Онлайн чтение книги Чего ты желаешь своим мутным взором? What Do You Wish For With Muddy Eyes: Record of Highserk War
1 - 19

МУТНЫЙ ВЗОР

ГЛАВА 19

Ни командующий Бергер, ни высшее военное руководство не были настолько наивны, чтобы оставить своих дорогих солдат без дела, а ослабленному противнику разрешить зализывать свои раны. Через два месяца после захвата Эйденберга Империя Хайсерк обратила свой взор на Ферриус. На основе трёх истощённых отрядов была сформирована армия, которая должна была контролировать бывший Миард. Шесть остальных полков начали вторжение в Ферриус.

Оборону границ Ферриуса после поражения столицы Миарда в лучшем случае можно назвать слабой. Уольм считает, что Ферриус пытается стянуть войска вглубь страны, чтобы не распылять оставшиеся малые силы на окраинах государства. Напротив, Империя Хайсерк контролировала приграничную территорию всего двумя полками и обрушивалась на прилегающие к ней деревни и города. Солдаты тщательно избегали районы с хорошими оборонительными сооружениями, так как их целью было лишь снижение боевого потенциала противника.

Среди воинов ходили слухи, что намерением Империи было не забить королевство Ферриус до смерти, а заставить его истекать кровью. Империя Хайсерк, известная своими бешеными собаками, избегает осады, которая измотает её солдат в самый неподходящий момент.

Таким образом, два полка атаковали мало защищённые города и сёла, два полка в качестве авангарда наступали вперёд и другие два, включая Лигурийский полк, были направлены захватить шахты, расположенные в 15 километрах от границы.

«Неужели Ферриус, с учётом их нехватки солдат, не отступят отсюда?» - сказал Хосе, глядя на солдат Ферриуса, засевших в шахте.

Шахта защищается насмерть тремя тысячами солдат Ферриуса. Помимо многочисленных линий обороны под землёй, у противника также имеются оборонительные укрепления на высотах. Поэтому имперским войскам пришлось приостановить своё стремительное наступление.

Поиск золота в этих шахтах оказался провальным из-за твёрдых горных пород. Считается, что армия имеет здесь в резерве такое количество пайков, которого хватит от шести месяцев до года нахождения в шахтах, поэтому поступление новой пищи приходится терпеливо ждать. В связи с удобным расположением шахт группировка Ферриуса может запросто нанести удар в спину Империи при дальнейшем наступлении, поэтому командованием Хайсерк было принято решение о разворачивании войск в шахтах врага.

Вместо прямой атаки солдаты Хайсерк скребутся по внешним краям обороны противника, нанося разрозненные атаки днём и ночью. С такой тактикой Уольм, скорее всего, застрянет здесь вместе с товарищами на полгода, включая воинов, сражающихся на вершине.

«КРИЧИТЕ!!!»

По сигналу командира отряда солдаты закричали в унисон, а затем начали бить мечи об щиты. Какофония шума и криков на рассвете тут же будит вражеских солдат. Они день и ночь провоцируют противника, и каждый пятый налёт оборачивается для врага серьёзным уроном. Прошлой ночью Уольм решился поиграть с огнём вместе с Уиллертом. Оборонительные сооружения противника были в беспорядке, и Уольм со злорадством отметил, что враги, должно быть, измотаны как физически, так и морально.

Через некоторое время после того, как Уольм начал шуметь, из вражеских позиций полетели камни и крики. Атаки врага находились вне пределов досягаемости, но иногда некоторые предметы почти достигали их ног. Через полчаса криков и ругательств работа Уольма была закончена. Словно удовлетворённые, солдаты Империи начали массово отступать на свои позиции.

«С каких пор мы записались в хор?» - остроумно пошутил Барито, и Уольм истерически засмеялся.

В ответ на его смех враг снова стал выкрикивать оскорбления и пытаться кинуть в него камни.

«Хах, даже Барито умеет время от времени шутить. Похоже, ребята из Ферриуса тоже хотят выйти на бис», - командир отряда Дуэйн удовлетворённо кивнул, стукнув боевым топором о щит.

«Мы же не благотворительная организация», - с лёгким самодовольством сказал Уольм, и Хосе с радостью подхватил его слова:

«В конце концов, нам должны давать хотя бы часть денег, а они посылают только камни в качестве подарка. Вот скряги».

По сравнению с предыдущими битвами, осада и ожидание голодной смерти противника были лёгкой задачей.

На днях враг предпринял контратаку, но как только он покинул позицию, его со всех сторон атаковали солдаты Империи, и феррийцы безуспешно отступили в шахту. Шахта удобна для концентрации сил и обороны территории, но точки вылазок ограничены, а позиции атаки легко предугадать. Солдаты Хайсерк уверенно оттесняли воинов Ферриуса назад.

***

Осада продолжалась ещё две недели без крупных сражений. Уольм ежедневно провоцировал противника, а также тренировался в использовании магии и нового умения «дьявольский огонь».

Магия приносила урон окружающим, если становилась неконтролируемой, но «дьявольский огонь» не шёл ни в какое сравнение с любыми другими навыками. Если его не контролировать должным образом, то можно навредить даже союзникам.

Огневую мощь было трудно контролировать, поэтому каждая часть шахты из-за тренировок Уольма была покрыта золой. Зато теперь он мог обеспечить определённое направление своей силы. Всё же Уольму повезло, что в битве при Эйденберге никто из его товарищей не пострадал.

Сложнее всего было поддерживать сам этот навык. Магической силы Уольма хватало максимум на 40 секунд после активации. А когда он терял ману, то уже не мог использовать другие навыки и сильно уставал. Если неправильно использовать «дьявольский огонь», можно запросто умереть.

Нур и Барито также обучались. Барито, получивший деревянным мечом по голове от командира отряда, схватил Дуэйна за плечи и закричал ему прямо в лицо: «УМРИ-И-И!». Теперь эта история стала одной из самых смешных в отряде.

Конечно, через секунду после того, как Барито схватил командира, солдату пришлось обниматься с землёй. От этого засмеялась даже Нур.

Использование «дьявольского огня» в течение 30-ти секунд превратило туннели в раскалённую котельную. Летучие мыши, изначально обитавшие здесь, сменили место обитания из-за многократного применения навыка. Животные, которым не удалось спастись, погибли от пара.

У Уольма ещё оставались силы, чтобы двигаться, но страшное чувство усталости охватило его тело. Он был настолько измотан, что ему захотелось отбросить все четыре конечности.

«Йо, Уольм, ты закончил?» - раздался голос Хосе из входа в туннель.

«А-а-а, я не могу больше идти, хочу просто упасть».

Уольм начал выбираться. Хотя это и было утомительно, по пути ему удалось собрать оставленные здесь сковородки и керамику.

«Я волновался за тебя, что-то ты совсем задержался», - улыбнулся Хосе, но Уольм не поверил его словам.

«Думаю, что ты больше беспокоился об этом…»

То, что Уольм держал в руке, было сушёной рыбой и мясом. Кому-то пришла в голову идея, будто Уольм – это созданная самой природой печка. На первых попытках продукты находились слишком близко к волшебному огню и сгорали без остатка, но после долгих проб и ошибок удалось найти правильное положение и расстояние.

Теперь еду иногда приносили даже другие отряды. Некоторые солдаты сделали собственные пароварки и с удовольствием готовили еду на пару или же жарили её.

Уольм пытался протестовать, но ему не оставалось ничего другого, кроме как сдаться, поскольку не только командир отряда, но и командир взвода Кóзел, и даже командир роты начали воспринимать Уольма как отличную печку. По словам последнего, это идеальная тренировка для развития магической силы.

Командир взвода Козел также добавил, что это важная задача - деморализация противника с помощью запаха еды.

Кроме того, высокая температура в туннелях после использования навыка убивает вредителей и паразитов, а тепло возле входа создало идеальное место для отдыха солдат.

Уольм и Уиллерт, пока продолжалась осада, также выполняли роль источников воды. Тем не менее, всё это не расстраивало Уольма.

«Не говори так, уверен, что тебе тоже нравится моя стряпня», - ответил Уольму Хосе.

Логистика Имперской армии Хайсерк была отлажена благодаря перевозке продовольствия из Миарда и организованному разграблению продовольственных запасов в округе. Тем не менее, человеческая жадность - страшная вещь, и проблема недостатка и неаппетитности пищи решалась индивидуальными усилиями.

Жаждущие еды члены отряда превращались в охотников на птиц, ежедневно преследуя диких пернатых. Для Уольма стало неожиданностью, что лучшим ловцом птиц среди них была Нур. Она умела использовать ловушки, вилы и луки для охоты.

Барито, отстававший от своей сверстницы, отчаянно пытался улучшить своё положение, но Уольм счёл его попытки неудачными.

«Ну да...» - откровенно признал Барито победу Нур.

Хосе предложил готовую птицу Уольму. Солёная, приготовленная на пару птица имеет нежное мясо, и чем больше его жуешь, тем больше раскрывается аромат. Оно очень вкусное, но Уольм воспринимал его лишь как необходимое потребление калорий, чтобы восстановить магическую силу.

«Что ж, скоро такая жизнь закончится», - пробормотал Хосе и положил в рот остаток мяса.

«Что ты имеешь в виду?» - спросил Уольм.

После паузы на пережёвывание Хосе снова открывает рот:

«Я слышал, что за последние несколько дней число вражеских дезертиров увеличилось. Видимо, растёт число солдат, готовых сдаться в плен. Похоже, запах нашей еды действует».

Темнокожий молодой человек рядом с ними широко улыбнулся и стукнул ногой.

«Подумай об этом. Периметр окружён, а атаки и шум продолжаются день и ночь. Мы упорно сражаемся, жуя помои, а наши противники едят такую вкуснятину», - сказал он.

Уольм сразу представил себе это. Помимо ночных и дневных атак, солдаты Ферриуса сидят на диете из остатков продовольствия и фуража. Имперские войска, напротив, едят сколько хотят, распространяя аппетитные запахи. Моральный дух может оставаться стойким какое-то время, но долго ли это будет продолжаться в таких условиях?

«...Действительно».

«Вот почему давай наслаждаться теми немногими днями, которые у нас остались».

Предложение Хосе было действительно смелым, и втайне Уольм решил согласиться со своим товарищем.