Онлайн чтение книги Призрак и Тьма. Книга 2 серии Фоллокост The Fallocaust Series
Глава 57. Джейд

Ривер шел впереди, а Илиш рядом со мной. Казалось, мой хозяин предугадывал приближение приступа головной боли раньше, чем он обрушивался на меня. Он подхватил меня, как только боль разорвала мою реальность, и оставался рядом, пока не проходил ее пик. Меня съедало чувство вины за то, что я был обузой для моего хозяина и наших спутников, и я делал все, что мог, чтобы заглушить боль, которая, казалось, навсегда поселилась в моем мозгу. 

Илиш всегда ограничивал меня в наркотиках, но с тех пор, как он пришел и забрал меня от рейверов, хозяин стал более щедр. Я подсел на морфий и дилаудиды с небольшим количеством ксанакса. Ксанакс не избавлял меня от кластерных головных болей, но успокаивал мой разум.

Сам Ривер глотал Ксанакс, как конфетки, тоже по настоянию Илиша. Все, включая моего хозяина, теперь ходили за ним на цыпочках, и не только потому, что он взорвал дом выбросом радиации, но и потому, что темная химера еще больше взбесилась от новостей Гаррета.

Обман Лайкоса зашел дальше, чем предполагал Илиш, и в конце концов на руках этой глупой химеры-пустынника и его мужа-бывшего мэра Араса могла оказаться кровь Киллиана.

А мы теперь точно знали… Киллиан в опасности. Киллиан сейчас наедине с настоящим психом.

Ривер промолчал, услышав эту новость, но быстро растворился в просторах в Серой Пустоши. Он вернулся, когда мы разбили лагерь на четырехчасовой отдых, весь перемазанный кровью и с мертвым детенышем урсона на руках. Очевидно, нести самку урсона было слишком тяжело, но детеныш даже лучше прожарится. Мы насадили его на вертел после того, как Бигшот снял с него шкуру, и наелись от души, пока Ривер погружал себя в глубокий сон смесью ксанакса и оксиконтина. Наркотики и убийства - вот как Ривер справлялся с ситуацией. Хотя, что еще он мог сделать?

В этот вечер я сидел рядом с Илишем, пока тот отщипывал мясо с голени детеныша урсона и передавал мне. Бигшот и Дик уже спали, развалившись у костра. Предпочитаемый ими способ употребления пищи не требовал приготовления, поэтому им не нужно было ждать, пока мясо будет готово.

- Помнишь картошку фри? - я положил голову ему на плечо и взял у него следующий кусочек мяса. На вкус оно было странным, с затхлым привкусом облученного медведя, но не таким уж и плохим.

Илиш протянул мне еще один кусочек. 

- Да, я также помню чай, горячий душ каждое утро и отсутствие необходимости беспокоиться о том, что снова наступит конец света. Хотел бы я прямо сейчас свернуть шею Лайкосу за его глупые решения.

Я проглотил свое мясо и смотрел, как потрескивает огонь. 

- Он, кажется, действительно отчаянно пытался уберечь Ривера от Силаса.

К моему удивлению, Илиш покачал головой.

- Нет, не от Силаса, от меня. Лайкос не хотел, чтобы его мальчик достался мне. Он хотел притвориться, что Ривер не тот человек, каким я его задумал. Лайкос верил, что сможет полюбить тьму, в то время как мой подход предполагал научить его контролировать эту самую тьму.

Лицо Илиша ожесточилось, и я знал, о чем он думает. 

- Ты хорошо справляешься, - сказал я ободряюще. - Да, он взорвал дом, но могло быть и хуже, верно? По крайней мере, он не убил всех нас.

Выражение лица моего хозяина не изменилось, во всяком случае, складки, которые появлялись на его лице всякий раз, когда он хмурился, стали глубже. 

- Да, хотя это все еще ставит меня в затруднительное положение. Собаку и полурейвера не жалко, но я буду весьма раздосадован, если он убьет тебя взрывом. Возможно, у тебя иммунитет к радиации, но как только радиация подожжет все вокруг, твоя кожа и мясо сгорят.

Весь мир может измениться, наши жизни могут измениться, и, блядь, даже мы можем измениться... но если что и останется неизменным, так это то, как Илиш преуменьшает свои чувства ко мне.

Но я знал его и любил, даже если он скорее проглотит раскаленный железный прут, чем признается в любви ко мне перед кем-то.

Я прижался к нему и покачал головой, когда он предложил мне еще мяса урсона. Я еще не насытился, но ему тоже нужно было поесть.

- Ты будешь более чем раздосадован. Кто еще станет тебя терпеть?

- Мгм.

Илиш искоса взглянул на меня и, увидев, что я улыбаюсь, покачал головой. 

- Нет причин улыбаться, Джейд. Мы сейчас в плохой ситуации, - не смотря на сказанное, он обнял меня за талию и укрыл одеялом.

- Да, но МЫ... не я, не ты... мы, - тихо сказал я. - Я скучал по тебе. 

- Вздор, ты, казалось, наслаждался жизнью рейвера, - небрежно ответил Илиш. - Только не говори мне, что это не было твоей мечтой - перегрызть мне горло?

Я сделал вид, что обдумываю это. Мое сердце запело, когда я увидел малейший намек на легкость, появившийся на его лице. 

Позволив себе немного игривости, я потянулся и прикусил его шею. 

- Может, нам стоит попробовать что-нибудь новенькое, когда вернемся домой?

- Новенькое? - Илиш приподнял бровь, глядя на меня, а потом отмахнулся от моего игривого покусывания, словно от назойливой мухи. - Химеры занимаются сексом со смертельным исходом с тех пор, как первые из нас стали бессмертными. Хотя это меня никогда не увлекало, я забираю столько же, сколько отдаю, а ты все еще очень смертен.

Илиш поставил пустую тарелку на землю, и я пересел к нему на колени со своим одеялом. Он подоткнул его мне под мышки и крепче прижал к себе. 

Так я и понял, что он тоже скучал по мне.

- Как семена? - тихо спросил я. - У тебя все под контролем?

На мгновение он замолчал, потрескивание и хлопки огня заглушал храп парней и беззаботного пса.

- Прямо сейчас ничто другое не имеет значения, кроме как убедиться, что Киллиан все еще жив, - Илиш понизил голос, хотя Ривер храпел громче всех. Было очевидно, что прямо сейчас он мертв для всего мира. - Этого я не ожидал и не просчитывал. Все семена, которые я тщательно взращивал, превратятся в прах, если этот мальчик умрет. Ривер выйдет из-под контроля, и пройдут годы, прежде чем я смогу получить то, что мне нужно от Периша, как только будет удален ХМТ Ская.

- Я все еще могу проникнуть в его разум… Теперь я знаю, как это сделать, - прошептал я. - Периш использовал секс как способ сфокусировать мои способности, я могу сделать с ним то же самое, с твоего разрешения. Правда, хозяин, я знаю, что болен, но я все еще могу это сделать.

- Секс и боль, - пробормотал Илиш. - Внешний стимул, чтобы сосредоточить всю твою энергию в одном месте. Мы уже давно практикуем этот метод. Я использовал секс с тобой, чтобы проявились твои тепловые способности. Но нет, Джейд, ты не будешь делать ничего, кроме чтения ауры, пока не станешь бессмертным. Эти кластерные головные боли не стоит игнорировать. Как только у нас будут Киллиан и Периш, я заберу тебя обратно в Скайфолл.

- Ты собираешься сделать меня бессмертным? - я посмотрел на него с благоговением, но Илиш покачал головой.

- Нет, я всегда считал неразумным, когда даровали бессмертие до того, как мозг достиг зрелости. Тебе всего восемнадцать, и у тебя есть еще как минимум год на взросление. Будь моя воля, я бы подождал, пока тебе не исполнится двадцать пять или даже двадцать семь... но я вижу, что это не вариант, - ответил Илиш. - Жаль, что мы не развили ту технологию. 

- О чем ты?

- Было то, что Периш назвал «паучьей сетью» - технология, которая при имплантации в мозг позволяла носителю взрослеть дальше, - начал Илиш. - Он работал над ней вместе с Силасом, поскольку Силас и двое других рожденных бессмертными остановились в развитии, как тела, так и мозга, примерно в двадцать четыре года. Хотя они так и довели ее до конца. Периш отвлекся на... создание своих мерзостей и еще больше закрылся в своем собственном сознании.

- Как безумный ученый? - прошептал я. 

Илиш ухмыльнулся моему выбору слов. 

- Конечно, мы же поощряли это. У Периша много технологий, которые он так и не закончил. Жаль, что Силас так его ненавидел, но, наверное, ему было тяжело смотреть на Периша. Силас всегда видел в нем Ская, и это напоминало ему, что того больше нет рядом.

Я не сводил с него восхищенных глаз, не просто заинтересованный историей, - меня всегда завораживало, как он рассказывает мне истории. Пока он сейчас говорил со мной таким тоном, я вспомнил о той ночи, когда я встретил его, о ночи, которая изменила всю мою жизнь.

- Ну, нам не долго еще беспокоиться обо мне. Мне скоро исполнится девятнадцать, - я зевнул и закрыл глаза. - Знаешь, ты пропустил мой день рождения. Такой ужасный хозяин.

Илиш аккуратно заправил мою челку обратно под шерстяную шапочку. 

- Мгм, да, я вспомнил об этом, когда Ривер упомянул, как пропустил день рождения Киллиана. Похоже, нам не везет, когда дело доходит до твоего дня рождения, мы всегда оказываемся в Серой Пустоши.

- И ты никогда не говорил мне, когда он твой, разве тебе уже не девяносто один?

- Да. 

- Ты неплохо сохранился для своего возраста.

Я хихикнул, когда он усмехнулся. Он погладил меня по голове и тихо сказал: 

- Очень смешно, кикаро, а теперь спи. Я подежурю, пока Ривер не проснется.

Он не пошевелился, чтобы опустить меня на землю, поэтому я закрыл глаза и положил голову на сгиб его руки. Если Илиш и мог как-то тонко намекнуть, что скучал по мне, то только такими маленькими действиями, как это: обнимать меня, пока я спал. Сейчас мне восемнадцать, я взрослая химера, обладающая уникальными способностями, - и все же я думаю, что даже когда мне исполнится девяносто один, я все равно останусь мальчиком, свернувшимся калачиком в объятиях своего хозяина.

Я погрузился в сон, чувствуя себя комфортно и в безопасности, кошмары не терзали мой разум, как это было последние несколько месяцев. Кристальная аура Илиша прогоняла тьму из моего разума и окутывала меня барьером безмятежного спокойствия.

Однако некоторое время спустя меня разбудил скачок его сердцебиения. Я открыл глаза, чтобы спросить его, что случилось, когда он внезапно вскочил на ноги.

- Ривер, - тихо сказал Илиш, но его тон был резким. 

Мне... мне не понравился этот тон. 

Я повернул голову - Ривер уже стоял на ногах и осматривал лагерь прищуренными глазами. 

- Грузовик?

Грузовик? Я навострил уши, и меня охватила первая дрожь беспокойства, когда в них на нижних частотах проникли неровные звуки работающего двигателя, преодолевающего ухабистую землю Серой Пустоши.

Илиш опустил меня на землю. Я схватил штурмовую винтовку, которую Илиш положил рядом с нами, и протянул ему. Бигшот и Дик тоже уже проснулись, все мы напряженно стояли у затухающего костра, и теперь пять пар ушей улавливали низкий рокочущий звук.

- Это самолет Чарджер, и у них есть наземный транспорт, - тон Илиша понизился. Я посмотрел на него, и волна страха пронзила мои мышцы, как будто меня шарахнули электрошоком. Холодное спокойствие на его лице было всего лишь маской, скрывающей тревогу, которую я чувствовал в его ауре. - Они уже видят нас. Предполагаю, твой взрыв в заброшенном доме был замечен. - Глаза моего хозяина обвели темную местность вокруг нас. - Нам придется их убить. Здесь негде спрятаться, а даже если бы мы попытались, они бы засыпали нас пулями. Встретим их цивилизовано, но как только подвернется шанс...

Ривер мрачно кивнул, и его взгляд переместился на меня. Вокруг нас и над нами слышался шум машин. 

- Тебе нужно спрятать парня.

Илиш на мгновение замер, но в итоге кивнул. 

- Пойдем, Джейд.

- Я могу остаться и сражаться! - прошипел я, но он схватил меня за руку и начал тянуть к груде камней. Учитывая его молчание, твердость хватки и сжатый в тонкую линию рот, я не стал спорить дальше, предпочитая оставаться в сознании. Он нашел расщелину в скалах и протянул мне свою винтовку.

- Тебе… тебе это понадобится, - прошептал я и попытался отдать ее обратно, но он покачал головой.

Затем Илиш протянул мне нашу сумку с ноутбуком и тихо сказал:

- Это приказ, и ты не посмеешь его нарушить. Если Ривер проявит какие-либо признаки выброса радиации, беги. Но прямо сейчас ты воспользуешься своими тепловыми способностями и сделаешь свое тело настолько холодным, насколько сможешь. Если Легион захватит нас, убегай во время боя и найди убежище. Затем отправляйся в Гарнертаун и найди город под названием Мантис. Пойди туда и выясни, где Мантис. Найди его. Ты понимаешь меня, Джейд?

- Мантис? - прошептал я. Не слышал о нем.

Илиш кивнул, не сводя глаз с лагеря. Я слышал, как парни гремели оружием и боеприпасами, а отдаленный рев двигателей становился громче. 

- Да, он в Серой Пустоши. Он ариец, ставший бессмертным, но не химера, выглядит на тридцать три, темно-каштановые волосы и серьезное лицо. Он старый друг, и он спрячет тебя.

- Хорошо, - прошептал я. Илиш отвернулся от меня, но я схватил его за руку. 

Как будто он знал, чего я хочу и в чем нуждаюсь, он наклонился и поцеловал меня - первый настоящий поцелуй, который мы разделили за последние месяцы. Я обнял его, и теплые губы моего хозяина, прижавшись к моим, стерли весь мой страх.

Я - химера… и буду вести себя соответственно. Если я чему-то и научился, будучи химерой и кикаро Илиша Деккера, так это тому, что должен выполнять его приказы, даже если они мне не нравились. Прятаться, пока другие идут на стычку лоб в лоб с Легионом, - бесило, заставляло кровь кипеть под кожей - но дело было не во мне и не в том, чего я хотел.

Поэтому я остался на месте. Несмотря на напряженную атмосферу вокруг меня, я не двигался и наблюдал, как Ривер, Илиш и Бигшот достают все боеприпасы и оружие из сумок и надевают их на себя. 

Затем над нами вспыхнули прожекторы.

Я плотнее прижался к скале и неподвижно замер, только небольшая полоска света падала на мой рукав, остальное все скрыла тень. Ракурс отсюда не позволял увидеть все, но я мог разглядеть достаточно, чтобы в целом понимать, что происходит.

Я тут же задействовал свои тепловые способности и начал распространять холод по всему телу. Илиш более искусно владел этим талантом, и у меня давно не было практики, особенно с тех пор, как отключили мои способности в прошлом году, но я помнил достаточно. Мне удалось остудить свое тело как раз в тот момент, когда вдалеке над горным хребтом показались фары.

Они приближались, нас заметили, но все будет в порядке… Я был в компании убийц. Химер, которые убьют любого для сохранности своих секретов и продолжения поисков Киллиана. 

С нами все будет в порядке, мы - химеры.

Илиш, Ривер и Бигшот стояли перед костром, их волосы развевались на ветру от лопастей вертолета. Внезапно я понял, что автомат держит только Ривер. Оружие Бигшота и Илиша было спрятано за их сумками. Предполагаю, на случай, если Легион потребует от них сдать оружие.

От приземлившегося самолета повсюду поднялась пыль, окутывая наш лагерь пеленой пыли и пепла. Костер быстро потух, и теперь наш мир освещали машины: яркий свет фар с северо-запада и прожекторы Чарджера над нами.

И они издавали невообразимый шум. Мне хотелось заткнуть уши, так как оглушительный рев угрожал заглушить все остальные мои чувства. Я обнаружил, что мне приходится напрягаться, чтобы поддерживать низкую температуру своего тела, подвергающегося пытке этих гребенных звуков. Свет от прожекторов самолета сместился, когда Чарджер начал заходить на посадку, и вскоре образовавшийся купол ночи над нашим лагерем разорвали пары фар.

Илиш скрестил руки на груди. Его поза была напряженной, но уверенной, на лице застыла непробиваемая маска. Ривер выглядел ничуть не лучше, судя по его виду, он был готов наброситься на первого же подошедшего легионера, не задумываясь. Думаю, мне стоит его остерегаться его. Оставалось надеялся, что у Бигшота хватит ума тоже убежать.

Черный самолет коснулся земли. Я услышал, как двигатель переключился и медленно затих. Свист воздуха от лопастей начал замедляться, как раз когда шесть квадроциклов с легионерами ворвались в наш лагерь. 

Двенадцать человек на квадроциклах слезли, дружно щелкая держателями автоматов за спиной, вооружаясь.

- Руки из карманов, оружие не трогать, - скомандовал мужчина на одном из квадроциклов. - Мы - Легион Скайфолла. Вы выполните все, о чем вас попросят.

Все квадроциклы выключились, но воздух вокруг нас стал более напряженным, когда безмолвие Серой Пустоши начало просачиваться обратно в лагерь. Ложное спокойствие, как в эпицентре бури или, возможно, штиль перед штормом.

- Нам нечего предъявлять и нечего скрывать, - спокойно произнес Илиш. - Что у вас здесь за дело?

Внезапно со стороны самолета раздался глухой стук, все, включая солдат, повернулись к открывающейся раздвижной двери.

Когда я увидел, кто это был, тошнотворный жар охватил мое тело.

Кесслер появился с еще пятью легионерами за спиной, его серые глаза расширились от непостижимого шока. Он смотрел на Илиш в полнейшем недоумении, казалось, не веря собственному зрению. Сердце ушло в пятки, внутренности превратились в лед, заставляя тело дрожать еще сильнее.

Илиш… Илиш… что теперь?

- И-Илиш? - Кесслер запнулся. Его глаза метнулись от Илиша к Риверу и снова расширились. Мгновение он стоял, онемев, и мотая головой. - Что… что это?

Мой хозяин даже не дрогнул, ни одной эмоции не мелькнуло на холодной лице. Ривер, напротив, сузил глаза и сменил позу. Его голова опустилась, а пальцы сжались, и именно в этот момент я вспомнил – Легион уже брал его в плен.

И не только это… он убил сына Кесслера и убивал легионеров подростковых лет.

Блядь, это добром не кончится, ни при каких обстоятельства, блядь, не кончится. Мне уже пора бежать? Один из моих острых зубов коснулся нижней губы, и я прикусил ее.

- То, что ты видишь, Кесслер, - Илиш скрестил руки на груди. Легионеры образовали полукруг за спиной Кесслера, направляя автоматы на Илиша, Ривера и Бигшота. Дик стоял перед Ривером, его рычание низкими частотами щекотало мне грудную клетку изнутри.

Кесслер встретился глазами со взглядом Ривера и крепче сжал автомат, до посинения костяшек пальцев.

- Так вот где ты был? Где твой питомец? Т-ты... срань господня, Илиш. Ты вытащил Ривера из Араса, да? Я знал, что он не мог раствориться в воздухе - все это время это был ты. Почему? - к моему удивлению, Кесслер опустил автомат, проявляя на бесстрастном лице первые признаки усталости.

- У меня есть свои причины. Ты знаешь их, и ты знаешь почему, брат, - ответил Илиш, и в его холодном тоне появились язвительные нотки. - Самый важный вопрос тут… как ты поступишь? Я советую тебе хорошенько подумать, Кесслер. Потому что от того, как ты поступишь на этой встрече, будет зависеть вся твоя дальнейшая бессмертная жизнь.

Словно две собаки у мусорной кучи, Кесслер и Ривер продолжали сверлить друг друга взглядами. 

- Я уже знаю, как поступлю, Илиш. Мне не нужны твои подсказки. Ты отдашь мне Ривера, и я ничего не скажу Силасу. Я сделаю это, потому что ты не только мой брат, ты был моим другом.

- Это ни хрена не… - Ривер закрыл рот, как только Илиш поднял руку.

Мой хозяин повернулся обратно к Кесслеру. 

- Парень не уйдет с тобой, ты можешь выбросить эту мысль из головы прямо сейчас. Мы выполняем важную миссию, которая, если мы потерпим неудачу, может стереть с лица земли весь север Серой Пустоши. Я предлагаю тебе отпустить меня, убить этих легионеров, чтобы заставить их молчать, и забыть, что вообще видел меня, Кес...

- ОН УБИЛ МОЕГО СЫНА, ИЛИШ! - внезапно взревел Кесслер. При этой вспышке эмоций легионеры снова подняли оружие, а глаза Ривера быстро метнулись к оружию, спрятанному за сумками.

Илиш и глазом не моргнул. 

- Он не был твоим сыном. Он был химерой, отданной тебе на воспитание, Кесслер. Если уж на то пошло, он был сыном Неро и Тео, если ты хочешь приплести генетику. Хотя я нахожу твою позу и блеск в глазах довольно забавными, - мой хозяин опустил руки и сделал шаг навстречу Кесслеру, в ответ тот сделал шаг назад. - С какой стати ты решил, что можешь отдавать мне приказы? Я знаю, что это ты захватил Ривера. Я знаю, что это ты передал его Неро, чтобы его месяц насиловали и пытали. Теперь скажи мне, брат, Силас уже знает об этом? Потому что я знаю все до мельчайших подробностей, и мне будет очень приятно рассказать королю Силасу, что ты позволил Неро сделать с Ривером.

Трещина начала формироваться, но это было лишь мимолетное мгновение, прежде чем взгляд Кесслера снова стал жестким. 

- Силас забудет, что я сделал, как только я передам ему Ривера. Если нет, я приму наказание. Я предан своей семье и Силасу. Угрожай мне сколько хочешь, предатель. Я не уйду без Ривера, и я предлагаю тебе без лишних жертв вернуться в Скайфолл. Перестаньте позорить себя, прикидываясь пустынником.

- Иди на хуй! - низкий голос Ривера добавил еще одну волну напряжения в и без того накаленную атмосферу. Илиш схватил Ривера за плечо, когда Ривер сделал шаг к Кесслеру и оттащил его назад. У меня перехватило дыхание, когда легионеры вокруг них подняли оружие повыше.

Добром это не кончится.

Кесслер впился взглядом в Ривера. 

- На этот раз я лично трахну тебя, парень. Я буду трахать тебя, пока ты не назовешь меня папочкой. Я планирую трахать тебя до самого Скайфолла.

Нет, не получится.

Руки обхватили меня. 

Я ахнул от неожиданности, когда меня схватили сзади. Волна злости на самого себя захлестнула меня, вырываясь наружу ругательствами и воплями. Надо же было так погрузиться в происходящее передо мной, чтобы проебать то, что происходило сзади.

Я рычал, клацал зубами и грязно ругался, когда два легионера втащили меня в лагерь, два держали за руки, а еще один приставил пистолет к моей голове. Я упирался ногами, брыкался и сопротивляться, пока меня не ударили больно рукоятью в висок, посылая вспышку боли по черепу.

Я услышал, как Илиш втянул в себя воздух. Я не хотел смотреть на него - не хотел видеть разочарование на его лице. Но мои глаза все равно нашли его, и в его глазах не было разочарования - я видел в них только страх.

Я уставился на Илиша в ответ, не сводил глаз со своего хозяина, все еще освещенного прожекторами, что делало его похожим на неземное существо, на полубога, спустившегося с небес. Страх не подходил его лицу, страх не подходил всему ему, но, как ни странно, его страх мне не передался. Он пробудил во мне что-то такое, о чем, я думаю, даже он не подозревал.

Потому что, когда я увидел, как расширились его фиолетовые глаза и сжались губы, что-то внутри меня сдвинулось, что-то отделилось от меня. Мальчик, который цеплялся за плащ своего хозяина, пока тот защищал его от всего плохого, осыпался с меня, как сухая грязь.

Кажется, я понял, что теперь все зависит от меня.

Кесслер грубо схватил меня за ошейник и притянул к себе. Я почувствовал исходящий от него запах лосьона после бритья Олд Спайс и вонь пороха. 

- Интересная, блядь, находка, да, Илиш? - я услышал смех Кесслера, знающего, как и все мы, что Илиш теперь пойдет с ним. - Итак, теперь я спрашиваю тебя… как ты поступишь? Ты пойдешь со мной, как предатель, и предстанешь перед королем. Или ты передашь Ривера мне, и я верну тебе твоего визжащего младенца?

Илиш смотрел на меня, рядом с ним Ривер кипел от злости, черные капли стекали с его сжатых рук. Бигшот стоял у них за спинами, держась за воротник Дика и вылупив на меня свои широко раскрытые зеленые глаза.

- Ты совершаешь одну грубую ошибку за другой, Кесслер, - холодно ответил Илиш. - Я делаю тебе единственное предупреждение: отдай мне моего кикаро. И если ты посмеешь угрожать его жизни во второй раз, я заставлю тебя пожалеть об этом. 

- Сам себе угрожаешь, да? - сказал Кесслер. Я почувствовал, как холодное дуло штурмовой винтовки приставили к моей голове, я не осознавал этого раньше, но я начал рычать. Гнев поднимался подобно лаве, покрывая мою грудь и распространяя свой раскаленный добела гнев по всему телу. 

Никто не смел так разговаривать с моим хозяином, даже Генерал Легиона. 

- Ты не в том положении, чтобы угрожать мне, - продолжил Кесслер. - У тебя десять секунд, Илиш. Позволь мне забрать клона, или я пристрелю твоего мужа на месте.

Мой хозяин бросил последний взгляд на меня, затем на Ривера.

Ривер слегка кивнул ему, и в этот момент я потерял самообладание.

- Не делай этого! - закричал я. - Не смей, я буду в порядке! Он важнее! Найти их важнее! БЕГИ! БЕГИТЕ!

Внезапно раздался раскат грома, и волна жара опалила мой мозг, лишив меня всех чувств. Мир закружился вокруг меня. 

Я услышал злобное рычание пса и еще несколько выстрелов из автомата.

Илиш закричал. Илиш закричал? Я упал на землю, вдыхая густой запах затхлой земли, и приложил руку к голове, чувствуя онемевшую влажную кожу там, где раньше был мой скальп. Отняв руку, я тупо уставился на измазанную кровью ладонь. В голове стало как-то странно, там, где раньше был только серый, начали проступать другие краски.

- Джейд? Джейд? - воздух разрывался от звуков выстрелов и моего имени. Ривер пробежал мимо меня с автоматом в руках, сыплющим искрами света.

Некоторые на нем, некоторые вокруг него... мое зрение начинало... становиться стеклянным, мутным... ярким…

- Джейд. Maritus? - моя голова откинулась назад, и все перевернулось, его рука на моем черепе пытается остановить кровь. А почему там кровь... Неужели в меня стреляли?

Нет.

Я - химера, я... буду вести себя соответственно…

- Ну же, муженек, посмотри на меня. Джейд? - его голос дрогнул. Я услышал, как он вздрогнул, подавил крик, и в голове у меня появилось тепло, энергия, которой я никогда раньше не ощущал. Казалось, она собирается вокруг меня, внутри меня и снаружи, как будто я медленно втягивал энергию Вселенной в свое тело.

- Что я наделал, maritus, не оставляй меня.

Илиш протянул руку к голове Джейда - его белый череп был виден из-за куска кожи, сорванного выстрелом из автомата. Илиш не был уверен, насколько все плохо, но он видел череп и траекторию пули - полоску обуглившейся кости.

- Maritus? - выстрелы и крики за спиной Илиша ничего не значили, их миссия ничего не значила. Каждое семя, которое когда-либо сажал Илиш, семена, за которыми он ухаживал более двадцати лет, теперь мало что значили для него, когда он держал голову мужа в своих руках.

Стекленеющие глаза Джейд едва двигались, и хотя из черепа кикаро сочилось совсем немного крови, Илиш не мог сказать, насколько серьезным было ранение. Единственное, что он мог сказать точно - Джейда надо вернуть в Скайфолл так быстро, как только возможно.

Словно дюжина щупалец вырвалась из ночи, чтобы утащить его обратно в ад, Илиш почувствовал, как чьи-то руки схватили его. С яростным ревом Илиш вскочил на ноги и замахнулся. Его кулак врезался в лицо одного из легионеров, и челюсть солдата разлетелась вдребезги под ним.

Его схватили еще несколько человек, затем возникло ощущение, что что-то колотит его по спине. Илиш развернулся и хотел ударить человека, который стрелял в него, но Кесслер увернулся. Генерал поднял приклад своего автомата и ударил им Илиша по голове.

В стороне легионеры держали Ривера, темную химеру, истекающую кровью из головы, шеи и груди. Он был изрешечен багровыми дырами, как и Бигшот рядом с ним. Дик лежал кучей серого меха у покрытого пеплом кострища, неподвижный и молчаливый.

- Не связывайся с моей семьей, Илиш, - холодно ответил Кесслер. - Ты позволил ему убить моего сына, взамен я заберу твоего гребаного мужа. Все могло быть по-другому, но этот корабль отплыл. Посадите их всех в самолет, прикончите собаку и уродца.

Илиш стоял на коленях, его грудь вздымалась и опускалась, его энергия иссякла из-за пуль, застрявших в спине. Холодная химера подняла глаза на Кесслера, одетого в свои генеральские черно-синее боевое обмундирование и плащ, направившего дуло автомата ему в голову. 

Лицо Кесслера было суровым и твердым, а его серые глаза горели огнем, который мог быть только у человека, потерявшего сына в следствии пыток и убийства.

Значит, я потерял все? Илиш впился взглядом в Кесслера, стараясь даже в этой унизительной позе покорности держать подбородок высоко поднятым, а плечи расправленными. Ему много раз приходилось стоять так перед королем Силасом, и он знал, что даже в самых тяжелых ситуациях нужно сохранять достоинство.

Этот человек заплатит, возможно, он дорожит своей семьей, но я держу его наследника под своим контролем. Мне нужно вытащить Джейда из этой ситуации. Я отплачу Кесслеру за это позже, в десятикратном размере.

- Отведите Илиша к самолету, хотя, если подумать, пустите пулю в голову питомцу. Прикончите его и убедитесь, что Илиш это увидит.

- Не трогай его! - взревел Илиш, и в это же время Ривер вскочил на ноги, у обеих раненых химер открылось второе дыхание от последних слов Кесслера. Позади них прогремел еще один выстрел, осев в серый пепел рядом с Бигшотом, взметая в воздух комья грязи. 

Илиш высвободил руки и набросился на Кесслера, повалив генерала на землю, когда ночной воздух разорвали новые выстрелы. Илиш ударил Кесслера. Голова генерала метнулась в сторону теперь его нос был прижат к щеке. Кесслер ответил сильным ударом по затылку. Илиш собрался с духом, но пули в спине продолжали высасывать из него энергию, когда Кесслер ударил его снова, перед глазами все поплыло как в тумане.

Кесслер встал и пнул Илиша в бок. Тот стиснул зубы, все его оставшиеся запасы энергии теперь уходили на то, чтобы оставаться в сознании.

Кесслер поднялся и, чтобы еще больше унизить Илиша, плюнул на него.

- Это тебе за Тимоти, ты гребаный предательский кусок дерьма. Не доебывайся до моей семьи.

Илиш скрежетнул зубами и открыл рот, чтобы произнести то, что, как он знал, станет его последним язвительным замечанием, когда услышал тоненький голосок всего в нескольких метрах от него.

- Не доебывайся… до моей.

Голова Илиша быстро повернулась на голос. Его глаза расширились, когда он увидел, что Джейд встал, ослепительно сверкая ярко-желтыми глазами на Кесслера.

Обезумев от гнева, Генерал Легиона резко обернулся и открыл рот, указывая на Джейда, крича легионеру, чтобы тот пристрелил его. Илиш закричал на Кесслера, но мгновение спустя остановился, не в силах шевелить онемевшим языком, когда стал свидетелем дальнейших событий.

Произошел всплеск энергии, темной материи, невидимой невооруженным глазом, но ярко выраженной в глазах Джейда. Подобно дыму, эта самая энергия заволокла желтые глаза парня, наполняя их такой чернотой, что она, казалось, собирала свет, рассеивала его внутри себя и не выпускала наружу. Чернота была настолько плотной и темной, что казалось, будто вглядываешься во вселенную до сотворения солнца.

Илиш с благоговением смотрел на своего мужа, когда эта энергия втягивалась в него, наполняя тело Джейда своей невидимой, но бездонной чернотой. Это было не сестическое излучение, не взрыв белой энергии, это было что-то иное. Способность, сила, которой даже Силас не смог овладеть.

А потом - выброс, беззвучный, но оглушительный выброс энергии, не производивший ни шума, ни взрыва, ни землетрясения. Это было невидимо для физического мира, но для разума это было фатально.

Один за другим Кесслер и легионеры опустили руки, их лица стали пустыми и лишенными всякого выражения. Они стояли, как застывшие скульптуры, одно мгновение, прежде чем замертво упасть на землю, истекая кровью из ушей.

Илиш с недоверием наблюдал за их падением, но быстро повернулся к Джейду, когда парень издал мучительный крик. Илиш поймал его как раз в тот момент, когда ноги мальчика подкосились, и выругался, когда глаза его кикаро начали закатываться к затылку.

Затем припадок, сильный припадок, подобный тому, что Джейд перенес прошлой зимой. 

- Ты можешь встать? - рявкнул Илиш Риверу. Он крепко прижал Джейда к себе, когда мальчик дернулся, чувствуя, как его мышцы быстро сокращаются и напрягаются под крепкой хваткой Илиш. 

- Ривер? - напряженный от отчаяния голос Илиша растерял всю свою твердость и непоколебимость. Химера мрачно наблюдала, как маленькая капля крови скатилась по ушному каналу Джейда, приземлившись на одну из фиолетово-рубиновых сережек в его ухе.

- Я умираю... Но я… Я пытаюсь, - прохрипел Ривер. Ему помогал подняться на ноги Бигшот, у которого в груди и плече застряли две пули.

Руки Илиша почти отказывали, ткань его одежды насквозь промокла от пота и крови, стекающей по спине. - Я должен отвезти его в Скайфолл. Силас даже одного из нас не мог убить таким способом, не разрушив этим свой… мозг. Мне нужно доставить Джейда в Скайфолл.

- Иди… - Ривер сделал шаг и пошатнулся. - Оставь мне… квадроцикл. Я пойду один, так будет быстрее. Бигшот... Пес мертв? - темная химера снова опустилась на колени, и Илиш увидел у него в спине несколько пулевых отверстий. Он умирал, и быстро.

Илиш отвернулся от темной химеры, окруженной телами, и запрыгнул в самолет. Он усадил своего умирающего мужа в кресло второго пилота и включил двигатель.

Бигшот затаскивал в двери полуживого пса-дикона. Он посмотрел на Илиша, сам красно-бледный от ранений, а затем на кабину пилота. 

- Он уходит, я ухожу. Помогаешь собаке?

Илиш на секунду уставился на него, в его мире судьба пса-дикона была далека от его забот, но он все равно кивнул. Илиш был обязан полурейверу Джейда жизнью, и если он оставит его тут с этими пулевыми ранениями, тот умрет вместе с псом. 

Поэтому он быстро помог полурейверу втащить гигантского пса в самолет.

Ривер прислонился к квадроциклу, оцепенело уставившись вперед. Илиш, спотыкаясь, подошел к нему и вытащил что-то из его кармана.

- Ненадолго, но поможет, - сказал Илиш. - Это адреналин и кокаин с добавлением небольшого количества метамфетамина. Вдохни немного и гони, пока не умрешь. Убирайся как можно дальше от этого места и умри где-нибудь в укрытии.

По лбу Ривера стекала кровь, он взял пакет и кивнул. Затем, к замешательству Илиша, он вытащил свой нож и опустился на колени перед Кесслером. Под рев самолета на заднем плане и скрежет умирающего тела Дика по полу самолета Илиш наблюдал, как Ривер отпиливает голову Кесслеру.

- Брось его в первую же яму, которую увидишь, или в каньон, если будешь проезжать мимо, - посоветовал Илиш, когда понял, что делает Ривер. - Он будет воскресать по меньшей мере пять месяцев, и еще месяц, если не больше, искать ближайшую базу легионеров, - он достал свой собственный нож и помог Риверу закончить работу.

- Как только парень придет в себя, я найду тебя, - сказал ему Илиш. Он вонзил нож в позвоночник Кесслера и отломил от него череп. - Следуй по шоссе, о котором я говорил, ищи желтые знаки. Встретимся в Мантисе, ты вспомнишь об этом, когда проснешься?

Ривер кивнул и поднялся, держа голову Кесслера под мышкой. 

- Я буду в норме, когда очнусь. С квадроциклом я быстро доберусь до Чумных Земель. Не беспокойся обо мне, просто иди... иди, блядь, спасай своего мужа.

Илиш поддержал Ривера и помог ему забраться на сиденье, лицо темной химеры было серым, а руки дрожали от потери крови. Кровь была повсюду, капала даже с его ботинок.

Больше сказать было нечего. Илиш включил квадроцикл и привязал их сумку с едой и водой к багажнику. 

- Все готово, - Илиш сделал паузу. - Идите в Мантис, когда найдешь Киллиана.

- Так и сделаю… - Ривер положил руку на педаль газа и выключил фары. Он на мгновение заколебался, потому бросил на Илиш последний взгляд. - Спасибо тебе… за все.

Прежде чем Илиш успел ответить, он нажал на газ и умчался в темноту.