Онлайн чтение книги Необычные странствия бывшего наёмника The Strange Adventure of a Broke Mercenary
8 - 1

Ещё не рассвело, а у ворот Каффы стояла тень полностью скрытая серым плащом.

Из-за одежды нельзя было узнать ни лица, ни даже пола, но человек был достаточно высокий, быстро передвигаясь, он как-то подозрительно временами осматривался по сторонам.

Он собирался покинуть город, потому нельзя было сказать, что он особо подозрительный, испытывая тревогу, охранявшие ворота солдаты напряглись, им показалось, что за ним есть ещё одна тень, она перехватила мужчину и остановилась.

— Куда направляешься, господин Рорен? — улыбаясь, спросила его девушка в белоснежном наряде жрицы.

Тенью оказалась девушка по имени Ляпис, видевшие её несколько раз охранники поняли, что человеком в плаще был её напарник и авантюрист Рорен.

— Так рано покидаешь город, будто под покровом ночи сбежать решил.

— Это... Ну да, — пока он неуверенно отвечал, Ляпис сняла с него капюшон.

Теперь мужчину можно было разглядеть, но большого меча за спиной не было.

Видя это, Ляпис прищурилась и посмотрела на него, она схватила его за ремень на штанах за спиной и молча потянула за собой.

— А, что? Эй?!

— Я разочарована тем, что ты пытался сбежать. Но да ладно. Прощаю. Всё же мы товарищи.

— Не пойми неправильно. Я не сбегаю. Просто решил отсидеться, пока весь энтузиазм не выветрится...

— Даже слышать не желаю. Хватит, идём. Позавтракаем в столовой гильдии и поговорим.

Не часто можно было увидеть, как хрупкая девушка тащит за собой здоровенного мужчину, потому охрана провожала парочку взглядами, а когда их уже было не видно, переглянулись.

А Ляпис дотащила не сумевшего сбежать Рорена до гильдии авантюристов, теперь он уже согласился сотрудничать и вошёл сам, как обычно они сели в глубине заведения.

Ляпис сделала заказ подошедшей официантке и заплатила, после чего уставилась на сидевшего напротив Рорена.

— Я не собирался разваливать нашу группу, — хоть и считал это оправданием, он должен был что-то сказать, а девушка кивнула:

— Об этом я и не беспокоилась.

— Просто... То, куда ты собралась...

Накануне Ляпис сказала, что хочет пойти с ним к своей семье.

Не это было проблемой, а скорее сама семья Ляпис.

Внешне девушка была обычной человеческой жрицей, но на деле была куда сильнее людей и относилась к расе демонов, которую в мире недолюбливали.

Конечно же её дом находился в центре континента, скрываемый горами, в стране демонов, сопровождать её — значило отправиться в страну демонов.

И у Рорена эта идея никакого энтузиазма не вызывала.

Потому в итоге он решил скрыться и подождать, пока всё поуляжется.

А меч мужчина оставил, потому что подумал, что возможно, не зная, что из себя представляет меч, девушка решит вернуть его домой.

Кстати, подробной карты континента не было, потому считалось, что он имеет форму окружности в окружности.

И внутренняя окружность представляла собой горы, через которые они должны были перебраться, за ними и была страна демонов.

— Господин Рорен, ты испугался? — видя его реакцию, девушка слегка злилась и была разочарована. — А я-то думала, что ты не будешь ни о чём переживать и пойдёшь со мной.

— Чушь не неси. Меня вообще-то как наёмника растили. Думаешь, меня товарищи страшилками про демонов не пугали?

О демонах ходило много нехороших историй.

И самая страшная была про «повелителя демонов», Рорен представлял существо с кучей плавников.

Но даже без этого он уничтожал страны, убил героя, ради своих исследований превратил часть континента в бесплодные земли, где десятилетиями ничего не росло, даже не сосчитать, сколько зла он сделал.

Конечно попутешествовав с Ляпис, он понял, что всё наверняка слишком приукрашено.

И всё же было о чём беспокоиться, потому Рорен сказал:

— Скажу прямо. Мне кажется, что ничего хорошего там не светит.

— Даже не знаю, радоваться или печалиться от того, что ты не напуган.

— Мне и тебя одной хватает.

— Я доставляю так много хлопот? — не очень довольно Ляпис посмотрела на него.

Если повторить вопрос, то в принципе не все их проблемы вызывала Ляпис.

— Ну, может немного я и думала увеличить твой долг.

— Это... Точно было бы хлопотно, но да ладно.

Стоило признать, что часть саморазрушительных действий нёс и он сам.

То, как он угощал Гулу, как раз прекрасный пример.

— Может иногда будет немного опасно, но в целом я могу гарантировать безопасность. Но ты всё же не хочешь идти со мной?

— Не уверен, насколько могу тебе доверять.

Демоны в основном свысока смотрели на людей.

Если смотреть с точки зрения способностей, то между ними была огромная разница, и Рорен не думал, что будет в безопасности, если пойдёт на их земли.

Считая людей низшими, они будут провоцировать драки и относиться как к низшему.

— А без этого обойтись нельзя? К тому же что с Гулой делать?

Когда он произнёс имя третьей участницы их группы, девушка нахмурилась.

— Думаю... Если госпожа Гула скажет, что она демон, спорить никто не станет.

Сейчас, чтобы жить в Каффе, она каким-то непонятным образом изменила цвет глаз.

Но изначально они были фиолетовыми как у всех демонов.

Фиолетовые глаза были во всём мире лишь у демонов, к тому же злые божества намного превосходили людей в силе, потому можно было подумать, что они демоны.

— Это довольно личное дело... И мне бы хотелось, чтобы меня сопровождал господин Рорен.

— Личное дело?

Если она хотела сказать, что шла туда не только для того, чтобы узнать об огромном мече, то Рорену становилось интересно.

И похоже он уже был в это вовлечен?

— И что у тебя за дело? Хотя не думаю, что я от этого мог бы передумать.

С тех пор как он перестал быть наёмником и стал авантюристом, Ляпис ему немало помогла.

Если он отправится с ней, и дела девушки будут решены, пусть даже будут определённые неудобства, она будет благодарна.

— На самом деле... Это. Как бы сказать? Эх... — на вопрос Рорена Ляпис не могла подобрать нужные слова.

Возможно её личные дела сложно объяснить так, чтобы человек понял, Ляпис ещё какое-то время продолжала невнятно бубнить, но вот наконец решилась, опустила взгляд и тихо сказала:

— Просто это хорошая возможность... Вот я и подумала... Познакомить тебя с родителями.

Теперь настало время Рорена переваривать её ответ.

Он не знал, что считается нормальным для демонов, но когда в человеческом обществе кого-то представляют родителям, это говорит о близости.

Если точнее, то в понимании Рорена это было представление партнёра или того, кто рассматривался на эту роль.

Мужчина не знал, как на это ответить, а Ляпис принялась махать руками перед собой и тараторить:

— Конечно если ты откажешься, я возражать не стану. Тогда я пойду домой одна... Так что скажешь? — она спросила, глядя снизу вверх, и сейчас выглядела так, что даже Рорену было сложно отказать.

Он не понимал, зачем она хотела познакомить его с родителями, и даже если не обращать внимания на то, что просто так удачно сложились обстоятельства, он должен был дать обдуманный ответ.

— Твой отец же не скажет, что не гоже дочке с человеком водиться и мне потом не придётся с ним драться?

— Ч-чтобы прямо уж так... Ну со временем обе стороны должны понять друг друга. И если станет опасно, я помогу. К тому же ты помог мне найти обе руки, это тоже немаловажно...

Рорен с восхищением смотрел на девушку, которая что-то на ходу придумывала, потом вздохнул, видя, что она покраснела, и ответил:

— Понял. То есть ты не знаешь, что будет. Ладно, я пойду с тобой.

Получив согласие Рорена, Ляпис засияла.

Сжав кулак перед грудью, она решительно сказала:

— Тогда положись на меня, господин Рорен. В пути я буду во всём поддерживать тебя. И с отцом всё будет в порядке. К тому же мама будет на моей стороне.

— Тут меня минимум две вещи беспокоят...

Она ни разу не отрицала, что путь в страну демонов опасен.

А ещё то, что встреча с её отцом может принести определённые неприятности, вот только слово он уже дал, потому лишь обречённо сказал:

— Полагаюсь на тебя. Я просто хочу узнать про меч, а не рисковать жизнью.

Хоть он и сказал так, но понимал, что по пути или в стране демонов что-то нехорошее наверняка случится, а официантка поняла, что они договорили, принесла их завтрак и расставила тарелки на столе.

Они решили отправиться в земли демонов, не обсудив всё с Гулой, потому Рорен решил, что надо с ней всё тоже обсудить.

Ляпис отреагировала на это холодно, но она была их товарищем, потому мужчина решил поговорить с ней, когда женщина придёт в гильдию.

Гуле было некуда идти, разве что в гостиницу и гильдию, и питалась она почти всегда в здании гильдии, потому достаточно было подождать, и вот женщина появилась.

— А? Вы что-то рано. Неужели проголодались? — увидев их, сказала Гула, она сделала заказ официантке и села к ним за стол. — Двадцать яиц с беконом. Десять тарелок сосисок. Тридцать кусков чёрного хлеба, три миски с овощами. Пять кувшинов молока. Утро, так что не буду особо налегать на еду.

— В-ваш заказ принят...

Гула дала довольно много монет и улыбнулась смущённой официантке, которая пошла передать заказ, потом она так же посмотрела на Рорена и Ляпис.

— Что такое?

— Я всё понимаю, но всё же как-то многовато.

— У меня аж аппетит пропал.

Ляпис выглядела так, будто у неё изжога началась, но сама Гула не обращала на это внимания, а наблюдала за хозяином, получившим заказ от официантки и исчезнувшим на кухне.

Рорен рассказал женщине, что они решили отправиться в земли демонов.

— Так это не работа? — не споря, спросила Гула.

Работы, по которой бы пришлось отправиться в страну демонов, не было, Рорен кивнул ей, и тут заговорила Ляпис:

— Это можно сделать работой.

— Да?

— Да, всем странам интересно, что происходит в землях демонов. Думаю, что в гильдии найдётся задание по разведке территории демонов.

Ляпис говорила о том, что не хочется видеть того, кого ненавидишь, но к странам это было не применимо.

На случай, если что-то может случиться, страны хотели, чтобы у них была информация.

Подобную информацию собирали спецслужбы стран, но они не могли охватить всё сразу, и подобные задания поручались и обладающим навыками выживания и проникновения авантюристам.

— Можно выбрать подходящую для себя работу из общего списка. И заработать.

Услышав, что в дело Ляпис замешала деньги, Рорен с сомнением хмыкнул.

— Что-то не нравится?

— Придётся взять на себя обязанности спецслужб страны. А ко всякой разведке у меня доверия нет. Немало раз они нас предавали, когда я ещё был наёмником, — оценка Рорена была вполне логичной.

Такие люди в случае необходимости обманывали союзников, а ещё собирали информацию, которую никто не хотел разглашать, конечно же к таким людям не было доверия.

Для регулярной армии наёмники были одноразовым инструментом, потому отряды более настороженно относились к союзникам, чем к врагам.

— Понимаю твои чувства, но задание получено через гильдию авантюристов, так что можно не сомневаться.

Наёмников никто не мог прикрыть, но за авантюристами стояла гильдия, и обман мог принести больший ущерб обманщикам.

Даже если конфликт не будет открытым, авантюристы, занимающиеся охотой на разбойников и монстров, исследующие развалины и занимающиеся раскопками, могут просто уйти, и тогда можно быть уверенными, что исследование земель страны замедлится, а безопасность ухудшится.

И если так, то куда уж лучше обойтись низкой конфиденциальностью, так подумает любой, хоть мало-мальски способный думать человек.

— Не способным понять это, просто нечего делать в подобных учреждениях.

— Вот как? — без особого доверия сказал Рорен и посмотрел на Гулу, которая не слушала разговор, а просто ела.

Женщина на огромной скорости расправлялась с едой, хотя в этом не ощущалось чего-то странного или неприятного.

Скорее уж слегка вспотевшая красотка в довольно откровенной одежде с аппетитом ест, от Гулы исходила сексуальность, привлекавшая общие взгляды.

И раз она привлекала клиентов, Рорен думал, что заведение могло бы оплачивать её еду в качестве платы за рекламу.

— М? Что? Неужели у меня соус на лице? — закидывающая в рот еду женщина довольно пережёвывала её, но как-то смогла всё же заметить, что Рорен смотрит на неё, потому быстро проглотила и спросила.

Мужчина покачал головой, а Гула немного подумала, насадила на вилку последнюю сосиску и протянула ему.

— Съесть хочешь? Могу отдать.

— Обжорство едой делится? Похоже завтра погода испортится.

Рорен не мог представить, как злое божество обжорства делится едой.

Когда она решила с ним поделиться, мужчина даже усмехнулся.

— Эта сосиска не такая, как остальные.

— А по мне, самая обычная.

— Я сама использовала вилку, на которую её насадила.

Пока Гула улыбалась, Ляпис стала холодной и суровой.

— Вы чем во время разговора занимаетесь?

— А, прости. Слегка сбежали от реальности.

Для Рорена уже было слишком то, что они отправятся в страну демонов, ещё и придётся встретиться с родителями девушки, но при том, что в дело хотели вовлечь ещё и разведку, мужчине почему-то захотелось сбежать от реальности, а Ляпис недовольно изогнула губы и стукнула себя кулаком по груди:

— Все сложности предоставь мне. Ничего плохого не случится.

— Остаётся верить тебе. Других вариантов-то нет.

Они могли отправиться и без задания.

Но Рорен думал, что если есть возможность заработать, то хотелось бы ей воспользоваться, если есть какое-то задание, чтобы можно было подстраховаться, его хотелось принять.

— Понимаю твою тревогу, господин Рорен. И если положишься на меня, я выберу самый надёжный запрос, — уверенно сказала Ляпис, и Рорену осталось лишь положиться на неё.

Даже если случится что-то плохое, с ним была демонесса Ляпис, злое божество Гула, а ещё внутри покоилась высшая нежить «Король безжизненных», девочка по имени Сена, которой он был одержим.

С ними любые физические препятствия было не так уж и сложно устранить, потому Рорен решил положиться на Ляпис.

Получив его согласие, девушка направилась к доске с заданиями и принялась выбирать подходящей запрос.

А Рорен и Гула ждали её возвращения.

— Родители Ляпис. И какие они? — Гуле было интересно, а Рорен ответил без особого энтузиазма:

— Кто знает? Только вряд ли с ними будет легко. Всё же они отправили её посмотреть мир, украв конечности и глаза. Хорошими я их не назову.

— Похоже Ляпис не сильно переживает из-за этого, так что может всё не так уж и печально?

— Даже если и так, от этого не легче. Всё же мы пойдём прямо к ним, — ответившего так Рорена кое-что заинтересовало в словах Гулы.

Думая о том, что он мог бы спросить, он задал вопрос женщине, которая пила молоко прямо из кувшина:

— Гула, ты же отличаешься от демонов.

— М? А чего спрашиваешь? Я злое божество.

— Это да, но цвет твоих глаз. Хотя ты называешь их демонами. Значит отличаешься.

Фиолетовые глаза — главная отличительная черта демонов.

И раз эта особенность была у Гулы, Рорен подумал, что она может быть демоном.

Но слушая ее, посчитал, что она может быть кем-то другим.

— Ладно. Если будет возможность, может я и расскажу.

— И чего ты важничаешь? Или если просто не хочешь говорить, так никто и не заставляет.

Рорен не считал правильным лезть в чужое прошлое.

Если бы ему могли рассказать, он бы конечно же спросил, но выпытывать ничего не собирался.

— Да не то, чтобы, ну и ладно, — сказала прекратившая есть Гула, и Рорен почувствовал от неё что-то вроде одиночества, понимая, что о таком из праздного любопытства лучше не спрашивать, мужчина замолчал и закончил разговор.

И вот Ляпис вернулась.

В руке у неё была копия запроса с доски, похоже она взяла задание.

Что касалось самого запроса, Рорен думал, что девушка не возьмёт ничего слишком сложного, девушка лёгкой походкой подошла, села на стул и положила на стол листок.

— Стандартный запрос на разведку территории демонов. Срок выполнения — до месяца. Награда составляет пятьдесят серебряных монет на человека. А дальше в зависимости от информации.

— А не дёшево?

Рорен думал, пойдёт ли кто-то за такие деньги на территорию демонов.

За эту сумму можно было взять и что-то попроще, потому его вряд ли кто-то захочет принять, а Ляпис в ответ покачала указательным пальцем:

— Какой ты наивный, господин Рорен. К пятидесяти серебряным монетам прилагается ещё вознаграждение за добытую информацию.

То есть они должны были получить больше обещанных пятидесяти монет.

Дальше все зависит от них самих, Рорен озадаченно склонил голову, думая, настолько ли хорошее это условие, а девушка прошептала ему:

— Даже если быть на самой границе земель демонов, можно считать, что заработать получится, — сообщила она о том, что надо было подать отчёт, но там было не обязательно даже встречаться с демонами, чтобы получить минимальное вознаграждение.

— А ещё есть ограничение по времени в месяц. Есть максимальная продолжительность, но нет минимальной.

— То есть можно пойти и сразу вернуться?

— Верно. Конечно надо собрать столько информации, сколько возможно, но на деле достаточно войти на их территорию и убедиться, что всё тихо и спокойно.

Каффа находилась на юго-западе, и располагалась на достаточном расстоянии от центра континента, потому они были в не самом выгодном положении, но из городов, находящихся ближе к центру, было куда быстрее добраться до земель демонов, и там на подобные задания был спрос.

— И как доказать, что мы были в землях демонов?

Если доказывать ни к чему, то туда даже и идти не надо.

Достаточно было просто где-то отсидеться, а потом что-нибудь сообщить в гильдии.

И если полученную информацию нельзя проверить, то и разведка ни к чему.

— Нам выдадут простой магический предмет в форме броши. Через определённый промежуток времени она отправляет информацию о местонахождении на другой магический предмет, давая понять, где мы.

Ляпис указала на свою грудь, на ней сияла голубая брошка.

— Я буду держать её. Если потерять, похоже придётся заплатить огромный штраф.

Неизвестно, как долго будет вестись запись, но если этот магический предмет будет отслеживать положение авантюристов, то доказать то, что они вошли на территорию демонов, не сложно.

— То есть, если способен перебраться через горы, то задание довольно сочное.

Ляпис кивнула в ответ Гуле.

— Но в горах ведь опасно?

Проникновение на территорию демонов было опасным, но Рорен с подозрением относился и к горам, которые надо было пересечь.

Ляпис ответила:

— Относительно безопасно. Конечно я сравниваю с землями демонов.

Девушка сказала, что если и будут проблемы, то в самих горах.

— Там сплошные высокие горы. Если идти по прямой, то можно пройти без проблем, но если попробовать вскарабкаться, то тебя ждёт лишь смерть.

На вершинах снег и лёд, который не тает круглый год.

Ляпис объяснила, что если попробовать вскарабкаться на такие высокие горы даже как следует подготовившись, высока вероятность расстаться с жизнью.

Они очень высокие, и как говорят сами демоны, что даже верхом на драконе вряд ли получится перебраться.

— Тогда как мы попадём в земли демонов?

— Раз нельзя сверху, пойдём снизу, — выслушав их отчаянное положение, Рорен пожалел ещё до того, как они отправились, а Ляпис сказала так, будто всё в порядке.

Ведь и правда, если нельзя пройти поверху, придётся идти понизу, однако мужчина не был уверен, что есть такая удобная дорога под горой.

— Правильнее говорить, что не под горой, а в горе. Там добывают руду высокого качества, здесь и там гномы копают тоннели.

Гномы были полуросликами где-то вдвое меньше людей.

Они были волосатыми, крепкими и мускулистыми, и прекрасно управлялись с землёй, камнем и металлом.

Не так и много, но некоторые живут в землях людей, созданное ими оружие и украшения, обладают красотой и высоким качеством, потому стоят дорого.

Обычно они используют материалы, которые сами собирают, когда узнают о горе с качественной рудой, то сразу же объявляются там и оставляют после себя кучу дыр.

Одно дело, если это ничейные земли, но иногда они заходят в земли человеческих аристократов, на них охотятся как на преступников.

Как говорят сами гномы, руда — это дар земли, и она никому не принадлежит, вот только люди их мнение не разделяют.

И для них горы, за которыми жили демоны, были горами сокровищ.

Никто ими не управлял, и копать можно было в своё удовольствие.

— Они все очень суровые. Гномы старательные, и кроме работы их волнует разве что алкоголь, они копают днём и ночью...

Людям не справиться с суровой окружающей средой гор, а для крепких и выносливых гномов в этом нет ничего сложного, даже если они рыли слишком много и случались несчастные случаи, они выживали и расширяли территории.

— Многие тоннели заброшены, но в горах можно найти целую страну гномов.

Некоторые их поселения берут плату с авантюристов за возможность пройти в земли демонов.

Но как сказала Ляпис, это работает не только в одном направлении.

— Я тоже воспользовалась их услугами, чтобы попасть сюда.

— Демоны тоже через них проходят?

— Если заплатить достаточно, то они даже камеру хранения предлагают.

Ляпис говорила, что тайком из дома родителей прихватила немало вещей в качестве начального капитала.

Рорену хотелось сказать, уж не воровство ли это, но он не стал перебивать, а продолжил слушать, в общем девушке приходилось бегать туда-сюда, чтобы всё забрать, что точно выматывало.

Натаскавшись, она поняла, как всё это бессмысленно, если девушка не сможет взять всё с собой, и уже думала выкинуть, когда встретила отряд гномов.

Как сказала Ляпис, в обмен на вещи она смогла доставить до земель людей всё, что хотела взять.

— Они меня очень выручили. Сама бы я не справилась.

— Так сколько всего ты из дома украла?

Ляпис скрывала свою демоническую силу, но на деле была очень сильна.

Раз уж даже она смирилась с тем, что всего ей не вынести, то вещей было очень много.

— Грубо говорить, что я украла. Всё равно о них никто дома не заботился, потому их даже оборотными активами не назвать.

— Но ты же не спрашивала?

— Это всё равно вещи моей семьи.

Рорена не особо удовлетворил ответ девушки, но для демонов возможно это было в порядке вещей, потом он не стал копать дальше.

— Мы и сейчас туннелями гномов воспользуемся? — Гула сменила тему как раз вовремя, и на лице Ляпис появилась озадаченность:

— Можно конечно, но стоимость прохода довольно высока.

В земли демонов можно было добраться едва ли как-то иначе, нежели чем через туннели гномов.

Если другого пути нет, то они наверняка встретятся с ними.

И поскольку люди ходили не так часто, цена была довольно высокой.

— С меня немало взяли. А раз нас трое, придётся готовиться заплатить огромную сумму.

— Мы так без награды не останемся?

— Может быть. Потому обычно авантюристы проходят через туннели, которыми гномы не управляют. Хотя это опасно.

Шахты, где гномы выкопали всё, просто забрасываются, однако при этом не засыпают.

Таких сквозных проходов через горы хватает, и с их помощью авантюристы добираются до земель демонов.

Есть риск обрушения, хотя всё это строили гномы, и подобные происшествия почти не случались.

А что касалось опасностей, то заброшенные шахты обживали монстры и за годы устраивали там свои гнёзда.

— Там ведь когда-то гномы жили. Потому места довольно удобные.

— Вот какая опасность нас ждёт.

— Да, верно. Потому у нас лишь два варианта. Либо заплатить гномам и пройти через их территорию, либо идти бесплатно через опасные туннели.

Ляпис говорила о том, что путь в одну сторону обошёлся дорого, а если платить за троих человек, то толку от пятидесяти серебряных момент не будет вовсе.

Однако и опасного маршрута Рорену хотелось избежать.

Глупо умирать из-за желания сэкономить.

Конечно с ним были Ляпис и Гула, хотя не очень было приятно полагаться только на них.

Ляпис видела озадаченность Рорена и, понимая, что он не может решиться, сказала:

— Думаю, можно решить, что выбрать, когда окажемся на месте. Если будет похоже, что сами справимся, тогда и пойдём, а если нет — обратимся к гномам.

— А ты сможешь с гномами связаться?

— Конечно, положись на меня.

Видя улыбающуюся Ляпис, Рорен решил пока отложить в долгий ящик этот вопрос.

Как сказала девушка, если не будет никаких проблем, то сейчас можно не забивать себе голову.

— Ладно, как и сказала Ляпис, вначале доберёмся, а потом подумаем.

— Надо приготовить повозку и всё необходимое снаряжение.

— Что по поводу покупки припасов?

— Возьмём только необходимый минимум, — указала Ляпис Гуле, которая уже начала напевать, готовясь к покупкам.

Игнорируя расстроенную женщину, Рорен и Ляпис встали и стали готовиться к отправке в земли демонов.