероятность того, что они окажутся Красными? Об этом было страшно даже думать. В таком случае им бы несказанно повезло, если бы выжил хотя бы каждый второй. Куда более вероятным раскладом было бы, что не вернётся никто. Полный провал.

"Ну-у, другого выхода нет. Логично, что нам придётся отказаться…" — не видел другого выхода мастер.

Но как только стала бы известна новость о том, что Рыцари отказались от Врат A-Ранга, им настал бы конец. И так хватало того, что у них не было ни одного Охотника S-Ранга. Кто бы решил вступить в гильдию, которая не могла пройти даже Врата A-Ранга?

— Ну-у, Хён-ним, а что тогда насчёт того, чтобы объединиться с какой-нибудь из других гильдий, чтобы это пройти? — предложил заместитель.

Пак Чон Су покачал головой:

— Каждая из них будет в курсе, что мы предлагаем взаимовыручку только потому, что не можем сделать всё сами. Кто, чёрт возьми, захочет нам помочь?

За исключением Рыцарей, любая крупная гильдия была в состоянии самостоятельно пройти Врата A-Ранга. Даже если они и найдут кого-нибудь, кто захочет присоединиться, это все равно отрицательно скажется на имидже Рыцарей.

"Мы с тем же успехом можем начать носиться по всей стране с призывами помочь нам подтереть нашу собственную задницу", — невесело подумал мужчина.

Лица обоих помрачнели.

— А если не гильдия, то как насчёт отдельного Охотника?

Оба парня повернули головы, чтобы выяснить, откуда раздался женский голос. Это была Чон Йе Лим, их главный хилер команды A-Ранга. Мнение хилера в любой гильдии обычно имеет большой вес. Особенно, если это хилер A-Ранга.

И все же от этого решения зависела судьба Рыцарей. Пак Чон Су не был убеждён в правильности ее предложения.

— Речь идёт о Вратах, которые почти S-Ранга. Чем может помочь один… — и он прервался.

"Аа!" — это была прекрасная мысль.

Был такой человек. Тот, кто в одиночку уничтожил не только A-Ранговых, но и S-Ранговых магических существ! Не в силах сдержать своего возбуждения, Пак Чон Су вскочил со своего места.

"Если бы Сон Джин Ву-сси согласился нам помочь…" — возбуждённо размышлял он.

Этот S-Ранговый в одиночку победил магическое существо, которого остальные Охотники S-Ранга страны не смогли даже коснуться. Если бы Сон Джин Ву был с ними, это бы точно гарантировало сохранность их нападающей команды. Они бы смогли избежать позора, обращаясь за помощью к другой гильдии для прохождения Врат A-Ранга. И…

"Чёрт, это может даже помочь нашему имиджу".

Они могли бы стать первой гильдией, которая могла бы похвастаться своим сотрудничеством с сильнейшим Охотником страны. Появлялась возможность не только сберечь жизни команды рейда, но и заодно поднять статус всей гильдии. Они бы убили двух зайцев одним камнем. Ликуя про себя, Пак Чон Су сразу же начал размышлять над следующими шагами.

— Чем сейчас занимается Охотник Сон Джин Ву?

И Чон Йе Рим, и Чон Юн Тхэ покачали головами.

Заместитель высказался первым. Он вспомнил, что недавно видел Сон Джин Ву по телевизору.

— Все, что я слышал — это то, что он недавно зачистил Врата, которые появились где-то посреди дороги. С тех пор больше ничего не слышно.

Затем он достал свой телефон:

— Мне найти контакт Охотника Сон Джин Ву, Хён-ним?

— Не, убери телефон.

— Э?

— Думаешь, вопрос такой важности стоит обсуждать по телефону? Думаю, что лучшим подходом будет пожать друг другу руки и пообщаться с ним лично, — остановил брата гильдмастер.

— Ахха!

Услышав одобрительный возглас Пак Чон Су, улыбаясь, объявил:

— Ладно, определились. Мы едем в столицу.

Глава 9.2. А-Чин

* * *

Той ночью.

Чха Хэ Ин подскочила и перевернулась в кровати, схватившись за волосы.

"Думаю, да? ДУМАЮ, ДА?!"

Это было практически признанием! Девушка натянула одеяло до самой макушки и в стыдливом волнении засунула ноги под матрац. Затем она застыла, внезапно вспомнив кое-что ещё из того разговора.

— Тогда… — что имел в виду Сон Джин Ву, ответив так?

— Тогда разве нет способа получше, чем вступать в мою гильдию? — она снова и снова пыталась понять смысл его слов.

Она тогда в спешке ушла, объяснив это тем, что ей нужно было время, чтобы подумать. Но теперь же, каждый раз, когда Чха Хэ Ин вспоминала этот момент, она непроизвольно вздрагивала.

Лицо охотницы покраснело от смущения.

Конечно же, все началось с того, что она опять чуть не погибла. Когда Чха Хэ Ин встретила разъярённый взгляд тени Короля муравьёв, то уже увидела свою неминуемую смерть. Ее сковал абсолютный ужас. В тот момент она уже не могла сопротивляться и была готова принять судьбу жертвы. Когда со всех сторон к ней начали приближаться ужасные когти теневого монстра, Чха Хэ Ин в страхе закрыла глаза. Но затем внезапно ощутила успокаивающее присутствие прямо за собой. И, прежде, чем девушка успела что-либо понять, её окутал знакомый запах.

"Ах…" — вспоминала девушка.

Совсем немного приоткрыв глаза, Чха Хэ Ин посмотрела назад и увидела Джин Ву. Он держал когти своего призывного, грозно глядя на муравья. Охотница, замерев, стояла там между олицетворениями жизни и смерти. Девушке казалось, будто бы её сердце собиралось выскочить из груди.

А потом…

— … Я тебе нравлюсь, или что-нибудь такое?

Спрашивать такое в подобных обстоятельствах было нечестно!

"В смысле…" — девушка отчаянно замотала головой. Даже если Джин Ву её и спрашивал о таком, не стоило отвечать честно.

"Он подумает, что я какая-то чокнутая", — переживала Чха Хэ Ин.

Девушка понимала, что не нужно говорить это, но её губы двигались сами по себе. Может, это было потому, что ее душа была спокойнее рядом с Охотником Сон Джин Ву. Рядом с ним Чха Хэ Ин вела себя совсем не так, как обычно. Менее закрыто. Будто бы она была сама не своя.

"Будто бы сама не своя?" — и путаное ощущение осознания внезапно вывело её из саморефлексии. Это фраза внезапно прозвучала так знакомо. Где она могла слышать это раньше? Когда-то в прошлом…

И внезапно в её сознании всплыло забытое воспоминание.

— …скажи ему.

И Чха Хэ Ин резко поднялась в своей кровати.

"…!"

Это было что-то, что произошло совсем недавно. Девушка казалось, будто бы её резко пробудили ото сна. Это воспоминание пряталось в самом дальнем уголке её памяти.

— …скажи ему, что он должен…

"Я…"

Чха Хэ Ин напряженно пыталась вспомнить владельца этого голоса. Наконец, туман в её сознании будто бы начал рассеиваться. Та неясная фигура в её воспоминании медленно обрела четкую форму.

— … скажи ему, что он должен быть осторожен…

"… Встретилась с Охотником Мин Пён Гу!" — теперь она вспомнила.

Когда Чха Хэ Ин потеряла сознание и тихо дрейфовала в адскую пучину покоя без сновидений, тем, кто схватил её за руку был не кто иной, как Охотник Мин Пён Гу. Чувство безмятежного небытия длилось всего мгновение. Она вспомнила, как в замешательстве уставилась на Мин Пён Гу. Целитель был облачён в чёрную броню. Открытым было только его лицо. Вместо его обычной веселости, тогда он был мрачным. Когда воспоминание стало чётче, Чха Хэ Ин внезапно ощутила, как по её спине прошел холодок. Охотник Мин Пён Гу сказал, будто бы сдерживая слёзы:

— Охотнику Сон Джин Ву…

"Охотнику Сон Джин Ву…?"

— Скажи ему, что он должен быть осторожен со своей силой.

* * *

Приняв душ, Джин Ву встал перед зеркалом ванной.

"Хмм…" — он с удовольствием смотрел на своё отражение.

Он точно не выглядел плохо. И всё же, только подумать, что красавица вроде Чха Хэ Ин заинтересовалась им. Настолько, что даже попыталась вступить в его гильдию.

"Я действительно того стою?" — Джин Ву продолжал смотреться в зеркало. По его лицу расплылась улыбка. Ну, за один вечер он бы нарциссом точно не стал. У юноши на самом деле было только одно, в чём он был уверен: в своём теле. Благодаря ежедневным заданиям его мышцы стали весьма выделяющимися. И в качестве дополнительного подарка от Системы он ещё и стал выше. А что до лица… ну, не считая его пугающего взгляда, не было ли это обычным лицом, таким же, как и у любого другого?

"Погодите-ка", — Джин Ву прищурил глаза. Он наклонился ближе к зеркалу, чтобы получше рассмотреть своё отражение. Охотник и его зеркальное отражение довольно долго смотрели друг на друга.

"Хмм".

В глазах Джин Ву загорелся огонёк, когда он обратил внимание на различные области своего лица. Как парень и подозревал, внимательный осмотр выявил, что за последнюю пару месяцев многое изменилось. Отличия были незаметны для поверхностного взгляда, но они, несомненно, были. Каждый маленький шрамик, точка, родинка и все остальные несовершенства полностью исчезли, оставив ему идеальную кожу.

"Может, это эффект от усиления «Воля Перерождения»?"

Это было одно из усилений, которые он получил, став Игроком. Оно излечило каждую царапину на его теле. Его воздействие было настолько сильным, что восстановило ему ногу, которая была отрублена статуей в Двойном Подземелье. Парень предположил, что для этого усиления не было странным "вылечить" заодно и его кожу. Но не это привлекло его внимание.

"… Как ни взгляни, я выгляжу моложе", — удивился охотник.

Ему уже шла половина третьего десятка, но из зеркала на него смотрело молодое лицо выпускника колледжа. Он выглядел по меньшей мере на два-три года моложе, чем должен был. Это было поразительно, но не слишком неожиданно. Он знал, что с достаточной магической силой некоторые Пробуждённые могли замедлить своё старение. Похоже, это происходило и с ним.

"Ээ…" — Джин Ву обнаружил, что уже несколько минут пялится на своё полуголое отражение. Он быстро оделся и вышел из ванной.

В это же время из комнаты вышла его сестра. Они пересеклись в гостиной. Улыбаясь, Джин Ву окликнул Джин На:

— Эй, сестренка.

— Мм?

— Если бы тебя спросили, как тебе твой брат, что бы ты сказала?

— О чём ты? — не поняла сестра.

— Ну, как мужчина.

— А? — поморщилась Джин На, — Откуда столько уверенности? Ты выглядишь так же, как и мой никудышный братец, — насмешливо ответила она.

— Хах, понятно. Спасибо, — и Джин Ву с ухмылкой начал дёргать Джин На за щеки. Как и ожидалось, младшая сестра ответила пинком брату по лодыжкам. И, как случилось и в прошлый раз, она запрыгала по комнате, воя от боли.

— Уже забыла, кто твой брат? Как ты вообще чему-то учишься с такими мозгами? — засмеялся парень.

— Что ты сказал?! — надув губы, Джин На бросила на Джин Ву обиженный взгляд. — Ты же знаешь, что я лучше всех сдала пробный экзамен, ведь так?

Джин Ву улыбнулся, увидев реакцию сестры. Это было одним из лучших аспектов семьи. Отношение к друг другу не менялось в любом случае. Не важно, как бы сильно он ни изменился. Он всегда мог рассчитывать на то, что дома к нему будут относиться так же, как и всегда. Вытирая голову полотенцем, парень направился в сторону своей комнаты.

— Ладно, постарайся.

— И ты тоже.

Дойдя до двери, Джин Ву задумался о чём-то и развернулся:

— О, кстати, я думаю создать гильдию.

— Ооо! — у Джин На заблестели глаза, — И люди теперь начнут называть тебя гильдмастером?

— Если всё пойдет хорошо.

— Как назовешь?

— Вообще, об этом я и хотел с тобой поговорить…

— Да? Что такое, что?

Глядя на то, как его сестра подпрыгивает от нетерпения, Джин Ву нерешительно спросил:

— Что ты думаешь насчёт… "Одинокий волк"?

— А?

— "Одинокий волк", — с серьёзным выражением повторил Джин Ву. Но озадаченный вид Джин На заставил его засомневаться, — Что? Думаешь, странное?

— …по-почему ты решил назвать свою гильдию так?

— Ну, знаешь, как "Сольный игрок", потому что мне нравится всё делать одному.

— Ну, тебе это подходит, но не странное ли название для гильдии?

— Почему?

— Разве твоя способность не в том, что ты призываешь тех своих черных солдат из теней?

— Ага.

— Но ведь тогда ты сражаешься не совсем один, так ведь?

"Хм. А она права", — и Джин Ву кивнул. — "С моей точки зрения это всего лишь одно из моих умений. Но другим наверняка так не кажется".

В её словах есть смысл. Название, которое он выбрал, могло потом преследовать его всю оставшуюся жизнь. А он хотел подобрать что-нибудь, что хорошо бы его описывало. Отсюда и "Одинокий волк".

"Но если это не совсем мне подходит, то это бесполезно".

Что-нибудь, чтобы описать себя… Джин Ву призадумался на мгновение, а потом к нему пришло вдохновение.

— А как насчёт А-Чин?

— А-Чин? А-Чин… — проговорив это, Джин На не смогла не рассмеяться, — Ну, звучит, как будто ты просто прочёл мое имя наоборот, так что не могу сказать, что мне не нравится. Но что оно должно означать?

— Ну, "А" — "сам" (我), и "Чин" — "развиваться" (進).

Его особая способность. Подходящее название для гильдии, которая будет расти вместе с ним.

— Соедини их, и получится "Я развиваюсь" — А-Чин.

— Ох…

Джин Ву обрадовался, когда Джин На дала ему самую высокую оценку, которая была в её репертуаре:

— Не так уж и плохо.

"Да, отлично подойдёт. А-Чин. «Я развиваюсь в одиночку». А вообще думаю, что было бы точнее…"

Глава 10.1. Пятьдесят на пятьдесят

Следующий день.

Название гильдии тоже должно быть исправлено. Джин Ву быстренько нашёл офис.

— Название гильдии…

Ю Чин Хо ещё утром пришёл в офис. Услышал всю историю создания имени для новой гильдии, он счастливо рассмеялся.

— Действительно хорошо, Хён-ним!

Лебедь ведь тоже по поверхности воды плывет грациозно и непринужденно, никто же не скажет, что он гребёт лапами под водой как сапожник?

На самом деле Ю Чин Хо тоже был в отчаянии, когда услышал первоначальное название гильдии "Одинокий волк".

"Я согласен на что угодно, только не вот это вот «Одинокий волк»", — сокрушался он.

Ю Чин Хо уже успел себе много раз это представить.

Как он представляется кому-то и при этом произносит: "Ю Чин Хо, вице-президент гильдии «Одинокий волк»".

Ему было просто физически больно, когда он представлял это.

Чин Хо не знал точной причины, но одна сторона его груди не прекращала болеть при таких мыслях.

И он просто не понимал, как его Хён-ним, который является таким сильным и благословленным самим небом, мог придумать такое имя, которое явно накликало бы на них неприятности?

И вот ему выпал отличный шанс, чтобы избавиться от того названия и принять новое.

— Хён-ним, это просто отличное название гильдии!

И на этот раз, Джин Ву, который получил и согласие своего настоящего партнера, принял окончательное решение.

— В таком случае название гильдии официально изменено.

Одним словом, Джин Ву смог вызвать у Ю Чин Хо восторг где-то внутри.

В этот момент Джин Ву, почесывая свой подбородок, произнёс:

— Осталось только найти одного из членов основателей.

— Кстати, Хён-ним.

— Мм...?

— Что вчера случилось с охотником Чха Хэ Ин?

— Охотник Чха Хэ Ин, походу, не будет. Она не та, кого я хотел.

— Кха, — Ю Чин Хо проглотил ком в горле.

Он ожидал что у Джин Ву необычный взгляд на людей и метод их оценивания. Но чтобы даже охотник Чха Хэ Ин не смогла удовлетворить его запросам! Это было удивительно.

Девушка была охотником S-Ранга, молодая, усердно работающая, и к тому же ещё и очень красивая.

Куда ни посмотри, Чин Хо не понимал, за что её можно было не взять.

Это было просто непонятно для обычного человека.

Но когда это слово "простой" можно было применить к Хён-ниму?

"Ведь не стоит забывать, что он тот, кто прошёл перепробуждение и смог присоединиться к охотникам Ранга S. И он в одиночку смог расправиться с монстрами, которые практически уничтожили всех других охотников S-Ранга".

Это единственная достоверная информация, которую юноша знал, учитывая, что он не находился в том месте, где всё это происходило.

Но в таком случае.

Что же такого должен сделать охотник, чтобы удовлетворить все потребности Хёна?

Было ощущение, что в их гильдию, у которой еще даже не было названия, уже поступило более сотни предложений о вступлении, которые были получены на имя Сон Джин Ву.

"Но че-то как-то, мне трудно верится, что среди добровольцев найдётся хоть кто-то, кто будет лучше чем охотник Чха Хэ Ин…"

Ю Чин Хо осторожно спросил, опасаясь, что такими темпами, он уже никогда не сможет открыть двери своей новой гильдии для окружающего мира.

— Послушай, Хён-ним. А тогда, какого же человека ты ищешь?

— Человека, который обладает сертификатом охотника. Но при этом его вообще не будет интересовать деятельность гильдии. Однако, это должен быть человек, который заслуживает доверие.

— О?

Ю Чин Хо в принципе смог придумать уже одного человека, который идеально бы подошел на эту должность.

"Она идеально…"

Однако.

В этот момент.

Тук-тук.

Кто-то постучал в двери офиса.

— Кто там?

Ю Чин Хо поднялся и открыл дверь. Перед ним предстали двое мужчин, которых он до этого не видел ни разу. Посетители переминались с ноги на ногу от неловкости.

Это были президент Пак Чон Су и вице-президент Чон Юн Тхэ гильдии Рыцарей. Они специально приехали в Сеул лишь для того, чтобы найти Джин Ву.

Пак Чон Су, который первым узнал Джин Ву широко улыбнулся и произнёс:

— О! Вы и вправду тут!

Парень также привстал со своего места и спросил:

— Кто вы?

— А, извините! Мы забыли представиться.

Пак Чон Су быстро приблизился к Джин Ву и, вежливо протянув руку, сказал:

— Меня зовут Пак Чон Су, мастер гильдии Рыцарей.

Джин Ву кивнул головой в ответ.

Охотник сразу его вспомнил. Лицо этого человека он уже встречал где-то много раз.

Хотя это и не удивительно. Если он является мастером одной из пяти крупных корейских гильдий, само собой хочешь, не хочешь, но его лицо промелькнет перед глазами.

Скорее всего Джин Ву его видел по телевизору в каких-нибудь новостях.

Однако.

Если они говорят, что они из гильдии Рыцарей, то это огромная гильдия. Она основана и расположена на территории Пусана.

Джин Ву услышал представление каждого из них и спросил:

— Но по какой причине представители гильдии Рыцарей пришли в это место?

— Ах, как бы точнее сказать….

Было видно, что Пак Чон Су некоторое время колебался. Пока не обменялся взглядом с Чон Юн Тхэ.

— В этот раз наша гильдия получила врата А-Ранга несколько большего размера, чем рассчитывала и…

Мужчина всё ещё колебался говорить или нет, но, наконец, что-то решил для себя и сомнения исчезли из его глаз.

— Я расскажу Вам одну историю. Вы не пожалеете, что потратили на неё время, охотник Сон Джин Ву. Просто уделите нам немного времени и внимания, пожалуйста.

***

[Местные граждане обеспокоены и напуганы, обнаружив, что на окраине Гваннали появились просто гигантские врата…]

[Ассоциация охотников обеспокоена сложившейся ситуацией]

[Гильдия Рыцарей, действительно ли они отказались от зачистки врат на Гваннали]

[Повторится ли снова тот кошмар, который недавно произошел на острове Чеджудо?]

Пак Чон Су открыл одну из подобных статей и показал видеозапись приложенную к статье.

— Смотри туда, смотри. Ты же снимаешь это?

— Ага, ага.

— Вау, это вообще возможно? Что должно случиться с вратами, чтобы они были таких размеров?

Видеозапись скорее всего была снята на телефон очевидцев, она была наполнена испуганными голосами.

Джин Ву и остальные тоже могли наблюдать, что размер врат был слишком большим.

Они были высотой со среднее десятиэтажное здание.

Граждане за столько лет борьбы с монстрами уже привыкли к тому, что врата создаются то тут, то там без каких-либо оснований. Но даже они были напуганы, увидев размеры этих врат.

— Размеры и Ранг врат не обязательно совпадают между собой.

Пак Чон Су выключил видеозапись и продолжил свои объяснения.

— Говорят, что мощность этих врат достигает огромных значений, прям таких же невероятных, как и сами эти врата.

Новости действительно оказались захватывающими. Джин Ву спросил с серьезным выражением лица:

— Вы думаете, их Ранг S?

— Эти врата просто невозможно было измерить. Поэтому мы внесли их в реестр, пометив всего лишь на Ранг ниже. Мы боялись ошибиться. Это самые большие врата, которые когда-либо появлялись на территории Пусана.

Хоть это и были врата A-Ранга, как они и говорят, но по своей мощности они были близки к вратам S-Ранга.

"Я не могу дождаться, чтобы поскорее получить ещё нового опыта, верно?" — рассуждал парень. От нетерпения его сердцебиение начало постепенно ускоряться.

В отличие от настроения его самого, Пак Чон Су продолжал говорить горьким голосом.

— Как Вы, возможно, уже заметили из статей, Ассоциация настолько обеспокоена сложившейся ситуацией, что не собирается давать нам разрешение на зачистку.

— Потому что это может оказаться слишком опасным, верно? — задал вопрос Джин Ву.

— Это всё потому что, как вы знаете, в нашей гильдии нет рыцарей S-Ранга, вообще. Поэтому Ассоциации Охотников очень сложно поверить в нас и доверить нам эти врата.

Пак Чон Су ничего больше не сказал, лишь посмотрел в глаза Джин Ву.

— Если такое возможно, и Вы всё ещё ищете гильдию, чтобы присоединиться к ней, пожалуйста, помогите нам и присоединитесь к нашей гильдии.

Прежде чем Пак Чон Су закончил озвучивать свою просьбу, Джин Ву показал ему обложку документа, который лежал на поверхности стола в конференц-зале, в котором они находились.

В верхней части обложки легко было заметить заголовок.

[Список претендентов на членство в гильдии.]

Глава 10.2. Пятьдесят на пятьдесят

Пак Чон Су понял всё без слов, и положив руку на затылок, понимающе кивнул.

— Аха…

Ему стало понятно, что изначальная попытка привести Сон Джин Ву в состав гильдии Рыцарей была напрасной тратой времени.

В таком случае, другого выбора нет, пришло время заключать реальную сделку.

"Мы элитная гильдия, гильдия Рыцарей, а потому не можем позволить себе опуститься до того, чтобы встать на колени перед гильдией Охотники", — рассуждал он. — "Но у нас просто нет охотников S-Ранга, чтобы можно было зачистить эти врага A-Ранга", — но не это станет причиной такого унижения.

Рыцари были хороши до сих пор, и ни разу не проигрывали, но сейчас Пак Чон Су и предположить не мог, что может произойти в этом рейде.

Поэтому сейчас, когда произошло "то, что произошло" и вызвало такое массовое беспокойство, им просто было необходимо присутствие охотника высшей категории в своих рядах.

Было понятно, что одно лишь присутствие охотника S-Ранга может запросто переломить ситуацию в их сторону.

И им не нужно было далеко его искать.

Такой охотник находился прямо перед ними.

Человек, который полностью изменил, казалось бы, уже неразрешимую ситуацию. Он появился в тот самый момент, когда все охотники корейской команды потерпели поражение, и выиграл схватку с чудовищным монстром.

Более того, тот Сон Джин Ву, которого он мог наблюдать сейчас с такого близкого расстояния… казалось, действительно был охотником, на которого действительно можно было положиться.

"Ах, автограф… может стоит это сделать?"

Столкнувшись с этой ситуацией он, наконец, понял, почему целитель Чон Йе Лим попросила хотя бы взять автограф этого охотника, если не получится уговорить его о помощи.

— Извините, на моём лице что-то есть? — с улыбкой поинтересовался парень.

— А, нет, простите.

Пак Чон Су, который всё продолжал улыбаться и смеяться, закончил свою мысль:

— Так что, мы думаем, что если господин охотник сможет к нам присоединиться в этом рейде и помочь нам, в таком случае, походу, мы сможем принять в нём участие, и спасти нашу гильдию.

Джин Ву откинулся на спинку стула, на котором сидел.

Прежде чем задумчивость охотника усилилось, Пак Чон Су поспешно добавил:

— Конечно, мы ни в коем случае не обидим Вас вознаграждением.

Затем, продолжая улыбаться, он вытащил контракт.

— Вы получите двадцать процентов от дохода, полученного в этом подземелье.

Большая гильдия готова заплатить двадцать процентов от своей прибыли из подземелья одному человеку!

А всё потому, что охотник, которого они пытаются заполучить, самый настоящий лакомый кусочек.

Джин Ву размышлял. Когда обычная большая гильдия атакует подземелье, доход, который охотник S-Ранга получает в качестве своей доли, обычно составляет около десяти процентов.

Гильдия рыцарей же предлагала ему сумму вдвое выше стандартной.

Но он был действительно недоволен наградой, как и словами Пак Чон Су.

В этот момент голову парня посетила другая идея.

— Пятьдесят на пятьдесят..

Рука Пак Чон Су, в которой была ручка, что он вытащил, для того чтобы Джин Ву смог с легкостью подписать договор задрожала.

— Что? — ошарашенно спросил он.

— Если вы будете относиться ко мне как к полноценной гильдии, а не как к единичной личности, я буду сотрудничать.

Джин Ву сказал, как отрезал.

В голове Пак Чон Су произошёл небольшой коллапс, когда он услышал замечание Джин Ву и предложение разделить доход пополам.

"Кхыыы...!"

Однако, у него возможности стать таким сильным, как Джин Ву, за одну ночь явно не было.

Не будет преувеличением сказать, что от этого рейда и его удачного завершения, зависит дальнейшая судьба гильдии Рыцари.

Джин Ву пару раз цокнул своим языком.

"Но не двадцать процентов же", — он ценил свои услуги выше.

Его предложение не было признаком того, что он просто решил воспользоваться затруднительным положением гильдии Рыцарей.

Это было наиболее разумное распределение дохода в их сотрудничестве во многих отношениях.

Поэтому-то он и сказал: "пятьдесят на пятьдесят".

"Интересно, если так подумать, элита гильдии Рыцарей похожа на элиту теневых солдат?"

Да их нельзя было даже сравнить между собой ни в количественном, ни в качественном эквиваленте. Кроме того, в армию теневых солдат ещё входит один охотник S-Ранга.

Если бы они получили только двадцать процентов дохода взамен за свою работу, разве это не будет практически бесплатное обслуживание.

Поэтому, если они хотят заключить справедливую сделку, на взаимовыгодных условиях, стоит ли идти на такие жертвы и по доброте душевной передавать свою долю другому?

Джин Ву знал себе цену и не собирался менять свои условия.

— А возможно ли рассмотреть вариант Сорокина шестьдесят…

— Я не собираюсь вести торговлю с гильдией Рыцарей.

— Значит ли это, что Вы говорите, что единственный возможный вариант на рассмотрение, это только соотношение пятьдесят на пятьдесят?

Джин Ву кивнул головой вместо ответа.

— Хммм…

Пак Чон Су задумался.

"Я думал, что с ним будет проще работать. Ведь он всё ещё молод и создает впечатление доброго молодого человека. Однако он оказался не таким уж простым оппонентом…"

Хотя.

Он был человеком, которого не смогли бы победить, даже если бы против него собрали всех охотников S-Ранга в Корее.

Вот оно самое главное условие, которое заставляет его присоединить этого охотника к рейду.

В голове Пак Чон Су промелькнула мысль, что возможно просьба Джин Ву не является такой уж слишком большой.

"Нет, не так…"

Пак Чон Су покачал головой.

Это не невозможное требование.

Если бы у него было более жёсткое сердце, он мог бы вообще поставить совсем другие условия. Он может легко потребовать, вместо делёжки в пятьдесят на пятьдесят, восемьдесят процентов из ста.

Во всяком случае, он почувствовал, как пожалел, что сам не является охотником такого уровня.

Если он откажется от участия Джин Ву в этом рейде, то, возможно, потери гильдии Рыцари будут неисчислимы.

С другой же стороны, что он этого теряет?

Ничего такого.

Не было ничего такого, что можно было потерять, из-за чего сейчас необходимо сидеть за столом переговоров и разминать свою шею от напряжения.

Разве это ещё не очень мягкое требование, учитывая, что вы всё ещё получаете половину от дохода?

"Как ни посмотри".

Если этот контракт будет успешным, у них появится самая надежная страховка в Корее, которая называлась бы Сон Джин Ву.

В этот момент он внезапно вспомнил то, что вчера услышал от Чон Юн Тхэ.

— Хён-ним, если это произойдет, если мы все пойдем и попадем в Красные Врата, мы, скорее всего, все умрём.

Однако, что будет, если с нами рядом окажется охотник Сон Джин Ву?

Охотник Сон Джин Ву — это тот человек, который не моргнул даже глазом, когда сражался с тысячами монстров, среди которых были монстры и S-Ранга.

Разве вы не видели своими глазами, на что способны были муравьи с острова Чеджу и что они могли сделать?

"Отлично, я сделаю это", — решился он.

Неожиданно до него по-настоящему дошло осознание того, что человек, который убил всех тех муравьев на острове Чеджудо, сейчас находится прямо напротив него.

— Глык.

В его горле застрял ком, который гильдмастер с трудом, но всё же проглотил.

Они ходили смотреть на место сражения, где были убиты муравьи, чтобы узнать их точное количество. Таких мест с трупами было где-то от двух до восьми, как сообщалось.

"Скорее всего, тем, кто был грубым, был я", — сделал вывод он.

Пак Чон Су признал свою ошибку.

И также, теперь он был глубоко благодарен на щедрое предложение Джин Ву.

Но была ещё одна вещь.

Что же касается их предложения, есть одна вещь, которую стоит заранее обсудить. И которая должна считаться справедливой, учитывая условия их контракта.

Ну, была не была.

После долгих раздумий Пак Чон Су открыл свой рот и осторожно произнёс:

— Хорошо, но вместо этого…

— Вместо этого?

— Может ли охотник Сон Джин Ву пообещать, что возьмёт на себя ответственность разобраться с Боссом подземелья?

Глава 11.1. Двоякие эмоции

Пак Чон Су был полон решимости добиться своего. Он решил не отступать от слов, которые произнёс совсем недавно. Гильдмастеру очень важен был положительный результат именно в этом вопросе.

В основном, в любом подземелье, самый большой урон всегда получают от Босса.

И для того, чтобы минимизировать степень ущерба для гильдии от такого опасного рейда, Пак Чон Су и принял данное решение. А именно — поручить позаботиться о Боссе подземелья Сон Джин Ву.

"Ведь, если сила охотника Сон Джин Ву настолько же огромна, как было показано при сражении с муравьиной армией, то он смог бы в одиночку справиться с Боссом монстров, верно?" — рассуждал он.

Теперь он с волнением ждал ответа S-Рангового. Но тот не спешил.

Пак Чон Су стоял с грустным видом. Мысленно он уже смирился с тем, что его предложение может быть отвергнуто.

От напряжённого ожидания у гильдмастера разболелась голова, даже дышать становилось труднее. Пауза затянулась, потому что Джин Ву сильно тянул с ответом.

"Кхм…"

Молодой охотник неоднократно поднимал руку и с задумчивым видом чесал свой подбородок. При этом хмурил брови, якобы решая дилемму. Но на самом деле парень лишь прикрывал рот рукой, чтобы скрыть свою улыбку.

Он это делал лишь для того, чтобы сохранить серьёзный и обеспокоенный вид.

Операция прошла успешно.

Пак Чон Су же в этот момент, наоборот, не знал куда себя деть и чем заняться. Он сжал свои ладони, которые покрылись потом, и полностью сосредоточился на будущем решении Джин Ву.

В конце концов молодой человек вздохнул и произнёс с таким видом, как будто у него не оставалось другого выбора.

— Хорошо, — и после этого добавил. — Я хочу сказать, что сделаю это.

Пак Чон Су подпрыгнул на месте от его слов. Он сжал свои руки в кулаки и немного потрясывал ими.

"Получилось!" — ликовал мужчина.

Как только он получил согласие Джин Ву, все переживания и беспокойства, которые были у Пак Чон Су, казалось, как рукой сняло.

И почему же это гильдмастер так беспокоился о данной проблеме?

Ему следовало сделать это с самого начала.

С того момента как он покинул Пусан, это был первый раз, когда губы Пак Чон Су растянулись в широкой улыбке и лицо стало более радостным.

Оставалось только связаться с Ассоциацией и получить разрешение на зачистку подземелья.

Теперь, когда Сон Джин Ву решил присоединиться к их рейду, в рейде не должно было остаться ничего опасного, теперь ему ничего не должно препятствовать.

— Уже прошло достаточно много времени с тех пор, как мы обнаружили врата. Нам необходимо начать рейд не позднее завтрашнего дня.

— Тогда увидимся завтра.

— А…

Как только было понятно, что разговор завершён, Пак Чон Су поспешно добавил то, что было в его голове уже давно.

— Если уж на то пошло, в нашей машине достаточно место ещё на одного. Как насчёт поехать вместе?

Если они всё равно должны будут встретиться уже завтра, не лучше ли будет уже сейчас действовать вместе, а не договариваться лишний раз ещё и о месте встречи.

Так думал Пак Чон Су про себя и собирался предложить сопровождать охотника.

— Мы персонально для вас снимем отель высшего класса с VIP-комнатой и оплатим ее.

Однако Джин Ву не хотел на это соглашаться, ведь ему было не обязательно проделывать такой долгий путь в машине. Ему было достаточно поместить одного из своих теневых солдат в тень Пак Чон Су и все, проблема бы была уже решена.

И никакой ему потери времени, и никакой задержки в пути, никаких неудобств.

Джин Ву посмотрел вниз на пол, на теневой круг, который отбрасывал Пак Чон Су, и осторожно обернул вокруг него тень своего теневого солдата, помещая его внутрь.

— У меня запланированы некоторые дела, поэтому мне затруднительно отправиться туда сегодня вечером — ответил он.

— Аха.

— Но разве нет никаких таких дел, которые Вы не могли бы пропустить или отменить? Если только Вы сами не являетесь мастером гильдии.

В этот момент.

Чон Юн Тхэ, вице-президент гильдии Рыцарей, который только зашёл, вдруг громко закричал. Он начал стремительно к ним приближаться, пересекая весь зал заседаний.

— Хё... Хён-ним!

Пак Чон Су, который был очень удивлен его неожиданным криком, быстро обернулся.

— Что? Что?

— Ваша тень только что сдвинулась! Она просто взяла и переместилась с одной стороны на другую.

Пак Чон Су на мгновение опешил от таких слов, затем стремительно вскочил и уставился на Чон Юн Тхэ.

— Юн Тхэ… ты что, пил?

— …

Чон Юн Тхэ, который почувствовал, как изменилось настроение его Хён-нима, не смог ничего сказать. Чтобы доказать свою трезвость, он пару раз дотронулся до своего носа кончиком указательного пальца. Но промазал разок.

— Ты пил, я спрашиваю?

— Ну там, в зоне отдыха, я выпил-то всего две бутылочки пива, ничего такого.

— Разве я не говорил тебе ранее, что когда я занимаюсь бизнесом, ты должен вести себя осторожнее?

— Извини меня, Хён-ним.

Пак Чон Су схватил голову Чон Юн Тхэ. Поклонившись сам, заставил и его склонить голову, надавив подчиненному на затылок, перед Джин Ву.

— Простите нас, господин охотник.

Пак Чон Су прижал руку к голове Чон Юн Тхэ и надавил сильнее, заставив прогнуться ещё больше.

— Он на самом деле очень хороший парень. Но когда выпьет, он болтает такую чушь. Тогда этого парня просто невозможно остановить. Вы, наверно, сильно удивились, извините за это.

— Нет, всё в порядке. Иногда такое бывает, что тени могут двигаться.

И на такой тёплой ноте их разговор и должен был бы завершиться.

Но тут.

Телефон Джин Ву, который лежал всё это время на столе, завибрировал.

— Бззззз…

"Кто это?"

Джин Ву посмотрел на входящий вызов, но там был номер, который он до этого никогда раньше не встречал.

— Вы не против, если я отлучусь, чтобы поговорить?

— Да, конечно.

Джин Ву, который попросил понимания его гостей, быстро взял телефон и вышел из зала заседания. Пак Чон Су и Чон Юн Тхэ, которые подняли такую внезапную суматоху, и пережили уже из-за этого много напряженных моментов, одновременно с облегчением выдохнули.

Затем, сразу же после этого, Чон Юн Тхэ пробормотал себе под нос:

— Но, та тень действительно шевелилась…

— Харэ, а!

Чон Юн Тхэ хотел ещё что-то добавить, но посмотрев в глаза Пак Чон Су, захлопнул свой рот.

После минуты молчания.

Чон Юн Тхэ, которому было любопытно узнать о результатах переговоров с Сон Джин Ву, первым открыл рот и спросил.

— Хён-ним, ну так что, всё ок?

— Чего это ты распереживался, что там такое? Мы решили, что будем действовать совместными усилиями.

— Это замечательно!

Лицо Чон Юн Тхэ, который тоже очень переживал по этому поводу, тут же стало радостнее.

Он снова спросил, потому что просто не мог молчать. Ему было очень любопытно.

— Однако, разве вы не собирались попробовать предложить ему вступить в нашу гильдию?

— Нет, я не предлагал ему. Потому что этот парень собирается создать собственную гильдию.

Пак Чон Су увидел файл (список претендентов на членство в гильдии), который лежал на столе. Он вспомнил, что он когда-то так же, как и Джин Ву, проводил такой опрос.

Чон Юн Тхэ хихикнул.

— Сейчас, когда гильдий и так очень много, к тому же среди них есть и крупные гильдии с которыми очень сложно конкурировать, он решил создать свою? Интересно, сколько времени у него уйдет, чтобы подняться? Если бы он пришел в нашу гильдию, с ним могли бы обращаться как с королем.

— Вот и я того же мнения, — согласился его брат.

Глава 11.2. Двоякие эмоции

Пак Чон Су, который сожалел о своей неудавшейся операции, хотел уже было поставить обратно на место папку с файлами. Но в этот момент из папки выпал листок с одним заявлением.

Когда он быстро схватил заявление и поднял его, то увидел, что на нем. Вернее, кто его написал. Его лицо стало жестче.

— О?

К заявлению была приложена фотография знакомой им девушки, которую они уже видели очень много раз.

— Кха!

Лицо Чон Юн Тхэ, который также увидел фото, тоже застыло.

— Хён-ним, эта девушка же…

Чон Юн Тхэ, который всё ещё не мог поверить своим глазам, посмотрел на Пак Чон Су, но тот лишь кивнул вместо ответа.

— Да, верно. Это вице-президент гильдии Охотников.

Чон Юн Тхэ молча смотрел на фотографию Чха Хэ Ин. Затем он повернулся и, посмотрев в глаза Пак Чон Су, спросил :

— Хён-ним, мы сейчас приобрели от этой сделки или наоборот проиграли?

В тот же момент Пак Чон Су растормошил свои волосы от досады.

— Этот парень настоящий…

* * *

Джин Ву вышел из офиса и нажал кнопку принятия вызова.

В тот же миг из динамиков телефона донёсся знакомый ему женский голос.

— Сынок.

Убедившись в том, кто ему звонит, Джин Ву, с одной стороны, очень обрадовался. Но, с другой стороны, немного огорчился. Его мнение разделилось.

— Ты купила себе мобильник?

— Ага. И как только у меня появился мобильный телефон, я тут же захотела услышать голос своего сына. Возможно, ты занят и я отвлекаю тебя от чего-то важного?

Джин Ву посмотрел на двери кабинета, за которыми сейчас находились два представителя гильдии Рыцарей и ожидали его. Но он лишь засмеялся в ответ на слова матери.

— Совсем нет.

— Повезло. Но знаешь, я не знаю, хороший ли телефон я прикупила себе. Я не привыкла к вещам такого рода и совсем не умею их выбирать.

— Т…ты что, ходила в магазин одна? Ты решила не брать Джин На с собой? — удивился парень.

— Как я могу таскать с собой девушку, которая занята учебой и которой нельзя отвлекаться?

— Иногда ты должна думать о себе, а не только о своих детях.

Наконец, закончив разговор с матерью, Джин Ву вздохнул с облегчением.

Однако.

Почему Джин Ву был так разочарован, когда понял, что человек, который решил ему позвонить, была его мать?

"Что ещё я ожидал?"

Джин Ву рассмеялся своим мыслям и положил мобильник обратно в карман.

Его глаза снова засверкали.

Благодаря людям, которые сегодня пришли из гильдии Рыцарей и посетили его, он сможет уже завтра снова насладиться атмосферой подземелья.

"Итак, значится врата A-Ранга, которые практически на границе с S-Рангом".

Он чувствовал, что пришло время что-нибудь предпринять. Ведь ему нужно поддерживать своё тело в тонусе.

Где-то около недели прошло, как Джин Ву вернулся с рейда на острове Чеджудо.

А если вспомнить, то до этого, после того как он вошел в Красные Врата В-Ранга, такой уж прям сильной активности в его жизни больше не было.

— Тудум, тудум.

Чувствуя бешеное биение своего сердца, стучащего в груди, Джин Ву с нетерпением ожидал завтрашнего рейда.

* * *

Главные охотники гильдии Рыцарей собрались вместе.

Они были взволнованы предстоящим рейдом. Все ожидали, что он будет непростым.

Но они должны были здесь находиться.

Возможно, именно сейчас наступил тот самый момент, когда они должны пойти на неизвестный рейд, поставив свои жизни под угрозу.

Особенно, если эти врата неожиданно станут Красными Вратами. Тогда они просто не смогут избежать уничтожения.

Однако им уже сообщили, что в такой сложный рейд с ними идет охотник Сон Джин Ву. Он будет их сопровождать.

— Киияя!

Чон Йе Лим, которая изначально и выдвинула эту идею с приглашением Сон Джин Ву, закричала от радости, когда услышала новости о том, что они действительно объединятся.

Другие охотники также были рады, когда услышали о данных новостях. Они спокойнее себя чувствовали, зная о том, что теперь у них существует надёжная защита в лице Джин Ву. Конечно, каждый из них по своему выражал радость и эмоции, в зависимости от их характеров.

Среди них раздражённым был только один человек.

Это был сам мастер гильдии Пак Чон Су, который с нетерпением всё ждал и ждал появления Джин Ву. В ожидании он переминался с ноги на ногу.

"Ах, мне просто реально нужно было заставить его поехать с нами. И привезти ещё вчера".

Пак Чон Су посмотрел на часы, чтобы подтвердить время.

Было уже одиннадцать часов пять минут.

По запланированному им времени рейд должен был начаться уже пять минут назад.

Однако, трудно было не заметить, что человек, который уже должен бы был прибыть, даже не показал свой нос. Даже намёка на него не было рядом с ними.

Самое тупое, что они даже не могли начать рейд без него.

Вчера он сообщил Ассоциации, что Сон Джин Ву дал свое согласие, и собирается присоединиться к их рейду. Ассоциация тут же дала им свое разрешение, как будто она только этого и ждала.

Должно быть именно в этом и заключалась сила имени Сон Джин Ву.

"Но теперь, когда мы пришли сюда, а его всё ещё нет, нам что, начинать рейд без него?" — беспокоился глава гильдии. — "Это уже второй…"

Пак Чон Су поочередно осмотрел лица нападающих на подземелье.

В каждом взгляде можно было прочесть ожидание и нетерпение.

Возможно этот рейд может не начаться не из-за сопротивления и отказа членов гильдии, а из-за Ассоциации.

"Сейчас, оставшееся время три минуты".

Пак Чон Су в очередной раз нервно достал свой мобильный телефон. Он посмотрел на дисплей и положил телефон обратно, используя при этом все свое супер-терпение.

Скорее всего слишком нервно и навязчиво будет снова звонить человеку, с которым уже связывались за десять минут до прибытия сюда.

Однако человек, обладающий такой сильной аурой, до сих пор не пришёл. И никаких признаков или звонков о том, что он приближается, тоже до сих пор не поступило.

Пак Чон Су попросил сигарету, ища по карманам что-нибудь, чем можно было бы её поджечь.

"Где же ты находишься, охотник Сон Джин Ву…?!"

В это время.

Джин Ву только что вышел из квартиры.

На нём были одеты спортивная одежда и кроссовки для удобства и лёгкости.

Он посмотрел на часы, было без одной минуты одиннадцать.

Он поднял голову и посмотрел на абсолютно чистое небо, на нём не было ни облачка.

Интересно, а Джин На взяла с собой свой зонтик?

Однако, подумав немного.

"Давай-ка попробуем".

Джин Ву улыбнулся и накинул на голову капюшон от толстовки.

Это было не впервые.

И в следующий момент.

"Обмен с тенью".

Он немедленно поменялся местами с теневым солдатом.

Глава 12.1. Вторжение

Старшая школа, которую посещает Джин На.

Лица трёх мальчиков, которые только что получили новые поручения учителя рисования, были полны мучений.

— Разве это не настоящая трудовая эксплуатация?

— И не говори.

— Почему он заставляет нас делать то, что вообще-то должен делать он сам.

Мальчики, продолжая жаловаться, наконец достигли места назначения. Недовольно кряхтя, они открыли замки второй художественной комнаты, которая в данный момент использовалась, как склад.

— Арх, пыль.

— Пчхи.

Пыль, которая долгое время накапливалась на складе, где никто и не думал убирать, сейчас же радостно встретила мальчиков. Она тучей поднималась в воздух.

Они оглянулись. По разным местам вокруг них были раскиданы старинные художественные инструменты, заброшенные картины и гипсовые скульптуры.

— Сколько штукатурки он нам сказал принести?

— Нас шесть групп, поэтому, наверно, шесть.

— Аа… Мы за один раз не утащим. Возможно, нам придётся тащиться сюда еще раз.

— Тогда мы возьмём сразу четыре штуки.

Мальчики засучили рукава. Они начали передавать друг другу гипсовые слепки, доставая и складывая их, чтобы потом было удобнее их нести.

Однако, один из учеников, пытаясь поднять один из кусков штукатурки, который находился в одном из углов, нашел "что-то" внутри.

— О?

Два других мальчика, услышав его удивленный возглас, поспешили к нему. Они встали рядом.

— О, что это?

Это была большая черная дыра, похожая на портал. Она плавала на стене.

Это были врата размером с человека.

Один из них, самый большой мальчик, посмотрел на врата и неожиданно засмеялся.

— Я тоже не знаю.

Потом он стал говорить и одновременно с этим протягивать руку к вратам. И, в конце концов, положил её на поверхность врат.

— Это уже закрытые врата, и они безопасны. Если вы не являетесь охотником, вы не сможете ни войти в эти врата, ни, тем более, выйти из них.

И в этот момент.

— Бжик.

Неожиданно поверхность врат треснула. Из образовавшейся щели быстро высунулась рука и схватила ученика за голову.

— О?

Мальчик изо всех сил боролся и старался вырваться. Но рука, которая держала его за голову, даже не сдвинулась с места.

В этот момент твердая поверхность врат лопнула и осколки полетели во все стороны. Они разлетались повсюду.

— Ы, ыааааа!

— Чун Сок!

Крики парней потонули в лужах крови, которая хлестала вокруг.

Чёрный занавес, который блокировал врата, был уничтожен. Теперь врата были подобны окну в другой мир. Через него, находившиеся внутри в заточении, монстры начали прорываться наружу.

Это были орки — врождённые охотники за добычей.

И хотя и их интеллект и уступает человеческому, есть некоторые вещи, в которых они, наоборот, превосходят людей. Например, в способности выживать в трудных местах, и длительном выслеживании более слабых, по сравнению с ними, объектов.

Дверь была мгновенно сломана.

Орки — охотники стали выходить из расщелины в стене, где только что исчез заслон, который блокировал внешний мир от мира подземелья.

— Кырырык.

— Кык.

Орки подняли безжизненные тела мальчиков, лежащие на полу у выхода. Откинув их в сторону, они стали оглядываться.

— Кхын. Кхык.

— Кырык!

Это были самые настоящие охотники. До этого они целыми неделями проводили все свое время в темноте подземелий, дыша только их характерным запахом сырости. Вполне естественно, что когда они выбрались наружу, первое что они почувствовали, были запахи плоти и крови.

Однако.

Это был всего лишь отряд разведчиков.

Хоть их кровь бурлила и кипела, ожидая действия, но они не могли просто так взять и пойти убивать. Поэтому они продолжали стоять на местах.

За этой круглой дверью находились десятки людей, которые не ожидали их появления.

Разведчики оглядели помещение. Оно состояло из большого количества окон и дверей, а стены в этом помещении были с прямоугольными углами.

Орк, который был лидером их разведывательного отряда, вскоре понял, что место, где они находятся, было единым зданием. Таким же огромным и сложным, состоящим из многих комнат, как и их цитадель.

Он расширил ноздри и втянул в себя воздух.

Было два варианта развития событий.

Один из них — попытаться незамеченными покинуть этот замок и начать убивать добычу наугад, не зная ни расположений, ничего.

А другой, наоборот, — уничтожить всех имеющихся людей в этом замке, захватить его и укрепить, как их временную цитадель. А затем, уже спокойно, составив план и накопив силы, начать охоту.

Ему даже голову особо не пришлось ломать насчёт того, какой из этих двух планов более приятный для осуществления.

Он повернулся и сказал остальным оркам.

— Сообщите об этом нашим братьям.

Затем он поднял голову и посмотрел на потолок.

Его уши вздрогнули и уловили звуки, которые доносились откуда-то сверху.

Прямо над их головами, и ещё выше, и ещё.

Здание, в которое они попали, было буквально переполнено добычей.

В его голове начали звучать звуки будущих убийств. Орк представил крики отчаяния и боли, с каждым разом становившиеся всё более и более жуткими. Это было именно то, что им было нужно.

— Отлично.

Орк скривил рот в жестокой улыбке, показав при этом свои клыки.

— Во-первых, нам нужно организоваться, и грамотно тут всё сделать.

Глава 12.2. Вторжение

* * *

Множество людей собралось сейчас на пляже Гваннали.

Люди собрались здесь, несмотря на пасмурную погоду и неудобства. Все они пришли сюда только по одной причине.

И этой причиной были огромные врата, которые появились на песчаном пляже.

Полиция и сотрудники филиала Ассоциации охотников действовали сообща. Они приняли решение объединиться по поводу такого экстренного дела. Общими усилиями они построили множественные баррикады, чтобы заблокировать пути проникновения к вратам для обычных граждан.

Однако, вряд ли людям, которые там находились, и вправду пришло бы в голову нарушить границу. Никто не решился бы переступить ее, сделав хотя бы один шаг.

— Сонбэ (1)!

Перед толпой на месте происшествия появилась новенькая сотрудница. Она подошла и спросила у одного из стрелков:

— Должны ли мы повторять эти действия и меры каждый раз, когда у нас появляются новые врата?

Стрелок тоже находился в некотором замешательстве от происходящего. Но он понимал, что в какой-то степени такие действия были более чем оправданны. Ведь это был первый раз, когда в Пусане появились врата такой высокой сложности.

— Ну, мы не можем с этим ничего поделать. Потому что это самые сильные по мощности врата, которые когда-либо появлялись в Пусане.

После того как он произнёс это, он тут же оглянулся себе за спину.

Сзади него, расположенная прямо в воздухе, зияла огромная чёрная дыра.

Он смотрел и просто старался подавить в себе чувство, что его затягивает в темноту этой пропасти.

Определённо.

"Я, конечно, не знаю правда ли это, что никакой опасности для людей не существует, пока подземелье цело и вход не разрушен. Но хоть так и говорят все, но всё же…" — беспокойно думал он.

Всё же ему явно не нравились эти врата.

Чувство страха было инстинктивным. Это, как если представить, что вот есть же люди, которые боятся открытого космоса и всего, что он может нести. Или глубин океанов… Страх возникает непонятно почему, безо всякой веской причины.

Поэтому, когда он попал на место происшествия, то сразу почувствовал это на себе. Единственное, на что он надеялся, это, что охотники поскорее зайдут в эту зловещую дыру.

И если посмотреть с этой стороны, то разве это не основная цель и смысл данного рейда.

В этот момент новенькая, вспомнив о слухах, что гуляют вокруг, решила уточнить этот момент.

— А! Сонбэ, кстати Вы слышали об этом?

— Что?

— Вы слышали о том, что сегодня должен приехать охотник S-Ранга из Сеула?

Интересно, а здесь есть люди, которые не знают об этом?

Вероятнее всего, что одна половина собравшихся здесь людей пришла посмотреть на необычные врата, а вот другая — на охотника S-Ранга из Сеула.

— Вы об охотнике Сон Джин Ву?

— Да! Об этом человеке!

— Может ли быть, что вы уже знакомы с этим человеком? Чего это он тебе так нравится?

— А, нееет.

Новенькая поспешно замахала руками. Затем смутившись и закусив губу, скрестила руки на груди с немного загадочным лицом.

— На самом деле сегодня будет первый раз, когда я смогу увидеть охотника S-Ранга вживую…

У стрелка от её слов стало насмешливое лицо.

— Сон Джин Ву является охотником-новичком. Вот ты же тоже новичок, но почему же вы так сильно различаетесь? — пошутил он.

— Сонбэ!

— Если уж у тебя такая огромная заинтересованность, и ты горишь желанием посмотреть, то почему бы тебе не пойти вон туда и не помочь им с приготовлениями?

— Я всё это время там проторчала, у меня уже ноги болят. Сейчас я просто пришла ненадолго отдохнуть. Потом снова вернусь!

Стрелок цокнул языком.

Так как он не видел этого своими глазами, он не мог ничего утверждать. Он скосил на девушку глаза. Её поведение удивляло стрелка, он бы даже не поверил, что люди могут так себя вести.

Хотя.

Не то чтобы он не понимал, о чем толкует новенькая и почему у неё такой большой интерес.

— На самом деле мне тоже немного любопытно на него посмотреть. В наше время люди слишком много говорят об этом человеке.

— Неужели Вы тоже, сонбэ?

— Ну… Ведь он всё-таки тот самый охотник S-Ранга, который уничтожил босса подземелья S-Ранга.

Изначально, по показателям, боссом монстров у подземелья S-Ранга, которое располагалось на острове Чеджу, считалась Королева Муравьев.

Однако, многие люди, которые смотрели трансляцию и наблюдали за всеми событиями в режиме реального времени, думали иначе. Под влиянием увиденного они решили, что истинным боссом подземелья был огромный муравей-монстр.

Уничтожить монстра уровня босса — это всё равно, что в ближайшем времени закрыть врата и завершить рейд.

И вот появляется охотник, который может закрыть врата S-Ранга в одиночку.

И при этом не было слышно ни одного звука о том, что охотник Сон Джин Ву получает какие-то особые привилегии, или был приравнен к "Рангу государственной власти".

Учитывая все эти факты, само собой разумеющимся было то, что он тоже сосредоточит свое внимание на этом охотнике. Стрелок тоже испытывал любопытство.

— Охотник S-Ранга! Интересно, если увидеть его вживую, какие чувства он вызовет? — продолжала рассуждать новенькая.

Глаза девушки горели от нетерпения. В голове стрелка, который смотрел на свою подчинённую, копошились разные мысли:

"Эта девчонка! Разве в Ассоциации нет заслуживающих уважения людей, старательно выполняющих свою работу? Что толку сидеть и восхищаться способностями охотников?"

Полностью игнорируя взгляды сонбэ и разницу в их возрасте, новенькая продолжала говорить веселым и радостным голосом:

— Сонбэ, сонбэ!

— Что ещё?

— А правду говорят, что настоящим сильным охотникам очень тяжело смотреть прямо в глаза? Скажите, а Вам действительно удалось увидеть охотника S-Ранга?

Стрелок задумался. В этот момент он вспомнил о своей поездке в Кванджу в прошлом году.

— …да, было дело.

— Вааау!

Вызвав невольное восхищение своей подчиненной, он непринужденно пожал плечами, но сохранил раздраженное лицо.

— И каково это было, сонбэ? Это действительно так страшно? — не унималась новенькая.

— Йа, йа, не болтай тут всякого. В прошлом году, благодаря деятельности Ассоциации у меня был шанс увидеть и посотрудничать с охотником Ма Тон Уком из одной из лучших гильдий, между прочим.

— Извините, можно мне пройти? — кто-то вежливо обратился к ним.

— А, да.

Два сотрудника Ассоциации, которые были заняты обычным трепом, поспешили быстрее уйти с дороги человека, который к ним обратился. Они невольно встали на его пути, преградив дорогу, по которой тот шёл.

Однако.

— О?

Стрелок оглянулся на человека, который только что прошёл мимо них, закрыв голову под капюшоном.

— Что случилось, сонбэ?

— Да нет, просто этот парень как будто появился из ниоткуда, — удивлённо протянул стрелок.

— О? Вы удивились? Вот и я тоже, если честно. Это был сотрудник Ассоциации? — вопросы сыпались из девушки один за другим.

— Хмм… Постой, а на чём я остановился, когда рассказывал тебе?

— Это… когда начали рассказывать про охотника-танка Ма Тон Ука.

— А, точно. И вот, мне действительно удалось встретиться с охотником Ма Тон Уком. Увидев его, я осознал, насколько же он огромный. Ширина его плеч была настолько большой, что можно сравнить со шкафом.

— Ваааау.

И эти двое сотрудников, как ни в чём не бывало перевели дыхание и продолжили трепаться, полностью проигнорировав то, что только что с ними произошло.

1. Обращение к старшему по званию товарищу по службе.