Онлайн чтение книги Я хочу умереть на день раньше тебя I Want to Die One Day Before You
1 - 8

Принцесса Сордид, по совету своей няни, решила пригласить Руфуса к себе во дворец.

- Я уверена, что он грубый деревенщина.

Пока пять служанок одевали принцессу, она ворчала.

-Я разберусь с этим как следует и отошлю его обратно. Публика все еще в замешательстве, так что, если я скажу им, что мы решили пожениться позже, они это примут.

Прейдя к такому решению, принцесса, вышла в сад на заднем дворе своего дворца.

- Что насчет “этого”?

- Он ждет вас -  ответила старшая горничная, склонив голову.

Тело служанки, избитое вместо Сарубии, распухло от вчерашних мучений.

За спиной старшей горничной мелькнуло знакомое лицо-волосы цвета слоновой кости, золотистые глаза и неприятное лицо, которое всегда улыбается.

Принцесса нахмурилась и посмотрела на служанку.

- Я раздражена - выражение лица ей не понравилось.

Она собирается умереть от отчаянья, потому что ей пришлось выйти замуж за человека, который ей не нравился. Но из-за чего так хорошо этой служанке, почему она может так улыбаться?

Ей захотелось разрезать этой сучке губы ножом.

(вставить шутку про Джокера)

- Почему ты так смеешься, нахальная сучка? – проворчала принцесса и направилась в сад.

Красиво одетый молодой человек, увидевший принцессу, поднялся со своего места:

- Приветствую Вас, Ваше Королевское Высочество, благородная принцесса Королевства Сордид.

Этим человеком был герой Руфус, который закончил войну, убив дьявола Аудиса. Руфус сухо приветствовал принцессу.

«Хех, похоже он выглядит и может вести себя как аристократ. -  Принцесса, которая не так давно  смеялась над этим человеком, села напротив него. - Он выглядит спокойнее, чем я ожидала» . Принцесса взглянула ему в лицо и грациозно подняла чашку.

Руфус никогда не появлялся в столице королевства.

Дворяне королевства ценили честь. Поэтому, невзирая на богатство или бедность семьи, они стремились сделать так, чтобы их собственные дети вошли в общество. В отличии от них, Руфус никогда не появлялся в обществе.

Услышав эту новость, принцесса подумала, что у мужчины, должно быть, какой-то изъян на лице или он родился уродом.

Но человек напротив принцессы Сордид был лучше, чем она думала.

- Спасибо за приглашение.

Нет, напротив, он был довольно хорош собой. Принцесса немного заинтригована этим маленьким поворотом.

- Могу я называть вас сэр Руфус? (п.п Коротко говоря, этой фразой автор хотел показать улучшение отношения принцессы к Руфусу) - Принцесса спросила слегка кокетливо, как она обычно делает с другими дворянами.

- Хорошо.

- Хорошо, сэр Руфус. Я рад познакомиться с вами в данный момент. Вам хорошо в королевском дворце?

- Да - сухо ответил мужчина.

Это был конец фразы, и мужчина больше не произнес ни слова. В саду повисла леденящая тишина.

“Почему он так себя ведет?” - Принцесса была озадачена реакцией этого человека, который был неподвижен, как камень.

Принцесса Сордид обладала красотой богини. Все мужчины пытались завоевывать ее расположение. Они так старались, но не смогли вытянуть из нее ни слова.

Но этот человек вел себя не обычно ... этот человек не открывал рот, как воды в рот набрал.

Благодаря этому неловкая атмосфера продолжалась.

«Он нервничает?» -  принцесса взглянула на мужчину. Да, может быть, он так нервничал, что даже не мог нормально открыть рот.

На самом деле было много таких дворян - молодых дворян, которые были ошеломлены красотой принцессы, поэтому потели не могли выдавить и слова.

Принцесса поманила его к столу, чтобы немного разогреть атмосферу.

- Давайте немного подкрепимся.

- Все в порядке, - Руфус не притронулся ни к одному из напитков принцессы.

И дело было не только в этом. Он даже не хотел встречаться взглядом с принцессой.

«Вы это видите?» - Позиция этого человека привела принцессу в замешательство. До сих пор ни один мужчина не обращался с ней подобным образом.

Принцесса заслуживает того, чтобы быть любимой. Всю свою жизнь она была центром поклонения стольких людей. Так что все должно быть, как и раньше.

Принцесса не могла понять, что в этом мире есть человек, который не любит ее. Поэтому она даже не заметила, что мужчина смотрит на служанку, стоящую в дальнем углу сада.

- Что сэр Руфус собирается делать после праздника Победы? - Снова спросила Принцесса, чтобы привлечь внимание мужчины.

Она была уверена, что этот человек непременно заговорит о свадьбе. Он скажет, что женится на принцессе, как обещал король, и попросит ее сдержать это обещание - какая блестящая мечта.

Принцесса была готова отказаться, как только мужчина прямо упомянет о браке.

Пока она была полностью готова, пришел неожиданный ответ:

- Я возвращаюсь на территорию Инферны.

- Что? Нет… а… что?! -  Неосознанно принцесса открыла глаза и закричала.

Няня, наблюдавшая за неприличной фигурой принцессы, искоса посмотрела на нее с любопытством, но принцесса была искренне смущена.

- Ты разве  не собирался жениться на мне?

Королевская свадьба должна состояться в королевском дворце. Она не могла последовать за ним в деревню на церемонию.

- Тогда как насчет бракосочетания?

- Понятия не имею. - Прямо ответил мужчина.

В ответ принцесса чуть не поперхнулась воздухом. Дело было не только в ней. Все, кто стоял там, слушая разговор между принцессой и героем, были в шоке. «Ну, а как же женитьба на принцессе?!» - она была прекрасной принцессой, которой все завидовали. Все отчаянно пытались дотянуться до одного из ее пальцев.

Этот человек имел честь стать мужем принцессы, согласно обещанию короля, данному три года назад. Но он сказал, что не будет женится на ней.

Дело было не в том, что он задумался бы еще немного или посмотрел на ситуацию. Это был твёрдый отказ, даже без возможности передумать.

 «Как он может не знать своего места!?» - Принцесса сжала кулак под столом. Казалось, она чувствовала себя оскорбленной, брошенной человеком, у которого ничего нет.

Принцесса, самая драгоценная и возвышенная в королевстве, была отвергнута преемником барона. Конечно, принцесса не хотела выходить замуж за этого человека. Но она не хотела, чтобы все закончилось именно так.

- Почему ты хочешь уехать из столицы? - Спросила Принцесса, подавляя свою гордость.

На первый взгляд, она спрашивала о причине отъезда из королевской столицы, но намерение было ясным. Почему ты хочешь отказаться от своего единственного шанса с принцессой и отправиться в эту пустынную местность?

И тут с губ мужчины сорвался неожиданный ответ.

- У моей бабушки плохое здоровье.

- Бабушка? - Принцесса нахмурилась.

Разве бабушка этого человека не баронесса из поместья Инферна? Ей пришла в голову старая женщина, которая приняла титул своего покойного мужа, не осознавая своего места.

Принцесса вспомнила, что слышала о баронессе Инферне от своего отца, короля:

- Баронесса Инферна, проклятая старая баба! - Закричал король, читавший донесение знати, правившей страной. - Ты просишь королевскую помощь, чтобы оживить территорию Инферны? Ха! Что ты собираешься делать в этой пустоши старых нищих? Как ты думаешь, у королевской семьи полно денег?

Король негодовал, читая отчет баронессы Инферны. После этого он сразу же сжег бумагу.

Если память принцессы была верна, баронесса Инферна была глупой старухой, которая жила в постоянной суете и заботах из-за этого бесполезного клочка земли.

Через некоторое время, подняв такой шум, Принцесса Сордид решила, что этой баронессе пора умереть:

- Ну, уже настало время для нее чтобы умереть. - Принцесса подняла чашку и сделала глоток.

На мгновение лицо мужчины окаменело.

- Что вы сказали?

- Разве это не так? Когда человек стареет, он должен умереть. Если вы долго живете впустую, вы будете досаждать другим.

Принцесса посмотрела на него так, словно говорила очевидные вещи.

-…

Руфус поднял глаза и посмотрел на принцессу, которая сидела напротив него. Его скрытые под столом кулаки дрожали. Бугристые сухожилия вздрогнули, как будто вот-вот лопнут.

Это было оскорбление. Принцесса оскорбляла его семью.

- Ваше Высочество, - подавив ярость, которая вот-вот должна была вырваться наружу, Руфус наконец открыл рот. - Если Его Величество Король болен, не скажете ли вы то же самое сейчас?

-Вы грубы. Как вы могли сделать такое сравнение? - Принцесса легко восприняла слова Руфуса. - Это совсем не то, что мой отец. Мы-прямая семья.

- Моя бабушка-моя драгоценная семья.

- Неужели? Я не была так близка с моей бабушкой, поэтому я не понимаю.

Прожевав кусок пирога, принцесса продолжила:

- У меня плохие воспоминания, когда я думаю о своей бабушке. Таковы все пожилые люди. Их тела странно пахнут, и я их не понимаю. Кроме того, они все время пытаются обнять меня, хотя я говорю "нет".

Руфус не мог ничего сказать. Как же так? Как может человек быть таким невежественным? Руфус уже не испытывал добрых чувств к принцессе, которая оставила такие следы на теле Сарубии. И теперь, последнее оставшееся уважение к королевской семье полностью исчезло.

Но принцесса, истолковав молчание Руфа как подтверждение своих слов, продолжала говорить, не прекращая есть пирог:

- Так что я не очень горевала, когда умерла моя бабушка. Честно говоря, удивительно, как много людей плакало, когда умерла моя бабушка. Я даже не знаю, почему они плакали. Тот, кому суждено умереть, все равно мертв. Что в этом печального?

Руфус прижал меч к поясу. Он почувствовал непреодолимое желание немедленно выхватить его. Он хотел избавиться от этой гнусной женщины, которая ничего не осознавая, пытается измерить чужую печаль и смеется над ней.

Он был человеком, уже знакомым с полем боя. Избавление от раздражающих вещей казалось ему таким естественным.

Более того, шок от пророчества, которое он услышал вчера от Сарубии, никуда не делся.

Наполовину растерявшись, Руфус поднял руку к мечу. В тот момент, когда он собирался коснуться рукояти, он увидел Сарубию, стоящую далеко.

- Нет, - тихо пробормотал Сарубия.

Ах. - Когда он увидел лицо Сарубии, то окончательно пришел в себя.

Руфус убрал руку от эфеса. Вместо этого он поднял голову.

- Ваше Высочество Принцесса.

- Чем могу быть полезна?

Принцесса, уронившая вилку, нарочно изобразила соблазнительную улыбку, словно искушая Его.

Улыбка принцессы была, несомненно, очаровательной-сердца людей, стоявших вокруг, забились быстрее. Но Руфус больше не хотел видеть в своих глазах улыбку принцессы.

Это было отвратительно.

Эта улыбка, предназначенная исключительно для того, чтобы красиво украсить себя, была настолько отвратительна, что не принимала во внимание другого человека.

- Если у вас больше нет никаких дел ко мне, я уйду.

- Да ... хорошо?

Руфус не стал дожидаться ответа принцессы.

Встав, он прошел мимо замершей принцессы и вместо этого направился к служанке.

Все были смущены этим внезапным поступком. Но мужчина не обращал внимание на них.

- Пойдемте, Сарубия. - Мужчина протянул руку служанке.

- Руфус, но ...

- Все в порядке, - мужчина посмотрел в глаза горничной, - Вы сказали, что хотите увидеть цветы фуксии.

Люди в саду принцессы не понимали, что говорит этот человек, но служанка, которая поняла смысл его слов, спокойно улыбнулась и взяла мужчину за руку.

Никто не осмеливался помешать мужчине и служанке покинуть сад принцессы.

***

Руфус вернулся во дворец, где остановился вместе с Сарубией.

- Брат! - Эдель выбежал на звук открытой двери.

Молодой человек покраснел, увидев Сарубию, стоявшую рядом с Руфом.

- О, здравствуй, горничная-сестра!

Сарубия рассмеялась:

- Привет, милый молодой господин. Я снова встретила Вас сегодня.

- Э-э, милый молодой господин - губы Эделя скривились, как будто он вот-вот должен был забиться в конвульсиях. Он хотел выплеснуть свое счастье прямо сейчас, но не мог сделать этого перед братом и отчаянно сдерживался.

- Сделай лицо проще.

Руфус бросил на него недоуменный взгляд и крепче сжал руку Сарубии. В этом возрасте он тоже считал себя симпатичным.

- А где же бабушка?

- Я здесь. - Спокойный голос раздался из-за спины Этель. На пороге стояла баронесса Инферна в палантине.

- Руфус, разве ты не встречался с Ее Высочеством принцессой Сорд? - Спросил барон Инферна, слегка кашлянув.

- Я уже на обратном пути.

- Неужели? Ты был один, когда уходил, так откуда же ты взял эту хорошенькую даму?

- Меня зовут Сарубия, баронесса. - Сарубия, выскользнувшая из рук Руфуса, вежливо поздоровалась с ней. - Я пришла на днях, но не смогла поприветствовать вас, потому что время было неподходящее.

- Понятно, значит, ты любовница Руфуса. Если мой внук досождает тебе, ты можешь сказать мне прямо сейчас.

Лю - бов ... любовник… Услышав это, Руфус чуть не закашлялся.

- Нет... пока нет…

- А, чего, еще нет? И с этого момента вы, ребята, должны закрывать окна.

- А?

Руфус ошеломленно слушал бабушкины слова. В то же время ему вспомнились события вчерашнего дня—время, когда они были погружены в объятия и предавались друг другу. Уши Сарубии покраснели от тех же мыслей.

Эдель радостно спросил:

- О чем вы говорите?

- …

- ...Эдель, тебе не обязательно это знать.

Пытаясь сменить тему разговора, Руфус подошел к бабушке.

- Бабушка, давай вернемся в Инферну.

Она была близка к смерти. Вчера Сарубия предсказала, что бабушка умрет через неделю, и пророчество о смерти никогда не изменится. Оставалось всего шесть дней. Больше нельзя было терять времени.

При этих словах Руфуса брови барона Инферны изогнулись дугой:

- Ты хочешь вернуться? Праздник в честь твоего возвращения еще не закончился.

Затем баронесса Инферна отвернулась от окна. Она могла видеть улицы столицы, где ярко развевались большие бархатные флаги. На каждом флаге красовался символ красного пламени-эмблема дома Инферны.

- К чему такая спешка? Это случай случается всего дважды в жизни. Давай хорошо проведем время и вернемся назад. - Баронесса Инферна рассмеялся и похлопал Руфуса по плечу.

- Да, брат. Сказали, что завтра вечером тоже будет банкет. А через несколько дней будет фестиваль фейерверков. - Добавил Эдель. - В столице очень весело. Давай еще немного погостим.

- Но...! - Руфус проглотил почти вырвавшиеся слова. Он не мог ничего сказать. Как он мог сказать: "бабушка скоро умрет?”

Он просто хотел забрать свой багаж и убраться из дворца, как и планировал. Поместье Инферна находилось в сельской местности, и дорога туда займет целых три дня. Хотя три дня в дороге были бы пустой тратой драгоценного времени, Руфус определенно хотел вернуться домой.

Он хотел убедиться, что его бабушка сможет провести оставшиеся дни в поместье Инферна, где она посвятила свою жизнь, кровь и пот.

Руфус долго уговаривал бабушку и брата. И все же эти двое, ничего не знавшие о неминуемом будущем, не слушали Руфуса.

- Почему ты все время пытаешься вернуться домой, Руфус?

- Ты сейчас неважно себя чувствуешь. Лучше вернуться домой и отдохнуть.

- Эти бесполезные заботы. Я в порядке.

- Но…

- Остановить. - Баронесса Инферна торжественно оборвал слова Руфуса. -Ты много болтаешь, Руфус. Я все еще глава семьи Инферна. Ты собираешься ослушаться моих слов?

Затем она положила руку на рукоять меча, который был привязан к ее поясу.

- Если у вас есть возражения, поднимите свой меч.

- …

Когда Руфус увидел застывшее лицо своей бабушки, он быстро заткнулся. Воспитанный бабушкой, Руфус слишком хорошо знал ее упрямый характер.

Она унаследовала титул его покойного деда, барона Инферны.

В то время многие жители были недовольны тем, что женщина унаследовала титул и управляла землей. Среди других лордов тоже было немало недовольных.

Чтобы успокоить этих людей, она стала более упрямой, чем кто-либо другой.

Баронесса Инферна была женщиной, полной энергии, более сильной и смелой, чем кто-либо другой. Если бы она была немного моложе и сильнее, то могла бы соперничать с королем.

- Ты боишься? Хотя я стара, мои навыки владения мечом не заржавели. - Баронесса Инферна улыбнулась и посмотрела на внука.

- ...как я смею сражаться с моей бабушкой? - Руфус мягко склонил голову. Он не хотел утомлять свою бабушку бессмысленной борьбой.

- … - Сарубия взяла Руфуса за дрожащую руку.

Теперь оставалось шесть дней.

***

- Что это за чертовщина? Немедленно вышвырни его из дворца! - кричала принцесса Сордид.

Король обливаясь холодным потом, пытался успокоить разгневанную дочь.

- Я хорошо понимаю тебя, Сорди, но ...

- Да что ты знаешь! Ты знаешь, как он был груб со мной?!

Принцесса Сорд, покинутая Руфом, пошла к королю как только тот ушел.

- Не могу поверить, что он выбежал на глазах у стольких людей, держа за руку эту служанку! Как он мог быть таким грубым!?

Очевидно, Руфус влюбился в горничную принцессы. Так что, похоже, он собирался отказаться от брака с принцессой и увезти служанку обратно в поместье Инферна.

- Ну и ублюдок.

Король, успокоив принцессу и отослав ее прочь, опустился на свой трон.

Человек по имени Руфус, должно быть, сошел с ума.

Как он мог предпочесть служанку прекрасной принцессе. Служанке из простой семьи, не имеющей никакого статуса?

Это было то, над чем люди всей страны будут смеяться. Сорд уже подняла шумиху три года назад, когда ее брак с императорским принцем распался.

Но теперь принцесса была оставлена героем, который спас страну. Что будет со статусом королевской семьи, если поползут слухи, что герой, которого почитает весь народ, бросил принцессу?

Это все очень плохо. Король крепко зажмурился, помассировав пульсирующие виски. До вчерашнего дня проблема заключалась в том, что Руфус пытался жениться на принцессе. Теперь же его нежелание жениться на принцессе стало причиной многих неприятностей. “И что же мне теперь делать?”

- Ваше Величество, я должен вам кое-что сказать. - Осторожно произнес один из секретарей короля.

- В чем дело?

- В последнее время королевская семья вызвала большой общественный резонанс. Я очень обеспокоен тем, что это приведет к восстанию.

Восстание! При этих словах король ударил кулаком по трону.

- Какой идиот смеет говорить о таких вещах! Ты что, шутишь? Ха! Восстание!

- Это удивительно, но говорят, что есть много слухов у простого народа, которые направлены против королевской семьи. Секретарь спокойно продолжал:

- Это правда. За последние три года войны погибло много молодых людей. И среди оставшихся в живых есть желание сделать сэра Руфуса королем.

- Что-Что?! - воскликнул король, побледнев от потрясения.

Конечно, он не был в состоянии должным образом изучить общественное мнение, занимаясь браком принцессы Сорд. Он не мог поверить, что они вообще об этом говорят.

- Вот ублюдок! Посадите Руфуса в тюрьму прямо сейчас! - Король весь дрожал от гнева.

Они готовы посадить на трон сына ничтожного барона-как мало они думают о королевской семье?

- Но теперь люди восхищаются сэром Руфусом как героем. Если вы это сделаете, только поднимете общественное недовольство.

- Тогда что ты предлагаешь? Ты хочешь, чтобы я не трогал Руфуса?

- Нет, вы должны избавиться от Сэра Руфуса, чтобы не было претендента на трон. Но вы должны выжидать.

Секретарь лукаво улыбнулся.

- Ваше Величество, Вы можете тайно убить сэра Руфуса, чтобы никто не усомнился в вашей непричастности.

***

Проведя некоторое время с бабушкой, Руфус вернулся в свою комнату.

- Сарубия.

Он открыл дверь, но внутри никого не было.

Вместо этого он слышал звуки слов и смех, доносящиеся из кухни. “В чем дело?”

Он пошел на кухню и увидел Сарубию и знакомый зад рядом с ней. Он принадлежал его брату, Эделю.

- Что вы двое делаете?

- О, вы здесь! - Этель улыбнулась и поздоровалась с Руфусом. - Я пеку тыквенный пирог с сестрой Руби.

-…

- Сестра Руби...? - Услышав это незнакомое имя, Руфус взглянул на Этель.

- Это мое прозвище. Красиво, не правда ли? - сказал Сарубия с широкой улыбкой.

- Зачем же сокращать его до середины?

- Ну, это же мило. К твоему сведению, я решил впредь называть сэра Эдела "Вице".

- А почему так?

- Меня зовут Эдельвейс, но все зовут меня просто Эдель. Сестра Руби зовет меня так, потому что моя фамилия тоже очень милая!

Они уже настолько сблизились, что дают друг другу прозвища. Хорошие отношения Сарубии с братом были, конечно, хорошим зрелищем, но почему-то он чувствовал себя немного горько.

-А как же я?

- Что?

-А какое мое прозвище?

Когда Руфус спросил об этом, Сарубия и Эдель переглянулись.

- Вы сэр Руфус.

“Я же просто Руфус.” Руфус, которого оскорбил этот простой титул, просто наблюдал за Сарубией и Эделем сзади, пока они пекли пирог.

- Сестра Руби действительно хороша в приготовлении теста. Я тебе завидую.

Сарубия улыбнулась похвале Этель:

- Ха-ха, спасибо. Ты хорошо разбиваешь яйца.

- Но я же случайно уронил яичную скорлупу в тесто.

- Все в порядке. Она не убьет, если его съесть. Лучше иметь хрустящую текстуру в пироге.

У него защекотало сердце, когда он увидел, как эти двое вместе пекут пирог. Все было мирно. Не было ни племени демонов, спешащих разорвать его на куски, ни отвратительного запаха разлагающихся трупов его товарищей, ни беспокойства ночи, когда он не мог спокойно спать.

Его любимый человек и его семья вместе в месте, наполненном пряным ароматом, принесли удовлетворение, которое заставило его улыбнуться.

Все было так прекрасно, что ему захотелось плакать.

- Ты что, плачешь?

Эдель, который повернулась, чтобы выбросить поцарапанные тыквенные семечки, был поражен. Смущенный Руфус открыл глаза.

- Да нет, просто перец полетел в эту сторону.

- В тыквенном пироге нет перца

-…

- Ладно, иди и пеки пирог, чертов мальчишка.

Руфус смущенно повернул голову. Когда Сарубия увидела его, она разразилась смехом.

- Почему ты смеешься?

- Просто потому, - Сарубия принялась колотить и давить тыкву.

Примерно через полчаса они покончили с тыквенным пирогом. Все трое вышли в сад вместе с баронессой Инферной, неся испеченный золотой пирог.

- Это так вкусно. - Баронесса откусила кусок пирога, и на ее лице появилось радостное выражение.

Этель гордо бросилась к баронессе:

- Я сделал половину, бабушка!

- О, наш Эдель улучшил свои кулинарные навыки!

Руфус тоже откусил кусок пирога. В то же время, там было что-то твердое. Когда он посмотрел, то увидел белый кусочек яичной скорлупы.

- ...- Руфус спокойно взял салфетку.

- Я так рада, что тебе понравилось, - сказала Сарубия с улыбкой.

- Это было так давно, когда у меня было такое вкусное блюдо. Урожай на нашей Инфернской территории очень ценен, поэтому большинство культур едят с кашей.

Территория Инферны была землей, расположенной на границе, где часто обитают демоны. По этой причине изначально здесь было не так много жителей.

Кроме того, качество почвы было ужасным, поэтому земледелие было сложным делом, а урожаи были скудные.

Во время еды тыквенного пирога и расслабляющего чаепития подошла горничная.

- Сэр Руфус, прибыл слуга, посланный Ее Высочеством принцессой.

- Почему слуга принцессы вдруг здесь?

Руфус, раздраженный помехой приятному чаепитию, нахмурившись, вышел на улицу.

- В чем дело?

- Ее Высочество, Принцесса Сордид, отправил печенье, чтобы для вас, сэр Руфус.

В то же время слуга принцессы передал ему большую подарочную коробку.

В коробке, украшенной золотыми листьями, лежали разные виды изысканного печенья. Такого дорогого он никогда в жизни не видел.

- О, она посоветовала вам съесть их как можно скорее. - Тихо добавил слуга и взглянул на реакцию Руфуса.

- Хорошо, - Руфус прищелкнул языком, устав от слуги принцессы.

Он не мог поверить, что принцесса, сказав такую грубость, послала ему подарок, не сказав ни слова извинения. Он даже не поблагодарил за такой подарок.

- Вы бы хотели, чтобы их подали прямо сейчас?

Когда слуга принцессы ушел, служанка спросила Руфуса, который собирался вернуться в сад.

- Нет, не надо.

Это было печенье, которое выглядело восхитительно, но, когда он услышал, что это было от принцессы, его аппетит исчез.

- Возьми его и поделись с другими.

- Что? Но как я мог взять то, что принцесса дала тебе?..

- Если ты боишься, что это дойдет до ушей принцессы, отнеси его домой тайком и поделись с семьей. Я больше не хочу его видеть - решительно заявил Руфус.

Горничная немного поколебалась, но в конце концов все-таки решилась.

- В чем дело? - спросила баронесса Инферна у вернувшегося Руфуса.

-Ничего страшного.

- Неужели? Я думала, что принцесса запомнилась тебе своим мерзким обличием.

Увидев горькую улыбку Руфуса, баронесса громко рассмеялась и начала обвинять королевскую семью.

- Прекрасно, король, этот мелкий засранец! Каждый раз, когда я посылала ему письмо с просьбой о помощи для жителей моей территории, он и ухом не повел!

- Ну же, Бабушка! Мы все попадем в тюрьму, если кто-нибудь еще услышит об этом! - Этель в тревоге повернул голову. К счастью, все остальные уже ушли.

Баронесса Инферна, который уже давно разразился хохотом, с кашлем подняла чашку.

- Итак, когда вы двое собираетесь провести церемонию?

- Да? - Когда его внезапно спросили, Руфус и Сарубия одновременно напряглись. Брак, так сразу?

Сарубия поспешно открыла рот

- Ну, баронесса... я простолюдинка.

- Ну и что? - ответила Баронесса Инферна. - Ты не хочешь устраивать свадебную церемонию из-за разницы в статусе? Неужели ты думаешь, что я позволю тебе сделать такую глупость?

Брак между дворянами и простолюдинами не был юридически невозможен в хевнийском королевстве. Однако многие люди неохотно вступали в брак с другим статусом из-за общественного мнения.

Сарубия сжала ладонь в кулак.

- А вы не возражаете, баронесса?

- Вы хотите, чтобы я выступил против этого?

- Нет, не то. Это просто ... …

- Что я могу сказать, когда мой внук сам выбрал женщину? Баронесса Инферна мягко улыбнулась, потягивая чай. - И я предпочла бы провести церемонию, пока я еще жива.

Руфус и Сарубия не могли найти подходящего ответа на это замечание. Оставшееся время было недолгим для баронессы Инферны.

***

- Разве ты не сказал, что подсыпал яд в печенье? Тогда почему он все еще жив?- воскликнул король.

- Не думаю, что сэр Руфус ел печенье. - Секретарь опустил голову и смутился.

- Но почему? Если бы ты дал мне что-то такое дорогое и хорошее, я бы съел это, почему же он этого не сделал?!

Они смешали печенье с ядом и намеренно отдали принцессе, сказав, что это подарок, с нетерпением ожидая, что он съест печенье без капли сомнения.

Однако в течение дня никаких новостей не поступало. Как он посмел отказаться от подарка принцессы, неужели он сошел с ума?!

- Успокойтесь, Ваше Величество - попытался успокоить короля секретарь, обливаясь холодным потом. - К счастью, сэр Руфус не знает, что Ваше Величество пытается его отравить. У нас еще есть шанс.

- Тогда пригласи его на ужин прямо сейчас. В моем присутствии он не посмеет пропустить ни одной трапезы!

- Если вы это сделаете, народ наверняка отвернется от Вашего Величества. Если вы сделаете что-то не так, это может привести к бунту.

- Тогда скажи мне, что я должен делать?

Секретарь быстро открыл рот.

- Разве вы не говорили, что через несколько дней устраиваете фейерверк?

- Ты прав.

Через несколько дней праздник Победы подойдет к концу. Королевские волшебники приготовились запустить специально созданный фейерверк в ознаменование окончания фестиваля.

- В этот день открыта часть королевского дворца. Открытая территория включает в себя пустырь рядом с пристройкой, где остановился сэр Руфус. Толпы людей соберутся поблизости, будет много посторонних и большая неразбериха.

Король, зная о намерениях секретаря, усмехнулся.

- Какая мудрая мысль - сказал он с презрительным смешком, глядя на меч, который положил рядом с троном.

Как он посмел угрожать власти короля? Руфус, этот высокомерный человек, который бросил его дочь и покорил сердца людей, несмотря на то, что он был грубым дворянином без имени.

Он сразится с ним и накажет его лично.