Онлайн чтение книги Младшая сестра друга меня так раздражает! My Friend's Little Sister Has It In for Me!
3 - 7

Когда я вернулся в гостиницу, уже стемнело. Вокруг не было никаких уличных фонарей, поэтому мне пришлось включить фонарик на телефоне, чтобы подойти к этому полуразрушенному зданию. По правде, сейчас оно выглядело ещё страшнее, чем днём.

Меня даже трясло от звуков, которые издавали какие-то птицы, и стук бамбука, когда его заполняла вода. Всё жуткое здесь было увеличено в раз одиннадцать. Стоп, у меня же появилась хорошая возможность быстро насобирать страшного материала для «Кояги». От такой эффективности на моём лице появилась улыбка, и я напрочь забыл о страхе…

— С возвращением. Вы, наверное, утомились.

— А-а-а-а, призрак! — крикнул я.

— Что такое? Вы увидели призрака?

— А? Ну, эм…

Это была хозяйка. Её страшное лицо внезапно появилось передо мной. От такого любой закричит! Когда я присмотрелся, то понял, что это та же бледная старушка, которую мы встретили пару часов назад. Я, конечно, понимаю, что поступил некрасиво, закричав, но от её появление у меня чуть сердце не остановилось!

— Вы же ещё не знаете, где ваша комната? Я дожидалась вас, чтобы показать её.

— А-а, спасибо.

Я мог просто оповестить Ироху или Одзу о своём прибытии, и они бы провели меня. Но, похоже, старушка не приспособилась к современной цивилизации. Я промолчал и просто пошёл следом за ней.

— Вот сюда.

— Спасибо.

Мы поднялись наверх по лестницы и прошли по коридору, пока не остановились перед определенной комнатой. На табличке было написано: «комната Колокольчиков». Я покачал головой.

— Большое спасибо, что провели меня.

— Я просто делаю свою работу, — на морщинистом лице старушки появилась улыбка. Отойдя на пару метров, она обернулась, словно что-то вспомнив. — Точно. Я уже предупредила ваших друзей. Ни в коем случае не заходите в комнату с табличкой «Ирис».

— Хорошо. Я бы и так не зашёл в чужую комнату.

— Она проклята.

— Проклята? Комната проклята? — я и сам не понял, как дважды переспросил.

Не успел я оглянуться, как старушка уже находилась возле лестницы. Как она так быстро добралась до неё с таким дряхлым телом?

— Будь осторожен! О-хо-хо! — произнесла она, спускаясь вниз.

В смысле «проклята»? Эй, а объяснений никаких не будет? Может, вы всё-таки вернётесь? Вздохнув, я открыл дверь в свою комнату и вошёл внутрь, чтобы встретиться с Ирохой. Мертвец.

Я сразу же включил свет, этим осветив традиционную комнату. Пол покрывали татами, посередине стоял маленький стул, а рядом с ним можно заменить подушки для сиденья. На огромной веранде располагалась ванна под открытым небом. Запах кипариса расслабил успокоил мои лёгкие. Ироха всё ещё неподвижно лежала.

На информационном стенде рядом со стойкой я прочитал, что неподалёку есть общественная баня, но, похоже, она не пригодится. У меня есть своя ванна — афигеть не встать! Кстати, я никак не мог найти Одзу. Похоже, он занимается исследованием или же пошёл в баню. Кстати говоря, после всего того стресса от встречи с дедом Сумирэ я не прочь принять ванну.

— Что же, пора полежать в ванне!

— Какого чёрта! Почему ты игнорируешь меня?! — завопила Ироха с ножом в груди, прижимаясь к стене возле двери.

Я не обращал на неё внимание, поскольку понимал, что это розыгрыш. Притом любительский.

— Тут твоего кохая зарезали, а ты никак не реагируешь!

— Я не тупой. Почему нет крови, раз тебя ранили?

— Вот это ты и должен разгадать! Каким образом я умерла без потери крови?!

— А знаешь, здесь действительно хорошее место для загадочного убийства. 

Всё же будет хорошо, пока никто из детей-детективов тут не остановится? Верно?!

Ироха надулась и вытащила бутафорский нож из груди. Она затолкала его в ложбинку через щелочку между пуговицами блузки. У большой груди есть свои плюсы. Несомненно.

— Тц! Я взяла с собой целых семь разных игрушек, чтобы разыграть тебя!

— Уже шесть, если не считать нож. И их всё равно слишком много. Сколько можно раздражать меня?

— Раздражать тебя — это мой смысл жизни!

— Найди уже себе нормальную цель в жизни! — я вздохнул, а затем внимательно посмотрел на нож, с которым игралась Ироха. — Где-то я уже видел его.

— А, он из драмкружка. Мидори-сан сейчас одна из моих лучших подруг.

— Точно, она использовала его в последний день перед каникулами. Не думал, что вновь его увижу.

— Кстати, сэмпай, я ждала тебя целую вечность!

— А?!

— По телевизору не идёт ничего интересного, а на телефоне у меня почти закончился трафик, поскольку сейчас конец месяца. Я думала, что умру от скуки, если ты вскоре не придёшь! Как же мне хотелось подразнить тебя!

— Могла бы поиграть с Одзу в карты, например.

— Ты же сам знаешь, что играть с ним — хуже пытки! К тому же, он ушёл, как только мы занесли вещи. Сказал, что нашёл нечто интересное.

— Что-то привлекло его внимание? Он всегда делает всё, что хочет.

— Не всегда! Это ты на него так повлиял, сэмпай!

— А, да. Но Одзу стал относится к такому более серьёзно.

В средней школе Одзу интересовался лишь компьютерами, отчего наши одноклассники смотрели на него косыми взглядами. Ну, и я дал ему пару советов. Смотри на вещи более пристальным взглядом. Заинтересуйся и исследуй их. Будут случаи, когда ты ничего не поймёшь, но всё в порядке. Просто посмотри на них и составь мнение по типу: «Ого, крутяк» или «эта математическая формула слишком глупая».

Одзу лишь нужно заинтересоваться тем, что происходит вокруг него и начать с этим взаимодействовать. Именно после моих слов он начал знакомиться с новыми людьми… точнее, с целой оравой девушек, как истинный протагонист своей собственной истории. Ему пришлось лишь немного изменить свою точку зрения, чтобы утонуть в новых встречах, — а это доказывает, что Одзу — весьма приятный парень.

— Да всё равно! Мне скучно! Супер скучно! — Ироха упала на стопку сложенных футонов и начала бешено стучать ногами.

Я наблюдал, как её ноги в носках летали по воздухи. И тогда до меня кое-что дошло.

— Эй, а почему ты в носках? Разве тебе не нравится ходить босиком?

— М? — Ироха перестала махать ногами и перевела на них взгляд.

Да опусти ты уже их. Твоя юбка задирается, когда ты ими так махаешь!

— Просто я сейчас не дома.

— Но ты и в моей квартире их не носишь.

— Всё, что твоё — это и моё!

— Ты могла бы получить золото по умственной гимнастике на Олимпийских играх, — моё тело обмякло, и я упал на пол.

На разговор с Ирохой уходят все силы. Я уже не уверен, что смогу доползти до ванны. Может показаться, что наша перепалка помогла мне расслабиться, но, поверьте, всё не так. Точно не так.

— Эй, сэмпай, ты слышал? — спросила Ироха, катаясь по татами, как какая-то кошка.

— Ты о чём?

— Хозяйка сказала, что нам нельзя заходит в номер с табличкой «Ирис».

— А, да, — я перевел взгляд на стену, отделяющую нас от этой комнаты.

— Жесть какая, да? И эта комната так близко! Как думаешь, мы увидим призраков?

— Старушка просто сказала нам не заходить туда, про всякую паранормальщину и слова сказано не было. Зачем зазря накручивать себя.

— А-а-а, ну всё, флаг смерти! Вскоре ты начнёшь терять сознание, а затем из соседней комнаты услышишь жуткий крик…

— У-у-у-у-у-у! Гр-р-р-р!

— А?! — Ироха посмотрела на стену. — Т-ты же слышал, сэмпай?

— Как смешно, Ироха. Тебе стоит придумать парочку новых трюков.

Признаю. В последнее время Ироха пару раз пугала меня своим жутком голосом, но!.. Всё из-за того, что я не ожидал такого, а не потому, что верю в сверхъестественное. Если бы меня заранее оповестили об атаке, я бы даже не дрогнул. Хотя, по правде, звуки она издала реально страшные.

— В-всё не так, сэмпай. Я ничего не говорила! Он из другой комнаты…

— Да-да, получился очень страшный звук.

— Ты меня даже не слушаешь! Говорю же, он из той комнаты! Послушай же! — Ироха зажала рот своими руками.

Эй, разве она так сможет разговаривать?

— Нужно больше… ещё больше…

Ужасные стоны всё продолжали выходить.

— Слышал?! Как я и говорила!

— Э-эй, Ироха, давно ты научилась чревовещанию?!

— Да ничего я не говорила! Хватит уже обманывать себя!

— Если хочешь, чтобы я поверил тебе, сделай розыгрыш более правдоподобным! Никогда не поверю во всякий оккультизм и похожую мишуру!

— Хватит нести чушь, а не то мы оба окажемся в беде! Эта гостиница и правда может быть проклята!

— Успокойся! В такие моменты нужен ясный ум. Обычно ключ к избавлению от духов кроется в его словах.

— Говоришь, нам нужно вслушаться в его слова?

— Верно. Знаю, что это та ещё жуть, но выбора у нас нет. Сохраняй спокойствие и слушай, что он говорит. Вперёд, Ироха, — я подтолкнул её к стенке.

— Почему я?! Не хочу! Слушай сам, сэмпай! — крикнула она с побледневшим лицом.

Мы медленно приблизились к стене, пока отчётливо не услышали голос.

— Больше… Всё ещё недостаточно…

— И-ик! — Ироха задрожала и посмотрела на меня со слезами на глазах.

Её реакция слишком реалистичная для обычной шутки. Редко увидишь Ироху дрожащей и плачущей.

— Я знаю, кто это! Все знают! Это же призрак с девятью пластинами!

— Банчо Сараясики. История о мстительной горничной, хозяйка которой заставила её думать, что это она разбила одну из драгоценных тарелок. Очень старая история о призраке, но и это место словно застряло в прошлом.

— Пятьдесят один… пятьдесят два… мало…

— Что-то не сходится. Уже больше девяти.

— Сейчас же эпоха потребительства! Конечно же ей нужно больше тарелок!

— Не неси чушь. Прислушайся, я вот не думаю, что это настоящее приведение.

Мои подозрения всё росли и росли. Особенно, с того момента, когда я понял, что где-то слышал этот голос. Все мои извилины работали на полную, пока меня не прервали.

— Вы! Отойдите от стены! И не слушайте голос!

Я обернулся и заметил Одзу.

— Одзу! Ты где был?!

— Решил прогуляться по округе и внезапно нашёл один заброшенный склад. У меня разыгралось любопытство, и я вошёл внутрь, где обнаружил прозрачную девушку за деревянной решёткой.

— Эй, ты же всё выдумал?! Если нет, то это похоже на сценарий очередной эроге!

— Я не вру. Она даже рассказала мне слухи о комнате «Ирис», — Одзу прошёлся по комнате и присел на массажное кресло.

Мы с Ирохой уже сидели на стульях, хотя я даже не помню, как садился.

— Вы же знаете, что в некоторых странах ирисы сажают на могилах?

— Могилах… — я сглотнул.

— Не знаю, что в той комнате, но точно не то, с чем мы должны связываться.

— А мог там… мог там кто-то умереть? Может, нам стоит поменять комнату?!

— В-верно! Мы же приехали сюда развлекаться, а не чтобы получить проклятье на всю оставшуюся жизнь!

— Всё не так просто. Нам некуда бежать и с деревни мы вряд ли сейчас сможем уехать, — Одзу перевёл взгляд на тёмное небо. Яркая луна — единственный источник света в месте, где нет фонарей. — Здесь ходит ещё один слушок про проклятую песню. Песня про птенцов.

— Песня про птенцов? Ты же не про…

— Сэмпай, ты слышал её?

— Ага, когда мы шли в дом Кагеиси, её пели дети.

— Другое её название: «Песня плачущего ребёнка». Если внимательней прочитать текст, то станет понятно, что это песня про похищение детей. Похоже, когда ребятня выходит ночью из дома, они слышат её, когда их кто-то похищает.

— Получает, мы имеем жуткую песню и под стать ей комнату. Такая себе обстановочка.

— И не говори. Думаю, сейчас вы можете лечь спать лишь в противоположном углу, чтобы не слышать жуткий голос. Будет тесновато, но места вам хватит.

— Ты не с нами, Одзу?

— Не беспокойся обо мне. Я посплю здесь, — Одзу включил массажное кресло, его тело начало трясти, отчего лицо парня немного смягчилось. — Боже, как же хорошо моей спине.

Обычно Одзу работает за столом, и сегодня ему пришлось просидеть больше, чтобы подготовить план поездки. Похоже, в массажном кресле он нашёл своё спасение. В любом случае, Одзу выдал хорошую мысли, и я взял парочку футонов.

— Что будем делать, сэмпай?

— Хм…

Честно, сложно поверить в его слова. Девушка, от которой он всё это услышал, точно могла быть одной из целей в любом симуляторе свиданий. В моей жизни такой встречи никогда не состоится. Я-то сказал, что поверил ему, но в мыслях всё равно сомневался. А, ладно, нужно просто забить. Как на мою жизнь могут повлиять слова того, с кем я никогда не встречался?

Кстати говоря, Ироха выглядела напуганной. Я ощущал, как дрожать её пальцы, когда она цеплялась за меня. Долг мужчины — успокоить её. Глядя на современное общество, мои слова могут показаться сексистскими, но таковы уж мои принципы. Простите.

— Ладно, давай разложимся в углу. Только без выкрутасов, поняла?

— Я-я ничего делать не собираюсь! Даже я понимаю, что сейчас не время для шуток!

— Вот и хорошо. Тогда мы объявляем временное перемирие на ночь и игнорируем призрака.

— Т-так точно, — отдала честь Ироха.

Приятно видеть, что даже самая раздражающая девушка этого мира может проявить серьёзность перед лицо сверхъестественного. Может, мне заманить призрака на свою сторону, чтобы навсегда избавиться от той личности Ирохи? Если научусь говорить с мертвецами, то смогу более эффективно управлять своей жизнью.

Нет, о чём я думаю! Если я провалюсь и получу проклятье, то меня всю жизнь преследовала бы неэффективность! К тому же, даже если познаю язык мёртвых, то не факт, что у меня есть духовная сила для контакта с ними. Если посчитать риски и преимущества, то, очевидно, что это самое неразумное вложение моего времени.

Короче говоря, никаких разговор с призраками, и вообще — они нифига не страшные!

Мы втроём решили остаться в этой гостинице на ночь и от всего сердца помолись, чтобы ничего не случилось. К сожалению, наши молитвы остались без ответа.

***

— И как такое произошло?

Поздняя ночь, наверное. У меня с собой не было часов, но, я думаю, сейчас где-то два часа. Некоторые могут назвать такое время «часом ведьм». В любую другую нормальную ночь я бы спал без задних ног, но в эту минуту мои глаза были широко открыты, а настороженность поднята до максимума. После принятия решения мы по очереди сходили в общественную баню, которая оказалась вполне себе приятным заведением в этом богом забытом месте. После, закончив со всеми делами, мы легли спать. Всё шло хорошо… пока кое-кто не уснул.

— М-м-м-м-м. Хп-п-п-п…

— Не могу уснуть.

Кохината Ироха, источник моей бессонницы, спала так крепко, словно последние два дня она не смыкала глаз. Ей понадобилось всего лишь двадцать секунд, чтобы уйти в мир сновидений. Я впечатлён. Не многие умеют так быстро засыпать. Говорят, здоровый сон идёт на пользу. Стабильный график сна увеличивал эффективность работы мозга. Но проблема здесь не в этом.

Дело в том, что она обняла мою руку, как какую-то мягкую игрушку.

Как и предложил Одзу, мы положили футоны на противоположной стороне от стены комнаты с табличкой «Ирис». И когда я приготовился закрыть глаза и уснуть, то осознал, что Ироха схватила мою руку. Честно говоря, без понятия, как такое произошло. Я лежал совершенно неподвижно, так что моей вины здесь нет. Она недавно приняла ванну, поэтому на Ирохе была лишь простая тонкая юката, какую всегда можно найти в гостиницах. Не знаю, одела она нижнее белье или нет, но я мельком заглянул под ткань и не увидел ничего, кроме голого тела. По моим подсчётам, вероятность того, что на ней есть белье — близка к нулю. Не забывайте, я обычный подросток на пике половой зрелости. Читать про себя сутру и делать вид, что ничего не вижу, — для меня это стандартный набор действий в таких ситуациях.

— Идиотка, ты должна быть настороже, когда рядом с тобой парень, — я аккуратно вырвал свою руку. Моё сердце в этот момент бешено колотилось.

Когда мне удалось вырваться из комфортной и мягкой ловушки, Ироха начала бормотать во сне.

— Нет… вернись…

Моё сердце на секунду остановилось. Ироха начала лениво искать мою руку, как ребенок, который потерял своего родителя. Моя грудь сжалась от такого. Не думал, что она может себя так вести.

— Вернись… не…

— Ироха…

Моя рука вновь попала в её захват.

— А… — Ироха издала счастливый вздох, и выражение её лица смягчилось. — Говорила же тебе, сэмпай, не подходи ко мне сзади. Это грубо.

— Да чтобы ещё хоть раз! — я отдёрнул свою руку.

В этот раз Ироха улыбалась, даже когда моей руки уже не было. Очевидно, что она дразнила Аки и во сне.

Стоп, разве это не означает, что я выиграл тот спор? Тот, который мне разрешает сколько угодно лапать её грудь? Хотя, не скажу, что хочу такое делать. Ладно, она спала, поэтому я никак не смогу доказать, что она мешает мне уснуть. Похоже, в её последовательности генома есть раздражающие частички, отчего она может докучать мне даже во время сна.

— И что же делать?

Дискомфорт, который пробудился во мне, когда я увидел беззащитную Ироху, полностью утих. Тем не менее сон всё никак не хотел подступать к моему телу.

Может, мне почитать электронную книгу? Чтение утомляет, и я смогу быстро уснуть.

Поднявшись, я на цыпочках подошёл к углу, где поставил телефон на зарядку. Но внезапно моё тело оцепенело. Я услышал за стеной, в комнате «Ирис», странный стукающий звук. Это был необычный ритм. Затем стуканье неожиданно прекратилось… и возобновилось вновь через пару секунд. Звук был очень знакомым, но я никак не мог вспомнить, где его слышал. Я лишь знал, что это очень важный звук. Тот, который нельзя забывать.

Стук вновь прекратился, и в мои уши попал хриплый голос.

— Ух… Аки… Аки…

— А?

Меня кто-то позвал? Зуб даю, что сейчас услышал своё имя, хотя в этом нет никакого смысла. Поддавшись любопытству, я приложил ухо к стене. Стуки возобновились. И затем…

— Аки… Аки…

Это точно моё имя. Совпадение — не думаю. Хотя это слово может быть просто похоже на моё имя. Так или иначе…

— Я не смогу уснуть, если не выясню это!

Почему призрак в гостинице, расположенной у чёрта на куличиках, проговаривает моё имя? Этот вопрос не вышел бы из моей головы, если бы я сейчас попытался лечь спать. И даже если бы я уснул, не думаю, что мой сон был бы приятным, отчего нарушится весь ритм сна на последующие дни.

Я перестал из себя строить героя, которого не пугает всякое сверхъестественное дерьмо. Мне афигеть как страшно! Но я не позволю страху сдержать меня. Этот чёртов призрак захотел сломить мою эффективную повседневную жизнь, не дав мне поспасть! Я сию же минуту разберусь с тобой! Как бы страшно мне не было!

Я взял свой телефон, затем достал из сумки десять случайных талисманов. Должно сработать. Всё ещё на цыпочках я вышел из комнаты и начал свою прогулку по тёмному коридору. Здесь настолько темно, что я даже своих рук не вижу. Хорошо, что на телефоне есть фонарик, его как раз хватило, чтобы нормально перемещаться. Я ещё ничего не увидел, но мои ноги уже вовсю дрожали. Я хлопнул по ним рукой, пытаясь унять дрожь, и, сделав вдох, подошёл к двери в комнату «Ирис».

«Держитесь подальше!»

«Опасно! Не открывать!»

«Прокляну!»

«Не беспокоить!»

«Кыш отсюда!»

«Осталось жить три дня!»

Жуткие предупреждения были развешены по всей двери. Сомнений теперь нет. Это комната точно проклята. Я замер перед всей этой кучей знаков. Даже стоя за дверью, я слышал стукающий звук. Сглотнув, я поднял кулак, чтобы постучать в дверь.

— Птенчик, птенчик…

Я вновь замер. В мои уши попало пение девушки. И оно исходило не из этой комнаты, а из той, которая находилось немного дальше по коридору. На ней красовалась табличка «комната Канарейки».

Глухая ночь. Час ведьм. Даже взрослые уже спят в такое время. Какой идиот будет петь в такой час? К тому же, слова звучали знакомо…

Птенчик, птенчик, прибыл торговец птенчиками.

Птенчик, птенчик, он продаёт плачущего ребёнка.

Наши родители на востоке, а солнце на западе,

Значит пришло время полдника.

Наши родители на востоке, а солнце на западе,

Значит пришло время полдника.

Да это же та проклятая детская песня. Какого хрена?! Какого хрена кто-то начал петь эту идиотскую песню, когда я уже наложил здесь пару кирпичей?! Неужели, это тот торговец, который решил похитить меня, поскольку я захотел посмотреть на того, кто издает все эти жуткие стоны? Вот ублюдок. Тебе так нравится выводить других из себя?

Меня переполнял не только страх, но и раздражение. Весьма знакомое ощущение, будто мне в рот запихнули пепла. Я часто ощущаю такое, когда рядом находится один человек — Ироха. В последнее время она пугала меня и наслаждалась моей реакцией. Этот призрак делает то же самое?

Гнев от этого заставил винтики (дофамин) в моей голове вновь заработать. Да за кого ты меня принимаешь, призрак! Я узнаю, кто ты, — нравится тебе это или нет. Постой на секунду, Обоси Акитеру. Он же может тебя проклясть! Или вообще убить! И что тогда?! Я умру так же, как и персонажи из моей игры! Другими словами, переживу то, что и персонажи! Стану частью игрового мира! Да любой отаку о таком только мечтает! Вот же тупой призрак, надумал меня остановить таким образом! Пшёл вон! А-ха-ха-ха!

Я постучал в дверь комнаты, пока мои мысли не пришли в порядок.

Ты же там?! Вылезай, чёртов Каспер!

Стук прекратился, как и шептание моего имени. Медленно, очень медленно дверь открылась…

И тут я оцепенел.

Красные глаза зыркнули на меня через щель в двери. Я смотрел на них, понимая, что смотрю прямиком в бездну.

Кожа на его щеках была такой же тонкой, как и бумага, а волосы цвета пепла. Красные, налитые кровь глаза и бледная кожа. Что я почувствовал в этот момент?

Одно слово: сожаление.

Уже слишком поздно, но мне хотелось повернуть время вспять на пару минут, чтобы затем просто проигнорировать этот жуткий голос. Не в силах отвести взгляд, я смотрел в эти красные глаза несколько долгих мгновений.

— А-а-а-а-а-а-а!

— И-и-и-и-ик!

Два крика. Один из них был пронизан страхом смерти (мой). Скажу я вам, это был мой самый лучший крик. Но не стоит забывать и про другой. Если вы смотрели фильмы ужасов — а точнее, фильмы про акул, — то, когда человеку откусывают часть тела, они начинают весьма убедительно кричать. Так вот, это был такой же убедительный крик.

Только вот я не понимал, почему призрак вдруг закричал.

— Чик-чирик! Что случилось?

 Дверь в комнату «Канарейки» открылась, и оттуда выскочила (чирикающая?) девушка.

— Сэмпай, ты в порядке?!

— Случилось что-то забавное?

Ироха и Одзу выбежали из своей комнаты.

— И-и-ик! А-а-а-а! Извращенец! Отстань!

— Никакой я не извращенец! Не веди себя так, словно ты всю ночь меня не звал!

— Чик-чирик! Отойди от неё, извращенец!

— Хватит чирикать! Ей богу, ты человек, а не птица!

— Не подходи к сэмпаю, чёртов призрак!

— Аки, что происходит?

— Давайте по одному! Хватит перебивать друг друга!

Не стоит говорить, какой здесь хаос творится. Да я и сам не понимал, что происходит. И вообще, какого хрена мне дали клеймо извращенца? И почему я должен не приближаться к призраку, когда он сам меня зовёт… А?..

— Стоп. Масиро?

— Аки?

Мы с призраком посмотрели друг на друга.

Её глаза были красными, лицо — бледным, а щёки — худощавые, но это точно не призрак. Передо мной стояла девушка, которую я хорошо знал.

— Неужели…

— Аки? Ч-что ты тут делаешь?

Цукиномори Масиро. Моя соседка, кузина и фальшивая девушка.

***

Мы все собрались в комнате «Колокольчик», чтобы разобраться, что происходит. Даже хозяйка подошла к нам, когда услышала крики, но после объяснения она лишь немного посмеялась. В гостинице остановились лишь мы и группа Масиро, поэтому наши крики никого не побеспокоили.

Вот, что бывает, когда строишь в гостиницу в самом отдалённом уголке мира. Удивительно вообще, как им удаётся оставаться на плаву.

Ладно, вернёмся к своим тараканам. Сейчас мы сидели за столом в нашей комнате. Я, Ироха, Одзу, Масиро и странная чирикающая девушка.

— Эм, значит, ты остановилась в комнате «Ирис»?

— У-угу.

— Странное же совпадение. Я думал, что ты останешься дома, раз отказалась от поездки на пляж.

— Это слова Масиро. Что вы здесь делаете? Тут нет никакого пляжа.

— В последнюю секунду наши планы изменились, и нам пришлось навестить семью учителя Сумирэ. Ну, понимаешь, поприветствовать главу как её жених.

— Ха?

— К-как фальшивый жених. Убери эту кровожадность из своего взгляда!

Да я чуть не испражнился от такой кровожадности в глазах. Если бы у здравомыслия была ценность, она бы вся истратилась за сегодняшний день. Но сейчас давайте забудем о моих проблемах, важно другое.

— Масиро-сэмпай, что ты здесь делаешь? И кто эта крошечная, милая девочка рядом с тобой?

Ироха опередила меня. Самой большой загадкой здесь оставалась девочка, которая просто тихо наблюдала за нами. По виду, она учится то ли в последнем классе младшей школы, то ли на первом году средней. В глаза сразу же бросались элегантные и хорошо уложенные золотистые волосы, которые можно увидеть у жителей западных стран. Хотя ещё страннее выглядит готический наряд в такую позднюю ночь и зонтик, раскрытый в помещении.

Уникальная персона… ничего не скажешь.

Услышав вопрос Ирохи, девочка приложила руку к уху.

— Что-что? Что ты сейчас сказала? Я самая милая цыпочка в этом мире? Я принадлежу всем своим фанатам! Лишь люди с птичьим мозгом попытаются соблазнить меня такими словами, чик-чирик!

Ироха поражённо посмотрела на меня. Не смотри на меня! Я тоже думаю, что она странная!

Кто она и откуда? Почему такая раздражительная? И ей не стыдно всё время вставать в позу, когда она чирикает?

— Ну же, не отводи взгляд. Лишь фанаты могут увидеть меня такой! Чик-чирик! Мои пёрышки кричат от возбуждения, чик-чирик!

— Фанаты? Ты что, какой-то малоизвестный айдол?

— Ха?! Ты никогда не слышала обо мне? Я Канария! Запомни моё имя, чик-чирик!

— Как же раздражает! Сэмпай, помоги! Она может забрать мою роль!

— Тихо, Ироха. Я в таком же шоке. Никогда не думал, что встречу такую «талантливую» персону.

Её движения. Позы. Голос. Такое чувство, что она продумала всё до мельчайших деталей, чтобы вызвать как можно большее раздражение.

— Ушки на макушки, мои птенчики, повторю лишь раз! — Канария подмигнула и сделал знак «мир». — Со мной вам гарантирован второй тираж! Любая история засияет в моих руках! Чик-чирик! Комедия, трагедия — неважно! Каждая работа под мои крылом станет ещё лучше! Меня зовут Кирабоси Канария! Самый милейший семнадцатилетний редактор «UZA Bunko»! Можете звать меня просто Канарией! Чик-чирик! Приятно познакомиться!

Она представилась через стишок.

Постойте, я где-то уже слышал такое представление.

Хм. Где же? Кирабоси Канария. Кирабоси Канария. Стоп.

Она вроде упомянула «UZO Bunko».

— А! Точно! Вы же редактор Макигая Намако, Канария-сан! Его работы некоторое время назад пользовались большой популярностью в интернете!

— А у тебя орлиный глаз!

 В социальных сетях ходит множество новостей о том, насколько же продуктивны редактора в «UZO Bunko», однако Кирабоси Канария является особенной среди всех них. Она не только имеет большую популярность в интернете, но и проводит всевозможные мероприятия по типу лайв-концертов и автограф-сессий. «Айдол-редактор» — такое имя заработала себе эта девочка… то есть, девушка.

Её подход к работе многим не нравится, но она прилагает большие усилия. К тому же, она обладает хорошей чуйкой, благодаря которой находит потенциально популярные новеллы. Большинство её серий имеют вторые тиражи, и ещё ни одну из них не прикрыли.

Говорят, что она вскоре может даже стать главным редактором. Да, талант из неё бьёт ключом.

— Но что здесь делает редактор Макигая Намако? Да ещё и с Масиро?

— Э, ну… — лицо Масиро побледнело, когда она перевела взгляд от Канарии на меня.

— Разве не очевидно, чик-чирик! Всё потому что Масиро-тян — Мак…

— Макиавелли!

— А он здесь причём?!

Масиро протянула руку и зажала рот Канарии, прежде чем та смогла договорить. Птица-девушка отчаянно трясла руками, но хватка моей фальшивой девушки была сильной.

— Масиро-тян! Что ты творишь, чик-чирик?! Ладно! Я сдаюсь! Гья!

— По правде говоря, Канария-сан… То есть Канария — сестра Масиро.

— Сестра?

— Д-да. Мы просто путешествуем с сестрой.

— Не знал, что у тебя есть сестра.

В детстве мы часто играли вместе у неё дома. Многое уже забыто, но я помню, что у Масиро был брат. Больше никаких детей в их семье нет.

— Есть.

— Правда?

Это нормально так врать мне в лицо? Канария точно не её сестра. Тогда, кто же она?

— П-прошу, не смотри так на Масиро. Раньше Канария… была братом Масиро.

— Что?! Ты поменял пол?!

Ничего против не имею, я просто удивлён. Никак не мог ожидать такого развития событий.

— Э-эй, Масиро-тян! В этом нет никакого смысла, чик-чирик! Что ты…

— М-м-м!

Когда Канария освободилась, то начала сразу же кричать, пока не заметила несколько подмигиваний от Масиро.

И что это такое?

Лицо Канарии просияло.

— Всё так, чик-чирик! Я брат Масиро-тян! Раньше — дикая ворона на мотоцикле, ныне — миленький павлин да ещё и айдол!

— Хрень какая-то.

— Чё?!

— В детстве он упал с велосипеда и получил травму. После этого больше на нём не катался. Мотоцикл же — это подвид велосипеда. Не думаю, что он поборол страх.

— Правда?! Вот это открытие, чик-чирик! Как я вообще могла притвориться тем, кого даже не знаю, глупая ты гусыня?!

— П-простите, — Масиро опустила голову.

Теперь понятно, кто здесь главный. Они никакие не сёстры и даже не подруги. В таком случае, почему эти двое остановились в гостинице у чёрта на куличиках?

Первая — восходящая звезда в редакторском отделе «UZA Bunko», вторая — просто усердная трудяга. Точно, вроде как Сумире упоминала об таком:

«Похоже, многие люди падки на такие места. Сюда также приезжают мангаки, у которых поджимают сроки, чтобы избавиться от внешних отвлекающих факторов. В конце концов, делать здесь и правда нечего».

Если соединить кусочки воедино, всё станет вполне очевидным.

— Не нужно больше скрывать, Масиро. Я уже всё знаю.

— А?! Н-нет! Всё не так! — Масиро сразу же замахала руками.

Мозоли на ладонях и кончиках пальцев не ускользнули от моих глаз. И если прибавить к этому бледное, усталое лицо и красные от недосыпания глаза, то ответ сам всплывёт перед вами.

— Масиро, ты же пишешь роман? Приехала сюда вместе с редактором «UZA Bunko», чтобы сосредоточиться на нём?

— Н-нет, ну… — голос Масиро становился всё тише.

Она плохо умела что-то скрывать. Масиро из тех людей, у которых всё написано на лице и которых можно легко разговорить. Поскольку она не опровергла моё заявление, я могу быть уверен в своей правоте.

В прошлой школе её одноклассники узнали, что она пишет роман. От такого уверенность Масиро в своей работе упала почти до нуля. Похоже, именно по этой причине она и держала всё в секрете. Держала в себе и не делилась даже с «Альянсом пятого этажа».

— Не волнуйся. Я не собираюсь винить те6я за секреты. Расскажешь ты его или нет — всё зависит от тебя. Не мне это решать. Просто хватит настаивать на своём, когда я уже всё понял.

— Аки… — Масиро сцепила свои маленькие ручки на груди. — Масиро не стала хуже в твоих глазах? Просто она никогда ничего не говорила и так долго держала это в секрете… Масиро не хотела, чтобы кто-то узнал, что она пишет такую глупость…

— Никакая это не глупость. Разве он не получил одобрение профессионального редактора? Теперь это продукт с рыночной стоимостью. То, чем можно гордиться.

Я улыбнулся ей так нежно, как только мог. Масиро была слишком строгой к себе, поэтому её стоит успокоить.

— Поздравляю, Масиро. У тебя есть редактор. И не абы какой, а редактор самого Макигая Намако! Уверен, твой роман станет бестселлером!

— А?

— Я даже не думал, что ты станешь претенденткой на премию писателя-любителя. Даже редактора себе нашла!

— А?

— Редактора из «UZA Bunko»! Ты словно кохай Макигая Намако!

— А-а-а!

— И когда ты только успела? Понимаешь, я думал, ты просто будешь все летние каникулы постить свой рассказ в блоге…

— Постой-ка.

— М?

— Ты думаешь, Масиро хочет стать писателем?

— Ну да. То есть, ты уже писатель… Или нет? По сути, пока ты не опубликуешь первую книгу, ты всё ещё любитель. А, всё равно, к чёрту эту семантику.

— Причём здесь семантика! Ну… — Масиро задумалась, приложив руку к голове. Через секунду она дёрнула Канарию за рукав. — Сюда.

— Что такое, чик-чирик?

Масиро и Канария отодвинулись к углу комнаты и начали перешёптываться между собой.

— И о чём они там переговариваются? Неужели пытаются что-то скрыть? — найдя момент, прошептала мне на ухо Ироха.

— Наверное. Возможно, мне стоило просто притвориться, что я ничего не знаю.

— Но, сэмпай, разве ты не хотел похвалить её?

— Хватит уже читать мои мысли.

— Хи-хи! Прости, но тебя слишком легко прочитать! Какой же ты хороший человек, сэмпай!

— Перестань потешаться надо мной.

Я ничего не сделал, чтобы меня можно было назвать «хорошим человек». Масиро даже не является членом «Альянса пятого этажа». Она лишь девушка, с которой я состою в фальшивых отношениях для будущего всех членов. Похвала её работы не принесёт никакой пользы Альянсу или мне. Возможно, Ироха посчитала меня «добрым», поскольку я похвалил её просто так, а не с какой-то целью.

Но Масиро сама нашла себе редактора, и я не давал ей никаких писательских советов. Она сделала всё самостоятельно. Самостоятельно схватилась за возможность руками.

— Даже собаки и кошки могут оценить усердный труд других. Не думаю, что я чем-то ей помог, поэтому не стоит называть меня «хорошим».

— Да-да, ворчливый старикашка! Хотя, другого от тебя не ожидаешь. Но именно за это я тебя и люблю, сэмпай! — Ироха ухмыльнулась.

Я сразу отвёл взгляд, поскольку не мог терпеть эту ухмылку. К счастью, Масиро и Канария закончили своё суперсекретное собрание и вернулись к нам.

— Ладно. Масиро новый писатель, который планирует дебютировать, а она мой редактор.

— Порой мне нравится искать начинающих писателей, которые не смогли получить приз! И я им помогаю заполучить следующий, чик-чирик! Ранняя пташка ловит червячка! Я увидела талант Масиро-тян, поэтому предложила ей свои услуги редактора!

Масиро и Канария словно по бумажке зачитали свои объяснения.

Видимо, я был прав.

— Но дедлайн Маки… То есть Масиро уже подходит к концу, а прогресс нулевой! Поэтому мы приехали в эту обычную гостиницу, чтобы расшевелить её творческую чуйку, чик-чирик!

— И это обычная гостиница?

— У всех хороших редакторов есть парочка мест, где можно укрыть авторов, у которых снижается мотивация! И гостиница с жуткой атмосферой в деревне Кагеиси идеально подходит к стилю Масиро-тян, чик-чирик!

— Получается, все эти предупреждения хозяйки и надписи на двери Ирис…

— Я попросила её об этом, поскольку никто не должен отвлекать Масиро-тян, чик-чирик! Фулл концентрэйшн!

— А комната «Канарейки»?

— Тяжко каждый раз бронироваться комнату, когда нужно привезти сюда очередного автора, поэтому я наскребла денег на годовую бронь! Хозяйка даже позволила мне выбрать имя комнаты, чик-чирик!

— А что насчёт детской песенки?

— Один автор хотел вставить в свою работу оригинальную детскую песенку, вот я её и сочинила, чик-чирик! Детям она так понравились, что они сами начали её напевать! Похоже, выучили слова, когда я вычитывала тот отрывок, чик-чирик!

— Теперь всё стало на свои места!

Когда все жуткие явления получили своё объяснение, напряжение покинуло моё тело. Кирабоси Канария (она же просто Канария) — профессиональный редактор и постоянный посетитель деревни Кагеиси. Она даже смогла повлиять на культуру здешнего общества.

Ну я и придурок, когда подумал, что детские песенки могут быть прокляты.

— Перепугался немного, Аки? Ты всегда такой приземленный, поэтому сегодня за тобой было весело наблюдать.

— Одзу, ты всё время знал, что здесь происходит?

— Аки, обратись к здравому смыслу. Призраков просто не может существовать. Девушка в клетке? Успокойся, я лишь подумал, что такая история послужит вдохновением для Кояги.

— Ты идиот, Одзума! Я сейчас на стороне семпая!

— Уверена? Разве ты не должна благодарить меня? — Одзу ухмыльнулся. — Если бы не моя история о призраке, вы бы не спали на одном футоне.

— О-о чём ты вообще?

— Постой, неужели именно этого ты и добивался?

— Не смотри на меня так. Знаешь же, что я хочу, чтобы вы ладили, — на лице Одзу всё ещё оставалась та же очаровательная улыбка принца, как и всегда, но сейчас в неё добавилось несколько ноток хитрости.

Нельзя его недооценивать. Он даже не побоится использовать свой мозг на сто процентов, чтобы достичь своей цели. Одзу хочет, чтобы мы с Ирохой поженились. И я не думаю, что он шутит, поэтому в будущем стоит смотреть в оба, чтобы не попасться в его сеть.

— Хух, раз приведений здесь нет, то всё в порядке. Теперь мы можем спокойно поспать.

— Ну-ка постой.

— Что такое, Масиро? — я повернулся, чтобы посмотреть на неё.

Её голова была опущена, а руки дрожали.

— Спали на одном футоне? О чём это он?

Температура в комнате упала на несколько градусов. От тела Масиро тянулся холод, а глаза горели от жажды крови.

— П-постой, я могу всё объяснить. Это всё недоразумение. Просто Ироха много ворочается во сне. И вот так она оказалась на моём футоне!

— А? Значит, ты затянул меня в свой футон, сэмпай? Неужели…

— Не было ничего! И хватит копаться в мусорке! Что ты там ищешь?!

— Доказательство! А!

— Не найдёшь ты там ничего! И перестань уже копаться в ней. Ты старшеклассница, а не мусорщик!

Масиро разочарованно простонала, надула щёки и вцепилась в мою руку.

— Тогда Масиро тоже будет спать с Аки в одной комнате!

Видимо, Ироха разожгла пламя конкуренции.

Зря она так беспокоится. Между мной и Ирохой ничего не было.

— Масиро хотела поехать на пляж, но у неё много работы. Однако, смотря на то, как вам весело, она передумала. Масиро хочет остаться в этой комнате. Всего на одну… Ай!

— Масиро-тян! Чик-чирик! — Канария схватила Масиро за шкирку, та в ответ подпрыгнула.

Масиро сразу же обернулась.

— Уже т-так поздно. Разве Масиро не может поспать здесь? — её голос дрожал.

— Нетушки! Ты ещё не закончила свою рукопись!

— Не-е-е-ет! Отпусти меня! — закричала Масиро.

— Мы возвращаемся, чик-чирик! Поболтаем, когда она закончит!

— А, ну, пока.

Ничего себе. Никогда бы не подумал, что в таком крошечном теле томится такая огромная сила. Масиро пыталась выбраться, но девоптица спокойно дотащила её до двери.

Внезапно Канария остановилась и обернулась.

— Ты же Аки-кун? Могу задать вопрос?

— А? Да, конечно.

— Масиро-тян сказала, что вы делаете игру в составе «Альянса пятого этажа». И Макигай Намако пишет вам сценарий.

— Канария-сан, что ты…

— Клювик свой офни, Масиро-тян! Я пытаюсь поговорить с хорошим человеком!

— Но…

— И, Аки-кун? Это правда?

— Д-да, правда. И мы благодарны ему за помощь.

Мне показалось, как по телу пробежали мурашки. Неужели она разозлится, что мы обратились за помощью к её популярному автору? Я сжал кулаки, приготовившись к худшему.

— Чик-чирик, чик-чирик! Не нужно так унывать! Конечно, мне не нравится, что ты отнимаешь его драгоценное время, но клевать за уши я тебя за это не собираюсь! Эх, если бы только моих сил хватило, чтобы запереть его в клетке… ну да ладно! Вопрос в другом.

— И в чём же?

— Что ваш Альянс может предложить ему за помощь?

Я прищурился. Улыбка на лице девушки была всё такой же милой и невинной, но вот слова иглой вонзились в мою грудь.

— Уверена, что у него есть причина, чтобы помогать вам. Возможно, ему просто понравился сам проект. Ответ знает лишь он. Так вот, мне просто интересно, что ты ему можешь предложить.

— Н-ну…

Я думал над этим вопросом раньше, но затем забросил в дальний ящик.

Одзу нуждался в нас, поскольку не мог создать что-то сам из-за отсутствия эмпатии и понимания потребностей других людей. Мурасаки Сикибу нуждалась в нас, поскольку её семья являлась потомственными учителями, и из-за этого она не могла зарабатывать на свою жизнь иллюстрациями. Ироха нуждалась в нас, поскольку её мать поставила стену на пути к карьере актрисы, поэтому она могла тренироваться и показывать настоящую себя лишь рядом со мной.

Но Макигай Намако другой. Его профессионализм виден невооружённым глазом, и я до сих пор не понимаю, почему он помогает нам. Конечно, я плачу ему за сценарий и, как и всем, отстёгиваю долю от прибыли игры, но, очевидно, что он может получить намного больше, если опубликует новый том своей работы. Может, Макигай помог нам в качестве услуги, а может — просто в качестве прихоти. В любом случае, факт остаётся фактом — я воспринимал его как должное.

— Если твой Альянс и дальше хочет пользоваться Макигаем Намако, — Канария пригрозила мне кончиков своего зона, — тебе следует подумать, что он может ему дать. «UZO Bunko»… Нет, я обещаю, что он добьётся просто огромного успеха и популярности. Его имя будет известно всему миру, а по его книгам снимут фильмы в Голливуде.

Она уверена в своих словах. В глазах этой девушки не было никакого сомнения. Лишь вера в него и себя. «Талант Макигая Намако признает весь мир» — вот, что в них читалось. Она верила в это всем сердцем.

Я изучил историю Кирабоси Канарии, прежде чем предложить Макигаю Намако работу. Она написала эссе: «Война слов: как создать звезду», в котором рассказывалось, как выявить потенциал в новых авторах, улучшить их таланты, продать их и адаптировать их работы для манги и аниме. На первый взгляд, содержимое казалось слишком поверхностным для эссе, но когда дело доходило до основных моментов — она не наливала воды.

По правде, я прочитал его не единожды и даже не дважды, а весьма много раз, поскольку там есть множество моментов, описывающих мою роль в Альянсе. Согласно описанию на задней обложке, все авторы, которыми она заправляет, получали второй тираж, а некоторые заработали приличные деньги при помощи аниме-адаптации, CD-драмы и манги. На данный момент суммарный тираж всех выпущенных под ней произведений насчитывает свыше тридцати миллионов копий.

Результаты говорят сами за себя. Не смотря на весьма странную одежду, ей сейчас должно быть где-то тридцать лет. В таланте этой девушке нет никакого сомнения.

— Подумай об этом. Или мы заберём его к себе! — Канария одарила меня улыбкой, однако та была пропитана такой остротой, что даже порошок чили позавидовал бы. — Хватит уже сидеть на месте, как птица в гнезде, Аки-кун. Мы с тобой соперники.

После этих слов она уволокла Масиро из комнаты. Я молча смотрел им вслед.

 — Сэмпай, ты в порядке? — с тревогой спросила Ироха.

— Сойдёт.

— Не нужно волноваться. Я видела ваши переписки в LIME, поэтому могу сказать, что Макигай Намако считает вас своими друзьями. Не думаю, что он так просто бросит работу…

— Спасибо. Но я не об этом беспокоюсь. Честно говоря, Канария в чём-то права.

За свою короткую жизнь я встретил много вдохновляющих взрослых.

Цукиномори Макото. Президент и главный исполнительный директор «Honey Play Works». Он руководит целой организацией, и я никак не могу с ним тягаться. Амати Отоха. Президент и главный исполнительный директор «Тетидо». Она добилась успеха при помощи самых эффективных методов, став талантливым маркетологом и аналитиком данных. Я могу лишь мечтать, чтобы меня сравнили с ней. Кирабоси Кананрия. Девушка, чьи режиссёрски навыки настолько велики, что мне даже не снились. Но она ведущий человек в области, к которой мы стремимся. Однажды мне придётся её превзойти.

— Она открыла мне глаза. Я должен о многом поразмыслить.

— Сэмпай? —

Встревоженный взгляд Ирохи лишь укрепил мою решимость.

Нельзя больше закрывать глаза на проблему. Если Одзу, Сумире или Ироха однажды вырастут настолько, что им больше не потребуется помощь Альянса, мне следует предложить им что-то, чтобы они остались. В противном случае, я останусь без работы. Нельзя просто использовать положение «друга», чтобы использовать их таланты. Найти причину, по которой Макигай Намако останется в Альянсе, — лишь тренировочный забег перед тем, что неизбежно произойдёт с другими участниками.

Также нужно придумать, что делать в деревне Кагеиси.

Для начала я хотел сблизиться с главой семьи Кагеиси. Произведя на него хорошее впечатление, теперь нужно сделать огромный шаг вперёд, чтобы освободить Сумире. Если сделаю это, то она сможет получить популярность в поприще независимых иллюстраторов под именем Мурасаки Сикибу. По сути, ей больше не придётся ждать, пока нас возьмёт под крыло «Honey Play Works». Нет никакой гарантии, что Сумире останется с Альянсом, но, как её продюсер, я должен сделать всё, что в моих силах.

Я позабочусь, чтобы завтрашняя «церемония узелков» прошла идеально. И затем, получив полное доверие Кагеиси Коу, раз и навсегда освобожу Сумире от преподавательской деятельности.

***

— Я буду с тобой до самого конца, Аки. Неважно, что произойдёт.

— Знаю, просто я…

— Ты не хочешь полагаться лишь на слова.

— От тебя такие слова прозвучали слишком круто. Ха, просто не думаю, что стоит доверять отношениям, в которых ты отдаёшься на полную, но получаешь копейки.

— Как скажешь. Мне всегда нравятся твои мысли, Аки.