Вильгельм Гауф родился 29 ноября 1802 года в Штутгарте, в семье Августа
Фридриха Гауфа, который служил секретарём в министерстве иностранных дел, и
Ядвиги Вильгельмины Эльзаэссер Гауф. Из четырёх детей он был вторым по
старшинству.
В 1809 году, когда Вильгельму было семь лет, его отец скоропостижно
скончался, и мать, забрав детей, переселилась в университетский город Тюбинген.
Там, в доме деда по материнской линии прошли юные годы Гауфа. Самым первым
образованием, которое получил мальчик, было чтение книг из огромной дедушкиной
библиотеки. В 1818 году его отправили учиться в монастырскую школу, а в 1820 он
поступил в Университет Тюбингена. Через четыре года он закончил университет со
степенью доктора философии и теологии.
Закончив университет, Гауф устроился репетитором в семью министра обороны генерала
барона Эрнста Югена фон Хёгеля и стал наставником его детей. Вместе с этим
семейством он совершил путешествие во Францию, с огромным интересом знакомился
с северной и центральной частями Германии. За свою короткую жизнь он побывал в Париже,
Брюсселе, Антверпене, пoceтил Кассель, родину братьев Гримм,
Именно для детей барона фон Хёгеля были написаны его Märchen — волшебные
сказки, которые впервые были опубликованы в «Альманахе сказок января 1826 года
для сыновей и дочерей знатных сословий». Включал он такие произведения, как
«Маленький Мук», «Калиф-аист» и другие, сразу приобревшие невиданную
популярность во всех странах, где говорили и читали по-немецки. В нашей стране
Гауф стал известен в первую очередь своими рассказами, переведенными и
переработанными Виссарионом Белинским, такими, как «Отелло», «Нищенка с Pon de
Arts». В том же 1826 году им были написаны первая часть романа «Странички
мемуаров сатаны» (Mitteilungen aus den Memoiren des Satan) и «Человек с
луны» (Der Mann im Mond). Первый роман был написан в духе гофмановской
так называемой фрагментарной прозы, которую Гауф отлично освоил и в дальнейшем
развил.
В январе 1827 года Гауф занимает должность редактора Штутгартской утренней
газеты и женится на своей кузине Луизе Гауф, в которую был влюблен с детства.
Однако счастье их было недолгим. Незадолго до его кончины, 10 ноября у него
рождается вторая дочь, а 18 ноября 1827 года он умирает от брюшного тифа.