Онлайн чтение книги Змеиный отчёт The Snake Report
2 - 53

Лучшее, что я смог извлечь из старейших бухгалтерских книг, еще не превратившихся в пыль: сотни лет назад, когда корабли Империи впервые вернулись с Великих войн за океаном, жил человек по имени Фарстрайдер.

Исторически это относилось ко времени завоеваний, богатства и добычи. Век, когда половинки были более распространены, и смешанная кровь лилась из благородных дворов, как вино. Хотя большинство из них были брошены на произвол судьбы среди простого народа или скрыты от глаз знатных дворов, говорят, что смешанные родословные пришли с подарками. Даже сейчас хорошо известно, что те, у кого есть наследие, умеют ладить с природой.

Есть множество историй о способностях, которых никто не видел веками, песни, которые пели барды тех, кто мог слышать ветер или разговаривать с камнями и деревьями, но самые впечатляющие истории-это истории Укротителей. Редкие мужчины и женщины, которые могли войти в подземелье безоружными и вернуться с диким зверем под командованием.

Фарстрайдер был одним из таких людей.

Говорят, что с юных лет они умели обращаться со зверями. Растет, чтобы завоевать славу и удачу, приручая благородных существ: путешествуя в экспедициях, чтобы вернуть экзотических монстров из глубин подземелья. С годами их мастерство только улучшалось: они хвастливо заявляли, что нет такого зверя, которого они не могли бы заставить встать на колени. Возможно, это было правдой. Но со славой приходит гордость, а с гордостью приходит высокомерие. Они утверждали, что являются лучшими на всем континенте. Самый лучший во всем мире. Итак, наконец, настал день, когда перед ними был представлен контракт истинного калибра.Подписано и скреплено печатью самого Королевского герба.

Контракт на приручение или убийство Бегемота.

Деталей не хватает, но, как гласит история: за великими стенами этого города земли не всегда были полями. На самом деле, еще до того, как они стали полями или фермами, они были лесами. Старые и древние просторы густых деревьев, мало чем отличающиеся от тех, что покрывают Северный континент. Земли, где люди, возможно, прорубали дороги, но ни в коем случае не становились послушными. Причина, по которой эти леса остались, заключалась в том, что каждый раз, когда люди пытались вырубить лес, появлялся огромный зверь и останавливал их. Древний, как сами земли, он появлялся ночью и разрушал дома, фургоны.Если бы кто - то был настолько глуп, чтобы остаться без охраны, он схватил бы их и утащил далеко в тень деревьев-чтобы никогда не возвращаться.

По мере того как шли годы и люди все дальше вторгались на территорию Бегемота, существо только становилось смелее. После уничтожения целой королевской когорты, которая была послана, чтобы положить этому конец, Бегемот был признан самым могущественным монстром на Старом континенте. Похоже, что Фарстрайдер не удержался. Его гордость не позволяла ему такой роскоши, и поэтому, поставив все свое состояние на экспедицию по поимке зверя, он отправился в путь, обещая славу. Только для того, чтобы быть уничтоженным.

Целая экспедиция солдат. Маги, наемники, следопыты: все уничтожены в темных закоулках этого древнего леса, убиты этим ужасным существом. Чтобы спастись, сам Дальнобойщик споткнулся вслепую, спасаясь бегством, в то время как его собственный прирученный спутник боролся за то, чтобы остановиться: он бежал все дальше и дальше в неизвестность, пока его не поглотили. Но не проглоченный чудовищем, нет. У подземелья. Вниз, в глубины Земли. Вваливаюсь в вход, неизвестный ни одному живому человеку.

Неизвестно, что произошло после этого ужасного падения. Об этом событии мало что написано, что я смог найти и что смог восстановить: говорят, что Фарстрайдер никогда не рассказывал об этом подробно. Все, что было записано, - это то, что он встретил легендарного зверя и что он пощадил его. Что каким-то образом, по благословению этого существа, его раненые были исцелены, и ему было дано видение. Что - то, что изменило его на духовном уровне. Впоследствии записано, что ему удалось выползти из глубин ада, выбраться из леса и вернуться в Город Императора единственным выжившим в той экспедиции.

Именно тогда, конечно, была основана Гильдия Дальнобойщиков-

"...Но как?”

“Прошу прощения?” Алем поднял глаза, когда Дрен прервал его. Он нахмурился. "Как?”

“Ну, ты сказал, что он потратил все свое состояние на охоту за Бегемотом”. - ответил молодой целитель, указывая на испачканную красным бумагу в руке Алема. “Все его состояние”.

“Да. Что я и сделал. Это написано здесь".

“Тогда, как он основал Гильдию? Разве это не было дорого? Здание Гильдии нужно было бы построить, а Лицензия Гильдии почти недоступна. Для каждого города существует только определенное число ...

” Есть еще кое-что, если вы подождете", - заявил Алем, спокойно разворачивая лист дальше.

"ой."

Вокруг него небольшое сборище несколько сблизилось. Эвет и Дрен освободили место для Имры и василиска, чтобы присесть рядом с ними. Тутс сел на то, что когда-то было стулом, но теперь больше походило на табуретку.

Алем откашлялся, прежде чем продолжить.

Именно тогда, конечно, была основана Гильдия Дальнобойщиков. Лицензия с печатью императора на деятельность в качестве независимой организации. Герб Гильдии, а также основание Гильдии и первоначальная структура были предоставлены в качестве частичной компенсации, поскольку атаки Бегемота прекратились после возвращения Фарстрайдера. Тем не менее, я полагаю, что главной ценностью, обеспечивавшей финансовую стабильность Гильдии в те неспокойные времена, была...

"Было что?" - спросила Эвет. "Продолжай".

“Почерк трудно разобрать". - ответил Алем. "Буквы размазаны. Есть несколько слов, которые просвечивают насквозь: в них ясно говорится, что он вернул что-то очень ценное или какой-то предмет, который он смог подарить императору того времени и получить за это награду".

“Там сказано, что именно это было?” - спросила Эвет. “Вы не очень конкретны.

"Технически, я должен предположить, что это так". - ответил Алем. "Хотя бумага слишком испачкана, отсюда... Отсюда я не могу разобрать многие слова".

“Дай мне посмотреть, Алем”. Эвет протянула руку и вырвала страницу, запечатанную вощеной бумагой и всем прочим, когда начала пролистывать. “Боги, это полный бардак. Вэл действительно имел это при себе?”

” Да", - кивнул Алем. “Он произнес это так, как будто люди, которые охотились за ним, искали его”.

“Итак, какая-то вырванная страница истории Гильдии и... что? Обратная сторона... это что-то вроде карты? Другие чернила, и книга не на каком-либо языке, который я узнаю”. Алем наблюдал, как ее глаза сузились, и она начала что-то бормотать себе под нос. ”Это какой-то шифр".

“Я подумал о том же самом”.

“И не просто какой-то тривиальный, это сложно… Алем, я не знал, что Вэл может написать больше, чем свое имя, не говоря уже о том, чтобы сделать что-то подобное”.

“Он не мог. Хотя посмотри туда." Алем указал. "Я думаю, что это подпись Дротера. Видишь метку? Должно быть, он написал это перед смертью”.

"Действительно...” Эвет замолчала, ее глаза расширились. "С каких это пор этот старик разбирается в письмах? Я ни разу не видел, чтобы он прикасался к перу.

"Этот старик много чего знал. Думаю, больше, чем он когда-либо показывал.

"Итак, вы думаете, что это написал Дротерс. Как Вэл его получил?"

"Тутх?" - спросил Алем.

Рядом с ними Тутх кивнул и поднял руки, жестикулируя. Кулак, два пальца, указывающие по кругу. Еще один кулак, еще один круг. Раскрытая ладонь... Алем пристально смотрел, пытаясь проследить за ним... но, как и во все предыдущие разы, он не нашел почти ничего ценного.

Группа уставилась на него.

Тишина нарастала.

"Что, черт возьми, это должно означать?" - наконец выпалила Эвет, послав еще несколько собственных резких жестов в направлении Тутха. “Почему ты не мог научиться писать? Я много раз предлагал научить тебя.”

Тутт ответила на ее движения одной рукой и пожала плечами.

” Хорошо, хорошо, все просто успокойтесь". Алем повысил голос, когда Эвет и Тутх начали пристально смотреть друг на друга. “В этом нет необходимости”.

“Он делает из нас дураков”.

"Он не такой, это просто ... “

"Разговор по рукам". С края группы присоединился новый голос. "Язык жестов". Имра наклонилась, ее руки быстро приняли форму. “Хорошо для охоты, хорошо для тишины”.

Группа притихла.

"Это верно". - заявил Алем. "Вэл это понял. Для тебя это имеет смысл?"

“Это отличается от того, что я знаю”. - сказала Имра, наблюдая, как Тутх сделал знак в ее направлении. ”И все же я удивлен, увидев его здесь".

"Что ж, это приносит нам много пользы", - пробормотала Эвет. Рядом с ней Дрен нахмурился, скрестив руки на груди. "Ты хоть что-нибудь понимаешь из этого, Алем?"

"Я не знаю, правда. По крайней мере, недостаточно, чтобы быть полезным.” - ответил Алем, качая головой. “Я так и не узнал подробностей. Все, что я знаю, это то, что Вэл сказал мне перед смертью. Что они что-то нашли и натянули веревки. Он также дал мне это, завернутое в саму бумагу".

Алем поднял небольшой предмет, поймав его на свету.

"Это что...”

“Кристалл маны”. Алем подтвердил. “Маленький, но качественный".

” Установите веревки и кристалл". Эвет снова принялась за шифр, пробегая глазами по строкам символов и текста. “Установите веревки… установите веревки... Ты действительно больше ничего не придумал?”

” Нет", - ответил Алем. “Я не понимаю многих жестов Тутха. Только те немногие, с которыми мы сражались или практиковались. Вэл была единственной, кто понимал мельчайшие детали.”

"Мы уверены, что это написал Дротерс, а не Варар?”

” По крайней мере", - подтвердил Алем. "Это не почерк Варара - я бы узнал этот беспорядочный почерк где угодно”.

“Ну, это просто здорово", - пробормотала Эвет.

"Ивет". Дрен нахмурился, глядя рядом с ней. "Мы все и так достаточно расстроены".

"Я просто хочу знать, что, черт возьми, было настолько важным, что Вэл должна была умереть. Не может быть, чтобы это не было связано".

"Все мы так делаем”.

"Тогда Тутх должен начать объяснять. Гильдия в полном порядке, за мной гонялись по улицам, нас всех заклеймили преступниками, а Варар все еще пропал..."

“Тише”. Очевидно, этого было достаточно. Алем моргнул, когда рука Имры легонько коснулась нижней части подбородка Эвет. “Больше никаких слов. Ты устал. Глупо".

"Что ... “

Эвет снова постучала по подбородку.

“Тишина. Сейчас заговорит Бог".

Алем почувствовал, как его бровь приподнялась, когда Эвет действительно замолчала.

Обычно он ожидал бы большего, чем просто яростный ответ, но вместо этого Маг казался... застывшим рядом с новоприбывшим.

“С Богом?” Он спросил.

Рука Имры убралась с горла Эвет, когда лицо Эльфа расплылось в улыбке, показавшей слишком много зубов. Прекрасная свирепость, от которой у Алема по спине пробежал холодок.

"Да, Бог: Великий из зеленого пламени, изгоняющий смерть”. Невнятный акцент продолжался. “Причина, по которой вы все живете. Единственная цель, которой вы все теперь служите”.

"Теперь, подожди секунду ... “

“Не говори”.

Алем почувствовал, как у него сжались челюсти, когда Имра повернулась к нему. Она подняла руку. Василиск, который был обернут вокруг ее шеи, свернулся кольцом, пока его голова не легла на ее ладонь.

“Пока вы препираетесь, Великий верит, что пришел к пониманию”. Рука Имры вытянулась, пальцы указывали на Тутха. “Ты и твои родственники нашли что-то за пределами этого города. Что-то драгоценное, чего желают другие люди.”

Алем краем глаза заметил, как Тутх кивнул.

“Великий говорит, что это мотив". - заявила Имра, указывая на стопку бумаг о вознаграждении. “Что это ты нашел?”

“Кристалл?” - спросил Дрен.

” Не ты", - ответила Имра, указывая назад на Тутха. “Он”.

“Ты что, не слушал? Мы уже пробовали это, - прорычала Эвет, но ее снова заставили замолчать. ”Он немой".

Имра даже не взглянул в ее сторону, рука зависла в какой - то доле дюйма от лица Мага.

“Подумай”. Имра медленно повернулась, изучая их лица, прежде чем остановиться на Дрен. "Ты умен, не так ли? Бог верит, что он уже знает ответ. Что с тобой?"

Все еще глядя на бумагу, мальчик, казалось, глубоко задумался.

"Неужели Вэл и ты..." Дрен поднял глаза, уставившись на Тутха широко раскрытыми глазами.

«что?» Эвет взглянула на него.

“Это Подземелье". Дрен взволнованно указал на бумагу в руках Эвета. "Вы с Вэлом нашли вход, из истории!”

“Не может быть". Эвет вырвала у него страницу. “Если бы был еще один вход в подземелье, кто-нибудь уже нашел бы его и сдал Империи за гигантский мешок... монет...” Она снова повернулась к Туту. "Я не..."

Тутт бесстрастно уставился на него в ответ.

"нет."

На этот раз Тутс позволил себе слегка улыбнуться, поднял руку и постучал пальцем по виску.

” Ты, должно быть, шутишь надо мной", - прошептала Эвет, прежде чем два пальца появились перед ее губами. “Варар знал об этом?”

“Я, конечно, этого не делал”. - пробормотал Алем.

“Ясно, что никто из нас этого не делал!" Эвет огрызнулась в ответ. "Как долго это продолжается ... “

“Молчите, люди”. Имра бросила на Эвета сердитый взгляд. “Радуйся, что Великий снисходителен".

"О, в нем много чего есть”.

"Тогда будь очень рад". Имра зарычал. ”Я думаю, что сегодня ему нужны не ваши украденные дары, а ваши таланты". Она повернулась к Алему, поднимая змею к нему, пока змея не зависла в нескольких дюймах от его лица.

“Мои таланты?” - настороженно спросил Алем. Желание дотянуться до своего молота все росло, когда Василиск перед ним с тихим шипением закачался у него перед глазами. В глубине своего сознания Алем снова услышал знакомые предупреждающие колокольчики, волосы на его шее встали дыбом.

Он не находил это ощущение приятным.

"да." Имра придвинулась ближе, положила руку ему на плечо, когда Василиск выскользнул, чтобы быстро обвиться вокруг его шеи. Она плотно свернулась, твердая, как сталь. ”Ты-то, в чем сейчас нуждается Бог".

“И что бы этот твой Бог хотел, чтобы я сделал?” - спросил Алем.

“Простая просьба”. - ответила Имра.

“Отведи нас туда”.