Онлайн чтение книги Возродившийся король демонов Resurrected Demon King
6 - 4

Место, куда они шли, было в определённом смысле ожидаемым и необычным.

Это была пещера совиных медведей.

— ... Почему сюда? — спросил Луру у Соланж, женщина слегка призадумалась, а потом усмехнулась как настоящая ведьма:

— Поймёшь, когда будем на месте... Лучше скажи, как там? — она указала подбородком на пещеру за зарослями.

Прошло уже несколько часов, так что монстры вернулись.

Они поймали добычу и теперь ели, однако надо было их прогнать.

Можно было их убить, но такого желания до сих пор не появилось.

Соланж посмотрела на Луру:

— Могу я снова положиться на тебя?

Парень понял, что так и будет, хотя причин отказываться у него не было.

Раньше это было дело одной Соланж, но теперь это было связано и с Луру и Ирис.

Правда было интересно, почему старуха сама не сделала этого.

Спросить ничего не мешало, потому Луру именно это и сделал:

— Ладно... Но, Соланж, ты ведь довольно сильный маг? Ты и сама можешь их прогнать, так почему просишь меня?

Она ответила на вопрос:

— По возможности не хочу расходовать ману.

— Ману?..

Как маг он мог понять это желание.

Чем больше маг сохранил маны, тем выше его шанс выжить.

Хотя нельзя было сказать, что это правильно, ведь она экономила свои силы за счёт сил Луру.

Конечно у парня было больше маны, чем у обычных людей, и всё же хвалить её было не за что.

Парочка посмотрела с укоризной, а Соланж поняла смысл этих взглядов и покачала головой:

— Нет, я не думаю о том, чтобы выжить в одиночку. Просто дальше будет нужна моя мана, и я не могу тратить больше положенного. Если на нас нападут монстры на обратном пути, я сама с ними разберусь, а тут прошу помочь, — сказала она.

Было ясно, что она не обманывает.

Хотя проблем бы не было, даже если бы соврала, они просто хотели понять, заслуживала ли она доверия.

Ребята всё ещё считали Соланж хорошим человеком, потому кивнули.

Как она и просила, Луру собирался прогнать совиных медведей.

... Однако.

— Кюи!

Пока они прятались в кустах, Лигадра, напевая, вылетел вперёд Луру.

Он был древним драконом, потому за его боевые способности можно было не тревожиться.

Правда сейчас было сомнительно, сможет ли он победить совиных медведей.

Всё же сейчас у него сил как у малого дракона.

Однако он полетел вперёд.

К счастью Лигадра был довольно медлительным, потому Луру смог легко поймать его.

Парень собрался вернуть его, но на глаза монстра наворачивались слёзы:

— Кюи, кюи!

Желая взлететь, он хлопал крыльями.

Так сильно умереть хочет?

Так подумал Луру, но посмотрел на совиных медведей, они заметили их, правда враждебности не ощущалось, что слегка удивило парня.

Луру заметил взгляд совиных медведей, но понял, что смотрели они на Лигадру.

Осознав это, парень взглянул на дракона:

— ... Твои знакомые? — спросил он.

— Кюи. Кюи, — Лигадра утвердительно кивнул.

Луру понял, что не только мир людей мал, но и монстров тоже, раз получилось вот так встретить знакомых.

Парень посмотрел на совиных медведей, они выглядели так, будто в неожиданном месте встретили не менее неожиданного человека.

Луру оставалось лишь вздохнуть:

— ... Ладно. Иди, — сказал он и отпустил.

И тут...

— Кюи, — вскрикнув, Лигадра полетел к совиным медведям.

Видя это, Соланж и Ирис посмотрели на Луру.

— ... Что это за малый дракон такой? — спросила старуха, а Луру и Ирис переглянулись и лишь покачали головами.

***

— ... Вообще не переживают?

— Похоже на то...

— У меня такое впервые...

Луру, Ирис и Соланж переговаривались, пока проходили мимо совиных медведей, занятых приёмом пищи.

Они вообще не переживали и даже не думали нападать на троицу.

Только Лигадра зашумел:

— Кюи, — крикнул он.

— Гуо... — раздался рык в ответ.

Похоже они о чём-то договорились.

Раз знакомые, видать, разрешили пройти.

Кажется он просил не обращать внимания на Луру и остальных.

Удобные связи.

И среди монстров работают.

— Теперь можно пройти, никого не прогоняя? — на ходу спросила Соланж.

Не у Луру, а у Лигадры.

Похоже она поняла, что он понимает человеческую речь.

И Лигадра гордо кивнул в ответ.

— ... Удобно. Неплохо было бы и мне такого питомца завести...

Сомнительно, что древнего дракона получится держать как питомца, но Лигадра обходился не так дорого, потому это было вполне возможно.

Вот так переговариваясь, они шли по пещере.

Там были повороты и развилки, она напоминала лабиринт, но Соланж это не волновало.

Она не сомневаясь выбирала нужный проход.

И вот они достигли цели.

И это...

— ... Тупик? — сказала Ирис, глядя на стену.

Так и есть, там не было вообще ничего.

Одна лишь стена, дальше было не пройти.

Но Соланж улыбнулась и покачала головой:

— Нет. Это не тупик... Отойдите немного, — попросила она отойти назад.

Ребята послушались и отступили.

Соланж подошла к стене и коснулась.

Женщина высвободила ману, и она из руки попала в стену.

— ... Понятно, вот для чего нужна была мана, — пробормотал Луру.

Увидят и поймут.

Что это за место.

Ирис смотрела на Соланж, касавшуюся стены так же, как и парень.

Выпущенная мана была поглощена стеной.

Стена засияла голубым светом, там явно был какой-то механизм.

Через какое-то время стена затрещала и стала уходить вбок.

Соланж перестала выпускать ману.

Она потеряла где-то треть маны, ведь и правда, если бы она тратила её по пути, но не смогла бы запустить механизм.

Луру и Ирис вспомнили, что такие объекты они строили в прошлом так, чтобы люди не смогли их открыть.

Хотя иногда такое случалось.

Длина волны маны Соланж соответствовала, потому она смогла открыть дверь.

— ... Брат. Ты не помнишь?.. — спросила Ирис.

Было понятно, о чём она.

Однако Луру покачал головой:

— Это место было построено уже после... Я о нём не знаю, — ответил он.

Соланж повернулась к удивлённым Луру и Ирис и указала на открытую дверь:

— Ну, пошлите... Что это... Объяснять ведь ни к чему?

Ответить на эти слова было сложно.

***

— ... Я жила глубоко в лесу... Ходила всюду, пытаясь спрятаться от дождя и ветра. И тогда нашла эту пещеру...

Это было продолжением истории, рассказанной в доме Соланж.

Она продолжала, идя по металлическому коридору, которого нельзя было встретить в это время.

— Вначале у входа... Там, где были совиные медведи... Но однажды мне стало интересно. Я решила выяснить, насколько глубока пещера. И повезло ли мне, или нет... Я набрела на ту стену.

Всё это было лишь случайностью.

Это место было заброшено тысячелетиями.

Вполне может быть, что многие оказывались у стены.

Вопрос в том, как открыть дверь и узнать про механизм двери.

— Тогда... Я ведь ничего не знала. Подумала, что тут тупик и решила отдохнуть. Идти-то долго. Магию я использовать не могла... Мои силы были уже на пределе. Отдохнув, я собралась возвращаться и прислонилась к стене. Однако... Стена, которая была позади, раскрылась. Она стала сдвигаться в сторону...

Выслушав её, Ирис спросила:

— ... Дверь открылась? Сама?

Однако Соланж покачала головой.

Трое человек и монстр заходили всё глубже в пещеру.

Всё здесь было знакомо Луру и Ирис.

А Соланж... Кто знает.

Лигадра всё так же что-то довольно напевал, потому было не ясно, хотя тревоги в нём не ощущалось.

Что сказать, древний дракон.

Соланж продолжала:

— Я опиралась на стену. А из-за того, что она внезапно пропала, я упала. Так испугалась... Хотя если подумать, ничего такого в это не было. Лёжа, я смотрела назад, пытаясь понять, что случилось. А потом заметила тень. Я посмотрела вверх, и там кто-то стоял. Я просто думала, кто это. Никак не реагировала, а застыла точно дурочка... А потом прозвучал голос.

— Голос?.. Что за голос? — спросила Ирис.

Женщина ответила:

— ... «Где мы? Кто ты?» — спросил он. А я рассмеялась. Просто говорили так неуклюже. Будто специально, чтобы было проще понять, и я не знала, как реагировать... Я только поняла, что была не особо интересна этому человеку. Скорее уж она была потеряна... Именно таким мне показался голос. Он был встревоженным, и мне хотелось помочь. Я хотела поговорить с этим человеком... Правда разве я что-то могла, живя одна в лесу? Разве что выслушать.

Соланж шла по коридору.

Луру и остальные следовали за ней.

Всюду разносилось эхо.

По пути они встретили комнаты, в которые хотелось войти, но надо было идти за Соланж.

У женщины точно была цель.

Они понимали, что она не собиралась просто устроить им экскурсию.

Так они и добрались.

До большой сферической комнаты.

Луру и Ирис она была знакома, и конечно же они сразу же посмотрели прямо в центр.

— ... Это была моя мама. Она тогда сказала... «Похоже я спала здесь. Мне бы хотелось знать, какой сейчас год, человек», — сказала она.

Кто же она?

Для Луру и Ирис это было очевидно.

В центре комнаты был объект.

Прозрачная капсула.

В такой спала Ирис...

— ... Там кто-то есть, — выдавил из себя Луру.

***

Шаг за шагом они подходили к капсуле.

А Соланж продолжала говорить.

Почему она была здесь.

И что случилось...

— Мама была странным человеком. У неё были серебряные волосы и красные глаза. У неё был огромный запас маны и добрый характер... Я слышала, что руины есть повсюду, но не помню, чтобы там находили людей. Мне было интересно, что здесь мог быть за человек. Но мама не ответила на мой вопрос. Хотя она многому меня научила, в том числе и как выживать, хоть у меня и не было никого. Она сказала, что это благодарность за то, что я рассказала, где она находится. У неё была невероятная сила, меньше чем за день, она сделала небольшую поляну в лесу и построила хижину, где можно было жить вдвоём. Она сказала мне: «Мы будем жить здесь вдвоём».

В глазах рассказывавшей Соланж было тепло и печаль, которые передавались Луру и Ирис.

Всего они не знали, но могли догадываться, почему матери не было в хижине с Соланж.

Скорее всего «она» оставила старуху.

И сейчас была здесь...

— Если жить вместе годами, появляются привязанности. Вначале мы просто жили под одной крышей... Она учила меня обычным вещам, магии, тому, как выживать в лесу, а я стала считать её матерью. И вот... Я ведь была ребёнком. Я начала звать её мамой. Она и сама не была против. Лишь улыбалась и гладила меня по голове... Но, — тут она прервалась, на лице Соланж была боль, но она продолжила. — Через десять лет маме внезапно стало плохо, и она упала. Я не понимала, что происходит. Но мама знала. Она сказала мне: «Соланж. Ты уже можешь жить самостоятельно. Даже если меня не станет, старайся и дальше. Покинь лес и стань авантюристкой... Сейчас это довольно полезная профессия. Твоя мана и умения будут полезны тебе», — а потом она ушла. Я спросила, куда она, и получила ответ: «Я должна уснуть там. А иначе... Я умру», — и я последовала туда за мамой. Она выглядела так, будто готова умереть в любую минуту... Но когда она легка, раздался странный голос, и маму закрыла стена из прозрачного материала. Потом её накрыл белый туман... И она уснула. Напоследок она попросила: «Если встретишь кого-то с такими же волосами, как у меня, приведи его сюда». Тогда я не поняла смысла этих слов, но кивнула ей.

Не сказать, что они поняли всё, но в целом ситуация была ясна.

Они подошли к капсуле и заглянули внутрь, как и сказала Соланж, там спала женщина.

Женщина с длинными переплетёнными волосами очевидно была демоном.

— Брат... Ты её знаешь?

— Нет... Никогда не видел. Но по количеству маны могу предположить, что она не так проста... М?

Изучая ману женщины под прозрачным стеклом, Луру заметил что-то странное и озадаченно склонил голову.

Дело было не в мане, а в том, что она застоялась.

Луру всё понял.

— Так вот почему она спит... — пробормотал он, а Соланж удивилась и радостно спросила:

— Ты... Что-то понял? Почему мама уснула?..

Скорее всего она и сама пыталась выяснить это ни один год.

Но не смогла.

Последней надеждой были последние слова матери старухи.

На самом деле человек бы ничего не понял.

Всё же это болезнь демонов.

Раньше болезнь не считалась серьёзной, её сразу же можно было вылечить, но она не могла этого сделать.

Всё же больному для помощи нужен ещё один демон.

А найти демонов сейчас для неё было невозможно.

Сейчас была одна лишь Ирис.

И вылечить её теперь было реально.

Возможно это мог и Луру, вот только теперь он отличался от демона.

Он понимал, как лечить, и всё же пробовать было боязно.

Потому он попросил Ирис:

— Ирис... Это болезнь изоляции маны.

Девушка сразу же всё поняла.

Для людей это как простуда, если обеспечить лечение, она пройдёт за несколько дней.

— Понятно... Поэтому она уснула. Люди не могли её вылечить...

— Да. Ну, чтобы вылечить, её надо пробудишь. Надо открыть капсулу...

Парень осмотрел её, но ничего не нашёл.

Он коснулся её и услышал знакомый голос.

«... Поиск... Волны маны... Сотый... Повелитель... Луруслия Норд... Права... Первостепенные... Устройство... Долгого... Сна... Остановить?..»

Сверху трое услышали голос.

Ирис кивнула, а Луру выглядел спокойным. Соланж ничего не понимала.

До этого ничего такого не было.

Можно было и объяснить, но они решили отложить это.

Сейчас важнее было открыть капсулу.

— ... Открывай, — сказал Луру, и голос ответил:

«... Есть...» — сообщил он, и устройство долгого сна прекратило свою работу.

Всё как тогда с Ирис.

Внутри капсулы распылилось какое-то лекарство.

И на бледное лицо «матери» Солонж стала возвращаться жизнь.

Грудь бездыханной женщины начала подниматься и опускаться, она снова дышала.

Она пробуждалась.

Выглядела женщина неважно, наверняка из-за болезни.

Ей надо было скорее помочь, они ждали, когда капсула откроется.

На капсуле прочертилась вертикальная линия, и она открылась, прозрачный материал разошёлся по краям.

Будет плохо, если она атакует прямо как Ирис, потому на всякий случай они установили барьер.

Однако беспокойство было излишним.

Открыв глаза, женщина удивлённо посмотрела на трёх человек и одно существо и спокойно спросила:

— ... Вы... Кто? Если можете, скажите, какой сейчас день...

Этот спокойный голос прозвучал и при первой встрече с Соланж и давал понять, какая она.

Её взгляд задержался на Ирис:

— ... Не может быть... Ты... Демон? — спросила она.

Ирис тоже спала в руинах и могла понять беспокойство от встречи с сородичем после пробуждения, потому с улыбкой кивнула:

— Да, верно. С пробуждением... Это? — она не договорила, пытаясь узнать, как обращаться к собеседнице.

Женщина сказала:

— Да, прости. Я просто слегка взволнована... Я Зое. В армии повелителя демонов я была наездницей на драконах... Ах, ты знаешь по армию повелителя демонов? Или ты из этого времени?

Она уже пробуждалась до этого и понимала текущую ситуацию.

Так получится сэкономить время на объяснении.

Ирис стала отвечать на вопросы по очереди:

— Я знаю об армии повелителя демонов. Мой отец был приближённым его величества... Я немного запоздало представляюсь. Меня зовут Ирис. Ирис Таеснола. Как и ты, я долго спала, но семь лет назад проснулась.

— Дочь господина Бахуса?.. Мне... Довелось встретить такую выдающуюся личность...

Слушая Ирис, Зое кивала и удивлялась от услышанного.

Видя её такой, на лице Соланж можно было разглядеть счастье.

А Луру подумал, что старуха не собирается представляться, и взглянул на неё.

Из её слов выходило, что Зое — её приёмная мать.

Если она скажет, кто такая, она её наверняка обнимет.

Но Соланж посмотрела на парня и медленно покачала головой.

Луру хотел узнать причину, но она и так была понятна.

Зое не знала, сколько лет проспала, и их разница в возрасте стала совершенно противоположной.

Когда-то девочка переросла Зое и теперь стала старухой, если она представится, добавит лишь путаницу.

И всё же это было печально.

Обидно, что время мешало их воссоединению.

И дело было не во внешнем виде.

И не в расе.

Луру думал так, вспоминая себя и Ирис.

И всё же не собирался давить на Соланж.

Потому он просто молчал.

Так Зое и Соланж будут жить как незнакомцы.

Стоило подумать об этом, как грудь Луру пронзила боль.

Однако Зое в один миг разрушила терзания парня.

— ... А? А тебя я где-то... — говоря это, Зое рассматривала на Соланж, она с десяток секунд рассматривала лицо, а потом приблизилась. — Соланж! Ах, надо же... Сколько лет прошло... Надо же. Как ты? Хорошо питалась? — она обняла старуху.

— Т-ты что делаешь? Никакая я не Соланж... — Соланж начала отпираться, но обмануть Зое она не смогла.

Женщина сказала:

— Ладно тебе. Я же вижу. Внешне ты конечно изменилась... Но вот глаза, губы и манера речи... Всё прежнее. Ведёшь себя как вредина, а на деле очень добрая, — она улыбнулась.

После этого Соланж уже не могла оправдываться и замолчала.

Скрывать правды она уже не могла, потому заплакала и обняла Зое.

Женщина смотрела на неё и говорила:

— ... И всё такая же плакса, — нежно улыбаясь, она крепко обняла Соланж.

***

— ... Я рад вашему воссоединению, но прежде надо сделать кое-что важное. Ирис, — Луру виновато обратился к обнимавшейся парочке.

Девушка кивнула ему и протянула руку Зое.

Будучи демонов, женщина сразу поняла суть и кивнула:

— И правда. Я ведь ещё не излечилась. Полагаюсь на вас, дочь господина Бахуса... — вежливый тон смутил Ирис:

— Разговаривай как обычно. Мой отец и правда был великим, но ко мне это не относится, — сказала она.

И Зое ответила:

— ... Слышала, он уничтожил несколько человеческих армий... Но да ладно. Хорошо. Полагаюсь на тебя, Ирис, — по-простому обратилась она.

Так Ирис было куда проще, она молча взяла руку Зое.

И стала вливать в неё ману.

Болезнь изоляции маны предполагает, что мана застаивается в теле и не движется, в отличие от других рас, для демонов она была смертельной.

Правда она не считалась серьёзной, ведь было достаточно кому-то разогнать ману своей, но сейчас было некому её вылечить, потому для демонов эта болезнь становилась очень страшной.

Однако теперь демонов было двое.

И болезнь можно было без проблем вылечить.

А ещё Луру был рад, что Ирис не заболела этой болезнью.

Если бы это случилось, надо было попробовать вылечить её, однако парень не был уверен, получится ли.

В тело Зое вливалась мана.

И застой маны в её теле полностью пропал.

***

— ... Как же здорово быть здоровой. Давно я этого не ощущала, — с улыбкой сказала Зое, проверив своё тело.

Болезнь изоляции маны в первую очередь делает тело тяжёлым, постепенно ты лишаешься способности двигаться и в итоге умираешь.

Тогда Зое ради Соланж пренебрегала собой и свалилась без сил.

Она ослабевала, и двигалась лишь благодаря выносливости и силе воли, тогда она могла ходить лишь при поддержке Соланж, и была очень рада снова выздороветь.

Конечно тут дело было в гордости, но и сильная воля сыграла свою роль.

Ну, даже в таком состоянии, хотя скорее именно в таком состоянии, нельзя было показывать слабость перед всеми.

Зое была военной и не могла себе такого позволить.

Но больше не о чем было беспокоиться.

Ирис была из того же рода, а Соланж её приёмной дочерью.

... Лишь я здесь лишний.

Так на миг подумал Луру, хотя когда-то он был правителем Зое.

Конечно парень не собирался причинять ей вред.

И всё же Зое не понимала, что с древним демоном и её дочерью делает человеческий парень.

Она разминала плечи и потягивала спину, когда спросила:

— Кстати, хочу узнать, кто этот парень? Он был рядом с Ирис, когда она проснулась, как Соланж со мной?

Она подумала так, ведь Ирис не скрывала, что они древние демоны.

И это предположение было верным.

Хотя девушка и не собиралась скрывать, кто она.

Не было причин что-то скрывать от Луру.

Ирис вспомнила, что до сих пор не сказала, кто он такой, и неуверенно посмотрела на парня.

Сообщить об этом было непросто.

Хотя и парню самому было сложно сказать «я повелитель демонов».

Правда и отмолчаться он не мог.

Им ещё много всего предстоит обсудить, и будет сложно скрывать это.

Потому Луру собрался представиться как можно осторожнее, и понявшая это Ирис, как и подобает слуге, заговорила первой:

— Нет... Это, конечно он был со мной, когда я проснулась, но...

— О, вот как. Не часто люди могут открыть руины древних демонов. А ты молодец, — она погладила парня по голове, обращаясь как с ребёнком.

Вообще с точки зрения людей Зое было уже чуть больше двадцати внешне, а Луру был лишь четырнадцатилетним мальчишкой, и всё же лицо Ирис слегка дёрнулось, а потом застыло:

— Госпожа Зое. Это... Мне очень жаль, но это...

— ... А?

Серьёзность Ирис озадачила Зое, но она внимательно слушала.

А рука, которой она гладила Луру, не останавливалась.

Парню не было это неприятно, всё же от неё исходили феромоны взрослой женщины, но вот Ирис явно была не в духе.

И вот девушка сказала:

— Это наш правитель. Сотый повелитель демонов, его величество Луруслия Норд.

В отличие от слегка довольной Ирис, на лице Зое появилась озадаченность.

— О, вот как... Повелитель демонов, значит... Повелитель... Повелитель демонов?! А?!

Её лицо бледнело, пока она осознавала смысл сказанного, Зое убрала руку и посмотрела в лицо Луру.

А потом замотала головой:

— Ирис, ну хватит тебе. Ты ведь пошутила. Он ведь человек. И его мана... Её ведь немного? Точно, это шутки древних демонов, да?

Луру и Ирис впервые услышали о таких шутках, но видели выражение Зое и то, что она обливалась холодным потом.

Женщина была в смятении.

Но постепенно она начала успокаиваться.

Она видела лицо и ману Луру, и он точно был человеком.

Парень жалел, что напугал её, но правду надо было рассказать.

Тогда Луру часто выпускал ману для запугивания.

Обычные демоны экономили ману, потому и не выпускали её, однако Луру ни к чему было беспокоиться об этом.

Потому Зое не думала, что он будет прятать её.

В то время женщина видела его с расстояния и никак не могла понять, что он может скрывать свою силу.

Потому Луру сказал Зое:

— А... Зое. В это сложно поверить, но я... Бывший повелитель демонов. А сейчас сын в человеческой семье низших аристократов Луру Кадиснола.

И всё же она не поверила.

Зое помахала перед ним рукой:

— ... Ладно тебе... Значит ты Луру... Луру, может объяснишь шутку малышки Ирис? — сказала она.

Луру и Ирис посмотрели друг на друга, а потом парень решил выпустить свою ману.

Конечно выпустить столько же, сколько раньше, он не мог, но качество и длину волны Зое помнить должна.

Так он думал.

Из его тела струилась мана.

Зое вначале не понимала, что Луру делает, но маны становилось всё больше, и лицо женщины стало подёргиваться.

Радостный Лигадра подлетел и стал есть ману, но её было слишком много.

Мана в воздухе уже превосходила то, на что был способен обычный демон, и даже перебралась за пределы, на которые были способны приближённые, так что Зое поняла.

Дрожа, она пала ниц и громко сообщила:

— П... Простите…Меня... Повелитель... Я и подумать не могла, что вы окажетесь в этом времени... Могу ли я как-то искупить своё неподобающее поведение?..

Она так низко поклонилась, что подумалось, неужели люди могут кланяться так низко?

Будто ровно пополам перегнулась.

Вообще Луру это было ни к чему, он не собирался никем править.

Повелитель демонов был нужен в то время, когда они воевали с людьми, но теперь от него не было никакого толку.

Потому он присел перед кланявшейся и дрожащей Зое и сказала:

— ... Подними голову. Ничего я тебе не сделаю. И вообще... Ни к чему эти поклоны. Демонов... Насколько я знаю, осталось лишь трое.

И всё же Зое не собиралась поднимать голову.

Луру был озадачен этим и спросил у Ирис:

— Ирис... Я и правда был таким страшным?

Девушка задумалась:

— Скорее не страшным, а символом страха. Обычные солдаты с радостью гибли ради тебя. Ты был подобен богу для них.

Он не помнил, чтобы когда-то был настолько беспощаден с подчинёнными и солдатами и чтобы давал безумные приказы, потому страх Зое был для него неожиданностью, хотя похоже причина для этого имелась.

Ирис продолжала:

— Наш правитель редко появлялся на передовой, но твоей силы хватало, чтобы уничтожить армию людей в одно мгновение. На такое были способны лишь приближённые или равные им по силе... И просто находясь рядом было ясно, что твоя сила куда больше. Потому... Логично, что тебя боялись. И нет, тебя не ненавидели. Скорее уж почитали.

Парень уже начал думать, что его ненавидели исходя из того, что говорила Ирис.

Но теперь он смог вздохнуть с облегчением и сказал кланявшейся Зое:

— Зое... Подними голову.

Но она этого не сделала.

Потому Луру приказал:

— Зое. Подними голову. Это приказ.

— Да... — она кивнула и подняла голову.

В глазах было благоговение, близкое к фанатизму.

Видя это, Луру убедился, что слова Ирис были правдой.

Он видел такие глаза у солдат во время войны.

Это была уверенность, что судьба всей расы зависит от их повелителя.

Хотя на деле он всё немного не так понял.

Все боялись Луруслию Норда.

И только.

Парень стал объяснять поднявшей голову Зое:

— Зое... Я и правда был повелителем демонов. Но сейчас я человек. Я тебе приказал... Но больше я этого делать не собираюсь. Потому обращайся ко мне как к равному. Как к Ирис недавно.

Но эти слова смутили женщину.

— Нет, однако, это... Что тогда, что сейчас я готова отдать жизнь за повелителя. Если появятся враги, и вы скажете мне умереть, я умру. Ведь это правильно.

Просто пугающая вера.

Поняв, как к нему относились, парень удивился.

Ирис привыкла быстро, потому он думал, что и тут проблем не будет, но ошибся.

Даже если он говорил, что не повелитель демонов больше, и ни к чему излишне обходительный тон, для других это было невозможно.

Соланж от удивления широко открыла глаза при виде такой Зое:

— ... Впервые вижу маму такой... — пробормотала она.

Она была удивлена, узнав, что Луру повелитель демонов, хотя понимала, что сейчас не время для объяснений, потому молча наблюдала.

Поглядывая на Соланж, Луру сказал Зое:

— ... Это ведь ты вырастила Соланж? — он внезапно изменил тему, а женщина ответила:

— Да... — она кивнула.

Парень продолжил:

— Мы разговариваем как равные. И довольно странно, если ты, будучи её родителем, станешь говорить иначе, — сказал он.

Вот только ещё сильнее загнал Зое в угол:

— Простите... Что плохо воспитывала свою дочь. Но она человек. Не удивительно, что она не в силах понять вашего величия и могущества. Прошу простить нас за это... — она извинилась.

Дальше уже было просто некуда.

Идеальное послушание.

Если сказать умереть, она тут же умрёт.

Хотя при том, что она защищала Соланж, Луру понял, что и её отношение можно изменить.

Вот только понадобится время.

Луру обречённо сказал:

— Я не переживаю из-за Соланж. А хочу, чтобы со мной разговаривали нормально... Но да ладно. От привычек трудно избавиться... Я приказываю. Обращайся со мной как с Ирис. Поняла? Это приказ. Не смей обращаться почтительно.

— Н-но это же равносильно оскорблению!

— Я так сказал. Или что? Ты сказала, что мне достаточно приказать, и ты умрёшь, но тут слушать не собираешься?

Ему не нравилось использовать положение, но на Зое лишь это могло повлиять.

Его влияние потерялось где-то в истории, но оно продолжало жить в Зое.

И толк от этого был.

— Да... Если вы приказываете, я обязана подчиниться... Малыш Луру? Так пойдёт?..

Не очень удобно, но уже что-то.

Однако.

«Малыш» был ни к месту.

— ... Можно просто Луру.

После этих слов Зое немного расслабилась и улыбнулась.

***

Они говорили много о чём, им хотелось узнать, почему Зое спала здесь и что случилось после смерти повелителя демонов.

Но и саму женщину кое-что волновало.

Она обратилась к парню, стараясь изо всех сил отказаться от излишнего почтения:

— Это... Лулу... Почему ты жив? Я слышала... Что ваше величество... Погиб в бою с героем, и мы лишились вас...

Изменить отношение было непросто, но она должна была привыкнуть.

Обычно про простых людей не говорят, что их лишаются.

И тут Луру вспомнил, что так и не объяснил этого:

— Я и сам точно не знаю. Но... Я тогда и правда умер, а пришёл в себя уже человеком. При этом сохранив воспоминания повелителя демонов. Уверен, это перерождение. Думаю, именно это со мной и случилось...

Вариантов было много, но Луру был уверен в этом.

Зое широко открыла глаза, услышав об этом, но древние демоны верили в перерождение.

Потому женщина кивнула:

— Так это правда... Обычные солдаты вроде меня на передовой больше всех верили в перерождение, но даже если это правда, никто не думал, что получится сохранить свои воспоминания. Даже если мы встретим врага в следующей жизни, мы об этом не вспомним, что немного неприятно. Но... Ваше величество... Ты возродился, помня обо всём...

Она говорила спокойно, будто принимая это как факт.

Хотя было похоже, что она пытается убедить себя в этом, а в глазах Зое огонёк фанатизма разгорался ещё сильнее.

Она продолжала бормотать:

— Эта война... Она была не напрасна. Ваше величество жив! Как же... Как же я рада... — в её глазах стали собираться капельки слёз.

Луру же понял, что Зое рада увидеть его и узнать о перерождении.

И всё же он ощущал себя виноватым.

Ведь он никого не смог защитить.

Он смог лишь на какое-то время сдержать людей и не более...

Потому он сказал:

— Зое... Уже немного поздно, но как повелитель демонов, я должен кое-что сказать... Мне жаль, — он поклонился.

Видя это, она отступила, широко открыла глаза и испуганно заговорила:

— Ваше величество! Что вы говорите!.. Вы не обязаны так вести себя по отношению ко мне!

— Нет... Я никого не смог защитить. Ни страну, ни своих вассалов. Я ничего не смог сделать... Потому я и должен извиниться. И перед тобой тоже. Прими их... Мои искренние извинения.

— Это... Что вы... Лишь благодаря вам мы могли сражаться. Без вас мы бы были уничтожены ещё раньше или стали бы рабами людей. Вам не за что извиняться... — Зое говорила вся в слезах и пыталась поднять Луру за плечи.

Он был готов стоять так часами, но саму Зое это не радовало.

Потому Луру поднял голову и сказал:

— ... После этих слов мне стало немного легче. Я и перед Ирис извинился, но она меня простила. Всё же... Хорошие у меня были подчинённые.

Сейчас они были равны, подчинённых не осталось.

Он уже давно этого хотел, но Ирис и Зое лишь покачали головами.

— Нет, ваше величество. Я уже говорила, что готова посвятить вам свою жизнь. Я была верна тогда, остаюсь и сейчас. Не говорите, что я больше не ваша подчинённая...

— Брат. Я испытываю то же, что и госпожа Зое. Пусть я и сестра для тебя, ты признал меня как свою приближённую. Потому я твоя подчинённая, — встав на колена, сказала Ирис.

Луру это было не надо, но девушки оказались упрямыми, и ему было приятно знать это.

Потому ему оставалось лишь согласно кивнуть:

— Ладно... Я понял. Но, Зое. Сделай что-нибудь с манерой общения. Ты снова говоришь как раньше. И, Ирис... То, как ты говоришь. Что бы Бахус с того света сказал... — он вспомнил старого друга.

Он думал, что бы он сказал, узнав, что его дочь стала приближённой и сестрой Луру...

— Ну, мой отец был довольно грубым. Он бы говорил «отлично сделано» или «главное, что весело», — сказала девушка.

Учитывая его характер, это отрицать было сложно.

Зое тоже закивала:

— Мне доводилось несколько раз встречаться с господином Бахусом... Он был довольно приятной личностью. Он заботился об обычных солдатах вроде меня и разделял с нами пищу на линии фронта. Но кто бы мог подумать, что к нему будут относиться как к святому, сказал бы мне тогда, что люди будут строить для него храмы, я бы рассмеялась, — сказала она.

Она прожила десять лет и кое-что успела узнать.

Парень стал ожидать большего, узнав, что она много всего знает.

Ирис тоже хотела задать много вопросов.

— Может прервёмся. Мне грустно, что одна я не у дел. Хочу, чтобы вы и мне объяснили... — сказала Соланж, и все сразу же пришли в себя.

Зое сказала:

— Прости, совсем про тебя забыли... Хватит разговоров, покинем развалины. Дом... Он ещё на месте? — она назвала «домом» ту хижину, где жила Соланж.

Старуха кивнула:

— Да, на месте... Мама. Приходилось его ремонтировать, так что он сильно изменился, и всё же... — говоря она озадаченно склонила голову, и Луру спросил:

— Что-то не так?

Она улыбнулась ему в ответ:

— Нет... Ничего такого.

— Ничего?

— Просто старуха вроде меня вежливо обращается «мама»... Если подумать, это довольно странно.

— Ага...

Ведь и правда.

Но если учитывать, что семьи создавались не только на крови и между существами разных рас, такое было обычным делом.

Например для людей и эльфов это было нормально.

Об этом Соланж и сказала:

— Ну, у людей и эльфов такое бывает. Так что ничего странного, что у меня, человека, мать — древний демон... Правда вряд ли современные люди согласятся. Потому при посторонних... Лучше бы так не говорить.

Сейчас никто не знал о внешних особенностях древних демонов.

Соланж знала об этом, потому что ей похоже рассказала Зое.

То есть сейчас они обе считались людьми.

Она считала, что в этом случае странно называть молодую женщину мамой.

И это было правдой.

— Я не против. Можешь и дальше меня «мамой» звать, — Зое это не волновало, но обременённая мудростью прожитых лет Соланж покачала головой и объяснила:

— Нет, лучше так не делать. Мама. Сейчас... Всё изменилось с тех пор, как ты заснула. Если привлечёшь внимание, ничем хорошим это не закончится...

И она говорила о том, что от этого будет не просто неловко.

Услышав это, Зое удивилась:

— Вот как?

Соланж сказала:

— Да. Учитывая международную обстановку, есть культурные и религиозные сложности, во многих землях ситуация накалена до предела... Если задуматься, мы жили в удивительно мирное время. Но даже такой человек как я был вовлечён в гражданскую войну. И сейчас в стране неспокойно.

Скорее всего она говорила о случившемся на турнире.

В деревне ещё ничего не знали, но у Соланж была собственная информационная сеть.

Открыто она не признавала, но Зое говорила ей стать авантюристкой, потому какой-то опыт у неё был.

Хотя возможно она до сих пор числилась в гильдии.

Она была старшим товарищем для Луру и Ирис и куда опытнее в сборе информации.

Зое сказала:

— Я-то думала, что посплю и всё станет лучше, а мир оказывается не собирается быть добрым по отношению ко мне... — вздохнула она.

Ирис сказала:

— Вообще ты спала дважды. А сон исцеляет, — это было правдой.

Она попала в точку и рассмешила Зое:

— Забавная ты девушка, Ирис. Ты дочь господина Бахуса, я подумала, что ты барышня из коробки... Ах, кстати, когда повелителя не стало, она так разбушевалась, что уничтожала человеческие армии одну за другой...

Ирис вспомнила свой бурный период жизни и в спешке попробовала заставить Зое замолчать:

— П-пусть это останется нашим секретом. Это... Тёмный период из моей истории... — её щёки покраснели.

***

Они решили продолжить разговор в доме Соланж, но когда покинули руины, Зое наконец стала рассуждать здраво и заметила летающее существо, сосредоточенное на еде.

— ... Это малый дракон? — спросила Зое и приблизилась к Лигадре, ей ещё ничего не объяснили, когда она принялась его обнимать и гладить.

И вот.

— Какой милый... Этот малыш! Станешь моим ездовым драконом? Станешь ведь? — Зое принялась расспрашивать его.

Луру и Ирис, которые знали, кто такой Лигадра на самом деле, подумали, что это невозможно, но сам дракон ответил:

— Кюи! Кюи! — он явно был полон энтузиазма.

Луру думал, а возможно ли это с таким размером и формой, но они были такими радостными, что парень не стал этого делать.

Зое принялась его рассматривать.

— Ого... Кристальные рога... Красивые. И глаза янтарные... Довольно редкий малый дракон...

Она крутила Лигадру, изучая его, видать это была какая-то проверка наездников на драконах.

Внезапно она что-то поняла, и её закостенелая шея повернулась к Луру:

— ... Это ведь... Не... Малый дракон... — неожиданно выдала она.

Луру лишь улыбнулся, а женщина продолжала:

— Раньше... Среди наездников ходила история... Мол среди малых драконов скрывался древний. У него были сияющие кристальные рога, янтарные глаза, в которых покоилась вечность, нежная чешуя и обладал он кристально-чистой маной...

— Впервые о таком слышу, — удивлённо ответил Луру, а Зое с улыбкой продолжила:

— Это слухи или скорее суеверия... Товарищи отправились искать его, чтобы сделать своим, но в итоге выдали всё как шутку. Я думала, что он не настоящий... А, так всё же настоящий?

Луру не стал её переубеждать, но он точно подтверждал её историю этим, потому она сразу же спросила.

А парень ответил:

— Пусть он и ответит, — предложил он, и Зое спросила у Лигадры:

— ... Ты настоящий древний дракон?

И он кивнул:

— Кюи! — крикнул он.

Он так спокойно кивнул, что можно было задуматься, а серьёзно ли дракон вообще, но Луру и Ирис знали правду.

Зое стала думать, был ли Лигадра честен, но дракон с беспокойством смотрел на женщину и был таким милым.

— ... Да какая разница. Ты же такой милый, — сказала она, в итоге приняв это.

***

И вот они впятером покинули развалины и направились в дом Соланж.

Их стало на одного человека больше, потому Лигадра снова стал переговариваться с совиными медведями.

Зое гладила его за это по голове, и его это не смущало, скорее ему даже нравилось, похоже женщина прекрасно разбиралась в драконах.

Вот что значит наездница на драконах.

С чувством ностальгии женщина смотрела на дом Соланж.

— Он изменился, но это всё тот же дом. Хотя стоило бы сделать его больше... — сказала она, а Соланж ответила:

— Это памятное место для нас. Я не могла позволить ему разрушиться, — глядя на дом, сказала она, и женщины улыбнулись друг другу.

Прошло время, их разделяли годы, но они так и остались семьёй.

— Давайте внутрь. Луру, Ирис, вы тоже, — сказала Соланж, и ребята последовали за ними.

Внутри всё ещё был запах чая, который они пили перед выходом, и Зое испытывала из-за него чувство ностальгии.

Хотя возможно это была не ностальгия.

Всё же она спала всё это время.

Для Зое прошёл лишь день с тех пор, как она заснула.

Однако новый день был полон эмоций, ведь она не знала, как её встретят.

Всё же завтра, которое обязательно настанет, и которое может не прийти, были совсем разными.

Её переполняли эмоции.

Войдя, они вчетвером сели за стол.

Лигадра сидел на коленях у Зое.

Совсем привык.

Луру обратился к женщине:

— Так... Зое.

— Что вам... То есть, да?

Привычка никак её не покидала.

Но она пыталась исправиться, потому тыкать её в это было ни к чему.

Не так просто изменить выработанную за годы привычку.

— Я хочу кое-что у тебя узнать. С тех пор... Как я умер, что потом случилось? Ты что-то знаешь?

— ... Так... Откуда бы начать? Я и сама всего не знаю. И была причина, почему я спала в том месте.

В ответе было немного, но если выслушать всё, возможно они что-то поймут.

Для начала Луру рассказал то, что узнал от Ирис:

— Я знаю, что после моей смерти человечество разделилось. Были сторонники церкви и героини, верно?

Зое кивнула и ответила:

— Да. В целом так и есть. После сражение с повелителем, они усомнились в церкви и решили сами всё выяснить и в итоге отделились, как я слышала. Эта информация разошлась по свету, и число тех, кто отошёл от церкви росло... И через какое-то время мир разделился пополам. Героиня победила повелителя демонов, потому обладала огромным доверием. Ну а у церкви... Была не лучшая репутация. В лицо люди не высказывались, но когда с ними была героиня, голоса стали просачиваться, как вода из рваного мешка. Этому способствовало в немалой степени то, что мы потеряли своего правителя. Всё же именно повелителя демонов люди боялись больше всего. После этого они заметили новую опасность, и раскол среди людей заметили даже демоны.

— Это я знаю. Всё как рассказывала мне Ирис. Я хочу узнать, что было дальше. Почему не стало демонов и они пропали даже из истории как таковые? Это я хочу узнать. Тебе... Что-нибудь известно?

Зое продолжала:

— Так... После началась война среди людей, и демоны заняли в ней своё место. Многие как и Ирис хотели отомстить за правителя, именно так всё начиналось... И шло всё дальше. Так было в течение пяти лет после того, как мы лишились нашего правителя. И со временем те, кто отделились, перестали смотреть на демонов с предубеждением. Она начали пытаться выйти на контакт.

— На контакт...

В это время Ирис уже спала.

В принципе это было ожидаемо, вот только правды они не знали.

— Ну, пусть и говорили про контакты, похоже суть их была разнообразной. Например... Присоединиться к альянсу или заключить торговый договор. Хотя кто-то даже предлагал поклясться в верности демонам и подчиниться им. И это при том, что ещё несколько лет назад все ненавидели нас. Но они не шутили. Люди совершенно точно были серьёзны.

Слова Зое удивили Луру и Ирис.

Заключение альянса или торговлю ещё можно было понять, но подчинение было понять сложно.

И всё потому, как сказала Зое, люди искренне должны были ненавидеть демонов.

Луру и Ирис не могли представить, как люди в то время просятся подчиняться демонам.

Однако Зое сказала:

— В любом случае... Именно здесь ситуация изменилась. Никто не знал, что же будет дальше. И всё же предложение людей было принять не так просто. Я подчинённая и не знала, что обсуждало руководство, но они не согласились никого принять. Я помню лишь торговые и военные союзы. И ни к чему говорить, что эти страны были не на стороне церкви, а на стороне героини.

— А потом... Что было потом? — с нетерпением спросил Луру.

Что-то же должно быть.

Дальше должно было случиться нечто, связывающее всё происходящее с нынешним миром.

Так он думал.

Но Зое сказала:

— ... Я не знаю.

— А?

Луру и Ирис озадаченно склонили головы.

Зое виновато им сказала:

— Простите. Я не знаю.

— Не знаешь... Но почему? — спросила Ирис.

Женщина точно стала вспоминать, а потом продолжила:

— Я говорила про переговоры с людьми. И занимались ими мы, наездники на драконах.

Луру и Ирис переваривали перемену темы.

А Зое продолжала:

— Конечно сейчас это не так, но вы должны знать... Тогда технологии людей не уступали нашим. А в чём-то они были даже лучше. Был риск перехвата переговоров на расстоянии с помощью магических механизмов, потому вся важная переписка осуществлялась посредствам писем. Прочитать кто-то мог лишь похитив послание.

То же было и когда Луру был повелителем демонов.

Они использовали устройства связи и алгоритмы шифрования, чтобы информация не утекала к врагу, но все их со временем раскрывали.

Чтобы доставить тайную информацию, надёжнее всего было использовать письма.

И одним из лучших в этом был такой сильный воин как Бахус.

— Я наездница на драконах... И в нашем отряде я управляла одним из быстрейших драконов. Конечно он был не самым быстрым. И всё же мне часто доводилось доставлять письма. И успела познакомиться с людьми. Они не так сильно отличались от нас, потому и дальше ненавидеть их я не могла. Поэтому и при встрече с Соланж я не напала на неё.

— И что? — Луру просил продолжать, что и сделала Зое:

— ... Однажды мне доверили письмо. Я должна была доставить его героине. К тому же написал его господин Бахус.

— Отец?! — Ирис широко открыла глаза.

Зое кивнула:

— Правда я не знаю, что в нём было. И помимо меня другим наездникам тоже приказали доставить такое же письмо. Это было немного странно. Думаю, что письмо должен был доставить быстрейший и сильнейший, потому мне казалось, что моё было пустым или там написана какая-то чепуха. Но я подошла к делу серьёзно. Я села на дракона и решила его доставить. Если оно важно, я пойму это, когда доставлю его адресату.

Бахус написал письмо и отправил его героине.

Луру хотел знать содержание.

Однако Зое сказала:

— Я не знаю, что в нём было. Я не могла открыть его... К тому же в пути потеряла сознание. На меня кто-то напал. Да уж... Уже поэтому ясно, что мне бы письмо не доверили, — разочарованно она покачала головой.

Луру и Ирис могли предсказать, что было дальше.

— Очнулась я уже в том месте. Я встала и начала искать выход, и тогда наткнулась на странного ребёнка. Я осталась с ней, стараясь узнать, в каком положении оказалась, и поняла, что оно сильно изменилось. Демонов стали называть «древними», мы стали легендарной расой, а сражение героини и повелителя демонов превратилось в сказку... Я просто дара речи лишилась, когда впервые услышала. Это всё, что я знаю. Простите, что ничем не помогла, — здесь Зое закончила рассказ.

Луру и Ирис переглянулись.

Многое они не знали, как принять.

Однако парень понял, что после того, как его не стало, отношения между людьми и демонами начали налаживаться.

И он так и не узнал причину, почему демонов не стало.

Парень убедился, что ему всё ещё надо разбираться в этом.

А Зое вспомнила, что кое о чём не сказала, и добавила:

— Кстати, я говорила, что человечество разделилось на сторонников церкви и героини, но на деле всё было немного не так. Вначале так и было, но потом святая откололась от героини и вернулась к церкви. Я слышала, что её приняли, — сказала она.

Для демонов это было болезненно, и они не хотели, чтобы это случилось.

Святая обладала святой силой и была злейшим врагом для демонов.

Демонам было легче от осознания, что она на них не нападёт.

И вот святая снова стала их врагом.

— Со святой во все времена непросто... — пробормотал Луру, а Зое спросила:

— Что, сейчас тоже есть святая?

На этот вопрос ответила Соланж:

— Да. В святой церкви есть та, кого называют «святой». Слышала, что недавно она приезжала в Ренард на турнир... — а потом она замолчала, потому что считала, что Луру и Ирис, участвовавшие в турнире, должны знать больше.

Ирис сказала:

— Да, святая была там. И мы видели, как она использовала святую силу, потому в ней есть что-то от той святой, однако...

— Однако? — спросила озадаченная Зое, и Луру ответил:

— Это не тот же человек. Запас святой силы другой. Другой уровень. Ну... Конечно я мог и ошибиться, но вообще она отличалась.

Он озвучил то, что думал.

— И ты сказал, что с ней непросто?

Её заинтересовали слова Луру.

Потому Зое спросила.

— ... Много всего было. Если точнее... — Луру рассказал обо всём, что случилось во время турнира.

***

— ... Вот оно как, — впечатлённо вздохнула Зое, услышав о том, что случилось на турнире, о святой и о том, кто такой Лигадра.

Рядом с ней с интересом слушала Соланж, но не была так уж удивлена.

С тех пор как Зое проснулась, она спокойно слушала о том, что Луру повелитель демонов и о расе древних демонов.

Луру было интересно, почему, и он спросил:

— Соланж... Тебя не удивляет мой рассказ? Не считаешь всё это абсурдом? — прямо спросил он.

Старуха ответила:

— Нет, я удивлена. Но знаешь... Я уже долго живу, и меня не так легко впечатлить как молодёжь. К тому же пока мама спала, я много всего узнала о древних демонах. В том числе... Об их славе и процветании. У них были высокие технологии, не сравнимые с нашими, огромный запас маны, и о том, что они сражались с героями... Я искала это ради мамы, но мне и самой было интересно. Я испытывала восхищение перед теми, кто жил так давно. Сражение с героиней стало легендой, и там написано, что древние демоны обратились в ничто, такие вот абстрактные истории, но были и нормальные. Это лишь теория. Из собственной злобы люди сражались с демонами, а древние демоны бились лишь ради выживания. Было интересно найти такое. Всё же я думала, что мамина раса не может быть плохой.

Услышав это Луру и Ирис удивились.

— Надо же как. В сказках, книжках с картинками и собраниях легенд сказано, что древние демоны — воплощение зла.

Именно это и попадалось Луру и Ирис в их исследовании.

Они надеялись найти какие-то зацепки о прошлом.

Но в основном там была ложь и преувеличение, а правды довольно немного, да и та, которую они уже знали.

Соланж выслушала их и кивнула:

— Я путешествовала по миру и слушала истории старейшин разных деревень и поселений. В книгах ничего не было... Я слушала и собирала истории. Ну, я потратила на это десятилетия, но собрала не так много, хотя этого хватило, чтобы усомниться в том, что древние демоны — абсолютное зло.

Луру хотел знать, что именно она узнала, и Соланж продолжила:

— Не было ощущения, что это какая-то легендарная раса... Самые обычные истории... Жизнь как у обычных людей, только главными героями были древние демоны. Это были истории, известные и сейчас, только в главной роли был не человек, а древний демон. Например история о волшебнике, который мог колдовать так, как не может ни один современный маг. Трагическая история о том, как герой использовал магию, вводящую в заблуждение других, и переносился в другое место в мгновение ока.

Это духовная магия и магия перемещения.

Современные люди и правда не могли использовать их.

Бывали и исключения, но в целом это было именно так.

Соланж продолжала:

— Однако... Почему древних демонов не стало, я так и не выяснила. И не поняла, как вылечить маму... Почти нигде не осталось информации о древних демонах. Лишь редкие устные предания.

Выходило, что Луру и Ирис не узнали бы, что случилось с древними демонами, даже если бы попытались.

И это нехорошо.

Потому парень сказал:

— А что-то ты ещё не исследовала, Соланж?

— ... Ну, да. Я ведь не только этим занималась. Чтобы есть, надо было работать. Однако... У тебя есть какие-то идеи?

— Не скажу, что вообще нет. Мы получили доступ к запретным книгам королевства Ренард.

Услышав это, Соланж удивилась:

— Что? К ним так просто не подпускают... А, это ведь награда победителя турнира? — хоть и озадаченная, она сразу же пришла к правильному ответу.

— Верно. Правда мы были заняты, и так и не смогли проверить... Как думаешь, есть шанс на успех?

— Так... Не скажу, что нет. И не знаю, есть ли там что-то, но там точно хранится история королевства. Подходящее место, чтобы узнать о прошлом, — немного подумав, сказала Соланж, успокоив Луру.

Если бы она уже проверила это место, то всё было бы бессмысленно.

Теперь заговорила Ирис:

— Наверняка ещё есть развалины древних демонов. Может есть какая-то информация о развалинах, где спала госпожа Зое.

Луру тоже думал об это, и теперь все трое смотрели на Зое.

Она сказала:

— Так. Не скажу, что нет вообще ничего. Я тоже исследовала всё это. Но... Больше того, что я сказала, я не знаю. Может что-то есть на снимке магического механизма.

— Снимке?

— Да. Для меня всего десять лет прошло с тех пор, и всё же сколько воспоминаний... Вот.

Она достала из нагрудного кармана стеклянную пластину.

Это был снимок, с изображёнными на нём девятью древними демонами.

Ирис взглянула на него и прикрыла рот рукой:

— ... Это ваше величество... Отец. А ещё дедушка Мутос... И сестра Рене, — с улыбкой сказала она, указывая на них.

Столько воспоминаний, и все на этом снимке было в хорошем настроении.

И в центре снимка в чёрном одеянии с длинными серебряными волосами и саркастичной улыбкой стоял солидный повелитель демонов Луруслия Норд.

Рядом был рыжеволосый мужчина, он положил руку на плечо повелителю, а позади стоял дряхлый старик с тростью, сверкавший зловещим взглядом.

С другой стороны возле повелителя стояла стройная и прекрасная женщина, на поясе у неё были меч и палочка, и всё происходящее её забавляло, а рядом был молодой парень, отвернувшийся в сторону и прижимавший руку к щеке.

Все они пробуждали воспоминания.

Луру и сам не думал, что нечто подобное появится в это время.

— ... Стоило увидеть, и сразу подумалось, что у всех и сейчас всё хорошо.

На снимке были повелитель демонов и восемь его приближённых.

Рядом была знакомая стена.

Сняли их за городом демонов Кураном.

Парень помнил, как это было.

— И всё же этот снимок, — со вздохом сказал Луру.

Зое сказала, что он был в механизме тех развалин. Ни к чему было печатать такое на стекле и носить с собой.

Такой груз будет лишь мешать.

Однако Зое покачала головой:

— Нет. Я рада, что мне так повезло, когда я нашла его в механизме. Почитаемый мной повелитель демонов... К тому же все его приближённые на одном снимке. В то время демоны купили бы его за любую цену. Настолько он ценен, — она говорила с таким возбуждением, что смутила Луру.

Парень обратился к Ирис:

— ... Серьёзно? — спросил он тихо, а девушка ответила.

— Да... Брат... Пусть всё немного изменилась, но образов «повелителя» было не так уж и много. То же относилось и к приближённым... А на этом снимке все собраны в одном месте... И как сказала госпожа Зое, его бы купили, какой бы ни была цена.

— ... Он такой ценный?.. — Луру уставился на снимок.

Он и сам помнил, что они снимались вместе всего однажды.

Все были заняты, все были перекати поле, и их непросто было заставить усидеть на месте.

Потому снимок и правда был довольно редким.

И всё же парень не думал, что он мог быть таким уж дорогим.

Конечно он пробуждал много чувств...

Думая об этом, Луру изучал выжженный на стекле снимок и заметил беспокойство владелицы, она была напряжена, вытягивала и убирала руки и прикрывала рот.

— ... Что-то не так? — спросил он, а Зое еле ответила:

— А, это... Ты ведь не сломаешь? Он дорогой. И очень важный, — она говорила как ребёнок, у которого отобрали игрушку.

По выражению и словам было ясно, как сильно Зое дорожит этой вещью, потому Луру тяжело вздохнул:

— ... Ясно. Вот, — он вернул ей снимок.

Заботливо Зое приняла его и принялась вытирать неизвестно откуда вытащенной мягкой тканью, завернула и убрала в нагрудный карман.

Было ясно, как она к нему привязана.

После чего Ирис подошла к Зое и тихо прошептала:

— ... Можно и мне копию...

Луру не собирался этого слушать, и всё же услышал.

Зое ответила ей:

— В руинах можно сделать сколько угодно, положись на меня! — гордо сообщила она.

Луру подумал, что лучше бы он разбил, но говорить не стал.

Слушавшая их Соланж обратилась у Луру:

— ... А ты был значимой персоной раньше, — кольнула она, и Луру ответил:

— Я и сам не знал об этом... — пробормотал парень.

***

Они ещё много всего обсудили, и Зое хотела знать, чем теперь займутся Луру и Ирис.

Для начала ребята собирались вернуть Лигадру в горы Логсуэра, но дальше особых планов у них не было.

Они объяснили всё в общих чертах.

— Мы ещё не видели запрещённых книг, потому в первую очередь просмотрим их... А дальше никаких планов нет. Хотим поискать следы древних демонов. Как авантюристы будем принимать запросы и путешествовать.

— Ого... Звучит увлекательно. Когда я жила с Соланж, иногда оставляла её и отправлялась в путь, и было довольно весело. Столько всего, чего раньше не было... И довольно интересно общаться с людьми без всякой неприязни...

Луру спросил у Зое:

— Зое, ты пойдёшь с нами? — спросил он, будто так и должно быть.

Однако женщина сомневалась:

— ... Я... Хотела бы остаться с Соланж...

Слова были неожиданными, и в то же время их легко было понять.

Она снова могла мирно жить со своей дочерью.

Потому и хотела так поступить.

Это было самое естественное желание.

Однако Зое добавила:

— Конечно, если тебе понадобится моя помочь, я сразу же приду, — сказала она.

Это были слова преданности по отношению к «повелителю демонов».

Но сейчас Луру это было ни к чему.

Он не мог подарить мирную жизнь тогда, и хотел, чтобы Зое могла жить спокойно теперь.

Потому, если она сама того не желала, он не хотел, чтобы женщина отправлялась за ними из-за долга и лояльности.

Так что он сказал:

— Нет... Зое. Я конечно рад, что ты готова последовать за мной... Но у тебя есть семья. И ты хочешь жить с ней. И для меня это важнее.

Она поняла, что он хотел сказать.

Женщина кивнула:

— ... Да. Прости... — Зое извинилась.

— ... Я думала, она последует за нами, но похоже это не так, — сказала Ирис, когда они прибыли в деревню.

Вечером они пришли в дом Соланж и были заняты несколько часов.

Потому вернулись они глубокой ночью, и на улице никого не было.

В гостинице горел свет, значит там ещё кто-то не спал, стараясь не шуметь, ребята открыли дверь и на них уставился парень, работающий там:

— А, это вы! Вот удивили... Я уж подумал, разбойники пришли, — сказал он.

Когда они уходили, сказали женщине из гостиницы, что ненадолго.

Парень знал об это, но удивился, когда дверь внезапно открылась.

К тому же они бесшумно крались, потому казались ещё подозрительнее.

Так что Луру сказал:

— Прости... Просто не хотели шуметь посреди ночи.

— Спасибо за заботу... И всё же вы так тихо вошли, что напугали меня. Если ещё раз так будет, то можете не шуметь... Но хоть какие-то звуки всё же издавайте, — в общем получилось всё наоборот.

Ребята вернулись в свою комнату.

Это был всё тот же номер для двоих.

Здесь была ширма, но Ирис сказала, что она девушке не нужна, потому она осталась висеть с краю.

Она уже взрослая девушка, потому ей стоило быть осторожнее... Парень думал как её дядюшка, но она сама сказала «никаких проблем», потому он не стал возражать.

Луру повесил плащ на вешалку и ответил на вопрос севшей на кровать Ирис.

— ... У Зое тоже появились её «товарищи», как и у нас. К тому же ближе всего ей Соланж.

Луру родился человеческим ребёнком.

У него были воспоминания повелителя демонов, и всё же он был связан кровными узами со своими родителями.

И Ирис присоединилась к нему сразу же, как проснулась.

Но у Зое всё было иначе.

Она проснулась одна, а первой ей попалась человеческая девочка, которая могла быть врагом.

Женщина стала разбираться и узнала, что её народ вымер тысячелетия назад.

В таком случае остаётся полагаться на того, с кем ты хоть как-то связан. К тому же за десять лет она стала ей как дочь.

Парень не знал, о чём Зое могла думать за это время, но было ясно, как ей было одиноко.

И утешить её могла лишь Соланж, и эта связь была более чем очевидна.

Потому и нельзя было разлучать их и брать Зое с собой.

Так он думал.

— Если подумать... Нам тоже повезло. В таком большом мире... Через тысячи лет, даже сменив расу, мы смогли встретиться... Уж это ли не чудо? Всё же скорее бы мы остались совершенно одни в этом времени...

Она говорила именно про Зое.

— ... У Зое появилась дочь, Соланж. Если так... То и ей повезло. Если бы она и правда ни с кем не встретилась... — стоило Луру задуматься об этом, как он содрогнулся.

Всё же он думал, что демоны не смогут выжить одни.

Луру в очередной раз подумал об этом и лёг на кровать.