В центре Ликанто располагался дворец Ликаон.
Сад и здание, всё здесь было новым и украшено серебром и золотом в честь свадьбы третьей принцессы.
И это касалось не только внешних убранств.
Через месяц после объявления о свадьбе подготовка к ней шла полным ходом.
Брак третьей принцессы зверолюдов Инуэлы и полковника эльфов Аконита.
Это было светлое событие для всего мира.
Это не просто праздничное событие, оно укрепит отношения двух стран, брак был политически значимым, обеспечивающий сдерживание других стран.
Потому эльфы и зверолюды сделали ставку на престиж и решили устроить роскошную свадьбу.
Потому они щедро использовали средства, устраивали праздники и приглашали влиятельных персон со всего мира.
Но не все считали это чем-то забавным.
Людские аристократы не хотели, чтобы эльфы и зверолюды получили власть, гномы-торговцы, которые думали, что могут хорошо заработать... И враждебно настроенные против Аконита аристократы эльфов.
***— ... То есть, если использовать этот трюк, когда яд подействует, появится кто-то без алиби! Да!
В одном из помещений замка Ликаон было смятение.
Гости из разных стран слушали слова женщины.
У неё были длинные светлые волосы и заострённые уши, она точно из рода эльфов.
Но на ней была маска, и её личность была скрыта.
Все её знали... Но и никто не знал. Таким было негласное правило.
— Бугенвиллея!
— М-м-м!
Женщина в маске загнала в угол другую женщину.
У неё были короткие светлые волосы и длинные уши. В ухе была большая серьга, но всего одна. Другая была в руке женщины в маске.
— Эй, зачем ты пыталась сделать это? Аконит ведь твой друг детства?
Бугенвиллея.
Названная этим именем женщина какое-то время дрожала.
Но вот подняла голову и закричала.
— Вам... Ничего не понять! Вы уже столько веков девственница!
— Эй, прекрати.
— Я уже давно люблю господина Аконита! Я встречалась с ним между суровыми битвами, чтобы поддержать! Я спала и видела, как мы будем вместе после окончания войны! А он собирается жениться на волосатой уродине в провонявшем зверями замке! Я этого не позволю!
— Это не имеет никакого отношения к девственности!
— Ради господина Аконита я справлюсь с любым заданием! По приказу я убивала стариков и детей! Но после свадьбы я собиралась делать всё, что в моих силах! Я люблю его! У меня была подходящая родословная! Однако никто не обрадуется, если командир отряда убийц и член королевской семьи поженятся, к тому же все говорят, что у меня грязное тело, раз меня во время войны изнасиловал орк! Вам не понять, когда все вокруг заставляют сдаться!
— Нет, я понимаю. Ведь я...
— Понимаете?! Вы девственница, не знавшая любви!
— Я проиграла орку, но даже тогда меня не изнасиловали, все говорили, что от меня воняет, и мне хотелось, чтобы мои чувства поняли...
— Этот орк сделал вам предложение, и вы были в восторге от этого!
— У... М... Д-да, точно. Ага. Мне тебя не понять... Прости... — обливаясь холодным потом, извинилась женщина в маске, после чего прокашлялась. — В любом случае! Ты позволила фракции противников Аконита воспользоваться тобой, — сказав это, женщина покрутила в пальцах серёжку.
И из серёжки вытекла капля жидкости.
Она была зловещего фиолетового цвета. Любой понимал, что это яд.
— ...
— ... Знаешь. Скорее всего они тоже не понимают твоих чувств, — с заботой сказала она, и на лице Бугенвиллеи перемешалось много разных эмоций.
Но пути назад уже не было.
Аконита здесь не было, но стало известно, что она пыталась убить аристократа зверолюдов и остановить свадьбу.
Будущее было закрыто для неё.
— Раз дошло до такого... — Бугенвиллея достала кинжал.
Зловещий кривой кинжал. Такой вручался лишь тем, кто добился высоких достижений в отрядах убийц в армии эльфов.
Из сильнейшей в отряде убийц исходила жажда убийства.
— Э-эй, остановись! Не заходи так далеко!
— Всех убью! И Инуэлу, и господина Аконита! И-и вас тоже! Я не признаю эту свадьбу! И сорву её!
Начался шум.
Кто-то достал мечи, а кто-то стал собирать ману.
Хоть и лучшая в отряде убийц, Бугенвиллея была одна. А все здесь были воинами, пережившими войну. Многие были равны или превосходили её по силе.
— Эй, Бугенвиллея. Мне и правда не понять твоих чувств. Но ты и Аконит знаете друг друга с детства. Я не знала о твоих чувствах к нему, но никогда не считала тебя плохой! Ты с детства была сильной и защищала его от детей, издевавшихся над ним...
От слов женщины в маске глаза Бугенвиллеи дрогнули.
— Жаль, что твоя любовь не стала счастливой. Я как следует поговорю с теми, кто называет тебя грязной за то, что ты сделала ради эльфов. И лично отдам честь твоим достижениям на публике. Да, изначально стоило так поступить! Но я была занята... Хотя это лишь оправдание. В последнее время я только о себе думала, не обращая внимания на других. Прости.
Голос этой женщины вызывал у Бугенвиллеи ностальгию.
Давным-давно, когда она с кем-то подралась и плакала, пришла она и успокоила.
Для лишившихся родителей эльфов она была матерью, учителем и защитником.
— Может найдёшь новую любовь? Да. Как насчёт Цимбидиума? Вы из одного отряда убийц. Он ведь тоже холост. Может с твоей точки зрения он слегка ненадёжный, но не плохой, что думаешь? Если что, я помогу. М? — говоря, женщина в маске приблизилась.
Чтобы не стало хуже, она собиралась отобрать оружие.
Но её слова были искренними. Она всегда беспокоилась за Бугенвиллею.
— !..
Бугенвиллея заметила.
Она направила оружие на ту, на кого нельзя было.
Направила оружие на сокровище эльфов, их общую мать.
— Потому прошу. Отдай мне этот кинжал.
Женщина в маске коснулась её щеки.
Нежное прикосновение лишило её сил.
Кинжал упал на землю.
— П-простите... — сквозь слёзы сказала женщина.
Так закончился один инцидент и любовь.
***Тем вечером женщина в маске пила фруктовое вино в одной из гостевых комнат замка Ликаон.
— ...
Она вспоминала то, что было днём.
Сегодня чуть не отравили одного из гостей свадьбы.
Пусть это была лишь попытка, если бы гость умер, свадьбу могли отменить. А между зверолюдами и эльфами могла вспыхнуть война.
— Вот ведь...
Женщина в маске отлично знала ту, кто попытался сделать это.
Бугенвиллея.
Она отлично знала её с детства. Ну, женщина в маске знала имена, лица и образ жизни большинства эльфов, но не будем об этом.
Преступница не справилась с заданием, и благодаря просьбам женщины в маске к смерти её не приговорят.
Её будет ждать наказание, но тут уже ничего не поделаешь.
Сейчас она вспоминала слова загнанной в угол Бугенвиллеи.
Они отразились в ней.
И до сих пор больно кололи.
— Чёртов Аконит, и чего он такой популярный?.. — выпивая, пробормотала она.
Не имевшая никакой привлекательности пижама была завязана утеплённым поясом, женщина в развалку сидела на стуле.
— М?
Тут в дверь постучали.
После тихого стука женщина заговорила:
— Кто там? Открыто.
— Это я. Простите, что так поздно.
Мужской голос. К тому же знакомый.
Женщина в маске подскочила к двери так быстро, как почти не делала на войне, и вцепилась в неё, удерживая.
— А? Всё же заперто?
— Прости. Я только что закрыла её. Да. Побудь там. Сейчас открою.
— Да.
Она была стремительна.
Женщина сняла любимую пижаму и тёплый пояс со скоростью звука, после чего залезла в сумку.
Она надела тонкую одежду, приготовленную для гостей, через которую просвечивалось бельё, поняла, что такое смущает, и накинула сверху кардиган.
Посмотрев на себя в зеркале, она убедилась, что достаточно сексуальна. Кивнув, она откинулась на стуле и взяла бокал с вином.
— В-всё, можно заходить.
— А замок?..
— Открыт.
Кажется, с той стороны прозвучала усмешка, но о причине женщина не догадывалась.
К ней впервые так поздно пришёл мужчина не из её семьи, потому она нервничала.
— Простите.
— Да, так ты... Пришёл.
Женщина в маске лишилась дара речи.
По голосу она поняла, кто был за дверью. И именно он к ней и вошёл.
Но на нём была маска с лицом женщины.
— Что за маска? Ты издеваешься?
— Громовая Соня, вы и сами в маске даже в своей комнате.
— Ва, дурак! Тс! Сейчас я святая в маске Орантиака. Никакой громовой Сони тут нет!
— И чего вы всё продолжаете...
— Просто Аконит будет волноваться, если узнает, что я здесь. Устроит перестановку мест, отдаст комнату получше... Он и так занят подготовкой к свадьбе, не хочу доставлять ещё неудобства.
— Понятно, — усмехнувшись, мужчина в маске кивнул.
Громовая Соня ещё во время войны носила маску. Она усиливала её магию.
Потому все, кроме родни, скорее привыкли видеть её в маске.
В маске никто бы не подумал, что она замаскировалась.
Потому когда она просила влиятельных людей не называть её по имени, все её слушались.
— А ты почему в маске?
— По схожей причине. Сейчас я посланник мира и любви Эррол... Но не будем об этом, сегодня всё прошло хорошо. Из тени я наблюдал за всем.
— Бестолковая у меня родня. Что они будут делать, если я их задницы перестану подтирать?
— И приходится всё исправлять тут и там.
— Война закончилась, но слишком много наших, кто творит глупости.
Женщина в маске... Громовая Соня недовольно хмыкнула.
Покинув лес Шиванаси, она добралась до этого места, ища хорошего мужчину.
Вначале она отправилась в страну людей, потом вернулась в страну эльфов, но всё было напрасно.
С тех пор, как война закончилась, эльфы творили злодеяния в разных местах.
Между принцем Аконитом, который был следующим претендентом на престол и другим принцем Эригероном[1], который тоже претендовал на трон, шло серьёзное противостояние, они искали союзников как внутри страны, так и за пределами.
Громовая Соня вмешивалась каждый раз, как видела это, и в итоге стали ходить слухи, что она путешествует по миру, расправляясь со злом, которое несут её сородичи.
Но она просто искала мужа.
— Так какое у тебя дело, посланник мира и любви Эррол? Скрывая лицо, ты даже пришёл в спальню девушки, что может породить слухи. Если это случится, тебя может начать преследовать эльфийская разведка, потом, когда с тебя снимут эту маску, тебе придётся понести ответственность.
Это было предложение снять маску, взять ответственность и провести свидание на одну ночь.
И можно даже не ограничиваться одной ночью.
Но это было слишком окольно сказано, потому мужчина не понял.
— ... Вот как. С моей стороны было неправильным прийти ночью в комнату невинной святой. Я быстро скажу, зачем пришёл, и уйду.
— А... Вот как. Угу... Давай...
После сказанных слов Громовая Соня теперь всё сильнее сжималась.
Она ожидала, что мужчина подойдёт к ней и скажет: «Могу я взять ответственность?» Но никто не станет играть с огнём и проводить ночь с Громовой Соней.
— Я бы хотел, чтобы вы узнали кое о чём.
— И о чём?
— Они всё ещё действуют.
Услышав это, она насупилась.
— Вот как?
— Возможно они уже проникли в страну.
— А что свадьба? Может стоит её отменить?
— Мы ничего не можем, пока не знаем их цели... Но королева собирается продолжать.
— Раз так говорит королева. Она довольно решительна... Так что делать мне?
— Просто наблюдать за теми, кто пытается что-то предпринять, и информировать.
— ... Вот как. Спасибо за информацию. Буду осторожна... Это всё?
— Всё.
— Правда всё?
— Правда.
— Вот как...
Громовая Соня развернулась на запредельной скорости.
Посланник мира и любви Эррол.
Она знала, кто он на самом деле.
Ей было известно, что под маской скрывается красавчик, ей было известно о его семье, подвигах во время войны и обо всём остальном.
Неплохой партнёр.
— Это важная свадьба. И всё должно пройти хорошо! Да! Потому мы должны работать тайком и помогать!
— Да.
— Разве ты не слышал про подобное? М? Весь мир будет счастлив, если ты женишься. Если никого на примете нет, то тогда...
— Есть одна женщина.
После неожиданных слов Соня замолчала.
Не решалась спросить, кто она такая.
Если спросит, может получить невосполнимый урон.
— В-вот как... Тогда хорошо. Ага.
— Что ж, прошу меня простить.
— А, да. Хорошо. Прости, что задержала...
— Да. Громовая... Госпожа Орантиака, будьте осторожны.
— Конечно. Я же великая волшебница эльфов громовая Соня. Я осторожна. Вполне.
Эррол поклонился и собирался выйти.
Полная нерешительности, она думала остановить его, провожая.
И тут Эррол сам остановился.
— А, точно.
— Ч-что?!
— «Орк-герой» прибыл в город.
— Баш?
— Пришёл поздравить со свадьбой.
— Х-хо...
Услышав про орка-героя, громовая Соня переполошилась.
Но не было ничего странного в том, что Баш здесь.
Учитывая отношения орков и зверолюдов, это была прекрасная возможность.
— Идеально одет, скромен... Чтобы не начать буйствовать, он даже не пил. Он отлично знает, что думает о нём королевская семья. Другие орки вряд ли смогли это сделать.
— Точно. Когда он сделал мне предложение, на нём была одежда эльфов. Конечно я ему отказала! Это же очевидно!
Орки не склонятся перед семьями тех, кого убили на поле боя.
Скорее высмеют, говоря, что и их убьют и сотрут с лица земли весь род.
Но Баш ради чести и гордости мог склонить голову.
Хотя конечно действия Баша слегка отличались от извинения.
Он носил официальную одежду, появлялся на мероприятиях и поздравлял по поводу праздника.
Орк относился уважительно и дружелюбно к другим расам.
— Но королевская семья не настолько благоразумна, пока меня не было, они повели себя грубо с ним и прогнали... Надо было мне оставаться рядом.
— Что?.. Королевская семья зверолюдов проявила грубость? Их можно понять, но так ведь нельзя. В них слишком много злобы. Война закончилась, пора зарыть топор войны, и нельзя относиться к одним лишь оркам как к врагам. Что за дети?
— Вы правы... Но если бы «кошмар Шиванаси» убил вас, эльфы поступили бы так же.
— А... У нас тоже полно непослушных детей.
Эррол захихикал.
Ему казалось забавным то, что громовая Соня называет детьми эльфов, проживших много веков.
— Надеюсь, герой не затаил обиду и не собирается мстить...
— Нет... Он о таком точно не думает. Да. Когда я его отвергла, он ушёл в другой город. Другой орк не поступил бы так.
— Надеюсь, что вы правы... Но я переживаю за «их» поступки. Не ослабляйте бдительность.
— Конечно. Будто я собираюсь расслабляться.
— Ха-ха-ха, похоже забота была излишней. Что ж, — он снова поклонился и покинул комнату.
Оставшись одна, громовая Соня допила вино и распласталась на столе.
Переживала из-за «их» действий, и врала, что не переживает из-за Баша.
Но большим шоком для неё было другое.
— Ах, — она тяжело вздохнула и, лёжа на столе, пробурчала так тихо, что никто не мог услышать. — Был бы кто-то его уровня...
С тех пор, как отправилась в путешествие, у неё было много неудач, и громовая Соня уже начала привыкать вздыхать.
Примечания переводчика:
1. Я не рискнул этот цветочек на русский переводить. Мелколепестник Тунберга, так он на нашем звучит. В итоге остановился на Erigeron thunbergii. Это звучит лучше, чем Адзумагику.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления