Онлайн чтение книги Хроники первобытных войн Chronicles of Primordial Wars
Глава 198. Дрейфующее пламя Лодочной реки

Старое прибежище племени Пылающих Горнов располагалось немного вдалеке от племени Баркасов, поэтому им потребовалось больше двух дней, чтобы добраться до цели, и при этом приходилось несколько раз отдыхать в пути.

Ян Суй был более знаком с этим местом. Хотя он не мог дать много подробной информации, но мог рассказать о местонахождении племен и рынков.

Около старого прибежища Шао Сюань был ранен, а его одежда запятналась кровью из-за битвы с воинами племени Ван Ши. В глаза бросалось много царапин и дыр, одежда порвалась. Он выглядел довольно бедным и измученным.

В центральном регионе представители большей части племен, особенно больших, уделяли много внимания хорошей одежде и судили других по ней. Если вы хорошо оделись, вас будут считать членом большого племени. Напротив, если вы выглядите грязно и бедно, вас будут считать членом малочисленного племени. 

Когда Шао Сюань прибыл на рынок, он выменял меховую шубу. Новую одежду было не так удобно носить, потому что она была сшита из обычной шкуры, а не из шкуры хищника. Но он проигнорировал неудобство и просто надеялся выглядеть немного приличнее. В конце концов, он теперь путешествовал по центральному региону и не хотел терять лицо. В противном случае шаман прочтет ему лекции.

В дополнение к некоторой зимней одежде, Шао Сюань также запас еду для своего путешествия и поинтересовался особенностями окружающей местности, чтобы усовершенствовать свою карту.

Ян Суй также надел зимнюю одежду из плотного меха. Чтобы выменять ее, он использовал не лунные камни или нефрит, а какую-то раковину.

Раковины были отполированы, выточены и нанизаны на веревку и были «валютой», которую многие люди обменивали на вещи. Шао Сюань слышал об этой «валюте», когда жил в племени Лу. Он даже видел такую «валюту» на некоторых рынках, тогда у него было много вопросов по этому поводу. Ян Суй часто использовал ракушки для обмена на другие вещи, поэтому он дал Шао Сюаню простое объяснение.

- Такие ракушки очень полезны. Многие люди в центральном регионе любят полировать их, чтобы делать украшения. Кроме того, этот вид скорлупы можно измельчить в порошок для приготовления лекарств и пигментов. Говорят, что люди племени Лу часто смешивают порошок скорлупы с пищей, чтобы кормить животных, а затем многие племена последовали их примеру. Гончарные мастера также применяют порошок раковин… В любом случае, многие люди часто пользуются ракушками, поэтому их можно менять во время торговли в центральном регионе.

Ян Суй протянул Шао Сюань ракушку:

- В нашем племени говорят, что некоторые люди, путешествующие через дальнее море, часто приносят много таких раковин. Мы можем получить их множество, лишь дав им несколько вещей. Когда я покинул племя, я взял с собой много ракушек.

Говоря об этом, Ян Суй был чрезвычайно горд. Хотя его племя часто страдало от засухи и не собирало хорошего урожая, ракушки, которые они выменивали у других племен, помогли им пройти через этот кризис. Те, кто часто путешествовал, могли обменять много вещей благодаря раковинам.

В определенной степени племя Дождя можно считать богатым племенем. Когда урожай не был достаточным, люди этого племени могли выжить, полагаясь только лишь на ракушки.

Не все виды раковин были популярны. Шао Сюань также спросил о монетах-ракушках, которые были детально нарисованы на шкурах животных тысячи лет назад. Оказалось, что это непопулярный способ «оплаты», и приходилось ознакамливать торговцев с валютой, если они ничего не знали об этом способе.

Поскольку это была своего рода «монета», Шао Сюань не мог просто принять ракушки от Ян Суя. Он использовал водный лунный камень в обмен на ряд раковин Ян Суя. Тот положил его в кожаную сумку и планировал вернуть камень своему племени.

Шао Сюань попробовал на ощупь эти ракушки и обнаружил, что они довольно твердые. Цвета раковин были не совсем одинаковыми, белые раковины выглядели светлыми и яркими, как блестящие жемчужины. Другие цвета тоже выглядели довольно хорошо. Неудивительно, что тем, кто жил в центральном регионе и стремился к «красоте», нравились украшения из полированных ракушек. 

- Становится все холоднее и холоднее.

Ян Суй завернулся в свою шубу, которую только что купил на рынке. Он вздрогнул на ветру, посмотрел на небо и сказал:

- Шао Сюань, я думаю, что через три дня здесь, скорее всего, пойдет снег. Также будет снег и в том месте, где находится племя Баркасов.

- Поэтому мы должны поторопиться, — сказал Шао Сюань.

Когда начнется снег, то быстро двигаться в пути станет гораздо сложнее.

Но к счастью, зима здесь была не такой холодной, как в племени Пылающих Горнов. Шао Сюань знал, что зимой здесь не всегда идет снег, и снегопад далеко не всегда сильный. Даже некоторые местные реки не замерзали.

Он привык к зиме, когда все между небом и землей было покрыто белым снегом, и всегда дул ледяной ветер. Здесь зимой он не чувствовал холода.

- Шао Сюань, тебе не холодно? - Ян Суй посмотрел на юношу, который был одет лишь в тонкую шкуру животного, поэтому решил поинтересоваться.

- Я в порядке.

Покачав головой и взглянув на приземляющегося Чачу, Ян Суй сильней запахнул шубу из меха и надел купленный плащ. Он был завернут как кокон. Его голова тоже была покрыта, наружу торчали только ноздри и глаза.

Во время полета он чувствовал себя еще более замерзшим. Когда температура начала значительно падать, Ян Суй чувствовал себя на ветру некомфортно.

Чача с презрением посмотрел на него, обмотанного слоями шкур. Его когти вытянулись. Взмахнув крыльями, он снова взлетел.

Следуя указанию Ян Суя, двое парней и орел поспешили вперед. Им было удобнее путешествовать по воздуху, потому что не нужно было ничего объезжать. Как сказал Ян Суй, племя Баркасов располагается недалеко от них. Они могут добраться туда через три или даже два дня.

Но для Шао Сюаня было слишком рано чувствовать себя спокойно.

Вскоре он посмотрел на развилку реки и спросил Ян Суя:

- Какой путь правильный?

Тот выглядел нерешительным, некоторое время молчал, а затем ответил:

- Понятия не имею.

Хотя у Шао Сюаня была карта, он рисовал ее приблизительно, только по описанию других людей. В такой ситуации карта этого места не могла быть точной. Даже если другие покажут ему местную карту, она тоже может быть неточной. Это все потому, что она состоит из нескольких простых линий, чтобы никто не мог найти точное местоположение.

Шао Сюань полностью доверял опыту и руководству Ян Суя.

- Я помню, как шел оттуда по реке. 

Ян Суй тоже чувствовал себя беспомощным. Он проследовал за путешествующей командой через племя Баркасов с другой стороны в центральный регион, который находился недалеко от этой реки. Он вспомнил, что гулял по реке, но не знал, что есть такая вилка. Когда он вернулся из центрального региона к границам, то забыл путь.

Идти налево или направо?

В общем, если бы поток был узким или широким, то племя Баркасов, естественно, шло бы по широкому ручью. Но сейчас…

Глядя на два потока почти одинаковой ширины, даже Шао Сюань не мог сказать верное направление.

Вокруг никого не было, и невозможно было обнаружить никаких человеческих следов. Они не видели поблизости никаких племен.

Место выглядело очень изолированным.

Они могли бы остановиться, чтобы посмотреть, пройдет ли здесь кто-нибудь, а затем спросить его. В противном случае Чача мог бы пролететь вперед и найти правильный путь или вернуться, чтобы отыскать кого-то, кому можно было бы задать вопрос.

Первое решение было неопределенным. Как сказал Ян Суй, сейчас приближается зима, сюда приходит все меньше и меньше людей. Никто не знал, сколько времени им придется ждать, прежде чем они смогут увидеть другого человека. Но другое решение выглядело трудоемким.

- Что… что делать? — спросил Ян Суй, ощущая в животе голодный спазм.

Шао Сюань некоторое время поразмышлял об этом, принял решение и ответил:

- Уже поздно. Давай сегодня вечером отдохнем, а поработаем завтра.

- Согласен. Возможно, некоторые команды из племени Баркасов еще не вернулись. Когда они будут возвращаться, то должны пройти здесь. Если мы подождем, то сможем увидеть эти команды. Говорят, что все они возвращаются в племя до или после того, как пойдет снег.

- Хорошо, давай подождем их поблизости, - Шао Сюань оглянулся вокруг, указывая на гору рядом с ними, и сказал: — Иди туда.

Шао Сюань поймал на охоте зверя и поджарил на костре. Затем добрался до места на горе, оттуда мог хорошо видеть другую сторону реки, чтобы ничего не пропустить.

- Если команда из племени Баркасов пройдет здесь ночью — ты сможешь ясно увидеть это с большого расстояния. Дрейфующее пламя Лодочной реки — это не мелочь, - сказал Ян Суй.

- Дрейфующее пламя Лодочной реки?

- Ты поймешь, когда увидишь, — Ян Суй зевнул и нашел безветренное место, чтобы вздремнуть.

Полночь.

Шао Сюань открыл глаза, чтобы посмотреть на речную развилку, но ничего не обнаружил. Но когда он посмотрел выше, то увидел дрейфующее пламя.

Нет, это было не просто пламя, а горящие на лодках факелы.

Когда лодки с другой стороны приблизились, «пламя» превратилось в сплошную линию.

Это был конвой из племени Баркасов, и на каждой лодке пылали факелы. Плыло так много лодок, что все это походило на движущуюся линию горения.

Это так называемое дрейфующее пламя Лодочной реки?

Река называлась так, потому что часто по ней путешествовали конвои племени Баркасов. Происходящее сейчас, вероятно, описывалось как дрейфующее пламя.

Чача увидел «пламя» и взмахнул крыльями, звук разбудил Ян Суя.

Зевнув и взглянув на реку, Ян Суй разволновался и подумал: «Мы действительно встретили их! Это дрейфующее пламя Лодочной Реки!»

Шао Сюань видел слишком много вещей за последние годы, поэтому сцена не была для него удивительной. Но в этих обстоятельствах она, несомненно, впечатляла.

Лодки племени были действительно большими, даже большими, чем ожидал Шао Сюань. Они двигались ровным курсом, на лодках были установлены мачты и паруса. И теперь, когда большинство проплывающих мимо лодок приводилось в движение людьми, Шао Сюань ясно слышал шум воды.

- Они путешествуют по ночам? — спросил Шао Сюань.

Без радара или навигации лодки племени Баркасов двигались ночью стабильно прямым курсом.

- Конвои этого племени часто проходят мимо, и они хорошо знакомы с маршрутом. Многие люди, которые всю ночь плыли, попадали в переделку. Некоторые садились на мель, а у других были разные другие несчастные случаи. Но редко случалось слышать о несчастных случаях на колоннах племени Баркасов. Дрейфующее пламя Лодочной реки — уникальное явление племени, — Ян Суй посмотрел на длинную линию огня и сказал это с восхищением.

Шао Сюань видел, как эти «дрейфующие языки пламени» постепенно приближались к развилке и переходили в правый поток.

- Вот он, верный путь!