Онлайн чтение книги Регас Regas
Глава 10

Топ-топ, топ-топ. 

— Уф. 

Топ-топ, топ-топ. 

— Уф. 

Ходил и вздыхал, вздыхал и снова ходил — вот и всё, что делал Мелман во дворце на протяжении уже нескольких дней. Он был хранителем библиотеки, но все его занятия — это вытирать пыль с книг. А сейчас даже на этом Мелман не мог сосредоточиться.  

Он несколько раз за день порывался побежать к Авелю, чтобы убедиться, что с ним всё было в порядке. Но Мелман сдерживался, ведь он громко поспорил с епископом ранее. Мелман боялся, что его поймают, если он будет бродить рядом с покоями принца. А ещё переживал, что его заподозрят в отсутствии веры в силу Авеля. К счастью, Нани — рыцарь, который каждый день во время патрулирования приходил в библиотеку — приносил ему новости из дворца. Нани — бывший подчинённый Урсулы, который теперь охранял принца, поэтому он очень интересовался происходящим. 

— Эй, эй, господин Мелман!

И сегодня, как и всегда, Мелман, услышав долгожданный голос, со всех ног бросился к дверям. 

— Ох, почему ты так поздно?! 

— Ух, я спешил, как мог. Была внезапная тревога… Нет, важнее то, что они вошли туда сегодня утром! 

— Куда они вошли?

— Куда же ещё? В Драконий лес! 

Драконий лес. Авель… Этот парень действительно пошёл туда? Мелман забеспокоился и нахмурился. Нани, который стоял рядом, тоже выглядел взволнованным.

— Урсуле не разрешено туда входить, но я боюсь, что он всё же пойдёт и пострадает из-за своей ответственности. Я беспокоюсь о нём. Он должен поскорее управиться со своей работой в качестве сопровождающего рыцаря и вернуться к нам. Уф. 

Нани вздохнул, но вскоре улыбнулся, когда ему в голову пришла мысль: 

— Ну, если так подумать, у нас обоих есть люди, которые заботятся о принце. Хе-хе, я чувствую, что стал товарищем Мелмана. 

Мелман тоже считал Нани, который приносил ему новости изо дня в день, своим товарищем, поэтому ласково похлопал его по плечу.

— Конечно. Мы оба беспокоимся о том, чтобы они благополучно вернулись. Не волнуйся слишком сильно. 

— Да, они обязаны вернуться. Если Урсула не примет участия в турнире по фехтованию в следующем месяце, наша группа проиграет. 

— Да, проиграет турнир по фехтованию… Что?

— Ох, я поставил столько денег на него! Мелман, вы тоже хотите присоединиться к ставкам?

Мелман молча взял толстую книгу, лежащую рядом, и использовал её для ответа...

— Ай! Почему вы внезапно бьёте меня книгой?! Мы же товарищи! 

***

Вокруг леса всегда стоял густой туман. Он казался таким плотным, что невозможно было даже разглядеть дорогу на несколько шагов вперёд. Не важно, яркое ли солнце светило днём или было пасмурно — туман никогда не исчезал. Из-за него любой, кто заходил в лес, терялся, блуждая кругами, и в конце концов умирал. 

Хотя это был Драконий лес, но его ещё называли Лесом Смерти. Единственными людьми, которые могли войти в него, были член королевской семьи, унаследовавший силу дракона, и его регас. Однако ходили слухи, что нынешний король ненавидел лес и никогда к нему не приближался. Поэтому для Урсулы, который раньше не бывал в Драконьем лесу, эта история казалась просто легендой без каких-либо доказательств. По крайней мере, пока он не увидел всё своими глазами…

— Какой туман вы имеете в виду? — с любопытством спросил Авель, держа на руках принца. Ребёнок снова крепко кусал его за шею и наносил новые раны. Однако Авель, как всегда, лишь крепче прижимал принца к себе.

— Этот туман, — Урсула указал на плотную завесу, расстилающуюся прямо перед ними.

Если Авель не регас, достойный войти в лес, его окутает туман в ту же секунду, когда он отпустит руку принца. Он рискует умереть, но его жизнь не имеет значения. Худшее, что может случиться, — это принц, который подвергнется опасности, оставшись один. 

Урсула до сих пор не мог поверить, что король допустил такое. Хотя даже если на разрешении и стояла подпись правителя, то окончательное решение, скорее всего, принял глава «Сердца короля». Неужели их не волновало умрёт принц или нет? Или этот лес действительно был заколдован, а принц защищён?

— Мы вернёмся.

Когда Урсула обернулся на эти слова, Авель уже исчез в тумане. Урсула молча посмотрел на место, где они вошли в лес. Началось скучное и напряжённое ожидание…

***

Для Авеля лес был и игровой площадкой, и домом с самого рождения. Каждый день после пробуждения он бежал туда. Весь день пролетал незаметно, пока Авель гонялся за братьями, собирал дрова и ягоды в лесу и ловил полёвок. Зимой они сидели дома взаперти, как медведи, спящие в берлоге, но как только земля начинала таять, и первые скворцы прилетали с вестью о весне, он с братьями снова возвращался в лес.

Еды всегда не хватало, поэтому юный Авель прочёсывал заросли, которые возвышались над его головой, чтобы найти гнёзда перепелов. В отличие от других птиц, перепёлки вили свои гнёзда на земле, и это были единственные птицы, от которых он мог добыть яйца.

Иногда даже после целого дня, проведённого в поисках, Авель уходил с пустыми руками. Но на следующий день он снова просыпался и отправлялся в лес. В гнезде, сделанном из сухой травы и перьев, обычно лежало около десяти крошечных яиц, покрытых чёрными крапинками. 

Нельзя было забирать все яйца. Стоило уносить по три-четыре штуки, чтобы перепёлка не переместила своё гнездо. Если ему везло, то Авель мог найти такое, в котором лежало до пятнадцати штук. В этом случае можно было взять и побольше. Так восьмилетний Авель стал главным искателем перепелиных гнёзд во всей округе.

До конца лета он усердно собирал ягоды, а осенью - жёлуди. Бывало, что даже светлого времени суток ему не хватало, чтобы вдоволь набродиться по лесу. Тогда Авель продолжал гулять там даже во снах. 

Когда он потерял свою семью и покинул родной дом, то, держась за руку учителя, Авель всё время оглядывался назад. Для него сожжённый дотла родной посёлок был не так важен, как лес. Он стал неотъемлемой частью жизни, поэтому Авель, не задумываясь, отправился вслед за своим учителем.

«С этого момента ты будешь изучать природу: землю, деревья, животных».

«Лес?»

«Да, лес».

Когда он немного подрос, то понял, что всё, чему его обучал учитель, не сильно отличалось от того, что узнал Авель, когда бегал по лесу один. Он начал сомневаться. Почему такого особенного человека, как регас, воспитывали таким образом? Даже сейчас, когда Авель вошёл в Драконий лес с принцем, он всё ещё задавался этим вопросом. 

Ему казалось слишком обыденным то, чему он собирался учить и что собирался делать. Авель не думал, что этого будет достаточно, чтобы обуздать принца, унаследовавшего силу дракона. Кроме того, Урсула предупреждал его о Драконьем лесе: если он не настоящий регас, то Авель заблудится в лесу и умрёт. 

Даже храбрый Авель испугался. Но, не раздумывая, направился в лес, несмотря на чувство ответственности и страх. Главная причина заключалась в печали, терзавшей его сердце. Запах крови, который не исчезал даже после того, как он вымыл принца. Жестокость, с которой ребёнок нападал на всех приближающихся к нему людей, пускал кровь и разрывал на части животных. Лицо, скрытое волосами, которое ничего не выражало. Принц был как кукла: не улыбался, не плакал, не показывал, что ему неприятно.

Ребёнок заставлял сердце Авеля болезненно сжиматься. Он опустил взгляд и посмотрел на принца, которого прижимал к своей груди. Устав от борьбы, тот успокоился. Его ногти и зубы всё ещё впивались в кожу Авеля, но он уже не прилагал усилий.

Что бы ни говорили другие люди, для Авеля принц был просто напуганным ребёнком. Он остановился и посмотрел на высоченные деревья, тянущиеся к небу. Возможно, Авель ничего не сможет сделать. Возможно, через месяц ему предстоит покинуть дворец, удостоившись лишь критики и насмешек.  

Но сейчас ему всё же хотелось держать ребёнка за руку. Он желал, чтобы принц почувствовал хоть немного того комфорта в лесу, по которому сам Авель когда-то бегал и смеялся. Этого было бы достаточно. Он мысленно порассуждал о своих планах, а затем прошептал принцу:

— Ваше высочество, вы слышите этот звук? Кажется, поблизости есть синица. Эта птаха, знаете ли, очень злая и драчливая. Но она такая упрямая, что никогда не покидает гнездо, которое ей понравилось. Ни за что. Самое смешное, что даже если её поймают люди, она всё равно возвращается в гнездо. Хотите пойти посмотреть на эту глупую птицу?

***

К вечеру, когда небо стало красным, Урсула наконец получил ответ на вопрос, мучавший его на протяжении всего дня. 

Топ-топ-топ.

Авель, несущий на руках принца так же, как и утром, быстрыми шагами вышел из тумана.

— Рыцарь! Вы всё-таки были здесь и ждали! Ха-ха, я так знал, что вы останетесь, поэтому даже подарок принёс.

Увидев рыцаря, он обрадовался и зашагал быстрее. Урсула переживал, что с принцем могло что-то случиться, поэтому не отходил от своего места, но своим видом он этого не показал. Вместо этого Урсула быстро осмотрел мальчика.

Ребёнок, как и утром, всё ещё кусал Авеля за шею и впивался ногтями в его кожу. Но на руках принца появились пятна. Это явно была засохшая кровь. Урсула сделал шаг вперёд и спросил холодным голосом:  

— Что случилось с принцем? 

— А?

Авель моргнул и немного отступил. В руке, которая не держала принца, была зажата веточка с белыми цветами. Он хотел протянуть её рыцарю, но остановился. Однако Урсула ещё яростнее посмотрел на него и спросил:

— Я спрашиваю вас, что произошло с принцем?!

— Ну, м-мы... пошли смотреть на синицу.

— Синица? Из-за неё принц получил рану?

Урсула подошёл ещё на шаг ближе и протянул руку, чтобы забрать принца.

— Уберите руки от принца прямо сейчас, я отведу его, чтобы обработать раны.

Но Авель, с недоумением в глазах, не думал отдавать принца. Когда Урсула попыталась силой отнять ребёнка, он отскочил назад.

— Господин Регас!

— Нет! Принц не пострадал.

— Тогда что это за кровь?

Авель наконец-то опустил голову и посмотрел на руки принца. Кровь была не только на руках - на рукавах тоже остались тёмные пятна. Принц, хоть и слышал, как его обсуждали, никак не реагировал, а просто сидел в объятиях Авеля.

Урсула перевёл взгляд с принца на его регаса. Хоть он и думал, что Авель выглядел так же, как и утром, но теперь оказалось, что это не так. На его лице и шее обнаружились свежие раны, которых раньше не было. Эти красные отметины показывали, насколько агрессивным принц был в лесу. Но жертва пояснила спокойным голосом:

— Это кровь синицы. — Когда Авель сказал это, на его лице появилась смущённая улыбка. — Я искал гнездо, чтобы посмотреть. К счастью, я нашёл его в дупле невысокого дерева, поэтому забрался наверх. Синица бросилась на меня, чтобы защитить своих птенцов. И в какой-то момент, ну...

Урсуле не было необходимости слушать дальше. Принц наверняка убил синицу. Но теперь от этих мыслей рыцарь не хмурился, как раньше. Возможно, всему виной был рассказ Авеля, но теперь первый вопрос, возникший в голове Урсулы был: «Как он поймал птицу?».

— Синица... это... принц поймал её?

Как только эти слова вырвались из его уст, Авель, словно только их и ждал, воскликнул:

— Вау, это же... просто невероятно! Принц не поймал её, а... боже мой…она просто неподвижно замерла перед ним и не двигалась! 

— Не двигалась? 

Теперь у Урсулы появился ещё один вопрос, но Авель был слишком увлечён тем, что описывал принцу своё удивление.

— Ваше высочество, это просто потрясающе! Вы теперь можете стать гениальным охотником! Ха-ха-ха! Теперь вы точно не умрёте с голоду!

Урсула задался вопросом: стоит ли ему обнажить меч из-за оскорбления члена королевской семьи восхищениями Авеля? Как можно было говорить, что будущий король не умрёт с голоду? Пока Урсула думал об этом, Авель продолжил говорить мягким голосом: 

— Итак, Ваше высочество. Может, в следующий раз вместо того, чтобы убивать её, вы попытаетесь подружиться? Я понимаю, что вам может быть страшно, когда животное внезапно приближается к вам, но я всегда буду рядом с вами.

Однако принц никак не отреагировал. Авель не выглядел разочарованным, наоборот, он ярко улыбнулся и протянул Урсуле ветку с цветами.

— Я нашёл большое озеро, пока искал синицу. Рядом с ним растёт рябина, и она всё ещё цветёт.

Урсула не спешил брать ветку и спросил:

— Почему вы даёте это мне?

— Спасибо.

Что? Он хотел было спросить, но Авель, с теплом в глазах, объяснился первым:

— Вы же здесь весь день ждали нас.

***

Трюд внимательно изучал отчёты, которые приносили ему ежедневно в течение недели. Содержание было похожим, но всё же отличалось: увидел определённую птицу, украл несколько яиц из гнезда, собирал ягоды, нашёл помёт животных и отправился искать следы поблизости, откопал дождевого червя и положил его в гнездо, из которого украл яйца, и так далее. Прочитав бумаги до конца, Герцог наконец поднял голову. Как только он это сделал, епископ заговорил:

— Нынешний регас, пользующийся благосклонностью Его Высочества, получил разрешение. Он заверил, что Его Высочество лично отправится в Драконий лес. Но король ненавидит это место, поэтому вряд ли он вернётся туда ещё раз. Кроме того, даже регас боится этого леса, но маркиз Нокс обещал решить эту проблему. Мальчик знает, что нужно делать, поэтому проверить правдивы ли отчёты Авеля, не станет проблемой.  

Трюд, прочитавший документы, не поднимал взгляд и погрузился в размышления.

— Правдивы ли... Вы считаете, что этот отчёт — ложь?

— Разве это не очевидно? Одним из условий было то, что каждый день Авель обязан описывать свои действия, и у него нет другого выбора. Но он вряд ли говорит правду. Кроме того, посмотрите на этот нелепый отчёт. Ха-ха, это же детский лепет! Кто поверит, что он прошёл такой путь, чтобы попасть в Драконий лес только для того, чтобы бросать дождевых червей птицам? — насмешливо сказал епископ.

Трюд был первым, кто получал эти отчёты и проверял их. Всю эту ерунду.

— Тогда, по мнению епископа, что же делал Авель в Драконьем лесу?

Священник словно ожидал этого равнодушного вопроса и тут же ответил:

— Он ничего не делал. Вероятно, Авель просто хотел показать людям, что он был в Драконьем лесу вместе с принцем. Чтобы его считали великим человеком. Он вошёл в то место, куда никто не осмеливается заходить. А поскольку Авель каждый раз возвращается оттуда с принцем, то этим хочет показать, что он — особенный регас. Поэтому не имеет значения, чем он занят в лесу. Ему нужно только держаться за принца, чтобы не заблудиться в тумане.

— Хм, — Трюд слегка кивнул, будто соглашаясь с этим. 

Увидев его реакцию, епископ почувствовал уверенность.

— Прошла неделя с тех пор, как они вошли в Драконий лес, но с принцем не произошло никаких изменений. Это говорит о том, что Авель ничего не делает.

— Или же он действительно занимается всеми этими вещами.

Герцог отложил отчёт в сторону и посмотрел на священника.

— В любом случае, пока с принцем ничего не происходит, это не имеет значения. Пока не стоит отправлять Его Высочество в Драконий лес. Не будем тратить такую драгоценную возможность. Как вы сами сказали, если Авель случайно отпустит руку принца и останется в лесу один, то кроме короля его никто не сможет спасти.