Онлайн чтение книги Царь зверей 8. Пробуждение
Глава 7. Черные скафандры

Временами кажется, что разум – странная штука. Вот только что наша разношерстная и разноуровневая компания разрывалась между местными рейд-боссами (шутка ли – сразу двумя!), а сейчас мы уже весело обсуждаем старую как мир ловушку, в которую Нари с Хибой заманили сухопутную щуку. Сами, конечно, они ее долбили бы еще долго, так что мы с Ана-Тари помогли ускорить процесс, и вот пришло время разбирать трофеи.

– Так я и думала, – удовлетворенно кивнула ящерка. – Снова образцы крови и мозгового вещества…

– И не только, – интригующе протянул я.

Похоже, нам улыбнулась удача. Или, по крайней мере, подмигнула – кое-какой дроп с убитых монстров выглядел весьма необычно.

Это нам еще не попадалось, но, по большому счету, ничего и не давало. А вот следующий… гм, предмет вызвал у каждого из нас недоумение, смешанное с тревожным любопытством. Похоже, странная планета начинает потихоньку приоткрывать свои тайны.

– Нари, – обратился я к другу. – Я так понимаю, что среди наших наемников нет ни одного игрока с Горсквана?

Помню, как я впервые познакомился с этими на вид забавными, но очень опасными инопланетчиками во время опасного периода для нашей планеты – когда Франция открыла свои виртуальные границы, и на Землю хлынули авантюристы из иных миров. И вот выясняется, что обычный для горскванцев класс сейчас бы нам точно не помешал. Кстати, такое жесткое условие навевает некоторые подозрения. И не мешало бы их в ближайшее время проверить. Вот, скажем, могут ли некие биоманты быть замешаны в истории с Гирамой? Вполне. В Джи простых случайностей не бывает, и нужно уметь в мелочах видеть связующие звенья. Пока что четких параллелей я не вижу, но все компенсируется, когда мы добудем больше информации.

– Нет, – помотал головой пушистик. – Честно, мне и в голову не пришло, что они могут пригодиться. Это первое, а второе – хороших знакомых, которым я бы доверял, на этой планете у меня нет.

– И все же какой-нибудь биомант нам бы не помешал, – нахмурился я. – Кстати, надеюсь, это не уникальный горскванский класс? Есть подобные игроки в других мирах?

– Насколько я знаю, есть, просто не так много, – буднично пожал плечами Нари, а я вздохнул с облегчением. – Можно поискать среди тех же наемников – кто-то да должен найтись. В Хромом замке на Вигге у нас теперь есть свое представительство, так что осталось потрясти свои связи.

Пока пушистик вслух рассуждал о том, что планирует сделать, на связь вышел Кир.

– Александр, мы приближаемся к контрольной точке. Вы на подходе?

Арима с Хашимой не только изрядно потрепали гобота Нари, но отняли у нас время, заставив сойти с пути. Сверившись с картой и с данными барражирующего на высоте пиглета, я скорректировал наше направление и предложил своим выдвигаться.

– Кир, мы будем у вас, согласно примерным расчетам, через пятнадцать минут,  – ответил я желтой ящерице, и мы отправились навстречу наемникам.

Больше никаких крупных существ нам не попадалось, лишь парочка групп зараженных и выводок хищных рыбоголовых монстров, всей своей оравой выскочивших из небольшой трещины в скале. А вскоре мы заметили приближающийся отряд с Киром во главе – даже время я рассчитал почти идеально, прямо повод для гордости.

– Здесь все буквально кишит зараженными, – доложил командир наемников. – Под конец нам пришлось пробиваться через целую толпу.

– Попалось что-нибудь интересное? – уточнил я, но Кир был вынужден меня разочаровать. Все то же, что и у нас, даже образец синей слюны. А вот настоящего мозгового паразита, судя по всему, удалось заполучить только нам.

Также, по словам желтой ящерицы, вдалеке они заметили силуэты, похожие на городские здания. Расстояние было немаленьким, но, к счастью, в моем инвентаре нашлось место специально закупленным для подобных случаев транспортным средствам. Тут был и мотоцикл, выручивший меня во время сражения с Сетом-Йоруином, и стандартный гравискутер, и даже легкий трехместный вертолет. Вот только вместить всю ораву мог только автобус-развалюха, купленный мной на Вигге. А я еще думал – зачем он мне? Хорошо, что не удалил из инвентаря и не выставил на аукционе. Видимо, резко начавшиеся приключения полностью отвлекли меня от этих мыслей.

– В городе мы скорее наткнемся на что-то интересное, – одобрительно сказала Ана-Тари. – Либо на какой-нибудь квест, который поможет нам ухватиться за ниточку и вытащить пару зацепок, либо на записи – в некоторых ареалах это распространено.

Я кивнул, хотя сам сталкивался с подобным лишь на Джарк-Монгве.

– Нари, что там с нашим биомантом? – уточнил я у пушистика, который сосредоточенно о чем-то думал, застыв с остекленевшими глазами.

– Есть один кандидат… – начал мелмакианец, но договорить ему не дали.

– Чужаки! – просигнализировал Кроним, широкоплечий мирахец с огромной плазменной винтовкой наперевес.

Неизвестные спускались к нам с противоположного склона – небольшие фигурки, как я прикинул, на голову пониже среднего человека. Глухие черные скафандры, передние части круглых шлемов выглядели как непрактичные с виду цилиндры. Как наглухо застегнутый капюшон одного из персонажей старого американского мультика. Как там его звали? Ленни или Кенни?

– Брамс подери, а это еще кто? – удивился Кир, активируя свой наручный плазменный пистолет, больше похожий на резак.

– Кто-то рыщет в этой локации, как и мы, – сощурилась Ана-Тари. – И если наша команда тут оказалась случайно, то эти явно что-то знают.

Я просматривал картинки, переданные пиглетом, и пытался понять, почему пропустил этих неожиданных гостей. Вариантов немного – либо у них настолько хорошо прокачана маскировка, что черные скафандры на фоне белого снега я перепутал с валунами, либо они могут использовать невидимость. Последнее, кстати, совсем не редкость.

Питомец подлетел к чужакам поближе, чтобы я смог получше их рассмотреть. Киру и остальным я приказал пока не открывать огонь – повода незнакомцы не давали, а расстреливать других игроков просто так, для перестраховки, в мои планы не входило. Ни имен, ни уровней не разобрать – слишком далеко. Зато я практически уверен, что эти незваные гости не испытывают резкого желания нас уничтожить – оружия в руках нет ни у одного из полутора десятков. Если наши уровни хотя бы примерно равны, шансов в открытом бою у нас было бы не так много. С другой же стороны – еще один из наших великих полководцев говорил, что воевать нужно не числом, а умением. И игра, особенно такая крутая как Джи, в этом плане не исключение.

Но что-то смутно меня беспокоит в этих безмолвных фигурах и их странных, даже немного смешных черных скафандрах. Если это у них смотровые цилиндры, то для чего они подсвечены мягким желтым светом?.. Внезапно один из чужаков подал едва уловимый знак рукой в толстой перчатке (я отметил, что конечности у чужаков пятипалые, как и у большинства разумных), и остальные тут же разбились в редкую цепь. Черт, похоже, они все-таки собираются атаковать. Тот, который, судя по всему, был главным в отряде, поднял голову и поднес руку к еще более ярко засветившемуся цилиндру….

Вспыхнул ослепительный сноп желтого света, и картинка, транслируемая пиглетом, тут же пропала – и как я не догадался, что эта странная труба на шлеме, оказывается, оружие! Остальные незнакомцы последовали примеру своего предводителя и тоже активировали свои лицевые бластеры. К счастью, судя по урону, наносимому моим наемникам, этот отряд явно был не самым сильным. Я отправил на передовую двух огненных элементалей, наемникам дал в качестве подкрепления Пантелеймона, а сам прыгнул на призванного кантарского ящера. Животинку эту я недавно хорошенько проапгрейдил, благо с покупными питомцами это было просто – повысил ему уровень в тренировочном центре, заковал в дополнительную броню и увешал разнообразным вооружением. В итоге у меня получился настоящий боевой бронеящер, которому могли бы позавидовать сами кантарцы, разводящие этих тварей на продажу.

Закрывшись естественным костяным щитом, я придал ящеру ускорение и направил его чуть в сторону, чтобы линия чужаков была у меня как на ладони. Троих уже вырубила Ана-Тари – против ее тысячного им было бесполезно тягаться, и они это уже хорошо поняли. Черные скафандры разделились, явно задумав использовать какую-то свою тактику. Пятеро активировали полупрозрачный щит, тут же заблокировавший выстрелы плазменных винтовок моих наемников, и я отправил плевательницу к ним в тыл. То-то они удивятся, когда летучая ящерица атакует их сзади кислотой!

Кантарский бронеящер послушно метался из стороны в сторону, уходя с линии огня двоих чужаков. Одного я уничтожил, и его напарник поспешно бросился к щиту. Вторая пятерка насела на Ана-Тари, забрасывая ее какими-то замедляющими бомбами – жалкая попытка одолеть столь мощного игрока. А тут еще мои элементали подоспели вместе с плевательницей, и черным скафандрам пришлось непросто. Пантелеймон метался как молния от одного раненого наемника к другому, и пока нам удавалось обойтись без потерь.

Так, стоп. Поначалу я решил, что мне показалось, но затем мой возродившийся пиглет подтвердил – чуть поодаль от основного отряда черных скафандров стоял на одной коленке еще один незнакомец. Изображение хромало, но было видно, что он склонился над каким-то то ли планшетом, то ли походной инфопанелью. Интересно, это их настоящий командир? Или это… вот дьявол, да он же похож на арткорректировщика! Пиглет приблизился на опасное расстояние, передав мне картинку с экрана панели – нет никаких сомнений, чужак что-то колдовал с картой местности.

– Осторожно!  – бросил я в общий чат. – Похоже, нас сейчас будут обстреливать! Попробую снять наводчика!

Признаться, я честно думал о том, что за горой расположены артиллерийские установки или пусковые шахты. В общем, что-то вроде того. Но тут на взрыхленный нашими выстрелами снег упала просторная тень, и я понял, что дело действительно плохо.

– Это спутник! – заорал кто-то из моих наемников.

Без лишних слов они активировали защитное поле на своих доспехах – по сути, без шансов, но какую-то фору оно им дать сможет. Рывком направив бронеящера к Ана-Тари, я подхватил свою супругу и пушистика. Хиба же сам ловко запрыгнул на спину зверю, заставив того слегка присесть от тяжести. Кто-то из родственников Нари призвал странного вида круглую платформу с поручнями, оба они зацепились за них, и конструкция тут же с шипением рванула с места, унося Шази и Кадди подальше от места удара. И последний как раз не заставил себя долго ждать.

Яркая белая вспышка словно отразилась от снега, а уже в следующий миг поверхность просто вскипела, котловина между склонами превратилась в расплавленную кашу с бьющим во все стороны фонтаном огня, сжигающим все живое – в том числе двоих или троих в черных скафандрах. Да уж, а эти ребята не церемонятся даже со своими. А еще, если судить по тому, что боевой спутник не рухнул на землю, у них есть игрок с царским классом. Только мы можем спокойно призвать огромную технику через портал, во всех других случаях речь идет о снижении над поверхностью с почти стопроцентным риском повалить драгоценный спутник или корабль.

Меня обдало жаром, жизни немного снизились, но не критично – бронеящер успел отбежать на безопасное расстояние. Пар, дым и огонь развеялись, обнажив развороченную обгоревшую почву и трупы моих наемников – разметало почти всех, а спаслись только желтый Кир, мирахец Кроним и еще кто-то по имени Лариозо – кажется, это был альдраг. Ага, похоже, еще один остался в живых – Кен-Котар с Клорна. Получается, мы лишились всего двоих – очень неплохо, если учесть, что удар был довольно мощным. Или все-таки нет? Может, вражеский спутник недостаточно высокого уровня?

Додумать на эту тему мне не дал повторный удар, который добил и Кронима, и Лариозо, и Кен-Котара. Кир еще некоторое время продержался, пытаясь выбежать из полыхающего марева, но жизни его кончились, и он рухнул ничком, вывалив из разбитой брони свою змеиную шею… Точно – вот почему мне казалось, что доспехи желтой ящерице великоваты на несколько размеров. Кир не был ящерицей, он был именно змеей, а значит, внутри он держался на каких-то протезах или еще чем-то вспомогательном. Впрочем, не о том я сейчас думаю.

Развернув бронеящера, мы с Ана-Тари, Хибой и пушистиком описали широкую дугу, расстреляв оставшихся чужаков, а затем догнали попытавшегося ретироваться корректировщика. В спину ему впились сразу три луча, но, если судить по логам, уничтожил его все-таки я.

Что еще за странный набор имен? Никогда прежде с таким не сталкивался. Но судя по тому, сколько их здесь, а также по наличию спутника, полагаю, что эти странные черные скафандры оказались на Гираме не просто так. И похоже, что мы, выбрав именно этот регион планеты для старта своей миссии, не ошиблись. Паззл потихоньку начинает складываться: город, обнаруженный наемниками, и вероятность нахождения в нем источника информации, некая связь происходящего здесь с биомантами и, конечно же, укрепленный отряд рыскающих по местности чужаков. Осталось выяснить, имеет ли все-таки отношение мое возвращение из запретного мира к перезапуску ареала Гирамы или это просто чудовищное совпадение. Не успокоюсь, пока не разберусь во всем этом. Тем более, сняв завесу тайны с событий, ставших в свое время причиной консервации «Каласкина», мы, возможно, заодно откроем себе и путь на свободу. Хотелось бы верить. А заодно, если все не пойдет «как это обычно у меня бывает», откроем рецепт лекарства от местных паразитов и используем его как индульгенцию для нас с ящеркой. Надоело быть пугалом для собственной планеты и изгоем в глазах остального Содружества! Ох, но что-то я размечтался.

– Шази и Кадди живы, – сообщил пушистик, шумно выдохнув и вырвав меня из размышлений.

Он спрыгнул с безопасной спины бронеящера и принялся обшаривать труп неизвестного игрока с причудливым именем. Откуда-то со стороны к нам уже спешили его родственники – пешком на своих двоих. Видимо, этот странный агрегат, на котором они спаслись с поля боя, был чем-то вроде экстренной эвакуационной платформы, а они, насколько я знаю, самоуничтожаются после применения. Одноразовая техника, но, судя по всему, довольно надежная.

– Вот это да! – Нари даже присвистнул, выдернув меня из размышлений. – Вы только посмотрите на это!

Похоже, события на Гираме закручиваются быстрее, чем мы могли себе представить – так я подумал, как только просмотрел параметры доставшегося нам дропа. Вернее, параметры-то были не особо выдающимися, а вот название… Название навевало нехорошие предчувствия.

Выходит, Искоренители все же не просто так появились в границах Содружества, и мы действительно не просто так тратим тут свое время? Шансы, конечно, невелики, но, несмотря на это, у меня внутри еще сильнее укрепилась уверенность в том, что все не зря.