Онлайн чтение книги Дьявол может плакать 4: Смертельная фортуна Devil May Cry 4: Deadly Fortune
1 - 2

Глава 2

Проснувшись, я первым же делом осмотрел свою руку. Изменившись месяц назад, она так и не вернула прежний вид. Каждый раз я глупо надеялся, что это лишь сон, но надежды всегда разбивались о суровую реальность.

Стянув бинты, скрывавшие изъян, я вгляделся в твёрдую чешую, совсем не похожую на нормальную человеческую кожу.

Я задавался вопросом: моя ли это рука? Я ощущал её своей, но не мог поверить в то, что вижу. Каждое утро, просыпаясь, я думал об этом. И думал сейчас, когда в дверь осторожно постучались. В панике я натянул бинты обратно. Никто не должен об этом узнать. Если мою руку кто-то увидит, то меня наверняка сочтут демоном.

Да… демоном.

С того дня моя рука выглядит точно так же, как у этих тварей.

Встав с кровати, я подошёл к двери и открыл. За ней стояла Кирие.

После того случая все считали, что у меня травма. И Кирие приходила каждый день, чтобы проведать меня и узнать о моем самочувствии.

Нет, травма действительно была, но лишь царапина. Сначала она не заживала, а потом рука взяла и изменилась. В неё вселился демон или так подействовал яд? Кто знает, но я не хочу, чтобы Кирие волновалась, а потому ничего ей не сказал.

- Доброе утро, Неро, - её лицо осветилось улыбкой.

- …Раннее, - спохватившись, я пригладил волосы рукой, на что она только рассмеялась:

- У тебя будто шерсть встала дыбом!

- Я только проснулся.

- Причешись обязательно, сегодня важный день, - Кирие потянулась к моим волосам, чтобы привести их в порядок, но я мягко отвёл её руку:

- Не нужно. Я не маленький, и прекрасно справлюсь сам.

Мы давно дружили, и Кирие всегда стремилась заботиться обо мне, как о ребенке, хоть и была старше только на год.

- Как твоя травма? – она с тревогой взглянула на руку, скрытую бинтами. На что я демонстративно пожал плечами:

- Ничего серьезного. Она совсем не болит.

- Но это не хорошо, что рука заживает так медленно.

Она так искренне беспокоилась, что моё сердце сжалось. Но сказать правду я не мог – помочь она мне не сумеет, зато расстроится еще сильнее. Поэтому я решил перевести разговор на другую тему:

- Ты ведь сегодня выступаешь? Тебе не нужно готовиться к церемонии?

Разглядев сомнение в моих глазах, Кирие слегка склонила голову:

- Я немного нервничаю.

Сегодня праздник Священного меча. Каждый год в этот день весь Орден собирается на церемонию. Целый ритуал, состоящий из пения гимнов и тягомотных проповедей Викария. Ничего интересного. Но в этом году выступать избрали Кирие, и это сразу сделало праздник особенным на фоне предыдущих.

- Тебе просто нужно будет спеть. Ты же часто пела в церкви, и тут точно так же.

В ответ Кирие покачала головой и неуверенно улыбнулась:

- На этот раз гораздо больше людей. И ответственность совсем иная.

Видя как она нервничает, мне хотелось сказать ей что-нибудь, чтобы подбодрить, но я не нашел подходящих слов.

- Но после нашего разговора, мне действительно стало легче. Спасибо тебе.

Но я же ничего не сделал. Вряд ли она догадалась, о чём я думаю, и такие теплые слова заставили меня смутиться.

- Ты придёшь на церемонию?

- Приду.

Фестиваль считался важным событием, но посещать его не заставляли. Вот и я не ходил, придумывая каждый год отмазки. Стоит признать, с верой у меня было так себе. Да и учение Ордена мне совсем не нравилось. Но чистый и невинный «Бог» в лице Кирие смог покорить даже меня.

Кирие попрощалась и ушла. Я смотрел, как её спина скрывается за дверью. События будущего дня представали предо мной размыто, и меня продолжало есть беспокойство.

Сможет ли моя рука восстановиться?

Я снова снял бинты и вгляделся в нее. Она светилась и будто дышала. Вполне органичная часть моего тела. Действительно ли её изменила травма или виновато что-то еще?

Я вспомнил тот день.

Началось всё с демонов – они появились в лесу в районе пригорода. В принципе, обычное дело для нашего города. Никто не знал, почему они так часто появляются в Фортуне – может быть это особенность местных земель, а может по другим каким-то причинам. Но так было всегда, и никого не удивляло.

И именно поэтому и существуют рыцари Ордена. Их специально обучают, чтобы сражаться с демонами и защищать мирных жителей. История Ордена неотделима от истории Фортуны, и он такой же древний, как и она сама. И как положено настоящим рыцарям, они носят мечи и прочные доспехи. А так же рыцарские костюмы: они остались неизменными со старых времен – здесь принято блюсти традиции.

Благодаря Ордену меча демоны не составляли большой опасности для Фортуны. Стоит только уведомить охрану, как сразу посылался отряд, чтобы разобраться с проблемой. И месяц назад всё должно было пройти так же просто, но количество тварей оказалось неожиданно большим. Обычно встречался один, максимум два демона, поэтому тогда и послали всего лишь трёх бойцов.

Я сам в тот момент находился далеко от места событий – в маленькой мастерской. Хоть я тоже являюсь рыцарем, но в подобных операциях участия не принимаю. Мне об этом обычно и не сообщают. Я всегда отказывался носить униформу и следовать правилам Ордена, а потому уже давно стал отщепенцем среди своих.

Для жителей Фортуны рыцарь Ордена – это герой. И я очень далёк от этого громкого звания.

В этом были свои плюсы: если не требовалось сразу много рыцарей, то обычно я работал один. У Ордена тоже имелись секреты, и их старались держать втайне от обычных горожан. Например, уничтожение «особенных» демонов.

Хоть демоны давно стали привычным явлением, иногда они вселяются в людей. И если об этом станет известно, то неминуемо начнется паника. Люди считают, что божественный полководец Спарда оберегает их, и способность демонов подчинять человека как-то не очень в это вписывается.

Подобное может подорвать веру паствы и репутацию Ордена, а потому тщательно скрывается. От людей одержимых демонами избавлялись тайно, бесшумно и в одиночку.

Грязная работа. Моя работа.

Не могу сказать, что мне это нравится, но одержимость, за редким исключением, невозможно исцелить, только обезвредить. Кто-то должен делать такую работу, и это делаю я.

С другой стороны, на этом мои обязанности перед Орденом заканчивались. И в тот день меня естественно никто не позвал. Я сидел в мастерской и занимался своим оружием. Пистолетом – ещё одной причиной, сделавшей меня чужим среди своих.

Как можно понять из названия, в Ордене Меча самым важным и особенным оружием считается собственно меч. По легенде, именно мечом божественный Спарда разгонял армии демонов. А потому рыцари, стремясь уподобиться сему высокому примеру, использовали в бою только холодное оружие, и никак иначе. Любое иное – современное – доставлялось в город только контрабандой.

Я на эти запреты глубоко плевал - по мне так глупо отказываться от того, что может увеличить шансы на победу. А потому я решил добавить в свой арсенал какой-нибудь огнестрел.

К сожалению, обычные пушки на демонах работали очень плохо. Пистолет следовало приспособить под мои нужды, но в Фортуне специалисты по такому оружию просто не водились. Вот и пришлось заниматься доработкой самому.

Данный пистолет когда-то был крупнокалиберным револьвером. В мои руки он попал уже изменённым – неизвестный мастер добавил ему второй ствол. Он напоминал чем-то двуствольный пистолет Дерринджера, но если Дерринджер стрелял пулями по очереди, то моё оружие выпускало обе пули почти сразу.

Мне пришлось изрядно поработать, чтобы сделать его пригодным для моей работы. Ведь у этих тварей очень толстые шкуры, слишком прочные для обычного оружия. Чтобы пробить такую, нужен дробовик или что-то иное с мощными пулями.

Дробовик, конечно, хорош. У него большой разброс, и при стрельбе с близкой дистанции даже ловкому врагу трудно увернуться. Но вот на большом расстоянии сразу начинаются проблемы, и против демонов это не годится.

Еще я подумывал о снайперской винтовке. Но демон не будет ждать, пока ты прицелишься. Да и большая она – таскать неудобно.

Была даже мысль достать ракетную установку. Но тут не только демона убьёшь, тут и от города ничего не останется. А это «немного» не то, что требовал от меня Орден Меча. В конце концов, я должен работать тихо.

Вот и остались в результате только пистолеты. Легко носить, подходят и в ближнем бою, и в дальнем. Но калибр маловат, поэтому я раздобыл двуствольный револьвер и доработал. Теперь он стрелял двумя пулями с небольшим интервалом. И в этом и заключался главный фокус. При выстреле интервал между пулями был минимальным, но за время полета он увеличивался. В результате первая тяжелая пуля разрывала прочную шкуру, а вторая, летевшая следом, уже наносила урон. Мне пришлось поэкспериментировать, чтобы заставить снаряды лететь в одну точку, но, в конечном счете, я освоил этот трюк и был весьма доволен результатом.

С таким оружием и на демонов поохотиться можно.

Имелся, правда, один недостаток – слишком много времени уходило на перезарядку барабана сразу двумя видами пуль. Автоматический загрузчик смог частично решить эту проблему, но не до конца. Возможно, стоило обзавестись именно автоматическим пистолетом, но мои таланты ограничивались только револьверами. До настоящего мастера-оружейника я ещё не дорос.

И в тот день я как раз заканчивал свою работу. В завершение я решил нанести небольшую гравировку. Бесполезную в бою, зато радующую глаз. Я назвал револьвер Синей розой. Когда-то я прочитал, что таких роз не существует, и такое название вполне подходило моему уникальному оружию.

И вот я сидел и очень осторожно наносил на револьвер изображение синего цветка. Моя правая рука, держащая шлифовальщик, вспотела от напряжения. Тогда она ещё была нормальной.

Когда я закончил, солнце уже устремилось к горизонту. Вечерело. И именно в этот момент сестра Виста влетела в мою мастерскую. Она возглавляла приют, где когда-то воспитывался и я. И уже тогда она казалась мне старушкой. С тех пор ничего не поменялось.

Как верный поборник культа Спарды, она всегда ходила в строгом аккуратном платье. Но сейчас оно было в грязи и напоминало половую тряпку.

- Неро! – крикнула она, задыхаясь от бега.

Я не мог прерваться вот так сразу, а потому ей пришлось подождать, прежде чем я смог отложить инструмент и снять защитные очки. Всё это время она стояла и пыталась отдышаться.

- Что случилось? – я опустил шлифовальщик на пол и встал во весь рост. Сестра Виста качнулась и оперлась о моё плечо:

- Кирие… Кирие с детьми в лесу…

В тот день Кирие повела детей на прогулку в Митисский лес. Она и меня звала с собой, но я не слишком любил детей, а потому отказался, хоть и был тронут её добротой.

- Лес? А что случилось? Это же обычная прогулка.

Виста резко покачала головой:

- Демоны... В лесу демоны... Орден отправил рыцарей… но я так беспокоюсь… Неро, пожалуйста… пойди туда тоже…

Виста никак не могла отдышаться и постоянно прерывалась, но её рука неожиданно крепко сдавила мое плечо. И хоть я и не был обычным рыцарем Ордена, но мог ли я отказать в просьбе о помощи? К тому же участие в этом Кирие взволновало меня не на шутку. Я просто не мог сидеть, сложа руки.

- Хорошо, я пойду прямо сейчас.

- Спасибо, Неро… дети тоже просили тебя об этом. Если с ними что-то случится, то я…

Хоть я и не любил те времена, когда она поучала меня в приюте, я знаю, что она любит всех своих воспитанников. Я не стал доделывать гравировку, просто сдунул пыль и протер. Синяя роза сейчас мне пригодится. А в компанию к револьверу я снял с задней стенки меч, выданный мне когда-то в Ордене.

- Будь осторожен, Неро. Да хранит тебя Господь.

Когда я уходил, сестра Виста молча смотрела мне вслед. Если все это Божий замысел, то что мы можем сделать? С такой мыслью я бросился бежать к Митисскому лесу.

Кажется, слухи о демонах уже разошлись, а потому улица встретила меня тишиной. От города до леса долгий путь, но демоны достаточно быстры, чтобы успеть добраться и досюда. И жители, привыкшие к подобному, резво разбежались по домам.

И это хорошо. Я бежал так быстро, как только мог, и совсем не хотел с кем-то столкнуться. И уж тем более пробираться сквозь толпу. В такой час я мог даже бежать по крышам, не боясь, что кто-то пожалуется.

А с крыш хорошо видны и улицы. И потому я быстро засёк демона. Как я и думал - тот успел добраться до города. Но я не знал, смогу ли я попасть в него из Розы – уж слишком далеко он находился. А потому я продолжил прыгать с крыши на крышу, пробираясь к месту происшествия.

На одной из тихих улиц послышался до боли знакомый звук. У каждого рыцаря Ордена есть специальный меч. И каждый такой меч снабжен системой зажигания, способной «зарядить» оружие и увеличить мощь удара. Меч заряжался с помощью специальной рукояти, похожей на ручку мотоцикла. Вращение рукояти заводило мотор, а нажатие рычага сцепления приводило к выбросу топлива.

И ревел меч точно так же как мотоцикл. А потому я сразу распознал знакомый звук и понял, что рыцари где-то поблизости.

Так Кирие ещё в лесу? Или рыцари её уже забрали?

На мгновенье я запутался и не знал, как поступить, но страх всё сильнее давил на меня.

Пока моя правая рука сжимала меч, левая сама потянулась к предохранителю. Вслед за звуком моторного меча я услышал детский плач. Похоже, они забрали детей из леса. От этой мысли мне стало немного легче, но я хотел быть уверен, что Кирие тоже в безопасности.

Я летел по крышам, одна за другой, пока не добрался до источника звука. Моему взору предстало три рыцаря, защищавших детей и Кирие. Я быстро окинул их взглядом. Из детей никто не пострадал, а вот бойцам повезло гораздо меньше. Одного из них явно ранили в плечо, и он уже не мог по-нормальному сражаться мечом. Я даже узнал его, не смотря на шлем – Джош всегда отличался низким ростом. А значит, вместе с ним Саган и Тонио – они работали вместе в одной команде.

Тем временем их окружили демоны, прозванные в народе чучелами, потому что напоминали обычные тканые мешки. Один-два таких демона не представляли угрозы, но здесь их находилось не меньше тридцати. Против трех рыцарей. Я никогда не видел столько демонов за раз.

Одна тварь кинулась к Джошу, а другая в сторону Сагана и Тонио. Если так пойдёт дальше, то пострадают даже дети.

- Джош! Твоя Светлость! – крикнул я и прыгнул, доставая Синюю розу. Услышав меня, Джош кивнул и ушел с линии удара, а потому я выстрелил в чучело, не боясь попасть по нему. Рука вздрогнула от отдачи, а тело демона разлетелось на куски.

Спустившись вниз, я окинул взглядом Кирие. Я хотел знать, что с ней всё в порядке.

- Неро, как ты тут оказался? – крикнул капитан Тонио, бросаясь на демона. В тот же момент появились новые твари.

- Не время для разговоров! Потом объясню! – ответил я и побежал к нему, держа детей в поле зрения.

- Неро… - раздался голос Кирие. Но это был неподходящий момент для разговора.

- Кирие, назад! Стой на месте, я разберусь! – шагнув вперед, я повернул рукоять, и меч тут же издал привычный рев и вибрацию.

Обычный рыцарский меч на деле имел ограничитель и использовал лишь небольшое количество топлива. Слишком большой заряд мог привести к перегрузке и уничтожить мотор вместе с мечом.

Но сейчас я собирался довести заряд до предела.

Я научился чувствовать, когда он достигает критической точки, и сбрасывать излишки, чтобы не портить оружие. Но при сбросе струя огня из выхлопной трубы становилась значительно больше и могла обжечь тех, кто стоял рядом. А я не хотел задеть Кирие.

Я рубанул одно чучело мечом, а в другое выстрелил из Розы. Нужно было сократить дистанцию и быстро. Я повернул рукоять, и меч сразу налился красным цветом. А после оттолкнулся от одного из демонов и прыгнул сразу в гущу – там скопилось не меньше двенадцати тварей, которые сразу кинулись на меня.…правильно, вот так…

Улыбнувшись, я дернул рычаг и сделал широкий замах. Небольшого заряда хватало на двух тварей, но мощный мог осилить сразу целый десяток. Одним ударом я снес всех демонов, направлявшихся к Кирие.

- Возвращайтесь в Ад! – рычал я и крутил рукоять в такт к замахам. Из меча вырывались струи пламени и капли горячего топлива. С таким подходом я смог быстро оттеснить чучел от Кирие, а одного и вовсе разрубил пополам. Демон тут же осыпался на землю тряпичным мешком и испустил угольно-чёрный туман. Кровь демонов. Очень правильный цвет для грязного демона.

Я оглянулся на Кирие. Она все еще закрывала собой детей. Даже сейчас она была готова пожертвовать жизнью, чтобы защитить других. Эта черта характера не может не вызывать восхищения, но когда-нибудь она выйдет ей боком. И меня это очень расстраивало.

Покончив с остальными демонами, я подошел к Кирие и Джошу. И остальные рыцари тоже.

- Всё закончилось? – спросил я у Тонио. Тот снял шлем и ответил:

- Я не знаю… Я не посылал за помощью. Скажи, как ты здесь оказался?

Тонио – один из самых старомодных рыцарей, и ему со мной очень неловко. Я знаю об этом, и обычно стараюсь с ним не пересекаться. Я вообще не хотел бы с ним встречаться, но я не мог не вмешаться в этой ситуации. И глядя на вопрос в его глазах, я лишь пожал плечами:

- А я не мог просто проходить мимо?

Но, похоже, моя помощь задела его не на шутку:

- Мы и сами бы прекрасно справились.

- Может быть. Но на кону стояли жизни Кирие и детей. А ты бы остался в стороне?

Эти слова не успокоили Тонио, но хотя бы заставили замолчать. Я и не собирался вмешиваться в его работу – я просто хотел помочь. Но в его глазах я влез, чтобы доказать своё превосходство, и спорить тут было бесполезно. Даже в Ордене его считали гордецом. Помешанным на славе и признании. Мне всё это навевало только скуку.

Взять хотя бы легенду о Спарде. Рыцарям Ордена положено верить в его великие подвиги, и Тонио наверняка в них верит, но почему-то забывает, что кроме огромной мощи у Спарды было доброе сердце и стремление защитить людей. Почему слава и богатство ему важнее, чем то, что Кирие и дети теперь в безопасности?

Повисла тяжелая атмосфера, и Кирие расстроенно смотрела на нас. Нам ничего не оставалось, как уйти, а потому я похлопал её по плечу и сказал:

- Пойдем.

Кирие и дети благодарно поклонились Тонио и побрели вслед за мной. Но стоило нам пройти несколько шагов, как Кирие обернулась и побежала к Джошу.

- Вы в порядке?

Увидев, что кровавое пятно расползается по его костюму, Кирие кинулась срезать рукав и осматривать рану. А я мог только устало вздохнуть. Она всегда была такой. Помогала другим, забыв о себе. Будто сама она в заботе не нуждалась.

В Ордене Кирие часто называли святой. Её брат Кредо возглавлял рыцарей Ордена, а потому и её саму многие знали. Она навещала раненых, а иногда даже дарила рыцарям подарки.

- Мне очень жаль… вы пострадали из-за нас, - причитала Кирие, перевязывая Джоша обрывками ткани. Тот явно смущался такого внимания, но не отказывался от помощи.

И тут я увидел под её ногами свечение – магический разлом. Демон не может просто так пробираться в мир людей, он проходит через вот такие вот разломы. Порожденные чьей-то злонамеренной магией.

Я стал внимательно озираться по сторонам и заметил, как за спиной Кирие проявляется демон. Не чучело, а какая-то ящерица. Таких я раньше не встречал. Прямоходящая в доспехах со щитом. Сразу ясно, что чучела ему не чета.

- Кирие, беги! – крикнул я и бросился вперед.

Проявившись, ящер дико взревел, до смерти её напугав. Джош, стремясь перетянуть внимание на себя, рубанул того мечом, но рана слишком ослабила его, и тварь легко отбилась от удара. А после тут же вцепилась в беднягу своими когтями. Брызнула кровь и прямо в лицо Кирие. Та даже не успела что-то понять: лишь стояла на месте и дрожала, как лист на ветру.

Оглянувшись на неё, ящер явно решил выбрать жертву попроще. Его когти казались слишком короткими и тупыми для такого существа, но хрупкой женщине много и не надо.

- Кирие! – я просто не мог стрелять из Розы. Демон был слишком близко к Кирие. И слишком поздно для подобного маневра.

Наплевав на опасность, я разогнал мотор меча на максимальную мощность, чтобы струи топлива брызнули в противоположную сторону и дали мне импульс бежать быстрее.

- Кирие! – подгоняемый мотором меча, я бежал, что есть мочи. Широким шагом, почти прыжком, я вклинился между Кирие и демоном, почувствовав укол облегчения. Я не мог контролировать поле боя, но мог защитить её своим телом.

Словно объятый пламенем, я кинулся к демону, оставляя её за спиной. Передо мной мелькнули когти. Я не успел отмахнуться мечом, а потому подставил правую руку, чтобы закрыть лицо. Предплечье тут же резануло острой болью.

- Неро!

Где-то завопила Гили – одна из воспитанниц приюта. Я пнул демона ногой и крикнул:

- Кирие, уводи детей! Не думай обо мне!

Демон, подкинутый в воздух, извернулся, чтобы повторить атаку. Я сразу вскинул Розу, но ящер заблокировал мой выстрел. Его щит оказался настолько прочным, что не получил повреждений. Только искры брызнули в стороны. Я снова крутанул рукоять, но не услышал привычного звука. Похоже, я перестарался, и мотор просто сгорел. Досадливо фыркнув, я оставил попытки завести оружие и бросился прямо к демону.

Я был ранен и больше не мог усиливать атаки системой зажигания, а потому мой манёвр не возымел должного эффекта. Демон двигался гораздо быстрее меня, и мне пришлось отступить немного назад.

Ящер снова взревел. Звук настолько резко ударил в уши, что я практически оглох.

Я оглянулся назад. Джош оттащил Кирие, но Саган и Тонио все еще были здесь.

- Саган? Что ты тут забыл? Ты же должен быть с детьми! – крикнул я, когда они ко мне подбегали.

- Неро, за этого демона отвечает наша команда, и мы не будем подчиняться твоим приказам!

- Ты так ничего и не понял? Если демон ушел за детьми, кто их защитит? Джош не справится с ним в одиночку!

И именно в этот момент ящер резко прекратил атаковать. Мы попытались сгруппироваться, ожидая атаки, и не сразу поняли, что он просто решил сменить цель.

- Вот дерьмо!

Мы с Саганом кинулись к ящеру, а Тонио побежал прикрывать Джошу спину. С диким рёвом демон работал когтями так быстро, что его движения казались смазанными линиями. Я смог отрубить ему одну лапу, но это мало чем помогло. Саган попытался ранить ящера в лоб, но тот встретил атаку щитом, а затем ударил им же в корпус.

- Джош, осторожней! – крикнул Тонио. Джош оглянулся и увидел, как когти демона скользнули рядом с Кирие. Он понял, что дело плохо, но от травмы его уже шатало. Понимая, что дети могут попасть под удар, Кирие закрыла их собой.

К счастью – можно ли так говорить? – когти демона лишь скользнули по её плечам, но после безжалостно вонзились в тело Джоша. Тот сильно покачнулся и упал.

- Джош!

От шока Тонио застыл на месте. В этот момент мы с Саганом объединились и сумели добить демона. Пока Саган держал его на месте, я смог добить ящера из Розы.

Вот что случилось месяц назад.

Инцидент тогда приказали замять. Один из рыцарей погиб, пострадали мирные жители. Это могло пагубно отразиться на репутации Ордена. Однако среди свидетелей оказалось много детей, а их очень трудно заставить молчать. А потому картину случившегося просто слегка изменили: Я и Кирие случайно столкнулись с демоном, и потому получили ранения. Хотя нам и отправили на помощь рыцарей Ордена, но когда те прибыли, демон уже скрылся. А значит и потерь среди состава удалось избежать.

Джош как и я был сиротой. Никто не хватится, если мы исчезнем.

Всем участникам событий строго приказали молчать. И дети тоже чувствовали себя подавленно. Хорошо, хоть смерти Джоша они не видели – Кирие закрыла их своей спиной.

И все это ради того, чтобы Церковь могла сохранить лицо. Джош мертв, Кирие ранена. Неважно, насколько нелепа эта ложь, главное, что есть демоны, с которыми не могут справиться рыцари Ордена, и даже я не смог защитить Кирие.

Мне остается лишь пытаться стать сильнее, чтоб не облажаться в следующий раз.

Должно быть, Саган и Тонио думают так же.

Раньше они насмехались надо мной, но после инцидента прекратили и стали тратить все свое время на тренировки. Я давно их не видел, но думаю, они и сейчас продолжают упорно заниматься.

Уверен, они придут на фестиваль. И обязательно наденут парадные рыцарские костюмы. В отличие от меня они воспринимают все это слишком серьезно. Замотав руку обратно в бинты, я вышел из комнаты. Я решил прислушаться к словам Кирие и отправился в Дом мечей.

Последние десять лет в нем располагалась штаб-квартира рыцарей Ордена. Но не так давно под штаб построили новое здание, и Дом мечей стал скорее чем-то вроде места отдыха для рядовых бойцов.

Я толкнул массивную деревянную дверь, и та, дохнув мне пылью в лицо, отворилась. Во дворе стояла тишина. В обычные дни здесь постоянно находился кто-то из рыцарей, но сейчас все переместились в здание собора.

Поднявшись на самый верх по печально скрипящим ступеням, я постучался и вошел в кабинет Кредо. Тот, сидя в одном из кресел, укоризненно окинул меня взглядом:

- Почему ты постоянно опаздываешь?

- Не выспался, - коротко ответил я и сел в другое кресло напротив него. Тот встал и осторожно закрыл дверь в кабинет. Кажется, меня снова ждет та самая «грязная» работа. О которой не принято упоминать вслух.

- В лесу появились демоны.

Услышав это, я повернул голову в сторону командира:

- Расследование проводилось? В последнее время они появляются там слишком часто.

Уже прошёл месяц, как погиб Джош, а сообщения о демонах в Митисском лесу так и не прекратили поступать. И хоть жертв удавалось избежать, ситуация становилась почти ненормальной.

- Бюро расследований меня не уведомляло. И я должен не спрашивать, а просто решить эту проблему… понимаешь, Неро?

- Хочешь разобраться как можно скорее? Я знаю… знаю.

Кредо не говорил об этом вслух, но я прекрасно понимал, что сегодня фестиваль Священного меча, а значит, большинство рыцарей соберется в соборе. Количество патрулей уменьшится, и на улицах станет опасней.

- Постарайся работать настолько тихо, насколько это возможно…

Словом, он собирался отправить меня на «грязную» работу. Я обещал Кирие присутствовать на церемонии, но теперь вряд ли смогу сдержать данное слово. Окинув взглядом мою перевязанную руку, Кредо спросил почти равнодушным тоном:

- Как твоя рука?

- Если я скажу, что не очень, ты отправишь на задание кого-то другого? – в моем голосе прорезался сарказм, а Кредо, будто сожалея, опустил глаза.

- Твой меч все еще в ремонте, но если тебе нужен моторный клинок, я готов обеспечить замену.

С тех пор, как система зажигания моего меча сгорела, прошёл уже месяц, но его пока не смогли починить. Мой меч сделали специально под мою руку, а потому к нему не подходили запчасти стандартных моделей, и вернуть его в рабочее состояние было не так уж и просто.

- Нет, мне не нужен другой моторный меч. Думаю, серп с ноги чучела вполне сгодится, - отмахнулся я от предложения, и тут мой взгляд остановился на мече, висевшем на пояске Кредо:

- Слушай, а не хочешь одолжить мне свой Дюранд? Всё равно на фестивале он не нужен.

Носить Дюранд могли лишь рыцари в звании Кавалера и выше. Меч в Ордене всегда воспринимался, как символ божественного, к оружию относились с трепетом и никогда не отдавали в чужие руки. И Кредо, как один из самых набожных людей в моём окружении, терпеть не мог насмешек над такими вещами:

- Не шути так.

- Ой, да ладно. Не надо на меня смотреть таким суровым взглядом, - я почесал затылок, всем видом показывая, что хочу замять эту тему.

- И Неро, я думаю, ты должен понимать – не используй сегодня пистолет.

- Я знаю… выстрелы громкие? Ничто не должно заглушать пение Кирие, - если посреди праздника послышатся выстрелы, наверняка начнётся волнение, а значит, допускать подобного нельзя.

- Правая не рабочая, пистолет под запретом… вот ведь веселье будет для демонов, - слова прозвучали как помесь шутки и жалобы. Столько требований разом и в самом деле выглядели необоснованными. Но и Кредо сегодня был каким-то другим:

- Прости… - ответил он почти шепотом. Я промолчал. Смерть одного из рыцарей месяц назад стала для него потрясением. Ему пришлось скрыть произошедшее, но теперь он начал бояться повторения трагедии. Я делал вид, что не замечаю изменений. Мы вместе с юных лет, и я вполне понимал его чувства.

- Я пойду, - с этими словами я вышел из кабинета и покинул Дом мечей. Городские жители тем временем начали стягиваться к собору. Мне же было в обратном направлении. Но перед заданием следовало заглянуть в магазин Карлоса. Демоны подождут, сначала нужно забрать одну важную вещь.

Карлос явно меня заждался и заприметил ещё до того, как я вошёл в магазин:

- Ты опоздал. В следующий раз я не стану тебя дожидаться, – естественно он разозлился, я должен был прийти ещё час назад:

- Простите… Подобного больше не повторится, - я постарался принять максимально виноватый вид. Карлос нагнулся и достал из-за прилавка маленькую коробочку. Заказ, оплаченный заранее.

- Этот товар действительно редкий, чтобы продавать его кому попало. Фестиваль скоро начнется, Кирие вот-вот начнет выступать.

- Я знаю, - забрав коробку, я отправился в сторону леса. Карлос удивлённо проводил меня глазами, так как собор находился в обратном направлении. Но объяснять ему что-либо мне совсем не хотелось.

Стоило мне добраться до рощи, как моя правая рука заныла. Теперь она ноет каждый раз, когда рядом появляются демоны. Это тоже началось месяц назад, и я так и не смог понять причину. Может быть, она действительно стала одержима?

Но сейчас не время думать об этом. С заданием нужно покончить как можно быстрее, чтобы успеть на выступление Кирие. Я снял повязку и сунул бинт в карман ветровки. Между деревьями мелькнула фигура чучела.

Двое или трое… если это всё, то врагов гораздо меньше, чем я думал.

- Давайте выходите! У меня мало времени!

Я выставил трансформированную руку в сторону демона, и она слабо засветилась. Над ней показалась другая – призрачная – будто сплетенная из голубоватого света.

Адская длань.

Да, я назвал её именно так.

Месяц назад, когда меня ранили в руку, та не только изменилась и стала походить на демоническую, но и получила удивительную силу.

Я обнаружил это уже после – на одном из заданий от Кредо, но так и не смог понять, откуда она взялась.

Я схватил ногу чучела Дланью и стал размахивать демоном, как кнутом, разгоняя всех остальных тварей. Столкнувшись друг с другом, они испустили черный дым и осели тряпичными мешками.

За мной появился ещё один демон, но во мне не было страха. Я схватил его призрачной рукой, и смотрел как тот бессильно бьется в ней, пытаясь вырваться.

- Возвращайся в Ад! – Длань с хрустом сжала чучело, и где-то внутри него пискнули насекомые, обитавшие в этих мешках.

Встряхнув руку, я огляделся. Кажется это все, и боль утихла, как не бывало.…Никого…

Натянув бинты, я поспешил. Возможно, я ещё успею послушать Кирие, если буду бежать достаточно быстро.

***

Город Фортуна отличался от остальных не только особенной атмосферой и высокими стенами. Одной из его главных достопримечательностей был настоящий старинный замок. По легенде, в этом замке жил сам Спарда, надзирая за городом и окрестными землями. Интерьер с тех давних времен почти не изменился, став для местных жителей чем-то вроде музея. В дневное время гражданам даже разрешали его посещать.

Но в глубинах замка скрывалось то, о чем не ведал никто из обычных людей. Тайные комнаты, оснащённые по последнему слову техники. Войдешь туда и не поверишь, что они скрыты среди стен древнего замка, уж слишком кардинально отличался их дизайн.

Посвящённые называли их «техническим бюро», где сотрудники Ордена занимались разработкой оружия для борьбы с демонами.

И сейчас посреди одной из комнат стоял высокий сутулящийся человек и быстрыми движениями делал какие-то записи. Хозяин этого царства высоких технологий и руководитель бюро – Агнус. Он обожал заниматься исследованиями и делиться своими знаниями. А ещё он преклонялся перед Его Святейшеством Санктусом, а потому стремился решить все поставленные задачи как можно скорее.

- Я не понимаю, почему? – прошептал он, глядя на огромную стеклянную колонну. Внутри колонны, будто плавая в воздухе, находились осколки меча, исполненного в восточном стиле. И это было огромной проблемой. Его имя - Ямато, и по легенде он принадлежал когда-то самому Спарде.

Эти осколки нашли на окраине Фортуны где-то год назад. А название обнаружилось в древних текстах – имя клинка упоминалось в них всего лишь несколько раз. Агнус смог распознать легендарное оружие с первого взгляда, с удовлетворением констатировав, что он – прирождённый исследователь.

И сейчас одна из его важнейших задач состояла в том, чтобы восстановить демонический клинок, а в процессе и изучить его как следует. Когда Спарда покинул Фортуну, информация о его оружии канула в лету, и само открытие существования подобного меча стала для Агнуса огромной удачей. Легендарный клинок Спарды в его руках. Но, увы, удача омрачалась одним печальным фактом, который не мог его не расстраивать.

Меч был сломан.

Демонические мечи встречались разных типов. Некоторые из них сами некогда являлись демонами. Такое оружие зависело от своей оболочки и погибало, если получало слишком много повреждений. Существовали так же мечи, созданные из демонической энергии, и пока в них теплилась хотя бы крупица этой силы, их можно было вернуть в прежнее состояние.

Но этот меч… Он оказался ни тем, ни другим. Агнус применил все способы, какие только знал, но восстановить клинок не получалось.

- Этот меч… был демоном?

Если Ямато когда-то был демоном, то естественно, что починить его нельзя. Но если это так, то почему его осколки не утратили свою силу? То, что меч продолжал источать могущественную магию даже в таком разбитом состоянии, приводило Агнуса в замешательство.

- Почему… ты… ты чем-то недоволен? – Ученый, как часто бывало, начал заикаться от волнения и так нервно черкал в своих бумагах, что выронил записи прямо возле колонны.

- Если ты не восстановишься, это будет очень плохо. Я так близок к завершению проекта... – раздавшийся звук шагов заставил Агнуса прерваться на полуслове и обернуться. В дверях стояла женщина.

- Г-г-глория? Ты что-то принесла?

Названная Глорией усмехнулась, подняла записи Агнуса и протянула ему. Тот не мог не отметить безупречность её движений.

- У вас плохое настроение? – рассмеялась незваная гостья.

Агнус ненавидел эту женщину. Ученый вообще ненавидел женщин в принципе, но Глория в её откровенном костюме вызывала особенно сильные эмоции. Она будто специально выставляла напоказ грудь, спину и бёдра. Использовала их как особенное женское оружие против мужчин, и рядом с ней руководитель бюро чувствовал себя совсем некомфортно.

- Как продвигаются исследования? – Глория взглянула на осколки меча.

- Как видишь без особых успехов, - больше всего Агнуса раздражало поведение Глории. Она совсем недавно вошла в состав Ордена, но вела себя так, будто была его начальником.

Она объявилась буквально месяц назад. Иностранка – такая же редкость в Фортуне, как и демонические мечи. Для Ордена происхождение человека всегда имело большое значение, и когда чужачка без роду и племени попросила встречи с Викарием, поначалу ей отказали.

Но она принесла одну вещь.

Демонический меч Спарду. Тот самый – меч самого Спарды и воплощение его силы.

Как она сумела его достать?

Глория сказала, что зарабатывает, промышляя охотой на сокровища, и меч достался ей абсолютно случайно. Поняв, что легенды о Спарде не врут, она захотела присоединиться к Ордену и посвятить себя служению Викарию.

Викарий, конечно, не отказал.

Великий воитель Спарда почитался в Фортуне как Бог. А его меч считался величайшей реликвией. Появление этого клинка не только поднимало престиж Ордена до небывалых высот, но и позволяло реализовать их планы.

Глория ничего не просила взамен. На вопрос, как её наградить, она ответила:

- Моё единственное желание – стать свидетельницей идеального мира под руководством Его Святейшества.

Не знающие об истинных планах руководства, молодые рыцари были смущены появлением женщины столь вольных нравов. Тут же пошли слухи, например, что она любовница Викария.

Подобное Агнуса абсолютно не интересовало. Но его дико возмущало, что какая-то охотница за наживой за просто так смогла получить демонический меч. Легендарное оружие самого великого Спарды в руках этой грязной женщины.

- А как идут дела с вратами в Ад? – снова спросила Глория.

- Все идет по плану. Никаких проблем, - Агнусу совсем не хотелось отвечать на её расспросы.

- Но как ни крути, а эти врата слишком малы.

От таких слов ученый даже потерял дар речи. Вратами в Ад называлось устройство, разработанное Агнусом. Оно представляло собой огромную пластину, и, будучи активированным, искажало пространство, временно создавая портал между мирами людей и демонов.

Демоны нужны были Агнусу по разным причинам, и это фантастическое устройство ему очень пригодилось в работе. Он уже создал множество малых врат, но недавно завершили постройку и трёх больших - полноценных, и наконец-то сумели привести их в стабильное состояние. А потому слова Глории задели его не на шутку.

Кроме демонического меча Спарды охотница за сокровищами принесла и другие артефакты, которые часто называли магическими устройствами. Магическое устройство могло стать ключом, стабилизирующим врата, что и позволило привести большие порталы в рабочее состояние.

- Ты знаешь, где находятся настоящие врата в Ад. Но пока ты не восстановишь меч, открыть их будет невозможно, - сказав это, блондинка удалилась.

Агнус со злостью сжал свои записи.

- Хитрая, хитрая, хитрая, хитрая женщина!

Но в словах Глории был смысл, и он не мог это отрицать.

Между рукотворными и истинными вратами в Ад есть огромное различие. Истинные врата в Ад когда-то соединяли мир людей и демонов постоянно, днём и ночью. Подделки Агнуса ничто на их фоне. Но чтобы открыть настоящие врата, нужен меч.

Спарда использовал этот клинок, чтобы разорвать связь между двумя мирами, и только он способен связать миры вновь.

Агнус прочистил горло, вдохнул и швырнул свои документы на пол.