Далеко на севере от Кроссроуда, расположенного на южном краю мира, находился центр континента. Можно было назвать это место центром всего мира. Столица империи Эверблэк – Новая Терра, гордая в своем величии. В этом городе находился большой порт, выходящий во внутриконтинентальное море – центр глобальных сделок и логистики, - сюда круглый год стекались толпы людей. Город безостановочно рос, и уже занимал территорию маленькой страны. Самый богатый и огромный город в мире. В его центре возвышался императорский дворец – Дворец Шипов, - названный так из-за многочисленных рядов черных шпилей и башней.
В одной из башен, самой высокой, расположенной на западе, был кабинет. В нем сидел мужчина, проглядывающий бумаги. Его черные волосы были завязаны в хвост и спускались до его шеи, от них словно исходила едва уловимая алая аура, а острые глаза мерцали из-под спущенных на нос очков.
Второй сын императора и исполнительный глава империи Эверблэк. Сильнейший среди сильных, ответственный за всю администрацию государства. Фердинандес Эмберкипер* Эверблэк. Его стол был завален всяческими бумагами. Доклады с территорий империи, ожидающие его одобрения, всколыхнулись, словно их подложили только что. Сзади подошел адъютант, а принц даже не заметил, слишком погрузившись в чтение прошений.
- Ваше высочество.
- Что случилось?
Адъютант продолжил говорить, а принц даже не обернулся.
- Ваш брат снова попросил подкрепление.
- Эш?
- Да. Он запросил, чтобы войска были отправлены немедленно, сказал, что атаки монстров на южном фронте учащаются день ото дня.
Фердинандес снял очки и устало помассировал точку между бровей.
- Который это уже раз?
- Третий.
- Хм. – Он задумался на секунду, а потом покачал головой. – Игнорируй.
- Но, Ваше высочество, ситуация на юге и правда не очень. – Адъютант развернул бумагу в своих руках и начал зачитывать. – Если верить отчетам проверенного наблюдателя, то вторжения монстров в данный момент находятся на беспрецедентном уровне, такое не происходило в последние десятилетия, и ситуация ухудшается…
- Игнорируй. – Фердинандес остался непоколебим. – Разве мы не заканчиваем войну с княжеством Брингер на западе? У нас нет войск, чтобы переправлять их на юг.
- Это так, но…
- Наша основная задача – подавить княжество, а если на юге возникнут проблемы, мы всегда сможем разобраться с ними позже. – Снизив голос почти до шепота, Фердинандес пробормотал. – Эшу тяжело быть грубым. А я всегда был грубым и все же…
- Простите?
- Ничего. Лучше доложи о ситуации с княжеством.
- В данный момент первый легион атакует их столицу. Вероятно, что мы захватим город в течении этой недели.
Помолчав немного Фердинандес осторожно добавил.
- А что брат?
- На передовой.
- Говорил же ему избавиться от этой дурной привычки…
Первый принц империи Эверблэк, Ларк Эвелэнч** Эверблэк. Он был ответственным командиром, в чьих руках находилась вся военная мощь империи, все солдаты и рыцари подчинялись его приказам.
Первый принц, Ларк, бойкий от рождения, любил быть впереди. Ничего не изменилось и в этой войне. И это не нравилось Фердинадесу. Не важно, насколько сильно тело, разве он не наследник? Командир должен командовать, а не стоять на передовой.
«Мои старшие брат с сестрой когда-нибудь меня доконают…»
Молча покусывая губы, Фердинандес обратился к адъютанту в последний раз.
- Могу я спросить, что насчет Обамы?
- Все еще скрывается.
- И что же нам делать?
Единственный император не показывался людям уже долгие годы. Он скрылся в глубинах дворца и только иногда писал личные письма или звал доверенных людей во внутренние покои и спокойно раздавал указания. Именно поэтому первый принц отвечал за внешние дела страны, в то время как второй взвалил на себя внутренние. И поскольку ситуация тянулась бесконечно, по стране стали ходить слухи, что с императором что-то случилось.
А его длительное отсутствие могло повлиять и на ситуацию с княжеством.
Подумав об отце какое-то время, Фердинандес махнул рукой.
- Ладно, свободен.
- Ах, Ваше высочество, есть еще кое-что, требующее вашего внимания. – Адъютант вынул из кармана другую бумагу и протянул ее принцу. Тот безразлично принял ее, пробегаясь по строчкам.
- Казнь?
- Да. Это смертельный приговор для содержащихся в подземелье осужденных за измену. Подтвердите?
- Конечно, подтверждаю. Разве эти люди не бунтовали против империи?
Заключенными были солдаты, совершившие измену около полугода назад. Конечно среди сидящих в подземелье были и другие, но редко кого ловили на измене. Разве есть прегрешение хуже?
Рука Фердинандеса, уже готовая подписать приговор, замерла в воздухе.
- Погоди-ка.
- Слушаю?
- Ты сказал, Эш просил подкрепление, так?
- Да, но…
- Отправь.
- Войска?
- Нет. – Принц усмехнулся и разорвал приговор надвое. – Отправь этих прогнивших крыс на адский фронт.
- Простите?
- Разве Эшу не нужны мясные щиты? А эти и так приговорены к смерти, так какая разница если их вместо палача разорвут на части монстры? Думаю, никакой.
Напуганный адъютант встрепенулся.
- Но, Ваше высочество! Это не обычные преступники, они замышляли измену и собирались навредить империи! Я не понимаю, почему вы хотите отправить их на юг…
- Эш о них позаботиться. – Фердинандес был непреклонен. – Кажется, ему очень сильно нужны войска, так что даже если я кину ему гнилое мясо, ему ничего не останется, кроме как проглотить его. Я направлю приказ в администрацию, казнь пятерых заключенных, осужденных по высшей мере за измену будет проведена на южной границе, а принц Эш будет лично за нее ответственен.
Фердинандес расплылся в довольной улыбке, заполняя новый указ своим ровным подчерком.
– Раз уж ты мой младший братишка, так сильно страдающий от нехватки войск, я пришлю их тебе. Все же я такой хороший старший брат.
Фердинандес повернул голову на юг. Сквозь большие окна башни лился яркий свет сияющего в чистом небе солнца. Принц тихо прошептал, обращаясь к своему брату, что был далеко-далеко.
- Ты же так считаешь, Эш?
***
У меня горели уши.
- Кто ж меня так поминает? – Я почесал ухо пальцем. Нет серьезно, что ж так зазудело то?
Моя работа получать критику. Все-таки я лорд Кроссроуда. Главный. Так что, если что-то идет не так, вполне естественно, что кто-то будет на меня ругаться. Стоит принять зудящие уши со смирением.
К слову…
Я нервно опустил взгляд к вазе в своих руках.
Этого достаточно для подарка?
Место, куда я прибыл – собор. Здание, где заботились о наиболее тяжело раненых солдатах. Стоя перед черной дверью, одной из многих в белом коридоре, я тяжело сглотнул. Не важно, как часто ты приходишь навестить кого-то в госпитале, ты никогда не привыкнешь.
Собравшись с духом, я открыл дверь и шагнул в комнату. Внутри стояла одна кровать, я специально попросил не подселять никого.
- Кто вы? – Спросил сидящий на кровати паренек. У меня сердце в пятки рухнуло, когда я увидел его полностью забинтованные глаза. Ставя на стоящий посередине комнаты стол вазу, я нарочито громко сказал.
- Привет Дэмиен.
- Ох, Ваше высочество?
Конечно пациентом был Дэмиен.
- Как ты? – Я опустился на стоящий подле кровати стул. Дэмиен пожал плечами и почесал голову. Вьющиеся каштановые волосы были в полном беспорядке.
- Это не настолько серьезно. А вы заняты, так что не было нужды приходить лично…
- Не говори так, все-таки ты пострадал из-за меня. – Мой голос звенел, хотя на сердце было тяжело. В минувшей битве Дэмиен совершил невозможно далекий выстрел по моей просьбе. Позже мне рассказали, что у него сразу же после выстрела открылось кровотечение и он ослеп. Скорее всего это было из-за того, что глаза тысячи миль израсходовали запас прочности организма. Я надеялся, что эффект временный, однако зрение не вернулось даже спустя сутки, даже после лечения, поэтому Дэмиена госпитализировали, и теперь проводили усиленную терапию.
- Это не вина Вашего высочества, нет! – Шокированный моими словами, Дэмиен тут же активно замахал руками. – Я просто перестарался, это никак не связано с вами!
- Ну-ну. – Я растрепал его волосы. Дэмиен не мог сопротивляться, так как не видел ничего перед собой, и только и мог, что неловко пытаться поймать мою руку.
- Ауч, хватит!
Я лишь посмеялся и убрал руку. Дэмиен смущенно улыбался.
- Зрение вернется, если ты хорошенько отдохнешь. Не переживай.
Не переживай. Ты моя козырная карта, спасительная нить Ариадны, что поможет пройти эту жутко сложную игру. Не переживай.
И не только потому что ты читерский персонаж.
Веришь мне. Следуешь за мной. Искренне жаждешь помочь. Ну разве это не образцовый подчиненный? Как смеет кто-то ранить этого ребеночка?
Виня себя, с тяжелым сердцем я открыл рот.
- В будущем даже не думай перенапрягаться.
- Хорошо?
- Никаких хорошо. Я конечно продолжу тебя мотать туда-сюда, но никогда не прикажу невозможного. Обещаю! – Я вытянул вперед руку, но Дэмиен лишь потряс головой.
- Я триггер Вашего высочества. До тех пор, пока от моих способностей есть толк, я буду использовать их для вас.
- Эй…
- Если я продолжу убивать монстров, то однажды из этого выйдет что-то хорошее. – Он поднял руку, прикасаясь к повязкам на глазах. – Даже если я выжгу себе глаза, я спущу курок. Так что, пожалуйста, используйте меня, пока я не сломаюсь и не рассыплюсь, Ваше высочество.
Дэмиен все еще блекло улыбался.
- Потому что я воюю ради этого.
Я не мог сказать, что не сделаю этого. До тех пор, пока у него есть глаза тысячи миль, я продолжу использовать его.
Глядя на этого бедного доверчивого парня, я медленно открыл рот.
- Дэмиен.
- Да?
- Ты помнишь мое обещание?
Он почесал голову.
- Обещание? Какое?
- Что ты всегда можешь убить меня.
- А… - Дэмиен осекся, а я продолжил.
- Ты сказал, что ненавидишь меня за смерть своего друга… Так что я велел держаться меня ради мести. – Это было в туториале. В то время Дэмиен потерял близкого человека, а вместе с ним и волю к жизни. Я использовал его ненависть как топливо, чтобы он поднялся на ноги снова. А что теперь? – Ты все еще ненавидишь меня? За убийство твоего друга?
Эта ненависть… Она все еще пылает?
Дэмиен не ответил, медленно склонил голову.
Прошло не так много времени, прежде чем ответ сорвался с его сухих губ.
- Я…
****
*Эмберкипер – в английском варианте AmberKeeper, дословно Янтарь Хранитель. Более прилично: Янтарный Хранитель, или Хранитель Янтаря.
**Эвелэнч – в английском Avalanche – лавина.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления