Макин родился в 1957 году в Красноярске. Закончил филологический факультет Московского государственного университета, преподавал в Новгородском педагогическом институте. В 1987 году во время поездки во Францию попросил политического убежища, которое было ему предоставлено. Во Франции Макин, с самого детства знавший французский так же хорошо, как русский, подрабатывал уроками русского языка и в свободное время писал романы на французском языке. Убедившись, что издатели скептически относятся к прозе русского эмигранта, он стал выдавать свои первые два романа за переводы с русского. Его первые опубликованные книги — «Дочь Героя Советского Союза» и «Время реки Амур».
За свой третий роман, «Французское завещание» (1995), он получил престижную Гонкуровскую премию и премию Медичи. Роман был переведен на 35 языков, в том числе и на русский, и сделал автора знаменитым. В том же году писателю было предоставлено гражданство Франции.
Макин пишет только по-французски. Однако практически все его 12 книг в той или иной мере связаны с Россией: «Дочь Героя Советского Союза», «Время реки Амур», «Преступление Ольги Арбелиной», «Реквием по Востоку». Его романы переведены более чем на 40 языков, но до сих пор не изданы в России.
Только что вышла в свет первая пьеса Le monde selon Gabriel («Мир от Гавриила») — фантастическая утопия, в которой человечеством правит некий телевизионный монстр — загадочный Grand Imagier, «великий телекормчий», который манипулирует сознанием миллиардов жителей нашей планеты.