Онлайн чтение книги Страна террора Land of Terror
Глава XX

Пленение всегда мучительно, но пленение, которое может кончиться только смертью, намного хуже, а когда вас захватывают существа, с которыми вы даже не можете общаться, ужас вашего положения увеличивается во много раз. Если бы я мог поговорить с этими существами, то сумел бы понять, что они собираются сделать со мной, и попытался бы даже выторговать себе освобождение, но в данной ситуации я мог только ожидать конца и предполагать, каков он будет.

Существо затащило меня во внутреннюю часть холма, а потом подняло вверх по туннелю в большую камеру, прямо, как я догадался, под поверхностью земли, поскольку сквозь отверстия куполообразного потолка, проникал солнечный свет.

Наспех осмотрев камеру, я обнаружил в ней несколько муравьев, у троих из них, как я заметил, ненормально увеличенные животы свисали до самых ног.

Время от времени через отверстие в потолке в камеру проникал муравей и с силой проталкивал что-то в глотку одного из трех существ, которые были, как я позже узнал, живыми резервуарами для меда, поставлявшими его для своих товарищей и для существ, которых откармливали на съедение. Я вспомнил, что в детстве читал о существовании таких горшков с медом в некоторых муравьиных семьях, но я всегда представлял себе муравьев крошечными существами. Сейчас же вид этих огромных тел был особенно отвратителен.

Мой носильщик бесцеремонно бросил меня на пол камеры и подошел к паре других муравьев. Они начали ощупывать друг друга своими антеннами, видимо, это было способом общения между ними. Затем мой муравей вышел из камеры, а оставшиеся не обращали на меня никакого внимания.

Естественно, прежде всего меня занимали мысли о побеге, и, видя, что все муравьи занимаются своими делами, я осторожно начал двигаться в сторону отверстия, через которое меня затащили в камеру.

Так как я знал, что смогу найти дорогу к выходу из муравейника, я стал медленно и осторожно двигаться, чтобы не привлекать к себе внимания существ, работавших снаружи. Но не успел я достигнуть отверстия, как один из муравьев был уже рядом, схватил меня жвалами и затащил обратно в камеру.

Не трать силы, раздался голос из тени у стены, ты не сможешь убежать.

Я посмотрел туда, откуда раздался голос, и увидел фигуру, валявшуюся у стены недалеко от меня.

Кто ты? спросил я.

Пленник, как и ты, последовал ответ.

Я придвинулся поближе к фигуре. Присутствие человека вселило в меня новую надежду и отвагу. Хотя обладатель голоса был чужаком и, несомненно, врагом, мы могли с ним все-таки составить своего рода компанию. Встретить среди этих молчащих, злобных насекомых представителя моего собственного вида было бесценным даром.

Муравьи не обращали на меня внимания, пока я приближался к своему товарищу по несчастью ведь я двигался не в сторону выхода. Наконец я разглядел его. Неудивительно, что я не заметил его раньше, так как на фоне затемненной стены камеры он выглядел черным, как ночь. Позже я обнаружил, что у его кожи был легкий медный оттенок.

Ты здесь единственный пленник? спросил я.

Да, сказал он. Остальных они сожрали.

Возможно, следующим буду я, но может быть, и ты.

А убежать нельзя? спросил я.

Нет. Ты должен был понять. Ты же попытался и ничего не получилось.

Меня зовут Дэвид, сказал я. Я из Сари.

Меня зовут У-Вал, ответил он. Я с Рувы.

Будем друзьями, предложил я.

Почему бы и нет? сказал он. Мы окружены врагами и скоро умрем.

Пока мы разговаривали, я следил за муравьем, достававшим мед из одного из горшков, свисавших с потолка. Он спустился по стене вниз и пересек камеру, двигаясь по направлению к нам, а потом неожиданно бросился ко мне, швырнул меня на землю спиной и, удерживая меня, впрыснул в рот мед. После чего заставил меня этот мед проглотить. Когда такое насильственное кормление закончилось, муравей убежал.

Пока я плевался и кашлял, У-Вал хохотал.

Ты привыкнешь, сказал он. Они откормят тебя на убой и не позволят выбирать, какую пищу и сколько тебе есть. Они точно знают, что, в каких количествах и как часто ты должен есть для получения наилучшего результата. Потом они дадут тебе зерно, которое сами пережуют и наполовину переварят. Это вкусно и очень питательно. Тебе понравится.

Меня вырвет, сказал я с отвращением.

Он пожал плечами:

В первый раз может быть, но ты быстро привыкнешь к этому.

Если я не буду есть, я не растолстею, тогда они не убьют меня, предположил я.

Не будь слишком уверен в этом, сказал он. Я думаю, нас откармливают для королевы и ее потомства или, возможно, для муравьев-солдат. Если мы не растолстеем, нас скормят рабам и рабочим муравьям.

Ты думаешь, что лучше быть съеденным королевой? спросил я.

Мне все равно, сказал он.

Напрасно, ведь можно ощутить себя более важной персоной!

Ты шутишь? спросил он.

Естественно.

Мы на Руве шутим редко, сказал он, а здесь совсем нет настроения заниматься этим. Я скоро умру, но так хочется еще пожить.

Где находится Рува? спросил я.

Ты что, никогда не слышал о Руве? удивился он.

Нет, признался я.

Очень странно, сказал он. Это самый главный остров из Плавучих Островов.

А где они находятся? спросил я.

Как где? удивился он. В море, конечно.

Но в каком море? настаивал я.

В Бандар-Азе, объяснил он. А какие еще есть моря?

Ну, я видел Корсар-Аз, ответил я, Соджар-Аз, Дарель-Аз, Люрель-Аз. Могут быть и другие, про которые я ничего не знаю.

Есть только одно море, сказал У-Вал, Бандар-Аз. Я слышал, что где-то далеко есть люди, которые называют его Люрель-Аз, но это ненастоящее название.

Если ты живешь на острове, как же ты попал в плен на материке? спросил я.

Иногда Рува плавает рядом с материком, тогда мы часто высаживаемся на берег поохотиться у нас на острове мало мяса, набрать фруктов и орехов, которые у нас не растут. Если нам повезет, мы можем захватить в рабство несколько мужчин и женщин.

Я охотился на материке, когда меня поймали.

Но допустим, ты сбежишь

Я не сбегу, ответил он.

Но только допустим. Сможешь ли ты вернуться на Руву? Может, он уже уплыл?

Может, но я найду свое каноэ. Если я не обнаружу каноэ, я построю новое и отправлюсь вслед за Рувой. Он плывет очень медленно я нагоню его.

Муравьи не беспокоили нас, за исключением кормлений, но время тяжким грузом ложилось на наши плечи. Я научился есть пищу, которую они заталкивали в меня, без тошноты, и помню, что спал много раз.

Монотонность становилась почти непереносимой, и я предложил У-Валу: если нам все равно суждено быть убитыми, то не лучше ли погибнуть при попытке к бегству. У-Вал не согласился со мной.

Я все равно скоро умру, сказал он. Я не хочу ускорять это.

Однажды в комнату зашел крылатый муравей, и все другие муравьи собрались вокруг него. Они ощупывали вновь прибывшего и друг друга своими антеннами.

Хо-хо! воскликнул У-Вал. Один из нас скоро умрет.

Откуда ты знаешь? Что ты имеешь в виду?

Этот крылатый пришел выбирать пищу или для королевы, или для солдат, а так как мы здесь единственные пленники, то заберут одного из нас или обоих.

Я буду драться, сказал я.

Чем? спросил он. Этим маленьким каменным ножом? Может быть, ты убьешь нескольких, но это тебе ничего не даст. Их слишком много.

Я буду драться, упрямо повторил я. Они не убьют меня без сопротивления.

Хорошо, сказал У-Вал, если ты хочешь драться, я тебе помогу, но это нас не спасет.

Мне доставит удовольствие убить несколько этих адских созданий.

После того как крылатый муравей посовещался со своими собратьями, он подошел к нам и ощупал наши тела своими антеннами с ног до головы, иногда покалывая нашу плоть жвалами. После осмотра он вернулся к другим муравьям.

Я думаю, ты толще и нежнее, сказал У-Вал.

Ты надеешься на это?

Ну, конечно, я не хочу, чтобы ты погиб, сказал он, но и сам не хочу умирать. Кого бы они ни выбрали, я буду драться, как ты предложил.

Мы можем хотя бы отомстить, убив одного-двух из них, сказал я.

Крылатый муравей покинул камеру, а немного погодя пришли два здоровенных муравья-солдата. Опять собралось совещание, после которого один из муравьев повел солдат к нам. Он подошел прямо к У-Валу и прикоснулся к нему своими антеннами.

Это за мной, сказал У-Вал.

Если они будут забирать тебя, используй нож, а я помогу тебе, сказал я.

Подведя к нам солдат, муравей отправился по своим делам, а один из солдат подошел к У-Валу с раскрытыми жвалами.

Давай! закричал я У-Валу, вытаскивая свой каменный нож.