Онлайн чтение книги Всё было ошибкой Everything Was a Mistake
Глава 10

В этой истории разница в статусе выходит на первый план, если человек не может жениться, но теперь Элис была младшей дочерью Герцога Лиморанд.

Герцог Лиморанд даже занимает более высокое положение, чем Маркиз Клеймор.

Вот почему.

Есть ли причина, по которой брак сам по себе невозможен, кроме разницы в статусе?

Либо ваш партнёр уже женат, имеет тот же пол, является ребёнком врага... ни один из них не прав.

Значит, это не Элис, а кто-то другой?

Нет ничего необычного в том, что у второстепенного персонажа была первая любовь.

Я попыталась вспомнить, что могло произойти, но на самом деле ничего не произошло.

Если бы я знала, что такое случится, я бы читала внимательнее.

Я перестала искать что-то в воспоминаниях и пожала плечами.

– Вы очень странный человек.

– Как Вы и сказали.

Клеймор горько рассмеялся.

–  Если так пойдёт и дальше, мы поженимся. Вы довольно завидный жених.

– Я знаю. Сегодня вечером я собираюсь как следует поговорить со своей семьёй.

– Я не очень хорошо Вас знаю, сэр Клеймор, но мне кажется, что раньше Вы не очень отличались красноречием. Если Вас заставят принять следующую помолвку, сможете ли Вы тогда отказаться? Я имею в виду, что только моя репутация разрушит репутацию Клеймора, а в следующий раз?

Возможно, это потому, что я чувствую себя достаточно плохо, чтобы полностью сдаться, мои слова становятся всё длиннее.

Дело было не в том, что за короткий промежуток времени у меня появилось чувство влечения, кроме того, что это немного расстраивало, я всё ещё не имела с ним ничего общего.

Я была женщиной подходящего возраста и аристократкой, даже если у меня были воспоминания о моей прошлой жизни.

Любовь была стимулом в первую очередь, и было универсальное чувство ценностей, чтобы сравнивать людей и семьи.

Есть поговорка, что если у человека нет родственной души, он или она откажется от брака, но это не то, чем я хочу особенно гордиться.

Возможно, вы любили Элис и не испытывали к ней вечных чувств, но то, что вы родились в романе, не означает, что вы хотите предназначенную вам пару, а это вполне управляемый риск.

Если ты собираешься жениться на ком-то другом, это нормально для меня.

Я так и думала, но это кажется неправильным.

Выражение лица Аарона Клеймора было неописуемо. Он похож на человека, который только и думает о том, чтобы состариться и умереть одиноким.

Да, я тебя отпущу.

– Это было грубо. Извините.

– Нет, потому что Леди Роа сказала правду. На самом деле следующий кандидат уже определён. Но я не могу Вам сказать.

О, нет.

–...Элис Лиморанд?

Я как раз собиралась подумать об этом, но имя само сорвалось с губ.

Глаза Аарона расширились.

Похоже, я попала в самую точку.

О боже, зачем ты встаёшь у меня на пути?

Вы помолвлены с Элис? Или тебе отказывают в помолвке?

Я так устала, что ничего не понимаю.

Не думаю, что узнаю, пока не займусь этим.

– Откуда ты это знаешь? Случайно…

–  О, я говорю не об обществе. Элис – желанная невеста… которая заслуживает того, чтобы о ней мечтали, как о чуде для семьи на выданье. Клеймор, конечно, может быть реальностью, а не чудом.

– Это не будет реальностью. Я не хочу ни на ком жениться.

– Я понимаю ваших намерений... но не делаете ли Вы это в неправильном порядке? У неё более высокий ранг, чем у меня.

– Это... это...

Почему ты так смущен?

Выражение лица Аарона Клеймора всё это время было вполне читаемым, но впервые он был так смущён, как сейчас.

– Мне это показалось немного странным, Леди Роа... но могу я спросить?

– Я не знаю, что именно, но это вполне удобно.

– Разве вы не собирались отказать мне? Насколько мне известно, Герцог Эдгар…

– Нет, вовсе нет. Ни капельки.

Это было так нелепо, и он был действительно смущён, что мне пришлось сделать глубокий вдох на некоторое время.

Даже сейчас я не могу поверить, что имя Ноктона всплыло в этом разговоре.

– Если я действительно… Если бы у меня были отношения с Лордом Ноктоном, я бы не рассматривала эту помолвку всерьёз.

– Я думал, вы только поссорились. Иначе это должно быть недоразумение.

– Подождите минутку. Вы решили сделать мне предложение, потому что думали, что я откажусь?

– …

С древних времён молчание было положительным ответом.

Он опустился на колени, ничего не сказав, потому что думал, что я готова отказаться...

Я не думаю, что кто-то что-то знает о слухах.

Страшно подумать, как далеко распространились слухи о том, что мы с Ноктоном любовники.

Я оставляла всё это в покое, но это должно прекратиться.

Страшно было подумать, как сильно будет разрушен образ Роа Вальроуз, если Ноктон и Элис сойдутся, не подавив этот слух.

В худшем случае, в тот день, когда такое недоразумение распространится, и даже будет оформлено, оно действительно может сжечь меня до смерти.

Я не хотела быть убитой, но было ясно, что с этим мне придётся иметь дело.

Я посмотрела прямо на человека с бледным лицом.

– Наоборот. Ты согласишься быть помолвленным со мной?

– Леди Роа, мне очень жаль, что я допустил ошибку, но я...

– Это не брак, это помолвка.

– Да?

Глядя на растерянного мужчину, я вкладывала душу в каждое слово.

Нет ничего более лучше другого человека, чтобы избавиться от слухов с другим человеком.

Такова была идея.

– Мне просто нужна помолвка.

***

Если подумать, мне удалось заставить это нелепое предложение сработать.

Аарон действительно торопится?

Мне вспомнилась моя первая встреча с этим мужчиной.

У входа в бальный зал его ждала карета Клеймор.

Я ехала домой в его экипаже, потому что мне нужно было довольно много времени, чтобы вызвать экипаж моей семьи.

Я устала, поэтому закрыла глаза. Я хотела немного поспать, но не могла уснуть, пока не почувствую себя комфортно с моим партнёром.

Чёрный мир, прикрытый веками, качающаяся карета, стук колес и прохладный ночной воздух.

Тело становится тяжелее, а усталость – сильнее.

Я хочу спать.

Некоторое время я боролась с бессовестным ветром. Я не могла не проснуться.

Мои глаза встретились с глазами Аарона, как будто я ждала его.

Расширенные зрачки слегка дрожали.

Он отвел взгляд, как будто его чем-то ударили, затем открыл рот со вздохом.

–...это была ложь, что есть работа, которую мне нужно сделать.

–  Понимаю.

Он утверждал, что что-то внезапно произошло, но тон его оправдания был слишком жёстким, поэтому я сразу догадалась.

Человек, который не может действовать, может лгать.

– Ты знал.

– Ты собираешься сказать мне почему, не так ли?

– Это не очень веская причина. Я просто не хотела быть там.

– О, ты так ненавидела меня сопровождать.

– Дело не в этом!..

Лицо, не знающее, что сказать, полно смущения.

Очевидно, он похож на десятилетнего мальчика, хотя и на четыре года старше меня.

– Не удивляйся, это шутка. Ты слишком серьёзен.

– Я просто не хотел столкнуться с молодой Леди из Лиморанда.

– Вы боялись встретить кого-то, кто мог бы стать вашей женой.

–  ...это ещё одна причина.

– О, я знаю, что ты сейчас скажешь. «Я не могу сказать тебе почему», верно?

Во всяком случае, говорить об этом довольно проблематично.

Ты заставляешь людей удивляться напрасно.

На самом деле, я уже знала, что Аарон тайно избегает Элис.

Прошло полгода с тех пор, как Элис приехала в столицу, и именно столько времени прошло с тех пор, как я была помолвлена с Аароном.

Когда Элис вошла в семью Лиморанд, я могла встречаться с ней чаще, чем когда-либо.

Начав с довольно поспешного дебютантского бала, Элис, она была на чаепитии и в бальном зале, я приехала в дом Герцога, а она посетила мой дом.

У Аарона тоже было много дней, чтобы встретиться в момент перерыва между его помолвками, но эти двое, которых я часто встречала, странным образом не пересекались.

Сначала я подозревала, что это была оригинальная история и судьба, но позже я узнала, что Аарон специально избегал присутствия Элис.

Было бы слишком странно говорить, что он избегает отношений, которые могли бы перерасти в брак, и Аарон не столкнулся бы с ней.

В чём причина?

Неизвестно, смогу ли я выбросить Аарона из головы, но, может быть.

«Есть кое-кто, кого я люблю.»

Может быть, есть какая-то причина, почему он не может жениться, и почему я до сих пор не догадалась.

На самом деле, выражение лица Аарона снова стало мрачным, когда я подумала, что было бы жаль не создать связь для людей, которые ещё не были связаны.

Я просто спросила его, почему он не хочет столкнуться с Элис, но я не могу этого сделать, если он так выглядит.

Как я могу в этом не сомневаться?

Я повернула голову к окну.

–  Прошло уже полгода. По традиции, вы должны завершить свою помолвку за два года полностью, будут ли старейшины Клеймора следовать традиции? Разве нет никакого давления, чтобы жениться?

– Всё в порядке. Они даже не упоминают о браке.

– Они не будут возражать, но ждать придётся долго. Поскольку ты всё время отказываешься, они разрешают тебе обручиться только сейчас. И ты беспокоишься, что всё может пойти не так. Ну, как ты себя чувствуешь? Это не то, из-за чего можно чувствовать себя виноватым. Это не так уж плохо, если ты не хочешь жениться.

–...Спасибо.

– Если ты чувствуешь, что тебе трудно держаться, просто скажи мне. Я приготовлюсь стать злодеем шоу.

– Как я уже говорил, Роа, ты должна взять на себя ответственность…

Движущаяся карета остановилась.

Я услышала успокаивающий звук и открыла дверцу кареты.

За дверью можно увидеть дом Маркиза в Торговом районе.

Аарон, казалось, хотел сказать что-то ещё, но я не хотела этого слышать, потому что это было очевидно.

– Спасибо, что заехал за мной, Аарон. Будь осторожен ночью.

Я поцеловала его в щеку, закрыла ему рот и вышла из кареты.

***

Перед особняком меня встретил старый дворецкий.

Мой дворецкий питает нежные чувства к молодой леди и её жениху...

Я чувствовала себя немного виноватой, потому что это была помолвка, которую я когда-нибудь разорву.

– Вы хорошо провели время, Миледи.

– Да, хорошо… а как насчет остальных?

– Господин и госпожа ещё не вернулись. Он сказал, что опоздает. И пожилая мадам отправилась спать первой.

– Вы сказали, что простудились.

Сейчас зима после осени, в этот день я обычно весь день каталась на лошади.

Не говоря ни слова, я сняла пальто и оставила его ему.

– Гость ждёт в гостиной.

– Гость? В такой час?

– Да? Она сказала, что Вы дали обещание. Это молодая леди Лиморанд...

Что?

– Элис здесь?