Онлайн чтение книги Рандеву с жизнью Date A Live
12 - 5

Глава 5: Танец Духов

◇

В небе промелькнула вспышка. То схлестнулись мечи: «Эскалибур» Эллен и «Волчий хвост» Маны, которая была в «Ванаргандре».

Благодаря опционной зоне первая видела всё вокруг и могла обнаружить любую атаку. Она выставила барьер перед самым ударом. Несколько выпадов и парирований, и Эллен уже нашла брешь в защите противницы. Туда-то девушка и устремила меч. Мана уклонилась и сразу же контратаковала, не давай врагу совершить серию ударов.

«Экскалибур» — клинок иного порядка. В отличии от «Волчьего хвоста» он полностью состоял из магии. Это давало ему больше мощи, но оттого была и слабость: из-за чрезмерного расхода энергии, меч годился только для скоротечных битв. Клинок Маны же — сталь, покрытая магией, он куда лучше подходил для затяжных сражений.

Единственное, никто в мире не мог сравниться с Эллен по силе. Чтобы хоть как-то заполнить пропасть между ними, Мане придётся рассчитывать только на своё мастерство.

Она продолжала высокоскоростную серию атак, не давая оппоненту времени на передышку. Но сильнейшего в мире мага так просто не победить. Эллен предвидела следующий выпад, отбила и контратаковала, пробив барьер Маны. На ней же самой не было ни царапины.

Впрочем, цель Маны не победить, а выиграть время для Котори, чтобы спасти Шидо, — рисковать головой ради призрачной надежды нанести рану нельзя.

И у неё получалось.

«Неважно, как долго, но пока есть шанс спасти бра...»

Внезапно столб света разорвал крышу здания Рататоска и устремился в небо, пустив во все стороны мощную ударную волну.

— Что?!

Произошедшее приковало всё её внимание, сделав совершенно беззащитной перед лицом врага, — лучшего подарка Эллен и желать не могла.

— Открылась!

— Кх...

Может, свет и потряс Ману, но не её бдительность. Она отбилась, но атака оказалась настолько сильной, что её точно мяч отправило в землю.

— А-а-а!

Девушка в последний момент использовала опционную зону, как щит, и заглушила удар. Вокруг неё образовалась воронка в форме идеальной полусферы.

— Что это... было?

Битва ещё не окончена, но Мана посмотрела туда, где возник столб света, и ахнула: там парил Шидо, окружённый духовной силой.

— Брат?!

Он неторопливо перевёл на неё взгляд. И не было в нём ничего. Одна пустота.

— А, Мана, — медленно зашевелил парень губами. — Рад, что ты в порядке.

Его голос оказался необычайно нежным.

— Брат? — нахмурилась девушка. Ей почудилось, что он говорил какие-то странные вещи.

Да, Шидо беспокоился за Ману и неспроста: она прямо сейчас сражалась с Эллен и только что получила сильнейший удар. Но казалось, юноша хочет сказать что-то ещё.

— Я беспокоился за тебя... — продолжил он, разумом находясь при этом где-то не здесь. — Я места себе найти не мог с тех пор, как DEM похитили тебя... Я так рад...

— Похитили? О чём ты?

— Мио... Разве Мио не помогла тебе?

— Да о чём ты говори...

Вдруг голову Маны пронзила острая боль. И боль явно не простая.

Мио — стоило Шидо произнести это имя, как перед глазами предстала ранее незнакомая ей сцена. Видения сменялись одно за другим, словно кадры съёмки: вот она веселится с подругой в парке, здесь сидит вместе со всем классом на уроке, а тут Шидо поздравляет её с днём рождения. А затем появляется она, девочка с длинными волосами.

Видения замерцали. Неизвестно почему, но Мана не могла вспомнить лица этой девочки. Она понимала, что знает её, но...

— А ты не робкого десятка витать в облаках прямо передо мной, — вырвал голос Эллен девушку из мыслей.

Она приземлилась и занесла «Экскалибур». Мана запаниковала — слишком поздно.

Но лазерный клинок её не испепелил — Шидо отбил духовной силой, что окружала его.

— О? — издала Эллен удивлённый возглас, с раздражением вперив глаза в парня. — Ицука Шидо, прекрасно выглядишь, не находишь? Теперь я понимаю, почему ты так нужен Айку, — сказала она с дерзкой улыбкой.

Взгляд же парня помрачнел до дрожи в коленках.

— D... E... M... — прорычал он низким голосом, точно дикий зверь.

Дыхание Шидо потяжелело. Духовная сила вокруг него завихрилась и сдула что Эллен, что Ману.

— Что?!

Последняя развернула опционную зону для защиты.

— Брат! Что происходит?! Кто такая Мио?! — кричала она, повиснув в воздухе.

Но Шидо не отвечал. Он был недалеко и слышал каждое её слово, но всё рычал, высвобождая безграничную духовную силу.

И гадать не надо — с ним явно что-то не так. Мана хотела расспросить его больше, если бы могла, но сейчас сражалась с сильнейшим магом мира — малейшая ошибка может стоить ей жизни.

Стиснув зубы, девушка отвела взгляд от брата.

◇

— Кха... кха... Все в порядке?! — эхом разнёсся крик Котори по разрушенному залу для вечерних приёмов.

— Что... что это было? — ответил ей знакомый голос.

Его хозяйка, Тока, поднялась и огляделась. Котори также запрокинула голову.

Шидо проделал в потолке огромную дыру, но, похоже, и Духи, и сотрудники Рататоска остались невредимы.

— Котори! — окликнула её та, кого девушка совершенно не ожидала встретить.

— Мана?

И в самом деле — Такамия Мана, настоящая сестра Шидо. Однако напротив неё стояла Эллен с мечом на перевес. Обе были в CR-комплексе.

— Что ты делаешь?!

В ту же секунду Эллен буквально исчезла. Мана подняла «Волчий хвост».

— Позже расскажу! Позаботься о брате!

Она взмыла в воздух. Замелькали вспышки, посыпались магические искры.

«Так вот о какой мере говорила Рейне...»

— Вот ведь а... — проворчала Котори, почесывая затылок. — У нас даже связи никакой нет!

И тем не менее Мана отвлекала на себя Эллен, и девушка очень хотела выполнить её просьбу спасти Шидо.

Но увидев самого парня, Котори ахнула. Это был не обычный добрый Шидо, и не его донжуанская версия — уже нельзя назвать человеком существо, который источает духовную силу; всеподавляющая, она мерцала, кружила и пульсировала, подобно сердцу. Земля, воздух и даже пространство — всё отдавалось дрожью в ответ на силу парня. Часть ауры, витающей вокруг Шидо, формировала нечто, похожее на металл, словно астральное одеяние у Духов.

От шока Котори не сразу услышала зловещую сирену по передатчику. Это другой сигнал, он отличался от тех, что сообщали о пространственном искажении или психологической аномалии Духа. Девушка прежде слышала его лишь раз: на обучении. Тогда же ей сказали, что лучше, если она вообще с ним не столкнётся.

— Из всей лжи, что нам твердят...

Котори не могла унять дрожь в пальцах. Она чувствовала, будто что-то в ней треснуло. Сердце колотилось, как бешеное, дышалось с трудом, взгляд размылся. Девушка уже едва стояла на ногах.

Сигналы тревоги несколько раз возвращали её в реальность.

Рёв Шидо в свете всполохов духовной силы, как от молний, не имел ничего общего с человеком.

Вдруг он чуть пригнулся и взмыл в небо. Высота до потолка для него была ничем, и вот, сбивая всё на своём пути, он уже летел в неизвестном направлении.

— Котори! — окликнула её Мику. — Ты как? Что с дорогим?!

Та подняла голову и попыталась хоть что-то сказать, но слова комом встали в горле. А боялась, потому что ответ значил бы исполнение худшего приказа. От решения Котори зависела судьба страны, мира, всего человечества. И главное — самого Шидо. Такова миссия командира «Фраксинуса» и ответственность той, кого он спас пять лет назад.

— Оставайтесь здесь. Я всё улажу, — сказала она, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Её слова поразили Духов.

— Остаться? Но нам должно сделать что-то вместе.

— Согласие: это не похоже на тебя.

Но Котори не удивилась: сама бы также ответила, скажи ей кто-нибудь подобное. Однако она не из их числа — им многое было неизвестно.

Девушка глубоко вдохнула и заговорила, всеми силами стараясь не выказывать волнения:

— У Рататоска есть кое-что в запасе на такой случай. Положитесь на меня.

Духи нехотя кивнули.

Котори поднялась по лестнице и посмотрела вперёд: Шидо по-прежнему метался из стороны в сторону, скашивая деревья, что попались на пути. Такими темпами он вскоре доберётся до города.

Она вытащила маленькое устройство из кармана платья — то, что когда-то сама себе поклялась никогда не использовать, ключ к его погибели.

Дрожащий палец лёг на устройство. Оно проверило отпечаток и отсканировало сетчатку глаза. Девушке осталось только ввести пароль и нажать на кнопку — это активирует «Дайнслейф», оружие, что всегда нацелено на Шидо.

— Прости меня, братик, — прошептала сестра. — Прости, что не нашла иного выхода.

Неожиданно послышался щелчок, и нечто холодное коснулась её виска. Котори не пришлось долго гадать: это пистолет.

Она медленно перевела взгляд. Через мушку девятимиллиметрового пистолета её насквозь прожигали глаза Оригами, готовой пойти на убийство.

— Что у тебя в руках? — спросила она ледяным, пробирающим до костей, голосом. — Что ты собралась сделать с Шидо? Ты...

Но увидев лицо девушки перед собой, Оригами не договорила. Котори плакала.

— Объяснись, — велела девушка, хмурясь и по-прежнему держа ту на мушке. — Что всё это значит?

Оригами не одурачить, а узнай правду, будет мешать. Потеряв всякую надежду, Котори ответила:

— Убить Шидо.

Взгляд за дулом пистолета стал ещё страшнее.

— Что это значит? Приказ Рататоска?

— Ты права, но только наполовину, — ответила та самоуничижительно. — Сейчас Шидо — бомба замедленного действия. Духовная сила внутри него расширяется, и, если ничего не предпринять, то взрыв будет сильнее, чем катастрофа в Южном Канто.

Оригами заскрипела зубами.

— И поэтому вы убьёте его?

— Да. И убью я, как та, кто провалилась. Если убить Шидо до достижения предела, то сведём взрыв к минимуму. У нас стоит выбор: или десять миллионов невинных, или один школьник. И я предпочту последнее — вряд ли бы Шидо хотел видеть смерть стольких людей.

Пальцы Оригами задрожали. Котори перевела взгляд обратно на брата.

— Если нажму на кнопку, искусственный спутник «Дайнслейф» выстрелит по нему из пушки магической энергией.

— Что это?

— Проклятый меч, созданный после досконального изучения Шидо ради единственной цели, — убить его.

Котори не могла представить худшее применение реаллайзера, чем «Дайнслейф». Её сила исцеления здесь уже никак не поможет, ведь от тела даже пепла не останется.

— Так вот каков на самом деле Рататоск? Издеваешься? — выплюнула слова Оригами. — Вот так значит они решают вопросы? Убить? Просто взять и избавиться от человека, который больше не может запечатать силу? Выбросить, как никчёмную тряпку? Это ведь они сделали его таким. Это ведь они использовали его ради своей выгоды. А ты? Назвалась сестрой, а сама согласна с...

— Нет! — перебила её Котори дрожащим голосом. — Да, сила Шидо и цель Рататоска совпадают, но ещё председатель Вудман боялся, чем это может обернуться. Он говорил, это вряд ли хорошо закончится, и предлагал найти иной способ... Но было поздно: Шидо уже запечатал силу Духа, когда Рататоск обнаружил его.

— И это...

— Я.

Организация нашла Шидо уже после свершившегося — здесь не в чём её упрекнуть.

— Возможно, он стал таким пять лет назад. Но даже если вернуть запечатанную силу обратно, уже ничего не изменится. Однажды давно я заложила в брате бомбу замедленного действия, сама того не ведая.

— И каждая новая печать приближала этот час?

— У нас не было выбора. Есть только один способ вернуть Шидо к нам.

— Какой?

— Он должен извлечь всю запечатанную в нём силу в форме кристалла Сефиры.

Кристалл Сефиры — тот таинственный камень, который «Фантом» дала Оригами, превратив в Духа.

— Но возможно ли...

— Не выйдет, даже если воспользуемся всей нашей силой. Я много раз обследовалась, чтобы это выяснить — для извлечения кристалла Сефиры и материализовать его, необходима безумная духовная сила. И такая появится, только когда Шидо запечатает всех Духов.

Оригами изумлённно распахнула глаза. По её реакции видно, что она уже подозревала Рататоск. Хотя чего уж там: сама Котори до конца не доверяла организации.

— Уже поздно.

Времени на разговоры больше не осталось. Девушка вздохнула и приготовилась нажать на кнопку, как вдруг...

— Котори! Оригами! — окликнула их Тока.

Они развернулись и увидели остальных Духов.

— Мы пошли за вами! Котори! Почему ничего не рассказывала?! Почему не поделилась с нами?!

Она ахнула. А ведь у них по-прежнему были устройства связи — все, абсолютно каждый слышал её разговор с Оригами. Котори знала: любой с таким передатчиком мог настроиться на их волну, но из-за происходящего совершенно забыла об этом.

— Простите, но уже всё...

— Ничего ещё не всё! — крикнула Тока. — Не знаю деталей, но ты не одна!

Сердце девушки сжалось.

— Прав... да?

Остальные закивали.

— Сдаваться не в твоём духе!

— Да... давайте спасём... Шидо.

Палец на кнопке задрожал. Котори помнила, как ей вручили устройство. Она ночами заснуть не могла оттого, что жизнь Шидо находилась в её руках. И это несмотря на то, что «Дайнслейф» — самый крайний случай.

Но теперь она уже далеко не та, какой была прежде. У неё есть решимость, знания, опыт, а главное — верные друзья, готовые биться за одно. Нет необходимости принимать столь тяжёлые решения.

Пульт управления беззвучно выскользнул из рук девушки.

◇

— Почему? Почему командир Ицука не стреляет?! — доносился разъярённый крик в тёмной комнате.

Из пяти присутствующих лишь двое по-настоящему находились здесь: Эллиот Вудман и Карен Мазерс. Остальные же — голограммы высших лиц Рататоска со всего света.

— Огонь! Огонь, командир Ицука! — орал Клейтон, мужчина, похожий на ревущего бульдога.

Его поведение не сильно разнилось с обычным во время открытия Круглого стола, но сейчас у него имелся веский повод для злости. Экран, установленный в центре, являл им худший из возможных сценариев: мальчика, чей уровень духовной силы стремительно возрастал. Такими темпами может повториться катастрофа тридцатилетней давности.

Остальные ничего не говорили, но лица выражали те же эмоции.

— Сэр Вудман, — обратился к нему человек в монокле, напоминающий крысу, Фрэзер Дуглас. — Это действительно может окончиться страшным пространственным искажением — почему вы доверили «Дайнслейф» одной лишь командиру Ицуке?

— Что верно, то верно, — согласился с человеком-крысой последний из Круглого стола, мужчина, походивший на мультяшного кота, — Армстед Джиллиан. — В конце концов, Ицука — школьница, а вопрос касается её брата. Вы правда уверены, что она способна принять правильное решение?

Вудман посетовал про себя, что реши он по-другому — прочие из Круглого стола без раздумий бы нажали на кнопку.

Рататоск — организация, созданная спасать Духов, но только Вудман и его сторонники искренне старались воплотить эту идею жизнь, остальные же преследовали собственные интересы. Но мужчина не отвергал их, ведь это нормально для человека: порвать с Духами сразу же, как только риск перевешивает выгоду. Поэтому он доверил «Дайнслэйф» единственному надёжному кандидату — Котори. Даже если это и значило, что ей придётся решать судьбу любимого брата.

— Джентльмены, успокойтесь, — заговорил Вудман. — Действительно, происходящее сейчас, — худшее развитие событий, но это не значит, что всё уже предрешено.

— Опять вы гнёте свою линию! — взорвался Клейтон. — Как вы вообще собираетесь всё исправлять?!

— Кто знает? Скажу лишь, что пока не сдалась командир Ицука — не сдался и я.

Его глаза сверкнули, а трое остальных из Круглого стола скорчили недовольные гримасы.

Впрочем, среди всех них лишь Вудман верил, что Шидо удастся вернуть в норму — остальные уже опустили руки. Ему только и остаётся теперь, что тянуть время для Котори.

— А, знаю, — начал он. — Говорю с превеликой неохотой, но да будет так: начиная с этой же секунды, за каждую минуту я стану отдавать вам процент акций Асгард электроникс.

— Что?! — опешили все трое.

Асгард электроникс — единственная компания, кроме DEM индастриз, производящая реаллайзеры, а также поставщик всех технологий для Рататоска — спасательного круга Вудмана. Уж слишком заманчиво выглядела сделка, что даже подозрительно, и трое мужчин не смогли ответить сразу.

Вудман улыбнулся: «Хорошо. Чем дольше они сомневаются, тем больше я выиграю времени».

Внезапно показатели духовной силы на экране резко подскочили, и тревога вырвала троицу из раздумий.

— Выбора нет! — воскликнул Клейтон. — Нельзя остановить обезумевшую духовную силу! Надо уничтожить его, пока ещё не поздно! — прокричал он, доставая маленькое устройство.

— Откуда оно у вас? — ахнул Вудман.

Клейтон держал то же пульт, что и Котори: ключ управления «Дайнслейфом».

— Как говориться, на других надейся, а сам не плошай.

— Стой! Не делай глупостей!

Но тот пропустил увещания Вудмана мимо ушей и без промедлений нажал на кнопку.

◇

Котори вытирала слёзы и то и дело шмыгала.

— Да вы издеваетесь... После стольких слов бравады в самый решительный момент я расплакалась, как девчонка, — сказала она, коря себя.

Но Оригами покачала головой.

— Не говори так. Ты хорошая сестра.

— Оригами...

— Должен быть способ спасти Шидо. Не сдавайся.

Остальные закивали.

— Не пристало нам являться подобно словарям без слов.

— Согласие: мы поможем.

— Не знаю, что нужно делать, но всегда есть правильной путь.

Вдруг до ушей Котори донёсся предупредительный сигнал:

— «Дайнслейф» — активационный код подтверждён. Инициация ликвидации цели.

Затаив дыхание, девушка подняла устройство. Его экран и в самом деле сообщал о запуске оружия.

— Оно сработало, когда ты уронила? — со страхом спросила Оригами.

— Не знаю... Его невозможно так просто активировать!

Неизвестно почему, но «Дайнслейф» пришёл в движение. Котори несколько раз нажала на кнопку для отмены, но уже слишком поздно.

Линия света, точно метеорит, прочертила небосвод, сменяя ночь на день.

— ШИДО! — крикнула его сестра, в отчаянии вытянув к нему руку.

Но слова неспособны изменить судьбу.

Шидо поглотил свет. Раздался страшный удар о землю. Волна сбила Духов с ног.

По крайней мере, Котори думала, что так произойдёт.

— Чего?

Встав, как вкопанная, она несколько раз моргнула, подняла лицо и... вытаращила глаза от шока. Сначала девушка решила, что Шидо отбился духовной силой, но нет.

— Фух, было близко.

Неизвестно когда, но рядом с парнем возник Дух. Правда, сама Котори не уверена, Дух ли: из-за цветового шума не видно даже, девушка это или юноша.

— Ты!.. — воскликнула она, указывая на существо трясущимся пальцем.

Прочие стояли примерно с теми же лицами, разве только Мику побледнела от шока, и Оригами насторожилась.

То был Дух, создавший остальных Духов; тот, кто подарил Котори, Мику и Оригами кристалл Сефиры; тот, кого звали...

— «Фантом»?! — выкрикнула Котори.

Странное ощущение: он как бы здесь, но в то же время и не здесь. Пять лет назад это существо предстало перед маленькой Котори точно в таком же виде, что и сейчас. Оно покрыто плотной завесой тайны — как бы девушка не старалась, приоткрыть её не удалось.

Она так и стояла обомлённо, смотря на скопление мозаики всех цветов и оттенков, не в силах выронить хоть слова.

— Видно, люди тоже поступают опрометчиво, — шутливо сказал «Фантом» и повернулся.

Щит над Шидо, похожий на зонт, исчез.

— Не желаю слышать это от тебя! — рявкнула Котори.

Она верила, что «Фантом» — одна из причин, почему её брат стал таким. Ведь это он превратил её в Духа, а Шидо потом запечатал её силу, тем самым раскрыв свою способность. И конечно, голова девушки ломилась от вопросов. Почему «Фантом» здесь? Почему защитил Шидо?

— Кто ты такой?

Но существо не обратило внимания на вопрос и направилась к парню.

— Смотрю, он в страшной опасности — могу понять вашу боль и решимость. Будет грустно, если он так умрёт.

— Что? Что ты сказала? — опешила Котори.

«Фантом» приблизилась к Шидо, словно ему нет дела до духовной силы, вихрями кружащей вокруг него.

— Хороший мальчик, — нежно сказал он и дотронулся до лба юноши.

Шидо согнулся от боли и заорал — казалось, само небо задрожало.

— Гх... А-А-А!

— Ш-шидо?!

— Дорогой!

— Что ты делаешь с Шидо?!

— Согласие: всё стало хуже.

— И это ваша благодарность? — вздохнула «Фантом». — А ведь я дала вам шанс.

— Что ты сказала?!

— Котори! Смотри! — поражённо воскликнула Тока.

Хмурясь, та заметила, как духовная сила вокруг Щидо немного ослабла.

— Теперь он в ваших руках — не подведите уж. Прощайте, дети мои.

Оставив их всех гадать над произошедшим, «Фантом» исчез также, как и появился.

— А ну постой!

— Котори... Теперь Шидо... он... — тихо заговорила Ёшино.

Девушка топнула.

— Ты права, — кивнула она. — Не знаю, что случилось, но в духовной силе вокруг Шидо появилась брешь — может, нам теперь удастся что-то сделать.

— Правда?!

Тока выпытывающе уставилась на неё.

— Да, — подтвердила Котори. — Но даже так, мы по-прежнему на краю пропасти — нужно прорваться сквозь те вихри и поцеловать Шидо. Но сейчас мы...

— Так это же просто поцелуй — разве может быть что-то проще?

— Согласие: никаких проблем.

Кагуя и Юзуру взялись за руки и встали в позу.

— Но вы ведь не знаете, сложно это или нет... — всё ещё хмурилась девушка.

Но близняшки только улыбнулись, закрыли глаза, а затем воскликнули одновременно:

— Явись, сила детей ураганов!

— Призыв: появись.

В тот же миг на них возникли одинаковые одежды с многочисленными ремнями и цепями: ограниченное астральное одеяние.

У Котори перехватило дыхание. Сёстры Ямай воплотили ту часть духовной силы, что всегда пребывала вместе с ними. Но её использование крайне опасно. Связь всё ещё узка — так близнецы и умереть могут, не долетев до Шидо.

— Судя по тому, что было с Нацуми, у вас только пять минут, — серьёзно сказала она.

Ямай лишь рассмеялись.

— Кхи-кхи-кхи, уж не думала, что время будет ступать нам на пятки.

— Согласие: нельзя терять ни секунды.

Они кивнули друг другу. Вокруг сестёр закружил ветер и поднял их в небо.

Остальные поспешили в лес, где находился Шидо.

◇

«Волчий хвост» и «Эскалибур» плясали в смертельном танце, раз за разом пуская сноп искр.

— Ха!

— Наивно!

Эллен с лёгкостью отбила очередную из атак Маны, что не блистали разнообразием, и контратаковала, целясь противнице в живот. Девушка развернула опционную зону, но её реакция оказалась медленнее, и полностью подавить силу удара не удалось. Она скривилась от боли.

— Слабовато для той, кто вознамеривалась остановить меня, — надменно заметила Эллен. — Неужто ты правда думала, что сможешь так меня убить?

— Всё убить да убить — ты по-другому побеждать не умеешь, что ли? Сила есть ума не надо? — отшутилась Мана.

— Думаешь, я куплюсь на твои дешёвые провокации?

Даже мельчайшая потеря концентрация может привести к нарушению управления опционной зоны, поэтому девушку нельзя так легко спровоцировать — недаром она носила титул сильнейшего в мире мага.

— Ха, а я и не думала — что с тебя взять? Ты всегда казалась мне у себя на уме.

— Издеваешься? У меня нет недостатков.

— Да ну? Я несколько раз видела, как ты споткнулась на ровном месте. А ещё помню, как ты пару раз сделала передышку, пока несла документы со второго этажа на четвёртый.

— Откуда ты знаешь?!

— Кстати, пока не забыла: маги из второго отдела между собой зовут тебя не исполнительный директор, а «её перерывчество».

На лбу Эллен вспухла вена; она рванула к Мане с «Эскалибуром» наперевес. Та со смехом уклонилась.

— Ты же сказала, тебя этим не проймёшь.

— Заткнись! Что ещё за прозвища такое?! — недовольно прокричала девушка.

«Вот вернусь в Англию — устрою им особую тренировку».

На самом деле Мана эту кличку только что придумала. Эллен могла бы догадаться, но была слишком зла.

Вдруг она повела бровью, прислушиваясь по связи.

— Да. Что? Материя «А»?!

Цыкнув, Эллен закончила связь и опустила «Экскалибур».

— А ты в рубашке родилась, но запомни: в следующий раз тебе так не повезёт, — сказала девушка и улетела, скрываясь во мраке ночи.

Мана не стала её преследовать — цель была лишь выиграть время, к тому же едва ли она победила бы.

Впрочем, имелась причина и поважнее. Слова Шидо всё и не покидали голову.

— Кто такая Мио... — пробормотала Мана под холодным светом Луны.

{{Подзаголовок|◇}

Перед приближающейся чернотой леса с невероятной скоростью парил зверь, окружённый ослепительным светом. И Кагуя и Юзуру вместе догоняли его.

— Ты готова? — спросила первая.

— Ответ: всегда. Я ведь не ты, кто постоянно сжимается в страхе, — заметила вторая.

— Следи за языком, коли считаешь, что дитя ураганов чего-то боится!

— Отрицание: я не об этом. Но я действительно буду волноваться, если ты дрогнешь перед самым поцелуем.

— Что?! Да это же проще простого! Как я могу испугаться?!

— Правда? — продолжала подтрунивать Юзуру, найдя ответ Кагуи подозрительным. — Полагаю, чтобы хорошо целоваться, ты тренировалась на кошках.

— Ничего подобного! Может хватить уже врать?!

— Подражание: мяу. Ты очень странная, если заменяешь Шидо кошками.

— Да с чего ты взяла?! Не использовала я кошек! — закричала Кагуя. — И незачем мне подражать — и так синхронно атакуем!

Они снизили высоту и, петляя меж деревьев, окружили Шидо с двух сторон.

— Сейчас!

— Ответ: поняла.

Девушки направили на парня мощный поток ветра, тем самым замедлив его. Они понимали: в полной мере так остановить обезумевшего не удастся, но битва только начиналась.

— Рафаэль — «Эль-Ре’ем»! — выкрикнула Кагуя.

Из плеча выросло крыло, руку покрыли доспехи, а в ладони возникло копьё.

— Ха!

Она метнула его в барьер Шидо — вслед за ним устремился мощный поток ветра. В щите из духовной силы ненадолго образовалась дыра. Едва ли это можно назвать хорошим шансом, но сёстрам Ямай и столько хватит.

— Призыв: Рафаэль — «Эль-Нахаш»! — крикнула Юзуру и запустила маятник на цепи в Шидо через брешь.

Но она его не атаковала — цепь «Эль-Нахаш» связала юноше руки.

— Шанс: Кагуя!

— Уже иду!

Девушки приблизились.

— Шидо, мы пришли спасти тебя.

— Долг платежом красен: однажды ты спас меня, теперь я спасу тебя.

Близняшки одновременно прижались губами с его. И тут же их тела наполнил жар, словно кровь вновь потекла по жилам.

— Связь восстановлена?

— Согласие: наверное. Я держу Шидо — пусть остальные...

— А-А-А!

Парень вдруг заревел и высвободился из цепей. Кагую и Юзуру волной отбросило в сторону.

— А-а-а!

— Результат: он сбежал.

Шидо снова кинулся дальше нестись наугад. Сёстры уже думали остановить его ещё раз, как вдруг у них перед глазами промелькнул огромный серебристо-белый кролик.

— Ёшино?! — выкрикнула Кагуя имя наездницы.

Та коротко кивнула.

— Задкиэль!

Ангел в виде кролика разинул пасть, и всё вокруг покрылось льдом: земля, деревья и даже ноги Шидо, отчего он остановился.

Ёшино на Задкиэле устремилась к нему. Приземлившись, Ангел наклонился и приблизил хозяйку к лицу парня.

— Возвращайся... к нам, — сказала девочка и прижалась к нему губами. Её тело также наполнило тепло, а астральное одеяние слабо засияло.

— Нацуми! — окликнула она девчушку рядом.

— Д-да...

Нацуми медленно придвинулась к краю Задкиэля.

Кстати, она единственная, кто была не в астральном одеянии. И это не потому, что не хочет помочь Шидо, а потому, что уже использовала всю имеющуюся духовную силу во время его покорения.

— Я не подумала, что всё так обернётся, и теперь доставляю Ёшино неудобства.... Хочу умереть.

— Что?

— Н-ничего. Я тоже помогу Шидо, — ответила она нервозно.

Внезапно Нацуми, потянувшись от Задкиэля к парню, поскользнулась и свалилась на землю лицом вниз.

— Чёрт!

— Н-нацуми!

— Ничего, я в порядке, — Она со слезливыми глазами помахала рукой, вставая и держась за кровоточащий нос другой, а затем повернулась к парню. — П-прости, что это всего лишь я. И-и это всё ты виноват, что не отдал мне мою духовную силу. Так что не злись теперь, что я поцелую тебя, пока ты без сознания. В-в общем, сейчас я это сделаю. Ты же не против? Не против ведь? Если против, то скажи, я...

— Эм-м, у нас нет времени...

Внезапно Шидо заревел и разбил лёд на ногах. Он уже мог вот-вот напасть на Нацуми, но прежде, чем его рука коснулась её, рядом выросла серебряная труба и сковала юношу мелодией.

— Я как раз вовремя, — хихикнула Мику, только что использовавшая свой Ангел — Габриэль.

— Мику...

— Ты в порядке? Если надумаешь поблагодарить, то просто поцелуй меня.

— Д-да кто на такое согласиться!

— Эм-м, кажется, он сейчас... вырвется, — указала Ёшино.

Нацуми секунду помешкала и чуть прижалась своими губами к губам Шидо.

— Всё! Дело сделано! Это же пойдёт за поцелуй?!

— Ах, какое расточительство.

Вслед за девочкой к парню прильнула Мику, а после поцелуя она ему ещё и губы облизала, что, ясное дело, вогнало Ёшино и Нацуми в краску.

— Хи-хи-хи, прямой поцелуй с дорогим и непрямой с Нацуми — ах, лучше и быть не может!

— Что?! Непрямой поцелуй?! Я не!.. — И тут девочка, вздрогнув, кое-что заметила. — Подожди, не значит ли это, что у меня был непрямой с Ёшино?

Нацуми зарделась, а лицо Ёшино вслед за ней.

Но вскоре Шидо сломал трубу, что сковывала его, отбросил Задкиэль в сторону и устремился вперёд.

— А-а-а!

Девчушка едва вернула Ангелу равновесие, а Мику отлетела, держа Нацуми, которая опять упала лицом вниз.

— Похоже, остальные уже закончили — наш черёд!

— Знаю.

Котори, «облачённая» в пламя, и Оригами, покрытая светом, летели к Шидо. Сам парень, утратив сознание, превратился в чудовище; теперь он — катастрофа в человеческом обличье.

В AST таких существ называют Духами.

Но Котори не чувствовала отчаяние — наоборот: её переполняли эмоции от надежды, что ещё можно спасти брата, хотя и по-прежнему отказывалась благодарить «Фантома».

Она повернулась к Оригами.

— Сделаешь это? — буркнула двухвостая.

— Конечно.

Та посмотрела на Шидо.

— Метатрон.

Перед девушкой возникло множество перьев; они закружились, завертелись и слились в нечто, похожее на корону.

Оригами подняла руку: «корона» Ангела разделилась на подобие крыльев, и те открыли огонь лучами света по парню. Разумеется, она не хотела ему навредить.

Заметив пальбу, Шидо отскочил от выстрелов и остановился. Рыча, он призвал Сандалфон и попытался прорваться через девушку, вставшую у него на пути.

— Оригами! — невольно выкрикнула Котори.

Может, она и в астральном одеянии, но прямая атаке Ангела по силам стать смертельной. Но прежде, чем клинок рассёк девушку, та исчезла во вспышке света. А возникла уже в объятиях Шидо. Она положила руку на его лицо, и их губы слились в поцелуе.

Парень почти сразу же заревел и замахал Сандалфоном. Оригами снова исчезла и очутилась в нескольких метрах позади него.

Ухватившись за возможность, Котори бросилась к брату. Он увидел её и взмахнул мечом, посылая волну духовной силы, но девушка увернулась.

Реакция Шидо с каждым разом менялась. С Кагуей и Юзуру он просто был ходячей катастрофой, но Нацуми он уже оказывал бурное сопротивление, а сейчас так и вовсе призвал Ангел, чтобы сражаться с «врагами». С одной стороны его отпор всё усложнял, а с другой — парню постепенно возвращалась человечность.

— Шидо!

Котори с раскрытыми руками приблизилась к нему. Тот вновь взмахнул Сандалфоном, но она не стала уклоняться.

Брызнула кровь.

— Котори! — обеспокоенно позвала её Оригами.

Девушка рукой дала понять, что всё в порядке. Вспыхнувшие языки пламени зализали рану, исцеляя её. И тем не менее это не значило, что она не чувствовала боль. Это искупление за то, что Котори вознамерилась убить Шидо.

— Братик!

Девушка сцепила руки у него за шеей и прильнула к нему губами.

— В следующий раз поцелуемся по-взрослому, — сказала Котори с нежной улыбкой.

Она высвободила Шидо, и тот с рёвом помчался дальше.

— Осталась одна.

Котори со стоном приложила руку на место раны. Пламя ещё не до конца исцелило её, но боль постепенно сходила на нет, уступая нарастающему волнению.

Как только последняя поцелует Шидо, связь между ним и Духами восстановится, и он вернётся в прежнее состояние.

Девушка с затуманенным взором посмотрела брату вслед. На его пути уже стояла прекрасная принцесса в пурпурном астральном одеянии и золотым клинком в руках.

Шидо нёсся вперёд, срезая деревья; его рёв заставлял кровь стынуть в жилах; свет духовной силы пронзал ночь, точно комета тьму небес. Ничто не могло остановить его триумф. Тока чувствовала, как дрожит каждой частичкой тела. Она медленно открыл глаза, ровно держа Сандалфон перед собой. Духовная сила завихрилась.

Парень с таким же Сандалфоном в руках увидел Току, преградившую путь, и замахнулся на неё мечом.

— Хм-м...

Девушка отбила атаку и приблизилась к Шидо. Столкнувшись друг с другом, два Ангела испустили сноп искр из духовной силы.

Сверху, снизу, сбоку — Току атаковали с неистовым напором, и её защита слабела. Мощь была такова, что волны разрушения разлетались во все стороны всякий раз, когда клинки перекрещивались. Девушке даже пришлось упасть на колено.

Странное ощущение. Она никогда бы не подумала, что Шидо способен так сражаться.

Но ведь сейчас перед ней ненастоящий Шидо.

Глаза Токи блеснули, и она со всей силы взмахнула мечом — со звоном Сандалфон вылетел из рук парня и превратился в медленно исчезающие частички света, трепещущих на ветру.

Может, девушка и не сравниться с ним по духовной силе, но навыкам меча ей не занимать: парировать замах дилетанта и тут же контратаковать не составило труда.

— Шидо, я спасу тебя.

Тока прильнула к парню и притянула его лицо к себе, как вдруг острая боль пронзила её грудь, и Дух сжалась. Сандалфон и астральное одеяния исчезли — всё, предел достигнут. Девушка чувствовала, как ослабевает.

Тока осталась без защиты перед лицом ужасающей духовной силы Шидо, парящей вокруг.

Юноша слабо махнул рукой, но и этого оказалось достаточно, чтобы отбросить девушку в стоявшее поодаль дерево.

— Гха!

От удара сознание Токи затуманилось. Всё тело изнывало от боли.

— Тока!

— Тока!

— Стойте! — крикнула она прежде, чем остальные успели что-либо сделать.

— Что значит стойте?! — удивилась ей Котори.

— Пожалуйста, не надо мне помогать, — спокойно ответила Тока. — Это то, что должна сделать я одна.

— Тока...

Поняв её чувства, Котори остановила прочих.

Девушка поблагодарила её и пошла к Шидо. Тот громогласно проревел.

Остальные уже восстановили связь, но подавляющая часть духовной силы всё ещё держится в нём — у неё нет шансов одолеть его.

Тока шла, не обращая внимания на боль. Взгляд заволок туман, всё тело изнывало от боли, но другого шанса спасти его уже не будет.

Вихри духовной силы вокруг Шидо всё хлестали всё жёстче, словно они пытались остановить её. Девушка точно в кипящее море нырнула — каждый их порыв приносил такую боль, что она в любую секунду могла потерять сознание.

Но Тока не останавливалась. Если сдастся, то никто уже не спасёт Шидо. Всё, что они делали, окажется напрасно — этого нельзя допустить.

— Так вот что ты чувствуешь каждый раз, сталкиваясь с такой болью?

Да, у Шидо есть исцеление Котори, однако он по-прежнему человек и по-прежнему чувствует боль, как и всякий в мире человек. И только с этой болью Тока осознала, что он испытывает, оказавшись меж Духами и магами без астрального одеяния.

И ведь он не сдавался. Сколько бы раз ему не причиняли боль, какой бы адской она не была — Шидо всегда вставал и шёл вперёд. Шёл, чтобы спасти Духов. Шёл, чтобы спасти Току.

Она не знала, что им движет, почему он терпит такие муки ради них, но нельзя допустить, чтобы этот дурак закончил свою жизнь здесь вот так.

— Я... — обронила девушка.

Тока обязана доброте Шидо. Именно она спасла её. И нельзя, чтобы кто-то такой добрый, как Шидо, погиб.

Однако Тока шла вперёд не только поэтому. Будь то лишь долг — уже давно свалилась бы на землю. Внутри неё теплилось чувство, не дававшее ей сдаться, дающее силы идти вперёд.

— Ах, понятно.

И вот в самом конце смертельного пути Тока наконец осознала, что это за чувство. Она уже бесчисленное количество раз слышала о нём, но только теперь могла чётко назвать его.

Это чувство — любовь.

Другая любовь, не такая, какую девушка испытывала к Котори или Ёшино. Тока любит Шидо, и это чувство толкала её.

— Шидо, — позвала она парня, потянула за галстук и прильнула к его устам.

Тело девушки наполнило тепло. Духовная сила, кружащая вокруг юноши, стала исчезать; безумное дыхание выровнялось, и он обмяк.

Пролился свет, и Шидо вздрогнул, ведь первое, что он увидел, было как Тока целовала его.

— Т-тока?! Ты чего?! — воскликнул он своим самым что ни на есть обычным голосом.

Это и есть тот Шидо, которого она полюбила.

— Не скажу. Дурак... дурак!

Договорив, девушка без сознания рухнула ему в объятия.