Заключительная часть фантастической трилогии.
Действие романа начинается вовсе не в той временной точке, до которой читатель дошёл в конце второго романа, а опять в Эру Кризиса, когда нашествие Трисоляриса казалось ещё отдалённым, хотя уже серьёзнейшим образом отразилось на жизни всей планеты Земля.
В третьей книге на передний план выходит ещё один проект. Лидером, хотя и неформальным, этого проекта, который назвали Лестница, стала Чен Син, инженер в области аэрокосмической техники.
Драматичной оказалась судьба проекта. Судьба молодой женщины. Судьба всей земной цивилизации.
Вселенная оказалась мрачным и опасным местом, свободным от жалости или сантиментов.
Сможет ли человечество достичь звезд или так и останется в своей колыбели цивилизации?