Онлайн чтение книги Пленники Уэст
Глава 9 Поединок

Эл очнулась. Она лежала на земле лицом вниз, сквозь туман в глазах она различила поверхность – песок, какой-то мох. Попытка пошевелиться причинила жуткую боль. От этого он остро ощутила действительность. Она была жива. С телом что-то неладно. От попыток встать она отказалась, после того, как шевельнула руками. Боль была на столько жуткой, словно все кости были сломаны. Слезы брызнули из глаз. Эл не плакала, плакало тело. Она попыталась думать. Голова! Она не болит! Голова – единственная не болит. Дыхание! Ровное! Дышать не больно. Пошевелиться она боялась, но думать она могла. Первым воспоминанием всплыла борьба с катером, авария, появление существа за спиной заставило Эл вздрогнуть и снова стало больно. Эл застонала.

В ее голове вдруг прозвучали слова, посторонний голос:

– Быстро думаешь. Не шевелись, тогда не будет больно.

Это не ее мысли. Кто-то передавал картинки, и она видела себя со стороны. Она лежала в странной позе, неестественной для человека, и нечто черное находилось в двух шагах.

– Быстро думаешь. Это хорошо. Ты сильный, капитан. Необычно для таких, как ты.

– Кто ты? – мысленно спросила Эл.

– Вряд ли это интересует тебя. Ты больше хочешь встать.

– Мне больно, – подумала она.

– Я знаю. Но ты же можешь встать.

– Мне больно.

– Конечно.

– Может быть, ты сразу убьешь меня.

– А как же твои люди? Так они называются?

– Ты знаешь.

– Знаю, – как-то неопределенно ответил он.

– Зачем я тебе? – спросила Эл.

– Разве ты мне нужен?

– Ты не убил меня – значит нужен, – заключила Эл, не изменив свой род.

– Быстро думаешь, – снова повторил он. – Хотел убить. Не смог. Могу попробовать еще.

Эта фраза не испугала Эл, она восприняла ее естественно и снова ушла в темноту…

Снова пробуждение. Эл решила, что наступила ночь или она ослепла.

– Можешь сесть, – услышала она фразу тоном приказа.

Она помнила про недавнюю боль. Тело заныло в ответ на движение, но она села. Голова гудела, словно там поселился пчелиный рой. Мысли были вязкие, бессистемные.

– Эй, ты где? – позвала она вслух.

– Здесь я зову, – отозвалось у нее в голове.

– Ну и что, – пробормотала Эл.

Она не думала, что ей говорить. Чувства отсутствовали, как у человека, который долго спал и еще живет сном. Сном Эл была недавняя пустота, а поскольку она ничего не видела, то не могла анализировать. Кроме ощущения и удивления, что она еще жива, в голове ничего не было.

– У тебя хороший ум. Это мне подойдет, – услышала она.

– Откуда ты знаешь язык?

– Я знаю все способы общения.

– Что с моим телом?

– Боль? Боишься боли?

«Усвоил паразит», – подумала Эл. Эта мысль не предназначалась ее собеседнику, но он ее услышал. В ответ Эл ощутила жуткую боль в животе и скорчилась на земле.

– Отпусти, – обратилась она к нему.

– Капитан боится боли, – констатировал он.

– Откуда ты знаешь, что я капитан? – мысленно проговорила Эл.

Боль стала нестерпимой, и Эл захотелось ударить врага, отыскав его в темноте. В ее голове возник образ темной фигуры, а в руках ее любимый меч, подарок Тома, и Эл с размаху рубанула по тени. Эффект оказался неожиданным – боль резко отступила, словно ее не было никогда, а следом прояснилось сознание. Эл торжествовала.

– Так-так. Боишься. Хочешь еще?

Эл повторила свою визуализацию, только в этот раз тень показалась жалкой, она только замахнулась, но не ударила.

– Капитан великодушен! – воскликнул ее пленитель.

– Говори, что нужно, или проваливай, – отозвалась Эл, видение исчезло из воображения, и тут же была наказана за высокомерие приступом удушья. В голове все помутилось.

– Приказываю я! Или умрут твои люди. Я начну с того, кто ищет тебя, он разобьется на своем смешном летательном средстве.

Эл поняла, что это был Димка и то, что она приняла за сон недавно, было его призывом. Вот тут ей стало страшно.

– Чего ты хочешь?

– Сначала обещай.

– Ты хочешь сделку?

– Называй так.

– Я согласен, если мне не придется нарушать закон и убивать.

– Не придется. Ты исправишь неполадки в моем корабле. Ты понимаешь. Тебя это должно заинтересовать.

– А если у меня не выйдет?

– Тогда умрет один твой. Такой странный. – Вместо слов следовали образы. Это был Игорь. – А что бы тебе стало понятно, он начнет умирать сейчас.

Эл увидела, как Игорь побледнел, покрылся испариной, он дышал с трудом, размахивал руками, силясь сказать, и упал.

– Перестань! Я сделаю! Только оставь его!

Видение исчезло.

Он дал ей отдых. Она легла на бок и замерла. Тело гудело, кровь билась в голове, пальцах, мелкие молнии из боли бегали по телу, но с этим уже можно было смириться. Эл лежала и тупо смотрела в темноту. Она ощущала собственное частое дыхание и сосредоточилась на нем. Странно. Она не чувствовала присутствия чужака. Она была одна. Раньше она была уверена, что может почувствовать любое существо. Этого – нет. Она смогла отогнать мысли об аварии, беспокойство за Игоря. Эл успокоилась.

Телу стало неудобно, то был хороший знак, жизнь возвращалась быстро. Эл снова села. Через некоторое время она начала ощущать окружающее пространство. Перед ней было массивное тело корабля. В нем происходило какое-то движение, пульсация, словно это было гигантское существо вроде тюленя. Вокруг была местная пустыня. А вот и он – захватчик. Эл не чувствовала, глазами различила очертания. Он напоминал все впитывающую темную дыру.

Пришло ощущение покоя и уверенности, что все кончится хорошо. Эл удивилась самой себе. Ее психика не воспринимала ситуацию, как нечто необычное. Сейчас не было других эмоций, кроме любопытства. Она приписывала такую способность многочисленным тренировкам, когда чувство опасности и животного страха сводилось к минимуму. События разворачивались слишком быстро, и она не успевала обдумывать их. Совсем недавно в ней возник страх не за саму себя, за экипаж, ее могучий противник тут же воспользовался этим. Сейчас ее занимала дилемма: как она будет исправлять поломку неизвестного ей корабля. В этом Эл чуяла путь к спасению.

Рассвет скоро наступил. Ночь показалась короткой, зато рассвет длился долго. Местное солнце всходило слева.

Она осмотрела костюм, он был цел, но израсходовал весь арсенал жизнеобеспечения и медикаментов. Сколько же система вкатила ей лекарств? А еще, она неминуемо задохнулась бы, если не перевела дыхание на фильтры еще на скалах. Снаряжения не было, не было оружия, она сбросила его до приступа, а теперь жалела.

Она больше не смотрела в сторону темного существа, потому что чувствовала смесь неприязни и неловкости. Говорить с ним она не решалась, вернее не хотела. Его диктат условий, естественно, не нравился ей, но не принять их она не могла.

– Ты можешь начать делать обещанное, – прозвучала фраза в голове Эл.

– А почему ты не сделаешь это сам?

– Я ранен, но у меня хватит сил прикончить твоих подчиненных.

– Не вздумай, а то никуда не улетишь. Я смерти не боюсь. Я хочу знать, живы ли они.

Командный тон смерить не удалось. Злость начала закипать снова. Она учила себя не злиться слишком долго. Но у этой твари особенные способности. Ей снова захотелось его шарахнуть. «Спокойно. Спокойно, капитан. Помни об обещании», – проговаривала она.

Эл моментально увидела каждого. Димка спал в кабине бота. Ольга тоже спала, уткнувшись лицом в столик с терминалом. Лондер колдовал над больным Игорем в полной растерянности. Рассел темнее тучи спорил с Лувером. Дагерт говорила с Маратом. Они устали и были сильно встревожены. Эл смогла понять, что Димка спит не по своей воле, а от приличной дозы успокоительного. Он внезапно проснулся и увидел пугающий, как ему казалось рассвет. Да, без нее им будет трудно. Их переживания были слишком заразительны, сердце сжалось. Видение пропало.

– Как ты это делаешь? – спросила Эл.

– А ты не понимаешь? Странно. Таким как ты, слабым существам, нечего делать у звезд. Ты не можешь жить даже тут, а хочешь видеть звезды. Вы много думаете о себе. Никчемные существа.

– Да? – обиделась Эл. – Тогда зачем тебе я?

– Ты мне подходишь, – прокомментировал он.

– Знать бы, кто ты такой? Почему решил так поступить? Можно просто попросить, а не мучить меня.

– Я приказываю, и обычно убиваю тех, кто не слушает меня. Но ты интересный экземпляр.

Эл не ожидала от себя такого и вдруг произнесла:

– Раз так, только попробуй повредить моим друзьям, и я найду тебя хоть в аду и горло перегрызу, если оно у тебя есть.

Фраза вырвалась из подсознания и мигом проскочила в голове. Она резко повернулась и пристально посмотрела на него.

Ей показалось, что он смеется. Или не показалось. Скорее всего, он придушит ее или причинит боль. Ничего такого не случилось.

– Иди за мной, капитан, – услышала она. – Но не думай, что мне непонятен твой гнев. Твоя темнота мне нравится.

Эл не поняла его, скорее всего он не точно интерпретировал ее мысль.

Он двигался тенью, укутанный в некое подобие савана. Его тело или одежды колыхались, но не в такт шагу. Иллюзия. Его движение напоминало игру воображения, болезненное видение. Все же это было реальное, живое существо с маскировкой.

Они не вошли в дверь и не поднялись по трапу, корабль поглотил их. Оказавшись внутри, Эл почувствовала сдавленную атмосферу на столько чужую, что захотелось сбежать.

– Ты правильно чувствуешь. Это полезно мне.

– Что делать? – Эл развела руками.

– То, что первое приходит в голову.

– Я ничего не смыслю в таких устройствах. Здесь все другое.

– Или ты поймешь, или он умрет. Думай.

Волнение появилось некстати. Эл чувствовала, как задрожали руки. Она на мгновение представила, что Игорь умрет. Жуткое состояние смятения и какой-то темноты пришло в ее душу. Эл нервно вздрогнула. Дело плохо, когда эмоции пошли в ход. Эл стиснула зубы и, стараясь реже дышать, пошла к ближайшей стене, изучать.

– Я ничего не вижу. Как это управляется? – нервно проговорила она.

Вдруг из подсознания выскочила история про цветок в оранжерее Лондера. Все внутри натянулось как струна. Эл убеждена была, что тут есть связь. Она встала в удобную позу, так, словно боролась с качкой, расставила руки в стороны и попыталась сообразить, как это все летало.

– Представь, что твои руки помогают тебе лететь, – услышала она подсказку.

Эл вообразила, что пальцы опутаны сотни нитей, а ладони словно легли на рули.

Неожиданно корабль качнулся. Эл потеряла равновесие и кубарем полетела по пространству зала. Стены оказались мягкими и плотными.

– Неправильно, – услышала она. – Делай еще.

Эл попыталась снова. Ничего не вышло. Он заставлял ее повторять процедуру много раз – безуспешно.

– Я не имею представления, как это летает. В чем принцип? Что было причиной поломки?

– Меня повредили.

Эл ощутила досаду.

– Не тебя, а корабль! – рявкнула Эл вслух.

Тут ее осенило. Он говорил, что ранен.

– Корабль тоже поврежден? – переспросила она.

– Он не может сориентироваться. Научи его.

– Мне нужна информация, – после долгой паузы произнесла Эл.

– Ты неправильно думаешь.

– Как умею. Будешь отвечать на вопросы – дело пойдет быстрей.

– Зачем ты издаешь эти звуки? Мерзкий рев.

Эл не сразу догадалась, о чем он. Она от волнения стала говорить, а он читал ее мысли, и ее голос был ему неприятен. Эл поняла, что облекать мысли в слова не обязательно, достаточно думать, чтобы лишний раз его не раздражать.

– Покажи мне как это должно летать или летало раньше.

Он выполнил ее просьбу. Но то, что она ощутила, не было полетом в том смысле, в котором она привыкла понимать. Расстояние здесь не имело значения. Смесь мгновенного перемещения, слияния, превращение пилота и корабля в нечто третье. Он повторил по ее просьбе снова, потом еще и еще.

– Стоп. Все. Мне надо отдохнуть.

– Он умрет, – прозвучала немедленная угроза.

– Мне тяжело здесь быть. Если я умру, лучше не будет.

– Он умрет.

– Мне очень больно за друга, но так я ничего не смогу, – сказала Эл. – Мне надо подышать.

Реакция была грубой. Он выволок ее за пределы корабля, а потом «размахнулся», как ей показалось, и …защитный экран ее шлема был разнесен на куски с невероятной силой. Поле исчезло.

– А-а! – Эл вскрикнула.

Лицо обожгло, она сделала вдох и потеряла сознание. Последняя мысль была об Игоре.

***

Она вновь видела перед собой прежнюю картину.

«Может это кошмар, который я вижу и не могу проснуться? Скорее всего я умерла и это что-то вроде посмертного видения… Если эта тварь разбила мне шлем, надеяться было уже не на что… Смерть напоминает переход из одной реальности в другую…, только что-то они не сильно отличаются… Интересно, Нес уже дала команду эвакуировать экипаж, до того, как они начнут меня искать… Только бы не искали меня… Жаль, что я не могу, как он, внушить им эту мысль. Да-а-а. Друзья мои, я знаю, что вам будет очень плохо… Простите, что бросила вас… Самой глупой ошибкой было оставить экипаж и лететь на эту разведку. Ты эгоистка, Эл, думала только о своих целях. Переселенцы, колония, поиски… Все это амбиции. А восемь живых людей, за которых ты в ответе?… Если это возможно, я попробую оберегать вас. Боюсь, уже поздно. Но напоследок, я устрою этой гадине сюрприз. В уме я умею пользоваться оружием лучше, чем наяву», – так думала Эл.

Изнутри ее естества хлынул поток чувств и воспоминаний. Стремительный фонтан. Те качества самообладания, над которыми она билась эти годы, оказались вовсе не нужны. Видение было таким же ярким, как реальность. Она и темная фигура напротив. Фигура двинулась, чтобы уйти от удара, но она оказалась быстрее. «Не будет этого! Не дам их убить!» – воскликнула она, различая хрип вместо голоса и чувствуя абсолютно сухие губы. Во рту был неприятный горький привкус, а в горле тошнота. Она почувствовала, именно почувствовала, как темная фигура рядом сжалась в конвульсиях. Задела.

– Ты все еще не веришь, капитан, что не можешь умереть! – услышала она. – Зато веришь, что можешь убить меня!

– Это все еще ты?

– Ты удивляешь меня, капитан. С такими способностями и так воспринимаешь мир. Давай договоримся. Я не трону твоих слабых существ, а ты перестанешь воображать эту мерзкую штуку в своих руках. Иди обратно в корабль, если еще помнишь уговор. Твой друг мучается. Вы останетесь здесь навсегда, если ты не возвратишься к наступлению следующего вечера, если я их правильно понял. Они решили, что все заражены из-за моей шутки с одним из них. Торопись. Если ты сделаешь все верно, то я подскажу, где найти тех, кого ты не можешь отыскать. Иди. Я буду здесь.

Эл повернулась и постаралась войти внутрь корабля. Он снова поглотил ее.

Она пыталась ходить внутри узкого пространства искать хоть какой-то намек на то, как им управлять. Она воспроизвела в воображении полет, который он показал. Ей удалось поднять корабль, но сдвинуть его с места Эл не смогла. Чем больше трудов она прилагала, тем меньше оставалось надежды на успех и сил. Ей сильно мешала атмосфера внутри этого аппарата.

Эл выбралась наружу и не дожидаясь, когда он выскажет недовольство, заявила:

– Мне нужны ответы на вопросы. Как это устроено, и как оно летает? Без этого я не могу ничего сделать. – В ответ – тишина. Эл помрачнела и от отчаяния произнесла – Умру я, мой друг, может весь экипаж, но что это даст? Я не могу сделать то, что ты просишь. Моему уму это не подвластно.

– Он скоро перестанет дышать.

Эл освободилась от остатков шлема, швырнула их в сторону, развернулась спиной к кораблю и пошла прочь.

Это было отчаяние. Комок подступил к горлу. Эл прокляла себя за то, что втянула друзей в эту историю, и Рассела и остальных.

– Игорь, друг мой, если ты слышишь меня, очнись, это всего лишь иллюзия смерти, ты здоров и не должен умирать. Все, что случилось за эти часы, случилось из-за меня. Я виновата. Борись! Не давай ему владеть тобой.

Эл все повторяла и повторяла эти слова на все лады.

– Он умрет, – услышала она.

Эл остановилась. Она силилась успокоиться, но внутри внезапно ожил зверь. Подступившая ярость придала ей силы. Эл забыла об опасности, милосердии, о последствиях. Она стала возвращаться к кораблю, ощущая, как крепнет тело, а руки сжимаются в кулаки. Она шла с единственной целью – придушить это существо. Еще мгновение и он не даст ей шагу ступить. Решение пришло само. Эл вспомнила, как избавилась от боли. Она закрыла глаза и представила, что в руке у нее арбалет, и она целится в него. Осталось выстрелить. Эл знала, что рука не дрогнет. Достаточно было одного мгновения.

– Ну, прикончи меня! – прозвучало в ответ. – Избавься!

Эл потом благодарила Тома за эту фразу: «И у тебя хватит духу применить это оружие?» – вспомнила она.

Остановиться оказалось трудно. Сила бурлила внутри. Хуже всего было то, что он неустанно следил за нею, изучал ее реакцию, залезал в ее сознание, а сопротивляться ему она не могла, он провоцировал ее.

Он уже стоял рядом и будто бы протянул что-то. Эл безропотно взяла.

– Надень это и продолжай работу.

То, что он ей дал, оказалось подобием шлема, и едва Эл натянула его, мир вокруг изменился. Но взамен он получил над ней власть. Она осознала, что он управляет ею. Между нею, этим монстром и кораблем возникла тысяча связей. То не были марионеточные нити на пальцах, которые она смогла ощутить, корабль явственно ожил, а она стала его центром, а его владелец – хозяином.

– Повреждена навигация, – заключила она. – Можно управлять, если знать, куда лететь.

– Подними его.

Взлет был легким, управление казалось элементарным, а корабль – лишь кокон для перемещения, но без шлема манипулировать им не имело смысла.

Далеко внизу осталась планета. Эл чувствовала, не понимая, как и куда лететь. Далеко парила «Радуга». Колония казалась мелким нелепым островком среди обширных пространств. Планета была обитаема!!! Далеко в скалах жила небольшая группа людей, другая группа еще больше жила по другую сторону долины, недалеко от колонии. То было состояние знания, которое нельзя объяснить. Словно к человеку Эл добавили недостающую деталь, элемент, который позволил окунуться в более обширную реальность. Переживания предыдущего времени казались ничтожными и низменными по сравнению с ЭТИМ. Эл стала частью пространства, а пространство вокруг – частью ее, но не человечка Эл, а того, чем она была на самом деле. Эта маленькая часть ее жизни воскресила воспоминания о далеком мире погибшего Тобоса, о Мае. Эл обратилась к Уэст, потому что хотела почувствовать дыхание этой планеты. Ей стало понятно, куда делись люди. Эл знала, где их искать.

– Теперь спускайся.

Она стремительно спустилась к земле.

– Напрягись и восстанови порванные связи.

Это нельзя было назвать ремонтом, скорее хирургической операцией. Корабль был ничем иным, как биологической оболочкой для полета. Чтобы устранить потери Эл пришлось отдать часть своей энергии. К концу «ремонта» она ощущала изнеможение и сильную усталость, а вместе с тем торжество познания…