Онлайн чтение книги Звездный герб — Домой, в чужой мир
ГЛАВА 3. Битва при Сорде Сафугнофф (Laishakal Wek Sordal Sufagnaum)

Зловеще светящиеся точки висели группой в области высокой плотности Supflasath[23]пространственно-временная частица между флотом Labule[24]Космические Силы и Сордом.

- Что это такое? - вопросил адмирал Трайф, указывая своим Greu[25]командирский жезл на скопление точек на схеме двумерного пространства.

- С вероятностью 99.97% это вражеский флот, - невозмутимо ответил килокоммандер Кахиюл.

- Это я знаю! - крикнул Трайф. - Но мы же специально действовали, чтобы показать им, сколько у нас сил, верно?

- Да. Именно так, - подтвердил Was Kasaler[26]начальник штаба.

- Враг сейчас уже должен знать, насколько силен наш флот, верно?

- Если они до сих пор не знают, возможно, нам стоит послать Pelia[27]связное судно, чтобы сообщить им об этом.

- У них нет ни единого шанса на победу, верно?

- Любой трезвомыслящий командир должен неизбежно прийти к этому выводу.

- Так! - Трайф сделал театральную паузу. - И почему тогда они до сих пор торчат здесь? - внезапно на ум Трайфу пришел еще один вопрос, который он не преминул задать: - Погодите-ка, вы сказали, это вражеский флот с вероятностью 99.97%?

- Да.

- А что остальные три сотых?

- Дезинформация, неисправность наших сенсоров, неизвестное природное явление, возможно, неизвестные нам разумные существа, возможно...

- Вы серьезно считаете, что что-то из этого возможно? - раздраженно перебил Трайф.

- Вероятность любого из перечисленных событий крайне низка. Но если все эти вероятности сложить...

- Ладно, ладно, хватит. Забудьте про мой вопрос, - командующий принялся мерить шагами Gahorl[28]мостик, приложив ладонь ко лбу.

- Мне казалось, Lonyu[29]Ваше Превосходительство хотите сражаться? - спросил Кахиюл, заметив несчастное выражение лица Трайфа.

- Хочу, - признал Трайф. - Но мне не нравится сражаться, когда я сомневаюсь. Как вы думаете, почему они все еще здесь, Кахиюл?

- Есть три варианта, - не раздумывая ответил Кахиюл. - Первый вариант: возможно, противник думает, что он может победить.

- Они могут победить? При таком нашем численном перевесе? Каким образом?

- Далее эта возможность разделяется на две. Во-первых, боевая мощь их флотов может быть существенно выше, чем мы предполагаем.

- То есть мы, возможно, не смогли правильно оценить технологический уровень нашего потенциального противника, - идея, что Империя могла технологически отстать от других межзвездных наций, отнюдь не привела Трайфа в восторг.

- Чего можно ожидать от тех, кто годится лишь кошек кормить? - бесстрастно заметил Кахиюл.

- Именно! - Трайф ударил кулаком по ладони другой руки. - Spaude Rirrag[30]разведывательная служба отлично умеет кормить кошек, как же я мог забыть?

Kasalia Drokia[31]штабной офицер связи Насоторьюа сидела молча, на лице ее была написана безнадежность.

- Я все же придерживаюсь более высокого мнения о Spaude Rirrag[32]разведывательная служба и потому считаю, что вероятность такого просчета очень низка. Поэтому, если враг думает, что может выиграть, то либо они очень низкого мнения о Labule[33]Космические Силы, либо их командующий не вполне здоров душевно.

- Сражение с психом вряд ли назовешь элегантным.

- Второй возможный вариант... это может быть ловушка, - продолжил Кахиюл, пропустив мимо ушей последнее замечание своего начальника.

- Какая ловушка?

- Не исключено, что где-то в Dath[34]нормальное пространство за близлежащим Сордом скрывается крупный флот. Они могут использовать малую часть своих сил для того, чтобы ввязаться в бой, а потом отвести их через этот Сорд.

- И при чем тут ловушка? - изумился Трайф.

- Если мы будем преследовать врага настолько усердно, что не проверим заранее ту сторону Сорда, они застанут нас врасплох.

- Что!? - Трайфу стало жалко себя. Ни один Lodair[35]офицер, настолько глупый, что лезет в Сорд, не разведав предварительно, что находится по другую сторону, не имел шансов дослужиться до звания командующего флотом. - Они, значит, меня совсем дураком считают.

- Они никак не могут знать, что флотом командуете именно вы, Lonyu[36]Ваше Превосходительство, так что это вряд ли личное. Скорее, это просто их общее представление о Rue Labule[37]Имперские Космические Силы. Возможно, они по-прежнему в плену нашей древней репутации.

- "Высокомерные и безрассудные Аб", - произнес Трайф. Эта фраза была настолько общеизвестна, что даже Аб понимали, о чем идет речь, едва раздавались слова "наша древняя репутация". - Может, мы и высокомерны иногда, но вовсе не безрассудны.

- Несомненно. И история это ясно показывает. Если они вообще учили историю, они ни за что не составили бы столь неопределенный план.

- Если это действительно ловушка, как вы полагаете, то нам обязательно нужно захватить в плен вражеского командующего, - решил Трайф. - Мы ему выскажем все, что о нем думаем, и отправим заново учить основы тактики.

- Замечательная идея, - невозмутимо отозвался Кахиюл. - Как бы то ни было, в эту ловушку мы никак не сможем попасть, а потому и готовиться к ней нет надобности.

- Вот именно, - согласился Трайф.

- Третья, наиболее вероятная причина...

- Что у вас за дурацкая привычка, - перебил Трайф. Он был о Кахиюле очень высокого мнения, но манера Was Kasaler[38]начальник штаба долго и медленно подходить к главному его раздражала. - Почему о самой вероятной причине вы не сказали в первую очередь?

- Извиняюсь, - с непроницаемым выражением лица сказал Кахиюл, после чего продолжил. - Они, или по крайней мере бОльшая их часть, из Объединенного Человечества. А их Верховное командование, как известно, дает довольно негибкие приказы. Вероятно, вражеский командующий получил приказ защищать имеющимися у него силами Loebehynu Sufagnaum[39]звездная система Маркиза Сафугнофф до последнего человека. Если предположить, что он действительно получил такой приказ, то лучшее, что он может предпринять - это собрать все силы именно здесь.

- Значит, вы считаете, что это наиболее вероятный вариант? - Трайф скрестил руки на груди.

- Да.

Трайф снова принялся расхаживать по мостику. Чем больше он думал, тем более правдоподобным ему виделось это объяснение. Действия врага вовсе не таят в себе какого-то скрытого смысла. Они просто пытаются сражаться теми силами, какими располагают. Собственно, как и сам Трайф: его тоже послали сюда с теми силами, какие смогли собрать. У Трайфа была возможность отступить, у врага такой возможности не было. Вот и вся разница.

Оставался, конечно, вопрос, зачем вообще они отрядили для полномасштабного вторжения в территорию Frybar[40]Империя столь незначительные силы. Возможно, это был всего лишь отвлекающий маневр. Однако этот вопрос был уже в компетенции Ryuazornyu[41]штаб Главного командования, а никак не Трайфа. То, что здесь было не главное поле боя, Трайфа огорчало; но то, что он мог свободно распоряжаться своим флотом, - радовало.

- Да, так оно и есть, - заявил Трайф и поднял вверх сжатую в кулак руку. - Мои сомнения сгорели, как метеор в атмосфере, ни зернышка не осталось. Мое сердце покинуло бухту сомнений и прибыло к ясности победы. Я знаю, когда следует быть благодарным, и сейчас то самое время. Shewas[42]килокоммандер Кахиюл, я благодарю вас!

- Я польщен, - Кахиюл бесстрастно принял благодарность своего командира.

- Однако, - Трайф остановился и устремил взгляд на Ja Fe[43]схема двумерного пространства, - их мне уже жалко.

- Сейчас не самое подходящее время жалеть врага, - тихо указал начальник штаба.

- Абсолютно верно. Мы их уже предупредили, теперь тянуть нечего, - Трайф выбросил вперед руку с Greu[44]командирский жезл и провозгласил: - Мы возьмем их в клещи!

- Не согласен, - без малейших раздумий возразил Кахиюл.

- Но почему? - плечи Трайфа опустились вслед за его настроением, едва он услышал это неожиданное заявление.

- Мы слишком близко подошли к врагу. Сейчас он будет ясно видеть все, что мы предпринимаем. Если мы попробуем обойти их с двух сторон, это не только будет неэффективно, это позволит им сражаться с нашим отрядами поочередно. Даже если мы победим, то все равно понесем при этом необязательные потери.

- Шулиил? - обратился Трайф к Kasalia Yokuskurot[45]офицер оперативного отдела штаба.

- К сожалению, я вынуждена согласиться с Was Kasaler[46]начальник штаба, - гектокоммандер Шулиил была явно расстроена.

- Понятно, - Трайф тоже был разочарован. Однако мнением офицеров штаба пренебрегать не стоило. Пока Трайф ежедневно воевал со своим старым врагом (от чего его не освободила даже настоящая война), они усердно моделировали сражение за сражением. Если они приходили к выводу, что некий план приведет к излишне высоким потерям, значит, так оно и было.

- Похоже, у нас нет выбора, кроме лобовой атаки, - удрученно предположил Трайф.

- Да, я считаю, что это разумный план, - одобрил Кахиюл.

- Выведите схему боевых формаций.

Ja Fe[47]схема двумерного пространства тотчас исчезла, сменившись голографическим изображением боевых порядков флота Аб.

В норме Имперские Jadbyr Ashal[48]эскадра эсминцев включали в себя три дивизиона эсминцев (Sov Ashal), один эскортный дивизион (Sov Methgeil), один ударный дивизион (Sov Vortout), один вспомогательный дивизион (Sov Dikporlei), три Resii[49]патрульный корабль и множество Longia[50]связное судно.

В настоящее время под командованием Трайфа были четыре Jadbyr Ashal[51]эскадра эсминцев. Все они выстроились в линию перед кораблями врага. Sov Methgeil[52]эскортный дивизион располагались в авангарде своих эскадр, чтобы защитить остальные корабли от вражеских Hoksath[53]мина. Во второй линии находились Sov Vortout[54]ударный дивизион. Эти дивизионы, состоящие преимущественно из Alek[55]линейный корабль, должны были засыпать врага минами. Линейные корабли ударная эскадра Баск Гамльюф располагались там же для усиления боевой мощи эскадры эсминцев. Наконец, патрульные корабли и эсминцы находились в последней линии.

Jadbyr Usem[56]разведывательная эскадра Футюне, устрашающее копье, которое должно было пронзить врага, была разделена на три части, размещенные между Jadbyr Ashal[57]эскадра эсминцев. В целом формация была стандартная и неоригинальная.

- Отлично. Постройте флот именно таким образом, - дал добро Трайф.

- Есть, - отдал салют Кахиюл.

Несколько связных судов покинули Flasath[58]пространственно-временной пузырь, в котором находился флагман флота "Кейлдиш" и помчались разносить приказ по цепи командования. В глубине вражеского флота также можно было легко различить множество мелких Flasath[59]пространственно-временной пузырь, занимавшихся, скорее всего, тем же самым.

***

- Вражеские Flasath[60]пространственно-временной пузырь разделяются!

Возглас Kasalia Ragurot[61]штабной офицер наблюдения привлек внимание Трайфа.

От группы Flasath[62]пространственно-временной пузырь в центре области высокой плотности отделилась армада мелких Flasath[63]пространственно-временной пузырь и ринулась навстречу флоту Трайфа.

- С вероятностью 99.996%...- начал Кахиюл.

- Да кончай уже с вероятностями! - взорвался Трайф.

- ...это вражеские Hoksath[64]мина, - невозмутимо закончил фразу Кахиюл, пропустив мимо ушей реакцию своего командира.

- Да знаю я, - рявкнул Трайф, но тотчас выражение ярости на его лице сменилось улыбкой. - Началось.

- Да.

Первая настоящая битва этой великой войны - битва при Сорде Сафугнофф - началась.

- Приступить к Hoksatjocs Mejiyot[65]минная оборона! - скомандовал Трайф.

Первую мину выпустил сам флагман "Кейлдиш", и по этому знаку все Alek[66]линейный корабль флота произвели залп.

Существует огромная разница между пуском Hoksath[67]мина из области высокой плотности Supflasath[68]пространственно-временная частица и пуском Hoksath[69]мина в эту область. Вражеские мины вполне могли достичь флота Трайфа, в то время как Трайф задеть корабли врага был не в состоянии. Выпущенная им волна Hoksath[70]мина была нацелена на Hoksath[71]мина врага. Две волны мин стремительно сближались.

- Контакт Flasath[72]пространственно-временной пузырь по курсу триста пять, дистанция шестьдесят пять. Область контакта увеличивается, - отрапортовал Kasalia Ragurot[73]штабной офицер наблюдения.

Красные точки, изображающие мины врага, и синие, изображающие мины Labule[74]Космические Силы, встретились. Мины Labule[75]Космические Силы, получив соответствующий приказ от корабельных Datykirl[76]кристалл компьютера, пытались осуществить Gor Putarloth[77]слияние пространственно-временных пузырей с вражескими минами. Те, в свою очередь, пытались слияния избежать. Для Hoksath[78]мина, целью которых являлись корабли Аб, слияние пространственно-временных пузырей с минами Аб, которые бы тотчас взорвались, было совершенно бессмысленным.

Однако Hoksath[79]мина Аб преследовали вражеские Hoksath[80]мина, блокировали им путь, и большинство вражеских мин все же были вынуждены осуществить Gor Putarloth[81]слияние пространственно-временных пузырей. Слившиеся пространственно-временные пузыри тотчас взрывались, извергая потоки Supflasath[82]пространственно-временная частица. Supflasath[83]пространственно-временная частица расходились по двумерному пространству волнами, словно круги по воде. От ударов этих волн корабельные пространственно-временные пузыри встряхивало.

Hoksath[84]мина, которым удалось преодолеть оборонительную линию мин, продолжили движение к флоту Трайфа. Число их сильно уменьшилось, но они по-прежнему представляли серьезную угрозу. Их встретили эскортные дивизионы.

Эскортные суда (Leit), оснащенные огромным количеством легких лазерных пушек, объединились в Flasath[85]пространственно-временной пузырь по шесть судов в каждом и двинулись навстречу вражеским Hoksath[86]мина. На сей раз мины не пытались избежать слияния - напротив, сами к нему стремились. Уничтожение эскортных дивизионов являлось целью первой волны мин.

Мины, вошедшие в Flasath[87]пространственно-временной пузырь эскортных судов, тотчас встречали более чем теплый прием в виде лазерных лучей и антипротонных пучков. Иногда какая-то из мин уносила вместе с собой в небытие Leit[88]эскортное судно, но большинству из них не удавалось добиться ничего, кроме увеличения массы Flasath[89]пространственно-временной пузырь.

Тем временем расстояние между флотами сокращалось.

- Дистанция сто сорок два, - доложил Kasalia Ragurot[90]штабной офицер наблюдения. - Их передняя линия уже в пределах досягаемости.

- Понял. Перенацелить Hoksath[91]мина на передовые корабли врага, - приказал Трайф.

Ранее выпущенные оборонительные мины, так же как и новая волна, хлынули в сторону вражеского флота. Вражеские Hoksath[92]мина, неожиданно обделенные вниманием, стали чаще достигать эскортных дивизионов. Вскоре потери в этих дивизионах возросли до такой степени, что отдельные мины начали добираться уже до Sov Vortout[93]ударный дивизион.

- Дистанция сто.

- Пора, - Трайф повернулся к Кахиюлу. - Спускайте на них Футюне.

***

Разведывательной эскадрой Футюне командовала Roifrode[94]вице-адмирал Споор Арон-Секрат, Niif Letopan[95]Эрцгерцогиня Летопанью Пенейж.

Семейство Споор было в Империи широко известно; по знатности оно уступало лишь Fasanzoerl[96]Имперская семья. Теми или иными Sune[97]придворный титул владели свыше пятисот членов этого семейства. Эрцгерцогство Летопанью (Niifyuunyu Letopan) было совершенно исключительным даже по меркам Споор; оно представляло собой звездную систему с тремя обитаемыми планетами и являлось самой богатой территорией во всей Frybar[98]Империя.

Другими словами, Roifrode[99]вице-адмирал Споор стояла во главе богатейшего и самого знатного семейства Frybar[100]Империя. Так почему же она до сих пор не ушла из Labule[101]Космические Силы и не наслаждается жизнью высокопоставленного аристократа? часто недоуменно спрашивал себя Alm Kasalia[102]начальник штаба Футюне гектокоммандер Куфадисс. Я понимаю, почему она пошла в Labule[103]Космические Силы - это ее обязанность как дворянина; но почему она решила остаться, завершив свои обязанности? Куфадисс пытался убедить себя, что это была "ответственность" или "предназначение", но всякий раз, когда он думал о манере вице-адмирала держаться и вести себя, в его голове самопроизвольно рождались такие слова, как "каприз" и "забавы ради".

Куфадисс был переведен в штаб Футюне, когда его предшественник после внезапного романа ушел в отпуск для выполнения родительских обязанностей, а в самой Футюне никого, кто подходил бы для этой должности, не нашлось. С тех пор прошел уже почти месяц, но он до сих пор не очень-то освоился. Труднее всего привыкнуть вот к этому, подумал Куфадисс, глядя на кресло командующего (Lesheikibash).

По углам Lesheikibash[104]кресло командующего возвышались четыре изящных мраморных статуэтки, удерживающие великолепный полог. Полог был вышит искусным орнаментом. Сколь ни невероятным это казалось, но, по слухам, полог был ручной работы. Одна только эта работа по стоимости вполне тянула на трехлетнее жалованье Roifrode[105]вице-адмирал... только офицерам, владеющим собственной Skor[106]территория, жалованье не платилось.

Куфадисс перевел взгляд на стену позади Lesheikibash[107]кресло командующего. Там, образуя треугольник, висели флаги: Rue Nigla[108]Имперская эмблема с Гафтоношем, Guraw Jadbyr[109]флаг эскадры с изображением богини танца Футюне и флаг семьи Споор с изображением золотой вороны (Gatharss). Последний висел ниже остальных, но был намного крупнее, словно подчеркивая, что он тут самый главный.

Куфадисс снова взглянул на кресло командующего. Как же тут все неуместно, снова подумал он. Alpha[110]тиара с двумя крыльями, показывающая, что носящий ее человек является Sedraleia[111]пилот с Имперской лицензией, совершенно не шла к тщательно заплетенным, словно к аристократическому банкету, бледно-голубым волосам. Serlin[112]форма вице-адмирала абсолютно не сочеталась с ее позой - Споор вальяжно развалилась на элегантном сиденье.

Конечно, Sedraleia[113]пилот с Имперской лицензией имели много привилегий; украшение кресла командующего за свой счет было одной из них. Но тут все зашло настолько далеко, что выглядело скорее себялюбием, чем просто привилегией.

Как-то раз, вскоре после своего назначения сюда, он обратился к Споор: "Не могли бы вы вести себя более подобающим образом, от вашего поведения страдает боевой дух". В ответ он получил простое "не хочу". По крайней мере при ней нет молоденького официанта, который охлаждает для нее бутылочку Rinmo[114]сидр в серебряной чаше. При одной мысли об этом Куфадисс содрогнулся. А может, она хочет, чтобы эту роль играл я, рыцарь второго ранга, начальник штаба, гектокоммандер Куфадисс Веф-Эспиль Сеспи?

Нет, это невозможно. Куфадисс вытряхнул мысль из головы. Но я совершенно не понимаю этого командующего...

- Lonyu[115]Ваше Превосходительство, - обратился Куфадисс к Споор, просто потому что больше заниматься было нечем.

- Дааа? - на него уставились знаменитые "Красные глаза Споор", Wariit[116]семейный признак семейства Споор. Они были глубокого темно-красного цвета, словно звезда в конце жизненного пути.

- Скажите, вы знакомы с Lonyu Loebar Sufagnaum[117]Его Превосходительство Маркиз Сафугнофф?

- Да. Галактика тесна.

- Какой он из себя?

- Не слишком приятный, - Споор не сочла нужным тратить на описание маркиза больше трех слов. - Мне больно думать, что мои корабли будут страдать ради спасения такого, как он.

- О... - Куфадисс был настолько шокирован, что забыл упрекнуть Споор.

- Не волнуйтесь, мои личные чувства никак не отразятся на работе.

Ее личные чувства никак не отразятся на работе!? Куфадисс подумал о том, с каким чувством Споор произнесла "мои корабли", и кинул взгляд на полог кресла. В его глазах отразилось сомнение.

- За такое выражение лица надо под суд отдавать, - среагировала Споор, перехватив его взгляд.

- Мои извинения, - неохотно извинился Куфадисс.

В этот самый момент они и получили свой приказ.

- Drosh Facteder[118]сообщение, переданное между пространственно-временными пузырями из Glagaf[119]штаб флота, - сообщил офицер связи от своего Kuro[120]пульт управления.

- Прочтите его, - сказала Споор.

- Слушаюсь. "Раздавите их". Конец передачи.

- Ого. Я с Frode[121]адмирал Трайфом работаю впервые, но какие краткие и ясные приказы он отдает, - одобрительно произнесла Споор. - Дивизионам с первый по шестой, разделить Flasath[122]пространственно-временной пузырь покорабельно, перейти в Noktaf[123]состояние движения (в двумерном пространстве). Выстроиться в линию, двигаться к переднему краю флота.

Футюне, помимо командного дивизиона, включала в себя шесть разведывательных дивизионов и один Sov Dikporleil[124]вспомогательный дивизион. Согласно номенклатуре Labule[125]Космические Силы, к официальному номеру каждого из них следовало приписывать число 607. Однако, поскольку эти номера лишь все усложняют, командный дивизион ссылается на разведывательные дивизионы просто цифрами 1-6, а на вспомогательный - цифрой 7. Есть ситуации, в которых даже Аб ставят практичность превыше всего.

На момент поступления приказа разведывательные дивизионы были объединены в Flasath[126]пространственно-временной пузырь по три Resii[127]патрульный корабль и располагались рядом с линией Alek[128]линейный корабль. Получив приказ, они разделили пространственно-временные пузыри, тем самым увеличив свою максимальную скорость в 1.73 раза, и двинулись вперед, мимо Alek[129]линейный корабль и эскортных дивизионов.

- Sov Gurarl[130]командный дивизион, Skobrotaf[131]состояние неподвижности (в двумерном пространстве). Передайте кораблям: собраться рядом с нами, третья плотная формация, - Споор была спокойна и хладнокровно отдавала приказы, несмотря на то, что враг находился прямо перед ее эскадрой.

Три Resii[132]патрульный корабль, входящие в состав командного дивизиона, образовывали треугольник. Излишне говорить, что Glaga[133]флагман "Хейрбирш" находился в передней вершине этого треугольника. Разведывательные дивизионы позади сформировали пять линий.

- Четвертый дивизион отстает, - прокомментировал Куфадисс. Остальные уже прошли эскортные дивизионы, а четвертый по-прежнему застрял где-то позади Alek[134]линейный корабль.

- Не люблю копуш, - заявила Споор. - Рано или поздно они нагонят. Продолжаем с остальными пятью дивизионами.

- Но... - Куфадисс решил было возразить, но передумал. Это мудрое решение. Если будем стоять на месте и ждать четвертый дивизион, у врага будет время, чтобы подготовиться к нашему удару. Что еще хуже, сейчас мы совершенно не защищены от вражеских Hoksath[135]мина, даже эскортные суда нас не прикрывают. Нам действительно надо спешить. Но в то же время Куфадисс не мог сказать с уверенностью, что Споор не приняла решение исключительно по прихоти.

- Остальные пять дивизионов завершили перестроение, - доложил Куфадисс.

- Приказ всем Sarerl[136]капитан корабля: Noktaf[137]состояние движения (в двумерном пространстве), курс триста десять. И непрерывно передавайте сигнал "Следовать за мной".

- Есть, - Куфадисс передал распоряжение Kasalia Drokia[138]штабной офицер связи.

Jadbyr[139]эскадра Футюне вновь пришла в движение. Передовые части вражеского флота начали расступаться. В сторону Футюне двинулось скопление Hoksath[140]мина.

Куфадисс переключил Alpha[141]тиара на внешние сигналы и наморщил лоб. Вражеские мины пытались войти в их Flasath[142]пространственно-временной пузырь каждые пять секунд. Лазерные пушки "Хейрбирша" сбивали их так быстро, как только могли. Если хоть одна мина доберется до цели, Resii[143]патрульный корабль получит серьезные повреждения, несмотря на мощную броню.

Как и большинство Bosnal[144]солдат в Labule[145]Космические Силы, Куфадисс никогда прежде не был в настоящем бою. Впервые он ощутил, каков на вкус страх смерти. Бисеринки холодного пота потекли вдоль его Alpha[146]тиара к бровям.

Куфадисс кинул взгляд на Споор. Ну и женщина. Да она насвистывает что-то! Она вообще понимает, в каком мы сейчас положении? Может, она просто не осознает, что как раз сейчас нас атакует лавина Hoksath[147]мина?

- Lonyu[148]Ваше Превосходительство, может быть, нам следует предпринять Hoksatjocs Mejiyot[149]минная оборона? - спросил Куфадисс, не в силах сдержать своей неудовлетворенности происходящим.

- Где вы служили до того, как перевелись сюда? - вопросом на вопрос ответила Споор, поигрывая Greu[150]командирский жезл.

- Alm Kasalia[151]начальник штаба в сто восемьдесят четвертом Sov Vortout[152]ударный дивизион.

- А, ну тогда вы, наверно, просто не знаете. Так слушайте. На Resii[153]патрульный корабль НЕТ мин, которые можно использовать для обороны. Те несколько мин, которые все-таки есть, предназначены исключительно для уничтожения кораблей врага. Запомните это.

- Но...

- Никаких "но". Какой прок от Resii[154]патрульный корабль, если он боится нескольких Hoksath[155]мина? В конце концов, мы Футюне!

- Кхх... - Куфадисс лишился дара речи, внезапно заметив, что Alpha[156]тиара Споор тоже подключена к внешним сенсорам корабля.

Да она только притворяется спокойной. Куфадисс подумал было о том, чтобы отключиться от внешних сенсоров, но решил в конечном итоге, нет, только через мой труп.

- Drosh Facteder[157]сообщение, переданное между пространственно-временными пузырями от Resii[158]патрульный корабль "Кьюбирш" из первого дивизиона, - доложил Kasalia Drokia[159]штабной офицер связи. - "Мы серьезно повреждены. Irgyuf[160]электромагнитная пушка и передние лазерные пушки вышли из строя, мы отходим".

Даже это донесение не взволновало Споор. Она просто кивнула, давая понять, что приняла информацию к сведению; она даже не перестала напевать что-то себе под нос.

Передовой отряд противника сдвинулся в сторону, открывая Футюне путь. Решение вполне логичное - передовой отряд, скорее всего, состоял из эскортных судов, которые никак не могли тягаться с Resii[161]патрульный корабль.

Неожиданно в голову Куфадисса закралась шальная идея. Давайте-ка проверим, так ли уж спокойна и расчетлива наша Roifrode[162]вице-адмирал.

- Передовые части врага пытаются уйти от контакта. Будем преследовать?

- Вы что, Onyu[163]дурак? - резко спросила Споор. - Или притворяетесь?

- Простите, - Куфадисс был ошеломлен обвиняющим тоном своего командира.

- Я задала вопрос. Вы Onyu[164]дурак или притворяетесь? - Споор была беспощадна.

- Ээээ... я притворялся.

- И зачем вы это делали?

- Ну, эээ... - Куфадисс не знал, что сказать - он не мог признаться, что просто испытывал ее.

- По-моему, вы хотели проверить, не Onyu[165]дурак ли ваш командир, - Споор попала в яблочко.

- Нет, эммм...

- Тогда что?

- Приношу свои извинения! - сдался Куфадисс. - Lonyu[166]Ваше Превосходительство совершенно правы.

- В таком случае я вас прощаю, - Споор была на удивление великодушна. - Но чтобы такое никогда больше не повторилось. Иначе вы так легко не отделаетесь.

- Ручаюсь, больше не повторится.

- Держать прежний курс. Наша цель - вражеские Alek[167]линейный корабль. Эскортной мелочью пускай займутся те, кто сзади.

Футюне, включая идущий последним четвертый дивизион, с легкостью прошла сквозь прореху в передовой линии врага. Но теперь к Футюне метнулись несколько Flasath[168]пространственно-временной пузырь слева.

- Судя по их массе, это Gel[169]эсминец, по одному на Flasath[170]пространственно-временной пузырь!

- Хорошенько запомните, Alm Kasalia[171]начальник штаба. Вот теперь самое время для Resii[172]патрульный корабль использовать свои Hoksath[173]мина.

Споор вскинула руку с Greu[174]командирский жезл.

- Hoksatjocs[175]минная атака на левые углы!

От кораблей Футюне отделились Flasath[176]пространственно-временной пузырь с минами. Рой Hoksath[177]мина обрушился на вражеские эсминцы. Красные точки на Ja Fe[178]схема двумерного пространства стали гаснуть одна за другой.

- Теперь справа! Три Flasath[179]пространственно-временной пузырь по одному кораблю класса Resii[180]патрульный корабль!

Споор несколько раз легонько постучала себя по лбу своим Greu[181]командирский жезл, размышляя, какое решение будет лучше.

- Пусть ими займется четвертый дивизион. У него для этого самая подходящая позиция.

Четвертый дивизион среагировал на приказ немедленно, словно пытаясь загладить свою первоначальную ошибку. Его корабли двинулись вперед, блокируя Flasath[182]пространственно-временной пузырь врага. После этого на некоторое время вражеские корабли перестали бросаться на Футюне. Минные атаки, однако, усилились. Flasath[183]пространственно-временной пузырь, в котором находился "Хейрбирш", заполнился обломками и потоками заряженных частиц. Мина, сбитая лазерной пушкой чересчур близко к кораблю, выбрызнула свое антивещество, испарив часть обломков поблизости.

Вот, значит, что такое война... Куфадисс поежился.

- Какая скука. Вы согласны, Alm Kasalia[184]начальник штаба? - спросила Споор.

- Что? - на мгновение Куфадисс решил, что его подводит слух.

- Я сказала, что мне скучно, - повторила Споор. - Каждый день приходится заниматься этой нудной бумажной возней, и вот мы наконец-то в бою, но здесь совершенно нечего делать. И почему я стала Sedraleia[185]пилот с Имперской лицензией? Наверняка быть Sarerl[186]капитан корабля гораздо веселее.

- Вы думаете? - в настоящий момент все капитаны лихорадочно пытались выжить под прессом вражеских мин и эсминцев. У Куфадисса был опыт работы на Gahorl[187]мостик, и он с легкостью представлял себе, какая напряженная атмосфера там сейчас царит. Даже в учебном бою там такое творится, что дышать забываешь, а когда все по-настоящему...

- Я всегда мечтала стать капитаном Resii[188]патрульный корабль и сражаться с врагом. Но когда я стала Sarerl[189]капитан корабля, войны не было, а сейчас, когда война есть, мне приходится заниматься этой вечной скучной работой. И теперь я даже не могу уволиться из Labule[190]Космические Силы, пока война не закончится. Что за дурацкое невезение.

Стало быть, она этим занимается из каприза и забавы ради. Куфадисс мысленно вздохнул.

- По-моему, я уже говорила, что за такое выражение лица надо под суд отдавать! - сердито взглянула на него Споор.

Их атаковали новые враги. Один эсминец слил свой Flasath[191]пространственно-временной пузырь с "Хейрбиршем". На Gahorl[192]мостик прогремел короткий предупреждающий сигнал, после чего все содрогнулось от залпа Irgyuf[193]электромагнитная пушка. Эсминец тотчас взорвался, и волна заряженных частиц, гораздо более сильная, чем от мины, хлестнула по сенсорам "Хейрбирша". Они словно попали в середину солнечной вспышки.

Лицо Куфадисса от сотрясения исказилось. Споор, прикрыв рот ладонью, зевнула.

- Какая скука.

***

- Отличная работа, Roifrode[194]вице-адмирал Споор! - отдал должное командующему Футюне Трайф.

Передовая линия вражеского флота была расколота, в центре боевых порядков воцарился хаос. Посреди этого хаоса компактным строем двигалась вперед Футюне.

- Направить сюда все оставшиеся у нас Hoksath[195]мина, - указал Трайф на брешь в передней линии. - Не дайте им снова сомкнуться. Мы не можем бросить Футюне.

***

- Около трехсот вражеских Flasath[196]пространственно-временной пузырь на курсе десять, дистанция тридцать. Они нас перехватят.

Группа пространственно-временных пузырей, образовавшаяся позади Alek[197]линейный корабль, явно намеревалась раздавить Футюне.

- Я думаю, это их главные силы, - у Куфадисса кровь застыла в жилах. - Они на нас бросили все, что есть. Мы должны перейти к обороне!

- Alm Kasalia[198]начальник штаба, пожалуйста, воздержитесь от криков на моем мостике, - Споор указала на периферийную часть Ja Fe[199]схема двумерного пространства. - Рассчитайте лучше, они успеют?

В сторону Футюне двигалась армада синих точек. Это были выпущенные флотом Трайфа Hoksath[200]мина.

- Есть.

И вовсе я не кричал! Куфадисс, сдержав раздражение, ввел данные в Datykirl[201]кристалл компьютера. От вражеских кораблей протянулись красные линии, от мин Labule[202]Космические Силы - синие. Они пересеклись на правом фланге, чуть впереди от прогнозируемого положения Футюне.

- Держать прежний курс, - приказала Споор.

- Есть, - кивнул Куфадисс; результаты расчетов его не очень-то успокоили.

Hoksath[203]мина промчались сквозь правый фланг Футюне и врезались в скопление вражеских кораблей. Область двумерного пространства справа-спереди от Футюне превратилась в гигантскую сцену, на которой танцевали Hoksath[204]мина и вражеские Flasath[205]пространственно-временной пузырь, причем первые всячески старались осуществить слияние, а вторые - его избежать. Боевые порядки врага оказались ввергнуты в хаос. То тут, то там возникали очаги повышенной плотности Supflasath[206]пространственно-временная частица - следы только что уничтоженных Flasath[207]пространственно-временной пузырь.

Мы спасены...

Куфадисс облегченно вздохнул. Лишь сейчас он осознал, в каком напряжении находился все это время. Вражеские корабли, которым удалось покинуть смертельную сцену и продолжить движение навстречу Футюне, гибли один за другим. Центр области повышенной плотности был уже совсем близко, вражеские Alek[208]линейный корабль находились прямо перед ними.

***

- Вражеские Alek[209]линейный корабль заняты попытками остановить Футюне, - доложил Кахиюл, проанализировав ситуацию. - Они почти не представляют угрозы для основного флота.

- Прекрасно. Всем кораблям - приготовиться к атаке, - принял решение Трайф. - Рокейл займется кораблями противника на правых углах, Вакапейл на левых. Бьюлдеф и Китиил - за мной. И поторопитесь, а то Футюне достанутся все вкусные кусочки, пока мы туда доберемся

***

Дивизионы вражеских Alek[210]линейный корабль начали отступать.

- Слишком поздно, - прошептала Споор, словно оплакивая их судьбу, и встала. - Атаковать их полудивизионными Flasath[211]пространственно-временной пузырь. Alm Kasalia[212]начальник штаба!

- Да? - Куфадисс шагнул вперед.

- Я не хочу возиться с деталями. Назначьте цели всем дивизионам.

- Есть. - Если ей скучно, почему она сама этим не займется? подумал Куфадисс, но благоразумно промолчал и принялся распределять вражеские дивизионы между кораблями Футюне.

- Да, и на нас ничего не оставляйте, - добавила Споор.

- Понял, - Куфадисс закончил назначать цели и передал все необходимые приказы Kasalia Drokia[213]штабной офицер связи, после чего повернулся к Споор.

- А мы, значит, остаемся в резерве?

- Нет. Я займусь вот этим, - Споор указала на Flasath[214]пространственно-временной пузырь номер 661, расположившийся далеко позади поля боя.

Куфадисс просмотрел данные о ходе боя и обнаружил, что Flasath[215]пространственно-временной пузырь номер 661 до сих пор не выпустил ни одной Hoksath[216]мина.

- Я считаю, что это какой-то Isath[217]транспорт. Зачем он нам?

- Это может быть вражеский резерв, который только притворяется Isath[218]транспорт. Возможно, он притворяется безобидным, чтобы внезапно ударить в самом конце. Это было бы очень неприятно, так что я предпочту ударить первой.

- Слушаюсь, - кивнул Куфадисс. Это вполне возможно.

- Все дивизионы подтвердили свои цели, - доложил Kasalia Drokia[219]штабной офицер связи.

- Отлично, - кивнула Споор и радостно взметнула вверх Greu[220]командирский жезл. - Всем кораблям - вперед! Начинаем веселиться. Мы - Футюне, богиня танца, так давайте покажем им, как мы умеем танцевать!

Прямоугольная формация, которую поддерживала Футюне, распалась. Flasath[221]пространственно-временной пузырь по три Resii[222]патрульный корабль в каждом двинулись в направлении своих целей, образуя все формации, какие только могут образовать три корабля. Связь между Flasath[223]пространственно-временной пузырь на больших расстояниях перестала работать. Теперь Roifrode[224]вице-адмирал Споор могла командовать лишь своим кораблем и двумя кораблями-спутниками.

- Приказ нашему Sarerl[225]капитан корабля: курс пятнадцать, Noktaf[226]состояние движения (в двумерном пространстве).

Resii[227]патрульный корабль "Хейрбирш" и два Resii[228]патрульный корабль-спутника на полной скорости двинулись прочь из области высокой плотности туда, где находился одинокий Flasath[229]пространственно-временной пузырь 661.

- Принять атакующую формацию? - спросил Куфадисс.

- Не надо. Просто движемся вперед, - Споор легонько похлопала себя по щеке Greu[230]командирский жезл.

Kasalia Rilbikot[231]штабной навигатор доложил:

- Десять минут до Gor Putarloth[232]слияние пространственно-временных пузырей.

- Приготовиться к Dadjocs[233]бой в нормальном пространстве, - словно обращаясь к самой себе, произнесла Споор. Затем, взглянув на Куфадисса, она добавила: - Ну?

- А? - переспросил сбитый с толку Куфадисс.

- Враг до сих пор не сообщил, что сдается. Isath[234]транспорт уже сдался бы. Похоже, я была права.

- Но они по-прежнему не пускают Hoksath[235]мина. Как вы это можете объяснить?

- Не знаю, - небрежно отмахнулась Споор. - Наверняка у них есть на то свои причины.

- Flasath[236]пространственно-временной пузырь шестьсот шестьдесят один разделился! - воскликнул Kasalia Rilbikot[237]штабной навигатор.

- Ну вот вам и мины, - улыбнулась Споор.

- Шесть Flasath[238]пространственно-временной пузырь размером с эсминец, направление триста сорок пять, расстояние шестнадцать. Скорость сближения триста семьдесят пять Digrl[239]Имперский узел, - продолжил Kasalia Rilbikot[240]штабной навигатор.

- Что? - улыбка исчезла с лица Споор. - Это не Hoksath[241]мина?

- Нет.

Споор недовольно закусила губу.

- Сколько у нас осталось мин?

- У нас четыре, у "Богбирша" тоже четыре, у "Хасунбирша" пять, всего тринадцать.

- Я умею складывать! Запустить Hoksath[242]мина, все, что есть! Сомните их!

От трех Resii[243]патрульный корабль одновременно отделились тринадцать мин. Тринадцать мин на шесть кораблей. Врагов было более чем вдвое меньше. У эсминцев не было ни шанса. Gel[244]эсминец против Hoksath[245]мина особенно уязвимы. Три Resii[246]патрульный корабль проплыли мимо, как будто ничего и не произошло.

- Alm Kasalia[247]начальник штаба, - обратилась Споор.

- Да?

- Как вы считаете, какое худшее преступление может совершить Lodair[248]офицер?

- Неповиновение своему командиру? - предположил Куфадисс и тут же мысленно пнул самого себя за льстивый ответ.

- Нет. Худшее преступление - оказаться Onyu[249]дурак, - неожиданно заявила Споор. - Ответственность, подчинение командиру - это все бесполезно, если ты идиот. Каким болваном надо быть, чтобы послать шесть Gel[250]эсминец против трех Resii[251]патрульный корабль?

- Понимаю, - Куфадисс кивнул; наконец-то он сообразил, почему Споор была не рада.

- Я, может быть, и не принимаю сражение слишком серьезно, но я не Onyu[252]дура. Я не допущу, чтобы мои подчиненные погибали зря.

- Так точно, - снова кивнул Куфадисс. А кто бы допустил? Впрочем, она действительно показала себя хорошим командиром. Куфадиссу, как начальнику штаба, делать практически ничего не пришлось, даже несмотря на то, что он прежде не имел дела с Resii[253]патрульный корабль.

- И среди подчиненных мне идиоты тоже не нужны. Эрцгерцогиня Летопанью очень тщательно выбирает себе партнеров для игры. Хоть и не всегда может выбирать игрушки.

Под взглядом красных глаз Споор Куфадисс ощутил, как по его лицу стекают бисеринки пота.

- Я приложу все усилия, чтобы стать разумным партнером по игре.

- Возможно, вы не безнадежны, - на лице Споор появилась слабая улыбка.

- Одна минута до Gor Putarloth[254]слияние пространственно-временных пузырей! - заявил Kasalia Rilbikot[255]штабной навигатор.

- И по-прежнему никакого Aga Leigakot[256]сигнал сдачи в плен, - добавил офицер связи.

- Kasalia Rilbikot[257]штабной навигатор, - обратилась к навигатору Споор, отвернувшись от Куфадисса. - Позаботьтесь о том, чтобы все три корабля слили Flasath[258]пространственно-временной пузырь одновременно.

- Принято.

- Всем кораблям. Огонь из Irgyuf[259]электромагнитная пушка сразу после слияния, - она уже закрыла глаза, сосредоточившись на Frokaj[260]пространственное восприятие Аб в предвкушении сражения. - Давайте-ка посмотрим, что в этом Flasath[261]пространственно-временной пузырь. Я вся дрожу от нетерпения!

- Десять секунд до Gor Putarloth[262]слияние пространственно-временных пузырей. Восемь. Семь. Шесть. Пять, - начал отсчет Kasalia Rilbikot[263]штабной навигатор. - Четыре. Три. Две. Одна. Gor Putarloth[264]слияние пространственно-временных пузырей!

По мостику разнесся сигнал, предупреждающий о залпе Irgyuf[265]электромагнитная пушка.

Диапазон Frokaj[266]пространственное восприятие Аб Куфадисса резко увеличился. Он ощутил впереди громаду вражеского корабля. Корабль был один.

- Aga Leigakot[267]сигнал сдачи в плен! - завопил Kasalia Drokia[268]штабной офицер связи. - Они послали радиосиг-...

- Не стрелять! - Споор не дослушала фразу до конца. Она открыла глаза и вскочила с кресла. - Всем кораблям: не стрелять! Стрельба по сдавшемуся врагу навлечет позор на имя Споор!

Ну почему она не сказала "позор на Frybar[269]Империя", или "на Labule[270]Космические Силы", или "на Аб", в конце концов? подумал Куфадисс.

"Хасунбирш" успел выстрелить до того, как получил приказ прекратить огонь, но выпущенный им ядерный снаряд самоуничтожился, не долетев до цели.

- Что ж они не воспользовались Drosh Flacteder[271]сообщение между пространственно-временными пузырями? Неужели думали, что смогут уйти? - пожаловалась Споор. - Сообщение "Богбиршу": проинспектировать вражеский корабль и принять его сдачу. "Хасунбиршу" - следовать за мной.

Итак, Flasath[272]пространственно-временной пузырь 661 оказался занят одним огромным транспортом. Убедившись в этом, "Богбирш" и "Хасунбирш" отделили свои Flasath[273]пространственно-временной пузырь.

- Вражеские Alek[274]линейный корабль полностью уничтожены, - доложил Куфадисс.

- Ага, - безразлично кивнула Споор. Было видно, что она разочарована.

- Куда сейчас направимся? - спросил Куфадисс.

- Курс сто шестьдесят, Noktaf[275]состояние движения (в двумерном пространстве). Вернемся к остальным моим кораблям.

- Есть, - Куфадисс передал приказ Sarerl[276]капитан корабля.

Совсем недавно Куфадиссу казалось, что его мнение о Споор изменилось; но теперь он пришел к выводу, что это было временное помешательство. Хотел бы он сказать своему командиру пару-другую фраз...

Споор резким движением навела Greu[277]командирский жезл на Куфадисса.

- По-моему, я уже говорила, что за такое выражение лица надо отдавать под суд!

- Так точно, - Куфадисс решил, что лучше ему сейчас помолчать.

Некоторое время Споор стояла в раздумьях, пока не заметила обращенные на нее любопытные взгляды. Чувствуя, что ей надо как-то оправдаться, она закинула за плечо свои тщательно заплетенные светло-голубые волосы и сказала:

- Что ж, моя интуиция тоже иногда ошибается.

***

Битва была закончена. На поле боя остались лишь корабли Labule[278]Космические Силы и сдавшиеся.

- Прибыло Pelia[279]связное судно от Футюне, - доложил Shewas[280]килокоммандер Кахиюл.

- Так, - кивнул Трайф. - И?

- Похоже, они захватили в плен вражеских чиновников.

- Отлично. Прекрасная новость. А что вообще делали чиновники на поле боя?

- В Объединенном Человечестве принято, что во время сражений в войсках присутствуют репортеры и высшие военные чины. По-видимому, они все находились в большом Isath[281]транспорт возле Sord Sufagnaum[282]Сорд Сафугнофф.

- Хм, - ну и традиции в Объединенном Человечестве, думал Трайф, вышагивая по мостику. Потом он сообразил, что проку от таких раздумий никакого, и остановился. - Так, ну, в любом случае - мы ведь победили, верно?

- Да. Как и ожидалось.

- Это было слишком легко, даже неинтересно, но жалеть не стоит. Передайте всем кораблям - собраться вместе.

- Принято.

- Ах да, и надо приказать Футюне выполнить еще одну работу. Передайте им, чтобы, как только дозаправятся, сразу шли через Sord Sufagnaum[283]Сорд Сафугнофф. Они должны взять под контроль воздушное пространство Loebehynu[284]маркизат, если там нет кораблей врага. Теперь дальше: какая эскадра в бою трудилась меньше всех?

- Все работали одинаково усердно...

- Знаю, знаю, я не собираюсь никого наказывать. Просто скажите.

- Нну... - Кахиюл склонил голову набок. - Бьюлдеф уничтожила меньше всех кораблей.

- Понятно. Пусть тогда Бьюлдеф здесь приберется.

- Слушаюсь.

***

Окончательный список потерь, понесенных флотом Трайфа, был следующий.

Погибли двадцать четыре Leit[285]эскортное судно, семнадцать Gel[286]эсминец и один Resii[287]патрульный корабль. Пятьдесят один Leit[288]эскортное судно, сорок семь Gel[289]эсминец и пять патрульных кораблей получили тяжелые повреждения. Девяносто пять эскортных судов, сто семнадцать эсминцев, девятнадцать патрульных кораблей и пять линейных кораблей были повреждены незначительно.

Легко поврежденные Menyu[290]космический корабль можно было починить на месте с помощью ремонтных судов (Dausuia), так что потери флота составили сто сорок пять единиц. Разумеется, такие потери нельзя было назвать незначительными - спросите родственников тех, кто служил на этих кораблях, - но на боевую мощь флота они не повлияли.

Десантный флот А Миротворческих Сил Объединенного Человечества изначально насчитывал девятьсот Menyu[291]космический корабль. Всего-навсего двадцать семь из них сохранили хоть какую-то работоспособность, и все эти двадцать семь кораблей сдались Labule[292]Космические Силы.

В целом Rue Labule[293]Имперские Космические Силы одержали оглушительную победу.

Когда расчистка обломков, загромождавших поле боя, была завершена, флагман "Кейлдиш" выпустил две Hoksath[294]мина. Вместо антивещества эти мины были начинены фейерверками, которые должны были взорваться в знак победы.

Frode[295]адмирал Трайф почтил минутой молчания память всех погибших в этой мясорубке - и своих, и врагов.