Онлайн чтение книги Хроники падения богов The Godsfall Chronicles
Том 1. Глава 105. База Блэкуотер

Группа искателей прихватила с собой бессознательного лидера наемников, когда они уходили. Как и обещал, КлаудХок послушно последовал за ними. У него не было намерений создавать проблемы, особенно с учетом того, что его окружали несколько человек с оружием, изрыгающим молнии. Любое неверное движение могло привести к получению нескольких сотен вольт, не говоря уже о том, что непостижимый Гиена всегда был рядом.

Единственный искатель, которого он знал, был так же силен, как Гидра, насколько мог судить КлаудХок, возможно, немного слабее. Однако кто-то вроде Змеиного Клыка или Артемиды не имел бы против него ни единого шанса.

Вскоре перед ними показались несколько необычных транспортных средств. Это было странное сочетание животных и техники, деревянные сани, запряженные группой кого-то вроде оленей? Конечно, они хорошо подходили для болотистой местности. Вьючные животные были покрыты медными трубами, часть из которых впивались в их тела, что делало их похожими на кошмарную амальгаму из плоти и металла.

Гиена легонько подтолкнул КлаудХока: "Забирайся!"

КлаудХок послушно вскарабкался на странное средство передвижения. Когда все оказались внутри, Гиена странным образом включил гротескное приспособление, и животные пришли в движение. Они быстро плыли по болоту. КлаудХок увидел, что сани также могут двигаться сами по себе, что в сочетании с вьючными животными делало их чрезвычайно быстрыми.

Болото в долине оказалось гораздо больше, чем он ожидал. Чем дальше они заходили, тем более дремучим и тихим оно становилось. Неудивительно, что никто не нашел искателей даже спустя столько лет. Типичные жители пустошей не имели ни средств, ни желания заходить так глубоко в эту опасную территорию.

По мере того как они продвигались вперед, разрушенные здания появлялись все чаще, возвышаясь посреди болота. Было трудно судить о масштабе или количестве, так как большая часть обломков была разбросана и наполовину похоронена под трясиной. Они проносились мимо, как часовые, а позади них возвышалась одинокая вершина. Они направлялись к гроту у её подножия.

Грот был темным и тихим укрытием, которое постепенно переходило в коридор. Его стены были ровными, а пол вымощен гладким камнем, явно не природного происхождения. Несмотря на долгие годы использования, на нем не было ни трещин, ни пятен.

Гиена повел КлаудХока по проходу вглубь горы.

Молодой житель пустоши заметил, что коридор был под небольшим наклоном, и чем дольше они шли, тем глубже уходили под землю. Он не мог себе представить, что это возможно с современными технологиями, так что это место должно быть было пережитком Старых Времен. Большая металлическая дверь, преградившая им путь, подтвердила его подозрения.

Хотя дверь была перекрашена, на ее поверхности все еще виднелись следы коррозии. Эти следы говорили о её многолетней истории. На её поверхности были выгравированы буквы: "База Блэкуотер".

База Блэкуотер? Странное название…

Дверь охраняла группа часовых с ружьями. По сравнению с людьми гринлэндского форпоста, они были на порядок лучше оснащены. КлаудХок поднял голову и увидел над дверью небольшую нишу. Дуло пулемета, черное как смоль, было направлено в их сторону. Любой, кто осмелится пробиться через дверь, будет разорван на куски прежде, чем сможет приблизиться.

Подошли несколько часовых: "Гиена, босс, вы так быстро вернулись?"

Гиена не обратил на них внимания: "Открыть дверь!"

"Да, сэр!"

Капитан стражи выудил сложный на вид семи-секционный ключ и вставил его в дверь. Как только одна секция была правильно вставлена и повернута, остальная часть ключа тоже могла быть вставлена, как семизначный код доступа. КлаудХок услышал визг и скрежет шестеренок, прежде чем тяжелая дверь открылась.

КлаудХок никогда раньше не видел таких утонченных механизмов, и шок только усилился, когда перед его глазами открылась сцена за дверью. Это было великолепно. Хотя они явно были под землей, база было далеко не мрачной, поскольку она было усеяна странными деревьями, которые испускали свет. Несколько электрических ламп дополняли их.

Куда бы он ни посмотрел, везде жужжали механизмы. Трубы змеились вдоль стен перенося чистую воду, прозрачную как кристалл. Это место должно быть имело современную систему очистки воды, которая позволила им превратить ядовитую болотную воду во что-то пригодное для питья.

Одно лишь это делало базу Блэкуотер уникальной жемчужиной пустошей.

Когда они проходили через базу, КлаудХок заметил, что им встретилось не так много людей. Рассматривая округу, он прикинул, что здесь не больше десяти тысяч жителей. Самая большая разница заключалась в том, как они одевались: искатели носили более изысканную одежду, как люди древности, в то время как копатели были одеты в простую и примитивную одежду.

Гиена был не в настроении для размеренных прогулок. Он быстро провел КлаудХока через общую зону к хорошо охраняемому входу в пещеру.

"Это…"

КлаудХока уставился на то, что предстало перед ним. Пещеру охраняли не люди. Это были звери.

Охранники были похожи на рептилий, но все же имели свои особенности. Они стояли на двух ногах, слегка сгорбившись, а их бусинки черных глаз внимательно осматривали окрестности. Время от времени черный раздвоенный язык выскальзывал у них изо рта, чтобы попробовать воздух. Их экипировка была гуманоидной: кожаные доспехи и луки в их человекоподобных руках. Они бдительно охраняли пещеру.

Эти твари ни капельки не походили на людей. Они были монстрами с головы до ног!

Гиена увидел ошеломленное лицо КлаудХока и вяло объяснил: "Не волнуйся, эти ящеры охранники полностью лояльны. Они нападут только если ты дашь им повод".

КлаудХок совершенно забыл о своей боли. Он долго с любопытством смотрел на одно из существ: "Почему они так похожи на людей? Я никогда не видел ящеров, которые могут использовать луки!"

"Они мутировали". — Лицо Гиены не изменилось, пока он терпеливо объяснял: "Это все, что тебе нужно знать. Они были созданы Академиком".

КлаудХок пытался произнести новое слово: "Ака... де... миком?"

"Название взято из древних книг. Оно обозначает кого-то мудрого, ученого". — Гиена дополнил объяснение уверенным заявлением: "Академик — самый мудрый человек во всей пустыне. Мы направляемся в лабораторию, скоро ты с ним встретишься".

КлаудХок ковылял за Гиеной, пока они пробирались в хорошо охраняемую зону. Оглядевшись, молодой человек отметил, что никогда в жизни не видел более чистого и организованного места. Полы и стены выглядели тщательно ухоженными, даже отполированными. Они были такими чистыми, что он почти видел свое отражение.

КлаудХок прожил всю свою жизнь среди грязи, грязных мест и грязных людей. Здесь, в этом безупречном окружении, ему было явно неуютно. Затем он заметил несколько дюжин стальных клеток, в которых содержались различные существа.

Волки, пантеры, ящерицы, гигантские крысы и некоторые существа, которых КлаудХок не мог идентифицировать. Эти свирепые звери вяло сжались в своих клетках, едва открывая глаза, когда они проходили мимо.

Гиена объяснил, что они были подопытными.

КлаудХок был озадачен. Как этот Академик мог поймать этих существ и столько лет экспериментировать над ними? Они прошли через железную дверь и были встречены визгом раненых животных.

Он увидел гигантскую крысу с окровавленным телом, привязанную к платформе. Её пронзали трубки, через которые в тело закачивались всевозможные лекарственные жидкости — зеленые, синие, красные. Очевидно, это был болезненный процесс, потому что крыса визжала и извивалась. Поры на её теле разорвались, и кровь свободно вытекала из них, как будто с неё содрали кожу.

КлаудХок не смог сдержать любопытства: "Почему они мучают эту мутировавшую крысу?"

Для Гиены это была обычная сцен: "Эти лекарственные препараты имеют очень высокую ценность. С помощью специальных процедур Академик может с высокой вероятностью вызвать мутации. Мы затем извлекаем из них эти ценные лекарственные материалы. Некоторые из мутантов впоследствии даже развивают интеллект".

Во всех пустошах только Академик мог совершать такие шокирующие и невероятные вещи.

Объясняя, Гиена не заметил странного выражения, появившегося на лице КлаудХока. Молодой человек вдруг вспомнил кое-кого, с кем столкнулся раньше — крысиного короля. Он помнил это так ясно, потому что это была одна из тех редких мутаций, которая делает животное разумным. Или нет? Мог ли крысиный король сбежать отсюда? Был выпущен отсюда?

КлаудХок в тихой задумчивости наблюдал, как крыса кричит и бьется на операционном столе. Вся эта лаборатория была невообразимо странной. Около сотни искателей проводили эксперименты над этими монстрами. Он заметил комнату для хранения образцов, в которой содержались тысячи диких зверей. В другой комнате они оставили неудавшиеся эксперименты. Около сотни трупов были свалены в кучу в ожидании утилизации.

КлаудХок был совершенно ошеломлен. Ничего подобного он и представить себе не мог.

Гиена провел их в комнату, обрамленную стеклом, где стоял высокий и худой человек. Когда они были уже в десяти футах, он понял, что это молодая женщина. Она была одета в чистую белую одежду — редкость в пустошах, а также перчатки и маску. Ее внимание было сосредоточено на одном из объектов эксперимента.

Хотя он не мог видеть ее лица, ее фигура была соблазнительной, а осанка утонченной. Ее попка была особенно приятна глазу, округлая и пухлая, переходящая в пару стройных длинных ног. Она была создана, чтобы привлекать внимание мужчин.

Это и есть Академик?

Это определенно не то, что представлял себе КлаудХок. Неужели это она самый авторитетный человек в Блэкуотере? Женщина? Он не знал, насколько это место могло сравниться с форпостом Гринлэнд, но если говорить о Гиене, то ни один обычный человек не мог требовать повиновения от такого существа, как он. Как может такая молодая женщина, как она, командовать ими?

Единственное, о чем он мог думать, так это о том, что у нее должны быть навыки, сравнимые с Кровавой Королевой.

Почувствовав их приближение, женщина прекратила работать и медленно подняла голову. Она уставилась на них двумя мерцающими глазами, похожими на два глубоких озера. Помимо округлой попки и длинных ног, у нее была еще довольно большая грудь. Она смотрела на них сквозь защитные очки, обрамленные серебристыми волосами, которые редко можно было увидеть в пустоши. Они лишь подчеркивали ее зрелую и величественную внешность.

"Это помощник Академика, Ликорис[1]. Большинство зовет ее просто Цветком Ада". — Гиена тихо представил ее, прежде чем почтительно шагнуть вперед: "Прибыл Охотник на Демонов, с которым хотел встретиться Академик".

1. Красная паучья лилия. Они считаются зловещими растениями в Азии, используются на похоронах, направляя души через подземный мир к перевоплощению. Поэтому мы можем ожидать, что эта дама окажется сумасшедшей.