Онлайн чтение книги Я, Повелитель Драконов! I, The Dragon Overlord
1 - 35

Пять человек из Стэнфордского университета укладывали свое снаряжение перед походом через джунгли. Среди них был мускулистый мужчина средних лет, который руководил остальными четырьмя. Это был профессор Джонсон, а четыре человека, сопровождавшие его, были его студентами. Трое из них были мужчинами, а последняя - женщиной.

"Профессор, почему эти солдаты следуют именно за нами?" - спросила единственная женщина.

"Я действительно не знаю, Люси. Сегодня утром из университета позвонили и попросили разрешить им сопровождать нас. Видимо, Министерство обороны каким-то образом в этом замешано".

В тоне профессора Джонсона также слышалось недовольство. С его статусом и достижениями он не чувствовал себя комфортно, когда его торопили с подобным сотрудничеством без дополнительной информации.

"Ну, давайте будем считать их просто телохранителями. В конце концов, лес полон опасностей. Если они не будут мешать нашим исследованиям, все будет хорошо. И кто знает? Они могут оказаться полезными", - продолжал профессор. Он беспомощно пожал плечами.

В этот момент один из мужчин заговорил: "Верно, Люси! Это место просто кишит опасностями. Ядовитых насекомых и свирепых зверей здесь десятки, а эти солдаты могут дать нам дополнительный уровень защиты". Он вежливо проговорил, ласково глядя на нее: "Если бы я не понимал твоей любви к зоологии, я бы никогда не привел тебя сюда".

"Черт возьми, Дилан, ты когда-нибудь остановишься?!" огрызнулась Люси.

Остальные студенты тут же разразились хихиканьем. Всем было известно, что Дилан был влюблен в Люси по уши. Он происходил из богатой семьи, и Люси, одна из самых красивых девушек университета, была той, за кем он ухаживал уже долгое время. Многие в кампусе уже считали их парой.

Профессор внутренне улыбнулся этому и вспомнил свою молодость. Уголком глаза он заметил, что к ним приближается капитан с круглыми глазами. Он громко хлопнул в ладоши, чтобы привлечь внимание своих студентов.

"Ладно, ребята, давайте заканчивать подготовку. А я пока побеседую с капитаном".

Затем он подошел к военному.

Офицер отдал честь профессору и достал карту: "Прошу прощения за беспокойство, профессор. Я уверен, что это неудобно во многих отношениях, но мы мало что можем сделать с такими прямыми приказами."

"Ничего страшного. Я всего лишь гражданин, но я знаю, что иногда наше сотрудничество может зайти очень далеко. В любом случае, это не вы доставляете нам неудобства. Это ваше начальство". Слова профессора были дружелюбными, но передавали его легкое раздражение по поводу договоренности.

Командир извиняюще улыбнулся и протянул ему карту: "Пожалуйста, взгляните. Область, отмеченная здесь, является нашим пунктом назначения. Я не имею права объяснять содержание миссии, но, тем не менее, сможете ли вы помочь провести нас туда?".

Профессор Джонсон посмотрел на карту и нахмурился: "Это довольно глубоко в лесу. Я без проблем отведу вас туда, поскольку это входит в сферу моих исследований. Однако лучше мне кое-что прояснить: хотя в этом районе мало конфликтов, он, тем не менее, довольно опасен. Я буду признателен, если вы прислушаетесь к моим советам, пока мы будем проходить через это. Это может стать разницей между жизнью и смертью".

"Нет проблем, профессор", - рассмеялся капитан, - "я буду держать этих моих ублюдков в узде".

"В таком случае, - кивнул профессор и указал на область на карте, - я бы предложил высадиться здесь. Из всех мест, расположенных вблизи вашей цели, это самое подходящее для посадки вертолета". Профессор нарисовал круг над обозначенной областью, после чего продолжил: "Должен заранее признаться, офицер, что ни у меня, ни у моих студентов нет никакой военной подготовки. Если вы хотите провести какие-либо военные маневры, например, управление вертолетом, боюсь, мы окажемся неспособными".

"Не стоит беспокоиться об этом, профессор. Я учитывал способности вас и ваших студентов".

Капитан и профессор обсудили еще несколько деталей, связанных с миссией. После того, как оба продумали все возможные варианты развития событий, они разошлись, чтобы закончить свои приготовления.

Эти два человека принадлежали к разным слоям общества. Один был солдатом, другой - ученым; но ни один из них не знал, что эта странная экспедиция предвещает большие перемены на Земле и в человечестве.

......

Глубоко в джунглях Амазонки Луи лежал на берегу водоема. Его золотые чешуйки отталкивали большую часть грязи, но некоторые загрязнения все же успели прилипнуть к ним и притупить их блестящий блеск. Луи почувствовал легкое недовольство по этому поводу и решил, что ему нужны слуги, чтобы вытереть их.

При нормальных обстоятельствах бассейны, подобные тому, в котором он лежал, кишели бы всевозможной живностью. Хищники и жертвы всех размеров вступали бы в смертельное противостояние жизни и смерти, занимаясь своими делами. Однако присутствие Луи опустошило экологическую нишу от всех ее членов. В радиусе нескольких сотен метров, окружавших его местоположение, нельзя было найти ни одного мелкого животного.

К этому моменту он уже несколько дней думал о том, как решить проблему нехватки продовольствия в Городе Драконов, но ни одно решение, похоже, не срабатывало.

100 000 человек действительно были слишком большим населением.

В последние несколько дней местные жители предлагали ему хорошую еду и напитки, что приводило его в хорошее настроение. Тем не менее, ему не очень нравилась их компания, и в основном он проводил время, бродя по лесу, а затем возвращался в племя, чтобы собрать дань.

Найдя жителей деревни, он сделал важное открытие. Когда они поклонялись ему, пока он находился в их деревне, он чувствовал, как его божественная сила медленно наполняется. Однако, когда он терял туземцев из виду, она не возобновлялась, даже если они молились и приносили жертвы, как обычно.

Поначалу Луи был озадачен этой проблемой. Но вскоре он нашел способ ее обойти.

Благодаря своему большому аппетиту Луи мог закончить их жертвоприношения за два дня. Однако туземцы продолжали искать его, даже когда были голодны. Это вызывало у него чувство привязанности к ним. По крайней мере, они были весьма благочестивы к своим божествам.

По этой причине Луи считал, что будет нехорошо, если они умрут от голода. Как "богу", нехорошо править страхом, и он должен хотя бы отвечать на молитвы своих верующих.

Конечно, будучи ненастоящим Богом, он не мог на самом деле наградить их божественными искусствами. Он также не мог лично охотиться, чтобы накормить их. Нет - это умалило бы его божественный престиж.

Поэтому он придумал другой способ помочь им. Отщипнув одну из своих чешуек, он отдал ее им. В чешуйке содержалась слабая доля его могущественного присутствия, и туземцы могли брать ее с собой на охоту. Это помогло бы уменьшить сопротивление добычи и повысить эффективность охоты.

Это помогало ему и в другом. Поскольку туземцы поклонялись "артефакту", который он им подарил, он мог получать их веру в любое время, даже если не присутствовал лично.

На основании этого Луи предположил, что статуи богов часто служили проводниками веры, которую им посвящали верующие.

Поскольку он не был настоящим богом, то даже если бы статуя была высечена по его образу и подобию, она была бы бесполезна. Тем не менее, чешуя дракона была частью его тела. Если верующие молились его чешуе, они могли передать ему и свою малую толику веры.

Хотя семьдесят верующих было не так много, для фальшивого богоподобного Луи это уже было редким богатством.

Как раз когда Луи думал о богах и еде, его острый слух снова что-то почувствовал.

"А? Это звук человеческих шагов? Более того, это не один человек, а целая группа людей".

Луи насторожился.