Я, Джон Сериас, в составе королевской армии шёл на запад по направлению к дому демонов.
Идущие со мной солдаты были мрачны, все уже были на грани.
Из-за демонов столица пала и её пришлось перенести, времени с тех пор прошло всего ничего.
И всё же армия была реорганизована ради противостояния демонам, и теперь мы шли через демонический лес к землям демонов.
Ещё было важно отвоевать столицу, но этим занимались рыцарские ордены.
Целью нашей армии было напасть на демонов и уничтожить их.
Но всё наверняка закончится провалом, так что вокруг ходило чувство отчаяния.
Но ничего другого просто не оставалось.
Не только у нашей страны, но и у других правительства были уничтожены, боевая мощь снизилась, если ничего не сделать, человечество просто угаснет, не сложно представить, как мы затеряемся в потоке истории.
И чтобы этого не случилось, надо было как можно быстрее собрать все свои силы и показать демонам всё упрямство человеческого рода... Показать нашу решимость – разве это был не самый верный выбор?
Аристократия в новой столице взяла на себя элитные рыцарские ордены, а солдаты с переднего края считались расходным материалом.
По сравнению с рыцарями, уровень подготовки солдат был ниже, и их всегда можно было заменить.
Даже если мы потерпим поражение, ущерб хоть и будет колоссальным, но к скорому уничтожению человечества не приведёт.
Поначалу аристократы не хотели так сокращать численность армии, но других способов просто не было.
Поэтому мы должны были сражаться будто в последний раз.
Ведь мы несли ответственность за всё человечество.
Но даже такими мыслями поддерживать себя было нелегко.
Сумбур в командовании, нехватка припасов. Вероятность победы близка к нулю, все это понимали, но ничего тут не поделаешь.
Безутешные и лишённые смелости, мы шли вперёд... Иначе на поле боя наши сердца просто расколются на осколки.
Много дней назад тяжелораненный солдат, добравшийся до нас пешком, принёс донесение, которое не выходило ни у кого из головы.
«Форт в демоническом лесу пал. Враги, демоны, уничтожив форт в магическом лесу, вернулись домой. Почему – неизвестно, но надо быть настороже».
В такое было сложно поверить.
Если это правда, то наша страна, всё человечество было загнано в угол.
Там были рыцари и элита армии, защищавшая страну от тьмы, таившейся в лесу.
Там были сильнейшие ветераны, так что крепость по праву считалась непреступной.
По крайней мере так должно было считаться.
Но кто-то всё же её захватил.
Такой вопрос разошёлся среди людей, когда мы услышали донесение.
Но я думал немного о другом.
Почему крепость пала?
Там ведь был мой отец.
Шок, который не забыть.
Я не хотел верить в это, пока сам всё не увижу.
После такой вести мы решили преодолеть демонический лес и идти к землям демонов.
Я больше всех хотел знать, что же там случилось.
Молясь о том, чтобы информация не подтвердилась, я взбирался на последний холм.
И вот... На месте, где должен был стоять форт, не осталось ничего, кроме груды камней.
***
- ... Джон! Эй, Джон!
Оглянувшись, я увидел знакомого светловолосого парня, Келкейра.
Взволновано, он смотрел на меня.
Он положил руку мне на плечо; теряясь в догадках, что сказать, парень наконец открыл рот:
- Да... Джон. Форт разрушен. Но ведь твой отец – сильный человек?!
- ... Что ты пытаешься сказать?
- То, что ещё могут быть выжившие, придурок ты эдакий! Будем искать! Ещё ничего не кончено! Ничего!
Его крик привёл меня в чувства.
Да, ещё ничего не кончено.
Отец так просто не умрёт.
Все воины в форте демонического леса были сильны.
Возможно они где-то укрылись и выискивали возможность нанести ответный удар.
Нельзя сдаваться...
С небольшого холма был прекрасно виден разрушенный форт, но идти ещё было довольно долго.
- ... Отлично, Келкейр. Ещё немного. Постараемся.
Убедившись, что в моём голосе снова появились сильные нотки, он кивнул и, улыбнувшись, хлопнул меня по плечу:
- Вот он, мой друг, сын Аллена! Идём, Джон!
И мы направились в форт.
***
Издалека мы видели, что форт разрушен, но вблизи мы убедились в бедственном состоянии.
Камень был раздроблен и рассыпан по земле, а тёмно-красная кровь покрывала как землю, так и камни.
Повсюду были тела защитников форта, обглоданные, похоже ими как следует закусили крупные звери.
- ... Надо будет их похоронить, - сказал я, продолжая обход.
- Они отдали жизни ради защиты страны. По крайней мере это мы должны сделать... – кивнув, Келкейр тихо ответил мне.
Нам доводилось провести здесь множество дней, я собирался перебраться сюда.
По крайней мере на это у нас должно было найтись время.
Повсюду было разбросано снаряжение из мифрила, оружие, которое ещё можно было использовать, неиспользованные лекарства.
Логистическая система была разрушена, а производственные мощности под наплывом демонов не функционировали.
Вернуть то, что забрали демоны, а потом вновь проиграть и лишиться важных земель... Этому не было конца.
Ситуация становилась хуже не придумаешь.
Что же будет с человечеством?
Переменится ли всё?
Или же мне... Всем нам суждено умереть под гнётом демонов?
Хотел бы я, чтобы кто-то поведал мне об этом.
Если кто-то знает, поведайте мне.
Но ответа не последовало.
Бога, в которого я должен был верить, не было.
Сколько бы я ни молился, никто мне не ответит...
- Ну и серьёзное же у тебя выражение, - сказал Келкейр, ходя по куче щебня. Сев на ближайший камень, он позвал меня к себе.
Солдаты расхаживали туда-сюда, собирали вещи, искали выживших.
На равном удалении от нас, они занимались точно тем же, чем и мы с Келкейром.
Но выискивая кого-то в полуприседе, быстро устаёшь.
Келкейр тоже уже был на пределе и хотел передохнуть.
Я уселся напротив него, чтобы немного перевести дух.
- Вот так вот... Мы и закончим?
- Под нами... Ты человечество имеешь ввиду?
- Ага.
Я кивнул, а Келкейр, задумавшись, ответил:
- Да уж... «Люди должны верить в бога, и тогда нас озарит спасительный свет. Даже если конец уже близок...» Так нам постоянно говорили в церкви, служить богу правильно, ведь тогда всё будет хорошо...
- А... Так ты верующий.
Вот какая ещё в нём была крупица.
После такой его речи я не сдержался и слегка пошутил.
Догадавшись об этом, Келкейр продолжил серьёзно:
- Эй, я ведь серьёзно... Ну... Я не говорю, что своими молитвами стараюсь переложить всю ответственность. Такое в основном священники говорят. Мне же это помогает не терять надежду, так что это важно для меня... Что делать, что будет, я просто не думаю об этом... С самого начала думал, что это глупо, да и сейчас есть в этом прок?
- Я понимаю, что ты хочешь сказать...
- Ну, когда есть что-то важное, и ты хочешь цепляться за это, ничего плохого в том, чтобы уповать на бога, нет.
Вот какой была вера Келкейра.
В последнее время количество священников и епископов росло.
Большое количество солдат слушало проповеди и исповедовалось священникам, многие из которых обладали магией исцеления и очищения, в свободное время.
Почему же так было? Как и сказал Келкейр, многие люди просто нуждались в боге, и их становилось лишь больше.
В мирное время люди не чувствовали близость смерти, но сейчас это ощущалось яснее, чем когда-либо.
Ночь, кто-то спал, всю вторую половину дня люди продолжали работать, и теперь все просто молчали.
Ненароком подумалось.
Скоро кто-то умрёт.
Показалось ли, а может я слишком много думал.
Но угроза со стороны демонов стала серьёзнее, так что неудивительно, если стоящий рядом человек в следующее мгновение погибает.
И теперь людям никуда не убежать от этих тревог.
Были те, кто боялся ощутить на себе дыхание смерти, не хотел на фронт, не мог держать оружие.
Возможно и я стану таким же.
Люди верили, что всё будет хорошо, сослуживцы повторяли то же самое, но сколькие проиграли собственному страху и лишились воли к борьбе.
Кто-то вернулся в армию, но сражаться уже не мог, а были и такие, кто даже в качестве поддержки выступать больше не мог.
- ... Может мне и самому пора начать верить во что-то?
Видя моё беспокойство Келкейр улыбнулся:
- Если можешь говорить такое, то вера тебе не обязательна. Если уж тебе что-то понадобится...
- И что тогда?
- Для начала обратись ко мне, друг мой, - улыбаясь, он протянул мне кулак.
Видя его, я непроизвольно и сам улыбнулся и стукнул об его кулак своим.
- Ага... Точно. Так и сделаю, ведь мы друзья.
- М?
- Только умирать не смей, - на мои слова Келкейр расхохотался:
- Ясное дело. Кто я, по-твоему? Если запахнет жаренным, кто самый первый побежит, ясное дело, что глубокоуважаемый сын герцога.
Парню не нравилось, когда к нему обращаются как к аристократу, так что его слова заставили рассмеяться и меня.
Да уж, отличный у меня друг.
Его мне не хотелось потерять, я был благодарен судьбе за такой подарок.
Нецензурные выражения и дубли удаляются автоматически. Избегайте повторов, наш робот обожает их сжирать. Правила и причины удаления