Онлайн чтение книги Убийца Гоблинов Goblin Slayer
Глава 3. Магические ресурсы

Сперва надо разъяснить совершённую ими ошибку.

Снаряжение было при них. Группу хорошо сбалансировали.

Они были бдительны и решительны и ничему не позволяли нарушить своё построение.

И, всё-таки, их уничтожили. Почему?

Бог Истинность, обитающий на небесах, без тени сомнений улыбнулся и сказал бы:

— Да потому что сегодня я был настроен сокрушить группу.

§

Принятый ими квест заключался в зачистке от монстров территории вокруг строящегося тренировочного заведения Гильдии.

Битва с Не Исповедующимися была бесконечной, корнями своими уходя в Эру Богов. Большинство построенных в то время крепостей и замков уже давно стали руинами.

Пятеро из них бросили вызов столь древнему месту.

Группа состояла из смеси девятиранговых Обсидиановых и десятиранговых Фарфоровых, но все её члены были новичками. Они успешно выполнили несколько миссий и теперь приближались к руинам, возложив на себя попутно и другие квесты.

Они напали на обитавших там гоблинов.

Сформировав боевой порядок, они подготовили заклинания и ворвались через дверь. Сверкали мечи, летали болты молнии и пламени, трупы крошились под ногами, а сундуки открывали своё содержимое. Классическое «руби-кромсай», прям как по учебнику.

— Хех! Говорил же, от этих гоблинов никакого удовольствия, — сказал людоящер, засунув свой зубчатый меч из акульего клыка и громко выдохнув. Под его чешуёй бугрились тщательно и заботливо развитые мускулы; все говорило о том, что это тело принадлежит воину. — Держи их только перед собой и ни за что не проиграешь.

— Ох? — раздался смешок от юной девушки из рода людского. — А мне было весело. — Выглядела она здоровой и имела короткую стрижку, не лишавшую её, однако, женственности; она была облачена в броню, которую вряд ли можно было принять за что-то, помимо нижнего белья. Массивный боевой топор у её ног намекал, что ценить её можно было не только за то, что манило взгляд. Воительница-Жрица и верная слуга Валькирии победоносно выставляла свое тело напоказ.

Другой член группы посмотрел на неё и вздохнул. Им был человеческий колдун средних лет. Он приложил руку к редеющим волосам, и крутым, как скалы, взглядом уставился на девушку.

— Я рад, что ты тут веселишься, но можно не нырять каждый раз в толпу врагов? Мне тяжело целиться заклинаниями.

— Ой, наш дражайший генерал расстроен? — Порицающий взор мага не возымел никакого эффекта на Воительницу-Жрицу; уголки её губ не опустились ни на миллиметр. — Да и в чём проблема? Ты сбережёшь заклинания, а я займусь тем, в чём я профи.

— Да не в этом… ладно, не суть. Нравоучения оставлю на потом. Что важнее, каков наш статус?

— Подожди.

Ответ пришёл не от Воительницы-Жрицы, но от мужчины в чёрном одеянии, присевшим возле оставленного гоблинами сундука. Голос его был низким и мрачным.

— Заносчивые недомерки оставили нам ловушку, — сказал он. По практически полностью скрытому за одеждой телу и навыкам, с помощью которых он проворно вскрывал замок, легко было догадаться, что мужчина являлся вором.

Да уж, нечеловеческие навыки… хотя, человеком-то он как раз не был. Чёрные уши торчали из под банданы. Тёмный эльф, ставший одним из Исповедующихся.

— Открыть сможешь? — спросил лидер.

— Вот только не надо этой снисходительности, — буркнул тёмный эльф. — По сравнению с изделиями моих собратьев, это всё детские игрушки.

— Будем надеяться, деньги там лежат не детские.

С тихим щелчком сундук открылся. Награждённая природой жрица склонилась, чтобы приглядеться.

С её шеи свисало золотое колесо на цепочке, символ Бога Торговли, защищавшего путешественников и купцов.

Аколитка недовольно нахмурилась и с понурым лицом приложила руку к щеке.

Всё содержимое сундука представляло из себя золотые монеты. А вынос их представлял из себя ту ещё мороку.

— Если бы только вы не взяли с собой столько оружия, предметов и провианта, мы легко всё вынесли бы, — сказала она.

— Лишь глупец пренебрегает провиантом. — Огромная чешуйчатая рука легла ей на плечо. — Как же нам биться на пустой желудок?

— Да, я всё прекрасно понимаю, — сказала она, накрыв руку людоящера своей. — Поэтому нам и надо начать зарабатывать больше.

— Успокойтесь уже, голубки… — Воительница-Жрица нарочито скорчила мину отвращения и сказала: — Пора идти дальше. В этой усыпальнице осталось ещё три двери.

— И правда, — сказал маг. — Нужно проверить двери. Начнём с северной стороны.

— Ловушек нет, — ответил тёмный эльф, шустро прислонив ухо к двери и потрогав её пальцами. Чтобы услышать грубое дыхание по ту её сторону, особо вслушиваться не приходилось. — Наша следующая добыча прямо за ней.

От этих слов у всей группы сверкнули глаза.

Битвы, монстры, сокровища, победы. Всё, что они хотели получить от приключений. На свете просто не было работы лучше этой.

Они заняли привычные для битвы позиции. Людоящер и Воительница-Жрица встали спереди, Генерал с Аколиткой обосновались посередине, а Вор скрылся позади, держа кинжал наготове на случай, если возникнет возможность нанести удар исподтишка.

— Понеслась! — С неистовым криком Людоящер влетел в древнюю и уже прогнившую дверь. Она слетела с петель, рухнула вовнутрь, и группа ворвалась в помещение.

Массивная тень маячила посреди слабо освещённой усыпальницы. Какой-то неопознанный монстр.

Но, пока монстр медленно вставал, держа в руках дубину, Генерал понял, что это была за тварь. Его глаза расширились, и обычно сдержанный мужчина что есть мочи завопил, стараясь предупредить товарищей:

— Тро-о-о-о-олль!

Тролль. Этим монстром оказался тролль. Тупой, но сильный. Медленный, но ужасно мощный. У него не было ни чешуи, не твёрдой как камень шкуры, но все полученные раны, за исключением нанесённых огнём, быстро исцелялись.

«Откуда здесь взялся тролль?..»

На мгновение у Генерала спутались все мысли. Вспомнилось, что иногда гоблины нанимали себе охрану. Неужели, он и был их охраной?

«Сможем ли мы одолеть его?»

Конечно, по сравнению с огром, способным ещё и использовать магию, тролль и рядом не стоял, но пустяковой угрозой он уж точно не являлся.

«Нет… мы точно сможем. И победим!»

Усилием воли Генерал отбросил прочь напавшие на него страх с удивлением и начал раздавать приказы, словно это была очередная, ничем не примечательная битва.

— Арьергард, на перехват. Аколитка, примени к ним баффы. Вор, напади из засады. Я подготовлю пламя.

— Не хочешь, чтобы я прикрыл тыл?

— Если не вложимся в эту битву на полную — жестоко поплатимся!

— Понял. — Он растворился в тенях усыпальницы, а Воительница-Жрица в это же время устремилась вперёд с криком: — Понесла-а-а-а-ась! — и началось сражение.

— Так победите же!

— ОЛЬРЛЛЛЛЬРТ?!

Урон от боевого топора, усиленный Святым Ударом, пришёлся троллю по голени, отчего монстр пошатнулся, словно дерево посреди урагана.

— Хех! Не нравится тебе такое, да?

— Ия-я-я-я! — Людоящер не упустил возможности вклинить свой меч в битву. Вырезанный из клыка морского монстра, он буквально вгрызся в серую кожу тролля. Но затем…

— Ч-что?! А он крепкий! — Рука Людоящера слегка онемела, прямо как в тот раз, когда он ударил деревянным мечом по валуну.

— Ну почему ты всегда впереди меня? — пожаловалась Аколитка.

— Сама виновата, что так тормозишь! — прокричал Людоящер, отскочив назад, и дубина тролля шарахнула прям по тому самому месту, где он только что стоял.

— ТООООРЛЛЛЬ!

Усыпальница, простоявшая вот уже тысячу лет, оказалась в тяжёлом положении: комната дрожала, а с потолка осыпались мелкие камешки.

— Хрх… да у него только мускулы и есть! — сказала Аколитка. Со смесью огорчения и отвращения на лице она сложила руки вместе и закрыла глаза. Такие молитвы изрядно потрошили душу, но позволяли напрямую просить обитавших на небесах богов о чудесах.

— О мой бог приходящего и уходящего ветра, пусть в пути нам улыбнётся удача!

С мощным фушу-ух порывы священного ветра чуда Благословение пронеслись по гробнице. Непорочные дуновения и божья сила заострили меч людоящера.

— Вот так-то лучше! О предок мой Иньлун, узри же мои подвиги в битве сей!

— Раз уж собрался восхвалять кого-то, пусть это лучше будет Бог Торговли!

Один удар усиленных мускулов Людоящера вошёл в прямое столкновение с дубиной тролля.

— ОЛЛЛЬТ?!

— О да!

Два орудия с треском столкнулись, но импульс заставил их лишь отскочить друг от друга. И, в то мгновение, как тролль пошатнулся, вспышка света ударила его по лодыжкам: тёмный эльф нанёс свой удар исподтишка.

С противным треском от этой атаки порвались связки. В любой другой ситуации столь удачное нападение завершило бы битву.

— ТООРРРРРОО!!!

— Ой-ой! Берегитесь, берегитесь, берегитесь! Мы, похоже, только взбесили его!

Воительница-Жрица рухнула на землю и покатилась, едва уклонившись от обрушившейся тролльей дубины, попутно крича.

Кожа монстра пузырилась, а раны закрывались сами по себе. В воительницу зрелище это вселило истинный ужас. Сколько урона их атаки нанесли на самом деле? И это при том, что на их стороне было святое чудо — чудо, которое не будет держаться вечно.

— Ну и где там магия?! — гневно посетовала Аколитка, пока пот стекал с её лба.

— Этим и занимаюсь! — в ответ прокричал Генерал, затем вновь сосредоточился на своём деле.

Он высвободил слова истинной силы, выжженные в его разуме, и использовал их, чтобы отменить сами правила этого мира и изменить его.

— Карбункулус… Крескунт… Иякта!!!

Так он умер первым из их группы.

Вызванный им Фаерболл полетел в случайном направлении, опалив камни и исчезнув со снопом искр. Как думаете, в момент своей смерти Генерал понял, чем был источник того глухого звука, сопроводивший удар по его голове?

Каменный топор гоблина разбросал этот гениальный мозг по всему полу усыпальницы.

— ГРООРБ!!!

— ГОРР!

— Атака с тыла?!

Кто же прокричал эти слова?

Теперь они все увидели, как сзади, через дверной проём повалили гоблины. И поздно уже было проклинать богов. Закрыв дверь, они бы отрезали себе путь к отступлению. Какой ещё исход тут мог быть?

— ГОРБББО!!!

— ОООТЛЛЬТЛЬ!!!

Людоящер, поняв, как быстро изменилась ситуация на поле боя, отбил троллью дубину и прокричал:

— Мы вдвоём справимся. Отступайте!

Вместо ответа он увидел тёмную фигуру, скользившую по усыпальнице. Тёмный эльф оказался позади тролля и с эффектным сальто материализовался, видимо, пытаясь защитить Аколитку.

— Ты тоже отступай! В такой броне ты будто напрашиваешься на смерть!

— Ни за что! Я не могу! Не могу! Не могу я! — заныла Воительница-Жрица. Она размахивала оружием так мощно, как только могла, но ситуация лучше не становилась.

В группе состояло три воина, но сейчас сражаться с монстрами им пришлось лишь вдвоём. И биться им приходилось, попутно следя за тылом.

Гоблины позволили троллю отвлечь авантюристов, после чего напали из другой усыпальницы. Как умно и жестоко.

Иногда тебе критически везёт, а иногда природа просто берёт своё.

— ...Хнг…

Аколитка отчаянно старалась не смотреть на Генерала, чьи мозги продолжали растекаться по полу, и прикусила губу так сильно, что потекла кровь. В этот момент настоящей трагедией была потеря магических ресурсов. Если она хотела выжить, если хотела победить, надо было выкинуть из головы все мысли о смерти своего товарища.

Аколитка повторяла это про себя раз за разом, попутно сложив руки вместе и начав зачитывать молитву.

— ГРОРОРБ!..

И всё же она не была в безопасности: несколько — точнее, практически дюжина — гоблинов подбиралось сзади. И монстры эти отнюдь не славились добрым отношением к пленникам.

Гоблины делили всё в мире на три категории: игрушки для издевательств, добыча для грабежа и враги. И, как авантюристы убивали всех попадавшихся на пути гоблинов, так и гоблины ни за что не отпускали авантюристов живыми.

— Ах… а-ах! — Аколитка споткнулась, пытаясь уклониться от ржавого кинжала.

— Продолжай поддерживать нас! — сказал тёмный эльф, прикрывая её. Со снопом искр он отразил гоблинское оружие, и в ту же секунду перерезал монстру глотку. — Долго мы не продержимся!

— Точно! Сейчас призову чудо!..

Аколитка схватила святой знак, упавший промеж её упругих грудей, и, пока пот стекал по её побледневшим щекам, вновь призвала чудо. — О мой бог приходящего и уходящего ветра, пусть в пути нам улыбнётся удача!

Деньги заставляют мир вертеться, как и путешественники. Бог Торговли приглядывал и за теми, и за другими. Он послал свежий ветер прямо в усыпальницу, отгоняя царящий в комнате запах плесневения.

— Х… хррррааааааах! Грррааааах! — проорал Людоящер.

— ТОТЛЬОР!!!

Тролль поднял дубину. И оба они столкнулись лицом к лицу.

Воительница-Жрица с взъерошенными волосами приготовилась обрушить свой боевой топор троллю на ногу.

— П-получай! Нападём вместе!

— Давай!

Святой топор и зубчатый меч, получивший Благословение, безжалостно разорвали плоть и мускулы.

— ТООРЛЬ?!

Тролль брызнул кровью и омерзительно заверещал, а крики двух авантюристов эхом пронеслись по усыпальнице.

Но ничто не отменяло всего ужаса их ситуации.

Все нанесённые троллю раны были весьма поверхностны. А битва троих против одного превратилась в двоих на одного — а если точнее, пятеро на одного вдруг стали четырьмя против одиннадцати.

Без мага группа не могла нанести решающий удар. При этом их путь отхода был перекрыт и бежать было некуда. Могли ли они надеяться хоть как-то изменить ситуацию?

— Чёрт… проклятье! Да чтоб вас всех!!!

Большие и мокрые слезинки стали скапливаться в уголках глаз Воительницы-Жрицы и стекать по лицу. Они с Людоящером сражались словно львы, но усталость постепенно наваливалась и на них.

Страха не было. Лишь сожаление.

Присматривай тёмный эльф за их тылом, возможно, на них бы не напали сзади так незаметно. Но, поступи они так, и возможностей нанести троллю хороший урон у них бы не было. Исход, как она предполагала, остался бы таким же.

Воительница-Жрица прекрасно понимала, что битве нет места всяким если . Но от этого сожаление лишь сильнее жалило её. Где они ошиблись? Почему всё так обернулось? Она ненавидела эти вопросы, ответы к которым попросту не находились.

— Гр-р!..

Вторым в тот день в битве пал тёмный эльф. Он остановил одного гоблина, прикончил второго, завалил третьего… но затем гоблинский кинжал поцарапал ему кожу. Возможно, благодаря своему рождению в расе тёмных эльфов он с лёгкостью опознал казалось бы непонятную жидкость.

Свободной рукой он потянулся к поясу за бутылочкой с жидкостью. За антидотом.

— ГРОРБ!

— ГРОБ! ГРРРОРБ!!!

Естественно, гоблины не собирались давать ему время выпить зелье. Полагаясь на численность, они беспечно ринулись к нему. Движения тёмного эльфа стали ощутимо замедляться, а затем…

— Гргх… хагх!

Его облепили, повалили на землю, а затем резали и пронзали до тех пор, пока последние искры жизни не покинули тело.

— А-а-ах! — Людоящер чётко услышал непроизвольный крик Аколитки. К несчастью.

— Эй, ты в порядке?

Непозволительная, беспечная ошибка. Но, кто мог винить его? Страсть людоящера к битве подпитывалась этой прекрасной священнослужительницей.

В следующий момент он осознал, как дубина поднялась и уже начала опускаться, но уклониться он уже не успевал.

Тролли рождаются с мощью, превосходящей деревья; да и их способности к регенерации тоже даны природой. В плане же оружия — дубина была довольно примитивным инструментом… но достаточно сильным.

Окажет ли тролль ему услугу — съест ли его сердце?

Только это его разочаровывало. Но и без ритуала однажды его останки сгниют и вновь станут частью великого цикла.

Что он мог сказать под конец своей жизни?

— ...Превосходно!

Череп воина-людоящера воткнулся в нагрудник, и он умер. Тело будто бы обезглавили, но оно рухнуло наземь без единой капли крови. Оружие выпало из рук и со звоном упало на пол.

— Н…

Аколитка всё видела. Она тупо стояла с широко раскрытыми глазами, после чего, супротив каждому усилию её воли, из её горла выплеснулся сдавленный крик:

— Не-е-е-е-е-е-е-ет! Неправда! Быть не может!.. — Она была готова броситься прямо к тому месту, где пал её товарищ.

— Дура, не делай этого! Уже поздно!

Понятное дело, она уже была готова побежать прямо к троллю.

Крика было более чем достаточно, чтобы привлечь внимание монстра, а также своры гоблинов. Злобные улыбки на их рожах недвусмысленно намекали о том, что таилось в грязных умишках.

— С-сукины вы!..

Воительница-Жрица лишь слегка вздрогнула, после чего нырнула в гущу врагов.

Задумайся она хотя бы на секунду о побеге, у неё могло что-нибудь получиться. Пожелай она бросить Аколитку — вернулась бы домой живой.

Вместо этого она решила пустить всё под откос. Всё, что было от рождения и вплоть до этого момента. Все тренировки. Всех друзей. Свои мечты. Своё будущее.

Она прекрасно всё понимала. Но, даже при этом, в её голове не существовало варианта ничего не предпринимать.

— С дороги!

— Ах!

Она оттолкнула Аколитку в сторону. Последним, что девушка увидела на лице Воительницы Жрицы, была непомерная усталость.

Затем с гулким треском Воительница-Жрица исчезла, а то, что осталось от неё, плеснуло на щеку Аколитки. Из под ныне спокойно лежавшей на полу дубины виднелись лишь прядь волос да подёргивающаяся конечность.

Дубину подняли, к ней прилипло несколько прядок, а на полу осталась лишь дрожащая груда плоти.

— Ах… а-ах… а-ах… ах…

Ноги Аколитки задрожали, и силы покинули её. Вряд ли ей теперь удастся встать. Она почувствовала, как что-то тёплое и мокрое потекло по ноге.

Шаг за шагом, один за другим гоблины приближались с пугающей неторопливостью. Их грязные жёлтые глазёнки пылали жестоким вожделением; их отвратительные взгляды ощупывали Аколитку с головы до пят. Девушка, уже рухнувшая на спину, могла лишь размахивать руками в направлении приближающихся монстров.

— Н-неет! Стойте… остановитесь, пожалуйста!..

Она извивалась и боролась.

Один из гоблинов раздражённо махнул их охраннику — троллю.

— ГРОБ!

— ТООООРЛЛЬ!

Фшуух . Один взмах дубиной. Не сложнее, чем сломать прутик.

С сухим треском он сломал ногу Аколитке, и конечность изогнулась в неестественном направлении.

— И-и-и-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-р-р-р-р-р-ргх?!?!!!

Её жалкий крик эхом пронёсся по усыпальнице.

Через пару мгновений Аколитка исчезла за стеной гоблинов.

Печально, но для неё и её друзей здесь приключение и закончилось.

§

Мы повторяемся, но, повторение тут обязательно. Надо разъяснить совершённую ими ошибку.

Снаряжение было при них. Группу хорошо сбалансировали.

Они были бдительны и решительны и ничему не позволяли нарушить своё построение.

И, всё-таки, их уничтожили. Почему?

Бог Истинность, обитающий на небесах, без тени сомнений улыбнулся и сказал бы:

— Да потому что сегодня я был настроен сокрушить группу.

§

О авантюрист, о приключенье моё,

ждёт меня дракон или голем,

иль рыцарь, что в призрака был обращён?

Легендарное оружие лежит там в своей воле,

да только факелом, копьём

и посохом я заворожён.

На запад или на восток я мост пересеку,

а, может, смерть ждёт в ином конце

Любви ищу я лишь и больше не могу

Принцессу мне беречь, одно лишь ничего,

ночь удовольствий мне нужна как на духу,

О авантюрист, о приключенье моё!

Шесть членов группы направлялись к месту будущего расположения тренировочного заведения Гильдии в сопровождении Жрицы, тихо напевавшей себе под нос. Вроде бы когда-то тут стояла деревня, но теперь поле было покрыто палатками, в которых люди что-то бесконечно пилили и строгали.

На телах некоторых из присутствующих можно было заметить следы старых ран; наверняка то были отошедшие от дел авантюристы. Были ли они рады возможности вновь заняться делом после ухода на пенсию? Или же злились, что даже после отставки их всё ещё ждала работа?

Жрица, не зная, какой вариант выбрать, смотрела на всех подряд. Затем увидела шедшую в её сторону женщину и учащённо заморгала.

Эльфийка. Крайне прекрасная, с чувственным телом в откровенных одеждах. Тонкий аромат парфюма, доходивший до носа, когда она проходила мимо, тотчас клеймил её проституткой.

— Во-оу… — паренёк вздохнул. Похоже, эльфийка привлекла внимание не только Жрицы.

Если присмотреться к Высшей Эльфийке Лучнице сбоку, можно было понять, что та густо покраснела; она отвернулась и попыталась притвориться, что ничего не случилось.

Жрица с облегчением подметила, что Убийца Гоблинов никак не отреагировал на появление той эльфийки, и постаралась скрыть краску, прильнувшую к щекам.

— З-знаете, до меня доходили слухи, но....

— Ха-ха-ха-ха. Просты создания мужчины, согласитесь? — сказал Ящер Жрец, раскатисто хохоча и шлёпая хвостом по земле. — Дай им повод потратить деньги, и те столь звонко утекут подобно реки теченью. И после уйдут работать, чтобы внове заработать, дабы внове их потратить.

— Да, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, глядя на стоявшего позади Дворфа Шамана. Словно по волшебству, он достал откуда-то кебаб и страстно набросился на него. — Это верно…

— Лишь твоё невыносимое чванство не даёт тебе насладиться уличной едой, — чавкая, сказал Дворф Шаман. Он съел всё мясо с таким наслаждением, словно не ел целую вечность, после чего сломал палочку пополам. Слизав с половинок весь жир и сок, он показушно вздохнул и уставился на точёную фигурку Высшей Эльфийки Лучницы. — Я в курсе, что у вашего эльфийского народца в чести худоба, но хотя бы чутка мяска на костях можно было бы и иметь, если ты понимаешь, о чём я…

— ...Хмф! Возмутительно! Эльфы, чтоб ты знал…

И вновь началась их привычная перепалка. Остальная группа относилась к этому вполне обыденно, но Парень Колдун не привык к такому зрелищу. С лёгкой паникой в глазах он потянул Жрицу за рукав:

— Эм, ух, э-эй. Не думаешь, что нам н-надо остановить их или типа того?

— Ох, они добрые друзья, — сказала она с улыбкой, и на этом разговор закончился.

Паренёк с недоверием посмотрел на двух полулюдей. Различные прохожие вроде обращали на них внимания, но особо не придавали этому значения; очередной день для сборища авантюристов.

Парень Колдун с отчаянием посмотрел на Убийцу Гоблинов, но тот вёл себя так, словно происходившее никак его не касалось, да и Ящер Жрец поступал так же.

— Воистину, верно сие замечание. Извольте продать мне одну порцию, — кажется, он покупал что-то, покрытое сыром. Он съел блюдо в один присест и провозгласил: — Нектар! М-м, сладостный нектар. Если задастся кто вопросом в сторону мою, что есть радость моей жизни, ответ мой будет прост: оный нектар.

Лучезарно улыбаясь во весь рот (да, людоящеры тоже так умели), он радостно кивнул. — Видится мне, как поётся в песне той: «Для влюблённого в ночь авантюриста, та никогда не бывает обыденной».

— Ну, ух, как бы, я понимаю, но…

Мать Земля была богиней урожая и была тесно связана с браком и деторождением. Жрица глубоко вздохнула и помотала головой в попытках очистить разум.

Как-никак, их ждало серьёзное дело. Надо было сосредоточиться.

Она схватила свой гремящий посох обеими руками, сделала глубокий вдох и повторила весь процесс в голове.

«Ладно».

— Эм, так что, Убийца Гоблинов, сэр. Пойдём?

— Да. — Он резко кивнул, вызвав почти неприметную улыбку у Жрицы. Кажется, она была права: с первым шагом проблем не возникнет.

— Круто! Так мы, наконец-то, пойдём надирать жопы гоблинам? — Жрица не до конца понимала, что по мнению Парня Колдуна сейчас происходило, но тот выразительно стукнул посохом по земле.

— Эм, боюсь что нет… — сказала она.

— Не глупи, — сказал Убийца Гоблинов далеко не так дипломатично, как Жрица. — Надо собрать информацию. Мы идём к тому, кто подал квест.

§

«Сперва надо понять их навыки».

Силу Парня Колдуна и умение командовать Жрицы. Сейчас выпала идеальная возможность выяснить, насколько это было у них развито.

Никто не возражал против предложения Убийцы Гоблинов, и вскоре группа отправилась в путь с красноволосым мальчишкой, плетущимся в конце.

В этот раз квест пришёл от прораба, возглавлявшего работу по постройке тренировочного заведения — важной фигуры в Гильдии Плотников. Он находился в палатке на краю строящегося здания: дворф с чёрной бородой и настолько тёсаными чертами лица, будто его голова была выточена из камня.

Он разлил по кружкам что-то из красивого стеклянного графина и предложил авантюристам. Напитком оказалось охлаждённое виноградное вино, прекрасно освежавшее глотки, подсохшие от всей болтовни по дороге сюда.

— Чё ж ты не достал огненого винца, брат мой? — спросил Дворф Шаман.

— Идиотина. Только дворфы могут посреди дня принять за воротник как следует, и дальше идти нормально пахать. А у тебя тут люди, брат мой, забыл совсем?

После обмена любезностями, Дворф Шаман с прорабом поприветствовали друг друга на языке дворфов. Как ни странно, походило оно больше на три тоста:

— За длинную дворфью бороду,

за божьи кости,

за авантюристов и монстров!

Прораб вытер капли со своей тёмной бороды и сказал:

— Ладненько. Пару дней тому назад одна группка в поисках славы взяла у меня этот квест.

Убийца Гоблинов пригубил вина и продолжил вместо него:

— Они не вернулись.

— Именно так, — жёстко, но честно ответил прораб.

Он имел дело с авантюристом Серебряного ранга, но сам был дворфом, любящим сталь и пламя. И он явно никак не мог не признать человека перед ним — уж больно уникальное было у того снаряжение.

— Эт тебя звать Брадорезом, — сказал он.

— Да. — Убийца Гоблинов медленно кивнул. — Некоторые называют меня так.

— Убийца Гоблинов… — тихо произнёс прораб, после чего улыбнулся, и залпом осушил кружку так, словно в ней была вода. — Ну, и что ты хочешь знать?

— Гоблины есть, — даже не вопрос, а заявление.

— Ага. Ну, авось не только они, но их там явно навалом. — Прораб скрестил свои короткие, но мускулистые руки и заворчал, обнажая отполированные до остроты клыки. «Эти проклятые гоблины». — Пока что они всего лишь воруют инструмент… хотя, какое к дьяволам «всего лишь» на стройке, но да ладно, просто они могут причинить кому-нибудь вред, и тогда уже быть беде.

— Значит, гоблины.

— Я знаю, что шайка работяг — это далеко не похищенная жёнушка или купец какой. Да и в курсе, что работёнка с гоблинами оплачивается убого.

— Да. В основном так. — Убийца Гоблинов кивнул.

— Эй, Оркболг… — Высшая Эльфийка Лучница ткнула его локтем в бок. От того, что разговору помешала эльфийка, прораб нахмурился, но ничего не сказал. Он разбирался в мироустройстве и понимал, что у авантюристов свои законы и повадки.

— В чём дело? — с этим грубым вопросом шлем повернулся к ней.

Эльфийка задёргала ушами и прошептала:

— Ты пока всё делаешь как надо, но не забыл, что сегодня она отдаёт приказы, а?

— Не забыл.

— ...Точно?

— Однако, в экстренном случае я сменю её.

— Да, спасибо. Буду очень рада, — с улыбкой сказала Жрица и вежливо поклонилась. — Так будет безопасней.

Жрица говорила от всего сердца. Уж лучше она покажет себя ни на что не способной, чем по её вине уничтожат всю группу. С опытом навыки вырастут, а вот погибших товарищей уже не вернёшь.

Наблюдая за такой искренней и храброй девушкой, дворф-прораб одобрительно хмыкнул.

— Так вот, как бы, эм, — начала Жрица.

— Кхем. Чем могу помочь, дамочка?

— Спасибо, сэр. Я бы хотела задать несколько вопросов, если вы не против. — Она придвинулась и заглянула ему в глаза. — Эти гоблины… эм, или какие там монстры. Можете описать руины, в которых они живут?

— Конечно. Один из идиотов, у которого слямзили инструмент, психанул и решил пойти за ними, но я его остановил. — Прораб хмыкнул. Кажется, похищенный гоблином инструмент расстроил его меньше, чем то, что ему пришлось разбираться с потерявшим его плотником.

— Таковы уж дворфы, — приблизившись, прошептал на ухо Жрице Дворф Шаман. — К тем, кто легкомысленно относится к своему инструменту, доброты от нас не жди.

Звучало логично. Жрица кивнула.

— В таком случае, мы обязательно вернём все инструменты, которые только найдём по пути, — сказала она.

— Ценю порыв, — сказал прораб, и лицо его расплылось в улыбке. — Авось этот дебил в следующий раз будет повнимательнее.

«Ах, славно». Жрица позволила себе немного поликовать внутри. Надо поддерживать хорошие отношения с заказчиком и другими местными. До такой мысли она додумалась сама, но также это было и одним из наставлений Убийцы Гоблинов. Без поддержки других людей авантюрист далеко не зайдёт.

— Как бы там ни было, это местечко слегка к северу от нас. Могу даже карту нарисовать. Сдаётся мне, там…

— Мавзолей, — вмешался Убийца Гоблинов. Он ещё раз хлебнул вина и продолжил, полностью игнорирую обращённые к нему взгляды: — Я слышал, он стандартен: несколько усыпальниц, соединённых множеством проходов.

— И откуда ж вам это известно?

— Давным-давно, — тихо произнёс Убийца Гоблинов, — мне наказывали не подходить к нему.

После чего он вновь затих. Жрица удивлённо заморгала.

«Давным-давно».

Если призадуматься, она провела с ним целым год, но так почти ничего и не знала о его прошлом.

«У него была старшая сестра. Он авантюрист вот уже пять-шесть лет. Он убивает гоблинов».

Она была знакома с его чертами характера, навроде неожиданной доброты или учтивом отношении к людям, но сколько вообще она знала о нём ?

— …

«Нет. Сейчас не время. Уж точно». — Она помотала головой. Нельзя сбегать от обязанностей главной в стремительно приближавшемся квесте по убийству гоблинов.

— Кхем, — сказала Жрица. — Есть ли что-нибудь странное у входа в мавзолей? Кости, рисунки или что-то в таком духе?

— Если этот придурок не забыл открыть глаза, ни о чём таком не сообщалось.

«Значит, никаких тотемов».

Жрица приложила бледный пальчик к губам и пробормотала:

— Понятно, понятно.

Это намекало на отсутствие продвинутых гоблинов — шаманов. Конечно, прожитый год авантюризма болезненно чётко научил её тому, что угрозу могли представлять не только они. Ключевым делом в подготовке была верная оценка противника.

И сейчас важно было узнать…

— Вы не знаете ранги и состав группы, ходившей туда до нас?

— Уж запамятовал, у кого там какой ранг был, но там чисто сборище Фарфоровых и Обсидиановых. Касательно же классов, судя по тому, что я видел…

Прораб скрестил руки и задумчиво уставился на крышу палатки. Он рылся в воспоминаниях, загибая и считая пальцы.

— Людоящер-воин и священник... хотя не, боевой жрец. А ещё колдун, другой священник и какой-то вор или ассасин.

— Женщины среди них были?

— Две. Воительница-жрица и клирик… или, эм, как вы их там зовёте-то — аколитка?

Ледяной голос прошептал прямо в нутро Жрицы: «Значит, можно надеяться, что хотя бы двое выжили… в лучшем случае».

Она закусила губу, стараясь принять этот факт.

— Не найдётся ли у вас лишних зелий? — спросила она. — Разумеется, мы заплатим за них.

Естественно, они заранее подготовили всё необходимое, но целебные предметы лишними не бывают. Зелья высоко ценились благодаря способности вылечить без траты чудес.

— Конечно, какие проблемы, — добродушно ответил прораб. — Ещё что?

— Хмм… что ж, если тут есть доктор, пусть он будет ждать нас здесь…

Пока шёл разговор, Убийца Гоблинов тихо пробормотал:

— Хрм. — Он повернулся к Ящеру Жрецу. — Что думаешь?

— Считаю я суждения её верными, — ответил Ящер Жрец, до этого не встревавший в разговор. — Два из них точно. Но, с почти полной гарантией могу заверить, что группа та уничтожена ныне.

— Чего?.. — Столь грубый и решительный вердикт ошарашил Парня Колдуна. Выпуклые глаза рептилии Ящера Жреца повернулись к юнцу и уставились на него.

— Беспокоит вас что-то?

— Н-нет…

— Мм, так ли сие? О милостивые боги, у них есть сыр. Как великодушны оные. Прошу простить меня.

Ящер Жрец проигнорировал полный отвращения взгляд Парня Колдуна и протянул чешуйчатую руку. Он схватил блюдо, стоявшее неподалёку от Жрицы и прораба, и подвинул его поближе к себе, с предвкушением беря содержимое. Им был сыр, скорее всего поданный в качестве закуски к вину. Огромные челюсти людоящера расплылись в улыбке.

— Аах, нектар, сладостный нектар! Какое благо. А сыр сей также с вашей фермы, милорд Убивец Гоблинов?

— Скорее всего.

— Само совершенство!

Вёл он себя поистине безмятежно, да так оно и было. Людоящеры считали вполне естественным, что однажды все живые существа встретят свой конец. Рано или поздно, но этот момент неизменно настанет. У всех была своя жизнь; кто-то был сильнее других; и каждого ждала своя смерть. Но, лишь в этих мелочах заключались отличия.

Он набил себе рот сыром и проглотил его, после чего облизнул кончик носа.

— Видится мне, стоит подозревать наличие в оном мавзолее кого-то помимо гоблинов, — сказал он.

— Да, — согласился Убийца Гоблинов. — Раз тотемов нет, шаманов, скорее всего, тоже.

— И, всё же, авантюристы живыми не возвратились. Надеюсь я лишь, что сие не очередной Паладин.

— Хоба убить будет проще.

— Иль почти любого из Не Исповедующихся.

— Ловушки в любом случае опасны.

— Мавзолеи сооружают из камней. Имеет смысл ожидать, что сквозь стены нападений не представится.

— Они украли строительные инструменты, но вряд ли для работы с землёй. Полагаю, нас ждёт около двадцати гоблинов.

— Но, смею я предположить, что ныне их количество сократилось. Не верую, будто пяти авантюристам не удалось изничтожить хотя бы одного мелкого дьяволёнка.

— В любом случае, времени мало. Они приступят к делу, как только наиграются с пленниками.

— Значится, надо покончить с оными разом. Думаете, сдюжим?

— Зависит от её решений.

— Тем не менее.

Их диалог протекал так быстро, что мальчишка мог лишь наблюдать за ним с широко раскрытыми глазами и тупо моргать.

Прекрасно известно, что людоящеры были отличными воинами, но он никогда не видел хотя бы одного вблизи. А с этим людоящером ещё и разговаривал авантюрист в своей чумазой броне и дёшево выглядящем стальном шлеме. Тот, кого называли добрейшим человеком на пограничье.

Но, между теоретическими познаниями и личным опытом существовала значительная разница. Так что, стоило ему услышать зевок Высшей Эльфийки Лучницы, он тут же повернулся в её сторону.

— ...Что это с тобой? — спросил он. — Ты тут вообще ничего не делаешь?

— Только в подходящий момент, — ответила Высшая Эльфийка Лучница. Она лениво смахнула слезинку с уголка глаза и задёргала ушами. — Я скаут и рейнджер. Остальным пусть занимаются другие.

— Тут она права, малец, — вставил Дворф Шаман. Кажется, он опустошил уже все доступные кружки, и теперь подливал ещё из собственной фляги с огненным вином, висевшей на поясе.

— Э-эй, мы же собираемся скоро отправиться в приключение!

— Не городи ерунды, юнец. Трезвый дворф — это, считай, что камень на обочине. — Затем он покашлял. Даже со своего места Парень Колдун почувствовал запах перегара в его дыхании. — Впервые в жизни соглашусь с Длинноухой. Заклинатели должны уметь держать свои эмоции под контролем.

— Можно было обойтись и без этого «впервые в жизни», — хмыкнув, сказала Высшая Эльфийка Лучница. — Все мои речи обладают лишь предельной мудростью и утончённостью.

— Да ну?

— Ну да.

И вдруг Дворф Шаман лишился дара речи. Он открыл было рот, чтобы ответить, но тут приметил взгляд мальчишки, полный неверия.

Он снова прокашлялся, прочищая горло.

— Не суть. У каждого из нас своя роль, — сказал он.

— Роль? — спросил юноша, с подозрением поджав губы. — Типа, он воин, а я колдун?

— Нет! Даже близко нет! — ответил Дворф Шаман, замахав рукой, будто бы пытаясь отогнать муху. — Брадорез и Чешуйчатый — бойцы передней линии, и заблаговременная разработка стратегии ложится на их плечи.

— Она ведёт разговор потому, что сегодня мы решили подойти к нашему квесту именно так, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, рисуя в воздухе круг вытянутым указательным пальцем. — Обычно она отвечает за поклажу. Заботится, чтобы у нас было всё необходимое. И прочие частности.

Уши Высшей Эльфийки Лучницы оттопырились, и та злобно зарычала, но Дворф Шаман лишь положил руку на плечо паренька.

— Присмотрись повнимательнее, юнец, — сказал он. — И мотай на ус.

— …

Парень Колдун внимательно рассмотрел Дворфа Шамана, после чего откинул мозолистую руку.

— Ношение поклажи — тупо жалкая и никчёмная работёнка, разве нет?

Высшая Эльфийка Лучница захихикала, увидев, как отмахнулись от Дворфа Шамана, но тот откровенно и зычно рассмеялся от всего живота.

Как только Жрица окончила диалог, группа собралась в кружок, держа головы как можно ближе друг к другу, и начала обсуждение. Парнишка внимательно наблюдал за ними с другого края палатки.

— ... Разве мало просто уметь убивать гоблинов? — пробормотал он так тихо, что никто из членов группы этого не услышал.

§

Мавзолей был выкопан среди группы холмиков. Вход в него был широко раскрыт, словно пасть зевающего чудища. Над входом располагался пригорок, уже заросший травой и деревьями; нельзя было сказать, то ли вход присыпали холмом, то ли прокопали его в уже существовавшем холме. Прошло слишком много месяцев и лет, чтобы остались хоть какие-то признаки, по которым это можно было определить.

Авантюристы прибыли уже пополудни. Весенний свет постепенно уходил, солнце прошло зенит, и лучи его теперь падали под углом. Скоро наступят сумерки, и тьма поглотит всё.

Идеальный момент.

— Теперь я поняла, — со смехом сказала Высшая Эльфийка Лучница Убийце Гоблинов. — Это определённо такое место, в которое детишкам захочется прийти поиграть.

— Да. Поэтому мне говорили не играть тут.

— Но, думается мне, ты всё равно тут игрался, — с ухмылкой сказал Дворф Шаман, будто бы ожидая историю о детских шалостях. Он призывно ткнул Убийцу Гоблинов в бок своим локтем.

Убийца Гоблинов начал копаться в смутных воспоминаниях тех далёких дней. Это случилось более десяти лет назад — нет, ровно десять лет назад, и тогда он был совсем другим человеком.

— …

Ходил ли он туда? Уже и не вспомнить.

Хотя, вряд ли. После такого его бы строго отчитала сестра. А он знал, что нельзя доставлять ей неприятности. Так что, он никогда бы и близко не подошёл к мавзолею. Наверное.

— Неважно, — сказал Убийца Гоблинов, слегка помотав головой.

— Ну ладно, — коротко бросил Дворф Шаман. — Значится, и о том, что внутри, поведать нам не сможешь, да?

— Мне говорили, что он состоит из усыпальниц и коридоров между ними. «Да». — Убийца Гоблинов кивнул. Теперь он вспомнил. — Так мне сказала сестра.

Она сказала это, так как ему сильно хотелось узнать, что же там внутри. Она разузнала, чья это могила, и после рассказала ему.

Поэтому он даже близко не подходил к мавзолею, не то, что внутрь совался.

Но теперь его воспоминания будто поела моль. Все детали стёрлись, а основа была расплывчатой.

Десять лет — целых десять лет. Кто бы мог подумать, что когда-то тут стояла деревня.

— В любом случае, это было давно, — сказал Убийца Гоблинов. После чего постарался сменить тему. — Что думаешь?

— Хм-м… что ж, ни тотемов, ни стражи, — ответила Жрица. Она приложила пальчик к губам и вгляделась в расположенные перед ними руины.

Возле входа она приметила груду отходов, служившую отличительной чертой гоблинских гнёзд. И всё. Никаких будто детьми нарисованных изображений животных, которым поклонялись гоблины.

«Как минимум, мы можем быть уверены, что шаманов тут нет...»

— Давайте, пошли уже! У них там авантюристы в плену, помните?!

От заявления взволнованного юноши Жрица почувствовала болезненный укол в сердце.

«Он прямо как я год назад».

Она с таким рвением была готова войти в пещеру, когда тот парень, монах и колдунья сказали:

— Давайте скорее спасём тех людей!

Она до сих пор помнила, как всё обернулось. Пусть и не хотела. Воспоминания преследовали её в кошмарах.

И какая она теперь? Возможно, до сих пор тревожная трусиха, которой слишком страшно, но…

— Прошу немного обождать. — Огромная рука Ящера Жреца спасла Жрицу, начавшую было тонуть в водовороте собственных мыслей. Чешуйчатая рука с когтями опустилась ей на плечо. — Давно известно выраженье, что спех есть лишь смех.

— Действительно…

«Успокойся. Не торопись. Лучше сделай всё как надо».

Сперва им надо было… в последний раз проверить снаряжение.

— У всех снаряжение в порядке? — спросила она, попутно проверяя собственное.

Посох в руках, кольчуга на теле, а в мешке — зелья и Набор Авантюриста. Нельзя было забывать о нём.

Там ведь, по сути, содержалась целая куча разнообразных вещей. Клинья и верёвки, гвозди и молоток, уголь, свечи и многое другое.

«Ничего не оставляй».

Так всегда начинались их приключения, но, всё же, она была рада, что никто не стал задавать вопросов своему временному лидеру.

Чумазая кожаная броня, дёшево выглядящий стальной шлем, меч странной длины, маленький круглый щит и мешок всякой всячины.

Пока Убийца Гоблинов проверял свой инвентарь, Высшая Эльфийка Лучница перетянула на своём луке тетиву из паучьего шёлка. Дворф Шаман осмотрел сумку с катализаторами, а Ящер Жрец пересчитал драконьи клыки.

Меньше всех сделал юноша: он просто посмотрел на свой посох, на робу — да и всё.

— И как же нам поступить далее, миледи лидер?

— Ох, прекратите. Я же знаю, что вас это забавит. — Жрица надула щёчки.

— Ха! Ха! Ха! Ха! Ха! — рассмеялся Ящер Жрец, широко распахивая челюсти.

— Богиня милостивая , — пробормотала Жрица, но время и правда поджимало. Надо было определиться с построением.

— Всё может поменяться в зависимости от ширины проходов, — сказала она, — но, раз нас сейчас шестеро, думаю, стоит идти в три колонны по два человека, либо в две по три.

«Звучит неплохо». — Высшая Эльфийка Лучница кивнула. Затем указала на вход, на глазок прикидывая размеры.

— Думаю — если предположить, что коридоры такой же ширины, что и вход — тут лучше подойдут две колонны.

— Хм-м. Хорошо, значит, две колонны по три человека, — сказала Жрица, после чего хлопнула в ладоши. Раз проходы оказались достаточно широкими, дело должно пойти легче. — Если пространства будет хватать для троих, можем поменять построение в случае надобности.

— Идеально, — ответила Высшая Эльфийка Лучница. — Как тут поспоришь с лидером? — Она подмигнула и хихикнула.

— Ой, да прекрати… — Жрица вновь вздохнула. — В зависимости от построения может…

Она обдумала всё и так и сяк, но в итоге они пошли привычным построением. Убийца Гоблинов с Высшей Эльфийкой Лучницей впереди. Жрица с красноволосым пареньком посередине, а Ящер Жрец с Дворфом Шаманом — сзади. При столкновении с врагом Ящер Жрец с Высшей Эльфийкой Лучницей поменяются местами. Если же на них нападут сзади, такое же действие провернут Убийца Гоблинов с Дворфом Шаманом.

«Должно сработать… я уверена...»

— Ты не собираешься ставить магов в тыл?!

— Враг нападает не только спереди, знаешь ли, — сказала Жрица, двусмысленно улыбаясь и мотая головой. Уж она-то точно не могла считать тыл абсолютно безопасным местом.

— Ох, и… — добавила она.

— ...Что?

— Надо скрыть свой запах.

Она вновь хлопнула в ладоши. Высшая Эльфийка Лучница нахмурилась, а парнишка недоумённо вздохнул.

Среди них три человека надели чистое и свежее бельё. Вот только ароматных мешочков с парфюмом у группы было всего два.

И девушки ой как не хотели лишаться их.

§

— ГРОБ?!

— ГРООРОБ!!!

Авантюристы ворвались в усыпальницу подобно лавине. Этот комплекс — последнее пристанище героев, — нынче служило лишь убежищем гоблинов. Гробы были перевёрнуты, подношения украдены, а всяческие отходы и отбросы изгадили мраморные полы.

Впереди стоял воин. Чумазая кожаная броня, дёшево выглядящий стальной шлем, меч странной длины, маленький круглый щит и факел.

— Гоблины, — сказал Убийца Гоблинов. — Пятеро.

Он едва закончил говорить, а его меч уже летел вперёд. В цель он попал: гоблинскую глотку пробило насквозь.

— ГОРБ?!

Монстр широко раскрыл рот, собираясь позвать товарища, но вместо крика оттуда лишь полилась кровь, сочась и пузырясь. Он сдавленно завизжал, после чего захлебнулся в собственной крови, брызнув ею в воздух.

Ключевым делом в принципе «руби-кромсай» была скорость.

— Один.

Разумеется, оставшиеся четыре гоблина не собирались тихо смотреть на смерть своего собрата.

— ГРООР!!!

— ГРОБ! ГООРБ!!!

Звали на помощь? Нет, то был простой крик жажды крови. Мести. Они хотели навалиться на авантюристов, замочить их, а потом вдоволь поиздеваться. Крохотные гоблинские головы полнились лишь ненавистью, и с кинжалом, копьём и дубиной в руках они приближались к авантюристам…

— Сейчас будет два! — Стоило раздаться звонкому голосу, как один из монстров облокотился о стену, будто бы попросту устав. В его череп воткнулась стрела с наконечником из древесной почки, и, после попадания снаряда в мозг, он лишь единожды дёрнулся и умер.

Едва ли стоит упоминать, что выстрел был произведён Высшей Эльфийкой Лучницей. Она изящно отпрыгнула назад, попутно умудрившись вложить в лук новую стрелу.

— ГОРО?!

— Хмф.

Убийца Гоблинов поднял щит, чтобы прикрыть её отступление и откинул в сторону одного из надвигающихся гоблинов. В то же время поднял обронённую монстром дубину и обрушил её на череп незадачливой твари.

— Три.

Гоблин умер, не успев даже пискнуть. Убийца Гоблинов тряхнул оружием, чтоб очистить его от остатков мозгов.

Три гоблина умерли практически в одно мгновение. Авантюристы в полной мере воспользовались своим положением.

— Сукины вы дети! — Член их группы в совершенно новом плаще, покрытом отходами, о которых лучше не говорить, видимо решил, что сейчас было самое время ему вступить в бой. Он наигранно поднял свой посох. — Карбункулус… крескунт…

— Пока не используй заклинания! — твёрдо сказала Жрица.

— Чего?.. — воскликнул парнишка, но сейчас времени на споры не было. Сохранение магии являлось основой основ. Жрица спешно размышляла, и пот стекал с её лба.

Уж с такой группой она не ожидала, что придётся раздавать инструкции прямо посреди боя.

Охватить всю ситуацию. Даже если сражение выглядело хаотичным, лучше было сделать что-то сейчас, чем думать об этом потом.

«Как он говорит, воображение — это оружие».

Все полученные ранее знания, весь нажитый опыт бурлили в её голове. Двое или больше гоблинов приближались к ним со своим примитивным оружием в руках. В усыпальнице было три двери, не считая ту, через которую они вошли, и каждая вела в разном направлении.

— Двери!

— Поняла! — сказала Высшая Эльфийка Лучница. Когда та пробегала мимо Жрицы, лидер протянула ей Набор Авантюриста. Надо было надёжно захлопнуть двери, подбив в проёмы клинья. Такое могла провернуть лишь Высшая Эльфийка Лучница со своей ловкостью.

— Думаю, раз их двое, проблем возникнуть не должно, — сказала она. В конце концов, у Дворфа Шамана в запасе было аж четыре заклинания. Надо было приберечь их на всякий случай.

Как до этого говорили юноше, иногда лучшее, что может сделать заклинатель — это ничего.

— Надежду лелею, что и мне выпадет шанс ворваться на ратное поле, — сказал Ящер Жрец, размахивая хвостом.

— Врагов ещё много, — ответил Убийца Гоблинов.

В это время им была необходима вся сила воинов группы.

Убийца Гоблинов занял низкую стойку и поднял щит; в правой руке держал дубину. В некотором роде вид его был комичен.

И, пусть они сражались с гоблинами, никому из присутствующих не хватило желчи посмеяться над ним.

— Едва ль в сей ситуации мы можем позволить времени утекать попусту, — сказал Ящер жрец и был чертовски прав. Он распахнул руки, а затем уничтожил двух оставшихся гоблинов когтями, клыками и хвостом, разорвав тех на мелкие кусочки.

Но, никаких особых похвал ему никто не высказал.

Впереди ждало ещё много гоблинов.

§

— Мы точно можем позволить себе так попусту тратить время?

— Если не обойдём все комнаты, можем поставить себя под угрозу.

Они избавились от гоблинов в двух из трёх усыпальниц. В этом мавзолее, где несколько комнат иногда пересекались, определить планировку было делом нехитрым, но, в то же время, из-за этого приходилось проверять множество усыпальниц. От бесконечных поисков и уничтожения гоблинов они изрядно вымотались.

Парень Колдун раздражённо стучал по полу своим посохом, отчего Жрица тут же принялась успокаивать его.

— Но, ты только задумайся, — хмурясь, сказал юноша. — Те пленники могут быть в опасности…

И это определённо было правдой. Жрица также беспокоилась об авантюристах, пришедших до них. Глаз подмечал следы их присутствия: подсохшая кровь тут, труп гоблина там. Но, больше ничего. Не было даже ясно, живы их предшественники или нет.

«Но… скорее всего, уже нет, — прошептал ледяной голос в глубине её души. — И всё же...» — Она мягко прикусила губу. Причин терять надежду не было.

— Как выглядят остальные комнаты? — обратилась она к Высшей Эльфийке Лучнице, отталкивая рой неприятных мыслей в дальние уголки сознания.

Эльфийка прислонилась ухом к деревянной двери, пытаясь что-нибудь расслышать, после чего заглянула в замочную скважину и, наконец, подытожила:

— Пусто и незаперто. — Однако, затем она указала своим стройным пальчиком на верхнюю грань двери. — Но вы гляньте туда.

Выглядело как застрявшая в дверном проёме бечёвка. Стоило им открыть дверь, бечёвка бы выпала, и что-то могло упасть на них.

— Ловушка? — спросил Убийца Гоблинов.

— Похоже на то, — ответила она.

Убийца Гоблинов тихо хмыкнул. Он выбросил перегоревший факел, заменил новым и поджёг его огнивом. Выдернул из гоблинского трупа копьё, проверил наконечник, после чего выкинул подальше. Кинжал на поясе твари будет полезнее.

Он взял оружие и засунул себе в ножны. Лезвие слегка заржавело, но уколоть ещё могло. Всё равно он считал оружие одноразовым предметом.

Наконец, он прошерстил груду награбленного гоблинами добра и забрал оттуда приглянувшийся ему боевой топор. Оружие было одноручным, но, на удивление, тяжёлым.

— Проблемно, — заявил он, кладя топор на плечо.

— Вот так неожиданность, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, элегантно пожав плечами.

Жрица, спешно подошедшая к ним, встала на носочки и посмотрела на верх двери. Особо толстой бечёвка не была, да и конструкция выглядела довольно простой. Но, повода расслабиться это не давало. Пусть на конце ловушки и мог оказаться примитивнейший ржавый гвоздь, но даже он при попадании прямо в лицо мог убить. А может, там вообще был яд.

— Если подумать… прораб упоминал, что гоблины украли инструменты, верно?

— Не хочется особо думать, что гоблины могли сотворить с хорошим плотничьим инструментом, — пробурчал Дворф Шаман, скрестив руки. Он провёл рукой по редеющим волосам, после чего внимательно осмотрел бечёвку. — Кажись, на другом конце ничего тяжёлого нет. Что бы там ни было, это явно не какая-то сложная ловушка.

— Мы можем также учесть возможность похода по иному маршруту. — Ящер Жрец хлопнул хвостом по каменному полу. — К оной двери нас привели две иные. И гоблины, как думается мне, пока не осведомлены о нашем присутствии.

— Хм-м…

Что же делать? Куда пойти группе?

И пока все взгляды были обращены на неё, Жрица порылась в мешке и достала оттуда карту. Простая, нарисованная от руки пером на пергаменте. В группе не было картографа как такового. И, если они пройдут через запертые усыпальницы, чтобы обойти ловушку…

Её мысли прервал крик паренька:

— А-а-аргх! Я больше этого не вынесу!!! — Он уже не пытался скрыть раздражение и указывал посохом на дверь. — Там живут гоблины, да?! Да эти дебилы даже нормальных ловушек установить не могут!

— Ох! Нет, постой! Не на…

— С дороги! Я открою!

Пусть у Высшей Эльфийки Лучницы и был Серебряный ранг, мальчишка смог оттолкнуть её в сторону.

— Чего?.. Ох, ух, ам-м-м!..

Она должна была остановить его. Но, при всём желании Жрица не могла выдавить и слова. Что надо было сказать и как? Призадумавшись, она поняла, что до этого все просто подчинялись её приказам. И она не знала, как поступать с тем, кто следовать им отказывался.

— …

Жрица с отчаянием посмотрела на Убийцу Гоблинов, но тот не сказал ни слова. Она не знала, какие эмоции скрывались за этим стальным шлемом. Ему было плевать? Или…

«Если… если он потеряет веру в меня!..»

Сама эта мысль потрясла Жрицу до основания. Тихий ледяной голос начал язвить в самой глубине её души.

«Что же делать? Что же делать? Что же делатьчтожеделатьчтожеделатьчтоже?..»

Мысли неслись бурным потоком, но в слова оформиться не могли. Она протянула руку, надеясь хотя бы остановить его, но мальчишка уже открыл дверь.

— И-и-и-я-а-а-а-а-а-а-а?! — завизжал он, увидев, как что-то рухнуло вниз.

Его крик эхом разлетелся по усыпальнице; звук был настолько громким, что казалось, будто он способен достичь самых глубоких мест мавзолея. Парень Колдун упал навзничь и постарался отползти от упавшего предмета.

— Чт-чт-ч-ч-чт-ч-что за срань?!

Рука и кисть. Они были оторваны с такой жестокостью, будто бы прошли через мясорубку. Когда-то они принадлежали женщине.

Некогда прекрасные конечности с хорошо развитыми мускулами теперь выглядели трагично. Даже и помыслить нельзя было, что же постигло их владелицу.

— Всего лишь гоблинская шалость, — сказал Убийца Гоблинов и цокнул языком. — Они просто хотели напугать нас.

— У-угх… — Жрица невольно застонала. Она почувствовала, как что-то горькое, с привкусом кислоты, поднималось по горлу; со слезами на глазах она сглотнула и остановила порыв.

Времени впадать в припадок не было. Да и, не видела ли она гору подобных сцен?

Она отчаянно старалась сдержать себя в руках. Трясущимися руками схватилось за свой шумный посох так сильно, как только могла.

— Плохое у меня предчувствие, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, воодушевляюще похлопав Жрицу по спине. Выглядела она не лучше их лидера; она подняла ворот, чтобы скрыть побледневшие лицо и губы. — Помимо крика на этой двери мог быть и какой-нибудь сигнал тревоги.

— Похоже, в этом и был смысл, — без какого-либо волнения пробормотал Убийца Гоблинов; с топором в руке он принял боевую стойку. — Думаю, скоро к нам наведаются.

— Нельзя говорить точно, но…

— ...ГЬЯ-Я-Я-Я!..

Как только по мавзолею разнёсся пронзительный женский крик, уши Высшей Эльфийки Лучницы встрепенулись.

Все авантюристы застыли, но лишь на мгновение; секунду спустя они приготовили оружие к бою.

Кроме Парня Колдуна.

— ...Крик донёсся оттуда!

— Нет! Не ходи оди…

Юноша поспешил на помощь, не обращая внимание на пытавшийся остановить его голос. Он пнул дверь усыпальницы, влетел в следующую комнату и вертелся, пока не нашёл то, что искал.

— Точно оттуда!..

Он влетел в дверь плечом, открыв её.

И в эту же секунду влажная удушающая вонь обрушилась на него. Частично её создавали валяющиеся повсюду гоблинские отходы. Свою доли вносили и кровь с рвотой.

Затем парнишка увидел их.

Гоблина.

И женщину.

Женщина была привязана к стулу кусками проволоки, которые вгрызались в её бледные и нежные кожу и плоть.

С её глаз, открытых максимально широко, текли слёзы.

Топор в руках гоблины был покрыт тёмно-красными пятнами.

Рука женщины была окровавлена.

По подлокотнику стула стекала кровь.

А в луже крови плавало несколько бледных пятнышек…

— И-и-и… я-а-а-а-а-а-а-а-а-а! — взревел мальчишка.

Не прекращая реветь, он набросился на гоблина и начал колотить его своим посохом. Его сердце и разум пылали от ярости, и огонь эмоций случайно обрёл форму слов силы.

— Карбункулус… Крескунт… Иякта!!! Лети, о сфера пламени!

Фаерболл пронёсся по воздуху, оставляя за собой огненный след. Он влетел прямо в череп гоблина. Мозги, кровь и осколки костей разлетелись повсюду, и обезглавленный монстр повалился на пол.

— Ха-ах, ха-ах, ха-ах… Полу… чи!..

«Не… сложно. Ни капли».

Он убил другое живое существо, не коснувшись его и пальцем. Всё казалось нереальным.

Отправил гоблина в объятия смерти одним ударом, прямо как и хотел — будто привиделось.

Пыточная и вся эта ужасная сцена кружила вокруг него; осознать происходящее никак не получалось.

— Ладно, надо помочь ей… эй, ты там как?!

Но ему стоило повнимательнее подумать над тем, что он сейчас сделал.

Единственным заклинанием в его арсенале был Фаерболл, и использовать его он мог лишь раз в день.

Стоило вспомнить о том сигнале тревоги. И о том факте, что он находился посреди гнезда гоблинов.

— А-а-а-а… а-ах… э-э-эк… х…

— Держись! Сейчас я тебя вытащу отсюда!

Парнишка полностью сосредоточился на попытках порвать проволоку, привязавшую женщину к стулу.

Потому и не заметил. Не подметил очевидного факта существования того, что полностью уничтожило ту группу авантюристов.

— Э-э-эгх… н-нгх… ах…

— ?!

Не умения, но чистая удача заставила его кубарем упасть назад, чудом увернувшись от дубины, мгновением позже ударившей по месту, где он только что стоял.

— В-воу?!

С головы текла кровь. Он узнал, что время искренней паники ноги могут подвести тебя.

— ОЛЬРЛЛЬТ?..

Он увидел массивную бугристую фигуру, всю покрытую старыми шрамами. Учуял до тошноты сильную вонь тела.

Лысая голова монстра будто была воплощением тупости, а на лице безудержно сияла дебильная улыбка.

Руки его были размером с три древесных ствола, а в одной из них лежала огромная дубина. Бесчисленные гвозди, торчавшие из неё, хотели разрывать и отрывать куски плоти, утоляя жажду убийства в сердце монстра.

Тролль.

Монстр приподнял дубину, будто бы не понимая, почему промахнулся. Парнишка заприметил на ней тёмно-красные пятна и пучки волос, на вид принадлежавшие женщине…

— Э-экх… у-у-угх…

Мальчишка покрепче сжал зубы, чтобы те перестали стучать. Держась за посох, он встал.

За ним находилась раненая пленница, едва державшаяся в сознании.

Сбежать он не мог. Даже если бы хотел. Но, что же ему делать?

Как проходящий обучение колдун, с академической точки зрения с троллями юноша был знаком. Конечно же был.

Они огромные. Сильные. Тупые. И обладают способностью к регенерации — разобраться с ними можно было с помощью огня или кислоты.

Вот только имелась небольшая проблемка.

«У него кончились заклинания».

— ГРОРБ!

— ГРБ! ГРОБРОРО!!!

И это далеко не всё.

Эхо усыпальницы донесло до него гоблинский гогот, и он понял, что дела приняли ещё более скверный оборот.

Они оставили наживку, и он её заглотил, осталось лишь подсечь, достать, и улов уже в руках.

Зачем надо было изменять своим привычкам и пытать пленницу в таком месте? Да ещё и (как и случилось) сразу после того, как какой-то тупой вторженец разорался на весь мавзолей!

Двери по каждую сторону усыпальницы открылись. С диким хохотом гоблины потопали внутрь.

«Стоило послушать, когда та эльфийка предлагала обойти!..»

Но сожалеть уже было слишком поздно.

Ловушка. Расставленная для авантюристов, проходящих комнату за комнатой.

Осознав это, оставшийся без заклинаний юноша мог сделать только одно.

Он облизнул высохшие губы, набрал в лёгкие воздуха и вложил всего себя в этот крик:

— Не подходите! Это ловушка!..

Такими станут последние действия парнишки.

Спустя мгновение пролетел топор, свистнула стрела и сверкнул Когтемеч.

— ГРБРР?! — Крича и вопя гоблины попадали наземь как подкошенные.

— Всего двадцать. Осталось семндацать.

Раздался спокойный, словно подземный ветер, голос, а вместе с ним в битву ворвался Убийца Гоблинов. Его пустая правая рука двигалась с точностью механизма, доставая кинжал и мгновенно нанося удар в шею ошарашенного гоблина.

— ГРООРОРБ!!!

— Хмф… Четыре. Осталось шестнадцать.

Ржавый клинок, не выдержав импульса от удара, раскололся и разлетелся по помещению, но всё же успел нанести критический удар по гоблинскому хребту.

Убийца Гоблинов цокнул языком, швырнул подальше рукоять кинжала, хватая меч из рук поверженного гоблина. Он забрал его, равнодушно пнув мёртвого монстра, прокрутил запястье и принял бдительную боевую стойку.

— Жить будет?

Парень Колдун многократно кивнул. — Ух, д-да… я…

— Не ты, — прохладно бросил Убийца Гоблинов, прервав его.

— Верится мне, любопытствует он о здравии той юной леди, — сказал Ящер Жрец, прибежавший к мальчишке и вставший перед ним с целью прикрыть.

— Да! — воскликнул парнишка, тяжело глотая. — Она жива! Разумеется жива!

— Ясно, — сказал Убийца Гоблинов и с укором уставился на мальчишку через забрало. Не то чтобы юноша точно знал, куда смотрел воин, но ему так показалось. Он закрыл глаза и попытался придумать оправдание.

— Я просто… хотел помочь ей как можно скорее…

— Среди нас тоже есть женщины, — остро бросил Убийца Гоблинов с ледяным тоном. — Целых две.

От этих слов паренёк ахнул и посмотрел в сторону девушек.

— Угх. Поэтому я ненавижу гоблинов...

— ...Хрк…

Высшая Эльфийка Лучница побледнела от вида пыточной, но всё равно пускала одну стрелу за другой, чтобы не дать троллю подобраться ближе к месту схватки.

Жрица позади неё могла лишь издавать что-то, напоминающее пораженческие вздохи; державшие посох руки слегка подрагивали.

— Но!.. — Парнишка было хотел сказать что-то в свою защиту, но Дворф Шаман прервал его и злобно крикнул:

— Не время для болтовни, малец! Хватай девчонку вместе со стулом и вали отсюда!

Два воина с рейнджером прорубали путь, а шаман с жрицей следовали по нему.

— Время на исходе!

Так оно и было.

Шестнадцать гоблинов. Один тролль. Не целая толпа, но авантюристов всё равно окружили.

Медленно, но верно монстры продвигались вперёд, и чем больше они верили в свою победу, тем злее становились улыбки на их рожах.

Авантюристы встали в круг, чтобы защитить паренька, пленённую аколитку и Жрицу.

— И как нам унести её?.. — Мальчишка неуверенно положил руку на стул, и изо рта женщины вырвалось несколько неразличимых стонов. Теперь его рука была покрыта пятнами липкой крови. От такого парнишке скрутило живот, и тот почувствовал, что его вот-вот вырвет.

Наблюдавший за ним благодаря широкому полю зрения, характерному для его народа, Ящер Жрец закатил глаза и высунул язык.

— Не забывайте о пальцах, юноша. При благословении удачи мы сможем срастить их обратно.

— Ох!..

Парнишка бросился на землю и начал резво искать что-то в красной жидкости.

Ржавый топор с особой жестокостью отсекал плоть и кровь. Но времени не было, просто не было. Так легко можно было проглядеть пальцы, но он постарался найти их, посчитать и завернуть в ткань.

Он попытался вытереть со лба пот чумазой, окровавленной рукой и прикусил губу.

— Все нашёл!

— Превосходно! Беритесь с этой стороны… да-да, с этой! — скомандовал Ящер Жрец.

Стул подняли в воздух с грохотом, сопровождаемым женскими стонами.

Высшая Эльфийка Лучница прикрывала их, держась позади, не ослабляя тетивы и дёргая ушами.

— К нам бегут ещё с дальних краёв мавзолея! — Она глянула на Жрицу. — Что нам делать?!

— Ох… ах!..

Жрица осознала, что не может сразу ответить. Её руки застыли на посохе, в который она вцепилась так крепко, что рукам было больно, а костяшки побелели.

Что делать? Как правильнее поступить? Сразиться тут? Или же попытаться прорваться вперёд?

Ей надо было сейчас же найти ответ. Да, и всё же… но…

«Мы попались в ловушку гоблинов».

И не просто попались — влетели в неё.

И ведь это она сказала «За ним!»

Она не сожалела об этом. Конечно же нет. Но от давления ноги всё равно стали предательски шаткими.

Она увидела Колдунью с торчащим в животе отравленным кинжалом.

Воина, разрываемого на части дьяволятами.

Бойца, пленённую, безжалостно избитую и осквернённую самыми ужасными способами.

«Успокойся». — Стоило ей оттолкнуть одно воспоминание, как тут же начинало маячить другое.

Тот раз, когда её чуть не уничтожил гоблин-чемпион — весь ужас, боль, отчаяние.

Пятно на плече, где её укусили, начало пульсировать.

— Ам… ам… ам!..

Гоблины всё приближались. Как и гигантский тролль.

Жрице отчаянно хотелось сказать что-нибудь, но язык отказывался слушаться.

В уголках глаз начали собираться слёзы; зубы не могли перестать стучать.

А ведь она, как и остальные, прекрасно понимала, что сейчас вообще не время для такого!..

— Милорд Убивец Гоблинов!

Её спасением стал Ящер Жрец, быстро оценивший ситуацию и решивший позвать ей на помощь.

— Понял, — бесстрастно ответил Убийца Гоблинов. — Можно?

Даже сейчас он спрашивал её согласия. Жрица слабо кивнула. Она не представляла, что ещё могла сделать в такой ситуации.

Инструкции Убийцы Гоблинов были резкими и краткими:

— Используй Священный Свет. Прорвёмся внутрь. Передовая на вас. Я займусь тылом и разберусь с этим гигантским рычащим существом.

— Превосходно сие! — незамедлительно ответил Ящер Жрец.

— П-поняла! — Жрица же, с другой стороны, отчаянно старалась подавить все чувства жалости к себе.

Парень Колдун, все силы тратящий на перенос стула, взволновался не на шутку. «Он сможет разобраться со всем этим?!»

— Ты же воин, верно?! А это тролль !

— Дурила, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, с гордостью всезнайки выпятившая свою скромную грудь. — В такие моменты Оркболг действует лучше всего.

Ящер Жрец издал смешок. Этого человека гоблинам точно не одолеть.

Однако, Жрице было не до смеха. Раз она больше ничего не могла, надо было хотя бы исполнить возложенное на неё дело.

Она схватила посох обеими руками и возвысила уровень сознания, напрямую обращаясь к обитавшим на небесах богам.

— О Мать Земля, полная милосердия, даруй свой священный свет нам, потерянным во тьме!

И в ответ на это ей было даровано чудо.

— ГГРОРРРРООБ?!

— ТООЛЬР?! ООРТТ?!

Возникла бело-голубая вспышка, будто созданная самим солнцем, и опалила глаза гоблинам и троллю.

Жрица, пока её грудь вздымалась и опускалась от истощающей душу молитвы, прокричала больше для воодушевления самой себя, а не других: — Вперёд!

И, стоило ей побежать, держа посох как можно выше, рядом появился Ящер Жрец.

Гоблины хлынули из усыпальниц, заполняя пути, заполняя всё видимое пространство. Размахивая когтями, когтями, клыками и хвостом, Ящер Жрец безжалостно раскидывал их в разные стороны.

Высшая Эльфийка Лучница, постоянно держа наготове стрелы, усеивала снарядами весь путь перед ними, прикрывая отступление своей стрельбой.

А затем…

— Тролль? — пробормотал Убийца Гоблинов, которого оставили сзади. — Значит, не гоблин.

— ООООРЛЛЬТ!!!

Дубина монстра обрушилась вниз, и шипы на ней сверкнули. Но в ослеплённом состоянии пользы от его силы было мало. Не паникуя и ни капли не спеша, Убийца Гоблинов отскочил назад. Он порыскал в своём мешке и достал оттуда бутылочку.

Когда сосуд разбился о твёрдую кожу тролля, разлетевшись повсюду осколками, монстру это не нанесло никаких повреждений.

Да и не должно было.

Значение имело содержимое бутылочки.

— ТОРЛЬ?! ТООРРЛЬ?!

Неопознанная вязкая тёмная жидкость облепила гигантское тело тролля. От её запаха защипало в носу. Тролль замахал руками, отчаянно пытаясь стереть липку субстанцию, тем самым лишь раскидывая её повсюду.

Монстр понятия не имел, что это было Масло Медеи — созданный из нефти бензин.

— Прощай.

Не медля ни секунды, Убийца Гоблинов ткнул в тварь факелом и сразу же развернулся.

— ТООООРООООРООООООРРРТ?!

— ГРООРОБ?!

Тролль разразился воплем и криками, едва пламя покрыло его, как и гоблины, также охваченные пожаром.

Убийца Гоблинов уже нёсся в другом направлении, по пути прихватив оружие у одного из мёртвых гоблинов, след из которых оставили за собой его товарищи. Это был дротик. С мечом в левой руке и копьём в правой, он стремительно бежал вперёд, держась как можно ниже.

— Наверняка с половиной это разобралось. Значит…

Копьё отправилось в полёт. Оно насквозь пронзило живот гоблину, который, даже несмотря на охватившее его пламя, собирался сражаться дальше.

— Теперь пятнадцать.

Убийца Гоблинов искусно развернулся, вновь устремившись за своими друзьями.

Ошибиться в выборе пути было невозможно. Двери открыты нараспашку, тут и там разбросаны трупы гоблинов. Надо было лишь следовать за звуками сражения. Проблема заключалась только в гоблинах, продолжавших выскакивать из боковых проходов.

— ГБГОР?!

— ГРОРБ! ГОРООРБ?!

Издали прилетели стрелы, сразив тех наповал. Плюс три. Получалось восемнадцать.

Убийца Гоблинов побежал вперёд, перепрыгнув через повалившиеся перед ним тела.

Вскоре он приметил Высшую Эльфийку Лучницу, косы которой подскакивали будто хвостики.

— Оркболг, что случилось? Я услышала оттуда какой-то фушу-ух !

— Случилась экстренная ситуация.

— Мог хотя бы предупредить нас!

— Так далеко я не продумывал. — На бегу Убийца Гоблинов развернулся, будто бы устраивая засаду по ходу дела. — Девятнадцать.

Гоблин, которому, наконец, удалось нагнать мужчину, был сбит с ног на полпути. Меч безжалостно вонзился ему в горло. Как только лезвие повернулось, изо рта гоблина пошла пена, и тот умер. Пинок в грудь монстра освободил меч.

— Обстановка впереди?

— Да как всегда. Граах! Бура-ах ! Вот это всё безумие. — Во время разговора Высшая Эльфийка Лучница выпустила две-три стрелы, доверив попадание удаче. Три гоблина, корчась, попадали на землю с торчащими из глазниц снарядами. Двадцать два.

— Так у тебя есть план? — спросила рейнджер.

— Конечно. — Убийца Гоблинов сменил курс, пока эльфийка отстреливала монстров, и теперь уже бежал рядом с ней. — Всегда есть.

§

В усыпальнице, в которую забежали авантюристы, была всего одна дверь. На остальных трёх сторонах находились лишь голые стены. Да и хранились тут лишь остатки гоблинской жизнедеятельности.

Это помещение было чуждо гоблинам, думавшим лишь о получении выгоды с того, что имелось у них на руках здесь и сейчас.

Поставив на пол женщину, всё ещё привязанную к стулу, Парень Колдун вдруг воскликнул:

— Да мы же только что сами загнали себя в угол!..

— Ох, сие вовсе не обязательно так, — сказал стоявший у входа Ящер Жрец, сторожа дверной проём. В руке он держал Когтемеч, заранее заточенный Острым Клыком. Он был ранен: ему буквально пришлось купить их побег ценой собственной крови.

— Но где же Убийца Гоблинов и?.. — Жрица же, в свою очередь, прислонилась к дальней от входа в стене и тяжело дышала. Поддержание Священного Света во время побега сквозь лабиринт — слишком уж большая просьба для физически хрупкой девушки. Её лицо побледнело, лишившись крови от усталости.

Дворф Шаман потёр друг о друга окровавленные руки, после чего достал зелье из своего вещмешка.

— Готов поспорить, Брадорез с Длинноухой скоро к нам присоединятся. Держи.

— Спасибо…

Держа зелье обеими руками, Жрица открыла бутылочку и медленно выпила содержимое, позволив ему промочить пересохшие губы. С каждым глотком она чувствовала, как в тело возвращается тепло. Восстановительный эффект с чудом сравниться не мог, но целительные способности зелий были далеко не пустым звуком.

Она закрыла глаза и выдохнула. Да, стало получше. Жрица поудобнее перехватила посох.

— ...Нам сейчас же надо позаботиться об этой женщине… — сказала она, но стоило ей начать молить о Малом Лечении, Дворф Шаман остановил девушку.

— Полегче. Тебе бы отдохнуть. Всё равно в ближайшее время от таких ран она не помрёт.

Миниатюрная священница пошатнулась, соскользнула по стене и плюхнулась прямо на пол.

— Спасибо. — Жрица снова тяжело задышала, но Дворф Шаман успокоил её своим: — Да не за что.

Как бы там ни было, с нынешним уровнем Жрице было бы крайне тяжело присоединить оторванные пальцы. А значит, гораздо лучшим итогом будет приберечь заклинание.

— Малец, ты в порядке?

— Ага, в полном!..

— Вот и славно, — равнодушно сказал Дворф Шаман. Он явно насквозь видел всю напускную браваду юноши. Его глаза прищурились. — Дам один совет, — добавил он. — Если так рано выдохнешься, никто не сможет помочь тебе, даже когда попадёшь в беду.

— ...Я не выдохся!

«В отличие от той девчонки», — вроде как намекали его слова, но даже этому парнишке не хватило наглости высказать их вслух.

Он тоже подошёл к стене и прислонился, хоть и держался от Жрицы на расстоянии. Его взгляд упал на свои руки. Кровь высохла на них бордовыми пятнами; он начал тереть ладони друг о друга, чтобы избавиться от них.

«Священники должны держаться тыла и неприметно молиться там».

Теперь он понял, какую глупость тогда сказанул. Она отдавала приказы, высоко держала посох, чтобы осветить путь, и бежала с тем же упорством, что и остальные.

Он чуть сместил взгляд вбок, чтобы увидеть Жрицу, которая все еще тяжело дышала, допивая свое зелье.. Даже Парень Колдун осознавал — она восстанавливает выносливость для следующего боя.

Его рот слегка приоткрылся, после чего губы вновь сомкнулись. Язык казался гигантским и неповоротливым. Он сглотнул слюну и попробовал ещё раз.

— Пр… ос…

— Они здесь! — резкий голос Ящера Жреца прервал его.

Парень Колдун заморгал и уставился во тьму коридора, из которого они прибыли. Он живо заприметил приближающийся к ним свет факела.

— Да что ж такое, Оркболг — он всё ещё жив!

— Он оказался крепче, чем я думал.

С элегантностью лани Высшая Эльфийка Лучница влетела в комнату. Убийца Гоблинов вбежал за ней.

А за ними…

— ОООЛЬТТТТР!!!

Нёсся дымящийся гигантский тролль и размахивал дубиной.

Обычная разница в весе дала авантюристам преимущество в скорости. Но, если бы кто-нибудь из них запнулся и упал, конец пришёл бы незамедлительно.

Убийца Гоблинов с Высшей Эльфийкой Лучницей бежали так, как могут бежать только те, кто слышит за собой беспрестанные удары дубиной по стенам и полу.

— Как же мне всё это надоело! — воскликнула Высшая Эльфийка Лучница, ворвавшись в усыпальницу. — Это ещё что за тварь?! Надоело! Я хочу хоть разок сразиться с крутым монстром!

— Думаю я, крутые ребята явно посильнее него окажутся, — добавил Дворф Шаман.

— Лично я предпочту дракона, — предложил Ящер Жрец.

Однако, Дворф Шаман прекрасно понимал, что, пока они жалуются или спорят по ерунде, беспокоиться было не о чем. Он глубоко вздохнул. — Итак, Брадорез, и что же нам делать?

— Я думаю над этим, — сказал Убийца Гоблинов, осмотрев комнату в поисках своей группы.

Ящер Жрец, Дворф Шаман и красноволосый мальчишка выглядели бодро. Высшая Эльфийка Лучница запыхалась, а Жрица крайне устала.

Убийца Гоблинов сунул руку в свой мешок, на ощупь достал оттуда две бутылочки и передал их девушкам.

— Пейте.

— Чего?.. Ах…

— Зелье Выносливости, да? Спасибо.

Жрица выглядела слегка сбитой с толку, но Высшая Эльфийка Лучница радостно вынула пробку и выпила содержимое.

У каждой из них имелся свой набор зелий, но сейчас было явно не до споров, что там кому принадлежало.

— Н-ну хорошо… спасибо… — Жрица сомневалась подольше Высшей Эльфийки Лучницы, но, в итоге, всё равно поднесла склянку к губам. Уже второе её зелье Выносливости. Поздоровевший цвет щёк резко контрастировал с мрачным выражением на лице.

— Хорошо, мы готовы, — сказал Убийца Гоблинов, краем глаза заприметив изменения в её состоянии. — Нужна вода. Сможешь создать её заклинанием?

И хотя вопрос не был обращён конкретно к нему, Парень Колдун стеснённо застонал. Он знал только Фаерболл и уже потратил своё единственное за день заклинание. Но почему-то тот факт, что об этом может прознать воин, показался ему ужасно унизительным.

— Да какой смысл изучать подобное заклинание… — сказал он, чуть ли не дуясь, неожиданно для самого себя.

— Вот как? — ответил Убийца Гоблинов.

Приняв во внимание ситуацию, Дворф Шаман вмешался в разговор:

— Вода? Ну, если дождя тебе хватит, оформить смогу. Хотя, он будет слабоват из-за потолка и прочих помех.

Грохот и рычание тролля всё приближались.

— Готовы, — прошептал Ящер Жрец.

— Но ты меня послушай, Брадорез. Сейчас один из твоих привычных трюков не сработает.

— Неважно, — отрезал Убийца Гоблинов. — Душа будет достаточно.

— Как скажешь.

— Ещё нам снова понадобится Священный Свет. Справишься?

— Я… — Голосок Жрицы дрожал, и ей пришлось закусить губу, чтобы заставить слова собраться правильно. — Да, я… я смогу. Я справлюсь!

— Хорошо.

«Решено». — Не успел Убийца Гоблинов объявить это, как враг оказался прямо у них за спинами.

— ОЛЬТРОООР!!!

Комнаты и проходы в мавзолее были достаточно велики, чтобы по ним с лёгкостью мог шагать тролль. И кого тут надеялись встречать строители?

— И-ия-а-а!

— Береги…

Жрица на долю секунды запоздала с реакцией, и Высшая Эльфийка Лучница прыгнула, чтобы прикрыть её.

Металлические шипы на дубине лишь прошлись по волосам и порезали ленточки, которыми она заплетала их сзади.

— Ты в порядке? — спросила Жрица.

— Обо мне не беспокойся! — прокричала Высшая Эльфийка Лучница с растрёпанными волосами. — Давай!

— О Мать Земля, полная милосердия, даруй свой священный свет нам, потерянным во тьме!

Она подняла свой посох так высоко, как только можно было в её положении, молясь милосердной богине. И, разумеется, Мать Земля не была бы собой, откажи она в ответ на истощающую душу молитву своей верной последовательницы.

— РРЛЛЬТТООР?!

Взрыв был подобен свету солнца. Вспышка тут же разнеслась по комнате, заполнив её светом, скрыться от которого не мог никто.

Тролль попятился назад, и тут же раздался крик Убийцы Гоблинов:

— Вода!

— Понял тебя! Эй, келпи, вперёд, работа не ждёт, скорее сюда поспешите! Землю киньте к реке, море к небу пойдёт — живо тут всё переполошите! — зачитал Дворф Шаман, сжимая в руке маленькую фигурку лошади, которую заранее достал из сумки с катализаторами. Стоило ему закончить, как сразу раздалось пронзительное ржание, и влажный ветер проскакал вперёд, обернувшись мелким дождём.

Дворф Шаман сказал, что призыв келпи для создания осадков являлся всего лишь заклинанием Призыв Дождя.

— Дело за тобой, Брадорез!

— Теперь… это, — Произнося эти слова, Убийца Гоблинов достал кожаную сумку из своего вещмешка и швырнул её в тролля.

— ОРЛЬТЛЬРРЛЬР?!

Монстр тут же взревел. Его бугристая серая кожа начала трескаться и раскалываться у них на глазах, начиная с опалённых участков.

Когда нужно очистить землю от мусора, а на пути попадается большой валун, иногда камень нагревают, а затем поливают холодной водой. Из-за чего тот трескается, и его уже можно с лёгкостью раскрошить молотом.

А что тролль? Они рождались из скал, и, по преданиям, превращались в камни при свете дня. Так он становился тем самым гипотетическим булыжником.

Тролль, однако, не понимал, что произошло. Кто бы мог подумать, что комнату накроет туман лишь из-за того, что на него плеснули водичкой!

— ТТЛЛЬООТТТТТЛЬ?!

— Просто, но на удивление эффективно, — подметил Убийца Гоблинов, наблюдая за тем, как тролль метался, держась за своё лицо.

Не до конца ясно, осознавал ли Убийца Гоблинов все научные принципы, стоящие за его методами. Но важен был лишь результат его действий.

Огненный порох, прозванный алхимиками селитрой, поглотил вместе с водой и тепло тролля, ускорив процесс охлаждения.

— ...Где он вообще мог такому научиться? — с ноткой раздражения спросила Высшая Эльфийка Лучница.

— ...Ох! — Жрица вдруг стала вспоминать их визит в Водный Город.

«Помнится, он спрашивал, как делаются те ледяные сладости».

— ОРЛЬТ?! ТООРЛЬРЛЬОТ?!

Непонятно, было ли это каким-нибудь показателем мощи его способностей к восстановлению или же нет, резкое остужение после сильного нагрева оказалось слишком большим ударом. Тролль, раздосадованный отсутствием любых признаков регенерации, начал безумно размахивать дубиной.

С шипящим смешком челюсти Ящера Жреца расплылись в звериной улыбке. — Зрелище сие весьма неприличествующее. Положить ль конец его страданиям? — Он прыгнул на монстра, а вслед ему полетела стрела Высшей Эльфийки Лучницы.

— Чем бы ни была эта гигантская тварь, — сказал Убийца Гоблинов, выкидывая своё оружие и сразу же подбирая меч среди мусора и обломков. — Как только убьём её, займёмся гоблинами.

Как-никак, судьба тролля всегда была близка к тому, что случится с оставшимися гоблинами. Посреди всего этого юноша, поспешивший к тылу, крайне внимательно наблюдал за Убийцей Гоблинов.

«Теперь я понял. Он прав — я сказал ужасные слова той девчонке».

Но, кем же был этот мужчина, считавший тролля лишь досадной помехой, но с огромным желанием охотившийся на гоблинов?

Да, парнишка был беспечен. Он вёл себя как новичок, да, собственно, им и являлся. Он принял свою долю ответственности и вины.

«Но я не могу признать, что он, вот именно он — оказался прав!..»

§

— Ой, да ладно тебе. Если дворф сейчас не выдаст тост, когда он вообще это сделает?

— Ладно, хорошо, будь по-твоему. За то, что вернулись мы целы и невредимы — за будущее той аколитки — и за адское пламя для этой кучи мёртвых монстров!

«Услышьте, услышьте!» — Раздавались их голоса, сопровождаемые стуком кружек и плеском вина.

Есть причина, по которой авантюрист и алкоголь начинаются с одной буквы — они неразрывно связаны.

Множество групп отдыхало в гильдейской таверне после очередного трудового дня.

Да уж, враг сегодня оказался крайне силён. Ну, и кто будет теперь воевать найденным зачарованным мечом? Ах, как красива была та деревенская девчушка.

Худший момент — это когда ты промазал со своей атакой. Но после неё был такой завершающий удар. Столько шансов использовать заклинание.

Первым делом шло празднование победы. После него тщательно обмозговывали, как можно было поступить лучше. Они смеялись над ошибками своих товарищей и заваливали их похвалами за успехи.

Делили нажитое добро, совещались, продать или использовать найденное снаряжение, и с восторгом говорили о следующем приключении.

Согласно обычаю, во время самого приключения авантюристы не жаловались и не спорили по поводу справедливого раздела всего. Никто не хотел портить отношения посреди подземелья. Такие детали приберегали для времени «после сценария», когда приключение уже закончилось. Во время этой фазы группа вываливала всё накопившееся, не оставляя ничего невысказанным, чтобы, если вдруг в следующий раз смерть таки настигнет их, умереть без толики сожалений.

Группа Убийцы Гоблинов полностью придерживалась этой традиции.

— Оркболг, да что с тобой не так?! Знаю, ты у нас неразговорчивый, но в такой момент можно было сказать хотя бы что-то !

— Вот как?

— Ещё как!

Хоть Высшая Эльфийка Лучница лишь похлёбывала своё разбавленное водой вино, подлить другим, как только те опустошали кружки, она была ой как рада. Не с целью угодить, а собственного развлечения ради — может, то была и не лучшая сторона её характера, а может, выпивка успела ударить ей в голову.

В противовес ей, Убийца Гоблинов, как и всегда, пил вино сквозь прорези в забрале.

— Премного прошу меня простить, миледи официантка, но могу ль я обременить вас просьбой принести сосисок?

— Конечно, господин ящер! Вам как обычно? — Бродяга Официантка пробиралась сквозь толпу авантюристов, снуя между местами и столиками. — А поверху добавить сыру, верно?

— Ах, сладостный нектар! Да, всенепременно! — А затем Ящер Жрец, заказав к выпивке закуску, хлопнул хвостом по столу. Всё было как всегда, но…

— Аай, ну давай, смотри, как твоей кружке одиноко! Пей, не жалей!

— Ладно…

И только Жрица с понурыми плечами совершенно не походила на себя.

На самом деле, обычно она усердно ухаживала за всеми за столом, следя, чтобы кружки всегда были полны. В противном случае, Высшая Эльфийка Лучница могла бы переборщить как с едой, так и с напитками.

— Просто… сегодня, понимаете… — Жрица звучала так, будто была готова разрыдаться в любой момент. Её мрачный вид не подходил служительнице бога, тем более посреди празднования.

И снова — винить её было тяжело. Это был её первый опыт по возглавлению группы, и прошло всё относительно неплохо — пока она не облажалась. Всё прошло хорошо, поскольку один из членов её группы смог перехватить бразды лидерства на себя. Но без этого его шага их бы всех уничтожили.

Прямо как в её первом приключении.

— Оой, да хватит уже! Мы же все выжили, не забыла? Так что хватит переживать! — Эльфы, живущие по две тысячи лет, явно были не склонны волноваться о таких малозначительных деталях. — А ты что, ожидала сходу идеально со всем справиться? — Тон и мимика Высшей Эльфийки Лучницы (а эти подёргивания ушами) чётко показывали, насколько глупыми она считала подобные мысли. — Такое даже эльфу не под силу. Встретишь эльфа, которому удалось — потяни его за уши. Гарантирую, они окажутся приклеенными.

— Хоть раз ты сказала что-то вразумительное, Длинноухая!

— Пффф! Я всегда говорю вразумительные вещи! — ответила она, выпятив свою скромную грудь.

Но это продлилось лишь мгновение. Её глаза слегка прикрылись, а покрасневшее лицо повернулось в противоположную сторону.

— Неважно, а ты как?

Помимо Убийцы Гоблинов и Жрицы за столом сидел ещё один неразговорчивый человек. Юноша опирался подбородком о руку, дуясь и катая кусок сосиски по тарелке своей вилкой.

Смысл в этом был: он отправился в своё первое приключение и почти не сделал ничего, чем можно было бы гордиться. Он устремился вперёд от переизбытка отваги и попал аккурат в ловушку. Магия была тузом в его рукаве, но он воспользовался ею в неподходящий момент.

Его опыт оказался практически полной противоположностью всех тех чарующих приключений, о которых он столько мечтал.

«Что ж, такова реальность». — Высшая Эльфийка Лучница тяжело вздохнула и присосалась к своему напитку, будто бы потеряв всяческий интерес.

— Нет нужды бичевать себя, — сказал Ящер Жрец. — Вернуться вам удалось благополучно со своего первого приключения, и оной причины более чем достаточно для празднества.

— Тут он прав, шкет. Не все по первой сталкиваются с троллем. К лучшему или худшему . Дворф Шаман хлопнул унывающего парнишку по спине и хлебнул вина.

— Если бы только там не было того тупого тролля, — сказал юноша, — я бы с лёгкостью прикончил этих гоблинов…

— Как бы там ни было, вариант сейчас только один, — сказал дворф, обильно подливая алкоголь в кружку паренька. — Выпить! Вино хорошее, пей.

Парнишка посмотрел на кружку так, будто та могла его укусить, после чего залпом осушил её.

— Гха?! Кхаа! Бвах! Угх! — Мальчишка поперхнулся дерущим глотку алкоголем.

— Вот так и бывает, видишь? Немногое удаётся удачно сделать с первого раза! — В смехе Дворфа Шамана чувствовались нотки как издёвки, так и воодушевления. Паренёк с обидой посмотрел на него и открыл рот, будто бы хотел что-то сказать.

Однако, не успел он вымолвить и слова, как его рот забило сосиской с дымящейся тарелки различных закусок.

— Прошу, утешьте думы и язык вкусом моих сосисок, покрытых сырным великолепием.

Мясо, столь тёплое, что от него шёл пар, частично было покрыто вязким плавленным сыром. Ящер Жрец с удовольствием взял свою порцию (значительно бóльшую, чем у остальных) и запихнул в рот. Оболочка сосиски хрустела при жевании; рот заполняли насыщенные мясные соки. Солёный привкус приправ подчёркивал сладость сыра, создавая идеальную комбинацию.

— Нектар! — воскликнул он, сложив руки вместе будто бы в молитвенном жесте. После чего протянул тарелку Жрице. — Угоститесь. Усладительное сие, заверяю вас. И крайне приятно помимо того. В итоге, после трудного опыта жизни ничто не ободрит так, как вкусные яства.

— Думаю, вы правы… — С немалой долей сомнений Жрица понесла вилку к сосиске. Она нанизала кусочек и поднесла ко рту, который был слегка приокрыт лишь для небольшого укуса.

— Я тоже… хотела лучше справиться.

— Ха! Ха! Ха! Ха! — Ящер Жрец весело расхохотался. Жрица посмотрела на него. Он стоял, ибо заявил, что хвост постоянно мешает сидеть. Но, этот жест лишь подчеркнул, насколько гигантским был людоящер.

Жрица слегка надула щёки, чем вызвала у него одобрительный кивок.

— Пламенное сердце есть дело хорошее. Не возжелая чего-то искренне, приниматься за это не стоит и вовсе. Что есть прогресс, как не попытка зайти всё далее? — Один чешуйчатый палец приподнялся, очертив в воздухе круг. — Драконы, ужасающие мои предки, пред тем, как стать собой и походом пройти по земле о четырёх ногах своих, сперва выбрались из болотных пучин.

Миф людоящеров. Жрице он был незнаком.

Мелкие обитатели морей стали рыбами, затем рыбы выбрались на сушу, ступали по земле, научились прямо ходить и, наконец, стали драконами, правящими над всем в этом мире.

Так людоящеры говорили о прогрессе или, скорее, эволюции; их культура всегда побуждала двигаться только вперёд.

И, хоть это было весьма интересно, Жрица не понимала, как это относится к ней, а потому непонимающе улыбалась.

«Я хотя бы понимаю, что он пытается подбодрить меня».

— Эй, кстати, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, вклинившись в разговор, как только Жрица занялась поеданием сосиски и больше не могла ничего сказать в ответ. Эльфийка не особо собиралась сидеть и утешать девушку, а просто была склонна переходить к любой теме, которая только приходила ей в голову. — А что с той, как её — аколиткой? Что случилось с ней? У неё всё будет хорошо?

— О да, — сказала Жрица, резво кивая и вытирая пальцы, только что побывавшие у неё во рту. — Получилось присоединить ей пальцы обратно. Как только она отдохнёт, лекари решат, что с ней делать дальше.

— Рада слышать. Как бы… знаю, ей всё ещё пришлось несладко, но пока в тебе теплится жизнь, всегда можно сделать хоть что-нибудь.

Для Высшей Эльфийки Лучницы эти слова были всего лишь мимолётным замечанием. Тем удивительнее стал ответ на них.

— А иногда ты жив и всё равно ни черта не можешь сделать!

Пришёл он от парнишки.

Он так уставился на Высшую Эльфийку Лучницу, будто собирался прожечь её силой взгляда.

— Гоблины одолели её, не так ли? Ей никогда не изгладить этот факт. Никаким образом.

— Д-да что с тобой не так? — с лёгким испугом сказала эльфийка, поджав губы. — Не думаю, что это прям предопреде…

— Ну вот у моей сестры всё оказалось предопределено! — прокричал юноша, ударив рукой по круглому столу.

Высшая Эльфийка Лучница от шока села на стул, а уши её поникли и прижались к голове.

Тарелки зазвенели, еда посыпалась, а вино полилось из кружек от этого удара.. Ящер Жрец резво начал собирать самые крупные тарелки, а Дворф Шаман помогал ему в этом. Похоже, они назначили себя на роль опекунов перепившего мальчишки.

«Эх, капелька винца всегда так влияет на молодёжь».

Но это всяко лучше, чем таить все чувства глубоко внутри. Как минимум, по мнению дворфа.

— Она проиграла гоблинам! И то, что они сотворили с ней!..

— Старшая сестра? — крайне тихо произнёс голос.

Рефлекторно взгляды всех сидевших за столом авантюристов обратились к сказавшему это. Им оказался Убийца Гоблинов, до этого молчаливо попивавший своё вино.

— У тебя есть старшая сестра?

— У меня была старшая сестра! — прокричал паренёк. Алкоголь вскипятил его эмоции, и слова теперь неслись бурным потоком. — И она была бы жива, не проткни её какой-то тупой гоблин своим отравленным клинком!!!

— А?..

Кажется, никто не заметил, как от этих слов вся кровь покинула лицо Жрицы.

Её мысли метались от «Ну конечно» до «Быть того не может»…

Руки тряслись. Горло дрожало, пока она судорожно пыталась сглотнуть; этот звук казался ужасно громким.

Отравленный клинок. Убита гоблином. Красные волосы. Заклинательница.

Как она вообще могла забыть?

— Моя сестра была потрясной! Не используй те гоблины яд, она бы их всех замочила! — сказал парнишка со слабым хрипом. Затем швырнул кружку изо всех сил.

Хо-оп . Ящер Жрец поймал её своим хвостом.

— Но эти гады из Академии просто!.. Пусть все они катятся к чёрту!

Почти шёпотом произнеся последние слова, мальчишка плюхнулся обратно на стул.

Неужели показалось, что голоса других авантюристов стихли? Или они услышали крики паренька? Кто-нибудь в помещении смотрел на него?

Ну, даже если так, всё равно никто ничего бы не сказал.

Став авантюристом, ты всегда сам нёс за себя ответственность. У всех была своя ноша на плечах или потаённая надежда. Каждый искал богатства или славы, или доблестных подвигов, или дисциплинированности, или денег, или гнался за мечтами, идеалами или верой.

И, хоть двух одинаковых причин не встречалось, вес их всегда был равноценен.

Как можно сравнить желание обеспечить себя едой на очередной день с жаждой проникнуть в глубины неизведанных руин? В чём заключалась разница между новичком, сражающимся с гигантскими крысами в канализации, ставя на кон абсолютно всё, и бывалым воякой, на равных дающем отпор дракону?

Поэтому никто не проронил и слова.

Исключением — единственным исключением — стал мужчина, который, даже будучи опытным авантюристом, продолжал охотиться на гоблинов.

— Вот как?.. — тихо пробормотал Убийца Гоблинов, и в голосе его слышался хрип, как у парнишки.

Он взял кружку и осушил её.

После чего та со стуком опустилась на стол, и он встал.

— Я домой. Найдите ему комнату. Неважно где.

Раздалось тихое цоканье языком. Паренёк пока так и не нашёл себе комнату ни в одной из гостиниц.

Авантюрист достал из висевшего на поясе кошелька золотую монету и бросил на стол.

— Должно покрыть расходы.

— Конечно, мы о нём позаботимся. — Дворф Шаман кивнул, но больше ничего не сказал. Он подобрал монету своими толстыми пальцами.

— Ох… — Кажется, Жрица возможно, наверное, скорее всего хотела сказать что-то уходившему мужчине. Её рот открылся, но из него лишь крайне тихо вышло его имя: — Убийца Гоблинов, сэр…

— Отдыхай.

Грубая кожаная перчатка опустилась ей на плечо.

Как только она собралась положить поверх неё свою хрупкую ручку, он уже ушёл.

Она посмотрела туда-сюда в поисках него и заприметила, как тот направлялся к выходу своей равнодушной походкой.

— А ну погодь, Оркболг! — прокричала Высшая Эльфийка Лучница, чей голос пробился сквозь гул таверны. — Что насчёт завтра? Отдыхаем?

Ответ был коротким и равнодушным.

— Не знаю.

Открывая дверь Гильдии, Убийца Гоблинов столкнулся с ещё одним авантюристом.

— Ого, да это же Убийца Гоблинов! — воскликнул красивый, но суровый мужчина. Авантюрист, вооружённый копьём.

Видимо, он и сам только вернулся с приключения. Его покрывали пыль и грязь, а тело отдавало слабым запахом крови.

— Мужик, нельзя же так выскакивать, ты меня до чёртиков пе…

Что бы он там не собирался сказать, дальше слова не пошли. Вместо этого Копейщик пристально уставился на дёшево выглядящий стальной шлем.

— ...В чём дело? — спросил он. — Что-то стряслось?

— Ничего.

Убийца Гоблинов практически оттолкнул Копейщика в сторону, пытаясь выйти из здания Гильдии.

Копейщик застыл посреди прохода и глядел ему вслед, будто бы до конца не веря в увиденное.

Он не помнил, чтобы Убийца Гоблинов хоть когда-нибудь толкал людей.

§

Ничто не было авантюристам милее добротной пирушки.

Атмосфера кутежа Гильдии проходила сквозь стены и окна, насыщая ночь ветром празднества.

Да кто вообще заметит свернувшегося калачиком авантюриста, забравшегося в столь тёмную подворотню, что до неё даже не доходил свет двух лун?

Дёшево выглядящая кожаная броня и чумазый шлем. Даже у новоявленного авантюриста снаряжение получше будет.

Обычное зрелище: авантюрист-новичок, преисполнившись радостным облегчением от того, что смог выжить в приключении, напился до головокружения.

— ...Старшая сестра, говорит? — пробурчал авантюрист, выбросив в сторону свой шлем.

И он думал, что смог хоть чего-то достичь?

И он считал, что хоть в чём-то преуспел?

— ...Идиот.

Он сомкнул челюсть и сжал кулаки, но это никоим образом не облегчило всю скопившуюся в животе тяжесть.

Не выдержав приступа тошноты, его вырвало прямо в переулке.

↑ Red: Не знаю, надо ли пояснять, но допустим. Удар исподтишка или Sneak Attack — особый вид атак в рпг, наносимый врагу, не ожидавшему нападению, в связи с чем обладает некоторыми особыми способностями: наложением негативных статусов, критическим уроном, просто увеличенной атакой. Условия нанесения такого удара обычно варьируются от игры к игре. Где-то его можно нанести только до боя, спровоцировав тем самым этот бой, где-то персонаж должен перейти в режим скрытности и уже оттуда напасть. Всё по-разному. ↑ Red: Бафф (Buff) — полезные изменения статуса, накладываемые на союзников. Увеличение статов, наложение дополнительных, плюсы к удаче, харизме и так далее. Любое позитивное изменение статуса, вызванное персонажем — это бафф. ↑ Red: Иньлун — динозавр из отряда Цератопсов (рогатых динозавров). Обитал на территории современного Китая, оттуда и название. Был достаточно небольших размеров — всего 1,2 метра и весил 15 кило. Тупо милый ручной динозаврик. ↑ Red: Не дротик для дартса, разумеется, а облегчёный вариант копья, предназначенный, в основном, для метания. ↑ Red: Мне надо пояснять, почему деревянные кружки при ударе стучат, а не звенят? ↑ Red: Вы бы знали, как я ненавижу этот термин, но так уж принято в нашем сегменте настолок, что session переводится как сценарий. Я даже специально свой Пасфайндер чекнул.