Онлайн чтение книги Токсин Toxin
Глава 48 - Экстра 1

-01-

"Вот это да... Это результат вашей совместной работы с Его Величеством! Голова дракона размером с дом!" - Наро не мог сдержать восхищения, глядя на водовыпускной клапан в форме драконьей головы.

Водопровод, или "Водяной дракон", был длинным стальным цилиндром, протянувшимся на сотни ли от реки, через столицу Баэдальгука и до самого центра дворца Нарагаон.  Строительство "Водяного дракона" было завершено раньше срока благодаря огромному количеству рабочей силы и затратам. Но главное, что позволило закончить эту грандиозную стройку быстро и без единого несчастного случая, - это строительное оборудование, разработанное Гароном.

Через два дня состоится церемония открытия "Водяного дракона", на которую прибудут главы и послы всех соседних государств. Число стран, выразивших желание присутствовать, исчисляется десятками. Чиновники Нарагаона усиленно готовились к приему гостей. Даже художники тоже  не покладая рук трудились, очищая каждый уголок крепости от вековой пыли.

Я с трепетом и беспокойством каждый день осматривал водовод, тянущийся до самого центра дворца.

Наро с возбуждением сказал:

"Если бы у нас в родной деревне тоже был такой «Водяной дракон», то моя мать и младшие братья и сестры не страдали бы от засухи".

"У вас есть братья и сестры?"

"Да, это соседские дети из деревни, но они мне как родные. У них нет ни родителей, ни родственников, поэтому мама их опекает. В любом случае, Баэдальгук больше не будет страдать от нехватки воды, и это все благодаря тебе, Роха!"

"Я просто изобразил то, что было у Его Величества в голове. Рисовать может любой, а вот такие мысли не каждому доступны."

Я много раз рисовал живых существ, но чтобы мои рисунки оживали и дышали, выходя из-под кисти, было в первый раз. На грядущей церемонии открытия я увижу величественное зрелище: поток воды, бьющий из стальной трубы. Бесконечная труба будет снабжать Баэдальгук водой, так что засуха и голод больше не будут угрозой.

Мы отправились в жилище за художественными материалами. Я сказал:

"Может бы, на церемонию открытия вы пригласите свою семью, господин художник? Вы постоянно находитесь во дворце, и у вас нет возможности видеться."

"А можно? О, и можно, я приведу соседских детей. Они так давно мечтают посмотреть на замок..."

"Другие художники тоже приглашают своих семьи, так что господин художник, конечно же, тоже может."

"Но я не уверен, что эти люди будут в восторге".

Наро посмотрел на новых художников, собравшихся на высокой башне. Они льстиво пристали к Хуасяньмулю, главному художнику. Большинство новых художников происходили из знатных семей и получили честь запечатлеть это императорское мероприятие на картинах. Наро, попавший в немилость к Хуасяньмулю, был исключен в первую очередь. Вместо этого ему довелось заниматься подсобными работами, такими как управление материалами или обслуживание новых художественников. С точки зрения таланта и опыта, именно Наро должен быть на их месте, и это вызывало у меня горечь.

Безусловно, и в живописи, и в жизни Наро был учителем гораздо ценнее.

Подойдя к жилищу художников, я вручил Наро приготовленный мной сверток.

"Не знаю, подойдет ли он вам, но мне кажется, он хороший. Я взял несколько штук. Не экономьте, используйте их без стеснения."

Наро развернул сверток и подскочил.

"Это же угольный карандаш с горы Морусан! На бумаге с горы Натисан! Как ты это...? А, наверное, снова Его Величество помог?"

"Я не в курсе, но вы сразу узнали."

"Уголь с горы Морусан отличается своим цветом. Он так прекрасно ложится на бумагу, что даже пыль не поднимается, видишь этот мерцающий оттенок? Даже известные художники годами ждут, чтобы его получить, а мне позволено им пользоваться...?"

Мне казалось, я просто выбрал мягкий уголь, который не пылит.  Иногда Гарон был более внимателен ко мне, чем я сам. Я был тронут картиной моего отца, которую привез Гарон. После этого он начал собирать все его работы по всей стране. Пошли слухи, что можно заработать кучу денег, если привезти картины моего отца в Нарагаон, и стали появляться подделки.

Однако было несколько человек, которых Гарон быстро обнаружил и чуть не обезглавил. Это были настолько сложные копии, что даже я был одурачен, но Гарон сразу узнал в них подделку.

Наро, в отличие от первоначального радостного удивления, только и делал, что вертел в руках ценный материал. До сих пор, он вздрагивал, услышав даже шаги Гарона.

"Если вам неудобно, можете продать материалы в лавке и купить те, что вам больше по душе."

"А, нет, нет, я буду пользоваться ими!"

Наро сложил материалы в сверток и спрятал его в своей комнате. Он был похож на белку, прячущую орехи в дупле.

Солнце уже поднималось к зениту, пора было идти во дворец. Когда я стал собирать художественные принадлежности, Наро тоже встал.

"Почему, почему? Куда ты идешь?"

"Во дворец, чтобы пообедать."

"А, да, верно."

Попрощавшись с Наро, я вышел из его комнаты. Навстречу мне шли новички-художники. Они кашлянули и прошли мимо меня. Сначала они открыто презирали меня из-за моего происхождения, а теперь даже не смотрели на меня. Всё изменилось после того, как они узнали, что я рисую портрет императора и живу во дворце.

Я шел вдоль стен крепости, следуя за кругами, нарисованными на них. Поскольку я часто терялся после того, как срезал белый рог, Гарон приказал нарисовать на стенах метки.

Круг означал дорогу ко дворцу, треугольник - к домам художников, а ножницы - к выходу из крепости.

Внезапно я услышал за собой торопливые шаги и обернулся. Наро, словно спелый каштан, готовый выскочить из своей скорлупы, спешил за мной.

"Почему вы идете за мной?"

"Проверяю, как ты идешь. С тех пор, как ты лишился рог, ты часто теряешься."

"Я просто буду следить за метками и идти по ним."

"А как ты узнаешь, куда эти метки тебя приведут? А вдруг в дворец проникнет убийца?”— не унимался Наро. —“В последнее время, ходят слухи, что какой-то Имаэ заколдовал императора и губит страну! Народ уже роптать начал, требуют, чтобы этого Имаэ казнили на площади! Ладно, хватит болтать, пошли уже!”

Наро решительно шагнул вперед. После того, как он узнал о моих отношениях с Гароном, он стал часто ходить за мной. Иногда я чувствовал себя под наблюдением. Но я старался не обращать на это внимания, понимая, что пережитое потрясение не прошло бесследно для Наро.

Перейдя через мост, ведущий ко дворцу, мы вошли во внутренний двор. В глубине сада я заметил трех братьев-телохранителей. Их присутствие здесь означало, что Гарон вернулся.

Самый младший, Уса, стоял, скрестив руки на груди, а старший, Унса, выглядел недовольным.

"Неужели действительно нужно  приглашать правителей на церемонию  завершения строительства?"

"Ну да, вдруг они украдут чертежи «водяного дракона», это будет неприятно. Чиновники тоже были против проведения церемонии открытия, но непонятно, почему Его Величество настаивает на своем."

"Это не наше дело, но из-за этого у нас работы прибавится, вот что. Если бы не строили этого «водяного дракона», то не было бы риска кражи чертежей."

"Благодаря этому у людей больше не будет проблем с водой, так что нечего зря языком трепать," —услышав их разговор, рявкнул главный советник за их спинами.

"Невежды! Вы думаете, что Его Величество сделал водовод просто так, чтобы подарить его простолюдинам? Под предлогом обеспечения водой, он намерен отправить наших солдат в соседние государства и захватить военные базы! Вдобавок, мы будем закупать у них местные товары по дешевке, убиваем двух зайцев одним выстрелом! Даже высокопоставленные чиновники, считающие себя умными, говорят те же глупости, что и вы, ну и куда мы катимся, как же быть с будущим этой страны?!"

Гарон был прирожденным военачальником и торговцем. Те государства, с которыми можно было договориться, он завоёвывал с помощью торговли, а те, что не желали склонять головы, беспощадно уничтожал. Поэтому те немногие правители, которым посчастливилось сохранить мир с Баэдальгуком, каждый год отправляли Гарону щедрую дань.

Главный советник вздохнул, глядя на небо.

“Эх, раньше за такие речи головы рубили с плеч… но Его Величество стал слишком мягок..."

"В последнее время во дворце стало скучно."

Унса потянулся, как будто устал. Заметив нас, главный советник вежливо поклонился мне. В последнее время он стал гораздо мягче ко мне, в отличие от прошлого, когда он был со мной груб. Пунбэк подошел к Наро. Все знали, что он в последнее время проявляет к Наро неподдельный интерес. Наро поклонился, а Пунбэк кивнул, не меняя выражения лица.

"Тебя проводить?"

"Простите? Вы знаете, куда я иду..."

"Куда ты идешь?"

“Я провожаю Роху до дворца ”

“Пошли."

"Ах, нет. Я подожду его здесь, пока он не пообедает. Можно я подожду?"

"А, да......?"— ответил я.

Наро прижался ко мне и захлопал глазами, полными слёз. Младший телохранитель цокнул языком, глядя на Пунбэка.

"У брата Пунбэка глаз — алмаз, когда дело касается охоты, а вот людей он совсем не разбирает..."

"Да, у Пунбэка с детства был странный вкус. Ел лягушек, землю жевал..."

Унса многозначительно ухмыльнулся, глядя на Наро. Простодушный Наро не понял, что стражники над ним насмехаются, и только непонимающе хлопал глазами. Мне это не понравилось, и я хотел было увести его, но в этот момент голос Унсы остановил меня.

"Лучше не упоминай это имя перед императором."

Обернувшись, я увидел, что Унса смотрит на Наро. Наро смущённо спросил:

"Вы… вы мне?"

"Да, тебе"

"Но… какое имя?"

“«Роха» или как там, имя, которое будто придумал какой-то хлыщ, не смей произносить перед Его Величеством.”

“… П-почему?"

"Не хочешь лишиться языка, так не называй."

Лицо Наро побелело. Чувствуя, что ещё немного, и он упадёт в обморок, я поспешил увести его подальше от телохранителей.

Я уговорил Наро не ждать меня перед дворцом и вернутся в свое жилище.

Служанки распахнули передо мной двери во внутренних покоях. Я прошёл несколько комнат и остановился перед последней дверью. Не успел слуга прикоснуться к ручке, как дверь открылась.

На пороге стоял Гарон. Он вопросительно приподнял бровь, будто укоряя меня за опоздание. За его широкими плечами в чаше лежала разделанная курица.

Недавно мы с Гароном решили обедать вместе. Не помню, кто первый предложил, это произошло как-то естественно. Само собой.

Гарон взял у меня из рук художественные принадлежности и отошёл в сторону. Я шагнул в образовавшийся проём.

Бум - звук закрывающейся двери всегда заставлял меня вздрагивать.

Я сел за низкий столик. Гарон сел напротив меня, ополоснул руки в чаше с водой и взял в руки кинжал. Он ловко отделил мясо от костей — движения его рук были отточены и ловки. Странно было видеть, как эти руки, лишившие жизни столько людей, теперь готовят кому-то еду.

Мне вспомнился недавний разговор главного советника и телохранителей.

"Вы в порядке?"

"Что?"

"Я про церемонию открытия. Не опасно ли приглашать на неё правителей других земель? Вдруг они украдут секрет «водяного дракона»? Или под видом гостей в город проникнут убийцы…"

Гарон смотрел на меня с любопытством.

"Звучит так, будто ты беспокоишься обо мне."

"Да, ведь если Ваше Величество будет в безопасности, то и моя жизнь будет в безопасности."

Пусть я и ответил с напускным безразличием, но на сердце было тяжело. Желающих убить Гарона было хоть отбавляй. Если кто-то проберётся во дворец под видом гостя, его будет не остановить. Не мне ли не знать, ведь я сам отравил императора и выкрал чертеж Джинчонро…

"А, можно ли пригласить на церемонию открытия братьев художника Наро? Он много помогал мне, когда я рисовал чертежи."

Уверен, Гарон и сам понимал, что Наро будет спокойнее, если он получит личное разрешение от императора.

Гарон устремил на меня свой взгляд.

“Ты слишком добр к нему,”—  произнес Гарон, глядя прямо на меня.

Его слова озадачили меня. Заметив мою реакцию, он пояснил:

"Ты будто живёшь, чтобы радовать его и осыпать подарками."

Может быть, он заметил, что в моей комнате не хватает некоторых из материалов? Да, у Наро такие глаза… отказать ему невозможно. Интересно, какой была бы реакция Гарона, если бы он узнал, что Наро напоминает мне мою мать?

"Прошу прощения, Ваше Величество… Я не должен был раздавать то, что Вы…"

"Я не это имел в виду."

Он определённо не был тем, с кем легко находиться рядом. Но он уже не вселял такой ужас, как раньше. Я склонил голову, встречаясь взглядом с Гароном.

"Так… можно ли пригласить братьев господина художника?"

Гарон нахмурил брови вместо ответа.

"Можно ли пригласить?"

Я настаивал на ответе, и его глаза сузились.

"Делай, что хочешь."— бросил он, поднося кусок курицы к моим губам.

Запах крови только что убитого животного иногда вызывал у меня отвращение. Я поторопился с обедом, чтобы Гарон тоже мог поесть. Он всегда ел только после того, как я достаточно насытился.

"Ваше Величество, пожалуйста,  поешьте и вы скорее."

"Правда хочешь этого?"

Губы Гарона накрыли мои. У меня во рту еще была куриная кровь, и я поспешно отвёл голову. Он тут же схватил меня за затылок. Кончик его языка скользнул по моим губам, зубы несильно прикусили нижнюю губу. В этот момент я всегда съёживался.

Казалось, что его губы, испачканные кровью, съели мой язык. Моя рубаха соскользнула с плеч, и моя голова коснулась пола. Гарон жадно впивался в мои губы, прерывисто дыша.

Книги на полках лежали в идеальном порядке, как и в тот день, когда я впервые переступил порог этой комнаты. Джинчонро тоже были на месте. Только мы с Гароном вносили хаос в эту комнату.

В последнее время Гарон потерял интерес к бессмысленным убийствам. Он был больше заинтересован в том, чтобы провести день без пролития невинной крови, и получал от меня награду за это. У меня тоже произошли изменения, но незначительные. Мне стало комфортнее называть его по имени — Гарон, а не «Черный Король» или «Ваше Величество». Тот, кого я так хотел убить, стал мне небезразличен. Иногда меня настигали воспоминания о матери, и тогда я терял контроль над собой. Гарон терпеливо ждал, пока мой гнев утихнет.

***

Утром в день церемонии открытия водного дракона столица Нарагаон кипела от жизни. В город съезжались правители соседних земель, их семьи и слуги. Бесконечной вереницей тянулись повозки с дарами для императора. Поток людей не прекращался.

Те, кто не смог приехать лично — в основном, по состоянию здоровья, — прислали послов с богатыми подарками. Стражники у ворот едва успевали проверять гостей и их багаж.

Даже после того, как все гости благополучно вошли, в праздничной атмосфере чувствовалась напряженность — на стенах и башнях, на площадях и перекрёстках дежурили вооружённые стражники.

Никого из племени Имаэ видно не было. После захвата их земель Баэдальгуком, большинство было перебито, а немногие выжившие кто сбежал, вели кочевой образ жизни на окраинах страны.

Новые художники устроились на высокой башне — им предстояло запечатлеть это историческое событие на своих картинах.

Я тоже был занят тем, что заносил на холст процессию людей из других стран, руки и глаза работали без передышки. Я сделал эскиз, а окрашивание решил оставить на потом. Конечно, в дворце есть отдельные художники, которые могут писать картины для истории, так что эта картина предназначалась только для меня.

У подножия башни стояли три человека из Сенбигука. Их лица были мрачными.

"Это сталь с горы Гольнару. Сталь с горы Гольнару не ржавеет в воде и не истирается."

"Но даже если так, она не продержится и десяти лет в воде. Почему сталь серебристо-белого цвета? На поверхности трубы что-то блестит, но я не понимаю, что это."

Трубы «водяного дракона» были сделаны из особой стали с добавлением серебра, а сверху покрыты слоем специального клея. Гарон подсмотрел, как я пользуюсь похожим клеем, когда работаю с бумагой, и предложил использовать его свойства при строительстве водопровода. Клей заполнял мельчайшие трещины в стали, не давая воде разрушить её, и значительно продлевал срок службы труб.  Заметив, что кто-то выходит из-за угла, жители страны Сенбигука поспешно удалились.

Я вернулся к своим зарисовкам. Я был так увлечён работой, что не заметил, как рядом со мной кто-то остановился.

"Что ты здесь делаешь?"

Я поднял голову и увидел, что надо мной стоит Унса. Он тяжело дышал, словно только что поднялся на вершину горы, хотя у башни было немного ступеней.

"Его Величество скоро прибудет, а ты что делаешь?"

"Вот поэтому я и жду здесь."

Унса нахмурился в ответ на мои слова.

"Встань. Ты ушел, не сказав ни слова, и во дворце все в панике."

"Почему.......”

"Служанки ждут, чтобы принарядить тебя."

"Почему меня?"

"Хочешь в таком виде стоять рядом с Его Величеством, когда он прибудет?"

Я рассмеялся. Рисовать процессию императора — это ещё куда ни шло, но стоять рядом с ним перед толпой? Правители соседних земель наверняка будут шептаться за моей спиной, удивляясь, почему Гарон держит рядом с собой монстра…

"Я не пойду. Я поговорю с Его Величеством потом, а пока передайте ему мои слова."

"Уговаривать тебя я не стану. Но если сегодня будет бойня, то все будет на твоей совести,"— многозначительно сказал Унса.

"Хорошо."

Унса выразил недоумение в ответ на мои слова. Потом на его лице появилась хитрая улыбка.

"А знаешь, почему Его Величество  решил пригласить всех этих правителей, хотя это и рискованно? "

"Не знаю."

"Чтобы заманить Раонхильо. Он может скрываться среди присутствующих."

Мне потребовалось время, чтобы вспомнить, кого имел в виду Унса.

Унса продолжал говорить то, что я не хотел слышать, так как я еще не осознал всего.

"Недавно воины Гуя вышли на след логова Раонхильо. Хотели уничтожить их всех, но те словно почуяли неладное и скрылись. Значит, нужно заставить их прийти самим, верно?"

Видимо, ему понравилась моя растерянность, и он спустился с башни лёгкой походкой. Раонхильо безрассуден, но он не настолько глуп, чтобы попасться в ловушку Гарона. В тот день, когда Раонхильо дал мне имя, он полностью отпустил меня. Как и я его. Я на мгновение задержал дыхание, пытаясь справиться с нахлынувшим чувством вины перед матерью и Раонхильо.

"Роха!"

Наро махал мне рукой снизу. Рядом с ним толпились дети. Они были так плотно прижаты друг к другу, что напоминали ребятишек, которые пришли играть в войнушку. Я отложил в сторону кисти и спустился вниз.

"А-а-а! Монстр! Монстр!"

"У него рог! Бежим!"

Увидев меня, дети закричали и спрятались за Наро. Самый младший из них, не успев убежать, разрыдался. Наро стал отчитывать их.

"Эй! Какая бестактность! Обзывать монстра монстром прямо в лицо!”— пристыдил их Наро. — “Благодаря этому художнику вам разрешили войти в замок и даже монстра увидеть, так что ведите себя прилично!”

"Спасибо~,”—пролепетали дети и, шмыгая носами, поклонились мне.

Наро всегда был застенчив перед другими художниками, но сегодня он вел себя как настоящий старший брат.

"Почему только дети?"

"Мама говорит, что у нее болит колено и она не может прийти. Вот, это мама просила передать тебе..."

Наро неловко протянул мне увесистую сверток. Я развернул ткань. Внутри лежал детёныш огненного дракона с толстым брюхом, задранным кверху. Мёртвый.

"Вчера мама пошла в горы и, поймала его там. Она, кстати, из-за него и пострадала. У нее опухла нога. Ты так хорошо обо мне заботишься, вот она и решила… В общем, это тебе подарок. В нем нет ничего особенного, но я надеюсь, что ты примешь его.”

"Если яд дракона распространится, это может быть опасно для жизни. Мама в порядке?"

"Не волнуйся, она нашла лечебные травы! Ах да… твои подарки были куда ценнее… Мне даже неловко…"

"Он такой упитанный, думаю, что будет очень вкусным после дня маринования. Передай маме, что я обязательно его съем."

Потом Наро представил мне братьев и сестёр. Вскоре дети начали жаловаться, что голодны, и Наро повел их в банкетный зал.

***

Бум-бум-бум...

Прозвучал мощный барабанный бой. Музыканты, выстроившиеся вдоль дороги, начали играть с энтузиазмом. Я поднялся на башню и посмотрел вниз. Гарон вышел в черной мантии. Никогда не видел, чтобы кто-то так эффектно носил черный цвет. За ним следовали братья-телохранители и солдаты, марширующие с флагами, а главный  советник вытирал слезы платком... Я быстро набросал на холсте момент, когда император шел в процессии.

Перед величием императора правители соседних государств в едином порыве склонились в низком поклоне. Гарон завершил  торжественное шествие и достиг канала. Издалека он напоминал гигантского дракона, прилёгшего отдохнуть. Трубы заканчивались массивной конструкцией в виде головы дракона с раскрытой пастью. Это мне в голову пришла идея сделать такое оформление, и Гарону она понравилась. Вдали прозвучали трубы, сигналящий о начале  движения. Солдат стоявший на стене, поднял флаг и начал размахивать им, подавая сигнал. Тогда двое других солдат потянули вниз массивный рычаг. Толпа затаила дыхание, наблюдая за тем, что произойдёт дальше.

В тот же миг где-то вдали послышался звук приближающейся воды по стальной трубе. Он напоминал рев гигантского дракона перед взлетом. Река,  протяженностью в сотни ли, текла  через центр города и достигала  дворца. И вот, преодолев этот долгий путь, она с шумом изверглась из пасти «водяного дракона», устремляясь в специально подготовленный заранее колодец.

Толпа вздохнула и зааплодировала.

Когда Гарон впервые придумал эту систему каналов и начал ее строить, все были пессимистичны. Но канал,  который он видел в своем  воображении, был продуман до мелочей  — местоположение, форма,  каждая деталь. Я до сих пор помню  тот момент, когда я переносил его мысли на холст.

Я всю жизнь держал кисть в руке, но никогда раньше не создавал таких полных жизни картин.

Правители соседних земель, наверняка, мечтали, чтобы сегодняшний праздник не состоялся. Чтобы планы Чёрного Короля рухнули, а его империя погрязла в хаосе. Когда-то и я этого хотел. Но что, если бы я был обычным жителем этой империи? Стал бы я восхвалять Гарона? Для кого-то он был кровожадным тираном, а для кого-то — мудрым правителем, который обеспечил своих подданных едой и защитой.

Гарон долго смотрел на фонтан, бьющий из пасти «дракона». Он добился своего, осуществил свою мечту, но на его лице не было никакой радости. Может быть, его огорчил мой отказ присоединиться к нему? А может быть, он рассчитывал увидеть здесь своего врага, но тот не появился? Главный советник встревоженно поглядывал на императора, стараясь угадать его настроение. Все правители соседних  государств и чиновники Баэдальгука начали волноваться. В итоге Гарон  прошел через толпу и отправился куда-то. Я не волновался. Важно  было не то, что он был раздражен, а  то, что он сдержался и просто ушел.

Вдруг я увидел Наро, который вместе  с братьями и сестрами наблюдал за  процессией. Дети уплетали угощения с таким азартом, словно не ели несколько дней. В неподалеку от них я заметил несколько новичков-художников, которые смотрели на Наро. Они подошли к нему и увели его куда-то. Братья и сестры Наро последовали его примеру. Я бросил свою картину и побежал за ними.