Онлайн чтение книги Судьба/Апокриф Fate/Apocrypha
1 - 4.5

Берсеркер безумно выбрасывала прану, сокращая разрыв между собой и Арчером. Она скорее не бежала, а парила в ночном небе, отталкиваясь от веток, практически не касаясь земли.

Главной причиной ее ускорения стал ее Благородный Фантазм – Свадебный Сундук: Целомудрие Девы.

Это была не просто гигантская булава для дробления вражеских костей, вернее не для этого она изначально предназначалась. Истинная сила ее Благородного Фантазма заключалась в умении поглощать прану. В любой Войне за Грааль — безжалостной схватке между Слугами и магами – преобразованная прана в конечном итоге рассеивается по всей округе и в итоге уходит в атмосферу.

Ее Благородный Фантазм, «сердце» Чудовища Франкенштейна, обладает способностью поглощать избытки праны. Эта энергия в последствии течет сквозь сердце Берсеркера в ее магические цепи, позволяя ей имитировать Вспышку Праны. Конечно же эта способность не наделяла всесилием, но тому, кого призвали в качестве Берсеркера, в классе, известным своим невероятным поглощением праны, трудно было бы найти более подходящее оружие, чем этот Фантазм, позволяющий сражаться на подобии вечного двигателя.

Возможно она и выглядела склонной к безумным атакам, но у Берсеркера была веская причина, по которой она нацелилась на Арчера Красных. Только что, перед тем как стрела пронзила плечо Райдера, с ней связались при помощи телепатии.

Слушай внимательно. Я разберусь с Райдером и вражескими стрелами. Используй всю свою скорость, чтобы достать вражеского Арчера.»

Берсеркер завыла в знак несогласия. Это не сработает, ничто не сработает против Райдера.

«Мои стрелы — исключение. Сражаться с ним лицом к лицу возможно мне и не по силам, но пожалуйста, доверься мне.»

Берсеркер более не протестовала. У нее изначально не было выбора; сейчас она могла только поступить так, как ей приказал Арчер.

В момент, когда стрела Арчера пронзила плечо Райдера, Берсеркер рванула вперед безо всяких раздумий.

— Ооооооооооооооооооооо, — взревела Берсеркер неистово летя вперед.

Ее целью был хитрый стрелок, прячущийся где-то во тьме. Она вытащит его на лунный свет и оторвет ему голову!

* * *

Арчер Черных, стоящий на толстой стене Крепости Милленния, почувствовал облегчение, когда его стрела, как он и ожидал, пронзила Райдера.

— Мастер, пожалуйста, пусть Сэйбер отступит. Ему нечего делать против этого Райдера.

— Хорошо… Я передам Дедушке.

Вскоре, после того как Фиоре связалась с Дарником, Сэйбер принял призрачную форму и покинул поле боя.

Они предотвратили худшее; его Благородный Фантазм до конца не активировался. Все еще оставался шанс, что его личность осталась неизвестной. Однако цена за это оказалась слишком высока.

Командное Заклинание — право абсолютного приказа — это не просто способ усиления команды, данной слуге. С огромным количеством праны, заключенном в Заклинаниях, становились реальными чудеса, невозможные при иных обстоятельствах. И все же, два из них были потрачены впустую. Похоже, у Гордеса осталось всего одно Командное Заклинание.

— Я боюсь возможных засад, Мастер… вам тоже следует отступить. Призовите меня, используя Командное Заклинание, если в этом будет нужда.

Фиоре элегантно склонила голову и ответила:

— Хорошо, Арчер… удачи.

Она выглядела бледно и потеряно. Арчер улыбнулся, успокаивая ее.

— Все будет в порядке, Фиоре. В конце концов, я ведь твой слуга.

Фиоре ушла, и Арчер устремил свой взор в глубины леса, к вражеским Арчеру и Райдеру. Он достал свой лук и прицелился в Райдера, предавая все мысли забвению и полностью концентрируясь на луке. Стойка, которую принял лучник, была совершенной, такой же изысканной, как и звезды в ночном небе*.

В конце концов... этот человек, спокойный, будто морской штиль, был известнейшим лучником в мире. Каждая стрела, что он запускал в полет, была быстра, будто падающая звезда.

* * *

— Ты идиот. Ты вообще мог подобрать еще более неудачное время для использования Благородного Фантазма Сэйбера?

Гордес мог лишь опустить голову, не в состоянии противиться холодным словам Дарника. Позор, безысходность, злость — все эти эмоции смешались вместе, пронизывая его сердце и разум.

Как только Дарник получил срочное послание от Арчера, он тут же отправился к Гордесу и заставил его использовать еще одно Командное Заклинание. Если бы Арчер не успел предупредить, что Фантазм Сэйбера не сработает против Райдера, Сэйбер бы просто впустую раскрыл бы свое истинное имя, проведя бесцельную атаку.

— Два Командных Заклинания… все что тебе удалось — это потратить два Командных Заклинания. И это всё же лучше, чем открывать истинное имя Сэйбера.

Их стратегия вертелась вокруг скрытия личности Сэйбера в секрете, пока не возникнет необходимость в использовании его Благородного Фантазма. Дарника принял решение скрыть единственную, но крайне открытую, уязвимую точку Зигфрида, пока Ассассин с его Скрытым Присутствием не будет выведен из игры.

Они чуть не потеряли всё из-за бесконтрольных действий Гордеса. Райдер Красных, вероятно, уже догадался об истинном имени Сэйбера. И даже если это не так, то, что видел Райдер, однозначно даст подсказки вражескому лагерю о том, кем является Сэйбер на самом деле. Вероятность того, что личность Сэйбера будет раскрыта, была крайне высока.

— Призови сюда Сэйбера.

— …

Молча, Гордес позволил Сэйберу материализоваться рядом с ним. Сэйбер с уважением опустился на колено перед Гордесом и Дарником.

— Расслабься, Сэйбер. Я всего лишь хочу спросить тебя: узнал ли вражеский Райдер твое истинное имя?

— Ответь ему, Сэйбер…

Приняв слова Мастера как знак подтверждения, Сэйбер заговорил.

— Я не полностью высвободил свой Благородный Фантазм. Есть вероятность, что он мог построить предположения исходя из моей внешности и моих Доспехов, но…

— … ты веришь в то, что вероятность этого низка.

Сэйбер кивнул. Дарник громко выдохнул.

— Но вероятность этого всё же остается… теперь нам как минимум надо, чтобы кто-то прикрывал тебе спину, пока ты на поле боя.

Немного подумав, Дарник остановился на Райдере. Арчер выступает в роли командира, и должен иметь возможность отдавать указания и следить за полем боя. Их повелитель, Лансер, как и Берсеркер с Кастером, не очень подходят для этой роли. Ассассин все еще не появился. А значит, оставшийся Райдер — лучший выбор, чтобы составить Сэйберу компанию на поле боя.

«Лорд Дарник, если позволите… — голос окликнул его, когда Дарник находился глубоко в своих раздумьях. Кастер говорил с ним при помощи телепатии.

«Что случилось?

«Гомункул, которого я разыскивал… похоже Райдер выводит его из замка, пытаясь совершить побег. Этот гомункул довольно ценный ресурс. Я бы хотел заполучить его назад как можно быстрее…

«Что...

Дарник был поражен беспрецедентным поступком Райдера. Убежать вместе с гомункулом? Даже прямое предательство поддавалось бы логике, в отличие от этого..

«Не знаю почему, но гомункул…»

«Почему он столь ценен?»

«Он один из кандидатов на роль ядра».

«А? В таком случае… Я пошлю за ним кого-то из Слуг.»

«Премного благодарен», — на этих словах Кастер закончил их разговор. Дарник тут же приказал бездельничающему Гордесу отправить Сэйбера в погоню за Райдером и вернуть гомункула. Если им повезет, и его можно будет использовать в качестве «ядра», как и предполагал Кастер, они должны тщательней охранять его. Тем временем Гордес, понятное дело, разочарованный тривиальностью задачи, решил не перечить приказам главы семьи и принялся отслеживать парочку беглецов.

Конечно же, побег гомункула стал пугающим открытием для него. Кто бы мог представить, что этот физически слабый источник выработки праны, который даже не являлся боевой моделью, сможет разрушить сдерживающее его стекло при помощи магии? Но это всего лишь гомункул. Сам по себе он не может ничего достигнуть. К тому же, физически он полон дефектов. У гомункулов не должно было быть иллюзий по этому поводу. Побег для них ничего не менял.

Однако им следует вернуть его, даже если им придется использовать для этого Слугу.

И все же — почему Райдер вообще взялся помогать ему? Он явно не планировал убежать сам. Ведь он был слугой; отрежь его от поставки праны, и он превратится в обычного фамильяра, коим он и являлся, неспособного выжить в одиночку.

Дарник не мог понять, чего вообще пытался добиться Райдер. Он пытался спасти гомункула? Как? Он, что, и вправду верил, что этот кусок мусора сможет хотя бы когда-либо вписаться в нормальный мир?

Для мага, прожившего уже больше столетия, это было абсолютно непостижимо.

* * *

Мастер меча, копья, безумец, маг, или же убийца — Слуги могли быть представлены в самых разных классах. Но лишь лучник обладал особой, скрытой «силой».

Вообще-то, об этом знал любой, кому довелось владеть луком. Этой способностью обладали все вне зависимости от классов или же умений. Если попытаться объяснить в двух словах, то чем сильнее натянешь тетиву, тем сильнее получится выстрел. К тому же, лук, которым обладала Арчер Красных, подарила ей сама Богиней Охоты. Молясь, целясь и натягивая тетиву, используя каждую крупицу своей силы, она могла достичь своим выстрелом силы богов.

Все люди обладали первородным грехом, за который приходилось платить даже святым. Но это бессознательный инстинкт, коим обладали все звери. Люди звали это инстинкт «охотничьим»… и она выплескивала его через лук и стрелы..

Она была мастером охоты, рожденным по милости Артемиды. Она обладал божественными способностями лучника, ее не смог бы догнать ни один смертный. Она звалась Аталантой — величайшей охотницей греческой мифологии.

Сейчас она не пыталась натянуть тетиву с той же силой, что и пару минут назад, вместо этого отдавая приоритет скорости. Теперь главная задача заключала в том, насколько быстро она сможет прицелиться, натянуть тетиву и выстрелить.

Берсеркер Черных, в отличие от Сэйбера, не была защищенной ни божественными силами, ни демоническими силами, ни чем-либо еще. Каждое ее попадание нанесет урон.

— Дура… ты что совсем обезумела?

Арчер позволила себе прошипеть пару бесцельных слов, пока Берсеркер продолжала сокращать дистанцию. В конце концов, не важно, как быстро бежала Берсеркер, между ними все еще лежало значительное расстояние. Лишь с помощью Командного Заклинания она бы смогла сократить его мгновенно. Чем ближе подходит Берсерк, тем быстрее она приближает собственную смерть.

— Ты заплатишь за свое безрассудство…

Арчер быстро прицелилась. Она направляла лук не руками, но чувствами. Какой бы ловкой ни была жертва, её стрела попадет ей прямо в сердце.

— …собственной кровью!

Выпущенная ею стрела была черного цвета, лучший выбор, чтобы лишить и шанса для ее обнаружения в ночном небе. Не говоря уже о том, что сама стрела летела быстрее звука. Ей потребуется всего мгновение, чтобы увидеть, как ее стрела торчит из груди жертвы, и все будет кончено.

Но…

Не может… быть…

Наконец, Арчер Красных поняла, вернее ее заставили понять. В Великой Войне Святого Грааля в каждом классе было по двое Слуг. Иными словами, вражеский лагерь мог обладать Арчером, навыки которого не уступали бы ей.

Мою стрелу сбили?!...

На мгновенье Арчер потеряла связь с реальностью от пережитого шока. Если бы Берсеркер увернулась, она бы приняла это; жертва редко оставалась на месте во время нападения. Если бы Берсеркер атаковала бы в ответ, она бы это поняла; охотник часто сталкивался с ситуацией, в которой добыча, будет пытаться убить тебя в ответ.

Тем не менее, то, что ее стрела не достигла цели, не произошло случайно. У нее даже не возникало сомнения в том, что ее добыча здесь не при чем. Нет, это дело рук кого-то, кто никак не относился к ее охоте. И это мог быть лишь Арчер Черных.

— Как это возможно?!...

Арчер никогда не чувствовала себя настолько униженно.

Как мою собственную стрелу мог сбить выстрел кого-то другого?!...

— …ооооооооаааааааа!

— Черт, она быстрая!..

Она тут же избавилась от всех мыслей о своем позоре, заполонивших ее голову. Сейчас она должна сконцентрироваться на приближающемся Берсеркере. Вместо мастерства и техники она просто использует количество для следующей атаки. Три стрелы тут же появились в ее руке, и она снова прицелилась в Берсеркера. Ее стрелы сами по себе не являлись Благородным Фантазмом, они не обладали никакими уникальными способностями, как, к примеру преследование цели. Другими словами, она пыталась добиться победы скорее количеством, чем качеством.

Конечно же, попадание любой из этих стрел в критическую точку будет означать погибель для ее противника. Три стрелы, которые она достала, были нацелены на грудь, голову и ногу Берсеркера, - все три цели были критическими точками, выбранными с хирургической точностью. Даже если первый залп не прикончит Берсеркера, это замедлит ее, в то время как Арчер нанесет следующую атаку… Доведя приготовления до совершенства и устранив все возможности проигрыша, охотница выпустила свои стрелы.

К сожалению, «совершенство» было лишь самообманом. Ее разум слишком безукоризненно верил в то, что она находится в превосходной форме. Но после того, как всё перевернулось с ног на голову, её поспешный выстрел показал лишь страх поражения.

— Гаааааааах!

Берсеркер смогла избежать лишь одной стрелы, в то время как две другие достигли цели. Стрелы проткнули ее ногу и грудь, но ее это не особо волновало. В конце концов, она была гомункулом, созданным Франкенштейном, искусственной формой жизни; она могла с легкостью контролировать собственные болевые рецепторы. Пока урон не нарушал функций ее тела, ее нельзя замедлить или же остановить.

— Хмпф…

В тот же момент Арчер Красных решила покинуть поле боя. Гордый Героический Дух на ее месте решил бы остаться, сражаясь до последнего, и Арчер все еще считала, что у нее имелись шансы одолеть Берсеркера. Но она была зверем, и для нее гордость значила столь же мало, как для телеги пятое колесо. Она решила отступить безо всяких колебаний. Их целью была лишь поддержка Берсеркера. Их задание закончилось, поэтому у нее не было причин здесь оставаться.

Она не волновалась о Райдере, у него явно были свои пути к отступлению. Повесив на плечо свой лук, она бросила напоследок Берсеркеру Черных:

— Мы еще встретимся, безумная воительница…

Развернулась и убежала прочь. Не чувствуя более дальних атак, Берсеркер рванула вперед со всей своей прытью.

Но Аталанта значилась известнейшей бегуньей во всей греческой мифологии. Каждый поклонник, очарованный ее дикой красотой, должен был бежать с ней наперегонки, надеясь победить и взять ее в жены, но каждого из них она настигала благодаря её проворным ногам и пронзала насмерть*. Даже поддержка праной от Сундука Невесты не могла заполнить пропасть в разнице между их способностями. Арчер Красных быстро исчезла из виду Берсеркера Черных, заставив ту с сожалением пошататься по округе и взвыть от неудовлетворения, осознав, что ее цель сбежала. Конечно же, этот вой не заставил бы ее вернуться, поэтому Берсеркер сдалась и отправилась обратно.