Онлайн чтение книги Идеальный забег The Perfect Run
130 Прощай, Новый Рим

Ливия предвидела этот момент, но не думала, что доживет до него.

На мраморной террасе виллы Августи царила почти полная тишина, пока Энрике Манада подписывал договор на пятидесяти страницах. Виверна и Лео Харгрейвс сидели по его сторону стола, а Вулкан и дядя Нептун поддерживали Ливию. Лен Сабино, выглядящая весьма изящно в летнем платье, завершала совет, а Луиджи любезно подавал коктейли и кофе. Эжен-Анри, этот избалованный кот, выставив живот, дремал у бассейна.

В глазах Ливии новый председатель Dynamis казался размытым, когда многочисленные возможности накладывались на его настоящую сущность. Шесть фантомных рук повторяли его движения. Все они ставили разные подписи, но в любом случае подписывали.

— Готово, — сказал Энрике, закрывая документ, и некоторые другие возможности открыли рот после того, как дело было сделано. — Таким образом, я официально объявляю о создании Новой Европейской Республики.

Dynamis официально прекратила свое существование, как и империя Августи. Из их пепла восстанет новая структура, больше и лучше, чем сумма ее частей.

— Хотя «Соединенные Штаты Европы» звучало бы лучше, — сказал Лео Харгрейвс. Его присутствие все еще беспокоило Ливию и ее дядю, но вскоре он станет посредником между ними и новорожденными Баварской и Датской республиками на севере. И хотя провидица никогда не сможет полностью поладить с убийцей своей матери, примирение стояло на повестке дня.

Нежная Лен робко улыбнулась.

— Нет, это вряд ли. Я про часть «звучало бы хорошо».

Ливия не видела ни одной возможности, чтобы она поддержала это альтернативное название.

— Я уже связалась с французами, и они проявили интерес к присоединению к нам, — пояснила провидица. Под этим она подразумевала, что они неизбежно присоединятся к новому союзу, хотя и будут сначала ворчать по этому поводу. Французы всегда жаловались, независимо от временной линии. — Я считаю, что мы сможем объединить всю Западную Европу в течение ближайших двух лет.

— Никогда не думал, что увижу этот день, — сказал дядя Нептун, настороженно глядя на Харгрейвса и Манаду. — Как и то, что мы окажемся за одним столом без борьбы.

— Все меняется, — ответил Энрике, соединив руки. — Хотя мне интересно, почему архитектор, организовавший эту конференцию, не явился.

Ливия выпрямилась на своем стуле.

— Он ушел сегодня утром и не сказал мне, куда.

— Я... я тоже не смогла его найти, — призналась Лен. — Я думала, что он с Фортуной и остальными, но... нет.

Ливия не нуждалась в напоминании. Фортуна и ее парень намеревались сопровождать Алхимо в Данию, чтобы он смог вылечить мать Матиаса от ее нейрозаболевания. Она знала, что у него все получится, но ее лучшая подруга на долгие месяцы останется за границей.

Ливия уже начала скучать по Фортуне. Феликс и Нарциния тоже собирались последовать за ней: первый — в качестве прелюдии к полноценному вступлению в Карнавал, вторая — в рамках своего стремления узнать побольше о биологических родителях.

— До сих пор не могу поверить, что она решила назваться Удачливой девушкой, — усмехнулась Вулкан. — Это самое ленивое супергеройское имя, которое я когда-либо слышала, включая твое, Лаура.

— В этом есть своя доля правды, — спокойно восприняла замечание ее бывшая напарница. — Виверна была брендом Dynamis. Нам следует придумать что-нибудь другое.

Вулкан прищурилась, беря в руки напиток.

— Нам?

— Я надеялась, что мы снова сможем стать дуэтом. — Виверна прочистила горло под тяжелым взглядом Вулкан. — Или, по крайней мере, попытаться.

Вулкан молча потягивал свой напиток с кислым лицом.

Виверна неловко поерзала на своем сиденье, и Энрике избавил ее от дальнейшего дискомфорта:

— Я согласился с вашим предложением по поводу реконструкции Ржавого города и предоставил мисс Сабино полную автономию в этом вопросе, — сообщил он Ливии. — Члены Мета-банды, которые согласились на лечение, присоединятся к программе, а ваше пожертвование покроет семьдесят процентов бюджета.

— Пусть это были деньги от продажи наркотиков, но теперь эти средства будут служить более важной цели, — кивнула Ливия. Наконец-то она могла использовать грязные средства своего отца на благое дело.

Жители Ржавого города станут первыми, кто получит от них пользу. Ливия намеревалась полностью профинансировать «мозговой центр» Гениев, чтобы помочь возродить Землю. Архитектор получит возможность строить свои автономные города, знания доктора Тирано будут направлены на развитие здравоохранения, а Вулкан оснастит миротворческие силы для нейтрализации Геномов-боевиков, опустошающих сельскую местность.

Возможно, со временем они представят безопасные поддельные Эликсиры Мехрона и дадут всем желающим возможность обрести сверхспособности. Но это подождет до стабилизации ситуации в Европе.

— Почему я? — нахмурившись, спросила Лен, ерзая пальцами. — Почему главной сделали меня?

— Потому что вы жили среди местных жителей и видели их трудности, — ответил Энрике. — Вы понимаете их нужды лучше, чем я с высоты моей башни из слоновой кости. Мы несем ответственность за нынешнее состояние Ржавого города, поэтому я не думаю, что мы будем адекватной кандидатурой на решение его проблем.

— И ты более чем заслужила наше доверие, Лен, — добавила Ливия с яркой улыбкой, зная, что это успокоит Гения. После стольких совместных испытаний провидица считала подводного Гения почти что свояченицей. — Ты сделала для этого места и его сирот больше, чем кто-либо другой. Ты достойна признания за свои труды.

— Я... — Лен прочистила горло, а затем благодарно кивнула. — Я докажу, что достойна этого доверия. Клянусь. Ради жителей Ржавого города.

Остаток встречи прошел в согласовании деталей нового порядка вещей, но Ливия почти не обращала на это внимания. Она уже предвидела, как будут развиваться события, и поэтому говорила на автопилоте. Тем не менее, она предпочла бы эту скучную, но конструктивную монотонность неприятному сюрпризу.

— Мисс Августи, один вопрос, прежде чем я уйду, — сказал Лео Харгрейвс, и Ливия уже предсказала, что он скажет, еще до того, как он открыл свой пламенный рот. — Как он?

Ливии не нужно было видеть будущее, чтобы понять, о ком он говорит.

— Мой отец... — Она прочистила горло. — Жив.

— Это лучше, чем он заслуживает, — резко сказала Виверна. — Он должен быть заключен в камеру на дне моря, подобно своим лейтенантам.

— Мой брат уже сидит в камере, — с хмурой гримасой ответил дядя Нептун. — Из которой ему никогда не выбраться.

Ливия бросила взгляд на окно на втором этаже виллы.

Ее отец наблюдал за происходящим через стекло, сидя в инвалидном кресле. По крайней мере, его глаза смотрели на сад, в то время как мысли витали где-то в другом месте.

Иногда он извинялся перед Ливией, перед ее матерью, перед всем миром. В основном он молчал или рыдал. Хотя тело его выдержало, гордый, могущественный военачальник, которого Ливия знала всю свою жизнь, погиб во Франции. Остался только его призрак, запертый в разбитом, неразрушимом теле.

Ее отец предпочел бы умереть, чем жить вот так, в слабости и кататонии. И... она знала, что его желание исполнится менее чем через два года. Его дочь видела это во множестве вероятностей. Янус Августи торжествовал над многими могущественными врагами, но в конце концов не смог одолеть рак.

Ливии снилось, что ее отец оставил свои преступные дела, раскаялся и прожил остаток дней в мире. Это был сладкий сон, и, проснувшись, она почувствовала сильную печаль.

Реальность не была идеальным финалом, о котором она мечтала, но, тем не менее, это был результат, которым она была довольна. Райан сдержал свое обещание и пощадил ее отца. Она не могла винить своего парня за то, что он исполнил ее желание таким неожиданным образом.

Ливия будет заботиться об отце то немногое время, которое ему осталось, и оплакивать его после смерти.

Но она не будет его жалеть.

— Ясно, — ответил Харгрейвс. Он понял, что отец Ливии поплатился за свои преступления. — В таком случае я вас тоже покину.

— Полагаю, это первый случай, когда ваш Карнавал покидает город с большим числом участников, чем прибыло, — заметил Энрике.

Живое Солнце кивнул.

— Я буду считать это хорошим знаком, и я знаю, что наши новобранцы проявят себя. Атомный кот отлично справится, а сердце Панды находится в правильном месте.

— Мне все еще грустно от того, что Феликс уходит, — сказала Виверна. — Он был хорошим товарищем.

— Да, был, — согласилась Ливия, хотя и не без некоторого сожаления. Хотя она и оставила их отношения в прошлом, она по-прежнему считала Феликса своим близким другом. Человек с его решимостью помог бы сделать Новый Рим лучше, но Ливия понимала, что ее бывший парень может быть по-настоящему счастлив только в пути, борясь с мировым злом. Феликс был рожден стать странствующим рыцарем, а не строителем государства.

После нескольких рукопожатий группа Энрике вскоре ушла, оставив Ливию наедине с Лен и ее телохранителями.

— На хер ее, — сказала Вулкан, как только Виверна оказалась вне пределов слышимости. — На хер ее отношение «я-лучше-тебя».

— Ты будешь выбирать имя, — заметила Ливия.

— И ты тоже иди на хер, Нострадамус, — ответила конструктор оружия. — Я еще не пристрелила тебя только потому, что ты предупредила меня о намерениях Обожаемого папочки.

— И еще потому, что я хороший босс? — весело спросила Ливия, предоставившая Вулкан полную автономию и крупный бюджет для реализации ее интеллектуальных интересов.

— Не зарывайся. — Вулкан отставила свой напиток в сторону. — Ты сама-то хоть не против этого?

— Мы стали единым правительством, — сказал дядя Нептун, изучая свою копию европейских соглашений. — Не имеет значения, какое министерство ты выберешь.

— Теперь мы все друзья, — с улыбкой заметила Ливия.

— Меня от тебя тошнит, — ответила Вулкан и повернулась к Лен. — Эй, Андердайвер.

— Э-э, да? — нахмурившись, спросила Лен.

— Давай потом зайдем ко мне в мастерскую. У меня есть отличная идея, но мне нужен толковый помощник, чтобы ее усовершенствовать.

Ливия давала пятьдесят процентов на то, что Вулкан и Виверна в итоге образуют еще один дуэт, и сорок — что они создадут новую организацию супергероев. Под всей этой яростью, горечью и комплексом неполноценности часть Вулкан никогда по-настоящему не отказывалась от идеи сделать мир лучше. Ее гордость всегда была на первом месте, но теперь, когда Виверна оказывала ей уважение, которого, по ее мнению, она заслуживала, вспыльчивый Гений со временем смягчится.

Вновь обретенный идеализм Лен тоже окажет на нее хорошее влияние, заставив Вулкан понять, что даже ее способность создавать оружие может быть использована в конструктивных целях.

Люди должны быть вместе, чтобы поддерживать друг друга.

— Это действительно происходит, — сказал дядя Нептун, откинувшись на стуле. Хотя внешне он был очень похож на отца Ливии, выражение лица у него было совсем другое. Дядя Нептун был приветлив и осторожен, с видом любящего дедушки, в то время как отец был мрачным и непреклонным патриархом. — Я много лет молился об этой сделке, и все еще жду, что она сорвется.

— Не сорвется, — успокоила его Ливия.

— Я всегда говорил твоему отцу, что мы должны вести легальную деятельность, даже когда мы были обычной мафией, — сказал ее дядя. — При таком образе жизни все заканчивается гробом или камерой, каким бы могущественным ты ни был. Теперь мой брат мертв внутри, а сестра заключена в тюрьму. Такое чувство, что мои мечты и кошмары сбылись одновременно.

Ливия знала, что дядя испытывает сильное искушение поднять из глубин подводную тюрьму Лен и освободить ее тетю. В некоторых возможностях он почти это сделал.

Но он никогда не претворял эти планы в жизнь.

— Тетушка не хочет с нами разговаривать, — с сожалением сказала Ливия. — С тех пор как мы отказались вытащить ее оттуда.

— Не могу ее винить, — со вздохом ответил дядя. — Но лучше тюрьма, чем смерть. Как ты думаешь, она когда-нибудь образумится?

— Может быть, — признала Ливия, хотя возможности, которые она видела, были весьма отдаленными. В глубине души ее тетя любила убивать. Потребуются годы самоанализа, прежде чем она хотя бы начнет становиться лучше как личность. — Но не раньше, чем через много-много лет.

Нептун вздохнул.

— Все это так горько-сладко.

— Почему ты согласился на эти реформы? — спросила Ливия своего дядю. Она предвидела несколько ответов, но ей хотелось услышать его мысли из его собственных уст. — Ты никогда не соглашался с отцом, но всегда следовал его желаниям.

— Потому что я любил его и думал, что смогу сдержать его худшие идеи, — ответил дядя Нептун, пожав плечами. — Семья, в которой семья стоит на первом месте, всегда одержит верх над семьей, в которой на первом месте стоят прихоти ее членов. Я люблю Януса, и сестру тоже... но ты — будущее нашей семьи, Ливия. Я думаю, что тот путь, который ты выбрала, — единственный, на котором ты проживешь долгую и счастливую жизнь. Янус не понимал, не мог понять этого, но не я. Мы, старики, должны заботиться о том, чтобы молодые поколения жили лучше, чем мы, а не повторяли наши ошибки.

Ливия улыбнулась и поклонилась.

— Спасибо, дядя. За то, что поддержал меня в это трудное время.

— Прошло всего две с половиной недели после падения Януса, а кажется, что прошли уже годы, — сказал ее дядя, пожав плечами. — Впереди у нас еще много дел. Сражений с врагами, строительства дорог. Но ты можешь на меня рассчитывать.

Ливия поцеловала его в щеку, и дядя улыбнулся в ответ.

Перед тем как уйти с Вулкан, Лен хотела задать провидице один вопрос:

— Ливия...

— Ты беспокоишься о Райане, — догадалась Ливия.

— Я не могу его найти, и он не отвечает на звонки. Я... я волнуюсь.

— Все в порядке, — успокоила ее Ливия. Хотя ее рыцарь проводил ночи с ней, утром он обычно уходил по делам. Или побочным квестам, как он их называл.

Однако на этот раз она довольно хорошо представляла себе, куда он пошел.

— Кажется, я знаю, где он.

Это было 31 мая, и солнце заходило за Новый Рим.

Сидя на краю мыса, Райан задумчиво смотрел на горизонт. Его ноги болтались в пустоте, а сзади ждал его верный Плимут Фьюри с его маской и шляпой на капоте. Ветер трепал его кашемировый костюм и обнаженное лицо, а взгляд блуждал от одного района к другому.

Хотя город изменился, на первый взгляд он выглядел все так же. Ослепительные неоновые огни и высоченные небоскребы, славное обещание нового будущего для человечества. Он весь день любовался его красотой, наблюдая за тем, как люди проживают свои жизни под мелодии своего Хронорадио.

На целый день за долгое-долгое время Райан остановился, чтобы насладиться моментом и подумать. Поразмыслить, что ему делать дальше.

Он услышал, как позади него остановилась машина, и оглянулся через плечо. Из Мерседеса вышла Ливия, одетая в то же красное платье, что и на их первом свидании. Солнечный свет отражался в ее платиново-серебристых волосах и освещал улыбку на ее лице.

— Как ты узнала, что я буду здесь? — спросил Райан у своей девушки со знающей улыбкой. — Я думал, вы не можете меня видеть, мисс Августи?

— Я не вижу вас, мистер Романо, — ответила она игривым тоном, — но тем не менее я знаю образ ваших мыслей.

— Я остановился на этом мысе, когда впервые приехал в Новый Рим, много циклов назад, — объяснил Райан, когда она подошла к нему. — Я слышал, что отсюда открывается лучший вид на город.

— Тебе солгали, — ответила она. — Лучший вид открывается из нашего дома.

«Наш дом», — подумал Райан. Два простых слова, и все же они так много значат.

— Я думал, что вернусь в это место после того, как завершу свой Идеальный забег, — признался Райан. — Я представлял себе, что взгляну на город, вернусь к машине и уеду в закат навстречу новым приключениям. Может быть, с Лен на заднем сиденье.

Она соединила руки вместе с намеком на беспокойство.

— Ты собираешься уехать?

— Нет, — ответил Райан, к ее облегчению. — Мне было комфортно только в дороге, в основном потому, что это все, что я знал... но это было не то, чего я хотел.

— Ты пришел за Лен. За другом.

— Я был бы счастлив, если бы у меня был хотя бы один друг, который мог бы меня помнить. Я провел столетия в комедийном дорожном шоу, пытаясь заполнить пустоту развлечениями. Пытаясь избавиться от одиночества. А теперь...

— Теперь ты больше не одинок, — сказала Ливия, опускаясь на колени рядом с ним. — И никогда больше не будешь.

— Нет. И хотя вселенная огромна и полна чудес... Но больше всего мне хочется проводить время с теми, кого я люблю. Теперь я это понимаю. — Он усмехнулся. — Думаю, я уже достаточно стар, чтобы остепениться.

Она захихикала, как юная дева.

— Ты говоришь как мой дядя, Райан.

— Я старше тебя на восемьсот шестьдесят лет, юная леди. Я — совратитель малолеток.

— Тогда дедушка Романо позволит мне залезть к нему на коленки? — спросила она с невинным видом.

— Конечно, дядюшка Бобер[1] расскажет тебе сказку. — Ливия забралась к Райану на колени, и он обнял ее. — Ты стала немного тяжелее.

Ливия выглядела мило, когда обижалась.

— Ты говоришь, что я толстая?

— Все в порядке, ты поначалу была слишком худой, — ответил Райан и поцеловал ее в шею. — Но тебе стоит перестать переедать.

— Перестану, — сказала она, прислонившись головой к его плечу. — Теперь, когда мы выработали конституцию, стрессовые дни позади. Постепенно все придет в новый, мирный статус кво.

— Насколько мирный? — Хотя Райан наслаждался нынешним покоем, он не возражал бы против небольшого экшена в будущем.

— Насколько вообще может быть мирной республика Геномов... по крайней мере, в ближайшие несколько лет. — Она пожала плечами. — А потом — кто знает? Я предвижу опасные угрозы, но независимо от того, реализуются эти далекие возможности или нет, мы не будем противостоять им в одиночку.

— Насчет этого, я бы хотел поговорить о части «мы». — Райан посмотрел в глаза своей девушке. Он тщательно обдумывал кое-что, и ему хотелось затронуть эту тему с ней. — Ливия?

— Да, Райан? — спросила она, немного волнуясь.

— Ты выйдешь за меня?

В ответ она захихикала, а ее лицо стало красным, как коммунистический флаг.

— Райан, ты уже делал мне предложение.

— Да, но на этот раз я говорю серьезно. — Она была той, с кем Райан хотел провести остаток жизни. Он чувствовал это всеми фибрами души.

— Я... давай остановимся на двухлетней помолвке, хорошо? — сказала она с застенчивой улыбкой, и ее лицо вновь приобрело прежний бледный оттенок. — Я люблю тебя, Райан, но мне кажется, мы пропускаем несколько промежуточных шагов. Мы ведь только начали жить вместе, ради всего святого.

Что ж, Райан решил, что так у него есть время подготовиться к идеальному медовому месяцу.

— А если мы будем вместе больше двух лет? Потому что так и будет, и ты это знаешь.

Ее лицо сияло, как солнце.

— Тогда я с радостью стану миссис Романо.

Райан надеялся услышать именно это. Он поцеловал свою девушку в щеку, заставив ее покраснеть.

— Чисто гипотетически, как ты смотришь на то, чтобы завести детей? — спросил он ее. — Конечно, после того, как мы поженимся.

— Я думала, ты боялся, что ребенок унаследует твои силы?

— Так и было. Но я поговорил со своим Эликсиром, и он позаботится о том, чтобы этого не случилось. Хотя наши потомки, вероятно, будут еще более могущественными, чем твой отец.

— Ммм... — Ливия задумалась над предложением. — Я бы хотела когда-нибудь иметь детей, да.

— И если они будут наполовину мной, ты не сможешь их увидеть. Или, может быть, они будут затуманивать твое зрение?

— Смогу ли я предсказать их действия или нет, я все равно буду их любить. — Ливия посмотрела на сумеречное солнце. — Хотя у меня нет никаких идей, как мы их назовем. Может быть, Айрис, если у нас будет девочка?

Райан вдруг почувствовал прилив божественного вдохновения, пронесшийся в его сознании.

— Если это будет мальчик, как насчет того, чтобы назвать его Эженом...

— Мы не будем называть нашего гипотетического будущего сына в честь твоего избалованного кота, Райан Романо! — Ливия взорвалась смехом. — Ты такой галантный дурак.

— И ты любишь меня за это.

— Люблю, — тихо ответила она, закрывая глаза и приближая свое лицо к его. — Я люблю тебя, Райан.

Когда их губы встретились в нежном, мягком поцелуе, Райан заморозил время и сосчитал до десяти. Он хотел по-своему увековечить этот момент.

Мир окрасился в фиолетовый цвет, над Новым Римом возникла тень эльдрической пирамиды. Пурпурное отражение мужчины, бегущего в будущее, мелькнуло перед глазами, соединяясь с Райаном, сливая прошлое и настоящее в новую историю.

Последние остатки Черных частиц внутри Фиолетового Генома исчезли, сделав возможным сохранение без разрушения пространственно-временного континуума. Они покинули его тело и поднялись к небесам... и в этот момент сознание курьера заполнили видения. Бессловесные картинки, яркие, как осознанный сон, фрагменты самого времени. Они мелькали одна за другой в быстрой последовательности, и все они показывали людей, с которыми курьеру доводилось встречаться.

Он с изумлением наблюдал, как Лен следит за очисткой атмосферы Ржавого города. Вылечившиеся члены Мета-банды помогали убирать дороги, все они были одеты в жилеты с надписью «общественные работы» на спине. Джером выглядел довольным этой обычной рутинной работой, а Хелен, Владимир и Бьянка просто принимали ее как временное наказание за старые преступления. Такие, как Комар, Рептилоид и гремлины Ракшасы, возводили новые дома без энтузиазма, но права голоса у них не было. Сироты Ржавого города играли с Генриеттой в новом зеленом парке, устроенном на месте кратера Свалки.

Он испытывал удовлетворение, глядя, как олимпийцы и им подобные прозябают в подводной тюрьме вдали от цивилизации. Венера бушевала в камере, которую делила с мужем, а Марс с раскаянием смотрел в иллюминатор с видом на океанические воды. Плутон с хмурой гримасой читала книгу, а Мортимер, Ночной кошмар, Воробей и Отмена играли в настольную игру в своей общей тюрьме. В своей камере Гектор Манада писал письма, в которых просил сына опротестовать решение суда. Ни одно из них не было открыто.

Он наблюдал за тем, как Энрике Манада руководит новой командой супергероев, направленной на благо общества. Виверна улыбалась ему, отдавая воинское приветствие, а Гардероб выдавала Джейми, Ланке и Ки Чон их новую ослепительную форму. Солдаты стояли рядом с ними, давая клятву служить Республике и ее народу, а не всемогущему Доллару. Вулкан затмевала их всех, облаченная в новую красную силовую броню, достойную героя легенд.

Он смотрел на Альфонса Манаду, бесцельно парящего в пустоте космоса, и с тяжелым сожалением взирающего на Землю. Может быть, когда-нибудь он вернется на нее другим человеком. Он также мельком увидел космическую камеру Гуля и кричащего бессмертного узника в ней.

Он радовался, видя, как Феликс, Фортуна и Покров сражаются со злобным Геномом-боевиком как одна команда... нет, как одна семья. Солнышко и Карнавал разобрались с рядовыми солдатами, хотя никто не надрал больше задниц, чем Панда. После победы мистер Волна похлопал человека-медведя по спине и предложил ему черно-белый кашемировый костюм.

Он наблюдал, как Алхимо ухаживал за психически больными пациентами в датской больнице, а Кукла была одета как медсестра. Светловолосая женщина, в которой Райан узнал мать Матиаса, перекидывалась словами с разумным тостером, в то время как безумный священник получал медицинскую помощь. Когда-нибудь он вернет себе рассудок... и, возможно, найдет путь к искуплению.

Он ликовал, когда Саймон, Мартина и выжившие из Монако водрузили французский флаг над ржавыми развалинами Эйфелевой башни. Вдалеке сфера из армированного стекла изолировала проклятый город, подобно гигантскому снежному шару, не давая ему вновь заманить кого-либо в свои сети.

Он наблюдал, как Нарциния сажает в оранжерее сад, который в один прекрасный день накормит миллионы людей по всей Европе. Его зрение расширилось, открыв новый сияющий город над руинами Сараево, строительство которого курировала сама Архитектор. Могучие гуманоидные динозавры-рабочие переносили строительный материал.

Он взглянул на странного кролика, бегущего в пурпурном мире, и сгусток тьмы, парящий среди пустоты. Оба они ждали его за завесой времени, до самого конца всего сущего.

— ЭТО БУДУЩЕЕ, ЗА КОТОРОЕ ТЫ СРАЖАЛСЯ. — Голос Абсолюта разнесся эхом по времени и пространству, когда тот исчез из поля зрения Райана. — ОНО МОЖЕТ НАСТУПИТЬ, А МОЖЕТ И НЕТ. ВСЕ ЗАВИСИТ ОТ ТЕБЯ.

Может быть, божество задумывало эти видения как предупреждение о том, что нельзя расслабляться, или как поощрение продолжать. Но как бы то ни было, Райану понравилось то, что он увидел.

Сохранение было завершено, время сразу же возобновилось, но поцелуй продолжался. Губы Ливии имели вкус клубники, любви и страсти.

Вкус дома.

И как все хорошее в этом мире, поцелуй закончился слишком рано. Они обменялись застенчивым взглядом и стали смотреть, как солнце исчезает за горизонтом.

Райан Романо завершил свой Идеальный забег.

И он наконец-то был счастлив.

КОНЕЦ

[1] Персонаж мультсериала «Сказки дядюшки Бобра».

СПАСИБО ЗА ЗАВЕРШЕНИЕ ИДЕАЛЬНОГО ЗАБЕГА!

[ТИТРЫ]

Автор, гейм-дизайнер и дизайнер уровней - Maxime J. Durand, он же Void Herald.

Бета-тестер и корректор - Daniel Zogbi.

Художник обложки - Vitaly S. Alexius.

И моя самая искренняя благодарность всем моим спонсорам на Patreon!

НАЧАТЬ НОВУЮ ИГРУ?

ПОСЛЕСЛОВИЕ

И вот он конец.

Прежде всего, я хотел бы выразить особую благодарность моему давнему редактору и корректору Даниэлю Зогби (Daniel Zogbi), чья неоценимая обратная связь очень помогла сделать «Идеальный забег» тем романом, которым он является сегодня.

Сколько я себя помню, у меня всегда были особые отношения со временем. Одна из моих первых идей была связана с человеком, обладающим способностью видеть оставшиеся «часы» людей перед их смертью. Мне всегда было интересно, что было бы, если бы я мог заново прожить свою жизнь, принять другие решения и т.д... Думаю, каждый человек в тот или иной момент задавался подобным вопросом.

Я также размышлял о том, каково это — переживать свою жизнь снова и снова. Каким вырастет человек, попавший в ловушку вечного повторения? Сойдет ли он с ума или достигнет некоего просветления и состояния удовлетворенности, как считал Ницше? Существует ли некая сила, превосходящая нас, которая предопределяет наши действия, некий космический порядок за случайностью существования?

В итоге я написал «Идеальный бег» отчасти для того, чтобы исследовать эти вопросы в развлекательной форме... и потому, что я большой поклонник историй о временных петлях, но не мог найти ни одной, действие которой происходило бы во вселенной супергероев. Мне всегда казалось это странным: вроде бы супергерои популярны, временные петли тоже, так почему же никто их не объединит?

В общем, так... что было запланировано, а что нет? Концовка всегда была у меня в голове. Я знал, что «Идеальный забег» всегда закончится дуэлью Райана с Августом и беседой с Абсолютом о природе времени. Случай с Кровотоком, долгосрочный роман с Ливией, природа Эликсиров и Алхимика, Мрачняк — все это было запланировано с самого начала.

Другие события возникли сами собой, как, например, первоначальный роман Жасмин и Райана или весь забег Мета-банды (пожалуй, его написание доставило мне наибольшее удовольствие). Я хотел отвести большую роль Ланке и Джейми, но в итоге Панда, Гардероб и Феликс получили больше внимания из-за их химии с Райаном. Мне кажется, что сюжет всегда должен отходить на второй план по сравнению с органичным взаимодействием персонажей, потому что в конечном итоге именно люди внутри истории придают ей ощущение реальности.

Я знаю, что многие из вас хотели вернуть Жасмин, но... от того, что ее исчезновение нельзя отменить, оно ощущается еще сильнее. Я хотел, чтобы читатели поняли, каково это — быть на месте Райана, обладать силой, способной повернуть время вспять, и при этом терять близких людей по независящим от тебя обстоятельствам. Всегда быть в одном моменте от того, чтобы начать все сначала.

Некоторые считали, что история закончится окончательной смертью Райана, но «Идеальный забег» никогда не был о бессмертном человеке, желающем закончить свою вечную жизнь. Это была история о геймере, достигшем своего идеального конца, о бессмертном, нашедшем смысл и счастье. Не случайно по мере развития сюжета Райан становится все менее маниакален, а его петли длятся все дольше. Он перестает не заботиться ни о чем, кроме развлечений, заглушая свою эмоциональную боль адреналином, и постепенно заново открывает в себе человечность. В конце концов, он находит то, за что стоит бороться, и больше не одинок. Он обрел семью в лице Лен, новую любовь в лице Ливии и друзей в лице людей, которых он встретил в Новом Риме.

Райан нашел то, ради чего стоит жить.

В этом и заключался смысл концовки: жизнь прекрасна и за нее стоит бороться. Что люди могут поддерживать друг друга, чтобы достичь светлого будущего.

Так значит, это конец вселенной «Идеального забега»? Скорее всего, нет. Мне давно нравится идея спин-оффа «Leaf & Seed» (по сути, смесь Metroid и вестерна, с крутой женщиной-Гением, блуждающей по руинам Америки после Геномной войны со своим отважным напарником, у которого нет сил), и я обязательно предложу эту концепцию в одном из будущих опросов на Patreon. Но это произойдет после того, как будут закончены «Kairos» или моя новая история «Underland»; и, конечно, это будет лишь выбор истории среди прочих. Посмотрим.

Что касается Райана? Ну, как и в случае с Вайнкером или Уолтером Таем, его история закончена. Он достиг наилучшей концовки, связал все свободные концы и победил своего самого сильного врага. Если он и появится в спин-оффе, то только в качестве второстепенного персонажа. Я закончил историю, которую хотел рассказать, и настало время дать Райану Романо насладиться отдыхом.

Потому что он обязательно женится на Ливии, они создадут семью и будут жить долго и счастливо.

А в остальном, какой следующий проект? Мой новый рассказ «Underland» уже доступен на RR (https://www.royalroad.com/fiction/47557/underland/chapter/769236/1-beneath-the-earth), хотя он будет сильно отличаться от моих предыдущих работ; это более короткая история в стиле лавкрафтовского ужаса/темного фэнтези, практически без комедийного элемента. Я обязательно размещу здесь ссылку, как только она выйдет, для тех, кто заинтересовался. Надеюсь, вам понравится эта новая история.

Итак... спасибо всем. Спасибо, что следили за «Идеальным забегом» до самого конца. Я надеюсь, что он доставил вам огромное удовольствие, заставил посмеяться и помог открыть свой разум. Желаю вам отличного дня, и до новой встречи в «Underland».

С наилучшими пожеланиями,

Ваш друг Voidy.