Онлайн чтение книги Хроники восстановления королевства реалистом How a Realist Hero Rebuilt The Kingdom
16 - 5

С учетом того, что Фуга нацелился на Империю, а Юрига решила в будущем выйти за меня замуж, на данный момент нашей стране удалось избежать конфликта с Королевством Великого Тигра. Благодаря этому у нас было достаточно много времени для работы. Это было бы невозможно, если бы Юрига не работала над осуществлением своих желаний, а Лисия и другие мои жены не помогали ей из-за общих интересов. На следующий день после встречи с Фугой я был с Лисией и Юригой, объясняя другим моим женам, которые не присутствовали там, что произошло. Впрочем, Юрига с самого начала ввела их всех в курс дела, так что мне не нужно было объяснять им ее чувства, поскольку они и так знали больше меня. Когда я сказал им, что Юрига выйдет за меня замуж, они все почему-то развеселились, а Ророа и Аиша даже зааплодировали.

Ты действительно справился. Молодец.

— Ты подчинил Фугу своей воле. Даже воинам было бы трудно сделать это.

Надин, тем временем, стояла перед Юригой, положив руки на бедра и выпятив грудь.

— Теперь у нас есть королева, которая младше меня. Люди относились ко мне так, будто я младше их, но теперь все поймут, что больше не смогут относиться ко мне как к ребенку.

— Хм... Но разве ты не видишь, что Юрига уже выше тебя? — заметила Джуна.

— Что? — вскрикнула Надин, а ее глаза расширились. Ее тело не сильно изменилось с момента нашей встречи, в то время как фигура Юриги преобразилась, придав ей более женственные формы.

Если бы вы спросили меня, кто из них моложе... я бы тоже выбрала Надин.

— Все в порядке, леди Надин! Я окажу тебе должное уважение, как старшей по званию! — Юрига поспешила успокоить ее, пока она не впала в депрессию.

— Ты это серьезно? — спросил Надин, подняв глаза, а Юрига энергично кивнула.

— О, Боже. Но, когда Юрига войдет в семью, она станет главной королевой, не так ли? А мы, как вторичные королевы, разве не должны оказывать ей должное уважение?

Плечи Надин опустились, когда Джуна указала и на это.

— Джуна... — произнес я, укоризненно глядя на нее.

— Хи-хи! — Джуна игриво высунула язык.

Я обнял Надин и погладил ее по голове, чтобы поднять ей настроение.

"Юрига хочет продолжать играть в магический футбол, и, вероятно, до свадьбы еще пройдет немного времени. Если Фуга объявит о помолвке, я пока просто планирую подтвердить это. Так что, пока она просто моя невеста."

Если бы мы сохраняли статус свободных отношений, то можно было бы разорвать их в любой момент, если бы этого требовала ситуация. Если Юрига позже решит, что не хочет выходить замуж за меня, то я не собирался ее принуждать. Но сказать это сейчас - значит растоптать ее решимость, поэтому я оставил это при себе.

Я склонил голову перед всеми своими женами.

— Если Юрига присоединится к нашей семье, я хочу, чтобы вы все хорошо к ней относились.

— Конечно, — сказала Лисия, крепко обнимая Юригу. — Если с ней что-нибудь случится, Томоэ будет плакать... И Юрига мне тоже как младшая сестра. Я не смогу заставить плакать ни одну из моих сестер.

— Л-леди Лисия... — произнесла Юрига, покраснев.

"Да, с ними все будет в порядке." - Пока я так думал, Ророа вдруг скрестила руки и застонала. Что она собирается сказать?

Ророа взглянула на Юригу. — Можно ли считать, что Юрига на нашей стороне? Будет ли она продолжать делать доклады в Королевство Великого Тигра?

— Ах! Нет!

Юрига выскользнула из объятий Лисии и положила правую руку на грудь.

— Если я собираюсь выйти замуж за господина Сому, я должна поставить интересы этой страны на первое место. Моя обязанность отчитываться перед братом закончилась после вчерашней встречи. Если вы скажете, чтобы я послала ему ложную информацию, я буду колебаться, но я не расскажу ему ни одного секрета этой страны, который могла бы узнать! Потому что, если я сделаю что-нибудь, что навредит этой стране, я не смогу вымолить у него жизнь!

Услышав все это, Ророа взглянула на меня. Вероятно, она проверяла, можно ли ей доверять.

Я кивнул, а Ророа выглядела довольной.

— Ну, в таком случае, я не буду медлить с разговором. Может, мы и не против всего этого, но проблема в Империи, верно? Фуга Хан преследует Империю, так не шокирует ли их твоя помолвка с его сестрой?.

— Да, в этом есть смысл...

В отличие от нас, которым благодаря Юриге дали немного больше времени, империя Марии и Жанны вот-вот должна была столкнуться с моментом истины.

— Я поручил Хакуе связаться с госпожой Жанной по этому поводу прямо сейчас. Он расскажет ей обо всем, включая ситуацию с Юригой.

— Госпожа Жанна... неплохо ладит с Хакуей, верно? — пробормотала про себя Лисия. — Должно быть, это трудно для него...

Да... Я знаю, что это была его работа, но, возможно, я навязал ему неприятную задачу.

................................................

В то же время, в комнате с транслятором...

— Понятно... Сэр Сома с младшей сестрой сэра Фуга....

— Да...

Черный министр Хакуя и младшая сестра императрицы генерал Жанна разговаривали по трансляции Голоса Драгоценности. Он только что закончил рассказывать о том, что произошло вчера во время широковещательной встречи между Сомой и Фугой.

— Эта девушка, Юрига, выглядит довольно компетентной; начать драку с собственным братом, чтобы получить то, что она хочет... По сравнению с тем, как мы в последнее время уступали ему, приятно видеть, что это произошло.

Жанна разразилась самоуверенным смехом, а Хакуя выглядел озабоченным их состоянием.

— Подъем Королевства Великого Тигра, поддержка нашей собственной страны и наших вассальных государств после стихийных бедствий, внезапная отмена рабства... наша страна находится в состоянии беспорядка. А теперь, вдобавок ко всему, если сэр Сома обручится с госпожой Юригой - тем самым создав семейные узы между Королевством Фридония и Королевством Великого Тигра - это только внесет еще большую сумятицу. Этот человек... Хашим, не так ли? Советник Фуги, наверняка разнесет повсюду слухи об этом.

— Простите, что доставили вам дополнительные хлопоты... — Хакуя извинился, но Жанна покачала головой.

— Нет. Вы сделали то, что должны были сделать. Это естественно - ставить свою страну на первое место... Даже если мы в проигрыше, в прошлом моя сестра все равно смогла бы что-то с этим сделать. Тот факт, что она не может сделать это сейчас, является недостатком нашей страны.

— Госпожа Мария... такая же, как всегда? — нерешительно спросил Хакуя. Жанна кивнула.

— Как всегда, она медлит с действиями. Она реагирует на проблемы только по мере их возникновения....

Понятно...

— Честно говоря... Я не знаю, о чем она думает... — пробормотала Жанна, на ее лице появилось страдальческое выражение. Она покачала головой. — Я говорю это как ее сестра... Пожалуйста, не обращайте внимания на то, что я сейчас скажу... На мой взгляд... похоже, что моя сестра потеряла желание быть императрицей. Я знаю, что все это время она несла груз ответственности. Но если это правда... тогда эта страна....

Хакуя смотрел на нее, потеряв дар речи, а Жанна издала слабый смешок.

— Ах-ха-ха... Я не должна быть такой. Командующий армией Империи не должен так думать. К какому бы решению ни пришла моя сестра, я буду защищать ее.

— Мадам Жанна...

— Не беспокойтесь об этом. Вы - премьер-министр Королевства Фридония. Вы должны действовать от имени своей страны. Не напрягайтесь на наш счет.

Жанна отвергла его с улыбкой на губах.

— Если случится худшее... Господин Хакуя. Пожалуйста, будьте здоровы.

Больше Хакуя ничего не мог сказать.

Шаг, шаг, шаг. Премьер-министр Хакуя шел по коридорам замка Парнам, погруженный в раздумья. Его лицо было спокойным, как всегда, но в уме он проигрывал симуляцию за симуляцией, не обращая внимания на окружающую обстановку. Бюрократы здоровались с ним, охранники отдавали честь, но Хакуя просто продолжал идти, ничего не замечая.

Его мысли были заняты двумя вещами. Болезненное лицо Жанны на другом конце эфира, когда она отвергла его помощь, и размышления о том, как Королевству Фридония лучше всего действовать дальше. Будучи блестящим умом, Хакуя твердо понимал ситуацию. Если Королевство Фридония собиралось подготовиться к борьбе с ростом Королевства Великого Тигра, то в их интересах было уничтожить Империю.

"Если Королевство Великого Тигра и Империя начнут тотальную войну, Империя почти несомненно проиграет," - подумал он. Рыцари и дворяне Империи сейчас разрываются между тем, поддерживают ли они госпожу Марию или нет. Если они не объединятся в единое целое, даже Империя не сможет отбиться от яростных атак Королевства Великого Тигра. Но она по-прежнему пользуется поддержкой подавляющего большинства своего народа.

Шаг, шаг, шаг.

Если люди, поклоняющиеся госпоже Марии как святой Империи, верят в нее почти религиозно... Если Фуга убьет госпожу Марию... вся империя будет в ярости. Их огромная территория превратилась бы в нестабильный регион с частыми восстаниями. Если они подавят одно восстание, обида останется и разгорится вновь. Он не сможет сказать:"Сегодня Империя, завтра Королевство Фридония" - и вторгнуться к нам в следующий раз. Фуге потребуется много времени и усилий, чтобы упрочить свое положение в Империи.

Шаг, шаг, шаг.

Фуга и Хашим должны знать об этом. Как только победа будет обеспечена, они призовут госпожу Марию сдаться. Если они смогут заставить ее сдаться, не убивая, тогда они смогут держать ее верующих под своим контролем. Но госпожа Мария не сдастся. Она не заставит своих людей следовать за таким воинственным человеком, как Фуга, и будет защищать их, пока жива.

Шаг, шаг, шаг.

В случае, если Фуга вступит в войну с Империей, он сможет закончить войну только их полной аннексией. Это означает правление над огромной и неспокойной территорией. Во время встречи Фуга сказал, что как только он объединит континент, то подарит его Его Величеству... В некотором смысле это так. Как только он объединит континент и накопит всю вражду, которую заработает, Фуга не сможет сохранить единую нацию.

Шаг, шаг, шаг.

Так что... если вы думаете об этом с точки зрения только этой страны... Наш лучший ход - не ввязываться в конфликт между Королевством Великого Тигра и Империей. Не исключено, что Его Величество сможет взять все под свой контроль, не пролив ни капли нашей крови. Но это значит отказаться от госпожи Марии и госпожи Жанны...

Шаг, шаг, шаг.

Как премьер-министр, я должен посоветовать Его Величеству сделать это. Его Величество - разумный человек, он глубоко заботится о своей семье и близких ему людях, и он, конечно, захочет спасти мадам Марию и мадам Жанну, которые были нашими союзниками. Я должен остановить его... Потому что в тот день, когда он нанял меня, я поклялся себе, что буду поддерживать его.

— О, привет...

"Уф... Я не должен колебаться. Я премьер-министр этой страны. Я должен работать на благо этой нации, не позволяя себе попасть в ловушку личных чувств. Мадам Жанна понимает это. Именно поэтому она отказала мне. Я не должен позволять своим эмоциям отвлекать меня от моего долга. Если я откажусь от своей роли и буду действовать от имени госпожи Жанны, это огорчит ее..."

— Эй, ты слушаешь?

"Но... Даже так! Даже так... в своем сердце я хочу..."

— Эй! Хакуя!

Его внезапно потянули за плечо, и Хакуя повернулся, чтобы увидеть стоящего там Сому. Айша также стояла позади него.

— Ваше... Величество? И леди Айша.

— Боже, что тебя так взволновало? Я звал тебя, но ты даже не откликнулся.

— Ах! Мои извинения. Я тут задумался...

— Да, не спорю. Твое лицо выглядит устрашающе со всеми этими морщинами на лбу, — сказал Сома, пожав плечами, а Хакуя отвернулся от него. Сома вздохнул, похлопав его по плечу рукой, которой он держал его.

— Давайте перенесем этот разговор в другое место. Следуй за мной.

— Как пожелаете...

Втроем они отправились в офис по правительственным делам.

— Айша, не подпускай никого.

— Да, сэр! Приняла!

Сома оставил Айшу у двери в офис и вошел внутрь вместе с Хакуей. Вместо того чтобы воспользоваться столом, на этот раз они сели лицом друг к другу на диванах в приемной.

Когда они немного расслабились, Сома произнес.

— Я знаю, почему у тебя такое выражение лица. Это из-за леди Жанны, не так ли?.

Хакуя молчал, но выражение его лица говорило само за себя.

— Ха-ха-ха, в кои-то веки тебя необычайно легко читать.

Видя, как Хакуя был потрясен, когда ему указали на это, Сома криво улыбнулся.

— У вас была встреча с госпожой Жанной, верно? Война между Империей и Королевством Великого Тигра сейчас неизбежна. Вы знаете, что станет с госпожой Марией и госпожой Жанной... поэтому вы предложили помощь, а госпожа Жанна отказалась... Так ли это? Или вы даже не смогли озвучить свое желание спасти ее?

Это было попадание в яблочко. Но Хакуя не сказал ни слова. Он сказал себе, что премьер-министр не должен вмешивать свои личные чувства в свою работу - впрочем, Сома уже знал об этом.

— Даже если вы хотите помочь госпоже Жанне, лучшее для этой страны - отказаться от Империи... Это то, о чем ты думаешь, верно? Если мы собираемся взяться за Королевство Великого Тигра, то для нас будет лучше, если мы сделаем это, когда ему придется иметь дело с нестабильной Империей, потерявшей госпожу Марию.

— Вы хорошо меня понимаете...

— Мы давно работаем вместе, — непринужденно ответил Сома.

Хакуя сдался и заговорил. — Я хочу посоветовать вам, что... вместо того, чтобы позволить нашим сиюминутным эмоциям взять верх над нами, мы должны держаться подальше от борьбы между Империей и Королевством Великого Тигра.

— Даже если это означает бросить Марию и леди Жанну?.

— Да.

— Ты считаешь, что мы должны оставаться нейтральными?

— Да. Независимо от того, собирается ли господин Фуга сдержать данное вам слово или нет, он не сможет полностью захватить сердца и умы жителей Империи. Как только они присоединят Империю, Королевство Великого Тигра несомненно ослабнет. Если мы решим или объединиться с ними, или сражаться, тогда нам будет легче.

— Ты наивен... — пробормотал Сома.

Хакуя опомнился и поднял на него глаза. Тогда он понял, что Сома критически смотрит на него.

Сома сказал Хакуи.

— Твое понимание наивно. Это на тебя не похоже, Хакуя.

— Что вы имеете в виду...?

— "Объявить себя сторонником одной партии против другой всегда будет выгоднее, чем оставаться нейтральным". Это слова Макиавелли, политического мыслителя, к которому я всегда обращаюсь при принятии решений в качестве короля.

Сома пересказывал двенадцатую главу "Принца" — Как принц должен вести себя, чтобы добиться известности.

— Чтобы объяснить, что он имеет в виду, представьте, что есть две страны, A и B, находящиеся в конфликте. Если C останется нейтральной, победитель будет считать C слабой, и она станет следующей целью. Проигравшие будут обижаться на C за то, что они бессердечны и не пришли им на помощь, поэтому, если победитель нападет на C, они не захотят помогать защищать их. Вот какой вред приносит выбор нейтралитета.

Хакуя внимательно слушал слова Сомы.

— Итак, если они объявили себя в пользу одной партии... Допустим, C встанет на сторону A. Если A победит, они разделят с ним его радости, и это наладит связь между странами. И наоборот, если A проиграет, A все равно будет благодарна за помощь, и, если в будущем они восстановятся, то станут надежным союзником. Победитель, B, будет уважать C за то, что он стоит на своих убеждениях - и будет осторожен , и, если возможно, постарается стать их союзниками... Или что-то в этом роде.

Макиавелли служил дипломатом на Итальянском полуострове, когда он был разделен между многими враждующими княжествами, поэтому можно понять его отвращение к двусмысленным позициям. На самом деле, поскольку Флорентийская республика, которой служил Макиавелли, сохраняла нейтралитет в конфликте между своим давним союзником Францией и Священной лигой папы Юлия II, правительство республики было свергнуто домом Медичи при поддержке Испании, члена Священной лиги, как только французы покинули Итальянский полуостров.

Сома сказал Хакуе.

— Если бы я собирался двигаться в том направлении, которое ты предложил, мне следовало бы с самого начала присоединиться к Фуге. Я мог бы даже послать наши войска вместе с авангардом Фуги и помочь им уничтожить Империю. Если мы не пойдем так далеко, у нас не будет права голоса в том, как все будет решено после войны.

— Но мы не можем...

— Да. Я тоже не хочу этого делать. Но, если мы не готовы зайти так далеко, мы не сможем выжить под властью Фуги.

Сома думал о Токугаве Иэясу.

Иэясу славился своим терпением, ведь ему довелось служить под началом других могущественных личностей. Когда его союзник Ода Нобунага вызвал подкрепление, он сражался так же упорно, как и Ода. Даже когда они проиграли Такэда, он был тверд в своей приверженности союзу с Ода и склонил голову перед следующим правителем, Хидэёси.

Если бы инцидент с Хидэцугу не привел правительство Товотоми в беспорядок, Иэясу, скорее всего, остался бы верным союзником. Однако после смерти Хидэвоси ему пришлось взять власть в свои руки, чтобы стабилизировать положение своего дома и страны. Это тот Иэясу, которого ненавидят те, кто является поклонником командиров западных войск в битве при Сэкигахара, таких как Исида Мицунари, который погиб за верность правительству Товотоми, или командиров со стороны Осаки во время осады Осаки, таких как Санада Юкимура.

Он и раньше не нравился Соме, но теперь, когда он стал королем, он наконец-то смог увидеть, насколько велик был Иэясу. Если бы вы спросили его, думает ли он, что сможет сделать то же самое, он так не думал.

Хакуя смотрел вниз, прижав руку ко лбу.

— Все равно... Я ничего не могу предсказать. Я не могу найти другого пути.

— Хакуя...

— Невозможно защитить эту страну и сохранить Империю. Если мы безрассудно попытаемся защитить и то, и другое, это превратится в трясину. Как бы я ни думал об этом... я не могу найти нужный мне ответ.

Хакуя повесил голову. Сома некоторое время молчал, прежде чем открыть рот.

— 99

Хакуя вскинул голову, услышав слова Сомы. Он посмотрел на Сому, как бы пытаясь проверить, правда ли то, что он сказал.

Сома кивнул. Затем, поднявшись на ноги, Сома жестом попросил Хакую следовать за ним.

Они пошли во вторую военную комнату, место, которое почти не использовалось.

В центре мрачной комнаты, в которой из-за отсутствия окон использовался свет свечей, стояло несколько столов, на которых была разложена огромная карта континента. Присутствовала знатная группа, состоящая из Лисии, Айши, Джуны, Ророа, Надин, главнокомандующего силами национальной обороны Эксель, вице-командующего Людвина и наёмного стратега Юлия. Также присутствовали Томоэ, Ичиха и даже младшая сестра Фуги - Юрига.

— Не думаю, что мне когда-либо говорили, что эта военная комната используется... — сказал Хакуя, звуча в замешательстве.

— Да, потому что ты не был им, — ответил Сома, пожав плечами. — Ты был нашим представителем на переговорах с Империей, и у тебя также есть чувства к госпоже Жанне, верно? Эксель сказала, что лучше не говорить тебе об этом.

— Говорят, любовь делает мужчин слепыми, — с усмешкой сказала Эксель, пряча рот за веером.

Хакуя почувствовал смесь замешательства и растерянности, но на данный момент он отложил эти чувства в сторону и встал перед большой картой. Сома встал рядом с ним, положив руку ему на плечо.

— Итак, Хакуя. Я высоко ценю твой интеллект... Доска готова. Фигуры тоже. Остался только ты. В свете всего, о чем мы только что говорили, вот твои приказы.

Сома сделал широкий жест правой рукой в сторону карты.

— Я хочу, чтобы ты использовал свою голову для разработки оптимального будущего для нас.

----------------------------------------

Тем временем в лагере Фуги также проходил военный совет...

Великий Король Тигров Фуга Хан сидел с Партнером Тигра Муцуми Хан, сидящей по одну сторону от него, и Мудростью Тигра Хашимом Чимой, сидевшим по другую.

На сиденьях, на роскошном ковре, расстеленном перед Фугой, сидели его мудрые и храбрые командиры: Меч Тигра, Шукин Тан; неистовый в боях Боевой Топор Тигра, Ната Чима; ветеран Щит Тигра, Гайфуку Кин; командир лучников, Арбалет Тигра, Касен Шури; и великолепный Флаг Тигра, Гатен Бахр.

Дальше были такие новички, как Святая Тигра Анна, присланная Лунарским Православным Папским государством, а также ломбардец Ремус и его жена Йоми. Это был настоящий список подчиненных Фуги.

Единственным, кто не присутствовал, был Мумей Рвоку, Молот Тигра, который в настоящее время служил наместником в государстве наемников Зема. Фуга определил, что их следующей целью будет Империя, и теперь Хашим объяснял стратегию, которую они будут использовать против них.

— Мы должны нанести быстрый и решительный удар, — сказал Хашим, указывая указкой на карту континента в центре. — Если учесть наших союзников, то у нас вдвое больше солдат, чем у Империи. Однако Империя все равно более могущественная страна. Если это перерастет в затяжную войну, нам, скорее всего, придется нелегко.

— Мы не можем поддерживать наши линии снабжения? — спросил Шукин, но Хашим покачал головой.

— Это не является серьезной проблемой. К счастью, наши силы более мобильны, чем силы других армий. Когда Королевство Фридома переживало продовольственный кризис, я слышал, что они развернули транспортную сеть, чтобы доставлять еду из мест, где она была, в места, где ее не было. Мы можем сделать то же самое. В наших войсках много маунтов, поэтому у нас не будет недостатка в сухопутных транспортных средствах. С нынешней мощью нашей страны мы можем вести войну в течение нескольких лет. У Империи также есть транспортная сеть, возможно, созданная по образцу Королевства. Это также поможет нам двигаться быстрее.

— Внедрение хороших идей, даже если они были разработаны в другом месте... Это говорит о широте взглядов госпожи Марии, — сказала Муцуми, выглядя впечатленной.

— Да, конечно, — ответил Фуга со смехом. — Похоже, Королевство и Империя связаны между собой сильнее, чем мы думали... Если подумать, Сома говорил, что мы не должны недооценивать Марию.

— Действительно. Вот почему мы должны приложить все усилия, — произнес Хашим с вежливым поклоном.

Самый молодой член группы, Касен, поднял руку. — Сэр Хашим. Если нам не нужно беспокоиться о наших линиях снабжения, почему мы должны наносить удары так быстро и решительно?

— Все просто. Мы рискуем потерять наш важный импульс, — сказал Хашим, постукивая указкой по левой руке. — Лорд Фуга расширил страну настолько, что выиграл все битвы, в которых участвовал. Люди, поддерживающие его, верят, что лорд Фуга не может проиграть. То же самое касается и нас, солдат, не так ли?

— Конечно, — кивнул Касен. Хашим кивнул в ответ.

— Сейчас, если Фуга скажет, что мы собираемся сражаться, народ не будет сомневаться, что победа обеспечена. Когда лорд Фуга выходит на поле боя, наши враги трепещут. Однако, если мы будем бороться с Империей, мы потеряем это преимущество. Как только наши способности окажутся под вопросом, плавное расширение, которое мы переживали до сих пор, станет невозможным.

— Так что, по сути, если мы говорим, что будем драться, мы должны победить, иначе нам конец, — добавил Фуга.

Хашим кивнул в ответ. — Действительно. Нет необходимости занимать всю территорию Империи; нам просто нужно быстро продвигаться к точке, где они уступят. Мы можем нанести удар по императрице Марии и ее сестре, Жанне, чтобы уничтожить Дом Эйфория, или взять имперскую столицу Валуа... Возможно, заставить Марию сдаться, чтобы люди увидели, что она потеряла свою власть, и внушить им, что лорд Фуга победил.

— Хм... Ты говоришь об уничтожении Дома Эйфория, но у них есть другая сестра, как там ее зовут, в Королевстве, верно? Можем ли мы оставить ее в покое?

— Вы имеете в виду третью сестру, принцессу Трилл. В Империи о ней невысокого мнения. Говорят, что ее отправили в Королевство, потому что даже Мария не смогла удерживать ее в узде. Даже если бы король Сома выпустил ее позже, никто бы за ней не пошел.

Хашим сказал это так, как будто в этом нет ничего страшного. На это Шукин приподнял бровь.

— Мы в долгу перед Королевством и Империей за их помощь в подавлении болезни Магического Жука. Так что я не знаю что и подумать об этих разговорах об их уничтожении....

— Хм. Это вам не по вкусу, сэр Шукин?

— В конце концов, они спасли меня.

Увидев страдальческое выражение лица Шукина, Хашим с холодными глазами сказал.

— Мы должны отдать приоритет великому делу лорда Фуги. Или я ошибаюсь?

— Я знаю это... Когда придет время, я убью свои эмоции и буду сражаться как демон.

— Если тебе это не по душе, можешь оставить это мне. Я отправлю этих имперских неудачников в полет! —с искренним смехом заявила Ната, помешанный на битвах.

"Такие простые люди, как он, - легкая добыча," - подумал Хашим, но не сказал этого вслух. Он указал на карту.

— Что нам нужно, так это скорость. С нашей территории есть два пути для быстрой атаки на Валуа. Один проходит через их бывшие вассальные государства, Королевство Мелтония и Федерацию Фракт, на северо-востоке. Другой ведет прямо на запад от нашего союзного государства, Лунарского Ортодоксального Папского государства и государства наемников Зем, которым сейчас правит сэр Мумей.

— Пусть все будет так, как пожелает святой король Фуга. — Услышав название своей страны, Святая Анна склонила голову.

Анна была из Лунарского Ортодоксального Папского государства, но ее учили подчиняться правителю, которому она служила, поэтому она никогда не будет противиться тому, что делает Фуга. Глядя на эти маршруты, Ломбард склонил голову набок.

— Разве путь на юг из бывшей буферной зоны не короче?

Хашим покачал головой. — Я бы предпочел избегать маршрутов вблизи побережья. Мы не можем быть уверены, что Морской союз не вмешается.

— Понятно...

На данный момент не было ни одной страны, которая могла бы сравниться с Морским союзом в военно-морской мощи. Даже с их невероятной динамикой силы Фуга не мог справиться на море даже с Королевством. Таким образом, внутренняя дорога имела огромное значение.

— Я дал ему Юригу и сказал, чтобы он оставался на месте... — Фуга с досадой пожал плечами.

Муцуми нахмурила брови.

— Вы хотите сказать, что Королевство присоединится к Империи?

— Глядя на то, насколько сильной оказалась их связь, он может подумать о том, чтобы защитить Марию и помочь ей сбежать... Юрига будет действовать как королева Сомы с этого момента, так что мы не можем рассчитывать на то, что она будет держать его в стороне. Но именно поэтому мы предпринимаем сильное наступление, верно?

Фуга повернулся к Хашиму, который кивнул.

— Действительно. Если мы позволим ей сбежать, все, что нам нужно сделать, это громко распространить информацию о том, что Мария бросила свой народ. В зависимости от того, как мы это сделаем, мы даже сможем сделать так, что Сома похитил ее в неразберихе. Если мы сможем навредить их мнению о Королевстве, они отвергнут Марию, если она попытается вернуться при поддержке Королевства.

— Жестко, — сказал Фуга, наполовину потрясенный, затем посмотрел на карту. — Если мы хотим ударить по ним сильно и быстро, разделение наших сил - плохая идея. Может, выберем один маршрут и пойдем по нему?

— Нет, мы атакуем обоими способами. Мы также поставим Империю в известность о том, что мы будем атаковать этими двумя маршрутами. Это заставит их распределить свои силы для защиты.

— О-хо...

— Однако, на одном маршруте мы приложим лишь символические усилия, пока сосредоточимся на другом. Это означает, что мы предпримем первичную и вторичную атаку. Мы прорвем их разделенную оборону сразу всеми нашими главными силами. Однако, хотя вторичная атака не является серьезной, мы все равно должны действовать так, чтобы заставить их думать, что она будет первичной.

— Хм. Итак, север или восток? Какую сторону мы сделаем главной?.

— Вот этот, — ответил Хашим, указывая на маршрут через Ортодоксальное Папское государство и Зем. — Если они узнают, что мы собираемся атаковать двумя маршрутами, Империя предположит, что один из них должен быть основным. Естественно, что в таком случае следует подумать о том, насколько хорошо мы можем координировать свои действия с нашими союзниками, Земом и Православным Папским государством. Вполне естественно относиться с подозрением к стране, с которой вы не были в союзе долгое время. Поэтому Империя будет считать, что "они вторгнутся через север, так как он ближе к основным силам Королевства Великого Тигра, а восток будет лишь символическим усилием со стороны Зема и Православного Папского Государства".

— Я понял. Вот как мы их обманем, да?

Фуга скрестил руки и хрюкнул. Хашим отвесил преувеличенный поклон.

— Действительно. Даже если Империя предскажет, что это будет основная атака, им все равно нужно разместить силы на северном маршруте. Умственное напряжение, связанное с границей с Королевством Великого Тигра на севере, должно быть значительным для них. Я думаю, что наши силы, вместе с силами Православного Папского государства и Зема, смогут прорваться.

— Понятно.

Фуга встал и вытащил меч, который держал на поясе, замахнувшись им на столицу Империи на карте. Он прошел сквозь Валуа и стол.

— Мы действуем по плану Хашима. Всем приготовиться к войне!

— Да, сэр!

Все его вассалы поднялись со своих мест и поприветствовали его.

------------------------------------------------

Пока Фуга готовился к вторжению в Империю...

Империя заметила его шаги. Жанна, командующая имперскими войсками, отправилась к своей сестре Марии, чтобы спросить, как им следует реагировать. Она "надела" свое солдатское лицо, когда они стояли с картой континента между собой.

— Королевство Великого Тигра готовится вторгнуться к нам. Один маршрут - с севера через Федеративную Республику Фракт, а другой - через их союзников в Земе и Православном Папском государстве к нашему востоку. Его силы велики, и многие из солдат недавно завербованы, поэтому я ожидаю, что они будут стремиться нанести быстрый и решительный удар. Независимо от того, какой путь они выберут, мы можем ожидать, что они придут прямо в Валуа.

— Насколько велики их силы?

— С учетом потерь Федерации Фракта и Мелтонии, наши силы сейчас составляют менее 250 000 человек. Если учесть его союзников, то у Фуги 400 000. Это менее чем в два раза больше, чем у нас.

— Понятно... — сказала Мария, кивая. — Тогда нет никаких шансов, что они разделят свои силы на две части.

— Согласна. Если бы у них было вдвое больше наших сил, это было бы одно дело; но без этого они рискуют потерпеть поражение в деталях. Между двумя маршрутами лежат крутые горы горного хребта Звездного Дракона, поэтому им будет трудно общаться. Я не могу представить, чтобы Фуга или его советник Хашим использовали такой дилетантский план.

— Да, я согласна... Вот почему я думаю, что одно из двух должно быть уловкой, пока они сосредотачивают свои силы на другом. И это будет их настоящей целью.

Мария указала на Зем и Православное Папское государство на карте.

— Они будут атаковать через своих союзников, а не ближе к своей родине... ты это хочешь сказать? — спросила Жанна.

— Сэр Фуга верит в свои силы, а такой интриган, как сэр Хашим, не очень то доверяет другим. Он не думает, что его союзники смогут дать хороший бой без его командования. Тем не менее, наемники Зема умеют отвлекать внимание, а у Ортодоксального Папского государства тоже есть значительные вооруженные силы. Без этих двух стран у них не было бы значительно больше сил, чем у нас, верно?

— Ну... даже без этого у них все равно было бы немного больше.

— Значит, он хочет, чтобы они были под его контролем, чтобы он мог использовать их в своих интересах. Для этого ему нужно, чтобы они соединились с основными силами. Вот почему он выберет этот путь.

Мария говорила уверенно, но Жанна все еще не была уверена.

— Это правда, если он пойдет этим путем, то сможет обеспечить себя необходимыми людьми. Однако, если он приведет с собой людей, которые не идут с ним в одном темпе, его продвижение замедлится. Разве не вполне возможно, что он использует своих союзников в качестве приманки, атакуя с севера исключительно своими людьми?

Жанна высказала свои сомнения, но Мария спокойно покачала головой.

— Я уверена, что сэр Фуга ожидает, что мы будем думать именно так. Конечно, если его цель - уничтожить нас и стать величайшей державой на этом континенте, то этот план сработает. Но у сэра Фуги более грандиозные амбиции. Он намерен нанести удар в самое сердце территории Владыки Демонов, и, возможно, устроить разборку с Морским Альянсом, чтобы объединить континент. А это значит...

— Он не хочет тратить своих солдат на борьбу с нами, — с горечью сказала Жанна. — К нам относятся легкомысленно...

Мария не ответила. Вместо этого она поставила пешку на границе с Земом.

— Вот почему я поручаю вам и сэру Гюнтеру вести большую часть наших сил на восток. Пожалуйста, сделайте все возможное, чтобы сдержать силы Фуги, когда они придут из Зема и Ортодоксального Папского государства.

— Да, мэм! Понятно.

Жанна щелкнула каблуками, встала прямо и отдала честь.

— Но что мы будем делать с северным маршрутом? — спросила она.

— Я поручила сэру Крахе защищать нас своими личными силами там. Он объединится с рыцарями и дворянами, у которых есть земли на севере. Этого должно быть достаточно, чтобы справиться с армией-приманкой.

На севере...?

Комментарии Марии заставили Жанну засомневаться.

— Жанна?

— О, нет... Сэр Крахе - странный человек, но его преданность вам - вернее, его вера - ненормально сильна. Просто... Люмьер и все они имеют свои земли на севере.

Люмьер была молодым и талантливым высшим бюрократом Империи. Кроме того, он неоднократно выступал против политики Марии по внутренним вопросам.

С тех пор как Мария отвергла его совет о том, что: "Империя должна взять часть буферной зоны тоже" - поскольку Королевство Великого Тигра захватило эту территорию, она уединилась в своих владениях.

— Это не только Люмьер. Северные регионы были смущены вашей внезапной отменой рабства, поэтому многие рыцари и дворяне выступают против этого.

Комментарий Жанны заставил Марию печально кивнуть.

— Да... Вот почему лучше, чтобы они сосредоточились на защите своих собственных земель. У нас будут проблемы, если они будут сотрудничать с войсками Фуги на передовой. Это моя вина, что я не проделала свою работу лучше, чтобы держать их привязанными к нам.

— Сестра... — Жанна не могла не обратиться к ней не как к солдату, а как к члену семьи.

Мария улыбнулась Жанне, вставая и подходя к окну.

— Эй, Жанна? Что думают солдаты о борьбе с Королевством Великого Тигра?

— Все очень мотивированы! Они хотят сражаться за страну и за вас! Многие рыцари и дворяне критикуют вашу политику как слишком пассивную, но люди низшего происхождения понимают! Они знают, что именно ваша политика защитила их семьи!.

Жанна говорила от всего сердца, но выражение лица Марии не изменилось.

— Тогда... как быть с простыми людьми?

— Они любят тебя, сестра! Они ...никогда не уважали тебя за это, но то, как ты пела и танцевала на трансляции, сделало из тебя прекрасную лорелею, которую все полюбили! Они готовы вынести любые трудности ради тебя!

— Я так и представляю, — пробормотала Мария, проводя пальцами по оконному стеклу. — Тот, кого любит народ, втягивает его в войну... Это почти как если бы... я навлекла войну на нас.

— Нет! Это абсурд!

— Жанна. — Мария подошла к Жанне, взяла ее руку и обхватила обеими своими. — Что бы ни случилось, я хочу, чтобы ты выжила. Тебе нельзя выбрасывать свою жизнь на ветер.

— Сестра...! — Жанна стиснула зубы и отдернула руку. — Я буду защищать тебя, сестра! Я буду защищать тебя и нашу страну до конца!

Затем, отдав честь, Жанна сказала.

— Прости. — и вышла из комнаты.

Оставшись одна, Мария дотащилась до кровати и рухнула на нее. Она повернулась на бок, сжала простыни и пробормотала. — Господин Сома... Я действительно...