Онлайн чтение книги Убийца Гоблинов Goblin Slayer
Глава 1. Обычный весенний день

Сезон наступил, когда с востока подул приятный ветер, а сбежавший зимний холод оставил после себя лишь освежающую прохладу.

В полудне ходьбы от пограничного городка, на покрытой густой травой с небольшими вкраплениями кустиков холмистой равнине, раскинулось поле цветущих маргариток. Вид распустившихся благоуханных растений вкупе с обливающими лучами солнца нежно согревал сердце теплотой.

Неподалёку расстилалась примыкающая к городам и деревням дорога, и временами было приятно ловить себя на мысли, что существовало подобное место для отдыха, ведь путь меж населёнными пунктами, как-никак, был неблизкий.

И сейчас лишь одно существо — а если точнее, человек, — шло по этому полю.

Это был странный авантюрист, облачённый в чумазую кожаную броню да дешёво выглядящий стальной шлем; на бедре его висел меч странной длины, а небольшой круглый щит был прикреплён к левой руке. Даже новички могли похвастаться снаряжением получше.

Он тихо шёл по дороге, а как ступил на поле — храбрая и равнодушная походка неистово повела его через заросли кустарников. Его шаги были уверенными и решительными, словно следовали по каким-то знакам. Налево, направо, сквозь траву — вряд ли весь путь занял у него больше пяти минут.

После чего он остановился.

Вокруг не было ни души. Зайдя в кусты, он вдруг услышал, как что-то смялось под сапогами. Встав на колено, он подобрал источник звука. Пепел чего-то, полностью поглощённого пламенем. Он сжал его своими пальцами так, что от пепла осталась лишь сажа на перчатках.

Здесь что-то сгорело. Дерево? Человеческие кости? Сказать наверняка было нереально.

«Невозможно, — он резко замотал головой, словно пытался отбросить саму возможность подобных мыслей. — Прошло уже десять лет».

Никакие человеческие кости, ни даже пепел от них не смогли бы сохраниться, пролежав десять лет в полной немилости природы. А если бы что-то и сохранилось — как узнать, чьи это были останки?

— …

Ветер пронёсся над полем. Нежный и тёплый ветерок, предвестник весны. Он вызывал шелест травы, пуская по холму слабую рябь. Звук бегущей воды донёсся до ушей воина. Повернув голову, он увидел озеро ровно на том месте, где, по его памяти, оно и находилось.

Невольно он поднял взгляд. Ошеломительно чистое голубое небо тут и там было усыпано, словно каплями пролитой краски, едва заметными тоненькими облачками.

— ...И что с того? Он резко хлопнул ладонями, стряхивая сажу с рук.

Он знал, что это никак не могли быть останки его старшей сестры.

Он знал, что случилось с ней, с её плотью, кровью и костями.

Также он знал, что раньше здесь была деревня.

И, наконец, он знал, что именно на этом месте планировалось построить тренировочную площадку для авантюристов.

— ...Думаю, пора возвращаться.

Помимо него, лишь ещё трое знали, что когда-то здесь стояла деревня, но Убийце Гоблинов никогда не приходило в голову спросить, что почувствовали те двое из них, сейчас живущих на ферме, когда узнали о грядущих переменах.

§

— Хи-хи-хи!

Жрица улыбалась, явно находясь в приподнятом настроении. Гильдия Авантюристов всегда славилась своей оживлённостью, но, каждый раз, с приходом весны, обстановка внутри становилась в разы активнее. Монстры выходили из спячки и нападали на деревни, в то время как авантюристы, за зиму потратившие все свои сбережения, вновь выходили на дело. А уж о нехватке юношей и девушек, вдохновлённых прекрасной погодой отправиться на поиски приключений, не могло быть и речи.

— Следующий! Посетитель номер пятнадцать, пожалуйста, подойдите к окну регистрации номер три!

— Квест! У меня тут квест! В канализации объявились Пожиратели Мусора! Может ли кто уделить толику своего времени и помочь с ними?

— Оружие и снаряжение с собой? А зелья? Все заклинания запомнили? Свой полутораметровый посох не забыл никто? Ладно, вперёд!

— Премного извиняюсь, но в нашу деревню забрёл медведь. Да-да, гризли.

Туда-сюда носились Работники Гильдии, отовсюду доносились крики авантюристов, а подававшие квесты люди объясняли, что же у них там стряслось. Атмосфера была отнюдь не праздничной, но гул раздавался знатный.

Окружённая этим суетливым потоком Жрица с лучезарной улыбкой на лице никак не могла сдержать своего хорошего настроения. С прямой спиной она сидела на длинной скамье, по сути ставшей их привычным местом ожидания, держала свой гремящий посох и упорно старалась скрыть счастье на лице.

Рядом с ней сидела Высшая Эльфийка Лучница, оперевшись подбородком в ладони, и безучастно поглядывала на проходящую мимо толпу. Повернувшись к Жрице, она произнесла:

— Кто-то явно в хорошем настроении.

— Так ведь сегодня начинается мой второй год в качестве авантюристки. И, быть может, кто-то из этих новичков даже будет считать меня старшей!

— А-ах, прошло уже так много времени?

— Ещё как! К тому же, кажется, меня в любой момент могут повысить с девятого ранга до восьмого. — Она торжественно выпятила свою маленькую грудь. Жрица была самым юным членом их группы. Высшая Эльфийка Лучница прекрасно понимала, каково это — быть младше остальных, и её уши сочувственно задёргались.

«Думаю, здесь я могу немного построить из себя старшую сестру».

— Может и так, но сильно ты не расслабляйся. У тыла крайне важная роль, помнишь? — упрекая Жрицу, Высшая Эльфийка Лучница изящно помахивала своим указательным пальцем.

— Да, я помню. — Жрица послушно кивнула.

Высшая Эльфийка Лучница погладила золотистые волосы Жрицы, расправляя спутанные пряди. Молодая девушка захихикала, и глаза её зажглись радостным светом. Она и правда напоминала младшую сестру — хотя у Высшей Эльфийки Лучницы было такое чувство, что скажи она это вслух, и насмешкам Дворфа Шамана не будет конца. Вместо этого она осознанно отвела взгляд и начала осматривать столь суетливый зал Гильдии.

— Оживлённо тут, да?

Помещение было наполнено людьми, до смерти желавшими стать авантюристами. Хотя…

«Может, “до смерти” — не самые подходящие слова».

Высшей Эльфийке Лучнице такое выражение показалось не особо благоприятным. Как насчёт надеющихся стать авантюристами? Да, так лучше. «Надежда» — замечательное слово.

Огромная очередь надеющихся стать авантюристами стояла перед стойкой регистрации. Были там колдуны и воины, монахи и скауты, а также представители всех возможных рас, полов и возрастов. Общим у них была лишь пылающая в глазах страсть... и качество снаряжения. Будь то снаряжение настолько новое и безупречное, что с него будто только сорвали ценник, или же старая броня, почти проржавевшая насквозь, — всё это было низкопробной экипировкой, но каждый сантиметр отполировали до блеска.

— Хм-м, — вырвалось с губ Высшей Эльфийки Лучницы, пока её уши трепетали. — Думаю, кое-чему им стоило бы поучиться у Оркболга.

— Убийца Гоблинов не поклонник всего сверкающего, да?

«С ним бывает довольно тяжко».

Пока эльфийка бормотала себе под нос, щёчки Жрицы неожиданно зардели, и она внезапно заёрзала.

— Ты чего? — спросила Высшая Эльфийка Лучница, но Жрица лишь пропищала: «Ничего», — и отвернулась.

Сбитая с толку Высшая Эльфийка Лучница запрокинула голову, и вскоре смогла сложить все кусочки пазла. Возможно, в этом был смысл. Продвинутый авантюрист в компании двух красавиц, одна из которых вообще была высшей эльфийкой.

Периодические взгляды ждавших своей очереди кандидатов также не ускользнули от неё.

— Ого… какие милашки…

— Блин, вот стану авантюристом — точно повстречаю таких же цыпочек.

— Эльфийка! Хотел бы я познакомиться хотя бы с одной…

Высшая Эльфийка Лучница тихонько хмыкнула. Они в самом деле считали, что могут вести разговор, который не дойдёт до эльфийских ушей? Хотелось бы ей, чтобы они не расой её интересовались, а восхищались статусом авантюристки Серебряного ранга.

— В том году я стояла в такой же очереди…

В отличие от Высшей Эльфики Лучницы, выпятившей свою плоскую грудь в надежде заставить их взглянуть на висевший у неё на шее серебряный ярлык, Жрица приложила руку к сердцу. У неё тоже был ярлык — доказательство того, что она поднялась с Фарфорового до Обсидианового, с десятого ранга на девятый.

— Тогда было не так людно.

Она была как они, так же с восхищением слушала все разговоры.

Тренировочная площадка, которую так долго готовили, была практически готова к открытию. Считалось, что на её строительство сподвигла атака гоблина-лорда, но планирование затянулось, а с той битвы и вовсе минул целый год.

Находившиеся здесь две девушки прекрасно знали, что послужило ускорению строительства.

— Ты читала письмо? — спросила Жрица.

— А как же! — Высшая эльфийка Лучница достала из кармана сложенный лист бумаги. Складки на листе были довольно потёрты; должно быть, она не раз перечитывала его.

— Ты носишь его с собой?

— А ты нет? Это же письмо от подруги.

— Моё лежит в комнате. Я доверила его Матери Земле.

«Как раз потому, что оно от подруги», — добавила про себя Жрица, скромно улыбаясь.

Подруга. Та самая Дворянка Фехтовальщица, авантюристка, с которой они штурмовали гоблинскую крепость на севере несколько месяцев тому назад. Воспоминания о ней всё ещё были свежи в голове Жрицы: Дворянка Фехтовальщица потеряла друзей, над ней надругались самым мерзким образом, но всё это не сломило её. А после столкновения со смертью лицом к лицу что-то в ней изменилось. После приключения Дворянка Фехтовальщица вернулась в дом, из которого так успешно сбежала, и поведала обо всём своей семье.

С того времени они пару раз обменивались друг с другом письмами.

— Пишет, что основала фонд помощи авантюристам-новичкам, — сказала Высшая Эльфийка Лучница. — Да уж, времени зря не теряет.

— Твоя правда, — ответила Жрица.

В письмах Дворянки Фехтовальщицы говорилось, что теперь она будет сражаться не как авантюристка, а помогать, оставаясь в тылу.

Аккуратный и педантичный почерк в полученных от неё письмах выглядел настолько в её духе, что невозможно было не ценить это. Она написала, что смогла помириться с семьёй и хочет как-нибудь ещё раз встретиться со Жрицей, Высшей Эльфийкой Лучницей и остальными.

— А она всё такая же упрямица.

— Ха-ха…

Как бы Высшая Эльфийка Лучница не подтрунивала, та бережность, с которой она складывала письмо, ясно говорила о её истинных чувствах. Не было смысла произносить это, ведь Жрица чувствовала то же самое.

Жрица и Дворянка Фехтовальщица на себе испытали всю жестокость гоблинов. Для каждой из них всего один бросок костей стал преградой, отделившей спасение от безжалостной погибели. А потому упорство Дворянки Фехтовальщицы стало лучшим стимулом для Жрицы.

Значит, её это не сломило. Их обеих.

— ...Несколько уроков перед первым приключением окажут определённое влияние, — в размышлениях произнесла Жрица.

— Ну не знаю. Не думаю, что это особо поможет.

«Не то чтобы я насмехалась над её силой воли», — Жрица в ответ нахмурилась, и Высшая Эльфийка Лучница успокаивающе помахала рукой, после чего добавила: — Я хочу сказать, что некоторые так и будут совершать глупости, сколько их не учи, понимаешь?

— Но как без обучения они поймут, что именно делают не так?

Например… да не сосчитать ситуаций, где новички могут ошибиться.

Они могут настолько увлечься разговором, что забудут о дистанции между авангардом и арьергардом.

Или же могут вбить себе в голову, что, раз они в туннеле, то и за тылом приглядывать не надо.

И, самое главное — могут недооценить гоблинов.

Размышляя над этим, она поняла, сколько уроков преподало ей первое приключение.

— Конечно, тут спорить не буду, — произнесла Высшая Эльфийка Лучница. — Просто… — Она вновь помахала рукой, скорее всего не понимая, как воспринять мрачное выражение Жрицы. — Некоторые просто не хотят слушать . Взять дворфов… например.

— Ой, Длинноухая, я ведь прекрасно тебя слышу, — пробурчал голос из-за скамьи.

Высшая Эльфийка Лучница улыбнулась и победоносно хмыкнула: — На это-то я и надеялась. Иначе было бы совсем невесело. — Через плечо она оглянулась на шамана расы дворфов с небольшой плешью, взгляд которого был направлен на неё сверху вниз. Лёгкая краснота его щёк намекала, что, несмотря на раннее утро, он уже успел хлебнуть вина — хотя для дворфов это было в порядке вещей.

Почуяв его дыхание, Высшая Эльфийка Лучница напоказ принялась изящно кашлять.

— Да и кто бы говорил, — выдал Дворф Шаман. — Даже всякая глухая тетеря не соперник эльфам в умении слушать.

— Что-что? У кого из нас тут уши больше?

— Хех! Ясно, даже сарказму не пробиться через эту наковальню.

— Это кто тут наковальня?..

— Ручонку к груди приложи и узнаешь ответ.

— Ах ты!..

Это была их обычная шумная перепалка. Раньше Жрица часто нервничала от их ссор, но теперь принимала это как должное; в последнее время даже с интересом слушала. Она не была уверена, что споры сближают людей, но прекрасно знала — она состояла в хорошей группе.

За прошедший год в Гильдии Авантюристов ей удалось повстречать многих людей. И каждый раз, видя знакомое лицо, она слегка ему кланялась.

— Хех-хех-хех. А тут… оживлённо… верно?

— Ты сильно-то не увлекайся. Надо держать имидж перед новичками.

Это была Ведьма со своей чарующей улыбкой в компании Копейщика, говорившего с ней, держа серьёзную мину на лице. Воин в Тяжёлой Броне шёл по коридору и попутно спорил с Девушкой Рыцарем…

— Да сколько раз мне ещё повторять! Небольшой дружественный обмен ударами мог бы сблизить нас…

— Такое себе оправдание для пьяной драки. А ты ведь должна быть законопослушной доброй!

...пока Паренёк Скаут, Рея Друидка и Полуэльф Воин в Лёгкой Броне следовали за ними, явно отказываясь встревать в их перепалку.

— Здоров!

— Доброго всем утра!

— Удачи в сегодняшних квестах!

Затем раздалось стандартное приветствие Воина Новичка, вызвавшее упрёк Послушницы Жрицы.

— Эй, да это же шайка Гобса!

— Ох, да чтоб тебя! А повежливее нельзя?! И как мне только людям в глаза смотреть, когда ты так с ними разговариваешь?

Всё было как всегда.

— Ах, славно. Зрею я всё то же дружелюбие. — Огромная фигура предстала перед ними. То был Ящер Жрец. Тело его было покрыто чешуёй и облачено в необычный наряд. Увидев привычную перепалку эльфийки и дворфа, он радостно закатил глаза. Видно, он был доволен тем, что не вмешался, как обычно, а позволил им и дальше спорить.

Повернувшись к Жрице, он сложил руки в своём привычном чудном жесте.

— Видится мне, тепло погоды даровало всем энергии. И оному я благоволю всецело.

— Тяжко вам пришлось зимой? — Жрица тихо хихикнула, а Ящер Жрец кивнул и угрюмо ответил:

— Действительно сие. Даже ужасающие драконы не смогли одолеть эру льдов. Природа, суть естество нашего мира, порою может ужасать.

Весь вид Ящера Жреца говорил, что тот крайне уязвим перед холодом. Возможно, имело место то, что родом он был из южных джунглей, или же унаследованная кровь его предков-рептилий давала о себе знать. Как бы там ни было, их приключение на снежной горе оказалось для него суровым испытанием.

— Но я слышала о ледяных драконах, изрыгающих метели, — сказала Жрица. — Что насчёт их?

— Понимаете, драконы сии со мною родством никоим образом не связаны, — ответил Ящер Жрец. Отшутился ли он так или же был серьёзен? В его величавом тоне сквозила небольшая лёгкость.

— А как же господин Убивец Гоблинов? Где он?

— Ох, ну, сказал, что сегодня припозднится. Кажется, он вчера ушёл куда-то.

— Ох-хо. Что ж, весьма необычно.

— Истинно так.

Жрица тихо добавила, что она, однако, верит в его скорое возвращение.

Убийца Гоблинов.

Невозможно было представить, чтобы этот странный авантюрист отправился куда-либо отдыхать. Девушка, приглядывавшая за фермой, где он жил, рассказывала, что даже в выходные он был занят уходом за оружием и снаряжением. Не так давно Регистраторша и Пастушка пригласили его на фестиваль, и он всё равно умудрился провести большую часть времени патрулируя город. Оставь его одного, и он беззвучно исчезнет, отправившись убивать гоблинов. Им постоянно приходилось не спускать с него глаз.

«Богиня милосердная», — нежный вздох сорвался с губ Жрицы. — Он и правда безнадёжен, верно?

В этот момент по коридору начали разноситься перешёптывания. Ведь один авантюрист открыл дверь.

Он прошёл вперёд храброй, равнодушной, но чуть ли не яростной походкой. Дёшево выглядящий стальной шлем и чумазая кожаная броня. Меч странной длины на поясе и маленький круглый щит, прикреплённый к левой руке. Казалось, что даже у новичков снаряжение было куда лучше.

Вот только маленький ярлык на его шее отливал серебром. Третий ранг.

— Убийца Гоблинов, сэр! — окликнула его Жрица, вызвав ряд смешков у новичков. Тот, кто убивает гоблинов? Слабейших из монстров?

Разумеется, среди них были и те, у кого даже в мыслях не было отважиться на подобное неуважение. За прошедшие пять лет Убийца Гоблинов спас огромное количество деревень. И пришедшие сюда сегодня новобранцы являлись выходцами из этих самых деревень. Они прекрасно знали авантюриста, единолично расправлявшегося с гоблинами. Остальные же, наверное, узнали о нём из песен. Барды частенько приукрашивали факты, но репутацию свою ему всё же создавали.

И даже так, смех можно было простить. Большинство собравшихся в Зале Гильдии кандидатов в авантюристы ещё ни разу не сталкивались с гоблинам; а тем, кому выдавалось убивать их, обычно имели дело с одним-двумя, случайно забравшимися в их деревню. Возможно, какая-то кучка могла осесть в какой-то там пещере, но факт оставался фактом: гоблины — слабейшие из монстров.

Убийца Гоблинов оставил без внимания их всех: как смеявшихся, так и молчунов. — Да, — ответил он Жрице, кивнув. Шлем медленно поворачивался, по одному разглядывая Высшую Эльфийку Лучницу, Дворфа Шамана, Ящера Жреца и Жрицу.

— Вы уже здесь.

— Опаздываешь, Оркболг! — произнесла Высшая Эльфийка Лучница своим звонким и величавым голосом. Она оторвалась от их с Дворфом Шаманом перепалки и указала элегантным пальцем на только что прибывшего воина. Её брови нахмурились, а уши с подрагиванием прижались к голове. Всё в ней говорило о том, как сильно она ждала.

Тихонько хмыкнув, она напыщенно скрестила руки на груди: — Итак, чем сегодня займёмся?

— Убийством гоблинов.

— Ого! Как необычно, — со смехом сказал Дворф Шаман, поглаживая свою длинную седую бороду. — Когда в дело вступает Брадорез, сразу понимаешь, какое приключение тебя ждёт.

— Хрм…

— Если предложите другое, я выслушаю.

Жрица слегка покраснела от примечания Убийцы Гоблинов. Ей отчётливо казалось, что за прошедший год самые острые края его характера немного пообтесались. А что насчёт её? Изменилась ли она? Выросла? Так просто подобное не оценишь.

— Лично мне приемлемо всё, что нести за собой будет великое благо, — проговорил Ящер Жрец, шумно водя хвостом по полу. — И видится мне, убиение гоблинов прекрасно подходит к оным критериям. Несомненно, с приходом нового сезона появится множество этих дьяволят.

Высшая Эльфийка Лучница протяжно застонала, после чего покорно подняла руки: — Ладно. Поняла. Здорово. Гоблины так гоблины. Ради тебя, так уж и быть, пойду!

— Спасибо, — пробормотал Убийца Гоблинов, резво развернулся и направился прямо к стойке регистрации, где ожидали все остальные авантюристы. Похоже, прикованные к нему взгляды и общий шум никак его не трогали.

У знакомых с ним авантюристов реакция была диаметрально противоположной, и те с задором кричали ему: — Эй, Убийца Гоблинов! Собираешься сегодня пойти убивать гоблинов?

— Да, — ответил он и кивнул.

— И не надоедает тебе, а?

— Мы тоже отправляемся в путешествие. Проверим одни древние руины.

— Вот как?

— Береги себя, ладно?

— Да.

Принять это новоприбывшим было довольно тяжело, ведь они не знали правил игры. Новички переглядывались и перешёптывались так тихо, как только могли.

Высшая Эльфийка Лучница, ожидавшая Убийцу Гоблинов на скамейке, нахмурилась. Жрица придвинулась и заговорила прямо в длинное эльфийское ухо.

— О чём они говорят? — прошептала она.

— Ты не захочешь этого знать.

Справедливо. Но Жрица и без этого могла понять общую суть разговоров. Она раздражённо надула щёки и поджала губки, но особо это ничем не помогло. А тот факт, что Ящера Жреца и Дворфа Шамана это также не волновало, почему-то бесил её.

§

— Следующий, пожалуйста!

Пока товарищи Убийцы Гоблинов ожидали, очередь авантюристов постепенно уменьшалась. Наконец, Регистраторша отвлеклась от беспрестанного подзывания следующего в очереди человека, посмотрела наверх и увидела чумазый стальной шлем.

Застывшая дежурная улыбка расплылась в искренне счастливое личико.

— Убийца Гоблинов!

— Квесты с гоблинами. Есть?

— Разумеется! Я как раз подготовила парочку для тебя… эм, то есть, на доске их и так чересчур, все не уместишь. — Она прикрыла рот кипой бумаг и игриво высунула язычок, после чего взяла с полки листы с квестами. Её отточенные движения и аккуратно организованная документация показывали, насколько прилежной и опытной работницей она была. Вытащив несколько листов своими тонкими, аккуратно наманикюренными руками она разложила их перед Убийцей Гоблинов.

Всего листов было пять.

— Нет ни одного крупного, но…

— Но их много.

— Именно. Думаю, так и ознаменуют пришествие весны. Гоблины становятся активнее, как и все существа.

— Так каждый год.

— Столько квестов ещё, и это после того, как новички уже взяли некоторые из них.

— Они выглядели способными?

Регистраторша ответила на прямой вопрос Убийцы Гоблинов приподнятыми ухоженными бровями и полной тишиной. Может, это означало, что она попросту не знала.

Почти для всех групп, кроме самых уж осторожных, возвращение домой всегда определялось броском кости. Бросаемые богами кости провозглашали судьбу и шанс, и иногда исход не радовал даже самих богов.

Регистраторша взглянула за плечо Убийцы Гоблинов, на стоявшую позади него вереницу новоявленных авантюристов. Могла ли она доверить им некоторые из этих квестов?

Она на минуту ушла в себя, после чего с мольбой посмотрела на Убийцу Гоблинов.

— Могу я попросить тебя об услуге?

— Я не против, — тотчас же ответил Убийца Гоблинов. — Покажи квесты, принятые остальными.

— Большое спасибо. И прости, что вечно докучаю подобным.

Кандидаты в авантюристы сами брали на себя ответственность за всё, да и Гильдия Авантюристов благотворительностью не занималась. В отличие от других профессиональных организаций, в ней не было никакой системы обучения; но и власти заставлять авантюристов сделать что-либо она также не имела. Она просто регистрировала личности присоединившихся к ней авантюристов, помогала найти работу и вышвыривала их, если те причиняли слишком много бед.

Работа в такой организации лёгкой явно не была.

Во-первых, попросту невозможно было приглядывать за каждым прошедшим через эти двери новичком. И что им делать с такой, казалось бы, пустяковой работёнкой, как убийство гоблинов? Страдания на лице Регистраторши были полностью понятны.

— Как только построят тренировочную площадку, возможно, тебе больше не придётся делать это так часто.

Убийца Гоблинов ничего не ответил, лишь тихо перелистывал квесты.

Их содержимое было прекрасно ему знакомо: «Возле нашей деревни гнездо гоблинов. Пожалуйста, избавьтесь от него».

В некоторых местах уничтожали скот и урожай. В других — нет. Где-то людей уже похитили, а где-то ещё никого.

Убийца Гоблинов располагал квесты, где имело место быть похищение девушек, на вершину кипы. Те, куда уже отправились авантюристы, были отложены вниз. Случаи с незначительным уроном остались в середине.

Всего где-то десять квестов. Но Убийца Гоблинов холодно произнёс: — Я разберусь с ними в таком порядке.

— Ладно, поняла. Будь осторожен! Ох… нужны зелья или?..

— Да, пожалуйста. — Он бросил взгляд назад, на своих товарищей. Ему понадобится пять... нет, шесть, чтоб наверняка.

— Зелья лечения, выносливости и антидоты. По шесть штук каждого.

— Конечно!

Он достал восемнадцать золотых монет из своего кошелька и положил их на стол, пока Регистраторша доставала нужные предметы.

Восемнадцать зелий для какого-то убийства гоблинов! Такая весть быстро разлетелась среди наблюдавших за всем новичков. Предосторожность, или же просто трусость? Так или иначе, это в миг стало предметом насмешек. Некоторые смеялись открыто... а кто-то просто завидовал. В конце концов, после покупки всего необходимого снаряжения мало кто мог позволить себе баловаться с такой роскошью, как зелья. Может быть, скинь вся группа свои сбережения, на один пузырёк да хватило бы.

А тут этот человек покупает аж восемнадцать зелий! По одному для каждого члена своей группы да ещё и одно на всякий случай! И как после такого он может быть таким спокойным? Выпендривался? Этого хватило, чтобы во многих начала кипеть злость.

— А-ах, прошу. Должно быть восемнадцать. Пересчитай, а то мало ли.

— Хорошо.

— Береги себя!

Убийца Гоблинов же полностью проигнорировал все взгляды и болтовню.

§

Покинув улыбавшуюся Регистраторшу и вернувшись к своей группе, первым делом Убийца Гоблинов достал моток верёвки. Он грузно сел на скамью и расставил перед собой восемнадцать зелий. По шесть штук трёх разных цветов. Сперва он обвязал верёвками горлышки зелий лечения.

Затем перешёл к антидотам. Только здесь он добавил к каждой нити по узлу. К зельям Выносливости добавил же два узла, и получилось в общей сложности три.

Теперь по количеству узлов можно было определить вид зелья.

«Никогда не видела, чтобы кто-то занимался подобным», — размышляла Высшая Эльфийка Лучница. Она придвинулась, чтобы посмотреть поближе, уши её подскакивали, а глаза сияли.

— Ух, Оркболг? А чего это ты делаешь?

— В последнее время нам всё чаще требуется быстро использовать зелья, — сказал он. Его руки отточено продолжали двигаться; действо это быль столь же естественным, как нежный аромат вечнозелёного леса. — Узлы нужны, чтобы определять на ощупь.

— Ох, позволь помочь! — с нетерпением сказала Жрица.

— Прошу. — Убийца Гоблинов подвинулся, чтобы освободить ей больше места.

Жрица опустила свои миниатюрные бёдра и начала аккуратно привязывать верёвки. Как только три бутылки были готовы, Высшая Эльфийка Лучница схватила их и крикнула: «Моё».

— Послушай, Длинноухая, — грубо сказал Дворф Шаман. — Могла бы проявить хотя бы толику сдержанности.

— Ох, думаешь? — С невинным лицом она помотала ушами. — И это говорит дворф — олицетворение жадности.

Одним ловким движением она сунула руку в кошелёк и достала оттуда три золотые монеты, положила на скамью и постучала по ним пальцем.

— Хрм, — выдал дворф, тоже доставая три монеты, хоть и с небольшим запозданием.

— Не нужно, — произнёс Убийца Гоблинов, не отрывая глаз (или, точнее, шлема) от своего дела.

— Ну нет, так не пойдёт, — сказал Дворф Шаман, мотая головой. — Ни деньги, ни снаряжение не должны вставать меж друзьями.

— Ясно.

— К тому же, у тебя весьма занятные идеи, не находишь? — сказал Дворф Шаман.

— Просто, но эффективно.

— Ах… я заплачу, как только закончу, — добавила Жрица.

— ...Хорошо.

— Так… — сказал Ящер Жрец, также доставая свои сбережения. Но, как только он положил их на скамью, нечто необычное отвлекло их внимание.

— Ух… простите, — странный голос обратился к группе.

Ящер Жрец оглянулся и увидел воительницу — явно только ставшую авантюристкой, судя по её новенькому снаряжению. Это была юная девушка довольно небольшой комплекции. Острые концы ушей явно говорили, что их владелица принадлежала к расе рей, народа травы.

Её снаряжение выглядело только-только снятым с прилавка. На ногах лосины, но сами стопы босы, как было принято у её народа.

Девушка-рея выглядела достаточно нервничающей; позади неё стояла оставшаяся часть группы, чуть ли не дрожа. Взглядом она оценила группу Убийцы Гоблинов, и затем, по какой-то необъяснимой причине, решила, что заговорить с Ящером Жрецом будет легче всего.

— Эм, а что?.. Что вы делаете?

— Хм-м. — Ящер Жрец прищурил глаза, что, как ему казалось, давало понять о дружественном расположении. Девушка-рея затряслась ещё сильнее. — Подготавливаем зелья, — сказал он. Чешуйчатой рукой он взял одну из бутылочек. Жидкость звучно плеснула внутри. Зелье лечения. — Метятся оные, дабы не спутали мы их, если момент нужды также станет и моментом великой спешки.

— Метятся…

— Не обещает сущность ни одна, что в мгновение надобности будем иметь мы время взглянуть, какое из этих зелий какой силой обладает.

Кажется, идея плотно засела в голове девушки; она восхищённо кивнула.

— Предупреждаю, — сказал Убийца Гоблинов, совершенно не глядя на юную авантюристку. — Если пометить в мешке всё, не запомнишь, какая метка что обозначает.

— Ох-ух, н-ну о-очевидно же. Да я бы ни за что… ха-ха. — Лицо девушки застыло. Наверняка именно так она бы и поступила. Высшая Эльфийка Лучница расхохоталась так ярко, словно перезвон колокольчика, из-за чего девчушка стушевалась и уставилась в пол.

— Меть то, что будет нужно в спешке. И… — Убийца Гоблинов закончил с последней партией зелий. Он аккуратно положил их в мешок, смотря, чтобы все они были хорошо защищены, — ...берегись гоблинов. Начни с крыс или им подобных.

— Ох, ух, поняла! К-конечно!

Девушка-рея поклонилась несколько раз, после чего поспешила к своей группе. Они тут же встали в кружок и начали перешёптываться; похоже, они уже неплохо поладили. Их сплочённости даже хватило, чтобы разделиться на две группы, одна из которых занялась бы обвязыванием предметов, а другая ещё раз пошла искать квест.

— О великая овца, бродившая во времена мела, сопроводи сиих, дабы стали оные малой частью твоей битвы, о которой миру лишь предстоит узнать. — Ящер Жрец сделал загадочный жест молясь за успех, храбрые дела и славную смерть для этих авантюристов.

Действительно, некоторые авантюристы предпочитали сплетничать и насмехаться, но вот остальные старались поглотить все необходимые для выживания навыки. Никто не был лучше другого; не было правых и неправых. Внимательно впитывая советы, никто не мог гарантировать себе успех, да и отказ прислушаться к чужим словам не всегда приводил к неизбежной неудаче.

И всё же… смысл был.

— Надеюсь, они выживут.

— ...Кто знает, — Убийца Гоблинов, казалось, чуть ли не выдавил из себя эти слова.

Каждого ждёт свой конец, даже в битве с гигантскими крысами. А если они выживут, квесты будут становиться всё более ужасающими с каждым заработанным рангом.

Будь авантюризм делом безопасным, его бы так не назвали.

Убийца Гоблинов закончил складывать подготовленные зелья, после чего медленно встал.

— Ох, Убийца Гоблинов, сэр, твои деньги. — Жрица потянулась к нему, поспешно ища деньги в своём кошельке.

— ...Точно. — Убийца Гоблинов взял монеты и со словами «Я принял эти задания» — дал ей пачку бумаг.

— Ничего себе… — Судя по толщине пачки Жрица предположила, что он наверняка взял все оставшиеся квесты с гоблинами. Она подавила улыбку, так и норовившую расплыться на губах, заставив себя сосредоточиться на написанном.

«Действительно, “начни с крыс или им подобных”».

Даже вознамерься та девчонка взять квесты с гоблинами, их всё равно не осталось. Жрица не могла понять, специально ли он так сделал. «О господи!»

— Итак?

Зная его, это означало: «Я иду. А вы?»

Ей пришлось принять, что это одна из привычек Убийцы Гоблинов, с которой он вряд ли когда-нибудь распрощается. Жрица драматично вздохнула и помотала головой: — Что ещё за «итак»? Ты же знаешь, что я пойду — зачем бы ещё я пришла сегодня.

— Хрк…

— Не пойди мы, ты отправишься один, — добавила Жрица. — Даже не думай, что мы тебе это позволим.

— А ещё тебя совсем не волнует, что о тебе думают другие, Оркболг, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, раздражённо сопя. — Тебя не беспокоит, что они говорят о тебе в таком ключе?

— Возможно, — коротко бросил Убийца Гоблинов. Он неспешно помотал своей облачённой в шлем головой. — Я не совсем понимаю, чего они от меня ожидают.

— Молодчина, Брадорез. Гоблинов, чего ж ещё!

— Всенепременно, — сказал Ящер Жрец, весело хлопнув Убийцу Гоблинов по спине своим хвостом. Дворф Шаман звучно и протяжно захохотал.

Теперь хотя бы было очевидно, что пеклась об этом только Высшая Эльфийка Лучница. — Ладно, кому ли не плевать? — надуто прыснула она и отвернулась.

— Тише, тише, — успокаивающе произнесла Жрица, а затем сосредоточилась на проверке всего необходимого для приключения.

«Снаряжение — есть. Предметы — есть. Провизия — есть. Не забыть о Наборе Авантюриста. И сменной одежде».

— Ладно. Думаю, я готова.

— Тогда пошли.

Человеческий воин, эльфийка-рейнджер, дворф-заклинатель, людской священнослужитель и монах-людоящер. Пятеро авантюристов, такие разные по расе, классу и полу, покинули Гильдию.

«Группа авантюристов — также товарищи в путешествии». — Пока эти слова порхали в голове Жрицы, она чуть сбавила темп. Даже во время столь тривиального дела, как прохождение через кусты, она чувствовала странную близость с этими людьми.

— Эй! Свалите с дороги, зашибу!

— А-ай?!

Парень промчался мимо них, чуть ли не отпихнув Жрицу в сторону. Его плащ развевался на бегу, открывая вид на массивный посох в руках — похоже, он был колдуном.

Пошатнувшаяся Жрица почувствовала, как рука Убийцы Гоблинов поймала её.

— С-спасибо. И прости.

— Всё в порядке.

Жрица поправила свою шапку. Убийца Гоблинов начал уходить, будто случившееся уже потеряло для него всяческий интерес. Однако, у Дворфа Шамана выдержки было явно поменьше, и тот начал махать кулаком и честить мальчишку: — Эй, смотри куда несёшься!

— Отвали! Сама виновата, что зазевалась посреди дороги! В следующий раз вообще Фаерболлом запущу! — Даже отвечая на ругательства дворфа, парень не прекращал бежать к Гильдии. Его путь по направлению к цели и правда слегка напоминал траекторию Фаерболла.

— Гр-р… молодёжь в наши дни, — пробурчал Дворф Шаман.

— Что, Дедуль, наконец вспомнил о своём возрасте? — упрекнула Высшая Эльфийка Лучница.

— Говорит та, что старше меня! — Шаман с прищуром посмотрел на лучницу. Если точнее, он смотрел точно на её скрытую за охотничьим одеянием плоскую грудь. — Слушай, Наковальня, тебе не кажется, что стоит носить одежду, более подобающую твоему возрасту?

— А-ах… т-ты… Бочка! — Лицо Высшей Эльфийки Лучницы зардело, а уши прильнули к голове.

Знакомая перепалка вызвала улыбку на лице Жрицы. Но… Она оглянулась на Гильдию Авантюристов. Несмотря на гулявшую по улице толпу, массивное здание было всё ещё отчётливо видно.

— Что же, при стольких неофитах не дюже встретить и нескольких взбалмошных личностей. — Ящер Жрец склонился, чтобы внимательнее присмотреться к Жрице. — Не беспокоит ли вас что?

— Ох-ух, нет, — сказала Жрица, размахивая рукой, как бы отрицая саму возможность такого. — Всё в порядке. — Затем она вновь посмотрела вперёд.

Она поспешила нагнать остальных, но всё никак не могла выкинуть образ красноволосого заклинателя из головы.

«Может, мне только кажется, но… он выглядел знакомо».

§

— ОРАГАРАРА?!

— Впереди семь гоблинов! Хотя… теперь шесть! — Звонкий голос эхом разлетелся по пещере, лишь подчеркнув гоблинский крик. Высшая Эльфийка Лучница умудрилась выпустить стрелу, даже когда зелёные твари неслись по узкому и тёмному коридору.

Все члены группы перепрыгнули через труп гоблина с торчащей в глазу стрелой и поспешили дальше.

— Славно, — пробормотал Убийца Гоблинов. Ведя их вперёд, он перевернул находившийся в правой руке меч, взял его обратной хваткой и швырнул — всё это одним непрерывным движением.

— ГРАБ?!

— ГРОБ! ГРАРБ!!!

Меч прилетел прямо в горло гоблина, из-за чего тварь начала захлёбываться собственной кровью. Стоявший позади него товарищ расхохотался, держа в руках ржавый меч: «Вот глупый авантюристишка. Выбросил своё же оружие!»

Меч гоблина сверкнул при свете факела Убийцы Гоблинов. Монстр взревел и прыгнул вперёд.

— ГРААРБРООР!!!

— Хмф.

Убийца Гоблинов остановил меч своим щитом. Он резко перекинул факел в правую руку и ударил им словно дубиной.

— ГРАБ?!

Раздался визг. Боль разбитого носа, вбитого аж до мозга, вместе с агонией от обожжённого лица. Гоблин умер с гораздо меньшими страданиями, чем принёс за всю свою мерзкую жизнь.

— Два, три.

Пнув подальше свежий труп, он забрал свой меч и устремился дальше.

Оставалось четверо. Или, если точнее…

— КРИ-И-И-ИЯ-А-А-А-А!!!

Позади Убийцы Гоблинов раздался рёв Ящера Жреца, сопровождаемый молитвой. Даже крича, он не переставал размахивать Когтемечом с неимоверной силой, круша попадавшихся гоблинов. Ни один гоблин не мог пережить прямой удар мечом по трахее.

— ГРОАРОРОБ?!

— Четыре. Осталось трое.

Убийца Гоблинов оставил Ящера Жреца, дав тому разобраться с оставшимся гоблином; он уже нашёл себе других врагов. Далеко во тьме, в конце туннеля что-то слабо отражало свет его факела. Без промедления Убийца Гоблинов выставил щит перед лицом.

Несколько фвэнн эхом разлетелось по стенам, и какие-то предметы пронеслись по тёмному воздуху. Почти сразу же после этого Убийца Гоблинов почувствовал импульс, прошедший по его левой руке, будто бы от удара. Он цокнул языком.

— ГРОРБ!

— ГРАРОРОБР!

Не было смысла смотреть, дабы понять, что случилось: в его щит воткнулась стрела. С двумя другими снарядами всё было иначе: один пролетел над головами членов группы, другой же был отбит Ящером Жрецом. Было ясно, что во тьме скрывались гоблинские лучники.

Вооружённых арбалетами противников стоило бояться, но, к счастью, у этих монстров были самые обычные луки.

— Тц… — Убийца Гоблинов цокнул языком, недовольный тем, что заметил их слишком поздно. Затем он оточенным движением схватил стрелу за древко и выдернул её из щита. Похоже, его совершенно не волновало, что от извлечения крючковатого наконечника страдало его собственное снаряжение. Вместо этого он был сосредоточен на тёмной зловещей жидкости, пропитавшей собой наконечник.

— Яд! — крикнул он, после чего вышвырнул стрелу.

Сзади раздался ответ: «Оставь их мне!» — Высшая Эльфийка Лучница уже заряжала лук. Звук спущенной тетивы был чуть ли не мелодичным, а выстрел с лёгкостью пробил насквозь глотку гоблина-лучника. Соревноваться с эльфийкой в стрельбе из лука было невероятно глупым поступком. На этом убитых стало пять.

— Шесть!

Убийца Гоблинов уже пробежал по туннелю и столкнулся с врагом. Он с лёгкостью вонзил меч в шею завывавшего гоблина. Пнув труп подальше и выдернув своё оружие, он принял защитную стойку, поднял щит и начал отступать от надвигающихся противников.

— Хр-ро-о-о-о-ох! — Ящер Жрец прыгнул вперёд, выставив меч, кромсая тварей до тех пор, пока на земле не осталось валяться семь мёртвых гоблинов.

На короткий миг единственным звуком, раздававшемся в мрачном вонючем туннеле стало учащённое дыхание пяти членов группы.

— Э-это в-ведь в-все, да? — спросила Жрица, отчаянно пытаясь восстановить дыхание.

— Скорее всего, — сказал Убийца Гоблинов, выбросив факел. Тот уже почти полностью прогорел, возможно, в основном из-за сурового обращения.

Три члена группы прекрасно видели в темноте, но это вовсе не означало, что они собирались идти вперёд без источника света.

— Ох, Убийца Гоблинов, сэр, прошу… — Жрица увидела, как он проворно достал новый факел из мешка, и тут же подала ему огниво.

— Спасибо.

— Да не за что, — ответила Жрица со слабой улыбкой. Она несколько раз сверкнула огнивом, облегчённо вздохнув, когда факел наконец загорелся.

Воспользовавшись этой возможностью, она осмотрелась. Каменная пещера была тесной, а запах крови, кишок и гниения был присущ гоблинским гнёздам.

— Угх…

Да, она уже привыкла к подобному, но удовольствия-то всё равно не испытывала. Высшая Эльфийка Лучница сморщила нос и скорчила недовольную рожицу. И даже при этом она держала лук в одной руке, а уши её внимательно прислушивались к окружению.

— Знаю, мы уже достаточно отдалились от глубин пещеры, но разве мы не должны были уже достигнуть поверхности?

— Что же нам делать? Их становится всё больше…

В их голосах отчётливо сквозили нотки усталости. Жрица протянула бурдюк с водой Высшей Эльфийке Лучнице, та с благодарностью приняла его и сделала большой глоток.

Они вошли в пещеру у берега протекающей возле деревни реки. Довольно долго они пробивались вперёд, но ощущения хоть какого-то успеха не возникало.

Ответ на вопрос эльфийки уже приближался к ним.

— ГРООРОРБ!

— ГРААРБ! ГРОБ! ГРОРРБ!!!

Злобные голоса эхом вибрировали в толще земли. Пещера напоминала муравейник; она была бездной, запутанной сетью, лабиринтом. Казавшегося бесконечным потока гоблинов с лихвой хватало, чтобы лишить духа любого авантюриста-новичка.

Группа уже несколько часов двигалась без перерыва. Те недавно подсчитанные шесть-семь убийств относились лишь к последней группе гоблинов, на которую они натолкнулись. Сколько всего гоблинов было убито ими? Дюжины. Много дюжин.

— ...Они всё наступают. — От природы бледная кожа Жрицы стала ещё белее, когда кровь отлила от её лица; она закусила губу. Её руки, крепко схватившие гремящий посох, слегка тряслись, но достаточно, чтобы издали этот жест можно было принять за переизбыток сил.

— Сражаться можешь? — спокойно спросил Убийца Гоблинов.

— Д… да, — ответила Жрица, кивая как можно увереннее. Даже ответь она: «Нет, не могу», — ничего бы не изменилось… и всё же её успокаивало, что ему хватило такта хотя бы спросить.

Она глубоко вдохнула и выдохнула. Её пальцы казались какими-то чуждыми, расслабляя и поправляя хватку на посохе.

— Как удачно, что именно мы взялись за задание сие, — подметил Ящер Жрец, наблюдая за Жрицей и попутно стряхивая кровь с Когтемеча.

Звук беспорядочных, беспорядочных шагов гоблинов всё приближался. Он эхом раздавался из тёмных и узких боковых коридоров, будто бы пытаясь поглотить авантюристов.

— И сколько же вражин ждёт нас ныне?

— Думаю, не больше тридцати, — сказала Высшая Эльфийка Лучница, подёргивая ушами. — Но и не меньше десяти.

— Предполагать будем, что два десятка их, — сказал Ящер Жрец. — Гоблинов убиение многим кажется уделом неофитов, но здесь число дьяволят излишне превалирует.

А их было лишь пятеро. Горло Ящера Жреца издало глубокий гортанный звук, а сам он вытянул шею, чтобы заглянуть в туннель. Его хвост хлопнул по земле. Призывать Воина Драконьего Клыка или нет? Стоит ли тратить заклинание? Вопрос вызывал значительное беспокойство.

— Хрм. Что ж, нарисовывается проблемка, — пробурчал Дворф Шаман, снимая со спины ношу. Ею была покрытая грязью и царапинами девушка без сознания. Он прислонил её к стене и сказал: — Нам ведь попутно надо следить и за тем, чтобы она не пострадала.

На самом деле, обычно так всё и бывало. Но, при всей обыденности, такие события легко могли разрушить людские жизни.

И вот что именно произошло: шайка гоблинов обосновалась неподалёку от деревни. Юноши были настороже, но некоторые девушки — собиравшие лечебные травы или пасшие овец — были похищены. И теперь деревне отчаянно было нужно убить гоблинов.

Отправься в любой уголок света и услышишь до тошноты знакомую историю. Гоблины были проблемой всегда и везде.

Что и случилось, как и в большинстве случаев с небольшими поселениями у реки, в которые Убийца Гоблинов направлялся первым делом, жертвой оказывалась дочь лодочника. Тяжело сказать, повезло ей или нет: ежедневно сплавляя лодку по реке туда-сюда длинным шестом, физически она стала гораздо крепче многих незадачливых мужчин. А потому ей хватило сил выдержать все издевательства и жестокость гоблинов. Она даже смогла сохранить ясность ума. Авантюристы не знали, как сложится её жизнь после всего случившегося. Их долгом было лишь спасение её жизни.

— Если расплодятся ещё, смогут легко устраивать масштабные вылазки на поверхность, — приговор Убийцы Гоблинов был решителен. — Мы убьём всех гоблинов.

Ну, а какой ещё ответ он мог дать?

Да, всё было как и всегда.

По крайней мере, для Убийцы Гоблинов.

— Что думаешь о нашей ситуации?

— Встретим мы их в узости туннеля, и значительно сие нейтрализует их преимущество в числах, — задумчиво произнёс Ящер Жрец. — Но… — Он царапнул когтем стену туннеля. Земля была мягкой. Спрессована достаточно хорошо, чтобы можно было не бояться обвала, но и проделать в ней лаз также было крайне легко. — Если дьяволята оные вырвутся из стен круг нас, можем оказаться мы зажатыми в тиски. Думается мне, сперва сменить место битвы надобно.

— Значит, решено, — сказал Убийца Гоблинов, проверяя своё оружие. — У нас ведь остались заклинания?

— Ох, да, — первой подала голос Жрица. — Похоже, битва будет долгой, так что я сберегла все три чуда.

— Я же прибег лишь к Когтемечу. — Это значило, что у него осталось три. Убийца Гоблинов кивнул: — Хватит.

— Лично меня вот ещё разика на четыре да хватит, — сказал Дворф Шаман, считая на пальцах. Он открыл свой мешок и хмуро заглянул внутрь. — Но я тут припоминаю, что по твоим словам нас ждёт аж десять заварушек, без шуток?

— С ума сойти, да?

Проигнорировав небольшой словесный выпад Высшей Эльфийки Лучницы, Убийца Гоблинов помотал головой: — Мы можем прерываться на отдых.

— Не в этом проблема.

Священник или маг, заклинания или чудеса — переписывание самой логики этого мира стоило неимоверных страданий. И каждый был способен совершить это лишь несколько раз за день. Если ты не являлся магом Платинового ранга, твой потолок находился где-то на этом уровне. Потому в основные принципы приключений входил отдых для заклинателей. Не обращающие внимания на это правило подвергали себя смертельной опасности (хотя всех в своё время настигала смерть, не зависимо от того, успел ли восстановиться заклинатель).

Стоявший рядом с Убийцей Гоблинов Ящер Жрец понял, на что намекал дворф. — В катализаторах дело, значится?

— В точку. Я-то выложусь на полную, но магические предметы как бы… ну, вы понимаете.

— Ясно. — Убийца Гоблинов вытащил свой покрытый внутренностями меч и быстро вытер его набедренной повязкой гоблина. Если он сможет убить этим мечом ещё хотя бы одного-двух врагов, своё тот отслужит. В конце концов, враги сами принесут ему оружие. Не из-за чего переживать.

— Тогда используй Туннель. Он катализаторов не требует.

— Тут ты прав. На зачем его… а-ах, так вот, что ты замыслил? — Дворф Шаман слегка погладил бороду, но вряд ли ему пришлось особо долго размышлять над тем, что замыслил Убийца Гоблинов. На его лице засияла улыбка.

— К лучшему или к худшему, Брадорез, но, кажись, оказываешь ты на меня то ещё влияние. Эй, Чешуйчатый. Подай руку… эм, то есть плечо.

— Ха-ха. Да, имеет смысл сие. Прошу. Довольственны ли вы будете моей спиной?

Дворф Шаман глубоко вздохнул, а затем вскарабкался по подставленной ему Ящером Жрецом спине. Он достал из мешка чёрный сосуд и кисть и проворной рукой начал рисовать на потолке пещеры узор.

Высшая Эльфийка Лучница пока не могла сообразить, в чём заключался план. Она подозрительно шевелила ушами и бурчала, наблюдая за тем, как рисует Дворф Шаман.

Это было непостижимо для неё.

— Ты что-нибудь поняла? — спросила она Жрицу, но девушка лишь бросила:

— Ничего, — и слегка смутилась.

— Эй, Оркболг, в чём суть? — спросила она. — Рассказывай, что тут происходит!

Даже перед лицом столь направленного вопроса ответ Убийцы Гоблинов был всё так же механическим и резким: — Я предупрежу вас, — сказал он.

— О чём?

— Это экстренный выход.

— Какой-какой выход?

— Мы спасли пленницу. Проблем больше нет.

На этом он закончил говорить и бросил что-то Высшей Эльфийке Лучнице. Даже при столь слабом свете она прекрасно разглядела, что это было и смогла поймать на лету.

— Я покажу тебе, как использовать его… правильно.

Высшая Эльфийка Лучница продолжала озадаченно смотреть на него, но Жрица сказала: — Ох, — будто бы с некой ноткой разочарования. — Я знала, что до такого когда-нибудь дойдёт, — добавила она.

В руке лучницы лежало кольцо подводного дыхания.

§

Авантюристы для гоблинов также были делом крайне обыденным. Неприятные создания всегда вламывались в дома гоблинов, именно когда тем хотелось отдохнуть.

На сей раз их было пятеро. И, какая удача, аж две самки. Обе молодые, а одна так и вовсе эльфийка.

Пусть запах от них исходил какой-то неправильный, но одного взгляда хватило, чтобы раскалить гоблинскую похоть.

— ГРАОРБ!

— ОРГА!

В своей сырой норе гоблины заливались тёмным смехом и наслаждались тёмными желаниями.

«Вот же ж свезло! Аж две бабы. Повеселимся до отвала, да и братьев прибавится».

В войнах среди обладавших словом самыми ценными пленниками и заложниками были мужчины. Разумеется, только потому, что они были пригодны к любому тяжёлому труду. В настоящей войне пленника всегда можно было отправить на значительные работы.

Однако, у гоблинов всё было иначе. Мужчины были опасны; они легко впадали в ярость и становились жестокими, из-за чего гоблины справедливо боялись их. Можно было отрубить мужчине конечности и швырнуть в клетку, но после этого выбор заключался лишь между тем, съесть или же поиздеваться. Свеч эта игра явно не стоила.

В этом плане женщины — самки — были совсем другим делом. Оплодотвори их, и они уже не сбегут. Да и поглумиться можно вдоволь; женщина без рук и ног всё ещё оставалась женщиной .

Да и весело с ними. А это многого стоило. Можно было наплодить больше братьев. Столько плюсов в одном человеческом существе.

А если надоест или умрёт, можно попросту сожрать. Применений уйма, не то что с мужчинами.

— ГРОБ! ГРОАР!

— ГРООРБ!

Гоблины болтали друг с другом, пробираясь сквозь мягкую землю с помощью примитивных инструментов и обилия злой воли.

Стоит пару-тройку раз присунуть девчонке поменьше, и та сразу станет покладистой. Эльфийка казалась той ещё занозой. Наверное, сначала стоило бы сломать ей ногу…

Не-не-не. Раздробить пальцы, чтоб больше никогда не смогла стрелять из своего лука. Вот так-то лучше.

Тот, что потолще, дворф. Из него еды выйдет — хоть отбавляй, на несколько дней хватит. Отличное жирное мясцо с пуза.

Выдернуть из людоящера все чешуйки. Продеть между ними нить, и вот тебе отличная броня. А из его костей, когтей и клыков получатся неплохие копья.

И тот бронированный. Его снаряжение: меч, щит и прочее — всё оно будто бы под гоблина деланное.

Ну и глупые же авантюристишки попались!

Ни на мгновение гоблинские умы не посетила мысль о поражении.

У гоблинов не было никакой силы, кроме количества. И они прекрасно об этом знали; оно и делало их гоблинами. Прояви они хотя бы толику интеллекта, и, несомненно, уже давным-давно были бы искорены.

Наконец, ощущения от земляной стены начали меняться. Они внимательно прислушались; раздались тихие голоса.

Они у цели.

Гоблины переглянулись и кивнули друг другу. Уродливые улыбки пересекли их морды.

У всех в руках было оружие — те же инструменты, которыми они рыли землю. Большинство было сделано из костей, камней и веток, хотя тут и там можно было приметить лопаты, которые им удалось украсть.

Тут стратегия уже не играла никакой роли. Пока убивали их товарищей, можно было нанести удачный удар и уничтожить врагов.

Похоже, эти тупоголовые авантюристы что-то задумали, но гоблины ни за что не позволят их планам сбыться. Твари очень удобно забыли о том, что сотворили с дочерью лодочника. Их мысли переполняла ярость из-за двадцати убитых товарищей.

«Они поплатятся за то, что вломились в наш дом и перевернули всё вверх дном!»

«Убивать! Насиловать! Красть!»

— ГОРОРОБ!!!

— ГРАБ! ОРГААРОБ!!!

Под аккомпанемент хора неистовых голосов гоблинская орда пробилась сквозь стену и выпрыгнула в коридор пещеры. Толпа гоблинов поспешила к авантюристам.

— Глупцы.

В это же мгновение свиток развернулся, и самая что ни на есть настоящая волна обрушилась на гоблинские головы и поглотила их.

§

Из под земли раздался ужасающий грохот, и белый столп извергнулся на поле.

Нет… ворвавшийся в нежный аромат весны привкус соли ясно говорил, что это была вода, призванная с неизведанных океанских глубин.

Струя воды поднялась на поверхность через туннель и, разумеется, захватила с собой авантюристов.

— А-а-а-ах?! Ненавижу!!! Как же бесит, бесит, бесит!!!

— Ха! Ха! Ха! Ха! Ха! Боже всемилостивый, это воистину нечто неимоверное!

Пронзительный крик Высшей Эльфийки Лучницы едва ли смог хоть как-то умерить радость смеха Ящера Жреца. Её уши прижались к голове, а глаза были наглухо зажмурены; привычное благородство высших эльфов полностью покинуло её. Если честно, можно было даже сказать, что его из неё выдавили…

— Видится мне, понятно сие.

— Как ты можешь быть таким спокойным?!

— В народе моём учат, что мы есть дальние родственники птицам, — ответил Ящер Жрец.

Кстати о полётах... одно дело дышать, но вот приземлиться после того, как тебя зашвырнуло высоко в воздух? Урон был неизбежен. И если Мать Земля так милосердна, он может оказаться даже не критическим.

— М-мы падаем! Я падаю! Пожалуйста, скорее!.. — Жрица молила от всего сердца, попутно стараясь придерживать юбку, чтобы та не задралась вверх от силы ветра.

«Ах, если бы только у нас было чудо, делающее землю мягкой и приятной… это нечестно!» — довольно-таки неуместная мысль пронеслась в её голове, но ответом ей стал лишь бушующий ветер, сдувающий с глаз слёзы.

— Ладно уж! Доверьте это дело мне!

«Хорошо, что я предполагал подобный расклад».

С виду невозмутимый Дворф Шаман с пленницей на спине начал произносить слова сложного заклинания, не заботясь о том, что он висит в воздухе:

— Вперёд, гномьё, мы отпускаем! Вот и оно, вверх-вниз пускаем! Мы вёдра все перевернём — всё сразу плюхнется на пол!

И авантюристы, которые совсем недавно, казалось, расшибутся прямо о безжалостную землю, теперь нежно опустятся на неё словно пёрышки. Жрица с облегчением вздохнула, радуясь, что не стала кровавым пятном на земле.

— Т-теперь всё хорошо, да? — с сомнением спросила она.

— Я вот считаю, что нет! — воскликнула Высшая Эльфийка Лучница. — Ни капли не хорошо! И я не знаю, смогу ли когда-нибудь открыть свои глаза! — Она мотала головой, пока её уши яростно трепетали.

— Контроль Падения действительно полезен, когда нужно куда-нибудь подняться или спуститься, — сказал Дворф Шаман. (Хотя изначально это заклинание придумали для помощи упавшим с высоты или застрявшим в глубоких ямах.) — Но, Брадорез, а как ты выпутывался из таких передряг до встречи с нами?

— Хорошо закреплял себя где-нибудь, а когда оказывался под водой... шёл пешком.

— Ну и вздор! — рявкнул дворф.

— Сейчас не было времени на это.

Полный подозрительности взгляд Дворфа Шамана, похоже, никак не волновал Убийцу Гоблинов. Гравитация медленно опустила группу на землю.

Взрыв морской воды превратил окрестности в огромную лужу грязи, а запах соли казался таким странным. Пройдут годы, прежде чем соль будет полностью принята землёй, а поле вновь станет пригодным для посева.

— Ох, да… так и знала, что надо было брать сменную одежду, — вздохнула Жрица, осторожно отходя в сторону, стараясь не застрять в густой грязи. Она закатала подол своего промокшего насквозь одеяния и выжала его. Из-за этого её бледные ножки были видны всем вплоть до уровня бёдер, но в данный момент стыд был далеко не самым главным для неё делом.

— Ох, но… не смотри сюда, ладно?

— Ладно.

Убийца Гоблинов, разумеется, не бросил в её сторону даже взгляда, и, честно говоря, это её немножечко бесило.

— Ну разумеется, — пробормотала она, после чего с ворчанием сняла с себя верхнюю одежду. Другого выхода не оставалось — в противном случае её кольчуга просто заржавеет от морской воды.

— Ох, ах, г-гр-р… нет! Нет! Больше никогда. Запрещаю. Я ни за что не позволю ему повторить такой трюк… — Высшая Эльфийка Лучница почти полностью ушла в себя. Жрица украдкой посмотрела на эльфийку. Насколько она помнила, у лучницы не было никакого металлического обмундирования.

«Так что с ней всё будет в порядке, верно?»

Жрице ещё не было даровано чудо восстановления спокойствия, да и, в любом случае, не стоит излишне надеяться на помощь высших сил. Спустя время Высшая Эльфийка Лучница успокоится сама. Так будет лучше.

С некоторой отрешённостью Жрица решила позволить Высшей Эльфийке Лучнице самой просохнуть под солнцем. Весеннее солнышко грело сильно и вскоре должно было помочь ей.

— Ну ладно… — Когда Жрица вновь посмотрела на Убийцу Гоблинов — тот вновь был занят своим делом. Которое, как можно понять по имени, заключалось в убийстве гоблинов.

Как только эффект Туннеля сошёл на нет, земля вновь стала постепенно заполнять дыру. Вскоре морская вода доберётся до входа в пещеру, и всех гоблинов смоет наружу.

Именно этого авантюристы и добивались.

Убийца Гоблинов покрепче схватил меч, который ни на секунду не отпускал даже в неистовом потоке. Он отправился вперёд по грязи, неумолимо продвигаясь.

Несколько гоблинов, которых вышвырнуло из пещеры вместе с авантюристами, лежало на земле.

— Хмф.

— ОРГАР?!

Вот и один. Не колеблясь ни секунды, Убийца Гоблинов вонзил меч ему прямо в мозг. Тварь закричала и задёргалась. Мужчина провернул меч и, удостоверившись, что гоблин больше не шевелится, вытащил из трупа своё оружие.

— Ох-хо! Даже выжить ему удалось? — сказал Ящер Жрец.

— Кости показали ему удачу, — подметил Убийца Гоблинов.

«Такое иногда случается», — подметил он про себя и продолжил тихо заниматься делом.

Обнаружив ещё одного, он пронзил его мечом. Проверил, точно ли тот мёртв, а если нет — он был готов подождать, пока гоблин не испустит дух.

Лезвие вскоре затупилось, так что он выкинул оружие. Всё равно его здесь валялась целая гора. Он взял дубину у случайного гоблина и в благодарность размозжил его череп.

Большинство гоблинов были мертвы. Но один-два ещё оставались в живых. Такова природа вероятности. Однако, Убийца Гоблинов не собирался упускать их из виду.

— Как только придёт в себя, протри её снаряжение, и мы отправимся к следующему квесту.

— Я тебя понял. — Дворф Шаман откупорил бутыль с огненным вином. — Боги милостивые. Мне кажется, что сегодня — худший день в жизни этих гоблинов.

«Держи, Длинноухая». — Он залил немного алкоголя в глотку Высшей Эльфийки Лучницы, чтобы та вернулась в чувства. Так и вышло, только после очередного крика. Её уши подскочили, лицо покраснело, а сама она тотчас начала бранить дворфа.

Убийца Гоблинов полностью проигнорировал перепалку своих товарищей, но тихо сказал:

— Необязательно.

↑ Red: После некоторых обмозгований до меня довели, что анлейтеры знатно так оподливились с этими нагами, и всё это время ящер наш говорил о драконах. Ну, бывает. Исправляемся и живём дальше.