В предисловии к сказке Жуковский поделился с читателями своей задумкой: «Мне хотелось в одну сказку впрятать многое характеристическое, рассеянное в различных русских народных сказках...»
Действие «Сказки о Иване-царевиче» происходит в необъятной стране, раскинувшейся от Спящего царства доброго царя Демьяна до стен неведомого Тридесятого царства... Бесстрашный Иван-царевич отправляется на поиски похитителя золотых яблок, на своем пути он встречает тысячи опасных приключений. Однако с помощью Серого Волка, который ему верно служит, он благополучно преодолевает все препятствия и победителем возвращается домой.
Сказка В. А. Жуковского «О Иване-царевиче и Сером Волке» глубоко поэтична и народна, как и большинство произиведений этого замечательного русского поэта. Тонкий и глубокий лирик, В. А. Жуковский оказал огромное влияние на развитие русской литературы.
«Без Жуковского мы не имели бы Пушкина»,— мудро заметил В. Г. Белинский.