Онлайн чтение книги Поднятие уровня в одиночку Solo Leveling
Том 15

Глава 1.1. Всеобщая мобилизация

Джин Ву стоял на крыше небоскрёба. Отсюда весь город был виден как на ладони.

Его зрение, поддерживаемое усиленной характеристикой "Сенсорика", улавливало всё вокруг. От дороги рядом с этим зданием до жилых районов, которые были очень далеко.

В то же время его слух был сконцентрирован на звуках, которые передавались молодому человеку через его теневых солдат.

— Смит! Ты что делаешь?

— Сэр, в целом это возврат из-за небольших изменений в нашем магазине…

— Почему ты вчера не пришёл на нашу вечеринку?

Бесчисленные разговоры. Разные шумы города: звуки от проезжающих машин, телевизоров, мяуканье кота, журчание воды в ванной, и всё остальное — отзвуки всего этого отдавались в ушах Джин Ву.

Информация поступала не только от его пяти чувств, но также и от отслеживания магической энергии. Лоб Джин Ву покрылся потом. Было непросто концентрироваться на всём сразу.

"Если бы я только догадался оставить одного солдата с Чин Хо, то мне не пришлось бы это делать…" — ругал себя он.

Но кто же знал.

К тому моменту, когда парень пожалел об этом, уже было слишком поздно. Солдат-муравей, которого он раньше оставил в тени Чин Хо на экстренный случай, был переведён в палату председателя Ю Мён Хана.

С тех пор Джин Ву был очень загружен и просто забыл, что едет в Соединённые Штаты вместе с Чин Хо. В конце концов всё это привело к проблеме.

"Я потерял тень Камиша, а теперь не знаю, где Ю Чин Хо…" — на лбу Джин Ву вздулась пара вен.

Его острый взгляд, от которого казалось, вот-вот начнут сыпаться искры, смотрел на всё сразу. Чтобы не упустить ни единого движения.

Но…

Но он не смог найти в этом городе ни одного азиата, и уж тем более почувствовать.

— Нет… Неужели ты не в городе? — сообразил парень.

Конечно, Ю Чин Хо был для Джин Ву всего лишь славным младшим братцем. Но, кроме того, он был охотником Ранга D. Обычные люди не могли причинить ему вреда, даже собравшись в группу.

Предположим, что машина, которая должна была ехать в направлении бюро охотников, начала бы двигаться к черте города. Тогда Чин Хо, без сомнения, заметил бы это и попытался сопротивляться.

Но было проблемой то, что…

"Человек, забравший Чин Хо, был охотником Ранга S", — и Джин Ву расширил зону поиска своих солдат: — "Его звали Хван Тон Со, не так ли?"

Было неясно, о чём он думал, скрыв свою личность. И для чего забрал Ю Чин Хо.

Но что есть, то есть. И за подобную провокацию Джин Ву планировал потребовать внушительную компенсацию.

"Должен признать, что это мне изрядно пощекотало нервы… И если что-нибудь случилось с Чин Хо…" — в глазах Джин Ву мелькнул недобрый огонёк.

И вскоре…

Солдаты начали обыскивать всё активнее. Они непрерывно продолжали отправлять Джин Ву гору информации с мест, где каждый из них находился в данный момент.

Со всего города собралась масса информации.

***

В конце концов, Хван Тон Со действительно пошёл на это и вызвал такой инцидент.

Гильдия Мусорщиков била тревогу. Соперником был Джин Ву. Если бы что-нибудь пошло не так, то господин Хван мог запросто распрощаться с жизнью.

Хван Тон Со был асом гильдии Мусорщиков. Он был одной из опорных сил гильдии. Не желающий его потерять Томас Андре нервничал. Но всё, что ему оставалось делать сейчас, это сидеть в своём офисе и ждать хоть каких-нибудь новостей.

— Все ещё никаких известий?

Один из сотрудников мрачно покачал головой. Морщины на лбу лидера гильдии Мусорщиков стали ещё глубже. Отследить местоположение Хван Тон Со по мобильнику было невозможно, поскольку его сотовый был выключен.

Томас приказал своим работникам осмотреть все места, в которых часто бывал Хван Тон Со. Но, к несчастью, они не смогли ничего там найти.

— Мистер Хван сегодня как сквозь землю провалился. Он же ведь не напал на Сон Джин Ву? Разве он не боится смерти?

— Нет.

— Мистер Хван тоже охотник Ранга S. Но ему, всё-таки, стоило бы знать о той пропасти, что лежит между ним и Сон Джин Ву.

Но была и причина поверить в такое безрассудное поведение охотника.

"Он знал, что у меня не останется иного выбора, кроме как вмешаться", — думал Томас.

Всё-таки, даже если это повлечёт какие-то травмы, Хван всё ещё был собственностью гильдии Мусорщиков до самого конца его контракта. Гильдия вложила огромное количество денег, чтобы проявить способности и потенциал Хван Тон Со.

Томас Андре считал, что всё, что является его "собственностью", никогда от него не уйдёт. Так что он сделал бы подобный шаг, не думая о последствиях.

"…был ли я слишком мягок со своими охотниками?" — и в то же время Томас подумал про себя. — "Мне придется принять меры, чтобы он больше не доставил проблем".

От нервной атмосферы, которая окружала Томаса, сотрудники даже боялись дышать.

И тогда…

Зазвонил телефон.

Томас, ожидавший любых новостей, быстро взял трубку.

— Думаю, я смогу выяснить, где сейчас находится мистер Хван, — в трубке раздался голос Лауры.

Услышав это, Томас радостно подскочил.

Но в то же время…

Объяснения Лауры продолжались, будто бы она знала, о чём думал шеф.

— Я связалась с бюро охотников, чтобы отследить все перемещения мистера Хвана за последний месяц. Трижды было замечены следы ухода за обычный радиус активности в неожиданное место.

— Славно, — кивнул Томас. Он напал на след раньше, чем ожидалось. — Отправьте туда наших лучших охотников, я тоже еду, — распорядился он.

— Поняла вас, — ответила женщина.

Томас, собравшийся было положить трубку, остановился и снова взял её.

— Лаура, один вопрос… Как ты убедила людей из бюро охотников сотрудничать?

В бюро охотников вели запись местоположения и перемещения всех охотников. Это делалось посредством маячка, встроенного в телефоны охотников. Тем не менее Бюро не являлось организацией, которая легко распространяла подобную информацию. Даже если бы поступил официальный запрос от Гильдии Мусорщиков, на утверждение этого решения потребовалось бы минимум несколько часов.

А потому можно было сказать, что у них было нелегко что-нибудь узнать. И Томас задумался, как Лаура смогла убедить их дать ей эту информацию.

Но её ответ был проще, чем он думал.

— Если мы вскоре не найдём Хван Тон Со, то до него может добраться Сон Джин Ву, и тогда вполне вероятно столкновение корейского охотника и Вас, лидер.

Глава 1.2. Всеобщая мобилизация

* * *

— Вышли все члены гильдии! — раздался в трубке встревоженный голос Адама, наблюдавшего за передвижениями Мусорщиков.

— Все сто из них? — переспросил его заместитель главы бюро. Он тоже знал, что гильдия Мусорщиков отменила все свои рейды, чтобы отправиться куда-то. — Какого чёрта… Что сейчас происходит?

— … — Адам не мог раскрыть рта.

Охотник Ранга S из гильдии Мусорщиков взял в заложники Ю Чин Хо, используя имя Сон Джин Ву. Так что выступили и охотник Сон Джин Ву, и гильдия Мусорщиков.

Это не было обычной стычкой. Вышла вся гильдия Мусорщиков. Это означало, что Томас Андре, владелец и глава гильдии, стоял за всем этим.

От этого жуткого ощущения на лбу Адама выступил пот.

Но, как и ожидалось…

Адам застыл на месте, увидев у выхода самого Томаса.

— Кхм…

Томас огляделся по сторонам, сел в ожидавшую его машину и уехал. Охотники гильдии, похоже, тоже исчезли.

Адам сделал всё возможное, чтобы совладать со своим дрожащим голосом, после чего передал заместителю главы всё, что только что увидел:

— Господин заместитель… Голиаф… в смысле… Томас Андре… он тоже уехал.

* * * *

— Вы уверены, что сделаете это? — взволнованным голосом спросил один из молодых парней, стоявших рядом с Хван Тон Со. Он не сводил взгляда с Ю Чин Хо, который всё это время продолжал хранить молчание.

Хван Тон Со кивнул.

— Мне только нужно узнать одну вещь.

Мастер гильдии Мусорщиков Томас Андре предупредил его: "Не трогай Сон Джин Ву".

Но Хван и не собирался этого делать. А всё потому, что в этом не было нужды.

Был ещё один человек, который мог ответить на вопрос, буквально прожигающий дыру в его мозге, даже если это не Сон Джин Ву.

В тот день…

Что произошло в подземелье, куда вошли его старший брат Хван Тон Сок, Сон Джин Ву и Ю Чин Хо? Хван хотел выяснить, что на самом деле произошло в тот день.

— Я отпущу тебя, если ты честно ответишь на вопрос.

Но Ю Чин Хо не открыл рта.

— Ладно, я всё равно спрошу. Это Сон Джин Ву убил моего брата?

Ю Чин Хо снова ничего не сказал. Этот парень продолжал молчать всё это время, несмотря на то, что уже был в таком жалком состоянии.

Как мог кто-то такой маленький и неуклюжий молчать перед охотником Ранга S?

Его смелость была достойна похвалы.

Но безрассудство было непростительно.

Но чем больше парень молчал, тем сильнее становилось убеждение Хван Тон Со в своей правоте. Он хотел услышать только одну фразу: "Да. это Сон Джин Ву убил твоего брата".

Хван пнул Ю Чин Хо. С молодым человеком не обходились мягко с того самого момента, как он попал сюда.

— Эй. Вставай. Он опять без сознания. Уже четвёртый раз приходится его поднимать.

Хван Тон Со был взбешён поведением Ю Чин Хо, а потому очередной удар, нанесённый им мальчишке, был намного более болезненным, чем раньше.

— Кхаа! — увидев лицо Ю Чин Хо, который бранился и кашлял кровью, другой парень рассмеялся.

Третий член группы Хвана начал тявкать:

— Этот мальчишка, должно быть, в танке. Он что, действительно полагает, что сумеет выдержать этот допрос? Хотя упрямства ему не занимать. Обычный человек уже давно сдох бы.

Затем Хван Тон Со с каменным лицом схватил его за шею и приподнял над полом.

— Слушай, я не собираюсь тебя убивать. Тот, кто сейчас над тобой смеётся — очень толковый целитель. И он спасёт тебя, если ты вдруг помереть удумаешь.

Поплывший взгляд Ю Чин Хо перешёл на смеявшегося охотника. Тот улыбнулся и похлопал его по плечу, будто бы приветствуя.

Затем рука Хван Тон Со резко дернулась.

— Кхх! — вместе с рукой дернулась и голова Ю Чин Хо.

И в то же время…

В здании, где они находились, всё было покрыто толстым слоем пыли. Хван Тон Со выбрал место, где раньше был завод.

Но было явно уже больше пяти лет с тех пор, как работа здесь прекратилась. Так что сюда никто бы не пришел, как громко ни кричи.

— Тогда, до тех пор, пока не расскажешь мне то, что я хочу знать, ты будешь страдать здесь вечно, — и Хван Тон Со обнажил перед ним зубы, острые, как у волка. — Но если ты больше не хочешь страдать, то, может быть, ты уже не прочь уже поговорить со мной?

— …

И внезапно…

Губы Ю Чин Хо зашевелились. Но его голос был настолько слаб, что даже Хван Тон Со не мог его услышать.

— Не слышу тебя, говори громче.

— …

Хван Тон Со наклонил голову ближе к Ю Чин Хо. И когда его ухо почти коснулось губ мальчишки, охотник услышал:

— …я сказал… что… ПОШЁЛ НА ХУЙ ОТСЮДА!

Лицо Хвана перекосилось.

— Шшшухх!

Хван, всё ещё державший Ю Чин Хо за шею, с озверевшим выражением лица швырнул его на пол.

— Эй, эй! Убить его удумали? — сказал целитель, проверив пульс Ю Чин Хо.

Славно. Убедившись, что сердце Ю Чин Хо всё ещё билось, он с облегчением вздохнул. Но если бы шеф швырнул его с немного большей силой, то молодой слабый охотник испустил бы дух.

— Мистер Хван, пожалуйста, осторожнее. Не хочу быть замешанным в убийстве за деньги, — попросил целитель.

— Не волнуйся… Я буду осторожен, — признал ошибку Хван Тон Со.

Было ли это из-за самой ситуации?

Другой парень, который нервничал ещё с самого начала, остановил Хван Тон Со.

— Давай заканчивать. Ты уже достаточно сделал, чтобы все выяснить, разве не так?

— О чем ты говоришь? Это только начало… — и Хван Тон Со криво усмехнулся. На его лице отразилось жестокое выражение, охотник стал похож на своего почившего брата.

Тот парень, нервничая из-за того, что не убедил Хван Тон Со, продолжал беспокойно бродить по территории.

Но затем…

Он заметил нечто на противоположной стороне территории завода.

— Что…? — он прищурился.

И в тот момент…

— А? Что? — он указал в ту сторону.

Хван Тон Со и целитель подняли головы.

Там, куда они смотрели, стоял высший орк в чёрной броне.

— …Орк? — Хван Тон Со поднялся на ноги.

Целитель, осматривающий Ю Чин Хо, тоже встал.

"Здесь был побег из подземелья?" — не понял Хван Тон Со.

Но затем он покачал головой. Если бы это было так, то все вокруг превратилось бы в полный хаос.

Значит, побега не было. Это что-то другое. Он увеличил дальность ощущения, чтобы исследовать местность. Но не почувствовал присутствия других магических существ.

Этот орк был один. Это уже было достаточно невероятно.

Но странности на этом не закончились. Орк дрожал. На его морде читался ужас. Он едва сдерживал слёзы и беспомощно дрожал от страха.

— Мистер Хван, думаю, что он вас боится, — заметил целитель.

— У меня нет времени на это… — и кулак Хван Тон Со начал светиться белым сиянием.

"Не знаю, откуда появился этот орк, но даже если бы и знал, то мне не стоит оставлять его в живых", — не сомневался он.

Кулак Хван Тон Со уже почти дотянулся до орка. Но в этот момент он услышал тяжёлый голос, раздавшийся откуда-то изнутри орка.

— Обмен.

Глава 2. Столкновение титанов

По телевизору в гостиной показывали новости о недавних инцидентах в подземельях. Ничего серьёзного не произошло. Но, тем не менее, количество охотников, пострадавших во время этих событий, значительно возросло. И подобные ситуации, казалось, стали происходить всё чаще.

— Будет ли всё в порядке с моим сыном? — глядя в телевизор, спрашивала себя мать Джин Ву.

— Не важно, насколько хорош мой сын. Как же может родитель не переживать за своё чадо? — Бормотала себе под нос женщина.

Джин Ву в своё время приказал Беру скрыться в тени и охранять его дом, а потому верный теневой солдат слышал всё, что говорила мать охотника.

"О мать моего короля! Никто не выживет, если король пострадает" , — он не мог произнести эти слова вслух. — "Пугать мать моего короля было бы плохой мыслью".

Бер держал свои переживания при себе. Он волновался о том, что женщина может сравнивать его хозяина с этими жалкими халдеями, слабаками, которых показывали по телевизору как пострадавших в подземелье. И всё-таки он был терпелив и сдерживал свое желание высказаться о мощи её ребенка. Бер понимал, что если не сможет сдержаться сейчас, то после ему придётся пережить мучительное молчание и разочарование, а также урок, который преподаст ему господин.

— Следующий отрывок был предоставлен бюро охотников Соединённых Штатов Америки. Вы увидите кадры с конференции охотников, происходящей в это время в США, — объявила ведущая новостей.

Картинка на экране сменилась. Были показаны кадры из аэропорта Соединённых Штатов, сообщались новости о международной конференции гильдий.

Там показали, как из аэропорта выходил Джин Ву.

Женщина видела, как её сына окружали бесчисленный фотографы и репортёры, озаряя молодого человека множеством вспышек фотокамер. Недовольно выражение на лице матери охотника тут же сменилось довольной улыбкой.

— Джин На, показывают твоего брата! — позвала мать Джин Ву свою дочку.

— Правда?! — Джин На оторвалась от учебников и примчалась из своей комнаты. Несмотря на то, что его показывали по телеку не первый раз, каждый из них стал для девушка своего рода праздником. Видеть, что её оппа мелькает на телеэкранах, было довольно волнительно.

"Я уже давненько его не видела, но братец выглядит действительно круто", — радовалась девочка.

Но кое-кто, незаметно для Джин На и её матери, с куда большим энтузиазмом радовался тому, что увидел охотника на экране.

"Мой король!" — Бер, не отрываясь, смотрел на экран.

Бррр…

"Что это было? По всему моему телу только что прошла дрожь. Это чувство… Я когда-то уже испытывал нечто подобное. Когда же такое было?" — размышлял он.

Потратив некоторое время на размышления, Бер, наконец, вспомнил. Король муравьёв испытал подобное чувство в тот самый момент, когда его будущий король смотрел на самого Бера свысока.

Неизбежная смерть. Его чутье подсказало ему, что может произойти что-то пугающее.

В тот же момент Бер содрогнулся, почувствовав ярость своего короля. С тех пор, как он стал теневым солдатом, бывший король муравьёв никогда не ощущал такого .

"Мой король в ярости", — и Бер подумал про себя, что ему не стоит так пугаться. Он незамедлительно подал Джин Ву сигнал, чтобы поговорить с ним.

— Мой король, я могу все исправить. Я отправляюсь немедленно, — мысленно сообщил бывший король муравьев.

Ответ поступил мгновенно.

— Ты. Не двигаться.

Бер почувствовал, что голос его короля был полон ярости. И теневой солдат ощутил, как по его телу снова пробегает дрожь.

— Я подчиняюсь вашей воле, — послушно ответил он.

"Я только что сказал, что подчинюсь. Но в то же время, кто же этот идиот, разозливший моего короля…" — Бер ощутил, как его полностью накрывает страх. Нужно было успокоиться. И он скрылся в тени, чтобы забыть о том, что только что произошло, хотя тело муравьиного короля дрожало, как одинокий листок на штормовом ветру.

* * *

Пусан.

Гильдия Рыцарей была в полной готовности к рейду. Мастер гильдии Пак Чон Су проверил состояние нападающего отряда. Он был твёрдо намерен успешно завершить рейд.

— За последние дни было очень много несчастных случаев в подземельях. Но не будем вешать нос! Соблюдайте предельную бдительность во время забега! Мы не хотим, чтобы хоть кто-то из нас пострадал, — обратился он к охотникам.

— ДАА! — прозвучал дружный ответ. После рейда с теневыми существами Джин Ву казалось, что члены гильдии стали более едины. Чон Юн Тхэ, заместитель мастера гильдии, в удивлении выпучил глаза, увидев на полу нечто.

— АААААА!

Пак Чон Су быстро обернулся.

— Что? Что такое?!

Чон Юн Тхэ переводил взгляд с теней на Пак Чон Су и обратно.

— Сэр… Сэр, тени только что шевелились… — увидев взгляд мастера гильдии, Чон Юн Тхэ оборвал фразу, не закончив.

— Юн Тхэ, сколько раз я тебе говорил, чтобы ты не выпивал перед рейдами?

— Нет, сэр. Клянусь, ни капли не выпил сегодня. Тени дернулись, будто они были живые! — настаивал заместитель.

— Не может быть. Тебе сегодня стоит отдохнуть, — не поверил ему гильдмастер.

— Но… но это правда!

— Ладно, пошли. Сегодня Рыцари идут в бой!

— Есть, сэр!

Все теневые солдаты, которых везде оставил Джин Ву, дрожали. Они не могли унять дрожь, и даже присутствие свидетелей уже не имело для них значения. Настолько они были напуганы той бурной яростью их короля, которую сейчас ощущали.

* * *

— Обмен, — солдат-орк исчез, и вместо него появился Джин Ву.

Группа Хван Тон Со оцепенела. Они не ожидали внезапного появления охотника. Даже охотник S-Ранга выглядел так, словно забыл, как дышать. Он застыл, как мышь, которая внезапно столкнулась со змеёй.

Сам же Джин Ву прошёл мимо Хван Тон Со, совершенно не обращая на него никакого внимания. Он направился сразу к Ю Чин Хо. Никто не произнёс ни слова, но два американских охотника, едва кореец подошёл к своему младшему товарищу, одновременно отступили. Казалось, что они это действие не только заранее обговорили, но и отрепетировали. Затем Джин Ву достал несколько своих лечебных зелий и начал по очереди заливать их молодому человеку в рот.

К несчастью...

[Если здоровья осталось меньше 10%, лечебные зелья не могут его восстановить.]

Склянка с зельем в руке Джин Ву треснула.

"Святая Живая Вода лечит болезни. Не подходит для ранений. Мне нужна лечебная магия", — понял охотник.

Но Бер, его единственный солдат, который мог помочь, был в Корее.

"Сколько же ему сюда добираться?" — соображал он.

В этот момент Хван Тон Со взял себя в руки и обратился к Джин Ву.

— Ты… Что ты такое? Что это был за орк только что? Как ты это сделал?

Джин Ву проигнорировал его слова и обратился к остальным двоим:

— Есть ли среди вас двоих целитель?

Один из парней кивнул, совершенно рефлекторно. Затем Джин Ву указал ему на Ю Чин Хо:

— Вылечи его. Немедленно.

Взгляд целителя быстро переместился на Хван Тон Со. Тот покачал головой.

Джин Ву осторожно положил Ю Чин Хо и встал.

— Я сказал, вылечи его.

Хилер снова бросил взгляд на Хван Тон Со.

— Видишь ли, чувак, тебе лучше заняться убеждением моего босса, а не... — но договорить он не успел.

Буууум!

Джин Ву приложил Целителя головой об пол так же, как это сделал Хван Тон Со с Ю Чин Хо. Все произошло настолько быстро, что никто не увидел движений Джин Ву.

Даже Хван Тон Со, охотник Ранга S, увидел только, как его помощник рухнул. Он даже не осознал, что Джин Ву атаковал. Джин Ву же повернулся ко второму.

— Ты целитель?

Тот отрицательно покачал головой, увидев, что Джин Ву начал подходить к нему.

— Сон Джин Ву? Вы охотник Сон Джин Ву? — со страхом подумал он.

Отступая, он крикнул Хван Тон Со:

— Хён-ним! Ты уверял нас, что это никоим образом не связано с охотником Сон Джин Ву! Какого чёрта вообще происходит?

— Спрошу ещё раз. Ты целитель?

— О, нет… Я…

Буууум!

Невидимая рука ударила его по голове. И вскоре он тоже растянулся на полу. Двое высокоранговых охотников-ветеранов мгновенно оказались без сознания.

Сердце Хван Тон Со усиленно забилось, когда он увидел реальную силу Джин Ву.

И тогда…

— Хён-ним, подойди… — услышал он слабый голос.

"Это из-за того, что пол дважды вздрогнул?" — возможно, именно по этой причине парень пришёл в себя.

Ю Чин Хо был почти без сознания.

— Хён-ним… — опять позвал он.

Джин Ву подошёл ближе и наклонил к нему голову, чтобы услышать Ю Чин Хо. Глаза парня уже настолько заплыли, что едва открывались. Всё его лицо было в крови.

— Хён-ним, это Хван Тон Со… младший брат Хван Тон Сока… осторожнее, — Ю Чин Хо едва мог дышать. Джин Ву остановил его:

— Тсс. Ничего больше не говори.

— Хён-ним… — Ю Чин Хо схватил Джин Ву за руку и всхлипнул.

Джин Ву спросил его:

— Сможешь ли ты продержаться ещё немного?

Ю Чин Хо кивнул. Оттого, что ему было трудно дышать, он кивнул вместо ответа. Джин Ву медленно поднялся на ноги, не отрывая взгляда от Хван Тон Со.

Хоть у Хван Тон Со и дрожали коленки, когда он смотрел на Джин Ву, мужчина и не думал бежать. Он почувствовал, как холодные глаза Джин Ву становятся всё ближе. Охотник S-Ранга нахмурился, делая вид, что всё в порядке, и сказал:

— Мой брат. Ты убил Хван Тон Сока, так ведь?

Он чувствовал, насколько силён был этот парень. Ас Мусорщиков уже не смог сдерживаться и всё больше пугался, пока охотник Сон Джин Ву шёл к нему. Взгляд этого молодого человека был так же невероятно холоден.

Хван Тон Со закричал:

— Скажи уже что-нибудь! Сон Джин Ву, это ты убил моего брата и его команду?!

— Пойди и спроси у своего брата.

Кулак Хван Тон Со засиял белым светом, и он направил удар прямо в лицо Джин Ву.

Но тот пригнулся и мгновенно перешёл в контратаку, ударив Хван Тон Со в живот.

— Кхааа! — от одного удара Хван Тон Со закашлялся кровью.

* * *

— ОСТАНОВИТЕ МАШИНУ!

— Что?

— Я сказал, остановите машину, чёрт тебя подери! — крикнул Томас.

Машина резко остановилась. Все остальные машины последовали её примеру.

Тут и там раздавался шум.

БАААМ!

Томас пнул дверь машины и выбрался из неё. Взгляд охотника был устремлён в определённом направлении, а его лицо было до ужаса перекошено.

— Пожалуйста…

Из остановившихся машин высыпали лучшие охотники гильдии, известной, как Мусорщики.

— Мастер, что случилось?

— Что происходит?

Томас коротко бросил членам своей гильдии.

— Уже началось. Я пойду вперёд, сразу же догоняйте.

— Что?

— Что началось?

Но прежде, чем объясниться, Томас согнул колени. Асфальт под его ногами начал ломаться. Остальные охотники быстро отошли от него на два-три шага.

Бдыщщь!

И Томас Андре, оттолкнувшись от потрескавшегося асфальта, подпрыгнул и исчез.

* * *

Кто-то приближался. Кто-то сильный. Так же, как Томас ощущал силу Джин Ву, так и молодой кореец почувствовал его приближение.

Хван Тон Со уже был в таком же состоянии, как и Ю Чин Хо. Джин Ву держал его за шею.Баам!

Обрушилась одна из крыш завода. Одновременно появился и Томас Андре, охотник особого уровня.

Джин Ву уже знал, что Томас был на подходе. Он взглянул на него, не моргнув глазом.

Томас поднялся и осмотрелся. Сначала он увидел Ю Чин Хо. Затем посмотрел на Джин Ву. После этого на руку корейского охотника. Томас Андре проследил взглядом до конца руки, которая крепко удерживала Хван Тон Со.

"Я не мог почувствовать магическую энергию Хван Тон Со из-за Джин Ву", — понял он.

Томас снял свои очки и спросил.

— Хван Тон Со… Он ещё жив?

— Пока что да.

Затем Томас простыми словами сказал Джин Ву, поскольку тот не знал английского.

— Отпусти его. Если отпустишь, то того, что произошло, никогда не было. Я буду считать, что ты сделал мне одолжение.

— А если я не хочу?

— Это была не просьба, — Томас Андре,один из самых сильных охотников мира, обнажил клыки.

Если бы это был обычный охотник, то угроза от охотника особого уровня заставила бы его подчиниться.

Но Джин Ву не был обычным. Его это вообще не смутило.

— Посмотрим, что ты можешь.

Глава 3. Если мы продолжим, то окажемся в опасности

Томас Андре нахмурил брови.

Если бы какой-нибудь охотник ответил ему так же, то сам Томас уже бы его уничтожил. Просто бы разорвал в клочья на месте. Никто не смел выказывать неуважение к охотнику особого уровня, который обладал мощью целой страны. А Томас, спасший более, чем триста миллионов американцев от худшей катастрофы в истории человечества, получил абсолютную силу. Он обладал возможностью делать всё, чего бы ни пожелал.

Но, тем не менее…

В этот же раз Томас не стал совершать необдуманных поступков, потому что его соперником был сам Сон Джин Ву.

Томас Андре, поморщившись, взглянул на него, затем перевёл взгляд на Хван Тон Со и стиснул зубы. Он даже не пытался скрывать свои эмоции.

"Я же сказал ему его не трогать", — Хван Тон Со не выполнил распоряжение.

Сон Джин Ву был сложным и опасным противником.

"Лучше будет разобраться самому", — решил Томас.

Когда он пользовался своей силой, это выглядело как тёмная и пугающая аура. Она плотной пеленой окутывала всё тело охотника S-Ранга. Даже сам Томас задумывался о том, чтобы избавиться от этой тёмной силы. Но это было невозможно. Никоим образом.

В руках Джин Ву был "ас" гильдии Мусорщиков. И, помимо того, это было делом чести для охотника особого уровня.

Итак…

Томас с перекошенным лицом снова задал вопрос:

— … Так ты не знаешь, кто я?

Джин Ву незамедлительно ответил:

— Это неважно. Мне совершенно плевать, кто ты.

И затем….

Хван Тон Со, снова придя в сознание, заметил Томаса и крикнул:

— Мастер, убейте этого сукина сына! Поторопитесь!

Бааам!

Удар кулаком Сон Джин Ву снова заставил охотника обмякнуть и потерять сознание. Томас задумчиво наморщил лоб.

— Да как ты смеешь… — охотник особого уровня буквально задыхался от ярости. Вены у него на лбу вздулись в мгновение ока.

"Он что, не знает, кто я такой, что вытворяет передо мной такое?" — не понимал Томас Андре.

Его перекошенное выражение лица уже напоминало демона. В то же время он вспомнил о тех людях, которые не подчинились ему.

Томас вырос в бедной семье иммигрантов. Он жил в трущобах, ходил в школу, где было полно чернокожих, что не было хорошо для белого и неизвестного мальчика. Враги Томаса окружали его повсюду. Драка могла завязаться только из-за одного взгляда в глаза. Часто шло в ход оружие.

Нередкими были ситуации, где ему приходилось драться с несколькими противниками сразу. Для белого мальчика, у которого, казалось, не было ничего, единственным другом было небо. И именно эта бесконечная лазурь подарила ему талант, о котором он впоследствии никогда не жалел.

Завораживающая сила… Сила, подчиняющая себе других! Как ни парадоксально, но из-за того, где жил Томас, та атмосфера идеально подходила для определения его склонности. В бесконечной борьбе он постоянно демонстрировал свои сильные стороны. И в то же время Томас уже видел, как его сила меняла тех, кто был агрессивно настроен по отношению к нему. Он правил, как король.

Сила, богатство, жестокость.

Томас осознал, что бесконечная сила в мире могла сделать человека королём или, напротив, рабом. И когда в мире появилась "новая" форма силы, Томас не упустил возможности, чтобы взобраться на вершину. Любой, кто встал бы у него на пути, был бы немедленно уничтожен.

Тот, кто смотрел на него исподлобья, должен делать это, стоя на коленях. Справедливость — в силе. И Томас чётко придерживался того, чему научился.

"…"

Время словно остановилось. Разозлённый Томас скакнул вперёд. Расстояние между двумя охотниками мгновенно сократилось до нуля. Томас и Джин Ву столкнулись нос к носу.

"А теперь страдай из-за своего невежества", — и Томас протянул руку к противнику. Он хотел схватить Джин Ву за голову. В тот момент, когда рука потянулась, все было уже почти кончено. По крайней мере, так подумал Томас. Уголки его рта поднялись в злобной ухмылке.

Жаль, хотя...

"Что...?"

Но внезапно он увидел перед собой яркий свет.

* * *

На территорию прибыли охотники гильдии Мусорщиков.

Бааахх!

В этот самый момент они увидели, как что-то вылетело через стену завода, где находились Джин Ву и остальные. И это нечто оказалось прямо перед ними. Охотники, узнавшие лежавшего перед ними, были все до одного поражены.

— Томас?!

— Мастер, Вы в порядке?

Это было просто невероятно. Удар был настолько сильным, что от всего тела Томаса шёл пар. Но кто же был способен смести Голиафа одним ударом?

"Ладно…" — если бы это был обычный человек, то он бы уже не смог подняться. Все его кости были бы сломаны. Но с Томасом все было в порядке. Что, в принципе, и ожидалось от человека, который в качестве танка сражался с Камишем.

Но его лицо было разбито. Поднимаясь на ноги с каменным выражением лица, охотник особого уровня оглядел рядом стоящих людей. Увидев налитые кровью глаза охотника особого уровня, те побледнели.

— …

Затем Томас молча направился обратно в сторону завода. От него прямо исходила убийственная аура. Продолжая смотреть вперёд, Томас леденящим душу голосом произнёс:

— И что вы делаете? Вперёд, все!

И больше сотни элитных охотников гильдии Мусорщиков вошли на территорию завода, где находился Джин Ву.

* * *

Джин Ву, своей атакой отправивший Томаса в полёт, тяжело вздохнул. Ю Чин Хо был почти на грани. И, если потерять ещё хотя бы момент, он мог…

Джин Ву увидел с помощью глаз солдата, как Хван Тон Со поднимал голову Ю Чин Хо, а потом наносит тому удар. Парень ощутил, как холодок пробежал по его коже.

"А что теперь? Я должен отпустить Хван Тон Со?"

Чтобы не поддаваться влиянию внешних сил, Джин Ву продолжал работать на пределе своих возможностей. Таким образом просьбу Томаса он решил не рассматривать.

Итак…

Таким был ответ Томаса. Недавняя атака. Хоть Джин Ву и выиграл этот первый раунд, битва ещё не была окончена. Томас, отлетевший на довольно большое расстояние, шёл в сторону Джин Ву, и тот ощущал его огромное убийственное намерение.

В это же время Джин Ву швырнул Хван Тон Со в угол, а затем призвал Икрида и Кайселл.

— Хиииии! — чёрные дракон и рыцарь незамедлительно появились.

Джин Ву похлопал Ю Чин Хо по плечу и передал его Икриду.

— Отвези Чин Хо в ближайшую больницу. Ему нужна помощь как можно скорее.

Икрид, поклонившись, улетел на драконе, неся на руках Чин Хо.

Томасу было плевать на улетавшего дракона. Его взгляд был прикован к Джин Ву. Так же, как и взгляд Джин Ву не отрывался от американца. И он увиделт за плечами охотника особого уровня других высокоранговых охотников. И была их целая сотня.

Казалось, что пришла вся элита мира. Или, если точнее, вся элита гильдии Мусорщиков.

Но, тем не менее…

"Ты тут не один такой, у кого есть солдаты".

В этот момент из тени Джин Ву начали выходить его теневые воины. Пока тьма под ногами Джин Ву расширялась, они поднимались из неё.

Томас, увидевший солдат, пораженно застыл на месте. Солдат было около тысячи. И даже после того, как весь завод уже был набит битком, солдаты продолжали появляться.

Томас прищурил глаза и неуверенно произнёс:

— Дело не только в количестве…

Он понял, что несколько солдат были равны по силе охотникам Ранга S. Рыцарь с огромным щитом, орк-шаман в чёрной мантии и гиганты. У каждого из них была сила, равная элитным охотникам.

Даже если бы гильдия Мусорщиков сражалась во всю силу, их победа вовсе не была гарантирована..

Томас больше поразился призванным существам Джин Ву, чем ранее полученному удару.

"И как мы до этого дошли?" — он криво усмехнулся и облизнулся.

Теперь дело было не в Хван Тон Со. А в восстановлении задетой гордости.

Томас вздохнул.

"Мне и вправду придётся убить его?"

Но перед этим охотник особого уровня в последний раз предложил Джин Ву:

— Если признаешь ошибку и поклонишься мне, и тогда я пощажу твою жизнь.

Джин Ву в ответ только показал ему средний палец.

— … — на лбу Томаса вздулись вены. — Ты… до самого конца.

Томас сорвал с себя куртку. Дорогая ткань высокого качества, сделанная из шкуры опасного высокоуровнего монстра, порвалась как бумага.

— Вуууу!

На его теле резко вздулись и затвердели все мышцы, как будто бы он был в броне. От мужчины начала исходить ужасающая магическая энергия.

И эта энергия была настолько сильной, что, казалось, будто от его плеч поднимался золотой пар. Сильнейший танк мира показал свою силу во всей красе.

Джин Ву, наблюдавший, как менялся Томас, молча выпустил свою энергию.

— Шшшшуууух!

Элитные охотники гильдии Мусорщиков, наблюдавшие за этим, были поражены до глубины души.

"Что?"

"Что это за сила?"

"Мне было интересно, кто сумел отправить Голиафа в полёт всего одним ударом, но теперь..." — множество пар глаз было устремлено в одну точку.

Сон Джин Ву. Конечно же, это была сила Сон Джин Ву, который убил гигантов.

Глядя на парня, охотники гильдии Мусорщиков нервно сглотнули. В отличие от взволнованных людей, Джин Ву сохранял полное спокойствие. Для молодого человека представилась отличная возможность проверить, насколько он вырос.

И внезапно Джин Ву вспомнились слова, сказанные Камишем.

"Власть Правителя".

"Он же сказал, что четыре человека получили «Силу Владык»?"

Означало ли это, что это те четверо из пятерых охотников особого уровня, которые пережили атаку Камиша? Если так, то весьма вероятно, что Томас Андре был тем самым человеком, который получил "Силу Владык".

Джин Ву начал первым.

— Вперёд.

Как только приказ был отдан, солдаты начали наступать.

Голос Томаса остался спокойным:

— Они идут! — предупредил мужчина своих людей.

Человек против гильдии. Тысяча теневых солдат против сотни лучших охотников.

— Буум!

Томас, сбивший Айрона с ног, бросил взгляд на Джин Ву. Но тот уже сделал свой ход.

"Что?"

В одно мгновение Джин Ву, пригнувшись под рукой Томаса, вонзил "Короткие Мечи Короля Демонов" в его бок. Но он не смог пробить плотную кожу Томаса.

"…!" — глаза Джин Ву широко раскрылись.

Буум!

Томас, улыбнувшись, ударил парня локтем в ответ. Такой была сила охотника особого уровня.

Хоть у Джин Ву и была огромная скорость, он не мог пробить защиту Томаса. Томас же, посчитав это как свою победу, после атаки вытянул руку.

Шшух!

— Теперь почувствуй силу охотника особого уровня и ощути настоящее отчаяние! - Томас Андре полагал, что теперь преимущество исключительно на его стороне.

На кончиках его пальцев сосредоточилась огромная сила, и отброшенный ударом Джин Ву был притянут обратно.

"Невидимая Рука".

Этой способностью Томас притягивал к земле Камиша, который всё своё время проводил в воздухе.

Джин Ву, которого на пугающей скорости притягивало к Томасу, удивлённо моргнул.

"Власть Правителя".

Шшух!

Томас Андре почувствовал неподдельное удивление, когда на его плечи обрушилась невероятная невидимая сила.

"Что?"

Томас, увидев, что Джин Ву воспользовался силой, которая была только у охотников особого уровня, был шокирован. И в то же время, не упуская возможности…

Кулак Джин Ву во второй раз врезался в лицо Томаса.

— Буум!

И впервые с того момента, как он стал охотником, лицо человека, названного "Голиафом", начало истекать кровью.

* * *

Бюро охотников тоже времени не теряло. Десятки машин бюро мчались к месту, куда направились охотники гильдии Мусорщиков. Но ведущая машина, где ранее сидел Томас, остановилась задолго до места назначения.

Адам, в волнении оглядывающийся по сторонам, удивился, что они так резко остановились.

"Что произошло?"

Единственный охотник Ранга S, которого послало бюро, повернулся к нему:

— Мистер Уайт, нужно, чтобы Вы объяснили, что здесь происходит.

— Объяснить? У нас нет времени на какие-либо объяснения... — Адам потерял дар речи.

Лицо охотника было бледным. Это был один из тех редких случаев, когда Адам увидел признаки волнения у охотника S-Ранга. Ему хотелось понять, почему всё именно так:

— Мистер охотник, что случилось?

Тот хмуро ответил:

— Если мы поедем вперёд, то наши жизни окажутся в опасности.

Глава 4.1. Прошу Вас, остановитесь!

От этого удара у него отвисла челюсть. Отброшенный назад, Томас Андре покачнулся от этой огромной силы, которая ударила его прямо в лицо.

"Как… Как может существовать такая мощь?!" — удивился он.

Полученный им удар был достаточно мощным, чтобы от него закружилась голова. Но это было ещё не всё. У этого человека также, как и у него самого, была способность физического воздействия силой мысли. Но парень поступил не так, как поступил бы сам Томас Андре на его месте. Охотник не стал сопротивляться тянущей его силе и добровольно позволил себя подтянуть. Кто бы мог до такого додуматься?

И неожиданным было не только то, что он не воспользовался "невидимой рукой", чтобы воспротивиться притягивающей его силе. А также то, что вместо этого он воспользовался ею как манёвром, чтобы отвлечь внимание своего противника. А затем нанёс удар, от которого было не так легко увернуться.

Получилось, что ускорение от притяжения сработало против того, кто воспользовался этой способностью, то есть его — Томаса. И в результате нанесло ему ещё больше урона. Это был до шокирующего развитый боевой инстинкт.

"Через сколько же битв он прошел, чтобы вообще додуматься до такой тактики?" — подумал Томас.

Раньше Томас Андре считал возможным смотреть на Джин Ву свысока, как просто на обычного пацана. Хоть он и признавал силу корейца. Но теперь, дважды получив удар в лицо, его мнение быстро изменилось. Томас перестал отскакивать назад и приземлился на ноги.

— Крррр-крррр!

От трения пол треснул, и в воздух поднялись пыль и кусочки цемента.

Как и ожидалось, Джин Ву не дал американцу времени прийти в себя и рванулся к нему. Это явно было признаком опытного охотника. Было очевидно, что парень был нацелен атаковать до того, как его противник придет в себя.

Но в этот раз его жертва среагировала быстрее. Томас отбросил всю свою спесь. Мужчина также понял, что может проиграть сегодня, если будет думать о состоянии его окружения. Противник был намного, намного сильнее, чем глава гильдии Мусорщиков изначально ожидал.

— Усиление.

Когда Томас Андре пробормотал это, его тело, уже покрытое мышцами, как бронёй, резко раздулось.

— Шшшшуууух!

Он и так был ростом почти в два метра, а теперь в мгновение ока превратился в монстроподобную фигуру ростом выше трёх метров.

— Уууаааааааа! — Томас взревел, как разъярённый зверь.

Он поднял обе руки, которые теперь напоминали каменные столбы, над головой. Всё это произошло даже слишком быстро!

"…!" — Джин Ву посреди своего рывка к нему резко почувствовал, что впереди опасность.

"Что же это может быть?" — он задумался.

Суть была в том, что в моменты огромной опасности его чутье ни разу его не подвело. Так что Джин Ву резко остановился и почти сразу же отскочил назад. С разницей в миллисекунду огромные кулаки Томаса с силой обрушились на пол.

— Будууумм!

Все предметы, которые находились в рамках определенного радиуса, рассыпались на кусочки от ужасающей ударной волны.

Томас применил навык "Разрушение". Эта невероятная мощь заставила Джин Ву отступить ещё на несколько шагов, хоть он уже и ушёл в безопасную зону.

— Грррррр !

Поднявшийся в воздух мусор резко обрушился вниз. Как и подобало охотнику, который одолел дракона, стойкость и разрушительная сила Томаса не уступала никому. Но сейчас не было времени на удивление. Охотник особого уровня издал ещё один грозный и громкий рык.

— Захват!

И мощная сила притяжения, в центре которой был Томас Андре, начала притягивать к себе все в определенном радиусе. Это выглядело так, будто бы он стал черной дырой. Теневые солдаты и охотники смешались в одну кучу и полетели к нему.

Джин Ву тоже был одной из целей "Захвата". Но он воспользовался "Властью Правителя", чтобы оттолкнуться от этой силы притяжения. И когда он, наконец, смог оторваться от этой огромной силы и снова отскочил назад… Томас Андре снова воспользовался навыком "Разрушение".

Не только теневые солдаты, но и охотники гильдии Мусорщиков были отброшены этой ударной волной.

— Уааааааа! Уэээээ… — тут и там раздавались крики.

Заместитель мастера довольно поздно осознал весь ужас этой ситуации и во всю глотку крикнул.

— Отойдите от мастера! Живо!

Трое или четверо быстроногих охотников быстро подхватили своих раненых товарищей и отступили назад.

В это время Томас с каменным выражением резко ринулся в сторону Джин Ву.

"Особый уровень" подразумевал, что его обладателю давались права целой независимой страны. Вот почему ему нужно было показать, какое наказание следует за ослушание короля. Томас мгновенно оказался там, где был Джин Ву и нанес мощный удар кулаком.

— Фьюююю!

Его кулак ударил только воздух. Он уже и так слишком хорошо это знал. Он лучше всех знал, что он был слишком медленным, чтобы зацепить этого ублюдка, обладавшего прямо звериной ловкостью. Особенно, когда он был в своей усиленной форме. Его сила и защита возрастали до невероятной степени, но в то же время ровно также падала и его скорость.

К счастью для Томаса, он также обладал навыком, который компенсировал эту слабость. Он вытянул руку в сторону быстро отдаляющегося от него Джин Ву.

"Захват!"

И снова между ними возникла невероятно мощная притягивающая сила.

Американец знал, что в этот раз он не упустит свою жертву. С его теперь укреплённым с помощью "Усиления" телом, внимание Томаса Андре не будет смещаться из-за таких мелких отвлекающих трюков.

Как и ожидалось, Сон Джин Ву был с лёгкостью притянут обратно.

Оставив свою левую руку вытянутой, Томас Андре оттянул свою правую руку назад и плотно сжал её в кулак.

В нем собралась огромная магическая сила, способная превратить туловище любого высокоуровневого охотника в фарш. Навык "Мощный Удар". Его кулак, наполненный невероятной разрушительной мощью, медленно двинулся вперёд. Но затем случилось следующее.

"…?" — его глаза широко раскрылись.

Он увидел, как мышцы на правой руке Джин Ву внезапно раздулись.

"Он что… думает пойти в прямую атаку?"

Не поверив в это, Томас усилил притяжение. Но Джин Ву не пытался увернуться от этого, а на самом деле даже воспользовался своей "Властью Правителя", чтобы увеличить скоростной момент.

— Блять! — вскрикнул шокированный американец.

Джин Ву приблизился быстрее, чем ожидал Томас. И нанёс удар немного быстрее своего противника. В то же время он пригнул голову и, буквально, на волосок увернулся от запоздалого удара американца.

— Будууумм!

Томас увидел вспышку перед своими глазами и наконец понял.

"Та его первая атака была…" — та атака, которую он не успел увидеть тогда, была именно этой.

— Буум!

Томас полетел, как ракета, снеся собой одну из стен заброшенного завода. И ещё какое-то время кубарем катился по земле. Глубокий и длинный след на полу от его тела напоминал борозду на поле.

— Кхее-кхее, — он спешно оттолкнулся от земли.

Но Джин Ву уже стоял перед ним.

Томас взревел и начал наносить свои бесчисленные удары.

— Уааааааа!

Каждый раз, когда его кулак летел вперед, земля трещала и казалось, что воздух разрывается на куски. Каждый из этих ударов был достаточно яростным, чтобы одним касанием полностью обратить человека в пыль.

К несчастью, ни один из них не смог задеть Джин Ву. Он просто и легко увернулся от всех ударов Томаса. Затем точными ударами контратаковал по всем слабым местам американца.

— Шшух !

— Будууумм !

— Шшшухх !

И так потихоньку рот Томаса наполнялся кровью.

— Кхаа-кхааа!

Как такое было возможно…

"Как может быть охотник-маг быть таким сильным и быстрым?" — чем больше он мешкал, тем больше физического урона получал. — "Я… Я проигрываю?"

Но такого не могло быть. Нет, такого не должно быть. Его способность превосходить своих врагов за счёт чисто физической силы было единственным смыслом его существования. Она была единственной вещью, которая доказывала, что он — это он, и никто другой. Томас стиснул свои окровавленные зубы. Его глаза под злобно поднятыми бровями загорелись яростным светом.

— Уууаааааааа!

Он ударил кулаком изо всех сил, но Джин Ву снова увернулся от этой атаки и ответил апперкотом в нижнюю челюсть американца.

— Зззззз…

Томас с силой встряхнул головой, чтобы избавиться от болевого шока, который отдавался звоном в ушах.

Глава 4.2. Прошу Вас, остановитесь!

Но в этот короткий миг Джин Ву подобрался ближе. Он оказался прямо перед носом Томаса и начал его безжалостно и без остановки избивать.

Буум буум буум буум!

— Кха-кхаа! — Томас Андре, напоминавший крепость, начал пошатываться.

Он нетвердыми шагами начал отходить. Каким-то образом ему удалось сохранить равновесие, и он злобно выкрикнул.

— Я — никто иной, как Томас Андре! Думаешь, сможешь меня победить только этим?!

— Я уже тебе сказал.

Будууумм !

Джин Ву снова ударил его в челюсть и добавил:

— Мне плевать, кто ты.

Голова Томаса откинулась назад, но он удержался. Окончательно выйдя из себя, Голиаф поднял сцепленные руки над головой.

— Разрушение!

Будууумм !

Пол снова треснул и с грохотом задрожал, когда он со всей силы обрушил свой удар. К несчастью, Джин Ву там уже не было.

— Куда он…?! — взгляд Томаса быстро заметался во все стороны, пытаясь найти Джин Ву.

И тогда. Он запоздало понял, что сгусток невероятной магической энергии падал на него сверху. Мужчина быстро поднял голову.

Джин Ву подпрыгнул, когда Томас использовал "Разрушение". И теперь он летел сверху на свою цель. Его локоть с силой обрушился на лицо Томаса.

Будууумм!

* * *

Вдали от заброшенного завода остановилось около десятка машин. Было решено, что подъезжать ближе было бы опасно. Из машин вышли высокоуровневые охотники, связанные с бюро охотников. Каждый из них был выдающимся и по-своему превосходным охотником.

Но несмотря на сопровождение таких славных охотников, Адаму Уайту было неспокойно.

Но это можно было понять. Для этого нужно было только сравнить их с охотниками Сон Джин Ву, Томасом Андре и полным составом лучших охотников гильдии Мусорщиков.

Охотник Ранга S по имени Брент, которому было поручено командовать охотничьими силами бюро, мог только хмуро прокачать головой.

— Бог ты мой…

Да что же там за монстры сражались, что от них исходила такая мощная магическая энергия? Его ноги отказывались сходить с места. Но позади него стоял Адам Уайт с умоляющими глазами, ожидавший сопровождения. У Брента не осталось выбора, кроме как сдаться и отрешенными голосом сказать.

— Это вон там. Но там действительно опасно. Так что мой Вам совет, нужно быть просто смертельно уверенным в этом.

Адам кивнул.

Будууумм!

В этот момент что-то с громким грохотом взлетело в воздух, и затем рухнуло обратно на землю.

— …? — Адам взглянул в сторону раздавшегося шума, и затем быстро перевёл взгляд обратно на Брента.

Охотник S-Ранга никак не мог подобрать своей отвисшей челюсти. Адам тревожно спросил:

— Ч-что это сейчас было?

— Ес-если я не ошибаюсь, то это… — как мог Брент, охотник Ранга S, ошибиться с определением? И даже тогда он заметно колебался, прежде чем продолжить, — Это только что с неба упал мистер Томас Андре.

— Что?! — вскричал Адам.

— Даже я не уверен…

Глаза Адама широко выпучились, и он в спешке выкрикнул.

— Быстрее! Нам нужно срочно идти туда!

Брент увидел, как Адам побежал в сторону завода, и жестом велел остальным охотникам следовать за ними. Вскоре группа из бюро охотников прибыла на место, где сталкивались две огромные массы магической энергии. И тогда они все увидели это.

— Ааа?

Они застали сцену, где единственного и неповторимого Томаса Андре до смерти избивал одинокий охотник-азиат.

Бам-бааам-баммм!

Брент, побледнев от страха, указал туда.

— Т-Томаса… Мистера Томаса Андре избивает охотник Сон Джин Ву!

— Я это тоже вижу! — в нетерпении несколько раз топнул ногой Адам.

Он даже оттуда мог видеть, что состояние Томаса, которого избивал Джин Ву, было не слишком хорошим.

Брент с растерянным лицом быстро спросил.

— Что нам теперь делать?

— Нам нужно остановить их! Вы собираетесь стоять тут и смотреть, как охотника особого уровня забивают насмерть?! — орал Адам.

— Вы хотите, чтобы мы это остановили? В смысле — остановить этого человека?! — переспросил Брент.

Он ошарашенным взглядом посмотрел на охотника-азиата, от которого исходила действительно невозможная магическая сила. Она была настолько огромной, что если бы Брент мог, то он бы не хотел даже близко подходить к такому вихрю.

Но прежде, чем он успел сказать это вслух, Адам рванулся вперёд. Может, он и был агентом бюро охотников, но всё же он был обычным человеком. Он мог погибнуть, просто подойдя к магической энергии, которая исходила от высокоуровневого охотника.

Прикидывая варианты, Брент поморщился. Но затем он, простонав, всё-таки побежал вслед за Адамом в сторону Джин Ву.

— Агент Уайт!

* * *

На лицо Томаса Андре обрушился удар локтем, и он упал на колени. Обе его руки глубоко вошли в землю.

— Хаа, хаа… Уааааааа!

Он как-то смог поднять своё тело и продолжить атаки. К несчастью для него, мужчина получил слишком много ранений, и его кулаки уже не могли бить с такой же разрушительной мощью, как раньше.

Джин Ву увидел эти ставшие вялыми атаки и убедился, что битва идёт в его пользу. Теперь размахивания руками Томаса Андре содержали в себе только бессмысленную ярость проигрывающего и желание убить Джин Ву. Корейский охотник плавно и обошел эти атаки и снова контратаковал.

Шшшшухх!

Будууумм!

В отличие от атак Томаса, удары Джин Ву с точностью и без остановки сыпались на слабые места американца. И в результате бедняга уже даже не мог прийти в себя.

— Кха-кхаа!

Каждый раз, когда голова Томаса металась из стороны в сторону, с его лица слетали брызги крови. Он потерял равновесие и только неловко пошатывался.

Джин Ву же продолжал беспощадно пинать американца.

Будууумм!

— Кхаа! — столкнувшаяся магическая энергия взорвалась, и Томас подлетел высоко в воздух.

"Власть Правителя", — Джин Ву притягивал подлетавшего вверх американца обратно вниз. И его жертва без какого-либо сопротивления обрушивалась на землю.

Будууумм!

— Кхааа! — Томас, распластавшись на полу завода, выплюнул большой сгусток крови.

Джин Ву сел на него сверху. И так же, как и в его схватке с королем демонов Бараном в замке демонов, он схватил Томаса за шею и другой рукой обрушивал на него свои удары.

Бум-бам-бах !

Он ощущал, как сопротивление Томаса слабело все больше.

Бум-бах-бам!

И, наконец, Джин Ву поднял свой кулак высоко вверх, чтобы нанести добивающий удар. Но тут он услышал чей-то отчаянный крик.

— Охотник Сон Джин Ву-ним! Прошу, остановитесь! Молю вас, удержите свою руку, пожалуйста!

Джин Ву без интереса взглянул в ту сторону, откуда к нему бежал Адам Уайт. Затем снова плотно сжал свой кулак. От его укреплённого плеча до его кулака прошла волна ужасающей магической энергии.

— Н-нет! Остановитесь!

И прежде, чем его кулак обрушился на цель… Пока кричал Адам, в отчаянии протянув руку… Томас Андре наконец открыл рот.

— …сдаюсь, — прохрипел он.

Шшшухх!

Кулак Джин Ву остановился в миллиметре от носа американца. Тот сразу же потерял сознание и обмяк, будто бы потратив последние силы на то, чтобы сдаться. И только тогда Джин Ву отставил свой кулак и молча выпрямился.

Вскоре после этого охотники, присланные из бюро, осторожно обступили его и лежащего на полу Томаса Андре.

— Какого хуя…

Что это за херня?

"Неужели это действительно случилось? Серьёзно?!" — бурчал про себя один репортёр, делая снимок за снимком.

Изначально он хотел сделать пару снимков подготовки охотников гильдии Мусорщиков к рейду. Но теперь…

Все, что ему нужно было сделать — это просто проследовать за охотниками, которые без всяких объяснений отменили рейд и куда-то выехали. И как он мог это объяснить? Сначала репортёр подумал, что где-то случился побег из подземелья. Но зрелище, развернувшееся перед его глазами, превзошло его самые дикие ожидания. Он воспользовался увеличением на камере, чтобы ещё раз взглянуть на лицо человека, распластавшегося на полу. Это было довольно знакомое лицо, это точно. Без всякого сомнения, это было лицо охотника особого уровня Томаса Андре.

"О, боже… Кто же мог вот так отделать Томаса Андре?!" — изумлённо ахнул репортёр, пролистывая сделанные фотографии.

И в то же время его сердце забилось в предвкушении. Он понял, что фотографии в этой маленькой камере могли бы принести ему огромные деньги.

Глава 5.1. Грид

Адам Уайт быстро проверил, подаёт ли признаки жизни Томас Андре.

Тудум-Тудум, Тудум-Тудум, Тудум-Тудум…

Он прислонился ухом к груди лежащего человека. Прислушавшись, американец услышал слабое биение его сердца. Затем он поднёс ладонь к носу Томаса Андре. На руке Адам ощутил его дыхание. К счастью, охотник был ещё жив.

Однако охотник едва держался. Он, конечно, был ещё жив сейчас, но находился в очень плохом состоянии. Можно было даже сказать, что Томас не особо был похож на живого человека. Настолько сильно он был избит.

"Подумать только, он способен довести знаменитого Томаса Андре до такого состояния…" — со страхом подумал Адам о Джин Ву.

Сколько Охотников во всём мире способны на такое? Нет, правильней спросить, может ли вообще хоть кто-нибудь сделать нечто похожее?

Если бы такие новости распространились, то мир встал бы на уши в одно мгновение. Адам Уайт даже ощутил эмоцию сродни страха. Он увидел силу Джин Ву, которая значительно превзошла ожидания Бюро Охотников.

Однако сейчас не время колебаться.

— Скорее!

Адам Уайт указал на Целителей Бюро Охотников.

Один из лучших Целителей быстро подбежал и уселся рядом с пострадавшим на земле. Проверив состояние Томаса Андре, чтобы правильно начать процесс исцеления, Целитель цокнул языком и заговорил:

— Каждая кость в его теле сломана. Кровотечение тоже серьёзное. Я не смогу исцелить его в одиночку. Мы должны сделать это все вместе.

Следуя указанию Целителя, остальные его коллеги стали присоединяться к лечению Томаса Андре.

Но смогут ли они наполнить озеро водой из-под крана? Из-за огромного резерва здоровья Томаса Андре нужно было приложить титанические усилия, чтобы исцелить его.

Целители в поте лица занимались исцелением американского Охотника. Адам Уайт встал с земли, чтобы осмотреть обстановку. Он увидел, что Охотники из Бюро плотно заняты спасением раненых, которые пострадали на заброшенной фабрике.

— Ух, эх…

— Моя нога, моя нога!

Состояние элитных Охотников Мусорщиков было, по меньшей мере, жалким. Неизвестно, как они оказались в таком удручающем положении. Но совсем не трудно было догадаться, кто же ответственен за их потрепанный внешний вид.

Один человек против целой Гильдии.

Всего лишь одного Охотника было достаточно, чтобы полностью уничтожить одну из лучших гильдий во всём мире.

"Серьёзно…"

Адам Уайт был просто потрясён способностями Сон Джин Ву, которые тот проявил в поединке с Томасом. Видимо, они сыграли ключевую роль в возведении его силы на невероятный уровень.

"…А?"

Продолжая осматривать местность, он нигде не видел Охотника Сон Джин Ву. Адам Уайт внимательно смотрел по сторонам, чтобы найти корейского Охотника. Но пока он не нашёл даже намёка на присутствие оного.

В его ушах заиграла довольно знакомая "песня". Это была мелодия звонка на его телефоне.

— Уайт слушает, — ответил он.

— Агент Уайт, мы выяснили текущее местоположение охотника Ю Чин Хо.

Звонок был из Бюро Охотников. Из всех новостей, которые он услышал за сегодня, это, должно быть, лучшая за весь день. Мрачное выражение лица Адама Уайта стало немного ярче.

— Серьёзно? Где он сейчас?

Звонивший сообщил ему, что тяжело раненый Охотник Ю Чин Хо был обнаружен у порога крупной больницы неподалёку. В настоящее время после получения неотложной медицинской помощи его жизни ничего не угрожало.

— Я отправлюсь туда, как только закончу все дела в этом месте.

— Принято.

Адам Уайт закончил разговор и облегчённо вздохнул.

— Фууух…

Он понятия не имел, как совладать с гневом Охотника Сон Джин Ву, если с Ю Чин Хо случится что-то очень плохое. От одной мысли об этом у него закружилась голова.

В любом случае, пролитое молоко не спасти. Но можно ли назвать не разбившуюся бутылку из-под молока лучом надежды среди моря грозовых облаков?

И всё-таки небольшая гора свалилась с его плеч. А вскоре он услышал ещё одну хорошую новость.

— Мы закончили.

Целители, которым было поручено исцелить Томаса Андре, встали с земли. Адам Уайт спросил их о текущей ситуации.

— Как он? Он в порядке?

— Пока что.

— Пока что…? Что это значит?

— Мы исцелили его искалеченное тело, но он получил множество тяжёлых ран. Пройдёт какое-то время, прежде чем он придёт в себя.

— Ох.

Магия Целителей способна лечить физические раны, но они не в силах облегчить психическую травму.

Так как Томас Андре без сомнений потерпел серьёзное ментальное поражение в этом бою, его больничная палата будет находиться под строгим контролем. Адам Уайт мог только с жалостью смотреть на бессознательное лицо Охотника особого уровня.

Тем не менее Целитель нашёл слова, чтобы немного разрядить обстановку:

— Как бы то ни было, Томасу Андре удалось пережить это только благодаря тому, что он является Охотником особого уровня. Будь на его месте любой другой Охотник, то всех этих страшных ран ему бы хватило на десяток смертей.

— Какая…

Адам Уайт кивнул. Он собирался что-то добавить от себя, но в итоге решил промолчать.

Томас Андре смог выжить после всего этого только благодаря своему уровню?

Если так, то что насчёт Охотника Хван Тон Со? Ведь тот, должно быть, подвергся одностороннему излиянию ярости Сон Джин Ву?

Этот человек тоже был здесь?

С напряжённым лицом Адам Уайт в спешке отправился на заброшенную фабрику. Из здания продолжали выносить раненых. Оказавшись внутри, он осмотрелся и услышал чей-то зов.

— Агент Уайт! Сюда!

Это заставило Адама Уайта встрепенуться. Он попытался успокоить своё колотящееся сердце и побежал к источнику звука.

Один из Охотников Бюро с серьёзным выражением лица стоял рядом с человеком, лежащим на полу. Адам Уайт узнал его и с тяжёлым вздохом прошептал имя этого человека.

— Хван Тон Со…

Затем Охотник, стоящий рядом, высказал свои выводы.

— Этот человек не дышит, сэр. Его сердце больше не бьётся.

* * *

— Я надеюсь ты не будешь тратить моё время, рассказывая какую-нибудь офигительную историю. А потом в итоге окажется, что это шутка или просто ошибка.

Было уже довольно поздно. Редактор отправился на встречу с журналистом-фрилансером после того, как тот позвонил ему. Понятно, что взгляд редактора был холоден.

Кто он такой?

Он был не кем иным, как редактором газеты с самыми большими тиражами в восточной части США.

Обычно, кто-то вроде фрилансера не смог бы вытянуть его на импровизированную встречу, подобную этой. Но в этом случае, после того, что он услышал по телефону, у него не было другого выбора, кроме как согласиться на эту авантюру.

Редактор говорил себе, что, если этот фрилансер потратит его время на сказки, то пожалеет об этом. Тогда он сделает всё возможное, чтобы этот парень оказался в тюрьме по ложному обвинению.

Таким был его мыслительный процесс. Он в спешке надевал одежду, в которой он обычно ходил на работу, для этой ночной встречи.

Репортёр махнул рукой, завидев подозрительный взгляд редактора.

— Это т-точно не чушь. Это всё реально на сто процентов. Я подумал, что вам нравятся только реальные истории? — скороговоркой сообщил он.

— Хмпф…

— Итак, сколько вы готовы предложить?

— Сперва позвольте мне посмотреть на фото.

Репортёр огляделся по сторонам, словно боясь чего-то. Затем начал вытаскивать фотографии одну за другой из своей сумки. Редактор взял их без особого энтузиазма и начал просматривать. Но затем его руки внезапно остановились.

И мощное потрясение вспыхнуло в его глазах в тот момент.

"К-как это возможно?!"

Удивлённый взгляд редактора закономерно переместился на лицо репортёра.

По его лицу был явно виден назревающий вопрос: "Где ты взял эти фотографии?".

Глава 5.2. Грид

Такая реакция редактора заставила репортёра почувствовать, что он на вершине мира. Но в ответ он лишь быстро пожал плечами.

Редактор продолжал перебирать фотографии трясущимися руками.

Они в точности соответствовали тому, что репортёр описывал по телефону.

"Томас Андре потерял сознание после избиения за день до Международной Конференции Гильдий?" — такое трудно было даже представить.

Мало того — лицо человека, который неспешно поворачивался после победы над американцем, было запечатлено на этих фотографиях.

Разве это не Охотник Сон Джин Ву?

Это был большой куш.

Нет, подождите — даже слов "большой куш" недостаточно, чтобы полностью описать этот невероятный джекпот. Дыхание редактора в тот момент стало неровным и тяжёлым.

Тем временем, репортёр посмотрел на фотографию, которую разглядывал редактор, и добавил некоторые пояснения.

— Это человек, который избил Томаса Андерса. Если вы сможете провести расследование и раскрыть личность этого парня, то, я думаю, вы устроите адский шторм в СМИ, мистер Редактор.

Каким же идиотом был тот парень!

Предположительно, западные люди с трудом различают азиатские лица. Наверно из-за этого репортёр не смог узнать лицо Сон Джин Ву.

В подобных случаях редактор чувствовал некую благодарность за то, что был американцем азиатского происхождения. И в то же время он уже начал придумывать заголовки для первой страницы завтрашней газеты.

[Человек, который сразил Дракона, побит и отправлен на землю Азиатским драконом.]

[Охотник на Гигантов, Сон Джин Ву, теперь охотится даже на Голиафа?]

[Крепость Охотника национального уровня разрушена новой восходящей звездой Южной Кореи?]

Не важно, какие заголовки он решит использовать, эти новости привлекут внимание всего мира. А самое главное — у его газеты будут эксклюзивные фото.

У него будут доказательства в виде десятков настоящих фотографий! Насколько же серьёзные волнения прокатятся завтра по всему миру?!

Фактическую ценность этих фотографий невозможно представить. Редактор почувствовал, как его сердце затрепетало.

Увидев трепещущий огонь в глазах редактора, репортёр быстро забрал фотографии обратно.

Редактор мог лишь задумчиво облизывать губы.

— Это… Ну, мне немного сложно предложить цену за эти фотографии.

Редактор сильно колебался. Прежде чем решиться задать вопрос репортёру, он внимательно изучал своего собеседника.

— Почему бы тебе не предложить свою цену, которую ты считаешь справедливой? Итак, сколько ты хочешь за них? — наконец, произнёс он.

Репортёр обдумывал варианты некоторое время, а затем показал пять пальцев своей руки. Редактор кивнул:

— Пятьдесят штук? Хорошо. Я согласен.

— Нет.

Репортёр сразу же поправил редактора.

— Это значит пять миллионов долларов.

— П-пять миллионов?! — редактор изумился.

Пять миллионов долларов США — это огромная сумма денег, примерно равная шести миллиардам корейских вон.

Совершенно очевидно, что лицо редактора сильно напряглось.

— Если вы считаете эту цену недопустимой, то я просто обращусь к кому-нибудь ещё, — ответил репортёр.

Затем он убрал фотографии обратно в сумку и попытался отвернуться. Однако редактор спешно остановил его.

— Нет, подожди!

В наше время фотографии ребёнка знаменитой пары продаются за миллионы долларов. Так почему бы не потратить пять миллионов на сенсацию мирового масштаба?

Как только эта новость попадёт в СМИ, все телеканалы и печатные издания будут без остановки говорить об этой истории в течение следующих нескольких дней. Он просто не мог упустить такую возможность из своих рук!

С трудом придя к своему решению, редактор открыл рот.

— Хорошо, заключим сделку. Но я хочу получить не только фото, но и негативы. А ты поклянёшься, что никому не расскажете об этом. По рукам?

Сделка была заключена.

Репортёр являлся фрилансером, и всё это время ему приходилось барахтаться на дне общества. Он думал о том, что теперь снова сможет увидеться с родителями. Он не видел их ни разу после отъезда из своего родного города. Его голос слегка дрожал от волнения, когда он ответил.

— … По рукам.

* * *

Больничная палата, в которой в настоящее время находится Ю Чин Хо.

Он сбежал из объятий смерти, но всё ещё не пришёл в сознание.

Ю Чин Хо тяжело дышал от боли. Казалось, что даже морфин, используемый как обезболивающее, не был достаточно эффективен.

Немного позже, после того, как врач, проводящий обход пациентов, проверил текущее состояние Ю Чин Хо и ушёл…

…В больничную палату пробралась гуманоидная форма, возникшая из сгустка тени.

Шурурук…

Это был Бер, который поменялся местами с Джин Ву через "Обмен тенями".

Он протянул руку, чтобы исцелить Ю Чин Хо, как приказал его господин. С кончиков его рук по тёмной комнате рассеивался нежный синий свет.

Лицо Ю Чин Хо, до этого напряжённое из-за боли и дискомфорта, мгновенно расслабилось.

Бер обладал способностями, превосходящими силу обычных Охотников S-Ранга. Так что было совершенно очевидно, что его целительная магия не имеет себе равных. Бывший король муравьёв старательно исцелял телесные раны своего пациента и, в то же время, успевал лечить психическую травму Ю Чин Хо.

Вууоннг…

Ю Чин Хо перестал ёрзать в кровати. Молодой человек почувствовал, как тепло окутывает всё его тело. И, в конце концов, поднял свои тяжёлые веки.

— А…?

Первое, что он увидел, была гигантская голова муравья прямо перед его лицом. Кроме того, эта гигантская муравьиная голова приложила палец ко рту и прошипела "Шш", намекая, чтобы он молчал.

— …Ох, так я всё ещё сплю.

Ю Чин Хо закрыл глаза и вернулся ко сну со счастливым выражением лица.

— …

Тем временем Бер молча сосредоточился на исцелении парня.

Ночь продолжалась.

* * *

Сеул, столица Южной Кореи.

Между востоком США и данным местом разница во времени в четырнадцать часов. Когда там середина ночи, в Корее только утро.

Нынешнее место было заброшенной детской площадкой.

Чёрный рыцарь с плотно прижатой к земле головой рядом с качелями задал вопрос.

— О, мой король. Как долго я должен оставаться в этом положении?

Джин Ву, который в настоящее время тихо сидел на качелях и ожидал сигнала Бера, ответил бесстрастно.

— Я думаю… Пока Бер не сообщит мне, что он закончил исцеление Чин Хо…

— …

Возможно, рыцарь признал свою ошибку в этом вопросе. Он решил помолчать и оставаться в позиции "Бомбардировка Вонсан".

Джин Ву молча смотрел на рыцаря. Потом его взгляд резко опустился на руки.

Тыльная сторона его рук была в ужасном состоянии. На них было несколько фиолетовых синяков и многочисленные следы крови.

Этот Томас Андре, он и правда был чертовски крепким парнем. Джин Ву всего лишь выбил из него всё дерьмо, но при этом повредил руки до такого состояния.

Конечно, такие раны исчезнут без следа после хорошего ночного отдыха. Всё благодаря пассивному эффекту "Здоровье и Долголетие". Но всё же…

"…Спать хочется".

Он почувствовал, как нахлынула усталость. Этот безумный день, наконец-то, приближался к довольно спокойному завершению.

Рыцарь, помолчав какое-то время, снова обратился к Джин Ву.

— О, мой король…

— Что такое?

— Пожалуйста, дайте мне новое имя, мой король.

Джин Ву перевёл взгляд на своего новенького Теневого Солдата.

[???? Ур.1]

Ранг: Рыцарь, Командир.

"Да, полагаю, тебе и правда нужно имя?"

Джин Ву немного подумал над этой дилеммой, прежде чем улыбнуться и сказать.

— Учитывая, что ты умер из-за своей жадности, как насчёт того, чтобы я дал тебе имя "Грид"?

Глава 6.1. Центр внимания

Следующий день.

Почти все телеканалы и газеты в мире говорили об Охотниках, прибывающих в США для участия в Международной Конференции Гильдий.

Однако только одна газета с востока страны осмелилась напечатать кричащий заголовок на своей первой полосе.

[Томас Андре без сознания!]

Не было ни одного американца, который не знал бы имени Томаса Андре. Потому никто не мог поверить, что Охотник особого уровня мог потерять сознание.

Он слёг от какой-то болезни? Прохожих тут же привлёк этот простой, но обращающий на себя внимание заголовок. Многие быстро расстались со своими деньгами, чтобы заполучить себе копию газеты.

Но затем эти любопытные покупатели замерли на месте после того, как они развернули свои газеты и прочитали статью на первой странице.

Этот относительно скучный заголовок недостаточно подготовил читателей к бомбе, скрывающейся в самой статье.

Не сообщалось, почему произошла драка. Но, тем не менее в статье подробно рассказывалось о столкновении одинокого Охотника с Томасом Андре и его Гильдией Мусорщиков прошлым днём. А последствия этой драки были показаны для всеобщего обозрения на нескольких страницах с большими фотографиями. На снимках был запечатлён окровавленный и побитый Томас Андре, а также множество раненых Охотников, которые выбирались с заброшенной фабрики.

Если бы читатели не знали тех, кто был изображен на фотографиях, то они бы могли решить, что это террористическая атака. Настолько суровы были запечатлённые сцены.

Тем не менее разве эти люди не были лучшими Охотниками в стране? Особенно Томас Андре — Охотник Особого уровня. Он пережил атаку "Камиша", называемую ужаснейшим бедствием в истории человечества.

Все, кто читал статью, были поражены настолько, что не могли скрыть свой шок. Их дыхание стало неровным и тяжёлым, как у редактора, когда он увидел эти фото.

В конце статьи личность человека, который довёл Охотников Гильдии Мусорщиков до такого жалкого состояния, была раскрыта. Читатели, сосредоточенные на этой статье, вскрикнули от шока и удивления.

— Как это возможно…

— О Господи!

Почему в этой статье оказалось изображение Охотника Сон Джин Ву? Разве он не был любимцем международных СМИ после того, как ему удалось остановить полномасштабный кризис, нагрянувший на Японию не так давно?

Контраст между Томасом Андре, лежащим на земле, и Джин Ву, который поворачивался с каменным лицом, был поразительно велик. Он оставил у читателей неописуемый уровень ментального шока.

Почти все СМИ были сфокусированы на Международной Конференции Гильдий. И это обстоятельство ещё больше усилило общественный резонанс, вызванный статьёй. Он был весьма значителен.

Однако ещё раньше, чем традиционные СМИ успели сообщить срочные новости, эта история распространилась в Южной Корее через социальные сети.

[Рофл. А этот Томас Андре, которого избил до полусмерти Сон Джин Ву, настоящий? "ссылка на статью"]

[Святая корова, это реально. Лол, Томас Андре был вместе со своей Гильдией и ему всё равно надрали задницу?]

[Чушь. Тск, тск, тск. Это бессмысленно. Парень в одиночку разнёс Охотника особого Ранга + супер-пупер-топовую Гильдию?]

[Прочитай статью по ссылке. Это правда.]

└ [Зачем они вообще дрались?]

└ Никто не знает. Причина не указана.]

[Ох лол, братишки янки тявкали о своих Охотниках на каждом углу, но теперь бум! Может быть, эти дураки просто воздух сотрясали?]

[Это не Томас Андре слабак, это Сон Джин Ву невероятен.]

[Ага, Сон Джин Ву Охотник-ним — гордость Южной Кореи.]

└ [Кях! Барменша! Пришло время напиться! Неси мне мой здоровый стакан с патриотизмом!]

Большинство корейских комментаторов выразили своё удивление по поводу этого события. Но, с другой стороны, в различных японских социальных сетях быстро появились комментарии, наполненные гордостью.

[Было совершенно очевидно, что Томасу Андре не сравниться с охотником Сон Джин Ву.]

[Может быть, США не помогли нам, потому что боялись раскрыть правду о своих Охотниках Особого уровня…]

[Мы должны быть благодарны, что такой сильный Охотник пришёл нам на выручку.]

[Я уже некоторое время планирую отправить подарок в знак признательности Сон Джин Ву Охотник-ним. Куда мне его отправить, чтобы он точно получил?]

[Можешь отправить сюда. Адрес такой …]

└ [Эй, чувак, зачем ты пишешь собственный адрес здесь?]

└ [Ууууу… ну что за поехавший му*ак.]

Джин Ву считался героем Японии. Раненая гордость японского народа была восстановлена. Ведь Джин Ву, человек, который спас их страну от катастрофы, победил героя Америки.

Пожалуй, было неизбежно, что внимание всего мира, а не только Америки, где случился инцидент, в очередной раз сфокусируется на Джин Ву. И это после совсем небольшого перерыва со дня покорения Гигантов.

Почему он сделал это? Зачем Охотник Сон Джин Ву практически полностью уничтожил Томаса Андре и его Гильдию? Случился какой-то неразрешимый конфликт между двумя мужчинами?

Общественное мнение и СМИ сгорали в пламени спекуляций. Все, кто узнал об этом инциденте, могли лишь с нетерпением ждать прояснения ситуации.

* * *

Джин Ву проснулся в номере отеля. Он выглянул в окно и увидел море репортёров, разбивших лагерь у входа в отель. Парень цокнул языком.

— Откуда взялись все эти люди?

Не то чтобы он не знал, почему эти репортёры собрались возле отеля. Нет, он просто удивился скорости, с которой распространились новости, вот и всё.

Он вовсе не собирался скрываться от них. Разве это не прекрасная возможность показать всему миру, что случится, если кто-то перейдёт ему дорогу?

В Америке законом не запрещёно вырубить парня, который угрожает тебе оружием. Особенно учитывая то, что недавно законы были скорректированы после появления Охотников.

Ситуация могла выйти из-под контроля, если бы он продолжал атаковать нокаутированного Томаса Андре. Но он мудро остановился точно в тот момент, когда его противник потерял желание сражаться.

Такая же история получилась и с Хван Тон Со. Когда люди узнают о том, что он сделал с Ю Чин Хо, немногие будут показывать пальцем на Джин Ву.

Поэтому он сохранял спокойствие и ждал, пока агент Адам Уайт свяжется с ним. Долго тот себя ждать не заставил…

Тук-тук.

Услышав стук, он открыл дверь и увидел, что агент Адам Уайт стоит в коридоре вместе с двумя другими Охотниками из Бюро.

Джин Ву спросил без тени волнения в голосе.

— Вы здесь, чтобы арестовать меня?

— Нет, не для этого, — американский агент покачал головой и поспешно продолжил. — Мы здесь, чтобы сопроводить Вас к месту проведения Конференции Гильдий, так как мы ожидаем довольно серьёзную суматоху сегодня. А также…

Адам Уайт быстро поправил одежду и вежливо наклонился на девяносто градусов вперёд, что было крайне неожиданно.

"…?"

Джин Ву озадачился этим проявлением вежливости и молча продолжал смотреть на него. Тем не менее Адам Уайт сохранил свою позу и продолжил речь.

— Помимо всего прочего я бы хотел выразить вам свою благодарность.

В следующий момент Джин Ву быстро пробежался по своим воспоминаниям. Но не смог припомнить ни одного момента, за который Бюро Охотников должно было бы поблагодарить его.

Всё, что он сделал вчера не должно было вызвать желание благодарить его. Он потерял тень Камиша, бродил вокруг в поисках Ю Чин Хо, случайно встретил Томаса Андре и надрал ему задницу. Вот и всё.

"…"

Джин Ву вспомнил вчерашние события. Это немного подпортило ему настроение.

Маловероятно, что американский агент выражал благодарность за то, что Джин Ву показал ему процесс извлечения тени.

Итак, за что же он его благодарил?

К счастью, Адам Уайт открыл рот как раз вовремя, прямо перед тем, как растерянность Джин Ву успела набрать обороты.

— Если бы вы тогда не остановились, то США потеряли бы обоих Охотников Особого уровня.

" Ахх, так вот к чему он вёл", — понял, наконец, парень.

Он кивнул, вспомнив сцену, когда Адам Уайт кричал и пытался отговорить его прошлой ночью.

Определённо, вчерашний результат мог бы быть совсем другим, если бы американский агент не появился. И, если бы Томас Андре оставался упрямым до самого конца.

США уже потеряли одного из своих Охотников Особого уровня. Поэтому правительство сделало бы всё возможное, чтобы предотвратить потерю второго. Независимо от цены.

Глава 6.2. Центр внимания

Теперь Джин Ву мог более или менее понять почему Адам Уайт появился здесь и склонил голову.

Тем временем американский агент продолжил.

— Мы в Бюро Охотников сделаем всё возможное, чтобы этот инцидент не доставил Вам серьёзных хлопот.

После этих слов Адам Уайт снова встал прямо. Он выглядел очень уставшим, кстати говоря. Бюро Охотников провело экстренное ночное совещание с целью найти выход из этой ситуации.

Конечно же, Адам Уайт должен был присутствовать на совещании, как человек ответственный за сопровождение Джин Ву.

В итоге Бюро пришло к выводу…

— Не провоцировать его.

Руководство решило сделать всё от них зависящее, чтобы пребывание Джин Ву в стране было максимально комфортным.

Победа над Томасом Андре только увеличила оценку его сил в Бюро. Организация определённо не хотела допустить того, чтобы их отношения с Джин Ву испортились из-за проступков Гильдии Мусорщиков.

Самое главное, Томас Андре остался жив, не так ли?

Адаму Уайту было приказано продолжать действовать в соответствии с графиком. И поэтому он приехал сюда, чтобы сопроводить Джин Ву.

Некоторое время он смотрел на своего начальника, прежде чем сглотнуть слюну.

— Гульп.

"Этот человек в одиночку победил Гильдию Мусорщиков…"

Охотник Сон Джин Ву был известен, как могущественный человек, который, к тому же, руководствовался здравым смыслом.

Но вчера Адам Уайт стал свидетелем того бедствия, которое устроил корейских охотник в приступе гнева. И потому он в какой-то мере даже завидовал Ю Чин Хо. Ведь было понятно, что такой гнев Джин Ву был предназначен исключительно для защиты близких ему людей .

— Упс.

Время быстро пролетело. Адам Уайт посмотрел на часы и улыбнулся.

— Ну, тогда… Мы идём?

— Конечно. Идёмте.

Группа сопровождения под руководством Адама Уайта вывела Джин Ву из отеля. Они пробились через толпу безумных репортёров и сели в автомобиль агентов Бюро.

— Клик, клик, клик, клик, клик ~ !

Тем временем репортёры непрерывно и неутомимо делали фотографии. Они продолжали щёлкать камерами даже, когда автомобиль с их целью уже пропал из виду.

По пути к месту проведения Конференции Адам Уайт объяснил текущую ситуацию.

— Мы получили показания сообщников Охотника Хван Тон Со. Бюро скоро выпустит заявление, содержащее полный отчёт о том, что произошло.

Затем он продолжил и особенно подчеркнул, что "Охотник-ним" будет избавлен от каких-либо неудобств.

Конечно же, это была приятная новость для Джин Ву. Причина, по которой он решил отправиться в Штаты, это "монстр", похожий на его отца. Он хотел получить больше информации об этом на Международной Конференции Гильдий.

Он спросил о "монстре" у нового Теневого Солдата, извлечённого из Хван Тон Со. Но даже тот немногое знал об этом существе, которое могло быть его отцом.

Согласно рассказу бывшего Охотника S-Ранга, это существо вышло из подземелья в одиночку. А его энергия была идентична другим монстрам.

Когда был поднят вопрос о сыне существа, оно стало враждебным и устроило бойню. На этом всё.

"Какова была его настоящая личность…?" — Джин Ву все время думал об этом.

В конце концов, были высокие шансы, что оно окажется не его отцом. А если это существо и правда является им, то очевидно, что первым делом оно захочет повидаться со своей семьёй.

Чем больше Джин Ву изучал это дело, тем больше возникало новых вопросов. Ситуация и так была непростой. А теперь к ней добавилось ещё несколько вопросов вдобавок к уже имеющимся.

Всё началось с последних слов дракона Камиша, которые он произнес незадолго до того, как исчез навсегда.

[О, мой король. Существует четыре человека, которые обладают Властью Правителей. Пожалуйста, будь осторожен с ними.]

Пять Охотников выжили во время атаки Камиша. Это означает, что шансы того, что четверо из пяти Охотников Особого уровня обладают силами Правителей, были крайне высоки.

"Но тогда… Один из Охотников Особого уровня был убит кем-то недавно", — рассуждал Джин Ву.

Имя того человека Кристофер Рид. С каким же могущественным существом столкнулся Охотник, что ему даже пришлось сжечь свой особняк и окружающий лес?

Возможно ли, что Владыки, о которых упоминал Король Гигантов, наконец, сделали свой ход? Если дело в них, то связаны ли с этим внезапные изменения в подземельях за последнее время?

В голове Джин Ву крутились различные мысли. Наконец, он заметил, что они уже подъезжают к месту проведения Конференции.

* * *

В тот момент, когда Джин Ву вошёл в зал, разговоры и приветственные речи, доносящиеся из толпы, внезапно прекратились.

Любопытные и испуганные взгляды обрушились на него почти со всех сторон.

Он был азиатским Охотником, нанёсшим сокрушительное поражение Томасу Андре, человеку, который до недавнего времени был королём среди Охотников.

Шумно…

Даже сейчас многие Охотники продолжали шептать друг другу истории, связанные с Джин Ву. Но никто из них не осмеливался приблизиться к нему. Потому что они всё ещё не знали по какой причине он пришёл и разнёс Гильдию Мусорщиков в хлам.

Тут не до шуток! Что, если причиной этой ужасной массовой бойни оказался Томас Андре, которой слишком долго смотрел на корейца?

Если это так, то не обречёт ли себя на смерть тот, кто просто скажет Джин Ву "привет"?

Все эти люди были сильнейшими Охотниками. Они неоднократно покоряли страшных монстров. Но сейчас никто из них не рисковал встретиться с Джин Ву взглядом.

Радушный обед, подготовленный Бюро охотников, подошёл к концу. Участвующие Охотники начали заполнять места перед трибуной в зале для конференций.

Конференция шла своим ходом. Было обсуждено несколько тем. К сожалению, ничего из сказанного не привлекло внимания Джин Ву, не заслужило его интереса.

Большинство обсуждаемых вещей по своей сути являлись обновлением текущей ситуации в мире.

"Если бы Чин Хо был здесь. Мне бы не было так скучно…" — сожалел парень.

Всё, что мог сделать Джин Ву, это активировать своё сверхчеловеческое терпение. Приходилось ждать, пока тема сменится на ту, что его заинтересует.

Спустя некоторое время…

Хотя это была не та информация, которую он ждал, тема всё же привлекла внимание молодого человека.

— Господа, вы должны знать о том факте, что число формирующихся Врат в последнее время резко возросло. А также о том, что начали появляться более сильные монстры.

Первоначально, это звучало как то, что все и так прекрасно знают.

Поскольку перед этим человеком выступило немало учёных, которые уже высказали свои теории по этой теме. Атмосфера в зале в лучшем случае казалось вялой.

— Однако почти никто из вас не знает, что в небе над нами обнаружена необычная активность.

Учёный по имени Белзер подчеркнул слово "небо". И Охотники, наконец-то, начали проявлять признаки интереса.

Естественно, Джин Ву был в числе этих заинтересованных Охотников.

— Концентрация магической энергии, обнаруженной в атмосфере планеты, совершенно точно увеличивается. Мы все знаем об этом факте по многочисленным отчётам.

Теперь, когда на него уставились заинтересованные взгляды Охотников, явно обрадовавшийся этому учёный продолжил:

— Я бы хотел использовать другой термин для обозначения магической энергии, найденной в нашей атмосфере. Пока не будет введено другое более подходящее слово, как насчёт того, чтобы использовать термин "магисфера".

Учёный сделал жест рукой, и на экране позади него появилась огромная карта. Это был атлас мира, который содержал все континенты, нет, все страны, существующие на планете.

Учёный использовал лазерную указку, чтобы выделить несколько точек на карте.

— Знаете ли вы, что в настоящее время магисфера начала собираться и концентрироваться на небе над несколькими нациями?

Шум, гам…

Уровень шума среди Охотников постепенно повышался. Учёный молил свою аудиторию успокоиться и послушать его дальше, прежде чем продолжить объяснение.

— Всего в мире девять точек, где магисфера начала собираться в большие скопления. Моя цель сегодня — раскрыть местоположение этих точек.

Затем доктор Белзер спокойно зачитал названия девяти стран из своего списка:

— …Провинция Альберта, Канада. И, наконец, место с самой высокой концентрацией магисферы. Город Сеул, Южная Корея.

В тот момент, когда перевод слов учёного прозвучал из наушника Джин Ву, по какой-то причине все охотники, сидящие в зале, одновременно направили взгляды в его сторону.

Глава 7.1. Я защищу свою семью

Джин Ву прочитал статью о своём подвиге по дороге сюда.

Войдя в аудиторию, где уже собрались участники конференции, он сразу заметил, что другие Охотники пристально смотрят на него. Причём их повышенное внимание совершенно не было связано с тем вопросом, о котором говорит докладчик. Юноша вынужден был признать, что волнение, вызванное этой статьей, оказалось намного сильнее, чем он ожидал.

Джин Ву обвёл взглядом Охотников. И все они быстро отвели свои взгляды.

"Да ладно вам. Это просто…"

Он увидел заметный страх в их глазах. Но что делать? Парень мог лишь беспомощно вздохнуть в своём сердце.

"Похоже, эти люди и правда очень сильно заблуждаются в чём-то", — подумал он.

Всё, что он мог предпринять сейчас, это подождать, пока Бюро Охотников выступит с обещанным заявлением.

Когда атмосфера в зале стала слишком напряжённой, доктор Блезер посмотрел в сторону Джин Ву и пошутил.

— Я тоже читал ту утреннюю статью. Но, ребятки, вам не следует так смотреть на господин Сон Джин Ву. Если он оказался способен вызвать всю эту магисферу в небе, то, очевидно, он больше не Охотник, не так ли?

— Ха-ха-ха…

Неловкий смех раздался в аудитории.

Доктор Белзер бодро улыбнулся и продолжил доклад.

— Как вы уже догадались, мы не смогли обнаружить каких-либо значимых сходств между локациями, которые я упомянул.

Поскольку не было каких-либо сходств, становилось трудно выяснить причину этих изменений. А так как подобного прецедента ещё не случалось, довольно трудно сказать, что может произойти дальше.

Затем учёный открыл другое изображение на гигантском экране.

— Это снимок неба над вышеупомянутыми девятью точками.

Затем он добавил, что его команда улучшила отснятый материал специальными эффектами. Этим они добились того, что изображение, полученное камерой с детектором магической энергии на спутнике-шпионе, было намного проще расшифровать для зрителей.

Как объяснил учёный, в небе над девятью точками можно было увидеть крупные скопления магисферы. Они напоминали грозовые тучи.

Поскольку к изображению были добавлены "спецэффекты", реальность может выглядеть не такой серьёзной. Но тем не менее учитывая все обстоятельства, это, однозначно, не похоже на природное явление.

— А…

— Мм.

Охотники начали удивлённо вздыхать и охать после того, как рассмотрели изображение на гигантском экране.

Это были определённо плохие новости. А главное, никто не смог выяснить причину этого подозрительного явления. Непонятно было и то, к каким последствиям оно может привести.

Небо над Сеулом выглядело особенном плохим.

Джин Ву внимательно изучил снимок Сеула, сделанный со спутника. Казалось, что это и есть центр бури, полностью состоящей из магисферы. Первым делом он задался вопросом почему в мире именно девять точек.

"Это как-то связано с количеством Правителей? Ведь их тоже девять?" — анализировал он.

Вряд ли это могло быть случайным совпадением. Все это было очень подозрительно и тревожно. От этой информации оставалось какое-то смутное и неприятное послевкусие во рту.

Хотя теперь, когда он убил Короля Гигантов, номер девять больше не должен иметь значения.

В следующий момент доктор Белзер быстро перевёл на него свой хитрый взгляд.

Их взоры встретились.

Но в отличие от прошлого раза, на лице этого симпатичного мужчины не было и тени улыбки.

— Наша текущая ситуация такова, что мы не знаем причину этого явления. А также не знаем, как нам на него реагировать.

Долгая презентация учёного приближалась к своему завершению.

— Однако позвольте мне прояснить это. То, что у нас нет ответов, не значит, что мы должны сидеть сложа руки. Вполне возможно, что наш мир скоро испытает ещё один сейсмический сдвиг.

* * *

Ближе к концу конференции, директор Бюро Охотников вышел на трибуну.

Его причина?

Он хотел сделать важное заявление.

Поскольку его выступления не было в расписании, Охотники, естественно, зашумели от неожиданности.

Шум, шум…

Бюро Охотников собиралось выпустить официальное заявление, связанное с событиями прошлой ночи?

Директор был просто осыпан любопытными и заинтересованными взглядами Охотников. Ему пришлось вежливо попросить своих слушателей успокоиться, прежде чем он смог начать говорить.

— У меня есть кое-что важное, о чём я должен проинформировать всех вас. Каждый Охотник, который сидит в этом зале, является лучшим из лучших в своей стране. Граждане на их родине хорошо знают их по именам.

И правда, эти люди не были несносными незрелыми детьми или сбродом грязных солдафонов.

Всего несколько коротких фраз директора, и, в одно мгновение, зал окутала жуткая тишина.

— …

— …

Это была их сверхчеловеческая способность. Охотники могли полностью сфокусироваться на деле. Им была доступна высокая степень концентрации, которой не мог достичь ни один обычный человек. Это свойство глубоко укоренилась в Охотниках высших Рангов, присутствующих здесь. Настолько глубоко, что его можно было смело назвать инстинктом.

Директор кивнул. Он добился того, что атмосфера стала подходящей для него. Затем пробежался глазами по лицам Охотников.

В конце концов, он встретился взглядом с Джин Ву.

"Охотник Сон Джин Ву…"

Директор был полностью проинформирован обо всём, что произошло вчера. Он будто выразил признательность Джин Ву быстрым кивком в его сторону. Директор выражал благодарность за то, что Джин Ву оставил Томаса Андре в живых.

К сожалению, другие Охотники не имели ни малейшего представления о тонкостях этой ситуации. Они могли лишь шептать друг другу свои догадки, когда увидели, что директор Бюро поприветствовал Джин Ву.

После недолгой паузы директор, наконец, обратился к собравшимся.

— Я с тяжестью на сердце сообщаюяю вам эту печальную новость.

Наконец-то…

Джин Ву почувствовал, что момент, которого он ждал, наконец наступил.

Директор продолжил говорить тихим мрачным голосом.

— Около двух недель назад Охотник Кристофер Рид был убит неизвестным врагом.

* * *

"…!"

Все собравшиеся Охотники были поражены этим известием.

Кто-то убил одного из лучших Охотников в мире?

Их уровень шока был сильнее того, что чувствовал Джин Ву, когда впервые услышал эту новость.

Эта проблема выходила далеко за рамки того, кто победил в битве между двумя могущественными Охотниками.

Директор открыл соответствующую информацию на гигантском экране позади него.

Многое настораживало. Во-первых, остатки пламени, которые не хотели гаснуть. Кроме того пепел от особняка. И, в конце, мёртвое тело Кристофера Рида с дырой в груди.

Представленную видеозапись, а также несколько фотографий, Охотники просмотрели в полной тишине. Всех шокировала смерть Пробуждённого Охотника Особого уровня. Они отреагировали потрясёнными вздохами.

Никто из присутствующих не мог оспорить факт смерти этого человека.

Как и ожидалось, шокированные Охотники начали задавать вопросы.

Но директор строго покачал головой и ответил.

— Мне жаль, но я отвечу на ваши вопросы только после того, как закончится моё выступление.

На повестке стояла куда более важная проблема, которую нужно было решить, вместо того, чтобы отвечать на вопросы.

Директор посмотрел на Джин Ву краем глаза.

Молодой корейский Охотник был абсолютно спокоен. Его блестящие глаза не выдавали волнения. Парень тихо сидел на краю аудитории. Его сдержанное поведение вызвало в сердце директора несколько противоречивых эмоций.

Однако времени колебаться больше не было. Он нажал кнопку на пульте дистанционного управления. И изображение на экране позади него сменилось.

— Этот человек — наш главный подозреваемый в этом преступлении.

Мужское лицо было растянуто почти на весь экран.

Большинство Охотников, собравшихся здесь, быстро смекнули что дело плохо. Лицо мужчины-азиата было подозрительно похоже на одного из участников конференции, не так ли?

Но затем Охотники вспомнили, что случилось с Томасом Андре. И никто не решился высказать свои догадки, рвущиеся наружу, вслух.

— …

Джин Ву тоже сидел с закрытым ртом.

Глава 7.2. Я защищу свою семью

Фотографии, должно быть, были сделаны через несколько секунд после того, как "он" прибыл в Бюро Охотников для идентификации. Это лицо определённо принадлежало его старику-отцу из детских воспоминаний. Джин Ву приходил к этому выводу, сколько бы раз ни смотрел на это изображение.

Молодой человек неосознанно прикусил нижнюю губу.

"Почему именно мой отец…" — напряжённо думал он.

Подземелья предположительно были территорией Владык.

Юноша не мог сообразить, почему они послали монстра с внешностью его отца. Но, независимо от того, каковы были их намерения, Джин Ву почувствовал, как в глубине его сердца медленно копится раскалённая ярость.

К сожалению, Охотники, сидящие поблизости, приняли эту ярость за что-то ещё. Они всеми силами старались не смотреть на него.

"Не оглядываться. Только не оглядываться!"

"Они просто похожи, вот и всё! Просто похожи, и ничего больше!"

"Азиаты все на одно лицо, да? Ведь так?"

"Здесь что-то не так…"

Директор назвал "Сон Иль Хван" как "Подозреваемый С" и начал объяснять, кем был этот человек. Где он был обнаружен, что произошло во время первой встречи, и, наконец, что выяснилось впоследствии.

Охотники также были поражены ещё одним сюрпризом. Этот человек сумел победить Хван Тон Со во время допроса и сбежал.

Кем был Хван Тон Со? Бюро Охотников рано распознало его силу. Ему предложили выгодную сделку, побудив быстро эмигрировать в Штаты.

Более того, он был мастером в Гильдии, которую многие считали лучшей в мире, Гильдии Мусорщиков.

Шок, который испытали Охотники, был велик. Скорее всего из-за того, что новости о его кончине ещё не были опубликованы.

Теперь они думали, что может произойти, если несколько противников с таким же уровнем силы набросятся на цель одновременно. Было очевидно, что даже Охотник Особого уровня не сможет долго продержаться в таком случае.

Они поняли причину, по которой Бюро Охотников подозревало таинственного мистера С в этом преступлении.

— Несколько человекоподобных монстров, обладающих подобным уровнем силы, сбежали из подземелья и одновременно напали на Охотника Кристофера Рида. Мы в Бюро Охотников считаем, что это наиболее вероятное объяснение.

Директор продолжил, и на гигантском экране появилось изображение, на котором "Подозреваемый С" давит ногой на шею Хван Тон Со. Сцена явно демонстрировала необычайную силу этого существа. Оно просто давило Хван Тон Со, как насекомое. А ведь он являлся Охотником, который значительно превосходил классификацию обычного S-Ранга.

Чистое изумление промелькнуло в глазах Охотников, наблюдающих за кадрами на экране.

Однако для Джин Ву это всё не показалось таким уж удивительным. Этот "Подозреваемый С" был существом, которого создали Владыки для какой-то неизвестной цели.

Он знал, что они обладают невообразимой силой, достаточной даже для создания подземелий. Не так ли?

"Потому нет ничего странного в том, что это существо победило Хван Тон Со", — не сомневался парень.

Кроме того, Джин Ву был гораздо больше заинтересован в том, чтобы узнать, что намеревался сделать "Подозреваемый С". Вот он вовлёк Хван Тон Со в разговор.

"Он пытался… поговорить с ним?"

Джин Ву поднял брови. Он сфокусировался, как во время битв. И время мгновенно замедлилось. Своими обострёнными чувствами он начал читать по губам Подозреваемого С.

— …в стране. Это не для моего сына, а ради тебя. Даже после смерти, ты никогда не сможешь закрыть свои глаза.

Ба-тамп!

Сердце Джин Ву мощно забилось в этот момент. Эти последние слова…

"…Даже после смерти он не сможет закрыть глаза?!"

Если он правильно прочитал по губам, то это означало, что "Подозреваемый С" знал о его существовании.

К счастью, он знал, как легко подтвердить содержание этого короткого разговора, которым поделились эти двое.

Джин Ву успокоил своё бешеное сердце и назвал имя своего новенького Теневого Солдата.

"Грид!" — мысленно призвал он.

Грид уже знал, что хотел от него Джин Ву через ментальную связь. Поэтому он немедленно дал свой ответ.

— Всё так, как вы предполагаете, мой господин.

"…!"

В то время, как мысли в голове Джин Ву становились всё сложнее и запутаннее, длинное объяснение директора подходило к концу.

— Мы хотим попросить вас, Гильдии мира, помочь нам выследить и задержать "Подозреваемого С". Если вам удастся обнаружить местонахождение этого человека, пожалуйста, свяжитесь с нами. На этом всё.

Завершающая фраза директора послужила сигналом для большого потока вопросов Охотников, которые сдерживались до этого момента. Они нетерпеливо подняли руки вверх.

— Да, сэр на том месте.

Директор указал на одну из поднятых рук. Указанный Охотник начал поспешно задавать вопрос, как будто он уже не мог больше ждать.

— У вас есть доказательства, что этот "Подозреваемый С" не человек? — спросил он о том, что интересовало всех.

— Его магическая энергия полностью соответствует излучению от монстров, — ответил директор.

Следующий вопрос.

— Это существо выдаёт себя за человека, который без вести пропал в подземелье. Однако действительно ли такой Охотник существовал?

— Да, этот Охотник действительно существовал. Следующий.

— В таком случае, почему вы не раскрыли личность Охотника?

— Ох…

Директор начал колебаться, но в конце концов ответил, из всех сил стараясь не встретиться с Джин Ву взглядом.

— Мы решили не раскрывать информацию, потому что подозреваемый связан с одним из Охотников, который присутствует на этой конференции.

Такое объяснение привело к быстрому и внезапному прекращению потока вопросов. "Возможно" изменилось на "Как и ожидалось" в тот момент.

Директор осмотрел неожиданно затихший зал и решил нарушить неловкую паузу.

— Есть ещё вопросы?

В следующий момент кто-то, сидящий в конце зала, поднял руку.

Ещё до того, как директор успел назвать его, этот парень открыл рот первым:

— В таком случае, вы не думаете, что будет лучше раскрыть личность этого человека, если вы действительно хотите арестовать "их"?

Охотникам не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть того, кто задал этот вопрос таким внушительным голосом. Вопрос был на китайском, а задавал его некий мужчина средних лет. Он был не кем иным, как китайским Охотником Ранга Семь Звёзд, Лю Чжигэн.

Один из Охотников Особого уровня смотрел прямо на директора с мрачным выражением лица.

Несколько десятков лучших китайских Охотников, включая членов его собственной Гильдии, сидели справа, слева и спереди от мужчины.

Директор, похоже, растерялся. Но Лю Чжигэн продолжал давить.

— Вы не согласны, Мистер Директор?

Ранее, в этот же день, было срочно принято решение засекретить информацию о личности "Подозреваемого С". Но директор понял, что сейчас у него нет другого выбора. Мужчина неохотно повернулся к экрану позади него.

Бип.

Одно нажатие на кнопку пульта и информация о Сон Иль Хване заполонила гигантский экран.

Вскоре от нескольких зрителей послышались удивлённые вздохи. Подумать только, самый первый человекоподобный монстр, появившейся из подземелья, обладал тем же лицом, что и пропавший отец Охотника Сон Джин Ву! Как могло произойти такое совпадение? Некогда тихий зал конференции загудел от приглушённых голосов Охотников.

— …Охотник Лю.

— На этот раз у меня есть вопрос, который я хочу задать Охотнику-ним Сон Джин Ву, — твёрдо произнес Лю.

Директор перевёл взгляд на Джин Ву.

Последний слегка кивнул и повернулся на своём месте, чтобы посмотреть на Лю Жи Геня.

Вскоре после этого в зале зазвучал тяжёлый, басистый голос китайского Охотника.

— Что ты будешь делать, если этот "Подозреваемый С" действительно окажется твоим давно потерянным отцом, и Охотники со всего мира попытаются выследить его?

Джин Ву немного подумал, прежде чем ответить.

— Если это существо не что иное, как монстр, то я убью его своими руками. Однако если это не монстр, а и в правду мой отец, тогда…

Если это действительно был его отец? Собравшимся Охотникам было крайне интересно, что же он скажет дальше. Они глотали слюну.

Игнорируя их волнение, Джин Ву твёрдо заявил о своих намерениях, чтобы все услышали.

— Я защищу свою семью, даже если это будет означать, что каждый Охотник в мире станет моим врагом.

Глава 8.1. Защитите этих охотников

— То, что вы там сказали — вы не шутили?

Адам Уайт ждал за пределами конференц-зала и сходу задал этот вопрос Джин Ву.

Парень сразу понял о чем спрашивает Адам. На конференции он сказал только одну значимую фразу, не так ли?

Хотя юноше очень хотелось сделать вид, что он не понимает, о чём речь и спросить в ответ: "О чём ты говоришь?", но…

Так что Джин Ву просто улыбнулся.

— Ага.

— Ха-ха…

Пусть сейчас не время для смеха, но Адам Уайт всё равно усмехнулся, увидев улыбку Джин Ву.

Кем же были те люди в конференц-зале?

Там было пятьсот или около того лучших Охотников из ста двадцати стран. Их пригласило Бюро Охотников для участия в этой конференции. Другими словами, здесь собралась высшая элита, которую только могло предложить человечество.

Но затем этот парень пришёл и сказал им: "Даже если это будет означать, что каждый Охотник в мире станет моим врагом".

Любой, даже самый крутой парень в мире не посмел бы даже подумать о том, чтобы поступить так, как сделал Джин Ву. Что ещё интереснее, так это то, что ни один человек не высмеял его за такую выходку.

Даже Лю Чжигэн, известный своим суровым характером, просто молчал и смотрел на Охотника Сон Джин Ву. Он не стал высказывать недовольство заявлением корейца.

Не только Охотники в конференц-зале, но даже агенты, которые наблюдали за этим через различные мониторы, не могли закрыть рот от удивления. Очевидно, Адам Уайт был в их числе.

Он восхищённо вздохнул и заговорил:

— С большой вероятностью во всём нашем огромном мире только два человека, включая Вас, способны сказать нечто подобное, Охотник-ним.

Джин Ву стало любопытно, кто же этот второй парень.

— И кто же второй…?

— Ну, он сейчас в больнице.

Джин Ву заметил неловкую улыбку Адама Уайта и сразу понял, кем может быть таинственный "второй парень". Это мог быть только Томас Андре.

Ещё бы, только такой самонадеянный парень, как Томас, мог сделать что-то столь же сумасшедшее.

"Но неизвестно, будет ли он вести себя также или нет", — подумал Джин Ву.

Он вспомнил последнюю эмоцию на лице Томаса Андре, когда тот признал своё поражение. И уже сам неловко улыбнулся.

Тем временем, Адам Уайт быстро рассказал, чем они планируют заняться сегодня.

— На вечер запланирован ужин. Мы в Бюро серьёзно постарались, чтобы устроить этот грандиозный пир. Как насчёт того, чтобы поужинать вместе с другими Охотниками? Конечно, если у вас нет ничего срочного на сегодня…

Джин Ву тут же покачал головой.

— Я планирую зайти в больницу.

— Извините? — не понял Адам. Он удивлённо поднял брови.

Джин Ву что, получил травму где-то прошлой ночью? Нет, подождите. Может быть, это был неизбежный результат. Охотник Особого уровня, Томас Андре, получил очень тяжёлые ранения. Он всё ещё не мог восстановиться должным образом. Даже после сосредоточенного исцеления, которым занимались несколько топовых Целителей. Это свидетельствовало о том, насколько жестокой и свирепой была борьба.

Итак, пусть это и был Охотник Сон Джин Ву, но он, наверняка, тоже мог получить одну или две травмы…

— Я беспокоюсь о Ю Чин Хо, понимаете, — объяснил Джин Ву.

— Ох…

Так вот о чём он говорил.

Адам понял, что ему не стоит беспокоиться о Джин Ву. Он мог быть свободен на некоторое время. Пусть и ненадолго. У него появилась возможность спокойно подумать о дальнейших планах.

Тем не менее он всё ещё беспокоился о состоянии парня. И спросил ещё раз, на всякий случай.

— Эм, может быть ваше плечо или запястья болят с прошлой ночи…?

— Что? — не понял Джин Ву.

— А, нет. Ничего…

Адам Уайт никак не мог успокоиться. Эта ситуация заставляла его волноваться более, чем когда-либо прежде…

…Охотники собрались в маленькие группы из трёх или двух человек, чтобы поболтать между собой. Внезапно они разошлись и встали по обе стороны коридора. Естественно, внимание Джин Ву и Адама Уайта сместилось туда.

Спустя мгновение они заметили Лю Чжигэна.

Китайский Охотник Ранга Семь Звёзд был в окружении "Эскадрона Лю Чжигэн" (полностью состоящего из его непосредственных подчинённых). Он шёл к Джин Ву.

У мужчины будто заранее был запланирован пункт назначения. Китаец шёл по прямой линии, пока не оказался прямо перед носом Джин Ву.

"Хёк…!"

"Да что такое с этими двумя?"

В этот момент все Охотники замолчали.

Они ощущали высокое напряжение, возникшее между Джин Ву и Лю Чжигэном. Оно-то и заставило присутствующих прикусить языки. У Охотников возникло ощущение беспокойства. Коридор просто наполнился напряженным ожиданием.

Охотники спешно и нервно переглядывались.

— Почему Лю Чжигэн ведёт себя так?

— Это из-за тех слов Охотника Сон Джин Ву на конференции?

— Ага, я как раз задавался вопросом почему он молчал тогда…

Без сомнения, то, что сказал Джин Ву, могло быть истолковано, как провокация других Охотников. И человеком, который задал ему вопрос, был не кто иной, как Лю Чжигэн.

Сначала Томас Андре. А теперь настала очередь Лю Чжигэна?

Охотники обратили пристальное внимание на меняющееся настроение этих двух мужчин. Сильное беспокойство охватывало их самих, когда они задавались вопросом, что будет дальше.

Тем временем Адам Уайт по чистой случайности оказался между молотом и наковальней. Его лицо мгновенно побледнело.

— И-извините, господа… — начал говорить он.

Прежде чем он успел договорить, Лю Чжигэн сделал ещё один шаг вперёд и первым открыл рот. После чего из его рта раздался внушительный голос. Джин Ву стоял и слушал, а на его лице постепенно формировалось мрачная гримаса.

"…Что он вообще говорит? Я не могу понять ни одного слова", — парень был в недоумении.

Он никогда не бывал в Китае за свою жизнь, так что он точно не понимал китайский язык.

Поскольку этот китайский парень говорил с серьёзным лицом, Джин Ву решил сделать и своё таким же серьёзным. Но, как оказалось, что просто стоять и слушать слова, которые он не мог понять, было неудобной и трудной задачей.

Наконец, молодой человек начал понимать, что китайский Охотник, вероятно, не шутил с ним, а был очень даже серьёзен и мрачен. Но тут Адам Уайт что-то прошептал ему на ухо.

— Он говорит, что охотился на Гиганта, которого Вы упустили во время недавней поездки в Японию. Это было на китайском побережье, Охотник Сон-ним.

На лице Джин Ву появилось удивление.

— Вы знаете даже китайский?

— Ну, я руководил подразделением в Азии, в конце концов. Я могу говорить на нескольких азиатских языках. А также я немного говорю на русском, испанском, арабском, ещё на немецком… — перечислял Адам.

Джин Ву на мгновение задумался о том, насколько удобно ему было бы, если Адам Уайт стал бы одним из его Теневых Солдат. Но потом он быстро отчитал сам себя за то, что позволил таким мыслям появиться.

Может он ещё что-то хочет сказать? Тем временем Лю Чжигэн продолжил свою речь.

— Пожалуйста, продолжайте переводить для меня, — обратился он к Адаму.

— Хорошо.

Адам Уайт кивнул и с решительным выражением лица взял на себя временную роль переводчика.

— Лю Чжигэн говорит, что удивился тому, насколько сильным был монстр типа Гигант. И он также говорит, что сражение было довольно трудным. Биться с монстром ему пришлось на поверхности океана.

Джин Ву вспомнил, как сам был впечатлён силой этих Гигантов, когда охотился на них. У них были огромные тела, но при этом они умудрялись двигаться проворно, как дикие звери.

Лю Чжигэн сказал, что он сражался с монстром над водой, что накладывало серьёзные ограничения на передвижения. Значит, его впечатление от силы и размеров Гиганта должно было быть куда сильнее, чем от битвы с таким монстром на суше.

Будучи таким же Охотником, Джин Ву вполне мог понять, откуда взялось волнение китайца.

Чем дольше говорил Лю Чжигэн, тем ярче становилось лицо Адама Уайта.

— Он говорит, что после той охоты намеревался встретиться с Вами. Ему было очень любопытно побольше узнать о человеке, который так легко выследил и сразил всех тех могущественных монстров. Вот что он сказал.

Глава 8.2. Защитите этих охотников

Как только Адам Уайт закончил переводить, Лю Чжигэн широко улыбнулся и протянул руку для рукопожатия.

Похоже его серьёзное выражение лица в начале было связано с тем, что он сильно нервничал.

Джин Ву некоторое время смотрел на протянутую руку, прежде чем улыбнуться самому и пожать её. У него не было никаких причин, чтобы отказываться от рукопожатия, предложенного одним из лучших Охотников в мире.

Адам Уайт понял, что ничего страшного здесь не происходит. И, наконец-то, вздохнул с облегчением.

— Фуух…

Формирование дружественных отношений между Охотниками — это, пожалуй, то, что соответствует первоначальному замыслу Международной Конференции Гильдий.

Когда охотники пожали друг другу руки, Лю Чжигэн сказал с улыбкой ещё кое-что. Джин Ву снова обратился к Адаму Уайту.

— Звучит, как шутка. Так что он говорит?

— А…

Адам Уайт на мгновение растерялся, прежде чем снова начать переводить.

— Он очень рад тому, что вы проучили Томаса Андре, Охотник-ним. Ему даже не нужно смотреть фото или записи, чтобы понять то, что именно Томас первый спровоцировал Вас…

Джин Ву улыбнулся на эти слова.

Китайский Охотник сперва показался ему раздражительным и грубым человеком. Но в итоге оставил впечатление хорошего парня. Теперь, когда любезности закончились, их руки разжались.

Но затем лицо Лю Чжигэна немного помрачнело.

А вслед за этим улыбка исчезла с лица Адама Уайта. Он быстро перевёл то, что сказал китайский Охотник.

— Вот почему теперь он будет молиться ещё усерднее, чтобы "Подозреваемый С" не оказался членом вашей семьи. Он говорит, что не хочет воевать против Вас, несмотря ни на что.

Джин Ву молча кивнул.

— Вы оба здесь, — услышали они.

Джин Ву и Лю Чжигэн перевели взгляд в направлении этого голоса. Хотя они чувствовали приближение этого человека, они знали, что он не Охотник, поскольку тот не излучал магическую энергию.

Конечно же, этот голос принадлежал директору Бюро Охотников. Он посмотрел по очереди на Джин Ву и Лю Чжигэна прежде чем задать им вопрос. По какой-то причине в его голосе чувствовалась напряжённость.

— Не могли бы вы оба освободить некоторое время в своём расписании? Пожалуйста!

Джин Ву посмотрел на Адама Уайта для подтверждения, но тот покачал головой. Подразумевая, что он ничего не знает об этом.

Чего же тогда от них хотел директор?

Прежде чем ответить, Джин Ву довёл свой показатель Сенсорики до предела. С его помощью он проанализировал движения каждого Охотника, посетившего конференцию.

"Два человека с огромной концентрацией магической энергии…" — он почувствовал их присутствие.

Два весьма могущественных Охотника направлялись в один пункт назначения в сопровождении нескольких человек. Учитывая, что и он, и Лю Чжигэн были неожиданно приглашены куда-то, это событие нельзя было назвать совпадением.

"Случилось что-то серьёзное?"

Пока Джин Ву выглядел так, как будто он несколько колебался с ответом. Адам Уайт что-то вспомнил и быстро ответил за него.

— А, точно. Сэр, охотник Сон Джин Ву ранее говорил, что хочет навестить Ю Чин Хо Охотник-ним в больнице…

Однако Джин Ву положил руку на плечо американского агента, чтобы остановить его. Когда их взгляды встретились, он покачал головой и повернулся к директору.

— Всё хорошо, идёмте.

Лицо директора мгновенно прояснилось, и он вопросительно посмотрел на Лю Чжигэна.

— Что насчёт вас, Охотник Лю Чжигэн?

— Я в деле, — без колебаний ответил китаец.

— Очень хорошо. В таком случае, пожалуйста, следуйте за мной, — пригласил директор.

Лицо директора было очень довольным. Примерно, как у белого воротничка, который успешно провёл трудные переговоры. Он взял на себя инициативу и куда-то повёл двух Охотников.

* * *

Как ни странно, но всё же их пути разошлись.

Лю Чжигэн в сопровождении других агентов пошёл в левый коридор, в то время как Джин Ву следовал за директором, продолжая идти по первоначальному маршруту.

"Разве это не странно…?"

Лю Чжигэн добавился в ряды двух могущественных Охотников, которых он чувствовал ранее. И теперь уже три существа с огромной магической энергией собрались в одном месте.

Джин Ву думал, что они окажутся в одном месте. Но увидел, что его ведут в другом направлении. Молодой человек начал обдумывать несколько вероятных причин для этого. В конце концов, он сдался и спросил директора.

— Почему только я один иду в другую комнату?

— А…

Директор немного подумал, что сказать. Но затем решил вовсе отложить ответ.

— На самом деле кое-кто ожидает Вас. Она всё Вам объяснит, как только мы придём туда.

— …

Фактически, Джин Ву давно уже чувствовал ауру определённого человека. Она исходила из комнаты, расположенной в конце этого коридора.

"А? Разве эта магическая энергия принадлежит не…?" — не мог поверить он.

Глаза Джин Ву расширились, поскольку его ждал человек, которого он никак не ожидал увидеть здесь. На самом деле, он никогда не думал, что они встретятся снова в ближайшее время.

— Похоже, Вы поняли, кто она, — произнёс директор.

Должно быть, он очень нервничал. Заметные капли холодного появились на его лбу.

— Мы делаем всё возможное, чтобы не раскрывать её местонахождение. Пока это необходимо. Но в этот раз у нас не было другого выбора…

— Это означает, что Бюро Охотников вынудило её приехать сюда?

— Нет, наоборот. Она сама настояла на том, чтобы быть здесь. Она хотела встретиться именно с Вами.

Кланк….

Директор открыл дверь в комнату, и Джин Ву встретился взглядами с афроамериканкой, которая терпеливо его ожидала.

— Давно не виделись, господин Сон Джин Ву, — вежливо поприветствовала она парня.

— Аналогично, Мадам Селнер.

Это была не кто иная, как "Апгрейдер", Норма Селнер, Пробуждённая, обладающая уникальной способностью.

Он задавался вопросом, успокоилась ли женщина к этому моменту. Прошло не так много времени с их последней встречи, но, к сожалению, свет, сияющий в её глазах, был таким же, как и раньше. Она всё ещё выглядела так, будто боится Джин Ву.

Молодой человек определённо чувствовал сильный страх женщины перед ним, видя, как она смотрит на него. Несмотря на это, мадам Селнер почему-то захотела встретиться с ним. Что заставило её двигаться навстречу своему страху? Любопытство Джин Ву определённо было раззадорено.

— Я не ожидал, что Вы первая меня найдёте, мэм, так что…

Джин Ву уселся напротив неё. Адам Уайт, снова назначенный переводчиком, держался рядом с Джин Ву.

Мадам Селнер вежливо склонила голову.

— Я хотела бы извиниться за тот день. Тогда мой разум был где-то в другом месте…

Джин Ву поднял руки и остановил её.

Парень не собирался говорить о прошлом, не хотел слушать её извинения.

Она посмотрела на директора. Но увидела только, что он кивает головой с напряжённым лицом.

Мадам Селнер сильно колебалась, прежде чем начать говорить. Наконец, её губы с трудом разомкнулись:

— Мне сниться один и тот же сон каждую ночь.

Джин Ву не был специалистом в толковании снов. Но он точно мог сказать, что его позвали сюда не за этим. Тем не менее он спросил её, чтобы услышать некоторые разъяснения по теме:

— Что это был за сон?

— Во сне я наблюдаю сцены того, как группа неизвестных людей побеждает лучших Охотников.

Она сказала, что группа неизвестных людей убивает могущественных Охотников. Почти сразу Джин Ву понял, что это как-то связано с ним.

— И через несколько дней этот сон становится реальностью, — продолжила женщина.

— То есть вы говорите о… Кристофере Риде? — уточнил Джин Ву.

Мадам Селнер кивнула.

Директор продолжил объяснять с этого момента.

— Мы заранее предупредили Мистера Рида, но он к нам не прислушался. Ну, а в итоге… Вы уже сами знаете, что случилось.

Да, Джин Ву уже достаточно наслышан о судьбе Кристофера Рида.

Мадам Селнер продолжила дрожащим голосом:

— Могущественные Охотники, защищающие этот мир, продолжат умирать. Те, кто охотятся на Охотников, не остановятся.

— Итак, вы ведёте к тому, что…

Джин Ву собрался с мыслями и осторожно открыл рот:

— …Вы хотите меня тоже предупредить об опасности…?

— Нет, дело не в этом.

Она решительно покачала головой.

Если женщина не хотела предупреждать его, то что же тогда? Джин Ву смотрел на неё с озадаченным лицом. Затем мадам Селнер заговорила отчаянно умоляющим тоном:

— Пожалуйста, я умоляю вас. Защитите этих охотников.

Глава 9.1. Захватывающая история

"Сдаюсь".

Томас Андре медленно открыл глаза. В голове продолжала звучать эта унизительная фраза, которую, как он думал, он больше никогда не произнесёт.

Охотник обнаружил, что находится в больничной палате.

"Когда я в последний раз оказывался в больнице?"

Может, Джин Ву и был частым гостем на больничной койке. Он даже мог называть ее своим вторым домом в ранние охотничьи годы. Но Томас Андре был не таким. И Томас не смог вспомнить ни одного случая с момента его становления охотником, чтобы он оказался в больнице.

Кто же мог ожидать подобного результата от схватки с таким охотником? Ведь этот парень когда-то был слабейшим даже среди ранга E. Томас Андре же начинал свою карьеру с самой верхушки.

Конечно же, Томасу было плевать на прошлое Джин Ву. Хотя такой исход всё ещё выбивал его из колеи.

"Я и вправду… проиграл", — и Томас с пустым выражением лица медленно приподнялся на кровати.

Тук-тук-тук.

Щелчки нажатия клавиш затихли. Он перевёл взгляд в сторону звука и увидел там Лауру, главного менеджера гильдии Мусорщиков, которая сидела недалеко от него.

Видимо, пробуждение Томаса отвлекло её от работы.

— Вы очнулись! — воскликнула она.

— …Похоже на то, — Томас отвёл глаза и потёр подбородок.

По длине бороды можно было определить, сколько прошло времени. Стоило ли ему чувствовать облегчение? Ведь его борода была не настолько длинной, как боялся Томас.

— Около… одного дня, так ведь?

— Да, — коротко подтвердила Лаура, прежде чем продолжить: — Первый осмотревший вас врач предположил, что мне стоит готовиться к худшему варианту. Сказал, что, скорее всего, Вы очнетесь через несколько недель.

Неужели прошлым вечером его состояние было настолько тяжёлым?

Но всё же…

Возможно, такое скорое пробуждение является показателем его колоссальных способностей. Лаура подошла и остановилась рядом с постелью своего босса.

— Мне позвать врача? — спросила она.

— Нет, пока нет, — потирая виски, покачал головой Томас.

Остаточная боль от удара, который тот человек нанёс ему прямо в лицо, всё ещё хорошо ощущалась. До чего же это была ужасная боль! Томас крепко зажмурился и замотал головой. Он больше не хотел вспоминать события минувшего дня. Если бы это было возможно…

Что толку от прихода врача? Он всё равно мало что мог бы сделать. И помимо этого — разве Томасу не нужно было сперва кое-что уточнить?

Он быстро спросил:

— Что насчёт мистера Хвана?

Губы Лауры на мгновение разомкнулись, но она не смогла подобрать слов для ответа и только покачала головой.

— …вот как, — Томас задумался.

Затем уже отстраненным голосом поинтересовался:

— Что насчёт других потерь?

— У нас есть несколько раненых работников. Но, благодаря скорой реакции бюро охотников, все быстро восстановились, — отчеканила Лаура.

До этого Томас хоть как-то сдерживал эмоции. Но теперь его голос ощутимо повысился:

— Других пострадавших не было?

— Нет, сэр.

— … — теперь его шок перешёл в искреннее изумление. Про себя он ахнул.

Хоть битва действительно была напряжённой, никто не был убит. Это могло означать только одно: противник не сражался в полную силу. Просто играл с ними, как кошка с мышкой. Это было явным признаком поражения.

Иногда тот, кто терпит полное поражение, просто не может злиться на такой исход. Вот как ощущал себя Томас Андре в тот момент.

Он также испытал и благоговейный страх. Ведь Джин Ву победил не только его, но и всех лучших охотников, которых Томас Андре собрал.

И все это в одиночку. Томас начал немного побаиваться молодого охотника-корейца. Нет, его чувство зашло даже дальше этого — оно практически перешло в бесконечное уважение.

Томас всегда говорил сам себе, что справедливость — в силе. Так что его ментальный шок в тот момент был невообразимым.

Но всё же… Почему же он ощущал себя именно так?

Он позорно проиграл, но не чувствовал себя задетым. Может быть, у мужчины не было никаких сожалений, потому что он смог выяснить их разницу в силе?

Томасу не нравилась идея злиться на того, кто его победил. Но он также и не думал о том, чтобы отомстить.

"Это больше похоже на…"

В тот момент, когда в его голове начали метаться беспокойные мысли, Лаура внезапно вручила ему маленькую вытянутую коробочку. Это был футляр для очков.

"…?" — Томас принял его, бросив на Лауру недоуменный взгляд. Она сразу же удовлетворила его любопытство.

— Ваши очки были найдены на месте события, но их уже невозможно починить.

Щёлк.

Он незамедлительно открыл футляр и обнаружил там новую пару тёмных очков того же дизайна, что ему нравился. Томас ухмыльнулся и надел их.

— Похоже, я теперь чей-то должник.

Лаура где-то внутри себя беспокоилась, что, очнувшись, её босс начнёт сразу же всё крушить. Но его реакция вызвала у неё чувство невероятного облегчения. Девушка выдохнула про себя, прежде чем тепло улыбнуться.

— Это моя работа, сэр.

Томас молча уставился в никуда, прежде чем сказать:

— А мистер Хван… Позаботьтесь о том, чтобы его достойно похоронили. Всё-таки, он был одним из нас.

— Поняла Вас.

— А, и ещё…

— И ещё? — Лаура прекратила записывать указания Томаса в своей записной книжке и подняла на него взгляд.

— Передайте охотнику Сон Джин Ву, что гильдия Мусорщиков… Нет, подожди. Зачеркни это. Передайте ему сообщение, что я, Томас Андре, лично принесу ему официальное извинение.

* * *

Защитить охотников…

Почему госпожа Селнер сказала это? Джин Ву бросил на неё недоуменный взгляд.

— …почему я?

Казалось, что она не знала, с чего начать свою историю. Но затем темнокожая женщина с трудом заговорила:

— Пока мой сон повторялся снова и снова, я изо всех сил пыталась запомнить лица тех, кто нападал на охотников. Но все попытки были тщетны.

Госпожа Селнер объяснила: всё, что она могла вспомнить после пробуждения — это лица, окутанные вуалью тьмы.

— Тогда я решила испробовать другой способ. Даже если это и был сон, я бы воспользовалась своей способностью, чтобы увидеть их истинную сущность, их настоящий облик.

— И поэтому Вы посмотрели мне в глаза в прошлый раз?

— Да, верно, — с готовностью признала суть своей способности госпожа Селнер.

Тудук.

Сердце Джин Ву снова забилось сильнее.

Что же такое увидела в нем госпожа Селнер в тот раз? Что заставило ее так задрожать от страха? К несчастью, ее история ещё не была закончена, так что ему пришлось угомонить свое нарастающее любопытство и сосредоточиться на голосе женщины.

— То, что я увидела в этих людях — это бесконечная сила. Но, когда я встретилась взглядом с "этим", у меня не было иного выбора, кроме как проснуться.

Взгляд Джин Ву быстро опустился ниже. Он увидел, как едва заметно дрожали ее пальцы.

— Когда мои глаза всмотрелись в это… Я даже сейчас всё ещё ясно помню слова и голос "этого".

Джин Ву снова приподнял голову. Рядом с озабоченным видом сидели глава бюро и Адам Уайт, который тщательно работал переводчиком.

Глава 9.2. Захватывающая история

Джин Ву ровным голосом спросил:

— Что оно вам сказало?

— Оно сказало, что я должна… тихо уйти и ждать начала войны.

Госпожа Селнер, вспомнив об этом, в ужасе содрогнулась. Тот голос, который она слышала в своём сне, звучал отчетливее, чем любой звук в реальности.

В отличие от напуганной женщины, Джин Ву задумался над словом "война". Это было его зацепкой.

"Это ведь очень схоже с тем, что сказал мне Король гигантов, не так ли?"

Битва между Владыками и Правителями — разве не об этом говорил Король Гигантов? Что они "готовились" к войне? Вероятно, что не только Владыки готовились к этой предстоящей битве.

И если так, то к какой стороне относились те ублюдки, которые выслеживали Охотников?

Хоть ему это и было любопытно, он не услышал ответа на свой изначальный вопрос. Так что парень снова спросил:

— Как это связано с Вашей просьбой защитить других охотников?

— … Я увидела в Вас ту же самую дремлющую силу.

Её осторожно сказанные слова заставили Джин Ву вздрогнуть. Сила Теневого Монарха — вот, что она увидела глубоко внутри него в тот день.

Поскольку женщина заметила силу того же типа и у убийц из своего сна, то они, должно быть…

"…Правители".

Лицо Джин Ву окаменело.

Госпожа Селнер заметила резкую перемену в выражении лица Джин Ву и быстро продолжила объяснение:

— Это сущности, которые стоят выше охотников. Чтобы их остановить, нам нужны Вы. Человек, который обладает силой, равной им.

Глава бюро, тихо слушавший весь разговор, наконец вставил:

— Честно говоря, я не был убеждён в том, что никто, кроме Вас, не может защитить охотников. Но…

— …Моя вчерашняя битва с Томасом Андре заставила бюро охотников думать иначе. Я ведь прав? — закончил за него парень.

Глава неловко кивнул, когда Джин Ву явно указал на истинную причину.

— Да, Вы совершенно правы правы.

Благодаря событию, произошедшему день назад, бюро охотников наконец узнало об отличии Джин Ву от остальных охотников. То событие, может, и было крупным инцидентом, но оно также помогло организации обнаружить новый лучик надежды.

Существа, способные убить охотников особого уровня, и охотник-одиночка, обладающий силой, равным этим существам.

Бюро охотников отчаянно нуждалось в помощи Джин Ву, как никогда раньше. Соединённые Штаты уже потеряли одного своего охотника особого уровня. И с их точки зрения, Томаса Андре нужно было защитить любой ценой.

— Конечно же, мы не рассчитываем, что такой превосходный охотник, как Вы, будет помогать нам без подобающего возмещёния.

Чего бы он ни захотел, это стало бы для него доступно. И это также включало в себя и величайшее сокровище, оставленное Камишем — его камень рун.

Это новое предложение от бюро охотников не подразумевало его вербовку. Вместо того, чтобы надоедать Джин Ву с предложением, которое он уже отклонил, им было бы лучше воспользоваться его силой, чтобы защитить сильнейшую боевую мощь Америки. К такому выводу пришло бюро вследствие текущих событий, произошедших после смерти Кристофера Рейда.

— … — Джин Ву замолк и впал в некоторые раздумья.

Госпожа Селнер прямо рассказала о том, что она видела, чтобы помочь ему решить.

— Эти охотники поддерживают своей силой весь наш мир. Если их не станет, то этот мир не сможет держаться дальше.

После длительных раздумий Джин Ву наконец-то ответил:

— …мне жаль.

Его чёткий отказ, который не оставлял надежды на изменение решения, заставил главу бюро в изумлении поднять брови.

— Э-это из-за каких-то неясных чувств по отношению к охотнику Томасу Андре…?

Прежде, чем эти люди сделали бы неверные выводы, Джин Ву быстро покачал головой:

— Нет, совсем нет.

Тому, что он принял такое решение, была только одна причина.

— Это только из-за того, что я ничего не знаю о врагах, с которыми я столкнусь.

Хоть он и имел смутное представление о том, кем они были, он ни разу с ними не сталкивался. И было очевидно, что молодой человек не стал бы давать каких-то обещаний защищать кого-либо, когда он понятия не имел, на что способен враг.

Джин Ву не был каким-нибудь новичком, который с готовностью обещал, не будучи уверенным в том, сможет ли он сдержать своё слово.

— Какое-то я время я понаблюдаю за ситуацией.

И только потом он сделает то, что сможет.

Его сдержанный ход мысли ничуть не изменился с тех пор, как он впервые вошёл в то двойное подземелье те несколько месяцев назад.

К счастью, у Джин Ву было несколько теневых солдат, которые в точности передавали ему информацию в реальном времени. Оставив своих парней в тенях тех охотников, о каких беспокоились в бюро, он мог бы вовремя среагировать на действия тех ублюдков, если бы они сделали свой ход.

— Ну, тогда… — Джин Ву стал подниматься из-за стола, чтобы уйти.

Он уже начал продумывать подходящий способ ответа, когда настанет момент к действию.

* * *

В кабинете президента корейской Ассоциации охотников.

Президент Ассоциации Ко Кын Хи проводил очередной день, полный дел.

Почему же из всего того, что могло случиться, произошла именно битва между охотником Соном и Томасом Андре? Да ещё и за день до международной конференции гильдий?

Он сильно переживал из-за того, что что-то пойдёт не так на принимающей стороне. Поэтому он отправил всевозможные запросы по всем доступным каналам и, наконец, недавно получил ответ от бюро охотников.

Согласно сообщению из Соединённых Штатов, расследование выявило, что в инциденте была вина гильдии Мусорщиков. И что Джин Ву никоим образом не будет ущемлен в своих действиях.

— Ффух… — наконец смог сбросить со своих плеч эту гору президент Ко Кын Хи.

Он с облегчением шлепнулся обратно в свое кресло. Никто и представить не мог, как сильно он распереживался, представив картину, как охотника Сона закрывают в американской тюрьме.

Но опять же…

"Погодите минутку".

…да кто вообще бы смог где-либо закрыть охотника Сона?

Даже Томас Андре потерял сознание, так ведь?

Дойдя до этой мысли, Ко Кын Хи выдавил смешок.

"Как-то… волновался я о чём-то полностью несущественном".

— Хехехе, — хихикал Ко Кын Хи ещё какое-то время, прежде чем ощутил жажду. Он осмотрелся в поисках чего-нибудь попить и заметил бутылочку воды, стоявшую на кофейном столике.

"…" — он молча остановил взгляд на бутылочке, прежде чем протянуть к ней руку. Один миг — и она сама прилетела к нему.

Хвать.

Мужчина опытным движением руки схватил её и, откручивая крышку, слегка улыбнулся.

"Похоже, что у меня будет ещё одна история от начальника У, когда он вернётся" .

— Хехехе… — Ко Кын Хи был рад тому, что принял решение в принудительном порядке отправить начальника У Чин Чхоля в Соединённые Штаты.

Глава 10.1. Баллы охотника

— Хён-нииииииим!

Джин Ву с лёгкостью уклонился от попыток заплаканного Ю Чин Хо обнять его. Затем он спокойным тоном обратился к У Чин Чхолю, который до этого вызвался присмотреть за парнем во время конференции.

— Что это с ним?

— Ну, я показал ему вот это, когда он очнулся, и теперь… — начальник отдела по надзору поднял газету, которую он читал.

Первая страница сложенной газеты была забита фотографиями избитых жертв Джин Ву. А именно сильно помятых членов гильдии Мусорщиков и окровавленное лицо лежавшего без сознания Томаса Андре.

Для самого Джин Ву это уже не было чем-то удивительным. Но вот про Ю Чин Хо нельзя было сказать того же, когда он увидел статью во всей красе.

Какой другой человек нашёл бы в себе силы лицом к лицу столкнуться с сильнейшей гильдией в мире, чтобы спасти его? И не только это! Там ведь присутствовал мастер этой гильдии — "Голиаф" Томас Андре.

Ю Чин Хо, прочтя эту статью, просто расплакался на месте от переизбытка чувств. Так что, когда Джин Ву пришел в больницу, он всем своим существом попытался выразить свою радость.

— Хён-нииииииииим! — снова завыл Чин Хо.

К несчастью…

Ловкость Джин Ву уже давно превзошла уровень охотников Ранга S. Поэтому, несмотря на все старания Ю Чин Хо, его цель продолжала успешно ускользать от жарких объятий.

Джин Ву увернулся от ещё одной попытки парня обнять его и ткнул в спину застывшего Ю Чин Хо большим пальцем.

— То есть, вы хотите сказать, что он прочёл статью, написанную на английском? — обратился он к Чин Чолю.

— А, это. Я подумал, что было бы действительно некруто позволить нашему сотруднику получать зарплату просто так. Вот я и поручил ей перевести ему эту статью.

— Ааа…

Теперь Чин Хо покраснел, в его глазах стояли слёзы.

— Хён-ним!

Затем он взял протянутые Джин Ву салфетки и громко высморкался.

Фххх…

Конечно же, Джин Ву знал, что чувствовал этот парень. Но, к сожалению, он не мог позволить себе испортить дорогой костюм соплями.

Спустя пару минут Ю Чин Хо вроде как успокоился. Он уже более ровным голосом спросил:

— Кстати, Хён-ним, когда ты успел научиться говорить по-английски?

Было похоже, что Чин Хо всё-таки услышал разговор Джин Ву с Томасом Андре на том заброшенном заводе. Несмотря на то, что он был практически без сознания.

— Ну, знаешь, в качестве низкоуровневого охотника ты имеешь много свободного времени.

Охотник без рейдов был буквально безработным бездельником. Джин Ву изучал английский, когда у него было время. Тогда он старался подготовиться к моменту, когда оставит жизнь в качестве охотника.

"Хотя я не думал, что это может пригодиться в ситуациях подобного рода".

Ему вспомнились времена, когда он изучал язык. Никогда, даже в самых бурных своих фантазиях он не думал, что впервые воспользуется языком, чтобы говорить во время битвы с Томасом Андре.

— О… — Ю Чин Хо вспомнил, что когда-то Джин Ву был низкоуровневым охотником, и понимающе кивнул.

Чин Хо подумал о прошлом своего Хён-нима. Он был невероятно тронут верностью Джин Ву, которая сподвигла того выступить против гильдии Мусорщиков. Против всех их лучших охотников. И только ради него!

Ю Чин Хо снова расплакался, а затем растроганно объявил:

— Хён-ним! Я целиком и полностью доверюсь тебе и буду следовать за тобой хоть на край света!

Его глаза снова покраснели, и он схватил новые салфетки. Джин Ву ухмылялся. Но плохо было то, что…

"…иметь прокачанную «Сенсорику» не всегда полезно, не так ли?"

Благодаря его сверхъестественному уровню восприятия, которое помогало юноше улавливать все эмоции Ю Чин Хо, даже у самого Джин Ву слегка защипало в носу. Он нарочно избегал взгляда парня и переключил своё внимание на У Чин Чхоля.

— Похоже, с его выпиской никаких проблем не будет, так ведь?

— Соглашусь. На самом деле его лечащий врач был весьма удивлен тем, что господин Ю Чин Хо полностью восстановился после своих травм всего за ночь.

— Тогда давайте его уже выпишем и вернёмся в гостиницу. Бюро охотников предоставило нам транспорт, так что можем им воспользоваться.

— Вас понял.

— Я тоже соберусь, Хён-ним.

Джин Ву молча смотрел на то, как Ю Чин Хо со всё ещё красными от слёз глазами собирал вещи. Он искренне порадовался тому, что его друг теперь был в безопасности. И в то же время внутри него резко разгорелась ярость в сторону виновного во всей этой неразберихе.

"Грид, когда мы вернёмся в гостиницу, ты же знаешь, что ты должен будешь сделать, так?" — мысленно обратился он к своему теневому солдату, бывшему охотнику Хван Тон Со.

"…Я понимаю, о мой король", — смиренно ответил тот.

Покидая больничную палату, Джин Ву мысленно "успокоил" Грид заверением, что всё, что бывший охотник Ранга S должен был сделать — это встать на голову примерно на два часа. А это, по его мнению, было как-то маловато.

Бюро охотников приготовило две машины.

Поскольку Джин Ву хотел обсудить нечто тайное с Адамом Уайтом, он сел в первый автомобиль, где его ожидал американский агент. А Ю Чин Хо и двое работников корейской Ассоциации сели во вторую машину.

Когда Джин Ву с громким лязгом открыл заднюю дверь машины, Адам, быстро тряхнул головой, чтобы прогнать сон.

— Вы пришли, — лицо американца было, мягко говоря, осунувшимся.

Под его глазами виднелись явные тёмные круги. Он серьёзно устал от такого безудержного ритма всех произошедших событий, равно как и от постоянных разъездов за последние пару дней.

Охотник с жалостью взглянул на него. Но Адам даже не заметил этого и просто приказал водителю завести машину. Теперь же, когда они были в пути, Джин Ву перешёл к основной теме.

— Вы можете предоставить мне список охотников, которых нужно защищать? — спросил он.

Казалось, что эти слова прогнали весь сон из Адама. Услышав их, он мгновенно оживился.

— Вы передумали?

— Нет, но мне кое-что любопытно, — уклончиво ответил Джин Ву.

— О… — попытался скрыть своё разочарование Адам. В нём снова зародилась надежда, но затем она мгновенно угасла.

И всё же он не думал, что это было плохой новостью. Ведь это означало, что охотник Сон Джин Ву всё ещё был так или иначе заинтересован в данной проблеме.

Адам улыбнулся и ответил.

— Я составлю его сразу же, как только вернусь в бюро.

Как только вернётся? Джин Ву украдкой взглянул на часы. Было уже девять часов вечера.

Он быстро задумался, не совершил ли ошибку. Охотник видел, насколько утомлен американец. Состояние Адама стало немного хуже после того, как его попросили выполнить ещё одно поручение.

Было неудивительно, что американский агент изо всех сил пытался держать свои сонные глаза открытыми.

— Цк, Цк, — Джин Ву больше не мог на это смотреть и потянулся к нему.

— А? Ааа? — голос Адама, когда Джин Ву левой рукой прикрыл ему глаза, задрожал в панике. — О-охотник-ним?!

Хотя, к несчастью для него, всего пара слов Джин Ву заставила его застыть на месте.

— Да угомонитесь вы уже или нет?

Такие действия даже со стороны обычного человека у любого вызвали бы страх Но это сделал охотник Сон Джин Ву — предположительно самый далёкий от понятия "нормальный" человек. Именно чуть ли ни до смерти избил Томаса Андре. Жуткий холодок прошёлся спине у беспомощной жертвы.

Когда Адам Уайт ощутил, как охотник рукой закрыл ему глаза, он смог только нервно и сухо сглотнуть. Джин Ву левой рукой отклонил голову американского агента назад, а правой залил тому в рот лечебное зелье, которое он только что купил в магазине.

"Ч-что это?!" — Адам был напряжён из-за того, что ему насильно в глотку заливали жидкость неизвестного происхождения. Да ещё и насильно лишили зрения. Но, хоть Адам и был напряжён, он мог ощущать, что, чем больше жидкости спускается по горлу, тем бодрее он становится.

"Но как такое может…?!"

К тому времени, как Сон Джин Ву убрал руки, Адам осознал, что тяжесть навалившейся на него сонливости полностью ушла. Нет, погодите. Разве это всё?

Он ощущал себя настолько отдохнувшим, будто бы всю ночь проспал в удобной постели, а затем был пробужден мягкими лучами утреннего солнца.

Агент не ощущал больше ни следа от усталости, будто бы сам себе ее придумал. Все это казалось страшным сном.

— О-охотник-ним?

"…как вы это сделали?" — такой вопрос читался на лице Адама, но Джин Ву только пожал плечами в ответ:

— Секрет фирмы, так что…

— О. Понимаю.

Глава 10.2. Баллы охотника

Поскольку это было весьма таинственным делом, Адаму было как-то легче это принять. Он подвигал телом туда-сюда, чтобы удостовериться в своём состоянии. Затем изумленным тоном выразил свое восхищение:

— Вы… Ну, как бы мне это сказать… Ощущается так, что вы можете легко достичь успеха в чём угодно.

Хоть это и звучало слегка лестно из уст "специального агента" бюро охотников, Джин Ву всё равно довольно улыбнулся. Адам улыбнулся в ответ.

Вместе с этим ему было бы легче просить о следующей части услуги. Конечно же, попросить перечень охотников было только началом его плана.

— И также, смогли бы вы организовать некую возможность, где я смог бы встретиться с теми, кто будет в этом перечне?

Это был его шанс.

Если бы все сильные охотники собрались в одном месте, то он смог бы разместить своих теневых солдат в их тенях. Это позволило бы ему быстро среагировать на нападение Правителей, когда они бы произошли. Но Адам Уайт только покачал головой.

Вот, о чём волновался Джин Ву. Даже если бюро охотников и было сильной и влиятельной организацией, то все равно было бы довольно сложно мобилизовать так много высокоуровневых охотников со всего мира.

Лицо Джин Ву постепенно окаменело.

— Как я и думал… Полагаю, это слишком сложно.

— Нет, совсем нет. Напротив, охотник-ним, я хотел сказать, что вообще незачем организовывать нечто подобное, — оживлённо ухмыльнулся Адам. Затем он объяснил план на последний день международной конференции гильдий.

— Не забывайте, осталась ещё "Ночь охотников".

Он внезапно озвучил связку слов, которые бы хорошо подошли в качестве названия для видеоигры. Почему-то парень и говорил об этом довольно возбуждённым тоном.

— Бюро организовывает большую вечеринку. Туда приглашены все охотники, принявшие участие в конференции. Если вы желаете встретиться с ними, то, вероятнее всего, сможете сделать это там, охотник-ним.

Вечеринка, так? Разве не было лучшего повода "естественно" встретиться с этими охотниками и прикрепить к ним теневых солдат, Джин Ву крепко сжал руку в кулак.

"Это хорошо".

Через других охотников он смог бы встретиться с этими таинственными Правителями. И с помощью этой встречи он бы выяснил, кто его настоящий враг, а кто — союзник. И заодно, как ему с ними сражаться.

— Тогда так и сделаю, — улыбнулся Джин Ву и откинулся на спинку сидения.

За окном несущейся машины ночное небо Америки становилось всё темнее. Тусклые звёзды постепенно заполняли небосвод.

* * *

"Ночь охотников".

Лучшие охотники и связанные с ними гости со всего мира начали собираться в огромной банкетном зале, которая могла вместить в себя около полуторы тысячи человек.

— Вау… — глаза Ю Чин Хо были готовы вывалиться из глазниц, когда он увидел такое великолепное зрелище.

Здесь собирались все легендарные охотники, которых он видел разве что только по телевизору.

Забавным было то, что взгляды других охотников, обращенные на Джин Ву, не сильно отличались от его реакции. Как только Джин Ву вошёл в зал, всё внимание мгновенно было приковано к нему.

— Взгляните, разве это не…

— Да, я видел.

— Он стоит прямо перед нами, но я не ощущаю его присутствия.

— Он находится на совершенно другом уровне.

И вместе с вниманием, которое ему уделялось, было вполне естественно, что и Ю Чин Хо тоже стал объектом их пристального изучения.

— Получается, охотник рядом с ним — это…

— Он дрался с Томасом Андре, чтобы спасти этого парнишку?

После публичного заявления от бюро охотников вся эта ситуация немного улеглась.

С одной стороны, каждый охотник был до глубины души поражён тем, что Джин Ву был готов сразиться со всей гильдией Мусорщиков ради своего товарища-охотника D-Ранга. Но, с другой стороны, у них по телу бежали мурашки. Ведь они знали, что его заявление в конце первого дня конференции не было блефом.

"Я буду защищать свою семью, даже если это означает, что все охотники мира станут моими врагами".

Фотографии, сопровождавшие статью, явно демонстрировали то, что стало с гильдией Мусорщиков. И было неудивительно, что все в этом зале усердно молились, чтобы то, что он сказал, не стало реальностью.

В любом случае — раз уж бюро разрядило обстановку, то многие охотники начали искать возможность пообщаться с Джин Ву и занялись поиском подходящего момента для этого.

Это было результатом своего рода переработки его публичного образа, где он из монстра, способного повергнуть невероятно сильного Голиафа, стал монстром, который бы не остановился ни перед чем, чтобы защитить своих товарищей.

Хотя первым, кто набрался мужества и подошёл к нему, был не охотник, а председатель очень известной глобальной корпорации, которая занималась обработкой останков монстров.

— Для меня честь встретиться здесь с вами, охотник Сон Джин Ву-ним, — бизнесмен сперва представился, а затем… — Мы бы хотели выкупить у Вас останки всех монстров-гигантов, которых Вы выследили в Японии. У Вас не найдется времени более подробно обсудить этот вопрос?

Большую часть времени монстры-гиганты появлялись в качестве боссов Врат уровня A, так что найти целый труп такого существа было большой редкостью.

Желание этого человека и тонкое деловое чутьё заставило его сделать свой ход немного быстрее остальных присутствующих в этом банкетном зале.

"Это отличная возможность".

Джин Ву учтиво ухмыльнулся и представил стоявшего рядом Ю Чин Хо этому бизнесмену:

— Я отвечаю за рейды гильдии. И обычно все вопросы, связанные с делами, я оставляю своему доверенному заместителю.

— А, вот как?

Когда Джин Ву вот так его выставил вперёд, Ю Чин Хо стал намного увереннее, чем раньше. Он гордо выпрямился и протянул бизнесмену руку:

— Я — Ю Чин Хо, заместитель мастера гильдии А Чин.

— Аа, да. Здравствуйте. Рад знакомству.

— Обычно я не обсуждаю вопросы, связанные с делами, в случаях, как этот, но для Вас, господин председатель…

Джин Ву взглянул на то, как Ю Чин Хо профессионально увел этого бизнесмена в место, более подходящее для переговоров, которые они собирались провести, и удовлетворённо улыбнулся.

"Вот пацан. Он наконец начинает вести себя как настоящий заместитель".

Но после этого его взгляд резко изменился. Теперь же, когда пара потенциальных помех ушла, началось настоящее дело.

К Джин Ву подошёл Адам Уайт.

— Вот перечень, который Вы просили.

Он передал Джин Ву планшет, на экране которого было отображено десять имён охотников по порядку. Именно эти люди могли полноправно называться лучшими в мире.

— Мы в бюро собрали все достижения каждого из охотников и перевели их в баллы, чтобы была возможность составить рейтинг. Эти десять человек имеют наибольшее количество "баллов охотника" в мире.

Он сказал "баллы охотника".

Джин Ву был заинтригован фактом, что успехи и достижения охотника могли быть представлены по системе балльной оценки. Затем он увидел, что он сам отсутствует в этом перечне, и спросил у Адама:

— Где же в этом перечне я?

— Если считать Вашу охоту на гигантов в баллах, то Вы должны быть где-то здесь, — и американец указал где-то между третьим и четвертым местом. Выше располагались имена Лю Чжигэна, Томаса Андре и Кристофера Рейда.

Сам факт того, что он располагался под этими тремя, хоть давно уже не был охотником Ранга S, подтверждал все его невероятные достижения до настоящего момента.

"Четвёртое место… Сиддхартх Бахчан из Индии. И пятое место…" — первые пять мест принадлежали пятерым выжившим охотникам особого уровня. Что же до мест ниже, они также были заняты некоторыми из самых выдающихся и известных охотников мира.

Джин Ву перестал читать этот перечень и, услышав поднимающийся гомон, поднял голову.

Шух-шух-шух.

Неожиданное появление одного гостя вызвало у собравшихся на вечеринку сумятицу и волнение. Уточнив, кем был этот гость, Джин Ву вернул планшет Адаму.

— О-охотник-ним…

— Не стоит волноваться.

Как он и ожидал, этот гость не выказал никакого волнения, шагая прямиком в сторону Джин Ву.

Он даже обошёл Лю Чжигэна, пытавшегося переубедить его, остановился перед корейским охотником и снял свои тёмные очки.

Джин Ву озвучил его имя:

— Томас Андре.

Джин Ву не утратил своего расслабленного настроя даже тогда, когда Томас стоял прямо перед ним. Но о большинстве свидетелей, уставившихся на него и американца с перебинтованной рукой, нельзя было сказать того же.

Они уже были основательно напуганы. Здоровый американец взглянул на своего корейского коллегу, который был по меньшей мере ниже него на голову.

— Охотник Сон Джин Ву… Я хочу задать тебе вопрос.

Глава 11.1. Кто ты такой?

Он хочет задать вопрос?

Джин Ву был крайне озадачен этим. Но парень не уловил никакого злого умысла в глазах Томаса Андре. Спустя секунду охотник согласно кивнул.

Сразу же после этого Томас заговорил.

— Моя рука… — он поднял свою плотно перебинтованную левую руку. — Я слышал, что магический урон, нанесённый этой руке, был настолько велик, что целители были не в силах её вылечить. Врачи сказали мне то же самое. Они также добавили, что, хоть она и потихоньку восстанавливается, пройдёт очень много времени, прежде чем я смогу снова ею пользоваться.

Своей левой рукой он блокировал удар кулака Джин Ву, пропитанный огромной магической энергией. Сразу после того, как битва закончилась, кости в этой руке стёрлись в порошок. Существовала высокая вероятность того, что Томас никогда больше не сможет ею пользоваться.

Своевременное участие целитеьей вкупе с его собственной выдающейся способностью к регенерации значительно увеличили шансы на восстановление. Но даже так состояние Томаса Андре всё ещё оставляло желать лучшего.

Та атака была действительно до невозможного мощной. Следы тяжёлой битвы по всему телу одарили его всевозможными болями во всех местах.

Но эта боль также и дала мужчине ясность ума, чтобы поразмыслить о том, что произошло.

Томас Андре так и не смог прийти к правильному ответу. Не имея выбора, он решил вот таким образом найти его с помощью Джин Ву.

Хоть во взгляде корейского охотника и читалось: "Он что, пришёл вот так похвастаться своими травмами, или что?", Томас Андре всё же задал вопрос, так долго мучивший его.

— У тебя не было бы никаких проблем с тем, чтобы добить меня или любого из членов моей гильдии.

Ведь именно Томас Андре и его подчинённые напали первыми.

Согласно заявлению от бюро охотников, даже если бы Джин Ву и решил убить каждого из членов гильдии Мусорщиков, он бы избежал всякого наказания со стороны американского правительства.

"Конечно, если бы у них вообще была возможность привлечь его к ответственности…"

Но Джин Ву не забрал ни одной жизни, за исключением Хван Тон Со

Что было бы, если бы Томас Андре оказался в похожей ситуации? Он бы не дал уйти никому. Охотник обладал достаточной силой, чтобы так сделать. И он даже бы воспользовался чётким оправданием для своих действий.

Так почему же Сон Джин Ву решил никого не убивать? За последние два дня эта мысль занимала ум Томаса Андре и никак не хотела его отпускать.

— Тогда… Почему ты оставил нас в живых?

Конечно же, Томас Андре знал, что это он был тем, кто в конце концов признал своё поражение. Но в итоге Джин Ву сам принял своё последнее решение.

Не стоило забывать и о том, что никто из членов его гильдии не был убит даже после того, как они получили взбучку от его призванных существ. И Томасу Андре до смерти хотелось узнать ответ на все эти "почему".

К несчастью для него, ответ Джин Ву был настолько прост, что он мгновенно обесценил все его глубокие размышления за последние пару дней.

— Потому что никто из вас не совершил преступления, заслуживающего смерти.

Джин Ву было сложно не принимать во внимание надменный подход Томаса. Но всё же американец появился там только для того, чтобы защитить Хван Тон Со, одного из членов своей гильдии.

То же относилось и к остальным членам гильдии Мусорщиков. Хоть они и были неправы, напав на него, но они сполна поплатились за своё неблагоразумие.

Вот о чём думал Джин Ву, останавливая свою руку во время последнего удара в тот вечер.

Услышав такой ответ, охотник-американец на мгновение вытаращил глаза:

— …так вот оно как!

Если вспомнить преступление Хван Тон Со, заслуживающее смерти в качестве наказания, этот ответ не казался ложью.

Только подумать: всё это время ответ был так прост.

Теперь же Томас запутался в своих мыслях ещё больше, чем до того, как услышал этот ответ. Но, с другой стороны, он почувствовал большое облегчение. Охотник расслабленно улыбнулся.

— Когда моя рука заживёт, я бы хотел угостить тебя. Ты мог бы оставить свои контакты моему менеджеру вон там, чтобы я потом мог с тобой связаться?

Томас Андре вежливо попрощался и затем он развернулся, чтобы уйти. Лаура стояла позади него, слегка наклонив голову.

Её босс покинул банкетный зал, ни разу не обернувшись. С каждым его шагом все присутствующие на вечеринке расступались, будто бы он был самим Моисеем.

Лаура некоторое время смотрела ему вслед, прежде чем перевести свой взгляд на Джин Ву.

— Охотник-ним, мастер моей гильдии сейчас выражал свою благодарность Вам за то, что Вы не убили никого из членов гильдии.

Джин Ву мгновенно потерял дар речи, услышав это. И как он должен был догадаться, о чём говорил этот человек?

Будто бы не слишком удивившись реакции Джин Ву, Лаура быстро добавила:

— Может, он выглядит таким серьёзным… Но на самом деле он куда стеснительнее, чем Вы думаете.

— Эээ, аа… Я понял, — слегка запнулся Джин Ву.

Ну, если она так сказала, то это должно быть правдой. Благодаря тому, что они сами пришли к нему, Джин Ву сэкономил время для поисков Томаса Андре и размещёние одного из своих солдат в его тени. Так что он только кивнул, подтверждая, что всё в порядке.

Лаура, поняла, что ее работа с объяснениями закончена. Поэтому она достала свой блокнот и приготовилась записывать информацию.

— Охотник-ним, если это не будет для Вас трудно, то могу я попросить Ваши контактные данные? А, и ещё… — красивая блондинка с собранными в плотный пучок волосами обворожительно улыбнулась. — Мастер гильдии также хотел бы выразить свою благодарность каким-нибудь подарком. Если Вам что-нибудь нужно, пожалуйста, скажите.

— О, спасибо, но мне ничего не нужно, — вежливо отказался Джин Ву. Лаура неловко улыбнулась и попросила его пересмотреть своё решение:

— Мастер моей гильдии… Ну, его стремление быть первым очень сильно. Так что если он думает, что должен кому-то, то эта мысль сведёт его с ума. На самом деле даже не важно, что это будет за вещь. Просто назовите хоть что-то.

Джин Ву уже собирался снова отказаться, но, услышав рекомендацию Лауры, перестал противиться.

Ему и вправду ничего не было нужно. Но было бы невежливо снова отказать другой стороне в этом жесте.

Хотя его основная проблема оставалась на месте.

"… Ну не могу я так быстро сообразить, что мне нужно".

Деньги? После последних успешных рейдов он успел сколотить целое состояние. К тому же, только продавая останки монстров-гигантов, гильдия А Чин заработала больше, чем средняя гильдия среди крупных за год. А Сон Джин Ву был ещё и её главой.

Он знал, что финансовая составляющая его гильдии была несоизмеримо мала по сравнению с гильдией Мусорщиков. Но Джин Ву не мог позволить себе опуститься настолько, чтобы просить подачки у американца.

"Я уверен, что в будущем не будет ситуации, где мне бы понадобилась помощь Томаса Андре или гильдии Мусорщиков…" — молодой человек снова передумал, прикинув, что ему стоит снова отказаться от этого предложения. Но тогда в его голове проскользнула мысль.

"Минутку. Если это Мусорщики…"

В эту гильдию входили лучшие охотники мира, которые неустанно работали каждый день.

Было невозможно сосчитать все подземелья, которые они прошли. И, наверное, было неудивительно, что ценность предметов, которые они добыли из этих подземелий, должна была быть весьма большой.

Был шанс того, что "полезный" предмет мог быть спрятан где-нибудь на складах гильдии Мусорщиков. И Джин Ву обратился к Лауре:

— Если у вас найдутся хорошие короткие мечи или кинжалы…

Он ещё недавно сталкивался с противниками, имеющими невероятно прочную защиту. К сожалению, пара "Коротких Мечей Короля Демонов" оказывалась против них бесполезна.

Он подумал, что может быть неплохой мыслью сменить свое оружие на что-нибудь другое с помощью гильдии Мусорщиков. Даже если в результате этой сделки он не получил бы ничего полезного, он все равно ничего не терял.

— Короткие мечи или кинжалы… Поняла. Благодарю Вас, охотник-ним, — тепло улыбнулась Лаура, услышав его ответ.

Она закончила записывать всё в свой блокнот и тоже покинула банкетный зал.

Адам Уайт был до смерти напуган и взволнован, думая о том, мог ли неожиданный визит Голиафа привести к очередному инциденту или нет. Но когда всё закончилось без каких-либо проблем, он с облегчением вздохнул и подошёл к Джин Ву.

— Охотник-ним. Вы теперь собираетесь встретиться с охотниками из перечня?

— Да, — кратко ответил Джин Ву.

— В таком случае, позвольте мне выступить в качестве Вашего сопровождающего. Наши агенты размещёны в нескольких точках этого зала, так что мы должны очень быстро их найти.

— Нет нужды, — с ухмылкой ответил Джин Ву, — Вам не нужно этого делать.

Он уже поручил своим теневым солдатам побродить вокруг. И он в целом уже знал, где находились все нужные ему охотники. Все, что ему осталось — это по очереди с ними встретиться.

Адам явно не понимал, что происходит. Он выпучил глаза и спросил:

— Простите?

Вместо ответа Джин Ву переспросил его:

— Кстати, тут одного не хватает, не так ли? Я не вижу здесь шестого человека из перечня.

— Но как Вы…?!

Глава 11.2. Кто ты такой?

Джин Ву пожал плечами, а Адам кивнул ему в ответ, будто бы поняв.

"А, точно. Секрет фирмы, так ведь…"

И американец продолжил:

— К несчастью, мы потеряли связь с этим человеком за пару дней до конференции. Правительство Бразилии тайно ищет его, но они пока не нашли никаких явных зацепок.

Джин Ву кивнул.

Он только что прикрепил солдата к тени второго человека в списке, Томаса Андре. Кристофер Рейд, третий по счёту, и бразильский охотник на шестом месте отсутствовали.

"Значит, осталось всего семеро".

И Джин Ву сказал Адаму:

— Ладно, пойдём.

— Хорошо.

Они вдвоем начали ходить по банкетному залу и по очереди приветствовать выдающихся охотников. Ранее он попросил Адама организовать ему возможность встречи с ними потому, что хотел узнать немного больше о людях, к которым собирался прикрепить теневых солдат. Он начал с первого в перечне, Лю Чжигэна, и двигался по списку до десятого.

— Эээ?

— Охотник Сон Джин Ву, пользуясь случаем, заводит связи?

— Но разве охотники, с которыми он общается, не…?

Другие охотники рассматривали лица тех, к которому Джин Ву подходил, чтобы поприветствовать, и начали надеяться, что, может быть, он также остановится и поздоровается с ними.

— Он идёт сюда…!

— Я так и знал. Конечно же, я следующий, с кем он захочет поговорить.

Охотники, в волнении ожидавшие возможности пообщаться с Джин Ву разочарованно и тоскливо вешали нос, когда он проходил мимо них. Его "операция" была завершена очень скоро.

Джин Ву успешно прикрепил теневых солдат к охотникам из перечня, прежде чем вместе со своими сопровождающими покинуть банкетный зал.

— Кхм… — десятый охотник из его списка прочистил горло и начал говорить громче, выпрямившись ещё больше.

Всем остальным оставалось лишь разочарованно вздыхать и осушать свои бокалы.

В тот день бюро охотников пыталось выяснить причину для такого внезапного скачка в употреблении алкоголя.

"Завтра последний день, так ведь?" — заместитель главы бюро охотников подвинул чашку кофе в сторону Адама Уайта. Тот скромно сидел в офисном кресле.

Молодой человек мгновенно выпрямился и осторожно взял чашку:

— Благодарю Вас, сэр.

Заместитель легонько похлопал Адама по плечу и сел рядом с ним.

— Я думал, что в обморок упаду, когда услышал о новости. Сам Голиаф столкнулся с самим охотником Соном! Такое облегчение, что тебе удалось избежать катастрофы. Ты проделал отличную работу.

— Вы слишком меня хвалите, сэр… — смущённо улыбнулся Адам. Может, он и говорил так, но кто бы в этом мире продолжил спорить с вышестоящим руководителем, когда его искренне хвалили?

Лицо Адама Уайта заметно оживилось. Заместитель удовлетворенным взглядом посмотрел на искреннюю реакцию своего подчинённого и отпил из чашки. Затем поинтересовался:

— Итак. Что ты думаешь об охотнике Сон Джин Ву? У тебя ведь была прекрасная возможность вблизи понаблюдать за ним.

Адам Уайт немного подумал, прежде чем ответить:

— Господин заместитель, Вы знали, что охотник Сон Джин Ву до сих пор каждый день тренируется? Без перерывов.

— Тренируется?

— Да, я лично в этом убедился. Каждое утро он пробегает по десять километров, делает по сотне отжиманий и также никогда не забывает про пресс и приседания.

— Серьёзно? — брови заместителя удивлённо поднялись.

Охотник Сон Джин Ву, которого можно было смело назвать сильнейшим охотником в мире, всё ещё занимался такими обыденными делами каждый день?

Какой же эффект могла оказать утренняя пробежка на тело, которое уже перешло все мыслимые пределы возможностей человеческого тела?

Адам Уайт увидел выражение лица заместителя и быстро продолжил высказывать свои мысли:

— Сэр, я думаю, что его ежедневные тренировки не столько укрепляют его тело, сколько ментальную выдержку.

— Тренирует свой дух, хм…

Адам кивнул.

С точки зрения Адама, Джин Ву был просто ходячим набором сюрпризов. Его холодный разум, который позволял ему не удивляться новым технологиям. Его прилежание, с которым он не пропускал ни одного дня тренировок. В конце концов, его таинственная способность мгновенно восстанавливать уставшее тело и дух.

Заместитель, слушавший эти рассказы с печальным выражением лица, полностью согласился с этим утверждением.

— И вправду, он… Он действительно удивительный человек. Как было бы чудесно, если бы такой человек, как он, стал американским охотником!

Он завидовал Южной Корее потому, что им принадлежал такой охотник.

* * *

"Мм? Разве у кофе до этого был такой вкус?" — напиток, который все это время пил заместитель главы бюро, внезапно показался ему очень горьким.

В конце концов, он не смог допить его и оставил где-то полчашки. В Корее существовало крылатое выражение:

"Если вы хотите узнать, в какой части здания корейской Ассоциации охотников находится кабинет её президента, то просто поищите окно, в котором свет выключается последним".

Даже в тот день Ко Кын Хи остался в своём кабинете допоздна, чтобы доделать остатки работы. В последнее время участилось количество происшествий, поскольку монстры стали гораздо сильнее.

И также начало увеличиваться количество новых Пробужденных. С точки зрения человека, руководившего Ассоциацией охотников, это была постоянная вереница одной головной боли за другой.

— Хмм, — Ко Кын Хи положил документ на стол и потёр уставшие глаза.

"…Это странно".

По какой-то причине его сердце не переставало трепетать уже несколько дней.

Тудук-тудук !

Это проблемное сердце сильно донимало его последние пару лет. Конечно, Ко Кын Хи старался не придавать этому особого значения. Но всё же даже этот старый охотник должен был признать, что его состояние несколько ухудшилось. Особенно по сравнению с тем, что было раньше.

"Вот он… мой предел?" — его личный терапевт предупреждал Ко Кын Хи, что если он не оставит свою работу, то умрёт через полгода или около того.

Но время продолжало тянуться. Прошёл год. Затем так же пролетел и ещё один. И он всё ещё был в этом кабинете спустя столько времени.

"Если это всё, на что меня хватило, то я мало что могу с этим поделать. Вот и ещё что-то, что я смог пережить", — и Ко Кын Хи слегка улыбнулся.

— Хе-хе-хе.

Почему же он так себя ощущал? В прошлом президент ассоциации охотников прямо толкал самого себя вперёд, желая протянуть ещё немного. Но теперь же он уже не так сильно переживал об этом, как раньше.

"Что же изменилось?" — подумал он.

Чем настоящее отличалось от прошлого пару лет назад?

Ко Кын Хи глубоко задумался об этом. Затем на его лице появилась усмешка. Мужчина осознал, насколько очевидным был ответ.

"Охотник Сон Джин Ву".

Южная Корея наконец обрела силу, чтобы бороться с катастрофами Ранга S. Только от одного присутствия этого охотника состояние страны изменилось к лучшему.

"Точно. Вот почему тогда мое сердце…" — возможно его тело держалось только для того, чтобы он смог встретить этого молодого человека?

Из уст Ко Кын Хи вырвалась горькая и одинокая усмешка.

— Вот взгляните на меня, болтаю о какой-то чуши… — эхом отозвалось одинокое бормотание президента ассоциации.

"А ведь, если подумать, завтра охотник Сон Джин Ву должен уже вернуться. Не так ли?"

Только от мысли, что он сможет услышать рассказ об успехах охотника Сона из уст присутствовавшего на конференции начальника У Чин Чхоля, настроение Ко Кын Хи резко поднялось.

И тогда…

Трррр… трррр…

Внезапно зазвонил его телефон.

"Кто же мне звонит в такое позднее время?"

Хотелось бы надеяться, что это не очередной крупный инцидент где-нибудь. Встревожившись, Ко Кын Хи быстро взял трубку.

— Дорогой, сегодня же ничего плохого не случилось? — на самом деле это был звонок от его жены.

— …О. Привет, дорогая.

Супруга звонила, чтобы узнать как у него дела. Было уже поздно, а он ещё не вернулся домой. Жена волновалась. От её голоса выражение лица Ко Кын Хи постепенно смягчилось.

— Что ты имеешь в виду, "что-то плохое"? Я всё равно уже собирался до…

И затем с мягким "пииип" телефон внезапно потерял сигнал.

— …Алло? Алло?

Он вдруг перестал слышать голос своей жены. Неужели что-то случилось?

Ко Кын Хи недоуменно наклонил голову и опустил трубку, прежде чем неосознанно повернуться в сторону окна.

"…!" — у него перехватило дух.

Всё, что можно было всегда увидеть за окном, исчезло. Различные здания, дороги, даже люди — все это. Единственное, что осталось — это непроглядная тьма, которая не давала даже возможности понять, насколько она была глубокой. В мгновение ока вид из его окна полностью изменился. Такого просто не могло быть.

— Но… Но как такое может быть? — пораженно ахнул президент ассоциации Ко Кын Хи.

Мужчина уже собирался было подняться из своего кресла, но тогда…

…Тогда он понял, что в кабинете был кто-то ещё. Кто-то, кого он никогда не видел раньше. Этот мужчина сидел на диване так, будто бы уже давно там был.

"Человек… Нет, это не человеческая аура", — почувствовал старый охотник.

И дело было не только в ауре. Лицо незнакомца было бледным, как у трупа. Его бело-серебристые волосы были слишком длинными. Видны были остроконечные уши, а серебристые глаза сверкали, как пара бриллиантов. Это был Ледяной Эльф. Иначе известный как Белый Фантом.

Каким-то образом Ко Кын Хи не смог почувствовать его приближение, как и его появление в своем кабинете.

Он медленно положил телефонную трубку обратно на аппарат и тихо спросил.

— Кто… ты такой?

Глава 12.1. Столкновение Владыки и Правителя

С "этим" вообще можно поговорить?

Президент ассоциации Ко Кын Хи молча смотрел на незваного гостя.

…

Странное создание всё ещё сохраняло молчание.

В отличие от других монстров, оно не стало сразу светить своими острыми клыками. Существо просто сидело в полной тишине, не обращая никакого внимания на хозяина кабинета.

И пока тянулась эта неловкая тишина, Ко Кын Хи воспользовался возможностью, чтобы подробно рассмотреть нового врага.

Внешне оно очень походило на Ледяного Эльфа.

Ледяные эльфы были монстрами, которых часто можно было встретить в высокоранговых подземельях. Уникальный внешний вид этих чудищ был хорошо знаком охотникам.

Но вот, что было странно — хотя незваный гость и обладал основными отличительными чертами Ледяного эльфа, кое-чем он от них разительно отличался. Этот факт заставил Ко Кын Хи усомниться в том, что перед ним именно Ледяной эльф.

Он выглядит так, словно…

Тихий гость был похож на древнее дерево, что иссохло за много лет. Его кожа была покрыта трещинами, словно кора дерева. Пальцы были костлявыми, на лице красовалась грязная спутанная борода, подпирающая два глубоко посаженных, пустых глаза.

Если бы Ледяной эльф смог прожить сотни, нет, тысячи лет, то тогда он, скорее всего, выглядел бы как-то так.

Но странности не ограничивались лицом этого создания.

— Ох!

Сам того не понимая, Ко Кын Хи проглотил ком в горле.

"Его присутствие… я не ощущаю его присутствия… совсем".

Гость спокойно себе вошёл сюда и сел на диван. И всё же, Ко Кын Хи не ощутил его присутствия, пока не увидел создание своими глазами.

Его сверх-острые чувства не пропустили бы прибытия этого монстра, будь Тот обычным.

"Он мне явно не по зубам".

Ко Кын Хи быстро оценил ситуацию, а затем очень плавно взял свой телефон, чтобы позвать подмогу.

Когда он это сделал, монстр посмотрел прямо на него.

— Все контакты с внешним миром разорваны в этом пространстве, — тихо произнёс монстр. Его голос холодил воздух, словно лёд.

Щелчок.

Ко Кын Хи убедился в том, что смартфон не ловит никакой сигнал, и быстро убрал его.

Это всё какой-то дурной сон?

Этот монстр не просто пробрался в Штаб-квартиру Ассоциации охотников Кореи в центре Сеула. Теперь он ещё и говорит на корейском! Если уж это не подходит под определение "дурного сна", то что тогда?

И в этот момент…

Крх!

Ко Кын Хи ощутил острую боль в своём левом плече. Он охнул и быстро схватился за него.

"Что-то" произошло в тот миг, когда монстр указал на него. Ко Кын Хи осторожно поднял свою руку и обнаружил резаную рану на плече, словно его чем-то полоснули.

Но самое странное… хотя его плоть и разрезали, ни одной капли крови не выступило на ране. Вместо этого разрез заморозился, и вокруг него осел белый иний.

"Но… как?" — президент Ассоциации потерял дар речи.

Он глупо пялился на рану. Затем осторожно поднял голову и взглянул на своего гостя. Монстр все так же расслабленно сидел на диване.

— Думаешь, эта боль тоже часть сна? — подал голос "эльф".

Ко Кын Хи согласно кивнул головой.

— Хорошо. Это реальность. Я хочу спросить снова. Что ты такое?

— Я думал, ты меня уже узнал, но… — существо печально вздохнуло. — Что взять с простого человека?

"С простого человека?" — первый раз за много лет его так обозвали.

Монстр медленно поднялся с дивана. Диваны, кофейный столик и остальное отлетели в стены.

— Ку-ааа!

Мебель в миг замёрзла и вмерзла в стены.

— О боже… — то ли восторжено, то ли испуганно прошептал президент Ассоциации.

Глаза Ко Кын Хи открывались все шире. По кабинету медленно пополз вызывающий мурашки холод. Он медленно крался по комнате, словно бродячий кот.

— Обычно, я не играю со слабаками, — произнёс эльф. — Покажись, Частичка Бриллиантового Света!

Да кто имеет право назвать Ко Кын Хи слабым в этом мире?

Однако он понял, что не может оспорить это заявление. Создание, что стояло перед ним обладало невероятной силой, и когда оно открывало рот, то голос разносился по офису подобно грому.

— Скорее!

По сравнению с ним, это существо находилось на совершенно другой стадии развития.

Благодаря идеально отточенным чувствам, он мог сразу определить разницу в уровне между собой и своим оппонентом.

На лбу Ко Кын Хи выступил холодный пот.

— Боишься, что не осилишь? — рассмеялся эльф ледяным смехом. — Даже если это был бы кто-то другой, ничего бы не изменилось. Всё равно тебе почти конец!

Монстр продолжил:

— Однако если ты прячешься, потому что испугался, то… — существо подняло руки к потолку, на котором начал собираться ледяной конденсат. — То нам с тобой не о чем говорить.

…?

Ко Кын Хи никак не мог уловить нить рассуждений своего оппонента. Из одной руки монстра вылетел холодный воздух

Ка-Бум!

Мощный взрыв разорвал место, на котором только стоял Ко Кын Хи.

Белый пар от нечеловеческого холода создал некое подобие тумана. Он заполнил всю комнату — было невозможно что-либо рассмотреть.

Но вдруг пара языков пламени, излучающих чистый свет, начали прожигать весь этот пар. В дыму засветилась пара глаз.

Монстр посмотрел на цвет пламени, что разрезало белизну, и улыбнулся. Затем он выпустил холод и из второй руки.

Хм…

Ко Кын Хи махнул рукой и отбил поток холодного воздуха. Тот с громким хрустом врезался в стену.

Бум!

Холодный воздух проделал огромную дыру. Через открытую брешь в стене виднелась только тьма.

Белый пар, что сильно мешал обзору, скоро растворился. И невредимый Президент Ассоциации Ко Кын Хи показался во всей красе. Горели не только его глаза — теперь все его тело окутала золотая аура, что нежно витала в воздухе вокруг него.

— Ты отделил президентский кабинет и спрятал его между измерениями. Довольно впечатляюще, — совершенно не похожий на привычный голос раздался из его рта.

Монстр снова заговорил:

— Наконец-то мы встретились снова. Ох, Частица Бриллиантового Света. Я долгое время бродил в поисках тебя. Но кто бы мог подумать, что ты заперта в сломанном сосуде и даже не можешь использовать свои силы.

В отличие от Ко Кын Хи, монстр оставался совершенно спокойным. Он продолжил говорить с ледяным выражением лица:

— Мы обнаружили местоположения двух из семи твоих сообщников. И две частицы уже были уничтожены.

В этот раз замерло выражение лица Ко Кын Хи. Обнаружили не только его, но и остальных Владык… и двое уже потеряло свои сосуды.

Такой контратаки Владыки не ожидали.

— Что с лицом? — монстр жутковато улыбнулся, показывая длинные клыки. — Я всегда хотел увидеть панику и страх на твоей наглой высокомерной физиономии. А сейчас я безо всяких сожалений уничтожу твой сосуд.

— Уж постарайся, Правитель Холода, — прорычал Ко Кын Хи.

Глава 12.2. Столкновение Владыки и Правителя

Золотая аура, окружающая его тело, укреплялась с каждым шагом. Спустя пару секунд она превратилась в цельную фигуру, излучающую яркий свет. Тьма, что до этого заполняла пространство вокруг них, тут же рассеялась.

Но, несмотря на то, что на него воздействовала такая сильная магия, Правитель Холода даже не думал убирать улыбку с лица.

— Ты хочешь сопротивляться мне? — насмешливо спросил он. — Какая глупость!

Белый ледяной свет вырвался из глаз Правителя. В то же время пол под его ногами начал замерзать.

Вся фигура Правителя начала излучать холод.

— Ты одалживаешь человеческое тело, когда я своё подчинил полностью. Ты правда веришь, что с меня упадёт хотя бы один волосок?

И в этот момент, когда Правитель потерял бдительность, Ко Кын Хи инстинктивно бросился на него.

Увы, реакция его оппонента тоже не была медленной.

Удар!

Золотой свет и холодный воздух смешались в непонятный клубок, вызвав тем самым целую серию взрывов.

Бум! Пэм!

Но по ходу битвы движения Ко Кын Хи стали заметно замедляться. По сравнению с врагом, ран на его теле становилось всё больше и больше. И, пока его действия становились всё жестче и грубее, всё большее количество белого пара валило изо рта Ко Кын Хи.

— Хаа…

Количество времени, которое можно провести в таком холоде, измерялось двумя минутами. И это в лучшем случае. Прямо как Правитель и говорил: результат этой схватки был заранее предрешён.

Выносливость Ко Кын Хи была на пределе.

Он выпустил куда больше магической энергии, чем могло позволить его тело. Глаза мужчины налились кровью, из уголков рта полилась красная жидкость.

Увы, все его усилия были напрасны.

Хруст!

Острая ледяная пика вонзилась ему прямо в грудь и вышла из-за спины.

Кх-кх…

Ко Кын Хи сплюнул целую струю крови.

Правитель Холода нанес смертельную рану своему оппоненту пикой. Понимая состояние жертвы, создание щёлкнуло языком, словно о чём-то сожалея.

— И это всё, на что способен твой суд? Как жалко… ох, Частица Бриллиантового Света.

Голова Ко Кын Хи была опущена, пока он болезненно сопел. Правитель Холода посмотрел на него сверху вниз.

— Как долго у тебя займут поиски нового сосуда? Год? Два? Увы, наши армии только прибыли в этот мир. Всё в этом мире будет разрушено задолго до того, как прибудут солдаты Владык. Зря ты пытался спасти здешних обитателей. Неужели мы похожи на таких слабаков, что ты надеялся одолеть нас, отвлекаясь ещё и на что-то другое? — Правитель победоносно улыбнулся. — Ну, тогда…

И дабы закончить со всем этим, Правителя поднял вторую руку и приготовился. Холодная аура начала собираться в его руке.

Последняя атака, которая должна была окончить жизнь сосуда Владыки, уже сформировалась. Однако…

— Ку-хо… Ахахаха!

Внезапно окровавленный Ко Кын Хи стал смеяться. Рука Правителя остановилась.

— …?

Ко Кын Хи задыхался, глядя на врага.

— Ты думаешь… я… сражался с тобой без запасного плана?

Его левая рука крепко схватила запястье Правителя.

— Прямо как мы не ожидали, что вы будете действовать нашими способами, произошло ещё много чего. И это превосходит ваши ожидания.

— Ч-что?

Глаза Правителя становились все шире, пока он изучал уверенное выражение лица Ко Кын Хи.

"Блефует? Нет, быть не может… выражение его лица слишком… уверенное".

И как только эта мысль покинула голову Правителя… Ему пришлось резко отклониться в сторону.

…!

Невероятное количество энергии вырвалось в то место, где миллисекунду назад находилась голова Воадыки. Атака была столь могущественна, что даже обожгла правую руку Ко Кын Хи после выстрела.

Магическая энергия врезалась в противоположную стену и вызвала огромный взрыв.

Ка-Бум!

Все пространство вокруг задрожало от чистой силы. Если бы эта атака попала туда, куда задумывалось, то что бы произошло?

Это было очень опасно.

К сожалению для человека, Правитель ощутил его намерения в тот же миг и смог увернуться в последний момент. Правитель уставился на Ко Кын Хи, который, должно быть, растратил всю свою выносливость на эту атаку. Ледяной эльф улыбнулся.

— И это был твой козырь?

Эта улыбка была насмешливой. Однако Ко Кын Хи тоже улыбался.

— Верно…

Правитель заметил улыбку на бледном, избитом лице человека и ощутил загадочное, дурное предчувствие.

Как так…

Почему по его спине бегут мурашки, хоть победа и у него в руке? Правитель недолго задавался этим вопросом.

Раздался хруст.

…?

Правитель тут же обернулся назад.

Барьер, отделяющий пространство от мира, рушился на части, после того как, в него врезалось такое количество магической энергии.

Он изначально хотел этого?

Разве этот удар не был отчаянным и бессмысленным актом сопротивления?

То, что стена между измерениями разрушилась, ничего не меняет.

Тогда-то Владыка в теле старика приподнял уголки губ.

Неужели…?

Раздался громкий стук. Вскоре барьер разрушился до основания, и позади показались привычные очертания.

Свет от других зданий, машины на улицах снизу, кабинет Президента. Всё вернулось.

Что значит…

Ко Кын Хи собрал всю силу в кулак и закричал на землю под собой.

— Сейчас!

Из-под его ног вырвался пузырь из тени и быстро превратился в муравья. Это создание избегало Правителя и с криком выпрыгнуло в окно.

Ках!

Правитель быстро глянул на это существо. Он не мог понять, почему обитатель мира хаоса появился здесь.

Однако больше ничего не происходило. Одинокий муравей. Слабый солдат, подчиняющийся Королю Насекомых. Вот и всё.

Однако… Правитель не мог оторвать взгляда от удаляющегося муравья. Неужели?

Внезапно брови Правителя поползли вверх.

Ах!

Он должен был понять, в чём дело, с самого начала.

Правитель должен был понять, что Частица Бриллиантового Света высвободила достаточно силы такой тяжёлой ценой для человеческого тела. Хотя обычно Владыки хранят свою мощь, переживая о том, что сосуд может сломаться раньше положенного.

Верно, этот ублюдок так сильно сопротивлялся, чтобы вырваться из барьера. Но за его действиями стояла ещё какая-то причина.

Нет!

Правитель вдруг понял, что это был за муравей, и его глаза стали ещё шире.

Паобах!

Правитель забыл о Ко Кын Хи и прыгнул в том направлении, куда бежал муравей. Холодный воздух сформировал серп в его руке.

Монстр тут же оказался рядом с муравьем и обрушился на него со своим серпом. Однако…

Ааа?

Его запястье тут же кто-то схватил. Сила была столь мощной, что Воадыка не мог освободить свою руку, как ни старался.

Но прежде, чем он успел удивиться такой силе, его шею тоже схватили.

Кх-х…

Эльф понял, кто стоит перед ним там, где только что исчез муравей. Он вдруг ощутил, как быстро бьется его сердце. Затем он спросил, не веря своим глазам:

— Но… ты… почему?

В тот же миг Джин Ву сжал шею Правителя Холода так, что тот никуда не мог сбежать, и озадаченно посмотрел на него.

Ледяной эльф?

Глава 13.1. Это всё, о чём я прошу

У Джин Ву уже был опыт сражений с монстрами, которых называли Ледяными Эльфами.

Разве он не сталкивался с этими существами, когда впервые в жизни оказался в Красных Вратах? Разве он не был удручён, увидев, когда босс "Барука" ускользнул из его рук, оставив только кинжал? Одно только это воспоминание снова пробудило в юноше все те дурные чувства, которые он испытывал, когда не смог изъять тени этого монстра.

"И вот, только я почти забыл уже об этом…" — естественно, его хватка на запястье и шее монстра усилилась.

Шурух!

— Кхаа!

В любом случае, почему высокоуровневый монстр, который должен быть заточён в подземелье, так свободно бродит здесь?

Джин Ву добрался сюда, поменявшись местами со своим теневым солдатом. Затем он воспользовался "Властью Правителя", чтобы удержать равновесие и зависнуть в воздухе на уровне седьмого-восьмого этажа.

Крепко держа монстра, он задал этому таинственному Ледяному Эльфу вопрос.

— Кто ты такой, чёрт побери?

При виде этих остроконечных ушей, или длинных серебристых волосы, или даже при взгляде на пару его светлых глаз, казалось, что это точно был Белый Фантом. Но опять же, он также ощущал и непостижимый возраст этого существа.

И не только это…

— Ккуууааа! — монстр заскрежетал зубами и стряхнул руки Джин Ву.

"…!"

Какая невероятная физическая мощь!

Джин Ву был сильно удивлён тем, что монстр выскользнул из его хватки. Но ещё раньше охотник почуял леденящую ауру, которая собиралась у рта этого существа.

И, непонятно почему, вид этого ублюдка был очень похож на образ Короля Демонов Барана, который плевался молниями изо рта. Джин Ву чисто инстинктивно отклонился.

— Ггхааааааа! — изо рта монстра выстрелил залп резкого ледяного воздуха. Он пролетел там, где до этого был Джин Ву, и растворился в воздухе позади него. Увидев своими глазами пугающие объёмы магической энергии, которую выплёскивал этот монстр, парень быстро отступил на достаточное расстояние.

"…" — он отряхнул частицы льда, осевшие на его плече.

Затем пристально взглянул на этого Ледяного Эльфа — вернее, на Правителя Холода.

Он не был обычным монстром. Усиленное чутьё молодого человека предупреждало его, что это существо было намного сильнее любого монстра, с которым он когда-либо сталкивался.

Но удивлён был не только Джин Ву.

— Но как ты…? — Правитель бросил быстрый взгляд на тень Джин Ву. Выяснив количество спрятанных там теней, он не мог скрыть того, что был глубоко поражён. — Если ты уже собрал столько солдат, так почему ты ещё не связался с нами?

Когда Владыка взглянул ему в глаза задал вопрос, Джин Ву даже не потрудился ответить. И затем из уст Владыки вырвался стон, полный боли.

— Так это ты и есть то неизвестное, о котором он говорил, так ведь? — спросил он.

О чём этот болван говорил? Джин Ву становилось любопытно то, о чём постоянно болтало это существо. Но, к несчастью, у него не было времени на то, чтобы устроить тому допрос с пристрастием.

Всего одно неосторожное движение, и лезвие врага могло поразить его. И это лезвие не было тупым, чтобы Джин Ву мог просто игнорировать его и надеяться на лучшее. В самом деле, нужно было оставаться начеку. Его плечо, которое всего лишь на мгновение было заморожено пару секунд назад, все ещё болело.

Джин Ву быстро взглянул на больное плечо и молча призвал "Короткие Мечи Короля Демонов" из своего инвентаря.

Оружие тихо материализовалось в его руках.

"Это существо класса «Маг»?" — предположил охотник.

Это существо с трудом вырвалось из его хватки. Значит физическая сила или защита этого монстра не оказались такими же высокими, как предполагали объёмы его магической энергии.

Что на самом деле было даже облегчением.

Джин Ву по своему богатому опыту сражений с различными видами монстров знал, что с врагами класса "Маг" было легче всего справиться, поскольку их можно было мгновенно убить. Даже одного удара иногда хватало, чтобы стать победителем.

Если они обладали примерно одинаковым объёмом магической энергии, тогда тот, кому нужно было уворачиваться от магических атак, имел преимущество. Должно быть, его противник тоже это знал. Поскольку он не попытался сразу же перейти в атаку, хоть он и явно ощущал агрессию Джин Ву.

Правитель Холода всерьез взвесил свои варианты. Для этого ему хватило всего лишь мгновения. Он принял решение о том, что ему делать дальше.

— … На этом мы остановимся. Я пришёл сюда не затем, чтобы сражаться с тобой насмерть, — неожиданно заявил он.

— Чего? — нахмурился Джин Ву.

У него не было никакого желания отпускать этого парня. Так что, мало ли что кто-то решил, что они сейчас закончат драться?! Сам он такого решения не принимал.

К тому же у этого существа было огромное количество магической энергии. Джин Ву даже представить себе не мог, сколько очков опыта он бы получил, если бы успешно убил этого монстра. Его уровень мог бы подскочить ещё на десять пунктов, как и тогда, когда он убил Короля гигантов.

"… Постой", — когда ход его мыслей дошёл до этого, Джин Ву наконец понял, кем был этот монстр . — "Может ли он быть…?"

В это время Владыка указал парню на сломанную стену здания Ассоциации охотников.

— Разве ты пришёл не для того, чтобы спасти этого человека?

Технически, Джин Ву пришёл сюда потому, что его солдат-муравей, которого он оставил в тени президента Ассоциации, подал ему срочный сигнал тревоги. Вот и всё.

Охотник перевёл глаза туда, куда указывал палец Владыки. И он увидел там лежащего Ко Кын Хи.

"…!" — лежавший без сознания президент Ассоциации был с головы до ног в крови. Даже при поверхностном взгляде уже можно было сказать, что жизнь этого человека висит на волоске.

И затем…

— А теперь выбирай, — в левой руке Владыки внезапно сформировалось огромное и невероятно острое копьё изо льда. — Выбирай, будешь ли ты драться со мной или спасать этого человека.

Договорив, существо метнуло это копьё в сторону Ко Кын Хи.

Глаза Джин Ву широко раскрылись. Он до предела сосредоточился, отчего течение времени кардинально замедлилось. Он видел, как до ужаса медленно, но очень точно, ледяное копьё летело в сторону неподвижного тела президента Ассоциации.

"Власть Правителя!"

Он попытался воспользоваться невидимой рукой, чтобы остановить ледяное копьё. Но магическая энергия бросившего его существа с лёгкостью пресекла эти попытки. Парень в ярости перевёл взгляд на Правителя Холода.

Этот ублюдок ждал. Ждал реакции Джин Ву.

Он закусил нижнюю губу, прежде чем ринуться в сторону упавшего Ко Кын Хи.

— Шшшшуууух!

На том месте, где ещё мгновение назад был Джин Ву, воздух задрожал и заколебался от взрывной силы. Прямо перед тем, как копьё достигло своей цели, он добрался до Ко Кын Хи. И, почти не имея времени в запасе, успел оттащить неподвижного мужчину в сторону от траектории полета копья.

— Тыдыыщщ!

Копьё вонзилось прямиком в пол. И от него во все стороны начал расходиться колючий мороз, замораживая все вокруг.

— Крррр-крррр…

Примечание редактора:

В прошлых главах были допущены неточности формулировок. Сейчас всё исправлено.

Глава 13.2. Это всё, о чём я прошу

В мгновение ока весь пол в кабинете президента Ассоциации оказался заморожен.

"Проклятье!" — Джин Ву подхватил Ко Кын Хи на руки и слегка подпрыгнул, чтобы увернуться от заморозки. И только, когда этот невероятный холод перестал распространяться, он снова опустился на пол.

Придя в ярость от такой подлой тактики, Джин Ву поднял голову, чтобы взглянуть на этого ублюдка. Но тот уже прыгал в небольшие Врата, чтобы уйти от этой битвы.

В спешке он быстро призвал "Танто Барука" из инвентаря и швырнул его.

"Шквал кинжалов!"

— Шшуухх…

Кинжал полетел по прямой и метко вонзился в плечо Правителя.

— Кххаак! — вскрикнул Правитель Холода.

Он взглянул на кинжал, торчавший из его плеча, затем перевел взгляд на метнувшего его Джин Ву, и заскрипел зубами. Вскоре он исчез в глубине Врат. Охотник подумал было последовать за этим существом, но, увидев, как Врата постепенно уменьшаются в размере, он отказался от этой идеи. К тому же состояние Ко Кын Хи на тот момент было не лучшим, чтобы он мог концентрироваться на чем-то другом.

— Кэхеееемм… — пожилой мужчина издал стон, полный боли.

Джин Ву плотно сжал губы, видя, как президент Ко Кын Хи колеблется на грани жизни и смерти.

"Такое не вылечить лечебным зельем", — понял парень.

В таком случае, лучшим решением, которое он мог придумать, было…

…и Джин Ву во все горло крикнул.

— Бер!

Он сразу же ощутил, как знакомая аура мгновенно вылетела из его дома, который находился далеко отсюда.

— Будууумм!

Бер, подлетая, пробился через несколько стен. И, наконец, он оказался в кабинете президента. Бывший король муравьев склонился перед Джин Ву на одно колено.

— Вы звали меня, о, мой король?

Охотник осторожно положил тело Ко Кын Хи на пол и отступил на шаг.

Из тела президента Ассоциации вытекло столько крови, что руки Джин Ву уже были багровыми. Даже при том, что он держал его всего пару секунд.

— Кап-кап!

Лицо Джин Ву помрачнело, когда он увидел, как капли крови президента падали на пол с его пальцев.

Бер сделал так, как повелел его хозяин. Он подошёл к Ко Кын Хи и воспользовался всей своей магической энергией, пытаясь излечить смертельно раненого мужчину.

— Шшуухх… шшуухх…

К несчастью, состояние умирающего не желало никак улучшаться. Даже такое целенаправленное лечение не помогало. Бер запаниковал и открыл пасть.

— М-мой король… — испуганный взгляд теневого муравья метнулся в сторону Джин Ву.

Виноватым голосом он сказал.

— Моя лечебная магия… на него не действует. Я не могу излечить этого человека.

— Что?

Это не выглядело так, будто бы он преувеличивал. Охотник видел, что руки Бера, когда он продолжал пытаться использовать лечебную магию, дрожали. Даже сам Джин Ву мог ощущать то огромное количество магической энергии, которое использовал Бер. Такими темпами даже бывший король муравьёв мог рухнуть от изнеможения.

Джин Ву остановил попытки излечения. Он сел рядом с Ко Кын Хи, чтобы поближе посмотреть на его состояние. Несмотря на самоотверженные попытки Бера, президент Ассоциации слабел всё больше. Что бы это ни была за атака, но дыра в груди Ко Кын Хи не закрывалась даже после того, как Джин Ву залил в него всю бутылочку самого дорогого зелья из магазина.

"Проклятье!" — дыхание Джин Ву участилось. Он чувствовал, что критический момент для Ко Кын Хи подступал всё ближе и ближе. Человек, который изо всех сил старался для него, угасал. А он ничего не мог сделать!

В полном отчаянии он даже призвал бутылочку "Святой Живой Воды". Но, прежде чем он смог ей воспользоваться, кто-то схватил его за руку.

— Пожалуйста… не надо.

Это был Ко Кын Хи. Он каким-то образом смог открыть глаза.

— Господин президент Ассоциации!

Его дыхание было тяжёлым, будто бы оно было на грани. Но он всё же смог разглядеть лица Джин Ву и стоящего рядом с ним Бера.

— …Вы пришли ко мне. Спасибо, — на лице Ко Кын Хи появилась слабая улыбка.

— Пожалуйста, потерпите ещё немного. Я сейчас же отвезу вас в больницу.

Но Ко Кын Хи только покачал головой на слова встревоженного Джин Ву.

— Это бесполезно… та атака, которая меня зацепила, превосходит то, что можно излечить с помощью медицины или магии.

— Но, сэр! — Джин Ву уже собирался было разозлиться на такое признание слабости президента Ассоциации. Но ему пришлось сдержаться, потому что дрожащая рука Ко Кын Хи держала его руку.

— Послушай меня! — будто бы разжигая последние угасающие угольки жизни для одного последнего крика, Ко Кын Хи, высоко подняв брови, широко раскрыл глаза. — Я смог связаться с волей высших существ. Я увидел их планы. Я знаю, кто наш общий враг, и то, что мы должны сделать…

Изо рта Ко Кын Хи, забурлив, потекла кровь.

— Какое же облегчение, что ты здесь, с нами… только подумать, что ты обладаешь такой силой… Спасибо тебе, Господи… — и из его глаз, когда он взглянул на Джин Ву, покатились слезы. Затем он обеими руками схватился за руку парня и дрожащим голосом сказал. — Врата и подземелья были не для них. Чтобы защитить нас, они выбрали такой способ, и…

— Кхааа…

В этот момент Ко Кын Хи закашлялся и из его рта брызнула багрово-черная кровь.

Джин Ву в спешке попытался воспользоваться "Святой Живой Водой", но Ко Кын Хи снова покачал головой. Он знал о состоянии своего тела лучше кого-либо другого.

— Когда-нибудь в будущем… наступит время, когда ты будешь должен решить. И когда это случится… Молюсь, чтобы ты остался на стороне людей.

Слушая голос Ко Кын Хи, отдававшийся болью, Джин Ву чувствовал, будто бы его сердце разрывается на куски. Но все, что он мог тогда сделать — это молча слушать его. Это все, что он мог.

— Кххм. Я всегда хотел сражаться бок о бок с такими молодыми ребятами, как ты. Но… Моё тело позаботилось о том, чтобы такого никогда не случилось.

Впервые за всё время Ко Кын Хи смог, не сдерживаясь, хотел излить то, что было у него на душе. Некоторые люди неодобрительно указывали на него пальцем, обвиняя его в том, что он основал Ассоциацию для того, чтобы загребать побольше денег. Кто-то даже обвинял его, называя старым маразматиком, ослеплённым властью.

На самом же деле этот человек, которого многие критиковали, злился больше на то, что, хоть он и был одарен такой невероятной силой, он даже не мог полноценно ей воспользоваться.

Он искал другие способы использовать свою силу, и, потратив все свои деньги, создал Ассоциацию охотников. И посредством этой организации он смог быть рядом с другими охотниками и полностью исполнил свое призвание.

— И даже так, кхаааа, я ни о чём не жалею. Теперь я могу оставить будущее на молодых людей вроде тебя. Это всё, о чём я прошу.

Шлёп!

Руки Ко Кын Хи, державшиеся за Джин Ву, бессильно упали на пол. И он уже больше не смотрел на молодого парня. Его взгляд был направлен в потолок его кабинета.

Было ли это из-за слёз? Те люстры, висевшие на потолке, которые всегда казались ему несколько тускловатыми, теперь же ощущались особенно яркими.

Ко Кын Хи прикрыл глаза от этого света.

— Я действительно рад… Спасибо тебе, спасибо… — и, сказав это, президент Ассоциации Ко Кын Хи перестал бормотать.

Увидев, что он больше не дышит, Джин Ву молча закрыл застывшие глаза умершего. Как и его последние слова благодарности, на его лице было умиротворение.

Затем Джин Ву поднял голову, чтобы взглянуть в окно.

— Кап-кап…

Через пробитую стену он увидел, как с затянутого тучами неба начали падать капли дождя. С неба, которое было хмурым с самого утра.

* * *

На следующий день.

На первых страницах множества газет закрепились несколько заголовков.

Первая новость была о том, как сильнейшего охотника Бразилии Джонаса нашли у реки — он был убит. Второй была новость об ужасном убийстве президента корейской Ассоциации охотников. Его грудь была пробита насквозь неизвестным нападавшим.

И затем, наконец, шла новость о возвращении охотника Сон Джин Ву в Южную Корею.