Онлайн чтение книги Маг смерти, не желающий четвертой реинкарнации The Death Mage Who Doesn’t Want a Fourth Time
10 - 263

Оружием Голди был драгоценный меч… но, несмотря на то, что он так назывался, были украшены только его ножны; у самого меча не было никаких замечательных особенностей, кроме драгоценного камня, встроенного в его рукоять.

Говорили, что это был символ, необходимый для ритуала запечатывания злого бога, и что он был доказательством того, что его носитель был рыцарем, заложившим свой меч дому герцога.

В мирное время носителем меча был святой человек, охранявший печать злых богов. Но обнажив меч, он будет сражаться как рыцарь.

Однако в настоящее время этот заветный меч был направлен на Балдирию, еще одного из пяти рыцарей Алкрема, служивших дому герцога.

Оставив напарника Голди без сознания на полу комнаты, Балдирия подняла перед собой пару топоров, по одному в каждой руке. Они не были ее предпочтительным оружием, но это было все, на что она могла рассчитывать в ограниченном пространстве этой потайной комнаты.

Голди заметил, что позади Балдирии больше никого не было.

«…Значит, ты не привел с собой других рыцарей — Браватию и Серхио. Ты действительно веришь, что сможешь задержать меня в одиночку?» спросил он, глядя на нее с озадаченным выражением лица, между его бровями образовалась морщинка. «Нет, может быть, сначала эвакуировать его превосходительство? Учитывая нынешнее состояние Ралмея, полагаю, у тебя не было выбора…»

«Нет, я не сообщила об этом ни герцогу, ни двоим другим. Однако я приказала своим подчиненным доложить им в том маловероятном случае, если я не вернусь» сказала Балдирия.

«… Что?» — пробормотал Голди, не в силах понять, что она только что сказала.

Балдирия не ослабила бдительности, а посмотрела на Голди с грустью в глазах. «Признайся в своих преступлениях и с честью прими свой арест. В этом случае его превосходительство проявит снисходительность в твоем наказании. По крайней мере, я присмотрю за твоей женой и детьми. Клянусь честью рыцаря».

Как компаньон и союзник, Балдирия сжалилась над Голди и дала ему шанс сдаться.

«Чтооо…!» Голди вздохнул, широко раскрыв глаза и недоверчиво опустив острие своего заветного меча.

В самом деле, если бы он сдался здесь, ему было бы даровано некоторое снисхождение.

При других раскладах Голди публично казнили бы. Его дом лишится придворного положения и состояния, а его жена и дети будут выброшены на улицу. Но если бы он сдался, и его прошлые заслуги были приняты во внимание, то, возможно, ему дали бы возможность выпить яд, чтобы умереть смертью, которую не видела публика, и его дом потерял бы только свой придворный титул.

«Когда ты начала подозревать меня?» спросил Голди. «Я заметил, что ты проводишь расследование другими методами, чем Браватия. Но ни я, ни мой напарник не оставили никаких улик, и наше алиби должно было быть безупречным. Не должно было быть ничего, что указывало бы на то, что мой партнер вообще существует».

Острие заветного меча Голди было опущено, но он не выпускал из рук рукоять.

«Как ты и сказал, у меня не было причин подозревать тебя», — ответила Балдирия. «Твои действия, денежные операции, отношения, прошлое, контакты с жертвами… Я не нашла ничего подозрительного. Что же касается твоего напарника, то он не числился ни в одной из гильдий… или ни в одной из преступных организаций. Честно говоря, я до сих пор даже не знаю его имени. И все же у него есть навыки убийцы. Я понятия не имею, где ты нашел такого партнера…»

Она вздохнула, вспомнив, через что ей пришлось пройти, чтобы поймать напарника Голди живым.

Не было никаких записей о том, что напарник Голди работал даже обычным ремесленником, не говоря уже об авантюристе. Оставалось полной загадкой, где он приобрел свои навыки убийцы и разведчика и где зарабатывал себе на жизнь.

Балдирии, вероятно, придется допросить его и Голди и провести собственное расследование, чтобы узнать правду. Возможно, за этими инцидентами стояла гораздо куда большая тень, чем она и другие думали.

Однако это было бы возможно только в том случае, если Голди сдасться.

«Как и городская стража, мы тоже зашли в тупик в нашем расследовании», — сказала Балдирия, продолжая говорить, чтобы побудить Голди отказаться от сопротивления. «Вот почему я решила изменить свое мышление, как это сделал Браватия. Ему пришла в голову творческая идея использовать «спиритуалиста» и найти духи жертв, но я решила подозревать людей, которых у меня не было оснований подозревать».

Изменив свой образ мыслей, Балдирия провела расследование, исходя из предположения: «Что, если этот человек был Демоном, Срывающим Лица?» В этом расследовании участвовал ее хозяин, герцог Таккард Алкрем, а также его сын, главные вассалы его дом, и остальные из Пяти Рыцарей – ее товарищи.

Сделав это, она обнаружила, что что-то не так с тем, как Голди говорил и действовал в последнее время.

Не было ничего убедительного, что можно было бы назвать подозрительным. Однако, несмотря на то, что Балдирия была гномом, выглядевшим как девочка-подросток, она была старше Браватии, несмотря на то, что его волосы уже начали седеть, и даже старше Таккарда. Она знала Голди с тех пор, как еще был жив предыдущий «Рыцарь Падшей Горы».

Опыт ее лет подсказывал ей, что что-то не так.

После тщательного расследования Голди она узнала, что дешевая коробка с предметами, переданная его семьей, была вынесена из его дома. Кроме того, вокруг бродила чья-то тень.

«Самым ужасным было то, что несколько рабов-преступников были перевезены работорговцем в священные пустоши, где ты охраняешь печать злых богов, якобы с целью поддержания печати», — продолжил Балдирия. «Я попросила работорговца нарисовать преступников-рабов, и… один из них напоминал то лицо, которое обнаружили вчера».

«Я думал, что могу доверять этому работорговцу, но вижу, что он оказался не только человеком с хорошей памятью, но ещё и болтливым» пробормотал Голди.

«Я использовала авторитет Пяти Рыцарей, чтобы заставить его говорить, так что не вини его», — сказал Балдирия. «Но, оглядываясь назад, это вполне естественно. Преступления, которые покрывают не только преступные организации, но и городская стража, рыцари и высокопоставленная знать, могут быть раскрыты только Его Превосходительством с его организацией шпионов и нами, Пятью Рыцарями Алкрема».

«Действительно… Хм? Подожди, Балдирия. Что ты говоришь?»

«Я скажу это столько раз, сколько потребуется, Голди. Как рыцарь, я сжалюсь над тобой и предложу тебе шанс сдаться под стражу как «Рыцарь Падшей Горы», а не быть насильственно арестованным как «Демон, Сдирающий лица» и я понимаю твое желание наказывать тех, кто не может быть наказан по закону. Но как рыцарь ты перешел черту, которую нельзя переходить! Ты тоже должен понести наказание!»

Ее слова критики действий Голди были разумными. Даже если его мотивы были связаны с исполнением правосудия, он отдал свой меч в залог дому герцога и получал плату за свою службу; он был рыцарем, который должен был судить людей с помощью закона и власти, а не только силы.

Как рыцарь, даже если преступники не могут быть наказаны официальными средствами прямо сейчас, он должен продолжать сражаться, чтобы однажды это случилось. Для него было совершенно неприемлемо создавать волнения в обществе, убивая их гротескными методами и выставляя на всеобщее обозрение.

«Твое правосудие уже потерпело поражение! Среди тех, у кого были сорваны лица, были и те, кто действительно были преступниками, но чьи преступления не были настолько тяжкими, чтобы заслуживать казни. А вчера ты содрал лицо преступному рабу, которого уже судили… Ты больше не судишь преступников; твоя цель — просто продолжить свои преступления в качестве Демона, Сдирающего Лица!» — сказала Балдирия.

Действительно, правосудие, стоящее за недавними преступлениями, было сомнительным. Демон, Сдирающий Лица, не был убийцей, действовавшим во имя справедливости; он был просто гротескным серийным убийцей.

Услышав ее довод, Голди тихонько застонал, и выражение его лица исказилось, а потом он расхохотался.

«Ч-что смешного?» сказала Балдирия, сбитая с толку таким неожиданным ответом.

Голди посмотрел на нее с улыбкой, которой она никогда раньше не видела. «Эта ситуация! Она действительно очень смешная! Я имитировал преступления настоящего преступника, чтобы изобличить его, кто бы мог подумать, что я понесу ответственность за преступления настоящего преступника!» он смеялся. «Как долго ты собираешься спать? Выходи, партнер!»

В ответ на команду Голди, фальшивого Демона, Сдирающего Лица, по комнате разнесся звук рвущейся кожи, и из-за спины его бессознательного партнера появились две руки.

«Что?!» — удивленно воскликнул Балдирия.

Она открылась всего на одно мгновение, и две руки нанесли по ней удары сверху. Их движение было быстрым, и она не смогла отмахнуться своими топорами.

Однако единственной раной, которую она получила, была царапина на щеке. В ответ на нечеловеческое движение спутника Голди Балдирия наступила ему на позвоночник и раздавила его, а затем воспользовалась инерцией, чтобы отступить.

===

Отказавшись от убеждения Голди сдаться, она попыталась применить боевой навык, отчасти также для того, чтобы предупредить Браватию и Серхио о ситуации, так как они также находились на территории виллы.

Но в следующий момент она ахнула, когда сила покинула все ее тело. Она упала на колени, и оба ее топора с шумом покатились по полу.

Голди и его партнеры, которых теперь было двое, вздохнули с облегчением, увидев, как рухнула Балдирия.

«Это было опасно. Если бы ты пришла сюда с алебардой вместо топоров, мне пришел бы клнец вместе с моими руками.

«Да, наш яд тоже…»

«В конце концов, он бесполезен, если не попадает в тело».

Если бы Голди использовал свою истинную силу, а не силу «Рыцаря Падшей Горы», Балдирия не была бы противником, которого он не смог бы победить. Однако он не мог позволить себе быть замеченным другими из Пяти Рыцарей… или Вандалье.

У напарника Голди, чей позвоночник она сломала ногами, отрастали не только новые руки, но и новая голова и туловище… Как будто человек подвергался делению, как Слизь.

Балдирия была поражена этим, но сумела шевельнуть онемевшим языком достаточно, чтобы заговорить. «Яд… Невозможно, у меня есть навык «Сопротивление отравлению»…»

Она попыталась достать из кармана зелье противоядия, но ее рука отказалась ей подчиняться; она была совершенно бесполезна, как будто кости внутри неё полностью расплавились.

«Я знаю, что ты обладаешь навыком «Сопротивление отравлению». Однако, похоже, он не смог устоять перед дарованным нам ядом… ядом бога», — сказал Голди.

«Бога, говоришь?» пробормотала Балдирия. «Не может быть, вы, люди, недавно…»

«Не думай, что мы такие же, как те потенциальные герои, которые недавно появились, с божественной защитой от богов», — сказала Голди. «Мы служим одному богу более ста тысяч лет. Мы -«

«Партнер, предыдущий партнер на пределе своих возможностей», — сказал новоиспеченный партнер Голди, перебивая его. «Он умрет такими темпами».

«О, да. Сейчас не время рассказывать тебе свои секреты»— сказал Голди.

Партнер, чей позвоночник был сломан Балдирией, корчился на полу, не в силах подняться.

«Не будет необходимости передавать навык «Быстрая регенерация». Вернись ко мне, партнер»— сказала Голди.

«Очень хорошо. Я сольюсь с тобой» сказал напарник на полу.

Он взял Голди за руку, и комнату наполнил отвратительный чавкающий звук. Его тело сморщилось, в конце концов, полностью исчезнув, оставив только его черную одежду.

Балдирия была потрясена, не веря своим глазам, но больше не могла говорить из-за воздействия яда. Оставшийся напарник Голди схватил ее и потащил в потайную комнату.

«Полагаю, даже такой человек, как ты, был бы шокирован, узнав, что один из твоих собратьев-рыцарей — чудовище, имитирующее человека? Полагаю, у меня не было с тобой никаких отношений вне работы, и я разговаривал с тобой не более, чем это было строго необходимо, но… это трудно. Даже если я имитирую внешний вид, слова, профессию и навыки человека, я не могу им стать», — сказал Голди.

Голди не был человеком. Он был существом, похожим на мимическую слизь, созданным злым богом, имитирующим человека.

Он обладал большими способностями к мимикрии, чем обычный мимический слизняк; он мог приобретать работу, как человек, и он мог даже получить статус человека и украсть его навыки, заражая тело и пожирая его изнутри.

Если бы Балдирия знала об этом, она могла бы заметить, кем на самом деле был Голди, и что за его действиями стоял бог.

В армии Короля Демонов Гудураниса, которая была побеждена армией чемпиона Беллвуда, был бог по имени Зерзорегин, Злой Бог Каннибализма, создавший ненормальных монстров.

Чудовища, созданные Злым Богом Каннибализма, специализировались на маскировке, особенно под людей или животных.

Многие монстры, созданные Королем Демонов и другими злыми богами, были просто сильными монстрами — огромными монстрами с невероятной физической силой и стойкостью, или способностью дышать мощными потоками огня или льда, или способностью производить смертоносный яд. Чудовища, созданные Зерзорегиным, сильно отличались от них.

Эти монстры, возможно, были бы известны как люди-мимики, если бы их назвали, и они были способны создавать копии самих себя, точно так же, как некоторые растения выращивают подземные корневища для размножения.

Люди-мимики атаковали людей и принимали их формы, успешно вызывая хаос в армии чемпионов.

Однако это было только в начале битвы. Как только армия чемпионов оказалась в невыгодном положении, а людей становилось так мало, что оставшиеся были сосредоточены в одном месте, у людей-мимиков не было времени для проникновения в их общество, и каждый отдельный человек стал сильнее благодаря Статусу системы, поэтому люди-мимики были быстро обнаружены и уничтожены.

Злой бог по имени Форзадживал, Злой Бог Грабителей, возмутился успехом Зерзорегина; как только этот успех начал угасать, он напал на Зерзорегина, чтобы украсть его силу.

Пока Злой Бог Каннибализации и Злой Бог Грабителей сражались друг с другом, Фармаун присоединился к битве и сразил их, сбив их с горного хребта, существовавшего в то время в северной части континента Бан Гайя. Там Боргадон, Бог Гор, чья душа была почти полностью сломлена Королем Демонов Гудуранисом, пожертвовал собой и горами, чтобы запечатать там злых богов. Затем скалистые горы рухнули, оставив после себя только пустыню.

Это была легенда о «Рыцарях Павших Гор», которые защищали печать от злых богов задолго до герцогства Алкрем или даже Королевства Алкрем.

Голди — выживший человек-мимик из той легенды… Нет, он не просто способен имитировать людей; он стал высшей расой людей-мимиков, обладающих достаточной силой в бою, чтобы стать одним из Пяти Рыцарей. Повысился ли его ранг? Нет, даже если бы это было так, о каком боге или богах он говорит? Это Боргадон, бог гор? — задумалась Балдирия.

Говорили, что Боргадон, Бог Гор, погрузился в глубокий сон, и единственным местом, где ему поклонялись, была святая пустошь, где обитали запечатанные злые боги, то самое, которое защищала семья Голди.

Послал ли он Голди и его семье Божественные послания или какое-то откровение, чтобы взять их под контроль? Но зачем Боргадону делать что-то подобное… Разве сам Боргадон не был тем, кто запечатал злых богов? Почему выжившие люди-мимики, созданные злым богом, подчинялись ему?

Балдирия заставляла себя думать, так как ее тело не могло двигаться, но ее сознание начало затуманиваться. Голди схватила ее за волосы, подняла лицо и посмотрела ей в глаза.

«Хм» пробормотал он. «Интересно, почему это так. Когда ты пришла сюда с моим напарником, я считал тебя не чем иным, как помехой, но теперь я чувствую, что хочу рассказать тебе свои секреты и планы на будущее».

«Люди, по-видимому, существа, которые хотят поделиться своими секретами с другими, партнер», — сказал партнер Голди. «Возможно, ты так долго играл роль человека, что усвоил некоторые из их черт?»

«Я понимаю. В самом деле… Прошло более тридцати лет с тех пор, как я стал Голди. Я перенял место предыдущего «Рыцаря Павшей Горы», принял этот облик и постепенно изменил его с течением времени, чтобы выглядеть так, будто я рос и старел, как обычный человек. В то время я усвоил человеческие черты. Это не абсурдная идея» сказал Голди.

===

Голди не убивал и не принимал облик ранее существовавшего человека, известного как Голди «Рыцарь Падшей Горы». Имитация внешности этого человека-мимика с самого начала была известна как «Рыцарь Падшей Горы» Голди.

Фактически, на протяжении более ста тысяч лет каждый глава семьи, защищавший печать от злых богов, и несколько человек, связанных с семьей, были людьми-мимиками.

Балдирия задавалась вопросом, почему человек-мимик, созданный Зерзорегином, Злым Богом Каннибализма, защищает печать того же самого бога? Это был очевидный вопрос, но правда была очень проста.

Зерзорегин, Злой Бог Каннибализма, никогда не был запечатан.

Более ста тысяч лет назад, во время битвы между Зерзорегином и Форзадживалом, Злым Богом Грабителей, Зерзорегин был тяжело ранен Фармауном и сброшен в горный хребет, а Боргадон, Бог гор, пытался запечатать его. Это было правдой.

Однако в тот момент, когда Боргадон попытался запечатать его, Зерзорегин поглотил Злого Бога Грабителей, чьи раны были глубже, чем его собственные.

Восстановив часть своей силы, он прорвал печать Боргадона и поглотил его, поглотив и ассимилировав.

Зерзорегин, который стал Злым Богом Каннибализма и Грабителей после того, как украл силы Злого Бога Мародерства и Бога Гор, использовал эти силы в максимально возможной степени, чтобы инсценировать собственную смерть… и притвориться запечатанным.

Зерзорегин поглотил и ассимилировал двух богов, но оба эти бога в то время были тяжело ранены; даже после того, как он стал Злым Богом Каннибализма и Грабежа, он был далек от того, чтобы восстановить свою первоначальную силу.

Если бы он вернулся на землю в таком состоянии, он был бы убит чемпионом, даже не успев нанести ответный удар. Учитывая это, у него не было другого выбора, кроме как притвориться запечатанным.

Зерзорегин принял это решение, и по сей день его поддерживают люди-мимики, такие как Голди.

Даже после того, как Король Демонов Гудуранис был побежден, и после того, как Вида и Альда сражались друг с другом, и даже спустя более ста тысяч лет, Зерзорегин сохранил фальшивую печать.

Он создал людей-мимиков, которые жили под предлогом того, что они были семьей, которой была доверена миссия по охране печати, и создал легенды о боге, защищающем печать, и злых богах, запечатанных в ней, которые распространились среди людей. Поскольку Зерзорегин был и богом, защищающим печать, и богом, запечатанным внутри, он получил силу как от молитв людей первому, так и от их страха перед последним, которым он и исцелил свои раны.

Однако он не совершал никаких действий, которые сделали бы другие злые боги… Он не заставлял последователей приносить ему живые жертвы, не организовывал нападения монстров на людей и не вмешивался в восстановление мира.

На самом деле, он приказал своим людям-мимикам охотиться на монстров, чтобы защитить «священные земли», и посылал их различным лидерам людей, которые приходили и уходили с течением времени, внося свой вклад в развитие своих наций.

А все потому, что люди, возносившие свои молитвы и страх, были домашним скотом, и чем их было больше, тем лучше было для Зерзорегина. Кроме того, он должен был любой ценой избежать обнаружения его фальшивой печати Алдой и его слугами.

Благодаря его не-злым богоподобным усилиям Беллвуд, Фармаун и Алда, Бог Закона и Судьбы, не смогли увидеть истину.

Существование Зерзорегина было скрыто в тени других злых богов, таких как Злой Бог Радостной Жизни Хихириушукака, скрывавшийся на континенте Бан Гайя, и Злой Бог Освобождения Равовифард Континента Демонов. Таким образом, никто не проводил скрупулезного расследования, чтобы проверить, действительно ли Зерзорегин был запечатан.

Фактически, когда Алда и его слуги искали из своих Божественных Царств, они только чувствовали присутствие Бога Гор, которое излучалось Зерзорегином, злым богом, поглотившим его.

Родкорте, Бог Реинкарнации, мог бы заметить существование Голди и других людей-мимиков. Однако укрепившиеся отношения сотрудничества Родкорта с Алдой были недавним событием, и он был сосредоточен на Вандалье, а не на остатках армии Короля Демонов, поэтому он так и не узнал правду о Зерзорегине.

Зерзорегин уже залечил свои раны и восстановил свою силу. Однако он планировал продолжать использовать своих людей-мимиков для поддержания уловки и сбора информации в течение следующих нескольких сотен лет.

После этого он бы выполнил план, который позволил бы ему править этим миром как новому Королю Демонов. Учитывая результаты его экспериментов до сих пор, успех его плана был почти неизбежен.

Все, что ему нужно было сделать, это дождаться удобного случая… еще одной великой войны между Алдой и Видой, которая истощит силы обеих сторон.

Однако появление Вандалье заставило его поторопиться со своими планами.

«Итак, что мы будем делать с Балдирией? В таком состоянии она бесполезна в борьбе с Вандалье. Должен ли я ассимилировать ее и замаскироваться под нее?» — спросил партнер Голди.

Голди покачал головой. «Просто ассимилировать ее было бы легко, но для того, чтобы точно подражать ей, потребуется время. Было бы неприятно, если бы этот слишком подозрительный Браватия увидел «Балдирию», которая ведет себя ненормально».

Люди-мимики могли красть навыки своих жертв, поглощая и ассимилируя их, и они даже могли обмениваться ими друг с другом, как если бы они были физическими товарами.

Благодаря этой биологической способности Голди и его предшественники с титулом «Рыцарь Падшей Горы» смогли сохранить свою силу в бою, а их «партнеры» сохранили столь же продвинутые навыки убийцы.

Можно было бы заставить напарника Голди украсть навыки Балдирии и в точности подражать ей, но… невозможно было бы так скоро подражать ее личности. Люди-мимики выглядели точно так же, как настоящие люди, но их слабость заключалась в том, что на самом деле они не были настоящими людьми.

«И мы не знаем, что происходит с душами людей, которых мы ассимилируем. В этой скрытой комнате есть барьер, который не позволяет духам войти или выйти, но… если ты поглотишь Балдирию и покинешь эту комнату, есть риск, что дух Балдирии впоследствии покинет твое тело и будет обнаружен Вандалье», — добавил Голди.

«Я думаю, что ты слишком много думаешь, но я согласен с тем, что нет причин, по которым мы должны убивать эту женщину сейчас», — сказал партнер Голди. «Очень хорошо. Оставим ее здесь».

Зерзорегин, бог, создавший их, даровал «партнерам» навык «божественное выделение яда». Яд, созданный этим навыком, был смертельным, но лишь небольшое его количество попало в тело Балдирии. Учитывая ценность ее Живучести, чтобы убить ее, скорее всего, потребуется как минимум полдня.

К тому времени, когда она умрет, план уже будет завершен. Никакая информация не просочится и не дойдет до Вандалье.

Оставив полубессознательную Балдирию на полу потайной комнаты, Голди и его напарник ждали своего часа.

Хотя вилла находилась в пригороде, это все же был особняк, принадлежавший дому герцога, и сад был устроен великолепно.

Как и сообщали Кимберли и другие, в нем было много слепых зон, и он был построен таким образом, что было трудно заглянуть внутрь снаружи, но ухоженные деревья, цветы и садовые камни были расположены таким образом, чтобы не допустить мысли у посетителей, что это было потайное место.

«Если бы я не собрал информацию заранее, я был бы потрясен количеством людей, спрятавшихся на деревьях, внутри пруда и в особняке», — подумал Вандалье.

В отличие от Мьюзе, он не обладал навыком «Обнаружение присутствия», но был удивлен, услышав от Кимберли и других, сколько у герцога шпионов и рыцарей и где они расположены.

«А может быть, они хотят драки?» прошептала Орбия.

Призраки были настороже, и хотя Гизания и Саймон их не видели, они тоже были явно напряжены.

Вандалье и его товарищи были встречены герцогом Таккардом Алкремом в саду за домом, где готовилась вечеринка в саду.

«Спасибо, что приняли мое приглашение и пришли сегодня. Поскольку это чаепитие носит неформальный характер, пожалуйста, чувствуйте себя как дома, не беспокоясь об этикете» сказал герцог, по-видимому, неверно истолковав напряжение.

Конечно, на его лице тоже было небольшое напряжение. Выражение его лица было немного напряженным, а дыхание учащенным. Он выглядел немного бледным, и его волосы казались безжизненными.

Одной из причин, по которой он был так напряжен, были боевые способности Вандалье, и…

===

«Приятно познакомиться, герцог Алкрем. Меня зовут Вандалье Заккарт. А эта девушка…»

«Меня зовут Джулиана».

Другой причиной напряжения Таккарда была Джулиана, маленькая девочка, которая вежливо склоняла к нему свою рогатую голову. Ее внешность напомнила ему предыдущую Джулиану, его сводную сестру, с которой у него не было хороших отношений. Ее манеры заставляли его сомневаться, стоит ли думать о ней просто как о чудовище, говорящем на человеческом языке; она была элегантной и утонченной.

«Ты… Как я и думал!» Таккард вздохнул.

Он понятия не имел, что случилось с ее телом, из-за чего она приобрела нынешнюю форму, или по чьим намерениям это произошло. Но хотя его воображение и рассуждения не могли дать ответа, в одном он был уверен.

Перед ним была не кто иная, как Джулиана Алкрем.

«Приятно познакомиться. Это слишком большая честь для такого простого фамильяра, как я» сказала Джулиана.

Несмотря на сложные эмоции, выраженные на лице Таккарда, она говорила безразличным, даже холодным тоном, отрицая вывод, к которому он пришел.

Это только сделало Таккарда еще более уверенным в своей правоте, но в то же время сняло груз с его плеч.

Таккард отправил ее и ее рыцарей на смерть, даже если он и не собирался этого делать. Поскольку Джулиана явно отрицала их отношения из своей прошлой жизни, ему не нужно было брать на себя ответственность за это.

Конечно, было возможно, что дело всплывет настойчиво и косвенно, но ни Джулиана, ни Вандалье, тот, кого она боготворила, не желали этого.

«Кажется, вы очень интересуетесь ею, лорд герцог, но вы должны простить меня. Она знакомая, которую я воспитываю и о которой забочусь. Если у вас есть к ней дело, я был бы очень признателен, если бы вы сделали официальный запрос через Гильдию» сказал Вандалье.

Уважительным и вежливым тоном Вандалье обратился к Таккарду: «Я бы хотел, чтобы вы не предпринимали никаких необдуманных попыток прикоснуться к ней».

«Т-ты абсолютно прав» сказал Таккард. «Я просто подумал, что она похожа на мою знакомую в молодости».

«»Я понимаю. Я уверен, что кто-то, занимающий влиятельное положение герцога, должен иметь множество личных связей, поэтому не будет слишком надуманным думать, что эта девушка просто похожа на одного из многих людей, которых вы знаете» сказал Вандалье. «Она еще молода, и ее внешний вид будет меняться по мере взросления, поэтому я думаю, будет лучше, если вы не будете уделять ей слишком много внимания».

И Вандалье добавил: «Я бы хотел, чтобы вы не обращали на нее никакого внимания».

«Д-да» кивнул Таккард.

На этом вопрос Джулианы был решен… или, по крайней мере, должен был быть решен.

Конечно, Вандалье не думал, что одно это означает, что он установил доверительные отношения с Таккардом и его домом. Это должно быть создано с обсуждениями во время оставшейся части чаепития.

«Ах, как глупо с моей стороны. Чай остывает, так что, пожалуйста, проходите. Надеюсь, он вам понравится» сказал Таккард, собираясь с силами, чтобы попытаться наладить разговор.

Он начал предлагать чай и десерты. Хотя мероприятие было неофициальным, он, вероятно, приготовил чай и десерты самого высокого качества.

Чай, заваренный слугами, был очень ароматным, испеченные десерты были приготовлены с большим количеством масла и сахара, а столы были уставлены редкими фруктами, добытыми в Подземельях.

«Спасибо большое. Чай очень ароматный» сказала Дарсия, мягко улыбнувшись Таккарду.

Ее улыбка была очень естественной, и все же… движения ее рук были немного подозрительными.

Дарсия была искусна в дипломатии даже в странах, расположенных в пределах Граничного Горного Хребта, но ее манеры в человеческом обществе были не совсем идеальными. Во время чаепития с графом Моркси ей удавалось до некоторой степени обходиться, но, похоже, она больше нервничала, имея дело с герцогом, чем с графом.

«В-Ван, не мог бы ты передать мне чашку?» спросила Джизания.

Она и другие впервые столкнулись с человеческим обществом, поэтому их манеры были еще более неуклюжими, и у них даже был дополнительный недостаток в форме тела.

Это было особенно верно для Гизании с ее огромной паучьей нижней частью тела; если она стояла с выпрямленной спиной, то не могла дотянуться до стола.

«Да, вот, пожалуйста» сказал Вандалье, протягивая ей чашку. «Мьюзе и Привель, вам нельзя пользоваться своими серпами и щупальцами» напомнил он.

«Я знаю, но…» пробормотала Мьюзе, намазывая джем на кусок хлеба ножом гораздо меньшим, чем ее собственные серпы.

«М-м-м, как неудобно пользоваться только двумя руками», — сказала Привель, немного раздраженная тем фактом, что если она держала чашку в одной руке, то в другой могла держать только один испеченный десерт.

« …Я нервничаю совсем по-другому,» прошептала Натания.

«Мне удалось сбежать со встречи с графом, но…» прошептал в ответ Саймон.

Ни Натания, ни Саймон не тянулись к чаю; они принимали позы, которые, казалось, пытались сказать: «Мы не гости, мы охранники».

«Быть фамильяром удобно в такие моменты. Нам не нужно заботиться о сложных манерах», — сказала Качия, съев один из испеченных десертов.

Клык согласно залаял, пережевывая кусок мяса, приготовленный для него слугами.

Сестры-крысы радостно пищали, пережевывая испеченные закуски, которые Вандалье протягивал им одну за другой.

Увидев поведение Вандалье и его товарищей, напряжение Таккарда и слуг ослабло. Учитывая то, как они вели себя, казалось, что любая враждебность со стороны Таккарда и его дома маловероятна.

Определенное напряжение было необходимо, и хотя многое могло измениться в зависимости от результатов последовавшего обсуждения, возможно, Вандалье и его товарищи не ожидали, что сегодня разразится битва, которая решит судьбу герцогства Алкрем.

Цвет лица Таккарда немного улучшился.

«Между прочим, лорд герцог, кажется, на территории виллы есть кто-то, кто находится на грани смерти» вдруг сказал Вандалье. «Знаете ли вы об этом? Я могу вылечить этого человека, если хотите».

После этих слов лицо Таккарда снова побледнело.