Онлайн чтение книги Убийца Гоблинов Goblin Slayer
Глава 6. У каждого своя битва

Первым всё заметил один из рабочих.

— Хрмф, а я уж думал, на сегодня всё.

Глядя на садящееся солнце с лопатой на плече, он тяжело вздохнул.

Он был лишь жалкой пародией на человека: ни желания служить какой-нибудь семье купцов, ни денег на роскошную жизнь. А потому пахал с лопатой в руках, и компанию ему составлял лишь стекающий по лбу пот, да и мысли его были весьма неприятны.

«Блин, как же мне нравятся те авантюристочки, ой-ё».

Пусть на них были не самые красивые одежды, но как же свободно они двигались. А ещё девчонки в просторных робах: колдуньи и клирики. Они кардинально отличались от проституток, которые расхаживали в макияже и отдавали парфюмом.

Разумеется, высококлассные куртизанки — уже совсем другой разговор, но и они для мужчин вроде него были недосягаемы.

Существовали и другие авантюристы, которые делили пищу и ложе с этими женщинами.

Как же легко им живётся. Живут, как хотят, умирают, как хотят. На зависть любому мужику.

— Хорошо им. Помахал железкой, поубивал монстров, пооткрывал сундуки и бах — ты богат.

Естественно, даже этот мужчина понимал, что всё было далеко не так просто. Но всем хотелось считать себя хоть немного особенными, думать, что все смогут по-своему преуспеть. И каждому хотелось иметь мировосприятие, которое ставит в выгодном свете его самого.

А этот мужчина, сидевший тут и размышляющий над придуманной им идеей того, что такое авантюрист, ничем от всех не отличался.

Не нужен ему был великий успех. И плевать, что ему никогда не стать прославленным воином. Ему нужно было лишь немного приличного снаряжения, шанс спасти деревеньку-другую и, быть может, получить благодарность от местных девчуль…

Ах, ещё он мог бы спасти какую-нибудь дворяночку, попавшую в рабство, и ухаживать за ней. Неплохо будет. Он мог взять себе в напарницы прекрасную колдунью, и постепенно находить всё больше компаньонов. Разумеется, все будут роскошными женщинами.

Он обнаружит неизведанные пещеры (не то, чтобы он сейчас сам знал о них) и там заработает себе состояние. И, наконец, осядет в доме с любимой женщиной, куда будет возвращаться после трудовых будней и просить её сходить с ним в приключение.

— ...Хех-хех!

Мужчину не волновало, что его представлению “среднего успеха” не хватало большой доли реализма. Он просто наслаждался фантазиями, полными самодовольства.

Никто не будет смеяться над ним за это. Неплохой способ провести время, и вреда никакого.

Работай, пей вино, ешь, наслаждайся друзьями и женщинами, жалуйся о несправедливости мира и периодически давай волю фантазиям. Живи. Вот и всё.

— ...Хм-м?

Повторим, он заметил это первым.

Он бросил взгляд в угол тренировочной площадки, которая сейчас практически полностью была обложена забором.

Он увидел груду грязи, которой раньше тут не было.

Грязь сама по себе служила ресурсом для стройки, и при любых раскопках её складывали в назначенном месте.

— Да чтоб вас, и кто тут забил на работу?

Он прекрасно понимал, как бесило это требование. Его самого периодически примечали за свозом грязи не в определённое, а в удобное для него место.

Но, раз уж он заметил проблему, на него ложилась обязанность исправить её, и это бесило.

Возможность просто притвориться, что он ничего не видел, порадовала его сердце, но, к несчастью, в его руке как раз находилась лопата.

— ...Значит, ничего тут не поделаешь, — пробормотал он. Да чего тут такого? Обычная кучка грязи. Чем завтра страдать от угрызений совести, почему бы не поработать и крепко заснуть сегодня?

Как только мужчина подошёл к куче грязи, по ту её сторону ему вроде как померещилась человекоподобная фигура. Размером примерно с ребёнка — но даже предзакатная тьма не смогла скрыть черты гадкого и брюзгливого лица.

«Гоблин?!»

Один тот факт, что при виде монстра он попросту не закричал, уже сам по себе был достойным. Принятые им последующие действия тоже заслуживали похвалы.

Он схватил лопату обеими руками, подкрался к монстру максимально тихо и занёс инструмент.

— ГРОБ?!

Конец лопаты, отполированный до остроты топора от контактов с землёй, раздробил гоблинский череп. Тёмная кровь и мозги разбрызгались, монстр рухнул на землю, а мужчина с ликованием начал пинать его труп.

— Ха-ха! Ну, и как тебе такое, а?!

Как только он выдернул из трупа лопату, и с той от монстра протянулась ниточка крови, он знатно нахмурился. Рациональная мысль напомнила ему, что завтра этот же инструмент понадобится ему для работы. Лучше его помыть.

Однако, вместе с приступом отвращения пришла и искренняя благодарность к своему инструменту: в час нужды лопата с великолепием послужила ему и размозжила гоблинскую голову.

— ...И откуда он вообще взялся? Он, что ль, выкопал эту дыру?

Стряхивая кровь с лопаты, мужчина заглянул в туннель. Тот представлял из себя примитивный, но устойчивый проход. Наверняка он был выкопан гоблином.

Дна дыры мужчина не видел. И не только из-за темноты — солнце уходило к горизонту, даже пока он стоял и смотрел в туннель.

— …

Мужчину пробрала дрожь. Неведомый страх мурашками прошёлся по спине.

— Плевать. Неважно. Мне туда спускаться не нужно. Это задача для авантюристов.

Пусть они и занимаются. Не его это работа. Правда, ему всё равно надо доложить о случившемся.

Но в этот момент…

— Ой!..

Его правую ногу пронзила боль, и вдруг пейзаж перед глазами перевернулся с ног на голову, а сам мужчина повалился на землю.

«Что за?» Он согнулся, чтобы посмотреть на ногу и увидел, как из лодыжки течёт кровь.

— ГРОБ! ГРООРБ!!!

После чего его взгляду явился гоблин с кинжалом в руке, который был покрыт какой-то непонятной жидкостью.

Нет… далеко не один гоблин. Десять, даже двадцать монстров с гоготом появлялись из ночных теней.

— …

Рабочий раскрыл рот, словно желая позвать на помощь, но его язык будто бы затёк; не выходило издать ни звука.

От пронзённой ноги пошла тупая боль. Во рту пересохло. В горле появилась какая-то жидкость, на вкус как кровь. Дышать не получалось. Перед глазами начало темнеть.

И почему он не заметил, что тут был не один гоблин?

А раз не заметил монстров, то, естественно, не приметил и отравленного кинжала в руках одного из них.

Вскоре мужчина умер.

Но, разумеется, той ночью он умер не первым и далеко не последним.

§

— Тема сегодняшнего урока: «восемь способов тихого убийство гоблинов». Итак…

Урок новичкам от Убийцы Гоблинов дошёл лишь до этой точки, когда раздался крик.

Авантюристы часто имели дело с темнотой — и не только при возвращении домой.

Например, никто не гарантировал авантюристу ночлег. Или, даже днём, в руинах, лабиринтах и пещерах частенько царил мрак.

Тренировки в темноте под светом одним лишь лун и звёзд определённо стоили того.

По крайней мере, так считали собравшиеся здесь авантюристы: красноволосый паренёк, девушка-рея, Воин Новичок и Послушница Жрица. Они, и где-то десять других собрались на тренировочной площадке после наполненного приключениями дня.

— Ч-что это было?!

— Крик… ведь?

Юные авантюристы поспешно перешёптывались с напряжёнными лицами.

— …

Убийца Гоблинов, однако, достал меч из-за пояса.

Он действовал быстро.

Игнорируя болтающих учеников, он окинул взглядом территорию в поисках источника звука.

Оказалось, то был не просто звук. Спустя какое-то время последовал второй, а затем и третий.

— Э-эй! Да что тут происходит?! — в замешательстве спросил красноволосый юноша, на что Убийца Гоблинов ответил:

— Без паники. Встаньте спиной к стене. Сформируйте полукруг перед заклинателями. Бойцы фронта — спереди.

— Понял, — сказал Воин Новичок с тревогой на лице, пододвигаясь поближе к Послушнице Жрице от желания защитить её. — ...Эй, — добавил он, — это же не какое-нибудь… сверло, да?

— Даже если оно, — коротко бросил Убийца Гоблинов, — беззаботное отношение к нему пользы нам не даст.

— О-ох… как же бесит! Я даже не знаю, страшно мне или нет!

С сухим смешком Рея Боец взяла свои миниатюрные меч со щитом и заняла боевую стойку. Лицо её напряглось; даже во тьме ночи бледность её лица была очевидна. Страх, нервы — явно сочетание всего этого. Её остроконечные уши — короче эльфийских, — подрагивали.

— Тц… — Красноволосый паренёк цокнул языком. Он поднял свой посох и повернулся к другим новичкам, которым пока не до конца удавалось осознать ситуацию. — Эй, вы глухие или как? Не стойте столбами! Занимайте позиции!

— Т-точно!..

— Да, понял!..

Возможно, помог тот факт, что закричал равный им по статусу. Даже застывшие на месте ребята, неспособные осознать происходящее, живо пришли в движение. Все похватались за оружие и сформировали полукруг у стены, пусть тот и вышел неидеальным.

— Эй, ты, поднимай щит! Защищай людей рядом и сзади! — кричала Послушница Жрица, втягивая в процесс группу, незнакомую с подобными манёврами.

Если подумать, удивительное дело: пусть они с Воином Новичком сражались только с гигантскими крысами, в некотором плане они также являлись опытными авантюристами. То же касалось Реи Бойца и красноволосого юноши. Они явно проделали шаг вперёд от статуса полнейший новичков. А за этим шагом следовал второй и третий…

— …

Убийца Гоблинов наблюдал за ними, но фыркнул так тихо, что никто и не заметил. Оставить новичков и проверить обстановку, или же остаться здесь и защитить их?

С одной стороны — понять ситуацию хотелось… с другой же — он вдруг понял, что не хочет оставлять их одних.

«Глупая мысль».

Загадка даже для него. Отказ от сбора информации в подобных обстоятельствах практически приравнивался к их полному уничтожению. В определённый момент даже размышления станут тратой времени. О некоторых вещах думать не стоило.

Придя к заключению, Убийца Гоблинов сказал:

— Будьте здесь. — Он осмотрел юных авантюристов и продолжил: — Если не вернусь через пятнадцать минут, действуйте на своё усмотрение.

— На наше усмотрение?..

— Ведь это будет значить, что я мёртв или серьёзно ранен. — Его голос был равнодушен. Он насильно заставил себя проигнорировать болтовню, вызванную его словами среди учеников. — Лучшим вариантом скорее всего будет возвращение в город, но, если это окажется невозможным, держитесь здесь до утра.

«А затем убегайте. Как можно скорее и не оглядывайтесь».

Прозвучало ещё несколько криков. Крики боя, яростный вой. Звуки сталкивающегося оружия и бьющихся мечей.

Вдруг звуки будто бы разом хлынули отовсюду, обрушившись на них. Он понял, что этой весенней ночью, всё ещё бодрящей дыханием ледяных духов, ему никак не удавалось понять, что происходит.

Тень недостроенного знания казалась ужасающе огромной. Убийца Гоблинов выдохнул.

«Нет...»

— ...Один.

Устремясь вперёд как можно скорее, он безразлично поднял правую руку и швырнул меч.

Тот прилетел в тень от материалов, сгрудившихся возле здания, вызвав сдавленный предсмертный грохот. Убийца Гоблинов резво последовал во тьму, где упёрся ногой в пронзённого мечом гоблина и выдернул своё оружие.

Из рук гоблина со стуком выпала окровавленная лопата.

— Гоблины. Так и знал.

Сколько же смысла таилось в столь коротких словах.

Ещё два гоблина скрывались в ночи. И, хоть самих их он не видел, горящие во тьме глаза отчётливо выделялись.

Стопа почувствовала что-то липкое и густое, а также поднявшийся запах железа.

То был рухнувший на землю авантюрист-новичок. Ему не удалось определить ни класс, ни возраст, ни расу.

У авантюриста не было лица.

Что-то острое безжалостно разворотило его голову от затылка и до самого лица, но небольшая припухлость в районе груди и строение всё ещё подёргивающихся конечностей намекало, что тело принадлежало женщине.

— ГОРОРОБ!!!

— ГРООООРОРБ!!!

Гоблины с воплем набросились на него. Без единого слова Убийца Гоблинов пронзил их своим мечом.

Раздался звон металла. У гоблинов оказались кирки. Определённо украденные.

Без промедления Убийца Гоблинов выдвинулся вперёд и оттолкнул кирку одной рукой. Но…

Был и другой гоблин. Тоже с киркой, которую тот проворно обрушил вниз.

— Хрг…

Стальной конец кирки слегка пробился через поднятый щит. Подобное оружие всегда было слабостью мощной брони.

Но всё сложилось идеально.

Убийца Гоблинов с силой согнул левую руку, вырвав кирку из лап гоблина. В то же время его нога напала на гоблина справа, нанеся тому неимоверно сильный удар в промежность.

— ГРОООРОРОРОББ?!

— Два.

Возникло омерзительное чувство чего-то расплющившегося под ногой, но сдавленный крик его не волновал.

Он наступил на голову пытавшегося вырваться гоблина, и в то же время просвистел его меч. Слева пытался сбежать лишившийся кирки монстр, но меч был пущен прямо ему в спину.

— ГОРООРБ?!

— И на этом…

Тварь могла и не помереть сразу, но с повреждённой спиной двигаться точно не могло.

Убийца Гоблинов упёрся каблуком ботинка в череп дёргавшегося монстра и безжалостно размозжил его.

Словно наступил на перезревший фрукт. Он вытер кровь с мозгами и пошёл дальше.

Он выдернул меч из дёргавшегося гоблина, попутно разрубая спину и отправляя тварь на тот свет.

— ...Три.

С силой он вытащил до сих пор торчавшую в его щите кирку.

На той виднелись свежие следы земли. Наверняка для нападения на тренировочную площадку гоблины выкопали где-то туннель сюда.

Им так хотелось напасть на это место? Прикончить всех здесь?

Гоблины.

Гоблины.

Гоблины.

Ему это не нравилось.

Ничего не нравилось.

Перед глазами всё завертелось.

Лежало четыре трупа. Три гоблина, одна авантюристка.

Прямо как той ночью десять лет назад.

Он больше не мог бежать от прошлого. Разве он не знал об этом.

Он Убийца Гоблинов.

— ...Здесь кто-нибудь есть?..

Внезапно в ночной тиши кто-то выпалил этот вопрос и выплыл из тьмы — авантюрист.

Что ж, всё было логично: как ещё мог поступить авантюрист, столкнувшись в темноте с кем-то вооружённым и источавшим неимоверный запах крови?

И авантюристке с гремящим посохом понадобилось какое-то время, чтобы осознать зрелище, стоявшее перед глазами, но как только это случилось…

— Убийца Гоблинов, сэр!

— Ты в порядке?

— Да! — Жрица крепко схватила свой посох обеими руками и радостно кивнула. — Сегодня снова ходила лечить людей. Чудеса кончились, и я отдыхала в комнате, но…

Её взгляд наткнулся на трупы гоблинов… а затем авантюристки. Её милые бровки нахмурились.

Жрица упала на колени, наплевав, что лужи крови запачкают её белое одеяние, и протянула руки к телу, которое всё ещё рефлекторно подёргивалось.

— Гоблины сделали?

— Да. — Убийца Гоблинов не взглянул в её сторону, лишь стряхнул кровь с меча. — Чудеса остались?

— Благодаря отдыху я могу попросить о трёх, как и всегда.

— Остальные наши… — Убийца Гоблинов чуть не запнулся на этом слове, — ...друзья подойдут?

— Скорее всего…

— Хорошо.

Убийца Гоблинов наконец повернулся к Жрице. Она повернулась к нему, и при лунном свете её голубые глаза были отчётливо видны. Убийце Гоблинов пришло на ум, что своей чистотой они напоминали стеклянные бусины.

— Присоединишься?

— ...Да, разумеется. — С дрожью в голосе Жрица прикусила губу. Она не тёрла глаза, ведь слёзы оттуда не текли. — Вперёд!..

— Да, — с кивком сказал Убийца Гоблинов. — Мы убьём всех гоблинов.

§

Вскоре они вдвоём прибыли к зданию, которое должно будет стать административным зданием тренировочной площадки после завершения постройки.

Пусть здание и считалось центром всего заведения, оно ещё не было завершено и казалось вполне себе заброшенным. В стенах и крыше виднелись кучи пробелов, а также фигуры авантюристов, собравшихся здесь с первым попавшимся на пути оружием в руках.

К счастью, пройти суровое испытание и добраться сюда смогло немало авантюристов.

— Эй, глядите! Это там не Убийца Гоблинов? Всё в порядке?

Первым их поприветствовал стороживший у двери авантюрист — Копейщик. Учитывая, как рьяно он всегда был готов броситься в бой, видеть его здесь было достаточно необычно.

— Да, — сказал Убийца Гоблинов и кивнул. Он верно понял смысл вопроса. — Те, за кем я приглядывал, в безопасности.

— Да? Большинство детей всё равно ушли домой, как-никак, время позднее.

— Пока… не стемнело… да?

Подле Копейщика появилась роскошная женщина, возникнув подобно тени; сфера, источающая бледный свет парила возле неё. Блуждающий огонёк? Нет, то был не дух. Возможно, заклинание Свет.

Никто не хотел рисковать, разжигая здесь огонь, пусть даже магический. Ветер этой весенней ночью был силён. Разгорись здесь пожар, и быть катастрофе.

— Вы оба в порядке… — Жрица, видимо, обрадовавшись появлению двух знакомых лиц, тихо вздохнула.

Она наконец смогла унять дрожь в коленях, схватилась за гремящий посох обеими руками и постаралась принять мало-мальски решительный вид.

— Мы тоже здесь! — Звонкий голос напоминал воодушевляющее похлопывание по спине, чем вызвал на лице Жрицы улыбку.

— Вы все здесь!

— А-ах, и вы, вестимо. Пусть место сие служит битвам вымышленным, не ждал я, что оное превратится в истинное ратное поле.

— Я из-за этих засранцев ужин пропущу!

Появились Ящер Жрец, который выглядел всё так же, и Дворф Шаман, лениво поглаживающий свой живот.

Жрица подбежала к ним, не успев даже осознать, что делает, когда её остановила Высшая Эльфийка Лучница.

— Ты точно в порядке? Не ранена? Гоблины ведь ничего с тобой не сделали?

— Со мной всё хорошо, честно. Как же хорошо, что вы все целы…

«Как же хорошо, что всё вышло не как в тот раз».

В окружении друзей Жрица почувствовала, как на глазах выступили слёзы. Никто ничего не сказал по этому поводу. Кто вообще мог выдержать потерю друзей два или даже три раза?

— …

Убийца Гоблинов несколько секунд смотрел на своих товарищей, после чего стальной шлем повернулся в другую сторону.

Ключом к победе всегда были размышления — о том, что ты должен и мог сделать.

Здание недостроено и достаточно хрупко. Засесть здесь в осаду надолго не удастся.

Да и вообще, нужна была боевая мощь — а отнюдь не горстка новичков, свернувшихся в углу. И в этот момент…

— Эй. Таки смог добраться сюда целым, а, Убийца Гоблинов?

Его глаза встретились с накачанным воином.

Кажется, Воин в Тяжёлой Броне уже поучаствовал в битве; вокруг него парил слабый душок крови.

Естественно, несложно предположить, что убивал он гоблинов. А кого ещё?

Убийца Гоблинов окинул здание взглядом, пытаясь найти ещё знакомые лица.

— Ты сегодня один?

— Пусть и рыцарь, но она всё же женщина. Бывают времена, когда и ей нездоровится. Малышня приглядывает за ней в гостинице. — Лицо Воина в Тяжёлой Броне отражало неописуемое количество эмоций. Он пожал плечами, от чего его броня загрохотала. — Лидер группы должен заботиться о здоровье своих компаньонов.

Если честно, тут дело было чисто в удаче. Из-за плохого состояния его группа осталась в гостинице, а потому не вляпалась в эту переделку.

— Но, слушай-ка, — сказал Воин в Тяжёлой Броне с ухмылкой голодной акулы. — Когда в одном месте собираются трое самых-самых на Пограничье, дела обещают стать интересными.

Естественно, в такой ситуации права на ошибку не существовало. Повсюду были слышны предсмертные звуки авантюристов, которым не удалось добраться до импровизированной базы. С каждым гоблинский воем, эхом раздававшимся в ночи, новички переглядывались и вздрагивали.

Авантюристы, в основном, привыкли быть нападающей стороной, а не обороняющейся. Да, иногда они попадали в засаду или брались за миссии по сопровождению. Но почему-то в глубине души всегда верили, что будут оставаться охотниками, а не добычей.

Жрицу могли посчитать невезучей в связи с тем, что это предположение в её случае было разрушено самым жестоким способом, но при этом, в некотором роде, можно сказать, что ей и повезло.

В любом случае, если они не выберутся отсюда — или, точнее, не убьют гоблинов — до восхода солнца им не дожить.

Все присутствующие понимали это. Копейщик с недовольным видом выглянул наружу.

— И что, тупо позволим им загнать нас в осаду? Скукотища. Не хочу забиться в угол и сдохнуть.

— Как бы там… ни было… лучше всем… будет сперва… объединиться.

— Да, — согласился Убийца Гоблинов. — Мои подопечные находятся на площади.

— Значит, нужен гонец, — резво выдал Воин в Тяжёлой Броне. — Ситуация уточнена — тут гоблины. Присоединяйтесь к нам. Как-то вот так. Надо дать знать всем выжившим и доставить их сюда как можно скорее.

— Я отправлюсь! — тут же выпалила Высшая Эльфийка Лучница, подняв руку. — Я тут самая резвая бегунья!

— Идеально, давай.

— Можете на меня рассчитывать!

И она тут же ринулась во тьму, словно ветер.

Воин в Тяжёлой Броне проводил её взглядом и осмотрелся. Убийца Гоблинов со своей группой составляли пять бойцов. А ещё были Копейщик и Ведьма. Ну, и он сам.

В зависимости от того, на скольких новичков реально можно было положиться в битве, их сторона состояла из десяти боевых единиц. Он не считал тех, кому хотелось свернуться в клубочки. Воин в Тяжёлой Броне принял решение: их он в сражение не втянет.

— Итак, Убийца Гоблинов, — сказал он. — Мы тут с гоблинами дело имеем. Как думаешь, кто их возглавляет?

— Наверняка очередной гоблин, — без промедлений ответил Убийца Гоблинов. — Думаю, развитый, но вряд ли родился ещё один лорд. Может, умный шаман…

— Доказательства есть?

— Веди их не гоблин, к гоблинам относились бы как к живому мясу, а не основной боевой силе.

Никто кроме гоблинов не додумался бы заставить гоблинов вырыть туннель к тренировочной площадке.

Воин в Тяжёлой Броне кивнул. — Надо разобраться с мелочёвкой, но и крупную добычу нельзя оставлять на потом, — заключил он. — И где могла бы расположиться эта добыча?..

— По оценке моей, дьяволята оные вырыли отнюдь не едину дыру, — сказал Ящер Жрец, захлопнув челюсти. Он шлёпнул хвостом по полу и поднял чешуйчатый палец. — Полагаю я, что в каждом направлении есть по одному туннелю. Скорейшим решением станет поход в один из них до источника появления дьяволят.

— Насчёт этого, — сказал Копейщик, внимательно приглядывая за происходящим снаружи даже во время разговора. — А как мы узнаем, какой ведёт до их базы?

— У меня тот же вопрос. Полагать могу лишь, что вероятнее всего туннели под землёй соединяются в сеть единую.

В делах подземных дворфа обскакать не мог никто.

Дворф Шаман хлебнул вина из кувшина, висевшего на поясе, после чего смачно рыгнул, выбросив в воздух сильный аромат алкоголя.

— Немал шанс, что они просто вырыли один туннель, а затем понаделали в нём развилок прямо перед атакой. Как-никак, это самый лёгкий вариант.

— Звучит неплохо. Спустимся в ближайшую дыру. Убийца Гоблинов, согласен?

— Не возражаю.

— Получается, проблема только, в молодых. — Ведьма многозначительно показала на новичков. Есть и, другие, верно? Что же, нам делать… с малышами?

— Забить, взять или дать сбежать, — задумчиво выдал Воин в Тяжёлой Броне.

Однако, Копейщик ухмыльнулся и ткнул его в плечо. — Думается мне, от такого большого меча пользы в туннеле будет немного.

— Ай, да пошёл ты! — Напоминание о давней ошибке Воина в Тяжёлой Броне ударило куда надо. — Но пёс с вами. Всё равно на земле мне нравится больше, чем под ней. Малышню беру на себя. Грязью займётесь вы.

— Верно, — сказал Копейщик.

— Проблем не вижу, — добавил Убийца Гоблинов.

Ветераны просчитали всё в мгновение ока. Пусть новичком она и не являлась, Жрица поняла, что не смогла бы и слова вставить в разговор. В отличие от Высшей Эльфийки Лучницы, которая сама воздерживалась от подобных обсуждений, Жрица не могла бы ничего внести даже при желании. (Да и вообще, эльфийка считала, что её роль заключалась в беззаботных вклиниваниях в разговор.)

К чёткому заключению вело множество мнений и точек зрения. Возражения и диалог кардинально отличались от простого отбрасывания любых слов помимо своих. Но именно сейчас точки зрения — чего-то, рождавшегося лишь с настоящим опытом — Жрице как раз и не хватало.

«Но...»

Что это было? Приступ необъяснимой тревоги?

Пусть она и не могла выразить это словами, мысль наверняка была божьей подсказкой.

Она подумала о системе предупреждения, установленной после входа в пещеру, куда её группа отправилась в первое приключение. Паника копилась в её небольшой груди — чувство, что она должна сделать хоть что-нибудь .

Если она всё так оставит — быть беде. Она должна сделать что-то.

«Но что?»

— Ох.

Звук сорвался с губ, как только мысль о подобной возможности посетила её голову.

Общие взгляды авантюристов пронзили её, отчего та слегка покраснела.

— В чём дело? — Первым заговорил Убийца Гоблинов. — Гоблины?

— ...Эм… эм! — Голос звучал пронзительно. Общее внимание к ней усилилось. От такого хотелось просто сбежать. — Другие новички ведь ушли домой, да?

— Да, — с кивком ответил Копейщик. — Кроме тех, кто хотел потренироваться ночью. Ушли с закатом.

— Как думаете… где они сейчас?

— Ты к чему клонишь? — сказал Воин в Тяжёлой Броне, прожигая её взглядом. Он не собирался пугать её, но так уж сложилось. Сама его серьёзность, намерение не упускать из виду ни единой идеи или крупицы информации — всё это пугало само по себе.

— Как бы, эм…

Жрица вздрогнула и отступила.

Была ли в её мнении хоть капля пользы?

А если она просто навыдумывала себе невесть что?

Да в какое дело она вообще могла посметь сунуть свой жалкий нос?..

— Просто скажи. — Голос Убийцы Гоблинов был тих и бесстрастен. Совершенно такой же, как и всегда. Жрица сглотнула; она покрепче схватила свой посох, чтобы скрыть дрожь в руках.

Она сделала глубокий вдох, а затем выдохнула.

— ...Гоблины… думаю, их цель — возвращающиеся домой новички.

— Что ?! — воскликнул Воин в Тяжёлой Броне против своей воли. Его броня загрохотала, от чего Жрица вздрогнула. Но говорить не перестала. Не могла себе позволить.

— Разве это не странно? Я ведь знаю, что гоблины трусливые и коварные существа.

«Потому что этому он меня точно научил».

Научил её думать, как гоблин. Их жизни. Бояться их.

— Будь я гоблином, в последнюю очередь мне бы захотелось напасть на место, полное сильных авантюристов.

А ещё, большая армия могла быть лишь диверсией…

Так он говорил ей, когда они сражались с гоблином-лордом — как давно это было?

Она ещё училась. Только набиралась опыта. Но некоторым опытом она обладала.

Только до неё самой это ещё не дошло.

— ...Думаю, она права, — тихо пробурчал Убийца Гоблинов. — Я это упустил.

— И у… у меня есть идея.

Стоило Жрице начать говорить, дальше всё пошло проще.

Не то чтобы высказать идеи чётко и кратко было легко, но слова уже были готовы вырваться, а сама она больше не сомневалась в себе.

— Так что я… я пойду туда.

Пока все внимательно слушали только её, Жрица поведала свой план.

— Среди наших друзей-авантюристов, эм, есть два воина, клирик, колдун…

Она начала считать на пальцах. Воин Новичок, Рея Боец, Послушница Жрица и Парень Колдун.

— Думаю, моё, ещё одного клирика, присутствие может кардинально изменить там ситуацию. Так что…

«Я собираюсь помочь им. Я хочу пойти».

От столь искренних слов авантюристы Серебряного ранга переглянулись.

— Время… поджимает… не так ли? — Ведьма выглянула наружу и соблазнительно хихикнула, но говорила воодушевляюще.

— Я понятия не имею, что может и не может эта девчонка. Лучше воздержусь, — быстро добавил Копейщик.

— ...Логично, — сказал Воин в Тяжёлой Броне. После чего с прищуром осмотрел снизу вверх худощавую фигуру Жрицы. — Всегда есть шанс, что их главный замысел — разделяй и властвуй. Думаешь, потянешь?

— Лично я верую в неё, — сказал Ящер Жрец, задумчиво кивнув, и закатил глаза. Он подмигнул Жрице. — Удар нанести надобно в самое вражье сердце, но ни в коем разе не стоит ради оного бросать наших юных авантюристов. Считаю я хитрость сию хорошей.

— Я бы сказал, идеальная возможность для повышения, — со смешком сказал Дворф Шаман, поглаживая свою длинную белую бороду. — Согласен, Брадорез? Таки надо выкурить их гнезда, а?

«Убийца Гоблинов, сэр...»

Жрица с мольбой в глазах посмотрела на мужчину в чумазой броне.

Подумав, она осознала, что она практически впервые отправляется в приключение без него, после того — самого первого.

Справится ли она? В одиночку?

Ладно, одна Жрица не останется, но полагаться ей придётся лишь на собственные силы.

Сможет ли она сразиться с гоблинами?

Все по-доброму говорили и верили, что у неё всё получится. Даже Высшая Эльфийка Лучница, которой здесь не было, определённо согласилась бы.

И это радовало её; чего ещё она могла желать?

И всё же…

«Если он скажет, что мне не стоит, или я не справлюсь...»

Тогда она попросту тихо примет его вердикт. Она знала, так будет лучше для всех.

Но он не оправдал её страхов.

— Справишься?

— Я…

Его вопрос был таким кратким, таким простым. Как и всегда.

«И всё же...»

От этого ей ещё сильнее захотелось оправдать возложенные ожидания. Она обязана их оправдать.

Жрица проглотила не успевшие сорваться слова, прикусила губу, и чуть ли не с криком ответила: — ...Обязательно!

Убийца Гоблинов внимательно посмотрел на неё. Глаза его скрывались за шлемом, не поймёшь даже, что в них отражалось; ей тяжело давалось чтение эмоций мужчины, но…

— Вот как? — Он медленно кивнул, после чего вынес свой вердикт. — Значит, решено.

§

— Хра-ах!!!

— ГРОБР?!

В тесных пространствах пещеры копьё с мифриловым наконечником пронзило гоблинскую глотку. Длинное, посохообразное орудие в руках Копейщика стремительно разило под аккомпанемент звуков магии, а вокруг него распускались кровавые цветы.

Один выпад — одно убийство. Четыре выпада — четыре убийства.

Вместо щитов гоблины держали хлипкие деревянные доски, которые едва ли могли чем-то помочь.

Только новичок мог решить, что в тесном пространстве от копья нет никакой пользы; на самом деле Копейщик владел им так, что казалось, будто то было способно на всё.

Взмах, удар, блок, выпад. Выпад, выпад, отступление и снова выпад.

Повторяющийся шквал атак был столь яростен, что позволял прекрасно контролировать всё происходящее перед ними.

После баффов копьё разило со скоростью урагана, окрашивая стены гоблинскими кровью и мозгами.

Лёгкий наклон земли ни капли не мешал опытным бойцам крепко держаться на ногах.

— Даже не думай пробраться мне за спину!

— Внутри! Я вижу шестерых… нет, троих!

Пока Копейщик занял впечатляющую позу, не подпуская монстров ближе, Высшая Эльфийка Лучница пробралась к нему и выпустила град стрел. Три снаряда летели с магической скоростью, попав в глаза трёх разных существ, скрывавшихся во тьме норы.

— ГОРРБ?!

— ГРОБ! ГРООРБ!!!

Их теперь было не шесть, а три. Простейший подсчёт. Без уверенности в попадании стрелять было нельзя.

— Один!..

Тогда вступил Убийца Гоблинов.

Он только понёсся к цели, а меч уже вылетел из его рук и попал аккурат в гоблинскую глотку.

— ГРРРО?!

Монстр схватился за горло, словно тонул, но Убийца Гоблинов проигнорировал его, забрал кинжал у трупа одного из гоблинов со стрелой в глазнице. После чего перерезал им горло монстра, которому ещё не удалось отойти от шока после лицезрения столь быстрой смерти четверых своих товарищей.

Кровь со свистом брызнули из твари; Убийца Гоблинов откинул её в сторону щитом и метнул кинжал.

Похоже, бросок оказался слишком уж силён; кинжал не попал в цель и вонзился гоблину в плечо.

— ГОРБ!!!

— Это три.

Не огорчённый ошибкой, Убийца Гоблинов отнял топор у захлёбывающегося в луже собственной крови гоблина. После чего воткнул его в череп последнего гоблина, и случайное столкновение завершилось.

Для убийства десятка гоблинов группе опытных авантюристов хватало и хода.

Копейщик закинул оружие за спину — он даже не запыхался — и раздражённо посмотрел на Убийцу Гоблинов. — Эй, послушай-ка, — сказал он. — Прекрати уже выбрасывать всё оружие. Это пустая трата ресурсов!

— Это расходный материал.

— Попробуй мыслить шире. Ты ведь в курсе, что продают магические ножи, которые возвращаются в руку после броска?

— Гоблины тоже могут использовать их, — сказал Убийца Гоблинов. — А если нож украдут?

— У нас нет на это времени! — воскликнула Высшая Эльфийка Лучница. — Может, угомонитесь и поможете мне стрелы собрать? — Копейщик был занят метанием пронзительных взглядов, а Убийца Гоблинов обыскивал трупы на предмет наличия оружия.

Все трое выглядели совершенно беспечными, но при этом не совершали лишних движений. Они непрерывно осматривали территорию, проверяли оружие и готовились к тому, что может уготовить им будущее.

Убийца Гоблинов тихо заворчал. Гоблины ужасно обращались со снаряжением; всё оружие требовало основательного ремонта. Ничего полезного тут не найти.

— Боже всемилостивый, — сказал Ящер Жрец при виде этого зрелища и серьёзно кивнул. — Как радует душу наличие аж двух передовых воителей.

— Сказал ящер, который сам всегда сражается в первых рядах.

— И… правда, — спокойно пробормотала Ведьма. Один воин… на каждого… из нас, да?

Они оставили новичков на тренировочной площадке под присмотром Воина в Тяжёлой Броне и отправились под землю через одну из дыр.

В отличие от стандартного группового разделения пять на два, на сей раз они сформировали единую группу из шестерых участников. И построение, следовательно, вышло иным. Убийца Гоблинов с Копейщиком впереди, Высшая Эльфийка Лучница посередине, а заклинатели позади.

Но, что было важнее? Стрелы Высшей Эльфийки Лучницы или заклинания Ящера Жреца? Ответ очевиден.

— Собрал, — сказал Убийца Гоблинов, передавая стрелы.

Высшая Эльфийка Лучница посмотрела на них и цокнула языком. Ох, да что… наконечников нет! — Она злостно закинула их в свой колчан, где лежали стрелы с наконечниками из древесных почек. Тут уж ничего не поделать. — А у тебя как дела, Оркболг? Нашёл нормальное оружие?

— Выбирать не приходится.

— И почему ты отпустил девчонку без меня?

— Расстроена?

— Да не особо, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, отводя взгляд. — Но разве ты не переживаешь за неё?

— Если от моих переживаний будет прок, я начну.

«Да ну тебя...»

Но не успела Высшая Эльфийка Лучница сделать вдох, как её уши напряглись и задёргались.

— Приближаются.

— Сколько и откуда? — тут же спросил Убийца Гоблинов, попутно доставая из сумки небольшой кожаный мешочек.

То был его кошелёк; монеты внутри звякнули. Кошель был старым, и на нём виднелся вышитый цветочный узор. Он крепко сжал горловину кошелька; от такого действия тот издал слабый звон.

— Не знаю… эхо идёт со всех сторон!..

— Вот только времени на собрания и обсуждения у нас нет, — сказал Копейщик, тряся оружием, чтобы стряхнуть с того жир. — В любом случае, мы не можем позволить им добраться до поверхности.

— Тогда выбор у нас невелик. Чё, может, мне с ними разобраться?

Опытные авантюристы быстро реагировали на ситуацию. Только открыв рот, Дворф Шаман уже полез в свой мешочек с катализаторами и начал готовить заклинание. Ведьма спокойно подняла посох и начала сосредотачиваться на своём внутреннем состоянии, чтобы в любой момент зачитать заклинание. Ящер Жрец сложил руки вместе.

— Прекрасно сие, что убиение гоблинов не сулит нам худшего средь всех проблемных и неожиданных событий, согласитесь? — сказал он.

— Ты вполне… прав, — сказала Ведьма с вялым смешком, после чего её сочные губы начали зачитывать слова истинной силы. — Сагитта… синус… офферо . Изогни путь стрелы!

Слова колдовства обладали силой переписывать саму логику мироздания.

Как только невидимый поток окружил группу защитным барьером, Высшая Эльфийка Лучница с Копейщиком закричали.

— Они приближаются. С обеих стен!

— Назад!

На авантюристов с обеих сторон посыпался град камней и грязи. И в этот момент они практически одновременно отскочили назад.

— ГРОРБ!!! ГРООРООББ!!!

— ГРООББР!

Что вообще означало слово орда ?

Среднестатистический авантюрист за всю жизнь мог ни разу не встретить разом десять или даже двадцать гоблинов.

Но сейчас на них обрушилось больше, гораздо больше гоблинов. Они ревели словно звери, и понять смысл их криков было несложно.

«Убить их. Ограбить. Отомстить. Отомстить за братьев. Сдохните, авантюристы, сдохните!»

Мужчин они прикончат незамедлительно. Женщин же сперва лишат достоинства вплоть до последней капли, после чего и те встретятся с мечом.

У одной женщины они отнимут посох, свяжут ноги и заставят рожать гоблинский молодняк, пока та не сдохнет и не станет бесполезной для них. Им было известно, что эльфийское мясцо нежное и способно долго храниться. Ей они по кусочкам отрубят руки и ноги и будут пировать ими.

Женщины будут реветь, молить о прощении, но какое гоблинам до этого дело?

«Убить их, как они убивают нас»!

— Пей побольше, пой погромче, духам дай вести себя! Пой погромче, ступай быстрее! Как ты уснёшь, они увидят, и, может быть, вина кувшинчик во сне том встретится тебе!

Несомненно, несколько дьяволят распрощались с жизнью так и не проснувшись. Угодив в пары вина, выплюнутых Дворфом Шаманом, они попали под власть заклинания Ступор.

Спотыкаясь о потерявших сознание вырвавшихся вперёд бойцов, гоблины начали падать словно костяшки домино. Некоторых даже затоптали до смерти, пока другие гоблины пытались пробиться вперёд с тыла.

Раздавались крики и визги, полные агонии. Абсолютная сумятица.

— Глупцы. — Убийца Гоблинов без промедлений начал размахивать кошельком и напал на ближайшего монстра. Скорость и центробежная сила монет в небольшом кожаном мешочке вполне себе смогли расколоть гоблинский череп.

Все те деньги, которые деревенские жители с заботой копили, лишь бы избавиться от гоблинов, реально смогли убить гоблина. Истинная поэзия.

— ГРБ?!

— ГРОРБ?!

У одного монстра глаз лопнул как пузырь, у другого череп пронзило аж до мозга, а потом и сам череп размозжило с затылка.

Остановить одного-двух гоблинов было достаточно легко.

Убийца Гоблинов отопнул первого гоблина и тем же движением сорвал меч с его пояса.

— Хргх!..

Очередной гоблин решил воспользоваться моментом, пока враг на него не смотрит, и напрыгнул на него с отравленным клинком в руках. Тварь была встречена ударом щита и отправлена в полёт.

Стрел стало лететь всё больше, но так как все они были отклонены невидимой силой, он проигнорировал их. Его это не заботило.

— Отправлю нескольких к тебе!

— Ой, не нагружай меня работой!

Несмотря на жалобы, Копейщик демонстрировал превосходную технику. Одним выпадом он пронзил несколько монстров перед собой, а выдёргивая оружие, ещё и заехал обратным концом по тому, что был сзади. Древко шарахнуло по черепу гоблина, откинутого щитом, размозжило кость и прикончило его.

— Ни один гоблин не пройдёт через нас!

— Я так и хотел.

Два воина встали спина к спине, и гоблины обрушились на них тёмной волной.

В вопросе зрелищности и силы Копейщик очевидно превосходил Убийцу Гоблинов. Он косил гоблинов словно рожь каждым взмахом копья.

Разумеется, Убийца Гоблинов сдерживался, чтобы никто не напал на Копейщика со спины. Он разбирался с теми, кого упустил Копейщик, убивал находившихся перед ним монстров и скидывал мужчине с копьём тех, кого не мог прикончить сам.

Они практически не думали о защите, доверив Отклонению Снарядов разбираться с летящими в них камнями.

В их головах сейчас было место лишь для находящегося в руках оружия.

Но, разумеется, с Убийцей Гоблинов всё никогда не было так просто.

— Шаман!

Сквозь бойню прорезался голос Высшей Эльфийки Лучницы. В тылу гоблинского построения стоял монстр с посохом и зачитывал заклинание.

Из его поднятого посоха возник свет и полетел вперёд.

Самое базовое атакующее заклинание — Магическая Стрела.

Сила его была невелика, но, при попадании в некоторых случаях, оно всё равно могло перевернуть ход сражения. И главное, так как то было заклинание, Отклонение Снарядов ничего не могло ему противопоставить.

На удивление умный ход. Для гоблина. Но Копейщик радостно крикнул: — Получай!

— Магна… ремора… рестингуитур! Положи конец магии!

Ведьма снисходительно улыбнулась и практически нараспев зачитала заклинание. Контрзаклинание могло противостоять произнесённым гоблинским шаманом словам истинной силы.

При столкновении со словами Ведьмы, большая часть летевших стрел испарилась, и лишь жалкая горстка смогла достигнуть Убийцы Гоблинов с Копейщиком.

— А можно ли… не добавлять… мне… работы… а?

— Так это и есть твоя работа!

Перепалка за перепалкой. Копейщик нырял в гоблинское войско, даже пока с раны на его щеке текла кровь; та его ни капли не беспокоила.

— Стрел захотели? Так сейчас получат, — пробурчала Высшая Эльфийка Лучница, позволив тетиве из паучьего шёлка закрепить её слова.

Один из снарядов пролетел сквозь пыль и спертый воздух и воткнулся прямо в шею шамана гоблинов. Как она и хотела.

— Получай!

— Ранений не наличествует? — Вопрос пришёл от Ящера Жреца, которому явно наскучило бездействовать в тылу; теперь он нетерпеливо шлёпал хвостом по земле. Без Жрицы он оказался единственным клириком в группе, единственным, кто был способен призвать исцеляющие чудеса. И его явно не радовала ситуация, где приходилось отсиживаться в тылу, осторожно сберегая заклинания.

— Всё хорошо, — кратко бросил Убийца Гоблинов, осмотрев себя. В некоторых местах его жалкую кожаную броню и кольчугу пробили; то там, то тут текла кровь, и было больно.

«Другими словами, я ещё жив».

Не прекращая орудовать мечом по приближавшимся спереди гоблинам, он засунул руку в сумку, полагаясь на помощь узлов. Он вытащил зелье и махом выпил его, швырнув пустой сосуд левой рукой.

— ГРООРБ!!!

— Умри.

От неожиданного удара гоблин упал навзничь; Убийца Гоблинов безжалостно перерезал ему горло. Из шеи твари брызнула кровь; Убийца Гоблинов пнул его подальше и выдернул свой меч, попутно отряхнув его от внутренностей.

— Заклинания остались? — спросил он, восстанавливая дыхание.

— К счастью… да, — с улыбкой ответила Ведьма.

— У нас тоже, — сказал Дворф Шаман.

— Воззвать ли мне к Воину Драконьего Клыка?

— Нет, — ответил на вопрос друга Убийца Гоблинов, задумчиво мотая головой. Он тихо застонал и обратил взор к потолку вырытого гоблинами туннеля.

— Оркболг, — смирившимся тоном произнесла Высшая Эльфийка Лучница. — Ты ведь снова думаешь о чём-то неприятном?

— Да, — ответил Убийца Гоблинов и кивнул. — Неприятном для гоблинов.

§

Как только звуки битвы стали отдаляться, авантюристы в недостроенном здании расслабились.

— ...Думаете, они пошли туда?

— Похоже на то.

«Может, нас всё-таки спасут. Мамочка, папочка, мы наверняка выживем».

Пока они переглядывались и перешёптывались, каждое слово пропитывалось страхом и жалобами.

«Этим делу не поможешь».

Воин в Тяжёлой Броне тихо вздохнул и встал в проходе, осматривая территорию. Он терял веру в успех, и это бесило.

Не то чтобы он не симпатизировал новичкам.

Любой после провала или столкновения с трудностями мог преисполниться желанием забиться в угол. Полностью разочароваться в себе.

Но, что это за авантюрист такой, если он никогда не ходил в приключение? При всей слабости, истинный авантюрист никогда не сдаётся вплоть до самой смерти.

Даже если следующий бросок божьих костей может оказаться критическим.

И тогда…

Ту-умф.

Раздался тяжёлый топот, от которого земля слегка затряслась.

Новички занервничали и начали судорожно сглатывать слюну; их рты сразу же захлопнулись, и разговоры смолкли.

Тёмная тень.

Она неуклюже приближалась с массивной дубиной в руке.

Воину в Тяжёлой Броне не надо было лезть в глубины своего внутреннего бестиария, чтобы распознать монстра.

— Уродливого гостя к нам занесло. Хоба.

Хоб. Хобгоблин.

Периодически рождавшаяся развитая форма гоблина. Интеллектом не обладали, да и бойцами были довольно неуклюжими, но бесконечно сильными. Во многих гнёздах они служили вождями, а иногда их нанимали в качестве телохранителей.

— Эй, малышня. Хотите увидеть кое-что крутое? — Воин в Тяжёлой Броне плюнул на ладонь, размазал слюну по рукояти своего огромного меча и крепко схватился за оружие. — Не знаю, чему уж там вас учили остальные, но у меня для вас свой урок.

После чего он спокойно выскочил наружу.

— ХХООООРРБ!!!

Один шаг, второй, третий. Он по прямой приближался к гигантскому гоблину.

Всего лишь гоблин. Но, тем не менее, гоблин.

Тому гоблину-чемпиону, с которым они бились тогда, хоб и в подмётки не годился.

Но всё равно, прямой удар таких мускулов добром не кончится. В некоторых случаях всё может окончиться фатально.

— Вне зависимости от того, с насколько огромным шматом мяса вы столкнулись, при наличии нужной информации…

Да кто мог поверить, что столь массивное оружие может описать такой круг?

Он сделал шаг вперёд.

Позволил импульсу тела вести его. Если ты достаточно силён, подобное вполне возможно.

Его тело начало сгибаться.

Двуручный стальной меч стоил гораздо больше всего его остального снаряжения. Цена ставила его на совершенно иной уровень. А сам Воин в Тяжёлой Броне…

— Вы, мальчики и девочки, можете убить кого угодно — даже бога!

...сделал взмах.

§

Гоблины думали лишь о том, как бы навредить кому.

Сказки передавали это знание, но редко кому выпадал шанс увидеть всё воочию.

— ГРОБ! ГРООРБ!!!

— ГОРРООР!!!

Как это произошло?

Его разум шустро анализировал, а кожаная броня, жёсткая от новизны, хрустела и трескалась. В его руках должен был находиться меч, но он наверняка обронил его где-то, пока убегал. С каждым шагом ножны бились о ногу, напоминая, что его голова была такой же пустой, как и они.

Тьма ночи казалось полностью наполненной гоблинским гоготом.

При свете лун-близнецов зловеще маячили тени деревьев, и в черноте горела куча глаз.

Такое в основном можно было увидеть лишь в кошмарах. И уж вряд ли новичкам — новичкам, которым даже не выпал шанс закончить тренировки — снилось подобное.

Никому из них.

Большинство, представляя себя в беде, также представляли и то, как круто они из неё выбираются. Гоблины окружили тебя в глубине пещеры? Да, они точно найдут умный способ обернуть всё в свою пользу.

Но никто из них совершенно не представлял, что гоблины окружат их на обычно полностью открытой ночной дороге.

— ...П-проклятье!

— Сюда, скорее! — прокричал кто-то, и они по прямой устремились к лесу.

Казалось, что по сравнению с открытым полем закрытое лесное пространство даст преимущество.

Поначалу их было где-то пятнадцать. Они неспешно возвращались домой, в город, после тренировок.

Завтра их ждало ещё больше тренировок. Но им хотелось поскорее отправиться в настоящее приключение. Таковой была основная тема разговора.

И что с того?

С конца их группы раздался крик. Они развернулись и увидели девушку, накрытую какой-то тёмной грудой тел.

— Не-е-ет! Нет, прекратите, оста… а-ах! Ггх-х… хр-ргх?..

Даже когда девушка умерла, они всё ещё слышали её крик, голос, со стонами, слёзами и хрипом зовущий маму.

Когда ему удалось влететь в толпу и вытащить её, всё уже было кончено. Одежда порвана, по всему телу глубокие порезы, кое-где через разорванную плоть торчали кости. Разумеется, она уже не была живой. Да и как могла бы выжить?

...После этого воцарился хаос.

— Гоблины!

Некоторые закричали и попытались сбежать; другие попробовали дать монстрам отпор, но одни исчезли, других разделили…

И теперь в живых осталось где-то пять или шесть.

— Мне казалось, гоблины должны обитать в пещерах!..

— Ну вот теперь они здесь, так что хватит ныть! — Бежавший рядом воин снял свой шлем, так как тот слишком уж разгорячился. — Нам просто надо вернуться…

Он так никогда и не смог договорить.

Сверху ему на голову прилетел камень и раскроил череп.

— Ч-чего?..

«Сверху?!»

Другой авантюрист отчаянно пытался вытереть со лба частички мозга, брызнувшие на него, после чего взглянул на верхушки деревьев и увидел их: сверкающие злобой гоблинские глазёнки.

— Я никогда не слышал, что они умеют лазать по деревьям !!! — Он мог считать себя везунчиком, раз не расплакался на месте.

Ему было всего пятнадцать. Сильнейший мальчишка в деревне. Один этот факт убедил его покинуть родной дом.

Мечом махать он умел. Основы разведки, как обустраивать лагерь — и так далее, и тому подобное. Он думал, это относит его к “знающим”. И ошибку свою осознал слишком поздно.

Пятеро выживших авантюристов столпились в кучку, усердно стараясь унять дрожь в коленях.

Трясущимися руками они держали оружие, пытались выговорить заклинания языками, отказывающимися двигаться, пытались молиться несмотря на всепоглощающий страх.

Вновь раздался воющий хохот гоблинов.

— ГООРОРБ!!!

— ГРООРБ! ГРОРБ!!!

Они показывали пальцами на перепуганных авантюристов, приближались и громко перебалтывались.

Понимай авантюристы язык гоблинов, их страх бы только усилился.

«Два очка за руку. Три за ногу. Десять за бошку. И пять за туловище».

За мужчину бонуса не положено. Но за женщину — аж десять очков.

Самый ужасный способ определиться с целью.

И всё это несмотря на факт, что беспорядочное метание копий и швыряние камней не позволяло определить кто кого убил, и под конец они всё равно попросту начнут спорить, у кого сколько очков.

Гоблины считали, что додумались до прекрасной игры. Они радостно приготовили оружие.

Неужели, это конец?

Зубы авантюристов стучали, пока те смотрели на приближающихся гоблинов.

Ржавые мечи, наконечники копий и просто камни взмыли в воздух без надежды на милость…

— О Мать Земля, полная милосердия, даруй свой священный свет нам, потерянным во тьме!

И тогда случилось чудо.

Словно из ниоткуда возникла вспышка, напоминавшая солнце, и напала на гоблинское зрение.

— ГРООРОРОБ?!

— ГОРРРБ?!

Гоблины завопили и попадали на спины; затем среди них возник силуэт, а потом и другой.

— А ну-ка… получите !

— И-и-и-я-я-я-я-я-я-я!!!

Рея Боец держала в руках одноручник, пока Воин Новичок размахивал своей дубинкой тут и там.

В силе их не было грации, зато эффективность имелась. Бах, бах, бах.

Они обрушились на гоблинов ураганом.

— ГОРБ?!

— ГОРООРБ?!

Да уж, разрубить гоблинов напополам они не могли, но, если ты порежешь любое существо от плеча и до живота, разрывая плоть и кость, твой враг наверняка помрёт.

Против гоблинов критические удары не были нужны.

— И-иу-у, как-то не до конца я привыкла к этому чувству! — простонала Рея Боец, доставая свой меч из очередного гоблина.

— Они всё приближаются! — прокричал Воин Новичок и пнул подальше гоблинский труп.

Он копировал Убийцу Гоблинов. Но будь тут он , то сразу бы бросил своё оружие и украл другое.

Да и Копейщик вёл бы себя гораздо решительнее, целился бы в жизненно важные точки и шустро пронзал их, после чего переходил бы к следующей цели.

А Воин в Тяжёлой Броне? Да он бы просто раскинул всех гоблинов одним взмахом своего огромного меча.

«Но, думаю, ни на что такое я не способен, поэтому!..»

Мысли о высотах, которых ему только предстоит достичь, раскалили боевой дух Воина Новичка.

— Ну ладно, монстры, нападайте!..

— Ох, да чтоб!.. Если потеряешь ещё одно оружие, никаких тебе личных денег, пока не купим новое! — крикнула Послушница Жрица Воину Новичку, после чего поспешила к другим авантюристам, крепко держа подол своего одеяния, чтобы то не мешало бежать. — Раненые есть? Говорите! Идите сюда, я вас подлечу! Чудеса только для серьёзно раненых!

Несколько авантюристов смогли подползти к ней. На первый взгляд никого нуждающегося в срочной помощи тут не было. Да и отравленных вроде тоже не наблюдалось.

И всё же, едва ли сейчас имело место для всяких “Какая радость, мы вовремя!”.

Десять других авантюристов валялись тут, жестоко убитые.

Послушница Жрица прикусила губу и достала из сумки бинты. Исцелить всех Малым Лечением она не могла.

— Р-ребята…

— Мы пришли… спасти вас!

Звонкий голос подала жрица, державшая в руках посох, источавший Святой Свет. Её худое личико блестело от пота, а сама она не отводила взгляд от орды гоблинов; чудо продолжало действовать лишь благодаря её непоколебимой вере.

— Соберитесь все вместе! — скомандовала она. — Мы собираемся пробраться к полю! В таком тесном месте мы целиком во власти гоблинов!

— Но… но если они окружат нас…

— Я сберегу нас с помощью Защиты… пошли уже! — прокричала Жрица, спокойно размышляя над тем, как стоит использовать заклинания.

Скорее всего, ей придётся одновременно держать два заклинания, чтобы отгонять гоблинов во время отступления. Она всё так же была способна лишь на три заклинания в день, а потому лишняя трата хотя бы одного грозила обернуться критическим провалом.

«И сегодня никакого Малого Лечения, да?»

Она почувствовала укол от этой мысли, но так сражаться было лучшим для неё вариантом. И, если она твёрдо продолжит верить в это, всемилостивая Мать Земля и дальше будет даровать ей свой свет.

— …

Среди пришедших на выручку авантюристов находился красноволосый парнишка, не проронивший ни слова.

Шум битвы. Крики двух бойцов фронта. Визги гоблинов. Наставления двух священниц. Ответы авантюристов.

С плотно закрытым ртом юноша впитывал всё это, сжимая посох так сильно, что аж пальцы побелели.

Почему? Да потому что в этой группе из пяти бойцов он обладал самой большой мощью.

«Мне непозволительно попусту тратить заклинание».

Он не допустит ту же ошибку, что и в прошлый раз.

Гоблинов было слишком много. А здесь было лишь три способных нормально сражаться авантюриста, включая него, но врагов-то было не меньше дюжины.

Мог ли он уничтожить их всех одним Фаерболлом? Нет, невозможно. Враг был слишком рассредоточен, чтобы свалить нескольких из них одним ударом.

Но тратить заклинание на убийство одного гоблина было неимоверной глупостью.

Вот только времени на внутренние размусоливания тоже не было. Гоблины сновали повсюду, и стояние на месте превращало тебя в лёгкую мишень.

Прямо как с той схваченной аколиткой. Что случится с находившимися здесь девушками?

Что случилось с его сестрой?..

Вдруг, Парень Колдун почувствовал, как перед глазами заплясали языки пламени, хотя сам он был на удивление спокоен.

Этот чудила-авантюрист, Убийца Гоблинов — как бы Парню Колдуну не хотелось это признавать, всегда сохранял спокойствие. И если он позволит гневу диктовать, как применить заклинание, он точно будет меньшим мужиком, чем тот авантюрист.

Нет… вряд ли Убийца Гоблинов что-нибудь скажет по этому поводу. Но парнишка сам себя не простит.

«Ну и что же мне тогда делать?»

Колдуны способны на большее, чем просто швырять сгустки пламени и обрушивать молнии.

Так что же ему делать?..

В этот момент идея вспыхнула в его голове словно молния.

— Народ, закройте уши!

— Чего?! Мы тут… как бы, слегка… заняты!..

— Живо!

— Вот блин!

Воина Новичка и Рею Бойца такие приказы не радовали, но спорить они не стали.

Терять время было нельзя.

Красноволосый паренёк бросил взгляд на Жрицу, которая серьёзно кивнула ему.

— Полагаюсь на тебя!

Прямо как Убийца Гоблинов поступил с ней во время битвы после фестиваля, и в тот раз, на заснеженной горе.

Расход заклинаний, как и многое другое, требовал чётких приказов и полного доверия лидера группы.

И юноша, которому она решила довериться — красноволосый паренёк-колдун — кивнул и поднял свой посох.

— Вы тоже! Делайте, как он сказал — закройте уши! — крикнула Послушница Жрица доверенным ей авантюристам.

Воин Новичок с Реей Бойцом шустро разобрались с находившимися вблизи гоблинами и поспешили набрать дистанцию.

«Шанс будет только один».

Изо рта мальчишки вырвались слова истинной силы, и его заклинание набросилось на мироздание.

— Крескунт! Крескунт! Крескунт!

Всего три слова. Невидимая сила взросла, воспарила в воздухе и выплеснулась перед юношей.

За этим последовал лишь один звук.

ХР-Р-Р-Р-Р-Р-Р-Р-РА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АХ!!!

Воздух сотрясся.

§

Он словно убил всех зайцев одним выстрелом. Разрубил Гордиев узел.

Как и один взмах огромного меча Воина в Тяжёлой Броне, сопровождавшийся криком.

Страшный удар прорубил каждый сантиметр хобгоблина — его дубину, плоть и кровь.

Повсюду расплескалась чёрная кровь; тварь разлетелась на две ровные половинки, после чего рухнула на землю.

Ошарашенные новички могли лишь смотреть за тем, как Воин в Тяжёлой Броне отряхнул свой меч и повесил за спину.

— Ох-хо.

Всё наполнил вой, грозящий разорвать барабанные перепонки.

Чей-то крик? Где он раздался?

Он поднял взгляд к небу, всё равно ведь не собирался искать ответ на эти вопросы.

— Кажись, кому-то там весело, — с акульей ухмылкой сказал Воин в Тяжёлой Броне.

§

В этот момент кусочки земли посыпались с потолка, и их липкая влага помогла Убийце Гоблинов принять решение.

— Наверх.

Он воткнул дротик в гоблинскую глотку, а затем пнул подальше труп, изо рта которого шла пена. Вместо старого оружия он взял с пояса монстра топорик.

Убийца Гоблинов понимал, что в вопросе владения копьём он Копейщику и в подмётки не годился.

— Открой дыру над нами!

Пока он кричал в тыл, Дворф Шаман уже рылся в своём мешочке с катализаторами. — Ещё одну? Ладно, сейчас оформим!

— Дыра? На кой тебе дыра? — крикнул Копейщик, проворно сдерживая приближающийся поток разъярённых гоблинов. Его тело покрывали маленькие порезы, доказательство его уязвимости. Даже с несколькими опытными авантюристами в первой линии, численность всё равно возьмёт своё. Слабая боль, небольшая усталость — всё это скапливалось, и в какой-то момент гарантировало смерть.

— У меня есть план, — коротко бросил Убийца Гоблинов и шарахнул гоблина по лбу заострённым краем щита. Видя, что монстр так и не собрался испустить свой последний вдох, Убийца Гоблинов достал только-только украденный топорик, и ненадолго притворился дровосеком.

Раздался приятный Чвяхь , и по стенкам пещеры расплескались мозги.

— Но, сперва я должен загнать их поглубже в пещеру.

— Слушай, одновременное использование Страха и Туннеля будет перебором даже для меня.

— Милорд Убивец Гоблинов, нам всего лишь надо загнать оных дьяволят поглубже, верно я сужу?

Дворф Шаман стоял на своём мешочке с катализаторами, чтобы достать до потолка, на котором рисовал сигил. Ящер Жрец пришёл прикрыть его, и теперь устрашающе обнажил клыки.

Вот и пришёл момент проявить доблесть духа, которую он берёг всё это время.

— Бао Лонг, почтенный мой предок, Меловой владыка, позволь взять толику ужаса твоего!

Стоило ему закончить читать заклинание, Драконий Рык пронёсся по туннелю. Звук, с которым воздух вырвался из челюстей Ящера Жреца, сотряс сам воздух.

Гоблины, услыхав великого и ужасного дракона прямо здесь, в пещере, лишились любой храбрости.

Её и так в них изначально было немного. Наибольшую жестокость монстры проявляли лишь когда чувствовали на своей стороне абсолютное преимущество, или же преисполнялись жаждой мести.

А в случае испуга, в их головах не существовало понятия организованного отступления.

— ГОРРРББ! ГБРООБ!!!

— ГРОБ! ГГРОБ!!!

Визжа и бросая оружие во все стороны, они начали улепётывать. Ведьма призвала Свет, который последовал за убегающими силуэтами.

Ящер Жрец фыркнул от столь жалкого зрелища. — Скоро воротятся они, — предупредил он. — Ибо даже драконья сила не вечна.

— Всё равно, — ответил Убийца Гоблинов, всё так же держа свою низкую оборонительную стойку, и уставился вдаль.

Высшая Эльфийка Лучница, начавшая проявлять усталость, похлопала его по плечу. — Оркболг, собираешься использовать очередной свиток?

— У меня был только один.

— ...Знаешь, от этого мне не легче.

Убийца Гоблинов кивнул, не отрывая глаз от продолжавшего чертить на грязи узор Дворфа Шамана.

— Над нами озеро.

§

Крик паренька, усиленный магией, эхом пронёсся по воздуху, отскакивая от деревьев.

Всего лишь очень громкий голос. Едва ли выдающееся дело для того, что по логике было создано словами, способными менять саму логику мироздания.

В Академии после такого нотациям профессоров не было бы конца-края — но он сейчас находился не в Академии.

Пусть физической угрозы Фаерболла тут и не хватало, но эффект от такого громкого голоса оказался поразителен. И, что важнее, зона поражения многократно превосходила показатели Фаерболла. Находившиеся неподалёку гоблины моментально попадали без сознания, когда другие застыли от неожиданности, а некоторые так и вовсе забыли обо всём и принялись убегать.

— ГООРОБ?!

— ГРООБ?! ГРРО?!

Парнишка схватился за посох, прикусил губу так сильно, что потекла кровь, и уставился на гоблинские спины.

Как же ему хотелось убить их.

Таких эгоистичных тварей. Жестоких и смертоносных. Но сейчас они убегали. И всё с его позволения.

Как же этого было недостаточно.

Оставались мысли о его сестре. Об убитых ими авантюристах. Об аколитке, спасённой им с группой.

Затем в мысли ворвалось доставленное ими унижение. Вся безнадёга. Печаль. Злость. Всё это пылало в его душе.

Позволить всей кипящей массе эмоций выплеснуться — это принесло бы такое удовольствие! Просто невероятное!

Да, но…

— Уходим отсюда!

В чувства юношу вернул крик Жрицы. Она высоко держала свой посох, из которого всё ещё исходил Святой Свет, и махала им в направлении, в котором им нужно было направиться.

— Выбираемся сразу из леса и отправляемся в город!

— Понял! — в ответ крикнул Воин Новичок. Он вонзил меч в горло валявшегося рядом гоблина и отправился вперёд. — Пошли уже. Наша главная цель — добраться домой! Следуйте за мной!

— Пусть ведёт! Я пригляжу за этой группой... а ты приглядывай за тылом!

— Без проблем! — ответила Послушнице Жрице Рея Боец. Несмотря на все сражения, уставшей она не выглядела. Отличительная черта рей, или же конкретно этой девушки?

Направляясь в хвост, Рея Боец прошла мимо паренька. — Отличная работа. Это было нечто. — Времени не было, и она могла лишь улыбнуться, зато от всего сердца.

Немного погодя юноша кивнул. — ...Спасибо.

Как только группа окружила авантюристов и начала бежать, парнишка мимоходом бросил взгляд назад через плечо.

Использованное заклинание не предназначалось для убийства, оно должно было дать им возможность сбежать.

И правда: в тот момент он намеревался вовсе не убить гоблинов.

А помочь другим. Дать им выбраться отсюда и благополучно добраться до города.

Какое же удовольствие ему доставило бы убийство всех этих гоблинов.

Но… да, но.

Мальчишка отвернулся от поля боя и устремил взгляд вперёд, несясь вместе со всеми.

И больше не оглядывался.

§

Гоблины пришли подобно волне, но теперь она смыла их самих.

Озёрная вода полилась через потолок, в котором образовался оползень, и заполнила гоблинский туннель.

К несчастью для них, гнездо находилось ниже уровня туннеля. Группа авантюристов забралась чуть-чуть повыше, и это сберегло их, а вот что касается гоблинов, убежавших поглубже в туннель…

— ГОРРРББ?!

— ГББОР?! ГОББГ?!

Гоблинов выносило на поверхность потока и утягивало обратно на дно, топя в грязной воде. Ужасное зрелище.

— Думаю, вышло вроде неплохо, — сказал Копейщик, шарахнув тонущего гоблина по голове обратной стороной копья и смотря за тем, как тот пошёл на дно во второй раз. — Но последовать за ними мы не можем. А если они нападут, когда вода спадёт?

— Когда Туннель прекратит действовать, наложи какое-нибудь ледяное заклинание. — Убийца Гоблинов отдал следующий приказ Ведьме, на лице которой царили весьма двусмысленные эмоции. — Вода при замерзании увеличится в объёме и уничтожит проход. Больше они им не воспользуются.

— Хорошо. Я всё… поняла.

— Надо будет найти гнездо с поверхности и уничтожить его.

Убийца Гоблинов уже провёл некоторые вычисления в уме. Гоблины крали только строительные инструменты, но не еду. Предыдущий квест был в чём-то схож: они похитили пленниц лишь для того, чтобы хоть как-то провести время, не скучая.

Это означало, что основная цель их операции близилась.

О чём подумали гоблины, увидев строящееся здание и авантюристов в нём? Он не мог знать ответ.

— ...Думаю, это дело я могу оставить на вас. Лично я устал. — Копейщик вяло взял своё оружие и уселся возле стенки туннеля. — Когда в следующий раз захочешь устроить двойное свидание… надеюсь, там будет что-то, помимо гоблинов.

— Понял.

Если подумать, никто из них не отдыхал уже несколько часов. Все сражались ночь напролёт. И спать хотелось неимоверно.

Высшая Эльфийка Лучница, самая слабая в физическом плане среди шести авантюристов Серебряного ранга, застонала, а уши её поникли. — Я так устала…

— Э, не обращайся так с землёй, — отругал её Дворф Шаман, когда девушка прислонилась к стенке. — Он же сказал, нам ещё надо найти и уничтожить гнездо.

Высшая Эльфийка Лучница поджала губки. — Да знаю я, но!..

Она была не особо расстроена. Эльфийка протёрла запачкавшиеся щёки и пробормотала: — Поэтому я и ненавижу квесты с гоблинами.

Большинство авантюристов наверняка согласилось бы с ней.

Вода булькала и плескалась, поднималась и опускалась. Были то звуки умирающих гоблинов, или просто несущегося потока?

— Впечатляет меня познанье ваше о нашем местоположении под сим озером, — спокойно сказал Ящер Жрец, глядя на воду. — Неужто милорд Убивец Гоблинов бывал здесь ранее?

— Да, — равнодушно ответил Убийца Гоблинов, смотря на тонущих монстров. — Давно… очень давно.

В этот день погибло много гоблинов, но и много авантюристов.

И всё же, авантюристы победили.

Тренировочную площадку защитили.

И, при всём этом, общее количество гоблинов в мире особо не изменилось.

↑ Red: узел из легенды Александра Македонского. Согласно ней, мудрец Гордий завязал неимоверно тяжёлый узел и сказал, что тому, кто сможет его развязать, уготована судьба править миром. Многие пытались, но ни у кого ничего не выходило. И однажды этому испытанию подвергся Александр Македонский, который просто взял и разрубил узел мечом, чем показал своё умение нестандартно подходить к проблемам. ↑ Red: Запомните этот момент, детишки. Конкретно здесь автор начал выпендриваться как конченный. Короче, Бао Лонг — это китайский термин для Тираннозавридов, семейства динозавров, в которое входят альбертозавр, горгозавр и... ну этот, как его, совсем забыл... ах, да, тираннозавр.