Онлайн чтение книги Все любят большие с...сундуки! Everybody Loves Large Chests
23 - 20 Одного Поля Ягоды 1

Ксера-Бокси слияние крупным планом, by dmaxcustom (П.З. БоКсера... Гыыгыгы) 

«Ого. Я слышал, что кто-то здесь бушевал, но даже торнадо такое после себя бы не оставило!»

Куро был впечатлён разрухой перед ним. Он впервые увидел последствия того, что тот светловолосый гигант назвал «Шрамом Сферы» четыре дня назад. Волкочеловек поначалу проигнорировал это название как просто напыщенную речь откровенно религиозного индивидуума. По правде говоря, Оррин назвал это так только потому, что неправильно расслышал пение демонической незнакомки, наблюдая за ней издалека. Он просто не мог этого знать, и не похоже, что преступник собирался поправлять его.

«Как будто кто-то рассек землю мечом размером с замок» — пробормотал Куро, испытывая благоговейный трепет, — «Интересно, не станет ли это место достопримечательностью?»

«Я бы на это не ставил» — вмешался Нао, — «Как бы… впечатляюще это ни было, этот пейзаж исчезнет всего за месяц»

«Что ты имеешь в виду?»

«Всё на Велосе растёт в несколько раз быстрее, чем на Атике, это причуда земли» — объяснил Герой Магии, — «Джунгли и их обитатели распространяются так быстро, что местным жителям трудно расчистить достаточно места для строительства и обслуживания новых поселений. Как ты думаешь, почему еще Восемь Племен так плотно расположены на небольшой части континента?»

«Значит, они постоянно воюют с землёй, на которой живут, а? Неудивительно, почему Акселю так нравится это место»

«Ну, у этого есть свои плюсы. Она довольно быстро очистилась от остаточного облака Блайта. Мне говорили, что он был очень густым, но сейчас ты его даже не чувствуешь»

Также помогло то, что последователи Солуса и Терезы помогали очистить территорию, но быстрый жизненный цикл окружающей среды, безусловно, способствовал его быстрому рассеянию. Был шанс, что почва смогла бы полностью очиститься от Блайта сама по себе, но это только в том случае, если вокруг не было бы нежити, которая его распространяет. Переполняющая землю жизненная сила помогала Инквизиции подавлять чуму в два раза быстрее, чем это обычно занимало. Однако справиться с проклятием, которое было выгравировано на земле, было за пределами возможностей Жрецов, Шаманов и Друидов. Рассеивание нечистой магии с физических объектов было обязанностью, которая требовала опытных Чародеев или Волшебников, и, к счастью для местных жителей, Нао был и тем, и другим.

[Вы ступаете по проклятой земле.]

[Эффективность всех Атрибутов была снижена на 24% на 146 минут.]

В головах Нао и Куро появилось уведомление в тот момент, когда они ступили на зараженную область. Внезапное изменение в силе и ловкости заставило более высокого зверолюда споткнуться о собственные ноги.

«Всё в порядке, Куро?»

Его брату, с другой стороны, уже рассказали, каковы последствия проклятия, и он смог справиться с переходом с гораздо большим изяществом.

«Уф, да. Всё норм. Просто нужно немного привыкнуть»

«Знаешь, тебе не обязательно подходить ко мне так близко. Инквизиция уже оцепила этот район»

Нао указал на наспех возведенный забор вокруг участка, который патрулировали человеческие солдаты. Можно было бы подумать, что в этом замешано местное правительство, но Имперская Инквизиция отказала им в доступе. Как можно было предположить, Восемь Племен были не слишком довольны тем, как эти люди шныряли вокруг. Даже если они пришли, чтобы помочь обуздать угрозу орков, они всё равно оставались иностранной военной силой, поэтому разрешение им заявлять права на территорию таким вопиющим образом имело некоторые неприятные политические последствия.

С другой стороны, как любезно указал их лидерам Зигмунд Лоу, этот конкретный участок земли изначально никому не принадлежал, поэтому у местных жителей не было веских причин жаловаться.

«Может быть, но кто-то должен вынести тебя отсюда, если ты потеряешь сознание от перенапряжения» — настаивал Куро, приподняв бровь и скрестив руки на груди.

«О, не говори глупостей. Это случилось только один раз»

«Серьёзно? Потому что я отчетливо помню минимум мере шесть отдельных случаев, когда-»

«Хорошо, хорошо, ты высказался. Не надо поднимать этот вопрос. В любом случае, если ты собираешься нависать надо мной, то будь хотя бы полезен»

Нао открыл Коробку с Предметами Чародея и достал специальный инструмент, который оказался длинным металлическим колом с инкрустированной кристаллами коробкой сверху.

«О, одна из этих вещей, да? Хорошо, давай сюда»

Куро взял у него предмет и вбил его так глубоко в землю, как только мог, а затем позволил своему приемному брату сделать своё дело. Нао просмотреть панель выше, где мелькали различные кристаллы. Он изучал её целых пятнадцать минут, время от времени нажимая на некоторые мягкими щелчками. Как только он был удовлетворен, он поручил Куро переместить измерительное устройство маны, которое называлось арканометром, в другое место примерно в двадцати метрах от него. Пара повторила этот процесс в общей сложности двадцать шесть раз, пока они кружили по изуродованному ландшафту.

Как только они покинули зону, к ним подошёл Писчий Инквизиции в шёлковой одежде с короткими рукавами.

«Добрый день, мистер Шоки, мистер Куро» — сказал он, протягивая руку.

«О, мистер Джеймсон, так?» — Нао пожал ему руку.

«Верно, я польщен, что вы запомнили»

Зверолюду было бы сложно его забыть, учитывая, что он был официально представлен этому темноволосому кареглазому человеку, когда он пришел сюда утром. Его полное имя было Герард Джеймсон, и он был административным надзирателем этого маленького лагеря.

«Что такое, ботан?» — небрежно спросил Куро, — «Пришёл, чтобы испачкать руки?»

«Не совсем. Я хотел узнать о состоянии вашего расследования» — вежливо ответил он, — «Вы выяснили, что поражает этот участок земли?»

«Да» — подтвердил Герой Магии, — «На самом деле я почти сразу понял природу проклятия, но должен был убедиться, насколько далеко оно распространилось»

«Замечательно. Не хотите просветить Имперскую Инквизицию?»

«У вас здесь наговор Сущности Лича. Это довольно редкое явление, и обычно его можно увидеть только в реликвиях или местах, которые несут сильную демоническую порчу. Я полагаю, что ваши люди столкнулись с его очагами после инцидента в Уотфорде два года назад»

«Это… очень беспокоит» — мрачно отозвался клерк, — «Хотите сказать, что этот таинственный одержимый демон может сравниться с Повелителем?»

«Вряд ли. Было бы гораздо больше разрушений, если бы ответственность за это несло существо такой силы. Масштаб просто неверный»

Хотя поврежденная область была большой, она не могла конкурировать с Четырьмя Великими Формулами Апокалипсиса, которыми владели Повелители. Не говоря уже о том, что проклятие было даже не таким уж мощным. Да, снижение эффективности атрибута на 24% на два часа серьёзно, но Нао видел примеры, когда как эффекты, так и продолжительность были значительно выше. Ну, по крайней мере, записанные. Честно говоря, это был его первый раз, когда он лично столкнулся с Сущностной Лича, но проклятие здесь соответствовало всем его признакам, поэтому он был уверен, что его вывод точный.

«Ну, это обнадеживает» — сказал Писчий с ноткой облегчения в голосе, — «Хотя я лично не присутствовал в Уотфорде, многие из дислоцированных здесь войск присутствовали. Я совершенно уверен, что они не были бы в восторге от мысли столкнуться с этим снова. В то же время, незнание об этой потенциальной угрозе может быть столь же тревожным. Могу я спросить, не расскажете ли вы нам что-нибудь о заклинателе, мистер Шоки?»

«У меня есть некоторые идеи, но я бы предпочел не делиться беспочвенными предположениями и догадками. Единственное, что я могу утверждать, это то, что этот Шрам Сферы был делом рук могущественного демона»

«Я понял, мистер Шоки. А как насчет проклятия, которое он оставил после себя? Что с ним делать?»

«Хорошая новость в том, что всё просто. Как следует из его названия, проклятие питается сущностью того, кто вступает с ним в контакт. Оно рассеется само по себе, если его уморить голодом, так что вам просто нужно убедиться, что сюда не проникнет ничего живого. Или неживого, если уж на то пошло»

«Итак, продолжать делать то, что мы уже делали?»

«По большей части» — подтвердил Нао, — «Однако плохая новость в том, что для того, чтобы оно рассеялось, потребуется от двух недель до двух месяцев. Конкретнее сказать не могу»

«А как насчет переизбытка жизненной силы на континенте? Разве это не ускорит процесс?»

«Может. Или он может поддержать его и отсрочить его исчезновение. Я смогу рассказать больше через несколько дней. До тех пор ваш босс, возможно, захочет привлечь местное правительство, чтобы помочь охранять периметр и не дать джунглям поглотить его»

Джеймсон очень сомневался, что это произойдёт, учитывая то, о чём его проинформировали.

Причина, по которой Великий Инквизитор изолировал этот район от Восьми Племен, заключалась в том, что он хотел помешать им изучить это место. Он видел, какого рода развращение может породить занятие такой еретической магией, и хотел, чтобы рапторы, если это вообще возможно, не повторили ошибок Империи. Вот почему только Нао было позволено заходить так далеко, так как избранные Богини Магии и Учения, несомненно, не попытались бы злоупотребить любыми знаниями, которые можно было здесь добыть.

«Понятно, я передам ваши слова своему начальству»

Тем не менее, Писчий, отвечающий за администрацию карантинной зоны, позаботился о том, чтобы не вовлекать молодого Героя в такие дела, и просто произнес пару вежливых слов.

«Есть еще один вопрос, мистер Шоки» — добавил он, — «Пока вы вели расследование, вам пришло сообщение»

Чиновник вручил Нао запечатанный конверт с печатью Церкви Солнца.

«О, спасибо» — ответил он, принимая послание.

«Всегда пожалуйста. А теперь я должен заняться своими обязанностями. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне, если вам потребуется что-то ещё»

Мужчина с почтительным поклоном покинул двух зверолюдов.

«Вой, что это за хрен?» — пробормотал Куро, когда чиновник отошел за пределы слышимости, — «Кто он такой, чтобы тебя допрашивать?»

«Это Инквизиция, Куро» — ответил Нао, распечатывая конверт, — «Допрашивать — это их работа. Ответ лежит в самом их названии»

«Ага-ага. Кстати, твоя „предположение“ о преступнике. Это случайно не был Песочный Человек из Республики?»

«Эта мысль приходила мне в голову, но, как я уже сказал, у меня нет никаких доказательств в поддержку этой теории»

«Да ладно тебе. Кто ещё из тех, кого мы знаем, так сильно увлекается демоническими силами?»

Ну, на самом деле они не «знали» этого человека, учитывая, что они встречались всего два года назад, и Нао в то время был без сознания, но с его репутацией трудно было поспорить.

«То, что мы не знаем о других, не означает, что их не существует» — рассеянно пробормотал Нао, просматривая содержание письма, — «Что ещё более важно, нам нужно двигаться. Оррин сказал, что им удалось собрать достаточно орков в замке Арин»

Можно было бы подумать, что добыть 3719 трупов зеленокожих было простой задачей, учитывая, что джунгли кишели ими, но на самом деле это было не так. Несмотря на то, что просвещенная коалиция убила более двенадцати тысяч с момента прибытия Нао, большинство их тел были не совсем пригодны для использования. Например, те, с которыми сражался отряд Хеск, превратились в пищу для зомби-трубы. С другой стороны, нежить, которую нашли Оррин и Зигмунд, была превращена в пыль их святой магией. В тот первый роковой день только группа Кейры произвела пригодные для использования трупы, но даже это была небольшая часть искалеченных тел, которые эти четверо оставили после себя. Со сбором неповрежденных нужно было обращаться осторожно, так как Герой Магии был непреклонен в том, чтобы держать существование своей книги в секрете.

В этих обстоятельствах выполнение квоты на тело всего за несколько дней уже было более чем приемлемым, даже если казалось, что основная угроза миновала.

Уведомив чиновника из Инквизиции о своём скором уходе, Нао открыл Врата, которые перенесли его и Куро на окраину замка Арин. Ну, технически это были два последовательных перехода, но это необходимость, так как расстояние было довольно большим, а мана у Нао не бесконечная. Придя в крепость, они встретились с Оррином и Гуксом, которые привели их ко входу в хорошо охраняемый кирпичный склад.

«Подождите минутку» — сказал гигант двум зверолюдям, прежде чем кто-либо из них смог войти внутрь, — «Гукс, сделай своё дело»

Чешуйчатый раптор кивнул, затем спокойно направил свою магию.

«Воздушный Пузырь»

Вокруг головы ящера обернулась прозрачная сферическая мембрана. Затем он повторил процесс ещё три раза, по одному разу для каждого из присутствующих.

«Что это значит?» — спросил Куро, тыча пальцем в прозрачную пленку магии вокруг своего лица.

«Мера предосторожности» — ответил Гукс, — «Если только самый чёрный из нас не желает ощутить запах более четырех тысяч мертвых орков, которых несколько дней держали в жаре. Гукс гарантирует, что это будет не так просто забыть»

Тот факт, что его слова прозвучали как искренняя рекомендация, заставил Куро съежиться от отвращения.

«Э-э… я откажусь, спасибо»

Убедившись, что все готовы, Оррин приоткрыл большую, похожую на сарайную дверь, запуская их четверых внутрь. Оказавшись внутри, они сразу же столкнулись с грудой тел, хотя фраза «четыре тысячи мертвых орков» даже близко не описывала, насколько это было отвратительно. Один только вид этой кучи гниющей плоти был настолько ошеломляющим, что Нао вырвало на месте, несмотря на чары Гукса, блокирующие запах. Даже Куро, которому были знакомы кровь, кишки и желчи, почувствовал тошноту. Двое других привыкли к этому зрелищу, так что на них это в основном не повлияло.

«Ты там в порядке, юнец?» — спросил Оррин, опускаясь на колени над блюющим зверолюдом.

«Не называй меня „юнцом“, ты, большой шут!» — рявкнул мальчишка, к большому удивлению великана, — «П-прости, я просто, ик, был застигнут врасплох»

Потратив несколько мгновений на то, чтобы собраться с мыслями и выпить немного лекарства, чтобы успокоить желудок, Нао поднялся на ноги и вытащил свой божественный гримуар из карманного измерения. Он велел остальным отойти и приблизился к куче трупов, одновременно пробуждая божественный фолиант от сна. Вскоре появилось лицо, состоящее из плавающих каракулей, и заговорило со своим владельцем загадочным голосом, который менял тон и интонацию с каждым словом.

«Либрариум Инфинитус Аркана Рефакториум готов выслушать твой вопрос, о благословенное дитя лун»

«ЛИАР, я хочу знать все подробности, связанные с приходом Гутцстомпы к власти»

«Запрос получен. Составление… Сделано. Ваш гонорар составляет: три тысячи четыреста пятьдесят шесть трупов взрослых орков. Согласны ли вы на эти условия?»

Похоже, цена за эту информацию была снижена теперь, когда Нао больше узнал о ситуации. Ему следовало бы проверять эту штуку почаще, хотя это была не такая уж большая скидка. Что на самом деле было более тревожным, чем могло показаться на первый взгляд, так как Нао чувствовал, что теперь, когда он знал о том, что в этом замешан Костолом, это должно быть намного дешевле. Если только… он и другие Герои не ошиблись насчет причастности Костолома.

К счастью, ему не пришлось размышлять о последствиях, так как ответы были всего в двух словах.

«Я принимаю»

«Одобрение получено. Начинаем транзакцию, пожалуйста, подождите»

Из страниц парящей книги вырвались бесчисленные тонкие усики, состоящие из чернил, и вонзились в груду трупов. Раздалась какофония отвратительных хлюпаний, когда 3456 орочьих трупов были пронзены. Затем из усиков начала вытекать липкая субстанция, которая растеклась по массе мертвых зеленокожих, окрашивая их в какую-то влажную черноту. Громкий чавкающий звук эхом разнесся по складу, когда книга, за неимением лучшего слова, выпила тела. Можно было даже видеть, как по этим тонким конечностям поднимаются сгустки жидкости и исчезают на страницах. Если бы некий бывший мимик был здесь, он бы нашел жуткое сходство между этим и его Поглощением Трупов.

В целом, ЛИАР потребовалось около двух минут, чтобы обработать трупы орков, оставив несколько сотен и всё их дерьмовое снаряжение в качестве «сдачи».

«Транзакция завершена» — ответил ЛИАР монотонным голосом, — «Выполнение запроса… … … Сделано. Передаю результаты»

Из корешка книги вырвался черный усик, похожий на те, что были ранее, обвился вокруг Нао и ткнул его в затылок. Зверолд вздрогнул и затрясся, соответствующая информация была помещена в его разум. Это не было больно, но дискомфорт присутствовал. Эта часть процесса длилась всего несколько мгновений, прежде чем гримуар отпустил его и вернулся в свое активное состояние.

«Запрос завершен» — сообщил он, — «Принято. Либрариум Инфинитус Аркана Рефакториум благодарит вас за покровительство и желает просветлённого дня»

Затем мистический том приобрёл свой первоначальной облик в виде безымянного тома в белом кожаном переплете и вернулся в Коробку Предметов Нао.

«Уф, никогда к этому не привыкну» — пробормотал Нао, потирая затылок.

«Ты там в порядке?» — крикнул Оррин.

«Да, я в порядке. Можете привести Зигмунда? Я думаю, он захочет это услышать»

«Молот Терезы в настоящее время занят переговорами с главами Восьми Племен по вопросам политики и юрисдикции» — объяснил Гукс, — «Маловероятно, что он будет доступен, если это не срочно»

«Оу, ну, не срочно, но мало ли…»

«Почему бы нам не убраться отсюда нахуй, чтобы вы, Герои, смогли заняться своими разговорами, пока я принимаю душ?»

Остальные с готовностью согласились с предложением Куро и покинули склад. Верный своему слову, телохранитель Нао немедленно отправился мыться, настаивая на том, что теперь от него воняет дохлыми орками. Остальные проинструктировали стражников Инквизиции очистить это место обильным количеством огня, а затем собрались в том же зале заседаний, что и на их первой встрече.

«Йоу! *Мунк мунк* Ну что, ребята, получили от дохляков то, что хотели?»

Там они нашли Каэдэ, которая уже сидела на стуле, положив ноги на стол и держа в руке недоеденное яблоко. Один только этот фрукт вызывал массу вопросов, таких как, где она его взяла или как ей удалось откусить от него в маске, но это был далеко не первый вопрос, который пришел Оррину в голову.

«Каэдэ? Как ты узнала-»

«Не заостряй внимание на мелочах, здоровяк. Давайте сразу перейдем к пикантным подробностям»

Не видя причин для возражений, Герои собрались вокруг стола, после чего Нао начал объяснять, что ему открыл ЛИАР.

Скрытым союзником Гутцстомпы был некто по имени Алистер, умная и могущественная нежить, называемая Владыкой Блайта, и один из лейтенантов Костолома. Он помог огромному зеленокожему собрать силу, и именно так он организовал это чудовищное бедствие. Его целью при этом было не только ослабить защитников континента, но и использовать его и ему подобных для создания так называемой дымовой трубы. Или «изрыгателя чумы», если использовать правильную терминологию.

Алистер достиг этого, имплантировав Гутцстомпе нечто, называемое Симбиотом Блайта, предположительно, одно из его многих неизвестных Навыков Владыка Блайта. Очевидно, этот «подарок» увеличил и без того значительную силу орка, пока он был жив, и именно так он смог получить уровни HP, подобные кракену. Именно это повлекло последующую трансформацию, показывая, что Алистер собирался так или иначе убить военачальника.

К всеобщему удивлению, выяснилось, что конечной целью нежити было покорение и завоевание Велоса. Это вполне можно было истолковать как-то, что Костолом сделал свой ход, но ЛИАР показал, что это не совсем так. Алистер прибыл на этот континент без ведома своего хозяина, чтобы преследовать свои собственные амбиции. Это откровение намекало на какую-то внутреннюю борьбу за власть в рядах Костолома, о чем никто из Героев не задумывался ранее.

Что им действительно следовало бы сделать, поскольку такая замечательная вещь, как «свобода воли», существовала у всех существ, которые обладали самосознанием, независимо от их вида или пола.

«Итак, этот парень Алистер, он всё ещё на Велосе?» — спросил Оррин после того, как Нао закончил.

«Понятия не имею» — зверолюд покачал головой, — «И ЛИАРа я не могу спросить. Пройдёт не менее недели, прежде чем он снова проснется»

«Поздновато» — вмешалась Каэдэ, прикончив свое яблоко так, что никто не заметил, — «Этот парень Алистер, несомненно, уже запустит какое-нибудь действие в случае непредвиденного обстоятельства. Если, конечно, он еще этого не сделал.

«Почему ты так уверена, что у него есть на такой случай план?» — спросил волкопарень.

«Потому что этот парень явно искусен в использовании обмана и уловок. Я знаю, это не соответствует стереотипу о нежити, когда даже такие предположительно умные, как личи, не могут не выставлять напоказ свою силу, но в этом есть смысл. Ты думаешь, это было простым совпадением, что Гутцстомпа появился около Хеск вот так сразу после того, как все Герои начали прибывать?»

Трудно было спорить с Каэдэ. Просветленные, конечно, не пытались скрыть свою деятельность, так как единственный раз, когда слова «орк» и «хитрость» были в одном предложении, это когда нужно было указать на отсутствие последней. В сложившихся обстоятельствах Алистеру не составило бы особого труда собрать информацию так, чтобы никто этого не заметил. Возможно, всё это было предположением, но трудно было спорить с мыслью, что серия событий, приведших к появлению извергателя чумы, была каким-то образом организована. В конце концов, «дымовая труба», безусловно, не пережила бы полной ярости Вечного Крестового Похода Героя Меча, но, казалось, она удобно упустила это.

Тем не менее, даже если Алистер каким-то образом всё это подстроил, он явно не ожидал появления таинственной фигуры, которая уничтожила его творение Шрамом Сферы.

«Хм, ты подняла хороший вопрос» — пробормотал Оррин, поглаживая бороду, — «С другой стороны, я думаю, что будет лучше, если я пойду и сразу же сообщу Зигмунду»

«Я думал, Гукс сказал, что он занят?» — спросил Нао.

«Поверь мне, он ни в малейшей степени не будет возражать. Он человек невероятной доблести и солидных мускулов. Не из тех, кто тратит свое время на политику, когда нужно вершить правосудие»

«Это правда. Полагаю, мне следует также сообщить об этом Кейре, когда у меня будет такая возможность»

«Кстати, а где Багровый Лотос?» — заговорил раптор, — «Гукс не видел её с тех пор, как рухнула Башня Блайта»

«О, она помогает местным жителям с орками»

Даже если «голова» была отрезана, пехотинцы и военачальники, которых Гутцстомпа объединил под одним знаменем, всё равно оставались проблемой, с которой нужно было разобраться.

«Правда, сейчас?» — спросила Каэдэ, её голос сочился сомнением, — «Я почти уверена, что она сказала, что была «очень рада, что хоть раз пропустила эту дерьмовую бурю», и что она «с нетерпением ждала возможности повеселиться с зелёными». Или что-то в этом роде»

«Я чувствую необходимость указать, что это был частный разговор» — запротестовал Нао.

«Эй, я просто случайно подслушала»

«Неужели? Случайно? Поздно ночью? В моей собственной комнате?»

«Я не виновата, что вы двое так громко разговариваете»

Нао глубоко вздохнул и сделал мысленную пометку защитить его комнату от прослушивания.

«Послушай, она говорит такое только потому, что это помогает ей справляться. Я уверен, что в глубине души она чувствует себя виноватой за то, что её не было рядом, когда вы с Хеск нуждались в ней, даже если она ничего не могла сделать. Вот почему она сейчас делает всё возможное, чтобы загладить свою вину»

Герой Магии, конечно, был совершенно неправ в этом, так как «глубинная» версия Героя Хаоса была рада услышать, что Хеск больше нет рядом. В конце концов, этот раптор был Героем Акселя, что делало ее потенциальной угрозой существованию монстра. Не самой серьезной и, конечно, с ней легче иметь дело, чем с Зигмундом и его Инквизицией, но, тем не менее, угрозой. Он также был на удивление честен с Нао, когда сказал, что собирается убивать орков в качестве развлечения.

На самом деле, это было именно то, что Бокси и делал. Он пробирался через бродячую банду орков, как торнадо из стали и зубов, разрывая их в клочья при атаках. Он даже не потрудился использовать оружие или Заклинания, он просто разрывал их на части с помощью чистого изменения формы и безудержного Использования Навыков. Иногда он принимал форму смутно напоминающей паукообразную мерзость, в других случаях он бросался на них головой вперед и расплющивал их в манере беса. Самым приятным способом было притвориться одним из них, пробраться в бродячую банду, а затем выпотрошить их, когда они отвернутся.

Тем не менее, его действия не были такими уж полезными в общей схеме вещей. Он находился так далеко от территории Восьми Племен, что было крайне маловероятно, чтобы какая-либо из его жертв представляла опасность для населения рапторов. Совершенно очевидно, что эта группа даже не была частью бедствия Гутцстомпы, учитывая, насколько они были дезорганизованы.

«Блять, босс! Оставь немного и мне, а?!» — пожаловалась Кора, погнавшись за своим Мастером, всё время переступая через груды неузнаваемого мяса, вероятно, орочьего.

«Нет, это моё! Найди себе своё!»

«Но я не могу этого сделать, когда ты выебал мозг одного из их военачальников!»

Орк, о котором шла речь, был порабощен Контролем Разума Бокси и в настоящее время скованно бродил по окрестностям. Имитатор использовал его, чтобы окликнуть орков через Зеленый Прилив и призвать их к себе. Единственный способ, где архибес могла ударить одного из этих зеленых тупиц, — это если ей позволяли установить некоторую дистанцию между собой и своим хозяином.

Чего ей не позволили, ведь её легко могли узнать как фамильяра Песочного Человека. Да, там были и другие краснокожие зеленоволосые женщины-бесы, но только у Рукастой было так много… ну, рук. Возможно, поначалу он и позволил ей побуйствовать, но дальше нельзя было рисковать тем, что кто-то установит связь между Песочным Человеком и «таинственным демоном», который расплющил дымовую трубу. Что касается всего мира, то теневой наемник в настоящее время не был на Велосе, и Бокси хотел, чтобы так оно и оставалось. Единственная причина, по которой Кора вообще «вышла», заключалась в том, что Когтистая неустанно следила за подглядывающими и подслушивающими.

И то, и другое было распространено в пугающе большом количестве не только среди Героев, но и среди множества существ либо божественного, либо демонического толка.

Эй. Просто хотел, чтобы ты знал, что я уладил всё с Луной. Она немного разозлилась из-за этого Шрама Сферы (кстати, мне нравится это название), но мне удалось убедить её, что это необходимо. В основном для того, чтобы она заткнулась и перестала меня беспокоить, но в итоге по ходу дела она простила тебя. Для протокола, я в восторге от того, что ты показал. Никогда лично не видел, чтобы кто-то так высоко поднимал магические бустеры, это было настоящее шоу.

Можешь рассматривать это сообщение и последующий частичный возврат потраченных тобой очков Веры как символы моей признательности за то, что ты делаешь. Продолжай в том же духе!

[Вы получили божественное откровение от Богини Случайности. Вера +10.]

Что ж, это было довольно неожиданно. Прошло очень много времени с тех пор, как Бокси в последний раз получал известия от Фернандо. Он не собирался жаловаться на лишние очки Веры, который было довольно трудно достать, но получить прямую похвалу за то, что он сделал? Даже этот аморальный монстр догадывался, что здесь что-то не так. То, что он заступился за Бокси, даже если это было «по ходу дела», также было немного не в его характере, учитывая, что Пегги была значительно отдаленнее, чем её собратья-божества. То, что недавний опыт имитатора с другими Героями подтверждал снова и снова.

Зная личность Эмануэля, Бокси воспринял его слова как означающие, что «инцидент» привел в движение ряд событий, которые он будет более чем счастлив наблюдать. Что, в свою очередь, означало, что было бы лучше, если бы коробчатый имитатор унёс свою квадратную задницу с Велоса до того, как всё станет ещё более запутанным. Он не стал бы вмешиваться, если бы знал, что в этом замешан Костолом до того, как он уничтожил дымовую трубу. Вызвать гнев одного из самых могущественных существ на свете не входило в планы доппельгангера.

«Закуска» — телепатически позвал он, — «Физзи уже готова?»

«Она говорит, что в основном, Мастер» — ответила джинн через несколько секунд, — «Она также спрашивает, значит ли это, что вы возвращаетесь в город»

«Да, это так. Приготовьтесь к Перемещению Фамильяра»

Бокси мог бы использовать вместо этого другие средства, но расчеты, необходимые для того, чтобы пространственная магия Волшебника заработала, вызывали боль под крышкой. Было намного проще и эффективнее в плане маны использовать эквивалент темы Мира за Гранью Чернокнижника. Он также кратко задался вопросом, что произойдет, если он вызовет Перемещение Фамильяра на божественном языке, но у него точно не было свободных очков Веры, чтобы использовать этот метод. Не говоря уже о том, что в этом не было никакой необходимости, так как даже обычная версия позволила ему поменяться местами с Ксерой и появиться рядом с мифриловым големом в облаке зеленого дыма.

«Эй, Бокси» — сказала Физзи веселым голосом, — «Повеселился?»

«Ещё как» — ответил он, — «Жаль, что орки такие не вкусые. Иначе я бы устроил пир. А как насчет тебя?»

Сияющий Паладин в настоящее время находилась в Сервисном Режиме, так как большую часть дня провела, осматривая местность в поисках магических металлов и минералов. Однако на ней все еще оставались засохшие пятна крови, так как бой был неизбежен, даже если ее основной целью были раскопки.

«Так себе» — она пожала плечами, — «Я ещё не привыкла к этому, так что почти уверена, что кое-что пропустила»

Она подняла металлическую перчатку с латунным покрытием на правой руке. В неё было встроено шесть драгоценных камней овальной формы — по маленькому на каждой костяшке и по гораздо большему на ладони, — каждый из которых излучал свое собственное цветное свечение. Сам предмет был слишком велик для её крошечной руки, но то же самое можно было сказать о любом, кто не был каменнорожденным. Она называлась Хватка Искателя и была одним из немногих Артефактов, которыми обладали эти подземные обитатели-протогномы. Они подарили её Физзи в знак благодарности за спасение их задниц два года назад и за то, что убедила их воссоединиться с поверхностью. Помимо достижения удовлетворительной степени блеска, как только металл отполирован, он также позволял владельцу сканировать землю в поисках ещё больших блестяшек.

Прекрасный приз, достойный самой блестящей женщины в мире, по крайней мере, по мнению Бокси.

«Ты нашла что-нибудь хорошее?» — спросил он слегка взволнованным тоном.

«Да, и много чего» — торжествующе заявила она, указывая на Сумки с Вещами, сложенные у ближайшего дерева, — «Но изюминкой точно будет кусок мифрила размером с голову»

«Целый кусок мифрила? Где ты его откопала?»

«Вон там»

Физзи указала через плечо на неоправданно глубокую яму в земле примерно в десяти метрах от нее. Однако, увидев её, Бокси понял, что «копать», вероятно, не совсем подходящее слово для описания того, как была добыта эта руда. «Вырвана из самой земли» было гораздо более подходящей фразой, учитывая, что это больше походило на выходное отверстие, чем на входное.

«Там был большой Звездный Сапфир» — продолжала Физзи, — «И я почти уверена, что часть его мутировала в орихалк. Правда, немного, может быть, хватит на кольцо или какую-нибудь другую мелкую безделушку. Узнаю больше, как только проведу надлежащую оценку. И прежде чем ты спросишь — нет, орихалк не такой уж блестящий»

На самом деле он выглядел как ржавый или потускневший мифрил с зеленоватым оттенком. Определенно не то, что соответствовало бы стандартам Бокси.

«Ну, это разочаровывает. С другой стороны, я мог бы сказать то же самое обо всём этом проклятом континенте. Огромные джунгли и ни одной вкусной вещи. Даже у рапторов нет приличной еды, а у меня кончается человеческое вяленое мясо»

Конечно, имитатор исследовал лишь крошечную часть Велоса, но у него уже и не было желания увидеть больше. Даже если на картах было указано, что здесь больше суши, чем в Атике, бесконечные джунгли были настолько однообразны, что ходить по ним было неописуемо скучно. И было бы не так скучно, если бы здесь оказалось что-то, что представляло опасность для Бокси, но это не тот случай. Массовая резня слабаков начинала докучать, тем более что трупы не стоили того, чтобы их есть. Не то чтобы имитатор искал «достойных противников» или что-то в этом роде, но ему хотелось, как минимум, найти существо, которого хватило бы на несколько раундов.

Ну, кроме той извергающей Блайт штуки, но она на самом деле не считалась, так как противники-нежить создавали второсортное развлечение.

«Хорошо, тогда давай приведем тебя в порядок, а?» — предложил Бокси.

«Пожалуйста!»

Физзи сняла Хватку Искателя и широко раскинула руки, словно прося обнять её. Имитатор обвился вокруг неё, заполняя каждый укромный уголок и щель, которые он мог найти, бесчисленными крошечными язычками. Он тщательно соскреб всю грязь и кровь, в то время как Физзи хихикала, будто её щекотали. Это продолжалось несколько минут, пока компактный голем не стала безупречно чистой. Мифриловая женщина посмотрела на своё чистое тело с легким чувством удивления. Теперь она была такой сияющей, что свет, отражающийся от нее, казался ярче, чем настоящие солнечные лучи.

«Ого! Новая полировка металла?» — взволнованно спросила Физзи.

«Ага! Получил формулу от одного из людей Оррина. Мне сказали, что это специальная мазь, которую они используют, чтобы освежить мощи Бога Солнца. Тебе нравится?»

«Очень даже! Спасибо, Бокси!

Затем металлический голем обняла доппельгангера так крепко, что у любого другого мясного мешка отлетела бы голова. Она немного переволновалась и случайно повысила напряжение, проходящее через её тело. Не так сильно, чтобы причинить боль имитатору, но достаточно, чтобы он почувствовал глубокое покалывание. Монстр не хотел портить атмосферу и молчал, в основном потому, что честно думал, что счастливая Физзи — самая блестящая Физзи, несмотря на то, что знал, что это не имеет логического смысла.

Кроме того, случайная стимуляция была… не совсем неприятна.

«Может, вернёмся в город, пока что-нибудь не испачкалось?» — вскоре предложил он.

«О! Конечно» — воскликнула Физзи, высвобождая Бокси из своей смехотворно сильной хватки.

Примерно через тридцать минут на окраине Оар Рест, портового города, куда на Велосе прибыло подавляющее большинство северян, внезапно открылись Врата. Из портала вышла изможденная и окровавленная Кейра, за ней последовала безукоризненно блестящая Физзи. Голем уже имела репутацию персоны, которая в любой ситуации поддерживала сияние, поэтому их несовпадающая внешность вряд ли была чем-то необычным. Местные жители, конечно, глазели на них, когда они проходили через врата, но для этих двоих в этом тоже не было ничего необычного.

«Я собираюсь посетить местную гильдию шахтеров и выяснить, сколько всего я собрала» — сказала Физзи, постукивая по сумкам на спине, — «Я буду в кузнице у восточных ворот, если понадоблюсь»

«Хорошо» — устало ответила Кейра, — «Думаю, а я пойду и приведу себя в порядок, потом проверю, как там Рови»

Две женщины разошлись по своим делам. Теперь они находились на цивилизованной территории, так что им обоим предстояло играть свои соответствующие роли. В последнее время Физзи совершенствовалась в своей роли, хотя, вероятно, это было связано с тем, что личность Кейры постепенно менялась и больше соответствовала её внутреннему «я». Кошко-девушка не жаждала «блестящих» и «вкусных» вещей как таковых, но она обожала «модные вещи» и «хорошую еду». Она также без колебаний прибегала к насилию, если кто-то осмеливался угрожать ей или окружающим, независимо от того, какое положение они занимали.

Короче говоря, у Физзи было гораздо меньше проблем с сохранением невозмутимого вида перед другими теперь, когда Кейра превратилась в более мягкую версию Бокси. В прошлом она втайне беспокоилась о том, что Фасад имитатора влияет на его поведение, но, похоже, произошло обратное.

После того, как женщина-не-зверолюдка вернулась в гостиницу и привела себя в более-менее презентабельный вид, хозяйка услужливо сообщила ей о двух вещах. Во-первых, пока её не было, ей пришло сообщение. Это было письмо от Нао, в котором говорилось, что им нужно поговорить о чём-то под названием «Алистер», но это не казалось срочным делом. Другой полезной информацией было то, что Рована была в доках, что-то насчет обработки ошибки доставки от магазина ее родителей.

Решив, что ему больше нечем заняться, Бокси направился к берегу, чтобы проверить свои инвестиции. Рована сидела в конце пирса на деревянном ящике, положив локти на колени, подперев подбородок руками, а её спина склонилась вперед под нездоровым углом. Она рассеянно смотрела на Мерцающий Океан, простиравшийся до самого горизонта, его воды соблазнительно блестели в лучах послеполуденного солнца, словно отдавая должное его названию.

«Привет, милая» — тихо сказала Кейра, подходя к эльфийке, — «Ты в порядке?»

«О, привет, сладкая» — ответила Рована, её лицо заметно посветлело, когда она увидела свою будущую жену, — «Да, всё нормально, просто у меня был длинный день»

«Ну, ты не единственная, так что подвинься»

Она сделала, как было сказано, позволив кошко-девушке сесть рядом с ней и обнять её за плечи.

«Я слышала, что были какие-то проблемы с доставкой?»

«Можно и так сказать» — ответила эльфийка, — «Оказывается, нам не хватает целого ящика с зельями. Ничего жизненно важного, но проклятый капитан отказался взять на себя ответственность за то, что потерял его. Почему мужчины постоянно так цепляются за свою гордость, даже если они явно не правы?»

«Могу я как-нибудь помочь?»

«Ты уже, милая»

Рована улыбнулась и запечатлела влажный поцелуй на щеке Кейры, затем положила голову на шею и плечо рыжеволосой.

«Ты уже» — повторила она шепотом.

Затем два голубка провели большую часть дня, сидя в полной тишине и глядя на горизонт. Даже монстр внутри Кейры нашел это относительно расслабляющим опытом. Это казалось обыденным, но он очень редко позволял своему разуму вот так бесцельно блуждать. Что было очень неплохо. Даже вкусно. Было неприятно признавать это, но, возможно, у Рованы была какая-то осязаемая польза, кроме того, что она была фабрикой доппельгангера по очкам опыта. С годами имитатор постепенно начал видеть в ней что-то вроде домашнего животного — нечто глупое и бесполезное, но, тем не менее, забавное. Почти как-

«Япь!»

«… А?»

Этот странно знакомый звук внезапно вырвал Бокси из его мечтаний. На лице Рованы было то же выражение озадаченного удивления. Не может этого быть?

«Япь! Япь!»

Однако уже не было никаких сомнений в том, кому принадлежал этот высокий голос, после того как он услышал его во второй раз. Кейра встала и перегнулась через край пирса, чтобы посмотреть на воду внизу, Рована почти машинально сделала то же самое. Они увидели смутно напоминающую лодку груду плавающего дерева, которая едва держалась вместе, а на неё был логотип Павильона Пыльцы Пикси. И всё же, увидеть флагманский бизнес семьи Слайт на том, что, по-видимому, было остатками пропавшего ящика Рованы, было далеко не самым удивительным в этой сцене.

«Япь! Япь-япь-япь!»

Это был Миник, у которого теперь был черный кожаный ремешок на крышке, подозрительно похожий на повязку на глазу. Он был не один, так как рядом с ним ехал ярко-красный краб-отшельник, который использовал старую пиратскую шляпу в качестве своего нынешнего дома, хотя она была слишком велика для своего нынешнего владельца. Зеленая морская черепаха с узловатым шрамом на шее тащила миниатюрное судно с помощью каких-то нитевидных водорослей. Что-то похожее на ярко-желтого детеныша кальмара — возможно, кракена, трудно было сказать — сидело на её панцире, игриво плескаясь щупальцами, пока водная рептилия делала всю работу. И последнее, но не менее важное: время от времени рядом из воды высовывался морской конек, как будто это был эскортом.

Вид этой странно милой команды вызвал огромное количество вопросов, но ни один из наблюдателей — смертных или других — в настоящее время не был в состоянии сформировать предложения или слова, необходимые для того, чтобы задать их. Однако, если бы у Кейры, Рованы или Бокси была возможность сформулировать свой самый насущный вопрос, он, вероятно, был бы следующим:

«Как, во имя малины, пропитанной медом святой булочки Кларенса, Миник добрался сюда из Азурвале?!»

Хотя, возможно, слов не так много.

Капитан Миник (он же самый охуительный пират, которого вы когда-либо видели):