Онлайн чтение книги Укрощение погрязшего во тьме раба Tamed A Blackened Slave Man
Кто угодно, только не Кассадин

«Почему этот человек снова… …»

Я была шокирована внезапным вторжением принца. Кроме того, какое у него ко мне дело? Нам нечего с ним делить. Мой отец, стоявший рядом со мной, прошептал мне ухо, смотря на приближающегося принца.

— Ариен, я вчера торопился и не расспросил как следует.

— Да?

— Человек, в которого ты влюблена, не Наследный принц, верно?

Испугавшись, я яростно замотала головой.

— Ни за что, отец. Точно нет.

— … … Кто он, чёрт побери, такой? — процедил отец сквозь зубы.

Я сглотнула. На моё лицо упала чёрная тень, когда я раскрыла рот. Повернув голову, я увидела обладателя чёрной тени, который ярко улыбался мне.

— Ариен.

Прежде чем я успела сообразить, передо мной оказался кронпринц, по-дружески обратившийся ко мне по имени.

— Приветствую Малое Солнце Империи.

Я была глубоко смущена, но пришлось собраться с мыслями и улыбнуться, поскольку человек передо мной был Наследным принцем Империи.

— Мне нужно кое-что обсудить с тобой наедине… …

Я мысленно бранилась на то, что он нарочно в этой ситуации зовёт меня на разговор, но в мгновение ока кто-то появился и схватил кронпринца за руку.

— Что?

Леон раздражённо впился взглядом в того, кто посмел так грубо схватить его за руку, когда даже сам император не мог этого сделать.

… … Это был Кассадин. К левой части его груди была приколота серебряная медаль с изображением ястреба, которую вручил ему император, присваивая титул маркиза.

— Отпусти, — прошипел Леон, но Кассадин ответил, не поведя бровью.

— Вы не понимаете, где находитесь?

— Как ты смеешь так нагло разговаривать? Забыл, кто я?

— Разве Вы не Наследный принц?

Леон злобно вытаращил глаза на Кассадина, не в силах проронить и слова.

«Почему он ему не нравится? Я помню, в прошлой жизни они хорошо ладили».

Хоть Кассадин и находился подле принца ради отмщения, я слышала, что между ними завязалась крепкая дружба. Однако сейчас всё выглядело наоборот: нет причин, по которым они должны ладить, но также нет причин, по которым они ладить не должны.

— Сохраняйте достоинство. Разве Вы не видите, что моя сестра чувствует себя обремененной?

Эти слова Кассадина я определённо где-то уже слышала.

«Разве ты не видишь, как обременительно это для твоей сестры?!»

Леон, должно быть, подумал о том же, о чём и я, и в неверии рассмеялся.

— Ты действительно чокнутый, да? Ты никогда не считал Ариен своей семьей, но в присутствии графа называешь её сестрой, даже после того, как покинул семью?

Лицо отца побелело. Он в смятении повернулся к принцу.

— Ваше Высочество, что Вы имеете в виду?

Этот проклятый рот. Я послала принцу предупреждающий взгляд, но принц, не послушав, с улыбкой произнёс:

— Кажется, вы, граф, не знаете. Кассадин… … Ы-ык!..

Принц, болтавший без умолку, вдруг скривился от боли с перекошенным лицом. Я присмотрелась и заметила, как Кассадин с силой сдавил руку принца.

— Мне было приказано остановить Вас.

— … … Ублюдок. Как мы смеешь удерживать меня… …

Кассадин бросающим в дрожь взглядом посмотрел на Леона и, схватив его за вторую руку, потащил прочь. Принц изо всех сил сопротивлялся, волочимый прочь, но его сил явно не хватало, чтобы преодолеть физические способности Кассадина. Перед самыми дверьми Леон отчаянно выкрикнул императору:

— Ваше Величество! Я буду молчать, отзовите приказ!

При звуке голоса своего единственного сына, почти перешедшего на крик, император неторопливо повернул голову и поднял руку. В этот же момент Кассадин отпустил Леона. Небрежно пригладив чёлку одной рукой, Леон бросил злобный взгляд на Кассадина и направился в сторону императора.

— Я спокоен. Останусь здесь, буду держать рот на замке и наблюдать за церемонией.

— Ты обязан сдержать своё слово.

Леон кивнул. Император с жалостью посмотрел на своего сына, затем жестом подозвал Кассадина к себе. Кассадин приблизился к императору.

— Леди Серция, граф. Подойдите ближе.

Император вдруг позвал меня и отца, стоявших в отдалении. Под звуки разносящегося величественного голоса по тронному залу, мы подошли к императору. Тяжелый голос пронзил мои уши сразу же, как я склонила голову.

— Я хочу, чтобы ты рассказала мне всё, что знаешь о Кассадине.

— … … .

— Поскольку раньше он был членом вашей семьи, ты должна знать его лучше, чем я. Ты, должно быть, хорошо знаешь о нём, раз забрала с гладиаторской арены.

«Это провал».

Он пригласил на церемонию не для проверки отношений с Кассадином, а чтобы выведать у меня информацию о нём?

«Здесь, в публичном месте, где повсюду уши и глаза императора».

Я уверена, если не отвечу должным образом, то у императора возникнут подозрения. Вероятно, в зависимости от моего ответа, император может выяснить, что Кассадин был преступником, пытавшимся отравить кронпринца. Император умён. Причина, по которой Демиан, обладающий превосходными навыками мечника, не стремился к государственному перевороту, крылась в его знании о сообразительности императора. Правитель не за просто так пожаловал Кассадину титул маркиза. Император снова и снова подвергал всё сомнению.

«Он подозревает меня и Кассадина».

Он мог в любой момент лишить Кассадина титула. Дать рабу титул маркиза для императора так же просто, как и отнять его.

— Ты сразу же распознала его выдающийся навык владения мечом и поэтому приняла в семью? Или есть другая причина?

Слова императора, казалось, прощупывали меня, и я, опустошив свой разум, выбрала ответ, чтобы избежать подозрений с его стороны.

— Это не имеет никакого отношения к его уровню владения мечом.

— Хо-о. Тогда с какой целью ты приняла его в семью? Разве ты не задумывалась об осуждении со стороны общества, которое получишь, приняв раба в семью?

— Общественное осуждение… …

Затихнув, я медленно подняла голову. Мой взгляд встретился с подозревающим золотым взглядом императора, и я продолжила с горькой улыбкой:

— Наверное, это не имело значения.

— … … Почему ты не побоялась? Ранее никогда ни одна дворянская семья не принимала к себе раба, так что, должно быть, было трудно избежать осуждения. Есть ли причина, по которой ты приняла его в семью, претерпевая отношение общества?

Причина, по которой я приняла Кассадина в семью. Изначально это было для того, чтобы использовать его. Для спасения своего отца и себя я собиралась использовать его в качестве оружия нашей семьи. Его желания не учитывались. Хотя он все время знал, что я пытаюсь использовать его, он был на моей стороне.

«Так же, как ты защищал меня, я буду защищать тебя».

Я ответила императору с лучезарной улыбкой:

— Причины, по которой я приняла Кассадина в семью… Не существует.

— Неужели?

— Да, Ваше Величество.

Глаза императора сузились. Казалось, он совсем мне не поверил. Я прямо заглянула в золотые глаза императора, с подозрением глядевшие на меня.

— Был Кассадин рабом или нет, не имело для меня совершенно никакого значения.

— … … .

— Мне было так жаль его. Он смотрел на меня, весь в крови, такими грустными, безжизненными глазами, будто у него пустота внутри.

Я до сих пор живо помню лицо Кассадина, когда мы впервые встретились взглядами. В его глазах читалось, словно он потерял всё. Какой твоё сердце видело меня тогда? Я чувствовала на себе пристальный взгляд Кассадина, но не смогла заставить себя посмотреть на него, поэтому ответила:

— Я хотела, чтобы он познал тепло семьи. Это не имело никакого отношения к его положению.

— … … .

— Вот и всё, Ваше Величество.

Император ничего не ответил на мои слова. Некоторое время он изучал моё лицо, а затем, хмыкнув, произнёс:

— … … Хм-м. В самом деле дочь графа. Кровь говорит.*

*(фразеологизм)

В отличие от меня, отец был добрым по натуре человеком и предпочитал отдавать. Когда я впервые представила Кассадина как моего младшего брата, он был категорически против, но позже признал его. Дом Серция находится под наблюдением во имя защиты императорской семьи, поэтому императору было хорошо известно о характере моего отца.

«Лучше воззвать к эмоциям, даже если в них не верят. Если бы я сказала, что забрала Кассадина из-за его навыка владения мечом, император заподозрил бы меня и сказал, что я замышляю измену».

Когда я закончила говорить, то перевела взгляд на императора: казалось, он больше не намерен со мной продолжать беседу. Принц, стоящий рядом, всё время открывал и закрывал рот, собираясь ляпнуть нечто невразумительное, но, когда император обратил свой взор на него, принц захлопнул рот, будто никогда и не открывал его вовсе. Император принялся нас выпроваживать.

— Граф, юная леди, уходите.

— … … Я понял, Ваше Величество.

«Церемония даже не окончена, но уже выгоняет».

Отослать меня и отца, пока церемония присвоения земельного владения еще не окончена, было равносильно подтверждению тому, что император не поверил моим словам.

«Что бы он ни говорил, для меня это к лучшему».

Одно дело — быть целителем императорской семьи, другое — навлекать на себя подозрения императора. Я ускорила шаг, опасаясь, как бы не разжечь это пламя сильнее, а мой отец всю дорогу из дворца смотрел в пустоту.

— Отец.

Когда я остановилась и окликнула его, его глаза медленно переместились.

— О, Ариен. Что такое?

— Отец, что случилось? Почему вы такой рассеянный… ...?

— Нет. Просто… Кхм. Нет, ничего.

Очевидно, это не «ничего». Я сузила глаза, пока отец продолжал прочищать горло, отводя взгляд.

— Кто, чёрт возьми, тот, кто тебе нравится?

— … … .

— О нём ты даже своему отцу расскажешь не можешь?

Я почувствовала укол совести. Но даже так я не могла сказать «тот, кто мне нравится — это Кассадин, отец!». Если я так сделаю, отец, кажется, тут же побежит к императору и попросит его убить Кассадина. Не дрожит ли в доказательство этого сжатый кулак отца?

— Пока что я не могу этого сказать, отец.

Отец взглянул на меня с таким выражением лица, будто я нанесла ему глубокую рану. Я криво улыбнулась и добавила:

— Позже я всё объясню.

— Правда?

— Да, конечно.

Сжатая в кулак ладонь отца прекратила дрожать. Он облегченно выдохнул и приоткрыл губы:

— Верно. Я верю своей дочери. Придёт день, и ты всё объяснишь.

— … … .

— Мне подойдет любой, кто тебе нравится, лишь бы это был не Кассадин.

Я затаила дыхание от его слов. Отец с одобряющей улыбкой похлопал меня по спине, будто знал, что я чувствую.

— Потому что нет смысла любить того, кто когда-то был частью твоей семьи, несмотря ни на что.

____________________________________

Подписывайтесь на группу в ВК, чтобы быть в курсе всех новостей! https://vk.com/unbotheredqueen